第一章「N孩的Step step」

二○二六年八月二十九日。星期六。

小比类卷香莲被西山田炎狠狠甩掉，在KTV里连续唱着神崎艾莎的歌直到喉咙快要扯破之后。

「呼哈咿……」

「太拚命了，小比。不过……妳……真的很酷哟。我重新迷上妳了。痛快一点了吗？看开了吗？」

「唔哈呼……」

「哦，这样啊。干得好。好了，喝吧喝吧！」

横长房间的角落里，疲惫不堪的香莲正仰着身体坐在沙发上。身边可以看到美优正把冰毛巾放到好友额头上，并且把冰红茶的吸管送到她的嘴里。

然后美优的身边，几乎是房间的中央，戴着较大帽子的神崎爱莎与身穿西装的阿僧祇豪志正坐着──

「艾……艾莎小姐！我……我们可以问问题吗！」

「可以吗！」「拜托了！」「请答应吧！」「求妳了！」「Please！」

接着他们的对面，也就是房间的另一边则坐着一群元气十足地举着手的女高中生。

就是大家相当熟悉的，香莲就读的女子大学附属高中部新体操社的六个人。为了提升队伍的默契而所有人都操作又强又恐怖的角色来享受GGO，在SJ里以SHINC这个名称为人所知的娘子军。

她们六个人被美优叫来KTV，然后在这里知道了令人惊愕的事实。

在GGO里肆虐的破坏与杀戮之女Pitohui，其真实身分是──

SJ2里对游戏加上「角色死亡就自杀」这种赌上真实性命的限制。而做出此等变态行为的人──

就是她们所有人都相当喜爱，当今日本数一数二的人气女性创作歌手──神崎艾莎。

刚才在香莲热唱时一直帮忙和音的六个人，等到香莲唱完歌后当然会想对憧憬的歌手提出各种问题。她们别的没有，就是有元气。因为她们都还很年轻。

艾莎这时候正把爱用的吉他收进软盒里……

「OKOK！能像这样在现实世界里认识也算是缘分！就特别告诉妳们只有相当亲近的人才能知道的事情吧！只不过，不能放到网路上。大家要收在自己的心里喔！」

像这样干脆地回答完后，就让豪志拿着吉他盒，接着把喜爱的黑咖啡喝进喉咙里。顺带一提是冰咖啡。

「嗯，是个很热闹的家庭哟。我从小就在这样的环境下打打闹闹地长大。」

「那是当然了！我们会仔细把它收藏在小小的胸中！」

她罹患了呼吸器系统的痼疾。稍微逞强活动一下就会呼吸困难，尝到宛如溺水般的痛苦。

「太光荣了！那么就拜托妳了！首先是关于神崎艾莎这个优美的名字！这是本名吗？」

「哇！」

他们是因为巡回演出而在全世界旅行的人，经济相当宽裕。而他们没有正式发表女儿的存在，据说是害怕「闺女」被卷进绑架等犯罪事件当中。

「不找她的父母亲来吗？」

幼年时期的艾莎，记忆中父母的脸庞不是来自于从地球另一端短暂通话时的平板电脑，就是从国外专门杂志的封面。

「那……那──神崎艾莎小姐！虽然有些冒昧，但就由我这个社长新渡户咲代表提问！我们，不对，请告诉我们全世界都想知道的事情吧！」

「哦！」

「…………」

从幼年时期开始，宽敞的家就是她的整个世界，几乎从来没有到可能会让病情恶化的外面去过。

「是啊。现在想起来，是有点，不对，是非常小屁孩的时期。不过呢，我一直一直觉得那就是『普通』的生活哟！」

医生之后一定又会跟保育员说这句话。

咲挺直了背杆，隔着豪志与艾莎相对。

即使如此，艾莎还是因为发作而好几次濒临死亡。即使生活在陆地上，还是数次尝到溺水般无法呼吸的痛苦。在极为煎熬且朦胧的意识当中……

同一时间，隔着豪志、艾莎以及香莲坐在沙发另一端的美优也侧耳倾听。这是什么内幕我没听过。好想知道。太想知道了。

「嗯，其实说起来也不是什么大不了的理由。就是很久以前的电影，我喜欢里面坏人的姓氏，下面的名字想用片假名，想了很多念起来都觉得不太对，最后才浮现这个名字。」

艾莎每次都有这样的想法。

「是的！」「呜啦！」「Yes！」「了解了！」「遵命！」

能死了吗？

双亲生下了艾莎。

咲以及其他女高中生的眼睛开始发光了。

「是啊是啊。说到玩乐的地方就只有在山里面乱跑，大概就是那样的偏乡。」

但她确实认为这是「普通」的情形。一直觉得其他所有的小孩子或多或少也是这样活着。

只有这句话不是说谎。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

艾莎是独生女。

纯粹是谎言。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

不知道这是不是父母亲，为了不让活在明天可能就会死亡的状态下的艾莎，有过多期待的体贴。

「哇！」

在两道声音包夹之下的豪志──

艾莎是天生身体就很虚弱的女孩子。

他很清楚。艾莎正在说谎。也知道艾莎完全没有打算说真话。

「那是当然了。小学是在必须越过两个山头的地方。冬天时会下雪，也只能请父母接送，除此之外不论是刮风下雨都跑是在深山乱跑来上下学。常会捏扁半途看到的青蛙或者蛇！啊啊，真令人怀念。」

「哦哦。附近没有咖啡厅、可丽饼店或者KTV之类的喽？」

「原来如此！艾莎音乐的原点吗！」

「小咲，妳很会访问耶！这个嘛，生活应该没有什么变化吧。音乐的话，当时听了许多类型吧。从周遭朋友都在听的流行歌入门，觉得有趣后疯狂地听了各种歌手，入手智慧型手机后就利用串流媒体，尽情地选取各种音乐。」

然后──完全没有抚养她。那个时候对那两人最重要的是回应全世界听众的期待。

母亲是钢琴家。父亲是小提琴家。

咲丢出下一个问题，艾莎轻松地回答：

「那么下一个问题！请告诉我们妳幼年时期的事情！艾莎小姐，妳是如何度过幼年时期的呢？」

她身边的豪志小心翼翼地拿着吉他盒，没有开口说话只是保持着沉默。

骗人的。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

「嗯，主语的范围太广了吧！好吧，记者小姐。尽量问吧。能够回答的我全部都会说给妳听。也就是说，不能回答的我一个字都不会透露。」

「在这里听见的事情死掉后 会带到坟墓里面！我发誓一定会遵守誓言！违反的话杀了我都可以！It9;s女人的约定！大家──听到了吗？」

「不，是花名。」

兴奋不已。六个人眼睛闪闪发亮等待着回答。

GGO里是伊娃，或是被伙伴们称为老大的女高中生──新渡户咲眼睛闪闪发亮并且这么大叫。

接着伸出一只手，把同样没有加奶油与砂糖的黑咖啡移到嘴边──

「小学高年级时又如何呢？生活有什么变化吗？当时感兴趣的事情是？会听音乐吗？」

瞄了香莲一眼后……

唔。

「唔嗯，很棒的回答。就相信妳们吧。什么都可以问没关系。」

「我不会问确切的地点，不过就算是乡下，每个人的印象也都不一样。那是个什么样的地方呢？」

「嗯，我们整个家族都是从事林业。爸爸跟祖父都是每入野山，伐树造物，以谋生立地。我听说祖先从江户时代就在那里从事制炭业。爸爸是使用电锯的名人，可以削巨大的木头灵巧地制造出各种东西。总之是个很喜欢树木的人。」

也就是艺名。

就像这样的豪志完全不存在于中间一样……

咲虽然是新体操社里个子最小的，但艾莎却比她更矮。但美丽脸庞挂着大胆笑容的艾莎，跟辫子笔直下垂且露出紧张表情的咲刚好形成对比。

艾莎用的不是电视节目里娴静的口气，而是简直就像Pitohui在回答一样，但六个人完全不觉得不对劲只是眼睛闪闪发亮。这些都变成不重要的小事了。看来不论是哪一边都没关系。

有钱人的父母亲总是不在身边，没办法离开豪华的家里，一直为呼吸疾病所苦，好几次都快踏入鬼门关的艾莎。就连这种时候，还是在世界各地巡回，没办法立刻陪伴在身边的双亲。

全是谎话。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

「哦～」

两个都是日本人。但是出生地的日本却几乎没有人认识他们。然而在海外的古典乐迷之间却是相当知名的夫妇。

「这个嘛，很普通哟。不能告诉妳确切的地点，不过是日本的偏乡。」

剩下的五个人也以谒见国王的骑士般面容来望着艾莎。

所以父亲根本不会使用电锯。不知道是不是很喜欢树木。不过小提琴确实是由木头制成。

然后轻按住绞痛的胃。

「嗯，一个学年只有一班，而且每班只有几个人的学校。」

艾莎是在美国，加州的洛杉矶度过幼年时期。

「真的是很狂野的幼年时期耶！」

不论是艺名还是幼年时期，真亏她能立刻想出来。

好几次从医生口中听见这句话。

艾莎露出灿烂的笑容。

原来是这种理由啊！喔喔，首次知道神崎艾莎的命名秘密！

「然后我是家里的四女。上面还有三个姐姐。」

「…………」

太会骗人了。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

「本名是秘密。」

「那妳是个好动的女孩子吗？」

「那么那么，我绝对不会问本名，不过可以说一下这个美丽艺名的由来吗？」

这次终于可以轻松了？

「那个孩子不久后就会蒙主宠召了吧。」

虽然靠近郊外但绝非什么乡下，说起来根本连日本都不是。

美优保持着沉默。

豪志如此静静地想着。

所以即使翻找八卦杂志，也很难发现艾莎的过去吧。

可能是累了吧，依然像滩烂泥的香莲也是无言且无反应。

虽然不清楚江户时代的祖先，但艾莎的父母亲是古典乐的演奏家。

「嗯……太厉害了！」

从婴儿时期就在褓姆，以及之后的保育员包围下成长，艾莎要好几个月，甚至是半年才会见到双亲一次。

因为没有跟其他孩子交流的机会，甚至连看电视都不被允许，仰赖双亲鼻息的医生与保育员也不太告诉……应该说几乎不告诉艾莎实情。

「这样啊！」

「哦哦。是在充满大自然的土地长大的吗？那么，请艾莎小姐谈谈父母亲吧！可以问一下他们的职业吗？」

漫天大谎。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

从超过十岁开始，艾莎身体的状况就慢慢好转了。

当然还是不容许大意，实际上那时候也好几次濒临死亡──但是次数已经缓慢，且确实地减少了。

即使如此，她还是一直在家里长大。所以根本没有上小学与国中。

学习全都靠家庭教师。就是有钱的双亲聘请了好几名优秀的家庭教师来教育艾莎。

艾莎虽然有机会获得又广又深的知识，但唯一的例外就是音乐。

除了自己极度喜爱的古典乐之外，双亲就坚定地不允许艾莎听其他音乐。一直严格地限制电视、广播以及网路环境等等。

每天过着不会挨饿受冻，但是只能待在豪华宅邸里不能外出的生活。

简直就像是笼中鸟一样。

当时的艾莎认为那也是「普通」的情形。

「那么时间继续推进，请告诉我国中生时期的回忆！」

「嗯？什么样的？」

「抱歉，太模糊了。国中生的时候，我记得自己正值青春期。发生了许多辛苦、具冲击性的事情。艾莎小姐当时有没有什么对人生造成冲击的事情呢？」

「这个嘛。嗯……冲击吗？」

「怎么样呢？」

「应该没有吧。其实颇为普通，就像是小学的延长一般。」

又在说谎。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

国中生时──说起来艾莎完全没有上过国中，所以实际上算是十三四岁时，艾莎发生了可以说是人生转机的事情。

出生之后比父母亲更常陪伴在她身边的呼吸器系统疾病消失了。完全治愈了。

理由不知道是她自身的生命力还是医学的进步，又或者是两者皆是。也或许只是运气好罢了。

「当然有辛苦、快乐、困扰、悲伤等种种事情，也有过『搞什么嘛』的想法──嗯，现在能有这样的成果，也算是苦尽甘来了。虽然出道之前发生过许多事情，但也有一些内部必须保密的事情，所以这里不能透露太多。」

然后某一天，超级大的「幸运」降临到她头上。

对父母亲没有好好照顾艾莎感到痛心的祖父母，对艾莎提出要不要到日本生活的提案。

「自己就像个异形一样。」

艾莎的祖父母在她高中三年级时相继过世。艾莎连续送了他们离世。

那是她从孩提时期就独自一个人进行的游戏。

她说「自己已经是无根的浮萍了」。

世界上首次的完全潜行型•大规模多人同时参加型网路RPG「Sword Art Online刀剑神域」，简称SAO。艾莎因为觉得可以在异世界大肆杀戮，而从封测时期就疯狂地玩着这款游戏。

但是连续失去祖父母后，艾莎有了这样的想法。

她想着：「说不定他们两个人说的是对的？」

「那么，自己什么时候会死呢？」

也有了这样的想法。

「竟然知道这么冷门的词。嗯，高中时期吗～明明才过不到十年，却已经有怀念的感觉。嗯，怎么说呢，就是『享受着普通』吧。」

「……嗯……是什么呢？有点难耶。悠闲的每一天都很快乐。那三年里……没有特别留下印象的事情耶。」

开始在祖父母家附近的女子高中上学的艾莎，体验到出生之后首次的「普通生活」。

「哦，妳的意思是？」

「原来如此……那么，跟现在的我们同年纪时又如何呢？我们因为许多事情而烦恼，也遇到不顺遂的情况，同时为了升学等将来的事情而非常不安！不过还是享受跟朋友以及社团伙伴在一起的生活与玩乐，当然也享受着VR游戏！请告诉我们艾莎小姐高中时期的事情吧！」

「我觉得为了钱完全没关系喔！我将来也想变成有钱人！那么，实际开始朝梦想前进的状况如何呢？一路走来有什么秘辛吗？」

想成为歌手最大的理由不是为了钱。

艾莎虽然继承了祖父母的遗产，但是过着低调生活的两个人，以金额来看实在没多少。

「嗯……青涩的感觉真令人羡慕！当然我也有这种青涩的时期哟！」

然而她完全不求助于双亲。高中时期对方虽然汇入一定程度的生活费，但毕业之后就改变银行帐号，完全拒绝了对方的金钱。

只是艾莎曾经这么说过。

高中生的时候，祖父母称赞了艾莎的歌唱。

这也是谎言。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

豪志实际见证了就这样朝着歌手这个目标迈进的艾莎。因为刚好是他成为跟踪狂，因为各种事件而变成仆人的时候。

不知道是真是假。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

骗人的。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

简单说起来就是为了祖父母。

听了她的歌后，祖父母这么说。他们说「艾莎有成为歌手的天分」。

所以她在金钱方面总是比别人认真许多。

当然也努力于音乐的研究与歌曲创作──不过最为重视的是学习理财。这是为了将来能完美地掌控自己的财务状况。

就这样，艾莎隔了十五年才又踏入日本的土地，在东京近郊开始跟祖父母一起生活。

「是从那个时候开始想成为歌手的吗？」

豪志是这么认为。

呼吸器系统的疾病治愈之后，艾莎从高中开始就能毫无问题地上学了。

豪志完全没有听过艾莎提及当时的心情，不过──

这个时期，艾莎首次听见古典乐之外的音乐。认识了在日本流行，以及在世界流行的一般歌曲与歌手。她贪婪地听着各式各样的音乐。

「什么！那么，又是类似的问题。高中时期最有印象的是什么事情呢？」

「这个答案是秘密吗？如果是的话，请让我取消问题！」

在她心底深处蠢动的，宛如岩浆般的物体并未消失。

艾莎就像是终于从鸟笼中解放出来般，享受着极其自由、平稳，也就是普通的生活，只不过──

不过，只有这一点是事实。

艾莎为了成为歌手尽了绝大的努力。白天时打好几份工，晚上则到夜校学习管理学。

结果双亲在老家洛杉矶近郊找到住校制的学校，接着就准备把女儿丢到那里去。

这是她人生里极具冲击性的事件。

理由当然是夫妻必须持续在全世界各地巡回演出。让女儿住进宿舍的话，家里就不用照顾她了。

明明一直丢下艾莎不管的父母亲强烈地反对，但艾莎却立刻做出决定。决定跟见面次数用一只手就能数得出来的人，在出生以来从未「去过」的国家一起生活。

结果还是没死。

艾莎再也不需要过着担心明天可能会死亡的生活。

然后……

虽然感觉到强烈的文化冲击并烦恼、困惑，但艾莎也享受这些事情。

同时……

「意思是？」

虽然想成为歌手的最大理由不是因为钱，但是艾莎相当清楚人生也需要金钱。

艾莎对于死亡的憧憬，是否来自于「死掉的话就能见到祖父母了吧？」的想法，或者是「愿望」呢？

但这时候越洋出现一道「等一下」的声音。

明明是那么地痛苦，那么深切地想着能够一了百了就好了。明明希望能够就那样结束人生。明明是那么地期盼死亡。

「嗯，就是像个高中生那样好好地用功，不过也尽情玩乐。和朋友去唱歌、大吃甜食。因为是女校，所以跟恋爱没什么缘分就是了。」

「哦！是怎么样的青涩感呢？白泡泡幼咪咪的少女吗？」

所以豪志便想像她真的是连根斩断了与父母亲之间的关系。

但是没有确实的证据。

祖父母是宛如把安祥当成衣服穿在身上走路的人。他们非常疼爱唯一的孙女艾莎。

「这个嘛……嗯……怎么办才好呢～」

「人总有一天会死。」

这部分算是真假参半吧。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

「没有啦，也不是什么秘密。该怎么说呢。」

「结果没能死成。」

「不是。是在那之后，也就是高中毕业才这么想的。」

高龄人士罹患疾病，然后瞬间变得衰弱并且过世，在某方面来说这也是没办法的事。

豪志完全不清楚那个时候艾莎的双亲有什么反应，因为艾莎从来没有对他提起过。

「那么，自己会如何死亡呢？」

艾莎在孩提时期就花了许多治疗费用。没有双亲经济上的庇护，她就真的活不下去了。

当时应该发生了相当剧烈的「摩擦」，但详细情形豪志也没有听说。只知道艾莎最后贯彻了她的意志。

对于之前一直在美国，而且只能在家里活动的艾莎而言，自从「出生后隔了许久才再次来到祖国所过的普通生活」完全就是「异世界」。

「不是什么帅气的理由啦。」

她顺利融入日本的生活，立刻学习如何与高中的朋友这种首次出现的存在相处，然后完美地完成所有事情。

她想着：「希望能让那两个人是正确的！」

横跨太平洋与国际换日线来插嘴的是艾莎的祖父母。正确来说是母亲这边的双亲。

那个时候仍是高中生的艾莎，认为那是疼爱自己孙子所说的客套话。刚好那也是她认真享受普通人生的时期，所以完全没有想过能成为真正的歌手。

母亲原本一直以人在美国以及顽疾作为理由来挡住父母多嘴，但疾病痊愈之后情况就不一样了。

艾莎出道的过程绝对称不上轻松。

首先，艾莎是一边打好几份工一边学习各种知识。

所谓的幸运就是游戏正式营运开始当天，跟到第一家赏识自己的音乐事务所拜访的日子刚好同一天。

艾莎曾这么说过。

「其他人又是如何呢？」

「怎么说？」

豪志认为艾莎绝对不是习惯了日本社会这个异世界。只不过，她的适应力高到能够享受这个异世界。

「请说说高中毕业之后，以成为歌手为目标时的事情。首先，想成为歌手最大的理由是什么呢？」

然后艾莎又这么想。

当时唯一能听古典乐的她，把旋律改编后写成新的歌曲。艾莎就哼着那些旋律，或者加上歌词唱出来。

因此接下来就不是听说，而是他实际见到的事情。

「嗯，老实说，是想赚大钱啦。为了达成这个目的，就想自己最有机会的是什么职业！结果就是歌手。」

但是，连续失去好不容易才能一起生活的家人应该很难过才对。

对于死亡与破坏有所憧憬的艾莎，因为无法参加变成真正死亡游戏的SAO而愤怒到忘我。豪志到现在仍怀念那个时候被折断的肋骨所带来的痛楚。

艾莎虽然感叹那是「不幸」，但豪志即使到今天仍擅自认为那是「她人生的三大幸运」其中之一。

那家音乐事务所严格地锻炼了仍是新人的艾莎。「因为那家事务所才有现在的我」，甚至是已经独立的现在，她还是经常公开表示这样的感谢之意。

顺带一提，剩下的两个幸运之一是这个世界存在她的祖父母这样的人。然后最后一个则是这个世界存在小比类卷香莲这样的人。如果没有遇见这三者，艾莎的人生将会完全不同吧。

而豪志的人生也是一样。

豪志是这么想的。

如果下下下个左右的幸运，是「有自己存在」就好了。

当然对豪志而言，世界上有艾莎存在是人生最大的幸运。

「原来如此……然后才会出道，有闪耀的现在……」

「啊，有件事情忘了说。」

「好的。是什么事呢？」

「谢谢大家接受我的歌。」

「So……So……So……So──」

「SoSoSo？刚才的歌应该是『Ci』大调哟。」

「So apprehensive！我──我们才应该感谢神崎艾莎呢！谢谢妳唱出那么棒的歌曲！」

「嗯，不客气。不过我要再次感谢各位。因为大家承认我是歌手，我才能持续唱下去。然后──」

「然后……？」

「才能在GGO买新的狙击枪！」

「咕哈！说得也是，真的是这样，艾莎小姐是操纵Pitohui的人……在这里不会谈及身为Pitohui的行动，不过请让我说一句话。再次重申，在那个世界也受到妳许多照顾。然后接下来在GGO里也要请您多加指导与鞭策！」

咲说完之后，所有社员就……

时髦且有着流行颜色的小型车跑在流动的首都高速公路上。

当哼歌声暂时停下来，驾驶座上的豪志就不转头直接向她搭话。

大吃大喝之后的费用由豪志用公司的信用卡来支付了，所以实质上是艾莎请客。

豪志由后照镜瞄了一眼对方的脸……

黑猫是性格最为尖锐的「Spica」。身体相当大的红褐色猫咪叫「Antares」。最后是漂亮到炫目的白猫「Canopus」。这些全都是行星的名字，很像是喜欢天文学的祖父会取的名字。

「呜！」

「别担心啦。两个月半后失恋的伤口就会完全痊愈，一切会变成快乐的回忆哟。不是说他人的谣言什么七十五天的。美优妳至今为止都是这样吧？」

「为什么不行？喜爱GGO的伙伴，下次一起享受游戏吧！妳们知道下个月五日从正午开始有新的任务上线吗？所有人必须从十二点整一起开始，最快完成攻略的中队可以获得大量经验值与金银财宝！」

「真的太感谢了！」

艾莎因为太喜欢那几只猫了，所以不想饲养新的猫。

「我们参加！请让我们参加吧！」

「我就说吧～嗯，别跟我客气啦。」

要照顾三只猫其实颇为辛苦。祖父母的房产在他们死亡后只能出售，艾莎没办法继续住在那里。

「在旁边保持沉默的豪志先生，看起来应该知道所有的实情。」

「倒是，关于艾莎小姐刚才的发言……」

「嗯，喜欢哟。不过我没有养。其实我对猫过敏。」

艾莎露出灿烂的笑容……

此时豪志心里想着：「话说回来，莲在SJ1的湖畔曾经唱过这首歌。」

以严厉的表情这么说道。所有社员都跟着一起点头。

「我们差不多该告辞了！我们不会询问艾莎小姐的联络方式！所以请让我们跟Pitohui小姐取得游戏相关的联络！这就是老大的帐号！」

相对的，在她爱用且最重要的工作用具，也就是吉他的档子部分贴上猫咪贴纸。然后前方贴上足迹贴纸。模特儿是跟艾莎最亲近的白猫Canopus。

跟不断做出同性性骚扰发言的艾莎告别后，香莲踏上徒步回家的归途。

但是祖父母相继过世之后，三只猫也离开艾莎身边了。

「哦，我也要哟！」

「不是啦，我没有生气。谢谢妳。」

「咦？我不用三天哟，怎么了吗？」

她一边这么说一边来到香莲身边。

咲对艾莎递出智慧型手机，艾莎也将自己的智慧型手机靠过去，然后接收情报。

咲接下去说道。

「好的！──香莲小姐！下次一起战斗吧！请多多指教！」

瘫在房间角落的香莲，那一天也没有像是约会还是约会或者是约会的特别行程，所以身为莲的她也没办法逃走了。于是就决定一起挑战任务。这就是艾莎狡猾的地方。

六名女高中生里的一人，金发的米兰以低调的声音向咲搭话。

「嗯？」

「请多多指教！」

另一方面，为了偷窥香莲的约会特地搭最早班机从北海道来到此地的美优……

「宠物的话，现在有豪志在就够了。」

「神崎艾莎型号的吉他……不对，是真正的艾莎小姐爱用的吉他，手指按压的档子部分贴有走路白猫以及其足迹的贴纸对吧。艾莎小姐也喜欢猫吗？家里有养猫吗？」

「那个，今天晚上真的不用陪妳吗？不用陪妳洗澡没关系吗？」

咲她们回去后，「小比类卷香莲被甩纪念KTV大会」就结束了。

「哼～哼～哼嗯、哼哼哼～嗯、哼哼哼嗯哼嗯、哼～哼～哼～哼～」

「什么？」

「姐姐真是狠耶～」

接着渗出感动泪水的豪志就被狂扁了一个晚上。

「怎么了？哎呀，要为了今天的事情发脾气的话，等进到房间里再说吧。」

「谢谢！」

「那下周一起解任务哟！好好大闹一番吧！」

言归正传。

这时搭的不是平常那辆乌亮的高级车，而是潇洒且流行色的小型家用车，这应该是为了行动不被人发现的手段吧？

车子内部，坐在后面右侧座位的艾莎从盒子里拿出吉他来抱着……

「我可以问艾莎小姐一个问题吗？」

「很好！那么，也让那边的香莲小妞听听妳们对本次任务的抱负吧？」

「嗯。」「好喔。」

全是谎言。豪志从艾莎那里听说过所以知道。

「Nice！我们的四个人和──邀约成功的话还有夏莉克拉双人组，再加上妳们六个人！共十二人的最强小队好好地大闹一番吧！」

异口同声地说道并且低下头来。不愧是体育社团的社员。

艾莎虽然没有弹出声音，但手指还是静静地滑过该处。

「还有──」

「这么年轻还知道这么如此艰涩的用词啊。好喔～！当然没问题了！我可以指导！也可以拚命鞭策！那么──下次一起解任务吧？」

由于咲以及她旁边的五个人传送过来笔直的视线……

「我想那混杂了不少谎话。应该说，几乎没有透露什么实情吧？」

「嗯，谢谢。能这样就太好了。没错……香莲的失恋是只属于我们的秘密……」

「噢，那个吗？」

「太好了！那一天的话，我们也OK！原本大家就想要跟平常一样潜行了！」

像是理所当然般，美优咧嘴笑了起来并竖起大拇指。

「咦？嗯，好……好的……」

结果艾莎这么回答：

「社长。」

艾莎也打从心底疼爱这三只猫。她说对猫过敏完全是谎话。

美优才刚边抚摸好友的背部边这么说……

艾莎现在也没有养猫。

「那个……老大……」

艾莎就如此表示并且眨了一下眼睛，结果……

「可……可以吗？」

米兰随着道谢低下头来。

咲把接收了重要情报的智慧手机抱在胸前后……

「我想也是。」

意思是「即使只有一点点距离，也要一步一步地前进」。也就是「按部就班」的意思。

「嗯，我想也是。我也听得出来。虽然小咲她们似乎露出毫无怀疑的纯洁眼神相信了她。艾莎大姐……依然是个深不可测的人啊……」

艾莎祖父母的家里养了三只毛色与模样完全不同的猫。牠们受到非常非常优渥的照顾。

不是猫咪们自行决定离开。是祖父母的遗言里早就决定好接下来帮忙饲养的人选了。

香莲就露出疲惫的表情并微微一笑。

听见这件事时，豪志就这么说道。

「美优──」

咲与艾莎两个人同时回答。

「不好意思，让我借住一下呗～我可以听妳抱怨到早上！就像小比对我所做的那样！」

米兰的蓝色眼睛确实看着艾莎，接着询问：

「啥？噢。妳果然想跟她共度一宿吗？」

「不是啦！是小咲提问，艾莎小姐回答的那些事情。」

「好精采的『原创故事』。灵感竟然能像那样源源不绝，实在太佩服了。」

这或许是双亲──祖父母为了不给将要独自生活，而且是人生首次获得真正自由的艾莎多添加负担的贴心举动吧。

豪志看得很清楚。

「啊哈哈……」

「我也喜欢猫。我觉得可以养猫。」

逐渐复活的香莲在房间角落再次发出苦闷的声音。一八三公分的身体像蛇一样扭动着。

星期六晚上的繁华街道上行人相当多，默默走了一阵子的两人，最后来到人少的巷弄……

艾莎以口罩挡住脸，跟拿着吉他盒的豪志一起消失于停在计时停车场的车子里。

没有弹出声音，只是抱着它哼歌。那是她加入穆索斯基作曲的《展览会之画》后写成的歌曲《漫步》。

她旁边的美优则是一脸认真地回答：

「今天在这里的所见所闻是只属于我们的秘密！即使死亡还是受到拷问，都不会透露给别人知道！」

同时这么说道。

「还好啦。到了像我神崎艾莎这种水准，这只是轻而易举的小事。」

「不过，艺名的事情我也还没听说过。可以问一下真正的由来是什么吗？」

「咦？我没说过吗？」

艾莎眨着眼睛，真的吓了一跳。

「那就特别只告诉豪志你一个人我花名的由来吧。」

也就是艺名。

「实在太光荣了。我洗耳恭听。」

「神崎的『神』当然是God。崎呢，是末端或者角落的意思对吧？没有被神明宠召的的人，一定是待在某个角落哟。」

「…………那艾莎呢？」

「只是更加单纯的文字游戏。艾是Get的『获得』。莎你应该知道了吧？」（注：此指日文发音）

「坐的地方……是『座』吗？」

「答对了。你这家伙也变聪明了嘛。」

「在神明的角落，获得的座位……」

「哎呀，只是老掉牙的搞笑哏啦。想到的时候，我也觉得自己一定罹患了中二病。这真的很羞耻，根本不可能在正式的场合讲。」

「不，我觉得是很棒的命名。我好感动。」

「是吗？不过这是秘密哟。我绝不会对别人说。」

「妳对我说的所有事情，我都会全部带到坟墓里面。」

「哎呀，真是谢啦。只是有一件非常非常重要的事情，你似乎忘记了。」

豪志度过了一段只动方向盘不动口的时间。

几秒钟后，豪志开口问道：

「是什么非常非常重要的事情呢？」

艾莎说完……

「关于我只对你说的事情──」

「可能完全不是真的哟。」

手指就迅速滑过有着猫咪足迹的吉他上方。

「对我说的事情？」