第十八章 各自的結束與開始
《刀劍神域外傳 Gun Gale Online》 · 時雨澤惠一 · 2335 字
回到待機區域的蓮……
「…………」
在那裏撿起放置在腳下的P90後，就把它和彈匣一起收進倉庫欄裏。
小刀則沒有出現在該處。
空中的畫面以鮮豔顏色傳達着恭喜獲得優勝的訊息，同時也詢問接下來要做什麼。
「…………」
披上斗篷的蓮選擇回到酒場。
結束眩目的傳送，在酒場的舞臺張開眼睛的蓮……
「恭喜！」
巨大身軀緊抱住她。
「唔嘎咕！」
蓮蠕動身軀從足以讓人覺得是不是受傷了的擁抱中脫身而出，結果視界全部充滿了辮子。不用說也知道是誰了。
「謝謝妳，老大。多虧了妳的小刀。」
「不客氣。那我們去喝一杯吧！」
從老大的巨大身軀中解放出來的蓮，一邊接受大量稱讚優勝者的歡呼聲與拍手聲一邊在酒場內前進。
如果老大沒跟她待在一起的話，現場一定會更加狂熱──
蓮可能會被熱血沸騰的觀衆們東摸西摸，並且抬起來拋着喝采，最後猛烈撞上天花板。
這時候蓮看見了。
坐在一張桌子前面的MMTM成員們以笑容目送自己。
當中「原本是隊友」的帥哥隊長更是在人羣擋住蓮之前都不停地拍着手。
雖然算是具有些許攻擊性，或者可以說是很容易流於說教的加油歌曲，但是卻能清爽地鑽入耳中，這全是拜神崎艾莎的音樂才能、清澈歌聲以及溫柔的歌唱方式所賜吧。在優美的和音急速彈奏之下，吉他的尾奏結束了。
「OB！」
手拿着酒的不可次郎回答：
香蓮將自己的手機連結到房間的音響系統，從該處聽着音樂。她看着畫面上流出的歌詞，傾聽充斥整個房間的歌聲。
二〇二六年七月二十六日，星期日。
鬆了口氣後，一開口就提出早已決定的問題。
「咦？」
SJ3結束後剛好過了三週的某個暑假下午，香蓮在自己的房間裏閒晃和咲通着電話。
剛從隔離艙裏出來的她，在小小的身軀與長髮還是溼濡狀態下就蹲坐在堅硬的地板上，伏着臉輕輕地震動着。
「又輸了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
其他五個人是SHINC的成員。黑髮的冬馬、金髮的安娜、矮人蘇菲、大媽羅莎以及銀髮的塔妮亞。
透過智慧型手機也能感受到咲的興奮。
聽完歌曲的香蓮……
「香蓮小姐也一起聽聽看吧！」
「變強嗎……」
就對蓮說出說莫名其妙的發言，同時也露出超級爽朗的笑容。
那是蓮至今爲止從未見過的浪蕩表情。
「是神崎艾莎的新歌喔！剛剛纔開始網路販售的最新歌曲！突然的發表讓我嚇了一跳！」
不可次郎完成極簡短的致詞與帶頭祝酒。
而她被帶過去的桌子前面已經有六名女性玩家。
那是蓮至今爲止從未見過的認真且溫柔的表情。
這時候蓮還是先向對方點了點頭。心裏則一邊想着「呃，這些人是誰啊」。
那是一首──
「又……輸了……」
就變成了虛擬的惡劣酒鬼。
＊＊＊
「怎麼樣？很棒吧！很好聽吧？現在是二〇二六年！是幫生活在這個狂暴亂世、瘋狂時代的女性加油的歌曲喲！真讓人熱血沸騰！」
正如她以前曾自豪地說過「光靠氣氛就能喝醉」一樣，在虛擬空間裏喝了大量虛擬的酒後……
蓮先用吸管啜了一口冰紅茶，療愈了激戰之後感到口渴的虛擬喉嚨。
開朗樂觀的歌曲。神崎艾沙在飛躍的吉他伴奏之下唱着歌。
對方是把一頭金髮全放下來的美少女，所以一瞬間不清楚她是誰，但仔細看就知道是自己不可能認錯的女人。她正是不可次郎。
東京都內，某棟公寓里拉上窗簾的微暗空間中……
在女性耳邊這麼呢喃完……
「還要打嗎？」
另一張桌子前面有五名不清楚長相與姓名的男人正熱鬧地舉行自己的宴會，他們一發現蓮……
請稍待片刻。
「咦？」
「嗯……我無論何時都──咕噗！」
心愛的冰紅茶被送到眼前……
「那麼就由小的我來說幾句話，耶～乾杯！」
女性像要擠出所有心思般的放聲狂吼後，又對着抱住自己的男性丟出一句：
仰躺在牀上的香蓮，直接把內心的想法說出口。
「哎呀，我就知道香蓮小姐會這麼說！嗯嗯。」
別張桌子前面有兩個人正探出身子談話，其中綠髮女性應該就是上次狙擊Pitohui的人，而另一名則是看起來像黑髮帥哥，實際上是女性玩家，上屆還給了蓮彈匣的人。她們兩個就是一起死在編組站的對手。目前正以嚴肅的表情談話當中，但是聽不見她們在說些什麼。
蓮被帶到娘子軍加上小不點槍榴彈使用者的圓桌前，然後在空椅子上坐下來。
「我也想要變強呢……」
「今天就讓他們沉澱一下心情吧。」
聽見豪志傻眼的聲音後，艾莎立刻以高興的口氣回答：
有一名全裸的女性正在哭泣。
「咕噗！嘎噗！啊啊，那裏……」
當她們不知道進行第幾次的乾杯時，其中一個人……
如果不是高級公寓，這樣的音量可能就會讓鄰居敲打牆壁來抗議了。
由於可以一邊通話一邊播放檔案內的音樂，所以頓時可以聽見原聲吉他的伴奏。
「咦？你有這麼溫暖嗎……？」
「哎呀！優勝的背叛者來了！所以讓我們再次乾杯！～！」
一名瘦削但肌肉發達的全裸男性靜靜地靠近，從後面抱住嬌小的背部……
「Pito小姐和M先生呢？」
「下次一定要報仇！」
接着就使出第二記、第三記拳頭。
那張桌子周圍雖然坐着許多男性，但沒有任何一名勇者敢去向這羣人搭訕。她們也因此而得以靜靜地談話。
「喂，那邊！還喝不夠多喲！」
咲像機關槍般說出一大串話來，蓮則是感受着她的興奮……
「辛苦了。很精采的戰鬥喔。」
回答溫柔言詞的男人，被一溜煙從擁抱中脫身而出的女性一拳擊中腹部。
先痛扁了豪志強壯的身體來消氣的神崎艾莎，在微暗房間的正中央，而且是在全裸狀態下張開雙臂……
她唱着女人啊，要好好變強。不要輸給困難。不對，雖然有許多失敗的經驗，但不需要一直唉聲嘆氣。不要以身爲女人爲藉口，也不要拿運氣不好當擋箭牌，更不要怪罪世間和社會，要經常接受挑戰、持續戰鬥。
「嗯，確實很好聽。是以前的神崎艾莎所沒有，但是又很符合神崎艾莎風格的歌曲……謝謝妳告訴我。我也馬上來下載吧。」
「那還用說嗎！我要打到贏爲止！這纔是所謂的遊戲吧？」
「這樣我的拳頭就不用怕冷了！」