插曲

對這位青年而言，名字只不過是一個代號。

他在兩歲時就已經失去雙親，因此他已無從得知自己在出生到這個世上時，原本是被取了什麼名字。

後來青年被送進孤兒院裏，並且分配到傑諾這個名字。

不過這個名字只陪伴他三年的時光。

由於青年從小就腦袋靈光，運動神經也很好，再加上舉目無親的關係，於是便被一名貴族看上並收養。

他這次沒有得到新名字，而是被冠上一個單純的數字，168號。

「你今後不再是以人類的身分活在世上，而是成爲汀拉克麾下一名聽話的傀儡活下去。」

將168號從孤兒院領出來的男子如此說着。

男子的一席話說得是千真萬確。

在被帶到邊境設施度過的那段時光，確實算不上是人類該有的生活。

從早到晚就是被灌輸戰鬥技巧，結束後等待他的又是傳授生存所需知識的斯巴達教育。

三餐單純是提供必須營養、索然無味的伙食。只能在規定的時間上廁所。每週只准洗澡一次。爲了因應不知何時會展開的訓練，睡覺時也不能好好休息。

該處環境就是培育出只爲貴族而活的尖兵。

同一時期被送進該設施的其他人都已經死了。

165號因爲感冒脫水而死。166號在訓練中傷到內臟，隔天發現時已是一具冰冷的屍體。167號在集合時遲到五十秒被處死。169號和170號打算逃離設施，對方爲了殺雞儆猴而將他們當衆吊死。

對168號來說，見到寢食與共的同伴死去也不會令他沉浸在感傷裏。大概就跟鞋帶鬆了差不多。不對，程度恐怕還在這之下。理由是鞋帶鬆了必須重新綁好，但是同伴死了也不會對磨練戰鬥技巧的課程造成絲毫變化。

他大概比常人更機靈，具有能讓自己如此機靈的才能，所以纔有辦法存活下來。

因爲他很機靈，纔可以熬過嚴苛的戰鬥訓練，纔可以將大量的知識謹記在腦中，纔可以承受住這種沒有休息的生活環境，並且對於同伴的死去沒有任何疑慮，順從地履行自己被賦予的命令。

設施裏不乏有着比168號更力大無窮的強者，或是更加聰明絕頂之人，不過他們都沒能存活下來，全都因爲失手而被殺死。

這樣的日子持續到168號年滿十二歲時，他已脫胎換骨成爲一名尖兵。

隨着完成任務次數的增加，他殺人的技術也越來越精湛。

他們被分派各種任務。

對於他往後的人生而言，這是首次具有意義的名字。

直到168號年過二十歲的某天，他的生活終於出現變化。

即使年滿十五歲獲得兩項技能之後，這樣的生活也沒有出現變化。

他絕非對於殺人一事沒有任何罪惡感。

究竟攻擊何處會令人死去，他可說是瞭若指掌。

168號在執行任務時，爲了方便潛入而被賦予金恩這個名字。

包含168號在內，設施培育出來的諜報員一共是二十名左右。

大概是因爲相較於其他諜報員，他對於奪取生命的行爲並沒有多少牴觸。

每天就只是不停地殺人。

對168號來說，他反而無法理解其他成員情願優先接受諜報任務的想法。

縱然大街小巷傳遍這些事件都是汀拉克麾下的暗殺者所爲，他的日常也沒有任何改變。

相較於矇騙相信自己的目標，殺死一名陌生人反而更輕鬆。

於是，比大家殺死更多人的168號，變得比大家都更擅長殺人。

在十五歲獲得技能以前，是不會被當成戰力來計算。

所以，他總會率先承接暗殺任務。

168號也不例外，接連完成被賦予的任務。

這麼一來，就應該由對弄髒雙手一事早已看開的自己去負責。

之後還會透過各式各樣的任務來累積實戰經驗，藉此來測量每一個人的特長。

諸如收集情報、觀察敵情、美人計或是暗殺等等。

話雖如此，暗殺任務也不會因此消失，總得有人接手纔行。

那既是他首次任務失敗的日子，更是他首次放棄執行任務的日子。

也不知算是幸還是不幸，他表現得最爲突出的就是暗殺。

168號抱持以上想法。

在這個世界裏，獲得技能的十五歲被視爲是一種基準。

理由是就算自己不動手，被盯上的目標也逃不過遭其他諜報員殺死的命運。

原因是在現存成員之中，仍有不少人在完成暗殺之後，一直受良心折磨導致精神方面出問題。

汀拉克就是活用這個特性，收養幼童讓他們接受極其嚴厲的戰鬥訓練，成功打造出具備與技能持有者同等的實力，並且不容易被人提防的諜報員。

況且比起其他任務，暗殺更不容易與目標進行接觸。

該任務是前去暗殺某位劍士。

就算接受過嚴酷的訓練，也鮮少出現這種能夠毫不留情動手殺人的孩子。

不像諜報活動那樣需要長期監視目標。

所以這在同伴之間屬於爲人所避諱的任務之一。

換言之，目標對自己來說仍是陌生人。