第二十一章 拍手

二〇二六年四月十九日。星期日。

根據天氣預報，東京的最高氣溫將會超過攝氏25度，這氣溫已經不是溫暖而是炎熱了。

十三點七分，都內某處高層公寓前面的道路旁停了一臺車子。那是一臺擦得閃閃發亮的德國制高級SUV。

「嗚喔，看起來好貴！超級想開這種車到處逛逛！」

「但妳還沒有駕照吧，美優！」

「那後座也可以啦。」

在寬廣的步道上，把脫下來的夾克掛在手臂上等待着的美優與香蓮，因爲這臺車而稍微興奮了起來。

或許是很中意吧，美優依然是春假遇見她時那樣的髮型與眼鏡。香蓮則是自從剪頭髮之後就沒有變過了。

雖然兩個人都是簡單的長褲加上襯衫這種似乎要去散步的休閒裝扮，但香蓮胸口還可以看到一個嬌小可愛的項鍊正在閃閃發亮。

「不過，M先生還沒來嗎？」

美優……

「是豪志先生啦。阿僧祇豪志先生。」

以及香蓮左顧右盼地看着周圍……

「真的很抱歉，因爲塞車而遲到了。」

這道聲音讓她們再次看向停在眼前的車輛。

駕駛座的門打開後，就有一名穿着整齊的深藍色西裝，髮型也整理得相當端正的帥哥站在那裏。

「嗚喲！」

聽着美優發出大喫一驚的尖叫聲……

啊啊……活着真是太好了。

香蓮內心有了這樣的想法。

＊＊＊

然後說出讓人感到安心的提案。

有些擔心的蓮打電話與美優商量……

「十三點時會開車到公寓前面迎接兩位。考慮到可能會塞車，請先用完餐、上完廁所並且靜候我到達。」

十五天前，也就是四月四日。SJ2大會當天──

豪志的電子郵件裏只有簡單的內文：

「Pitohui說想跟妳見面，請問下週日的中午過後到晚上這段期間可以空下來給我們嗎？」

從美優那裏得到了大量只有北海道才能買得到的速食炒麪。

「光說不用擔心我們怎麼可能會懂！我們兩個都未成年喔！雖然小比明天就二十歲了！」

老大等人明明那麼熱切地期望對戰，卻選擇幫忙抹殺Pitohui作戰，當然得好好地慰勞她們一番纔行。香蓮和美優一起出門購物，買來了量大到令人難以置信的零食。

「對吧？沒有什麼禮物要送給她嗎？」

美優這麼說時，車子正好因爲紅燈而停下來，於是豪志便轉頭說：

四月二十日剛好是香蓮的二十歲生日。咲她們都還記得之前提過的這個日期。

沒有空哀悼第二代小P的死亡，蓮立刻選擇回到酒場。

美優則在北海道的大學與駕訓班裏上課，同時盡情地享受着迴歸的ALO。

黑暗空間裏，「是否要登出？或者要回到酒場？」這種跟蓮之前看見的幾乎一樣的選擇文字飄浮在空中。旁邊還有「準優勝者」幾個文字。

「真是不錯！那這是我送的禮物！」

＊＊＊

香蓮就讀的大學已經開始新學期。每天都努力用功的她，SJ2之後就連一次都沒有登入過GGO。

「豪志先生，這位是美優。篠原美優。她是我的好友，也是VR遊戲的師傅，不可次郎。」

「謎題全部解開了！那麼，她是什麼樣的人？」

回到自己房間的香蓮，在戴着AmuSphere的情況下傳了電子郵件到豪志的信箱裏──

「哎呀……我不知道這件事。那真是恭喜了。」

收到來自豪志的電子郵件──

就這樣，前天週五時，美優便搭晚上的班機來到羽田機場。住宿的地點是香蓮的房間。

是那種自己不會買，但一直想着「真希望能戴這種可愛樣式」的單品。

出現在上面的文字相當簡短。

「一定很適合妳喲！」

這時豪志如此回答她們：

「我對兩位充滿了感謝。真的給妳們添了許多麻煩。所以今天至少要讓我補償兩位一下。現實中的Pito也是這麼想，而且她也由衷期待與兩位相見。」

然後到了十九日。

「哦……你說的『社長』，就是現實世界的Pito小姐？」

她們準備了送給香蓮的生日禮物。把零用錢湊起來後購買的是……

「我也是啊！」

「哎呀！」

豪志切換成自動跟車系統後，就把手腳從方向盤以及油門上移開。接下來車子將會自動地行駛。

蓮說了聲「抱歉，我馬上回來後」就立刻登出了。

在十分小心謹慎的駕駛下，車子從大路上來到首都高速公路的入口。

「這樣啊！──那麼，我們就隨便聊聊嘍！還是說，豪志先生有沒有什麼要跟我們說的？」

「嗯，一定會被殺掉。爲了遊戲裏的死亡報仇。」

美優從後座這麼發問……

讓香蓮與美優坐在後座的SUV，在豪志的駕駛下緩緩地往前行駛。小心且安全駕駛的汽車，就這樣跑在週日的都內。

「不過你真的很帥耶。怎麼有這種像漫畫人物般的帥哥。可不可以跟我結婚啊，等一下有沒有空？」

美優豎直大拇指來這樣跟對方打招呼。緊接着……

「我沒有準備什麼東西，但社長應該會有所表示。」

「是的。」

豪志不笑也毫不畏懼地筆直回望美優的眼睛……

是在SJ2結束後又過了一個多星期的四月十三日，也就是上週一時的事情。

「關於這部分，她表示想親自跟妳們說，所以我沒什麼可以透露的。」

豪志就這麼回答。

結果她先說了這種恐怖的話……

「嗚喔！這內容我超想聽的！」

「東京就是會塞車！豪志先生，時間沒問題嗎？」

「現在正和她談論今後關於我們兩人的未來。」

這時蓮只問了一件事：

「雖然還有點早，不過還是先祝妳生日快樂！香蓮小姐！」

變成綠燈之後，車子再次開始行駛。

不可次郎的GGO用全身裝備，目前沉睡在蓮租借的櫃子當中。兩把MGL-140再次從巨大槍口噴出火花的日子是否會到來──現在還不清楚。

美優這麼問，豪志便回答了一聲「是的」。

昨天十八日，咲等附屬高中新體操部的六個人來到香蓮的房間，舉行了約定好的茶會。

「不會的！請不用擔心。今天沒有搭船的預定。」

第三名的Pitohui和M不在嗎？

酒場的觀衆不是詢問自己的同伴，就是主動幫忙尋找──但是都沒看見他們。

美優誇張地皺起整張臉後……

「對啊！這很重要！別想綁架我們兩個清純少女啊！你是想把我們載到港口然後送上船再賣到國外去吧！我已經安排好了，如果晚上不打電話回老家，警察立刻就會衝過來喲！」

美優也立刻……

當出現在酒場小小舞臺上的瞬間，蓮與不可次郎就置身於盛大的喝采當中。無數人稱讚她們善戰的歡呼聲迴響整個空間。除了SHINC的衆人之外，MMTM的成員也在現場。

結果豪志……

「謝謝妳的稱讚。但這件事請恕我難以從命。因爲我已經有衷心愛上的對象了。」

「那個人是現實世界的Pitohui小姐嗎？」

目光被車內豪華設備所吸引的美優興奮地這麼說着，香蓮則對駕駛座提出問題：

覺得先不要提交通費的蓮以電子郵件詢問豪志這件事後，對方很乾脆地答應下來。還以電子郵件把來回的電子機票寄過來。

當香蓮緊握手機的瞬間，它就震動了起來。

「那就沒辦法了。」

「那麼，就說說我和現實世界的Pito在一起的經過吧。」

香蓮笑着回答：

這毫不客氣的發言，簡直像在還待在GGO裏頭一樣。

以不知是在生氣還是享受，又或者同時帶着兩種心情的口氣這麼表示。香蓮還是第一次聽到老家的事情，不過美優的話確實可能這麼做。爲了避免她壓根忘了有這件事，香蓮決定把它牢記在心底。

豪志迅速低下頭。然後……

「嗨！受到你很多照顧！我不會忘記嘴巴被你貼了膠布的事喲。」

香蓮當然答應對方的邀約，然後詢問在什麼地方以及到該處的方式。

眼眶溼潤的香蓮，失敗了好幾次後才成功把它戴上。新體操社的六個人立刻發出歡呼聲。

細小鏈子上帶着小飾品的項鍊。

被介紹給站在眼前的豪志認識後……

爬上斜坡準備進入高速公路時就遇上了大塞車。汽車雖然加入車陣之中，但被迫只能以行走般的速度來行駛。

美優把話題拋過去後……

「時間已經抓得比較寬鬆了，所以應該沒問題。」

「拜託了！」

「啊啊！謝謝……」

「嗚哇，裏面也很棒耶！靜到幾乎聽不見外面的聲音。皮椅也不會太軟或太硬！如果駕訓班也用這種車就好了！」

由於兩人死亡的瞬間SJ2就已經結束，所以不需要等待十分鐘。

只寫了這些內容。他表示Pitohui交代不能透漏其他事情。

「這個嘛──」

才提出這早知道答案的問題。

放下長髮的不可次郎面前放着兩把MGL-140，而蓮的面前就只有小刀與機關槍而已。

「豪志先生。我們要去什麼地方？」

「所以我就跟妳去吧。妳對M說──『一起戰鬥的可愛槍榴彈使用者也想跟你們見面』。再追加一條，『也很歡迎贊助她到東京的交通費喲』。」

三兩下就被從遠方飛來的子彈幹掉的不可次郎與蓮回到待機區域。

美優一聽見眼睛便閃閃發亮……

「咦……」

香蓮則是瞪大了雙眼。

「真的可以嗎……？」

當香蓮無法理解對方爲什麼會突然提出這種話題時……

「其實……是現實世界的Pito跟我表示『最好能說給她們聽』。她認爲這樣比事後說明要輕鬆，而且開車時也沒事可做──如果不是這樣的話，我可能會一輩子放在心裏吧。」

就由豪志說出了答案。

「原來如此。」「這樣啊……」

對着異口同聲的兩個人……

「只不過……因爲是相當現實的內容，說不定妳們聽完後會覺得不舒服。」

豪志先提出這樣的警告事項。

「以這個年紀就已經嚐盡人生酸甜苦辣的我來說是完全沒關係，小比妳怎麼樣？」

「我要聽。」

香蓮立刻這麼回答。

「真的可以嗎？說不定今天晚上會睡不着喲？」

「反正也騎虎難下了。而且……」

「而且？」

「我想Pito小姐就是希望我們聽纔會這麼說。」

「唔……」

美優難得露出認真的表情……

「…………」「…………」

「我一直對自己沒有自信。持續過着灰色人生的我，某一天遇見了一名女性。」

「我跟至今爲止一樣，變換過好幾次路線，結果每次他也都在後面，所以絕對不會錯。他就是，不對，應該說『他也是』跟蹤狂。」

由於是從團體照上擷取下來，放大之後畫質也就變差了。雖然看不清楚眼睛的輪廓，但香蓮還是……

「哎呀，別在意啦。那麼，豪志先生，請繼續吧。」

「最……最後怎麼樣了？」

有她在真是太好了……

豪志邊說邊把手往後伸，遞過來的是他的智慧型手機。

「然後，當她快走到回家路上人煙最稀少的自然公園旁邊時──那個上班族就從背後架住她並塞住她的嘴，把她拖到公園裏去了。我雖然一瞬間愣住，但接下來的瞬間就湧起猛烈的殺意，然後只記得自己朝着她消失的方向猛衝。」

「因爲壓力大而喫了很多東西……」

不過，反正是他們兩個人之間的事情。

「接下來的內容……未成年也可以聽嗎？小比還只有十九歲喲？」

「那就拜託你了，豪志先生。」

「沒有，跟蹤她了。」

之所以能厚着臉皮說出這種話，完全是因爲美優的個性使然。香蓮露出苦笑，豪志則像很高興般笑了起來。

「我要告你侮辱！──那繼續說下去吧。」

「嗯，就是我。」

「真是浪漫耶。因爲這樣而認識的兩個人……」

以不可思議的聲音連續驚叫的美優，把智慧型手機從香蓮手上搶過來，拚命盯着看了一陣子……

原來如此，就是這樣纔有那麼優秀的地理感覺嗎……

美優也只做最小限度的回應了。帶着同樣心情的香蓮，等待着豪志繼續說下去。

無謂的長髮、有點髒的運動服再加上寬鬆牛仔褲的打扮實在很老土，簡單說起來……

香蓮就解開了關於M的一個謎團。

「這樣啊。那跟蹤狂又是怎麼回事？經常到店裏去消費的話，不過就是一般的『好客人』而已吧？」

這麼想的香蓮，默默聽着豪志說話。

一名肥胖青年的照片。

「喔喔！」

「好的。那是在某一天的傍晚，回家途中的我因爲肚子太餓──但又沒有其他店，所以就進入平常絕對不會去的時髦咖啡廳。結果看見一名送水給我的女服務生後，就有種被用45口徑槍械轟中腦袋的感覺。」

她又再次仔細地端詳着智慧型手機的畫面。然後用手指擴大了男性的臉部。

「回過神來才發現我的手腳都被綁住。由於記憶相當曖昧，所以不清楚究竟是爲什麼會變成這樣。記憶已經像在看老電影那樣了。」

這時美優提問了：

美優從右邊發出的聲音……

「噁心！然後呢？」

「然後呢？」

「不會被發現嗎？東京幹這種事都不會被發現？」

但是，當她不知道該做出哪種反應的時候……

「好的。這是某天傍晚發生的事情。當我跟在她身後，打從心底享受着她美麗的背影，以及自己站在她身邊的妄想時──」

「太棒了！不對，一點都不好！──那後來呢？」

豪志開始以平淡的口氣敘述事情經過。

「呀～！」

就如同美優直截了當所表示的這樣。

「她當時是這麼說的。『你是經常來我們店裏的客人吧？我的房間就在附近，請跟我一起來吧。讓我幫你治療一下傷勢』。」

「然後我就變成那名女性的跟蹤狂了。」

「那這個人是誰？難道是相親照片。很可惜，我沒辦法跟這個人結婚。小比妳呢？」

「兩位雖然都很優秀，但還是比不過現實世界的Pito。至少對我來說是這樣。」

「嗯嗯？」「……？」

「我真的做了很噁心的事情。」

「你回頭看一下如何？」

「噗唏！」

「是我沒錯。這是剛認識Pito的時候。」

「就注意到有一個男人跟在她後面。」

「但還是沒變瘦？」

「沒有。很明顯是其他男人，那傢伙是好幾次以客人身分到店裏來的男人。是一個穿西裝的帥哥上班族。」

豪志就用跟剛纔沒有兩樣的平淡口氣這麼表示。

可以聽見美優的尖叫聲。故事一口氣充滿了浪漫的氣氛。

「啥？你是看到鏡子嗎？」

「是的。我因爲成爲她美貌的俘虜──」

「那就是──現實世界的Pito小姐？」

「哇！然後呢？」

「嗚哇，真噁心！」

「這難道是豪志先生……？」

該名青年是滿身肥肉，臉龐與肚子都是肥滋滋的模樣。呆滯的臉孔雖然稚嫩，卻又因爲體型而顯得老氣。

可以聽見美優感到不可思議的聲音。故事一口氣充滿了犯罪的氣息。

接過去的豪志，自己也瞄了一眼後，才關上畫面把手機放回懷裏。車子雖然持續着自動駕駛，但駕駛人注視手機畫面是違法的行爲。

「喲？」

「然後呢？」

「從她和店長的對話裏得知，她一邊每天在這家店裏打工，一邊努力朝着自己的夢想邁進。在企業管理相關的夜校裏拚命學習。」

美優就幫了她一把。

「爲了不被發現，我真的非常小心謹慎。知道要是一直跟着的話實在太顯眼，所以就記住她走的路線，徹底研究要在哪個適當的時間點進入其他巷弄，或者從哪邊出來才能自然地跟在後面。不知不覺之間，腦袋裏就能完美地記住地圖了。」

「嗯，一看就知道不受女生歡迎。」

「仔細再看一次之後，發現長得真不錯耶。這傢伙瘦下來後很有前途！這樣的話，我也願意跟他結婚啦！」

「不會吧……」

「美優的生日比我還後面吧！」

像是從團體照切割下來的一樣，左右兩側有其他人的半身。後面的背影似乎是校園，所以應該是大學的團體照吧。

「我因爲沒有正常的思考能力，只覺得『這是在作夢』，然後就跟着她走了。進到她整理得井然有序的房間，聞到裏面的香味時，真的覺得死了也沒關係。」

「不會吧～？」

「當我醒過來時，已經躺在公園的地上，而她正在照顧我。」

豪志很難過地這麼說道，美優就以擔心的口氣詢問：

「是的。她是看起來宛如女神般的女性。我長這麼大以來，從未見過那麼美麗的女性。」

「美麗的臉龐就在近處，以溫柔的聲音對我說『你不要緊吧？』……我還以爲自己死掉來到天堂了。但不是這樣。據她所說，我突然發出怪聲飛撲過去，然後和上班族格鬥──其實根本稱不上格鬥，而是變成小孩打架般的狀態，上班族最後對自己倒下來的我補上一腳後就逃走了。我雖然全身發疼，幸好沒受什麼大傷，總算是平安獲救了。」

「我從懂事開始就一直很胖，想都沒想過自己能瘦成普通人的體格。同時也很討厭拍照，這應該是當時唯一的照片。」

耳朵相當好的香蓮，沒有錯過在他平淡訴說着的口氣當中還帶着一絲喜悅。

「人都有過去嘛。然後呢然後呢？」

被豪志從前面發出的聲音蓋了過去。

這時就連香蓮也忍不住這麼吐嘈。

香蓮原本打算靜靜地聽講就好──但又覺得這樣豪志很難說下去。因爲怎麼說也是在駕駛當中，臉必須朝向前面纔行。

「咦，怎麼可能！」

雖然是這樣──

「當時的我真的失去理智了……即使被逮捕也一點都不奇怪。幾乎每天都跟在離開咖啡廳的她後面，在保持適當的距離之下跟着她到學校或者公寓。」

「告白了嗎？」

提出內心所想的問題。

美優做出這種嚇死人的猜測。

美優以陶醉的口氣這麼說着……

「雖然很丟臉，但請當成笑話聽我說下去吧──當時是大學生的我，求職也不順利，過着心靈每天都遭到砂紙磨損般的生活。」

香蓮雖然認爲不會是「相親照片」，但還是思考起這個人究竟是誰，豪志先生又爲什麼要給我們看這張這片……

「警察先生，就是這個人。」

聽着他們的對話……

「我知道了。那麼，首先請看這個。」

香蓮對於絲毫沒有動搖的自己感到驚訝。感覺在GGO裏，以及和他們兩個人有交情後，自己的內心就受到不少鍛鍊。

「之後就像是惡夢一樣了。」

香蓮再次看着美優還回來的智慧型手機，然後把它還回前面的駕駛座。

香蓮接過去後，看見顯示在畫面上的是……

「但是，這種日子結束的一天終於到來……」

「那你是怎麼變瘦──算了，繼續說下去吧。」

然後砰一聲拍了駕駛座真皮座椅的肩部。

「接着我便不斷被她責備、辱罵並毆打。像是『這個死跟蹤狂』、『我早就知道了啦！』、『怎麼不和那個上班族一起去死！』之類的。」

「…………」「…………」

「我才知道她不是賢淑的天使，其實是內心隱藏着猛烈暴力、破壞衝動的恐怖魔王。我完全無法抵抗，到天亮爲止只能不停流眼淚。最後終於被釋放時，她威脅我說『敢把今天晚上的事情告訴警察，我就爆料你跟蹤我的事』，然後還被拍下丟臉的照片。」

「…………」「…………」

「之後我就被當成她所謂的『男朋友』了。不論再怎麼忙，只要她找就一定得到場。我因此而無法找工作，連大學都沒辦法好好地去上課。然後我開始覺得這種日子真是太棒了。能夠待在美麗的女性身邊並幫上她的忙，可以說是身爲男人最大的幸福了。」

「等一下，這故事還沒拍成電影嗎？那就由我來當導演吧。」

即使對美優無論什麼時候都能耍寶的堅強個性覺得感動……

啊啊，Pito小姐和M先生就是這樣誕生的嗎？原來如此，M不是代表「Map」的M嗎？

香蓮還是露出解開所有謎題的名偵探一般的表情。

「不過，這是真愛耶！」

美優很高興地這麼說道。

「的確是愛。至少可以知道的是，我和她之間確實有愛。到了現在也是一樣。」

「嗚哇～那豪志先生變這麼瘦也是爲了她嘍？」

「不，我沒有特別做什麼……在以『魔王手下』的身分努力工作之中就變瘦了。被找去的話一定會用跑的，也在沒有喫飯的情況下一直陪她到早上。等瘦到一定程度之後，就爲了和她走在一起時不讓她丟臉而開始注意自己的體態與打扮。」

「出本『成爲僕役就能減肥』的書吧！一定大賣！」

「這將來再說吧──就這樣，我和她過着雖然扭曲但是幸福的生活。她確實地實現自己的夢想，而我則是一直支持她。在三年前的某一天之前，日子一直過得很順利。」

香蓮隔了許久纔再次開口說：

「二〇二二年十一月六日──」

「是的。」

美優把臉湊到香蓮旁邊。

香蓮則是用險峻的表情回答：

往下看着將近一千名的觀衆，並且在明顯是業界紳士淑女包圍下坐着，從剛纔開始就一直露出茫然表情的美優……

還來不及做好心理準備，豪志便大剌剌地敲起門來。

就對着香蓮這麼呢喃。

「嗯……那是什麼日子？」

美優驚訝的聲音……

「正確答案。美優小姐，妳真是有眼光。」

「啥啊？」

安靜了一陣子後……

宛如作夢一般的演唱會──

這次是會確實檢查姓名的電子票券，所以就算再有錢也沒辦法在拍賣上買到。

豪志打開門，請香蓮她們入內──

「是的，沒錯。Pito就是這間LiveHouse的老闆。她很早就發掘出神崎艾莎並讓她在這裏唱歌。算是幫助她成名的功臣。」

「原來如此……這樣我全部瞭解了……哎呀，真的是很有趣的過程呢……」

豪志一邊把車停到LiveHouse後面的停車場一邊這麼說。

「沒錯！」

車子下了首都高，在車輛稀少的一般道路上行駛着。

「那真是太好了。」

在似乎永遠沒有盡頭的通道上走了十秒鐘左右……

美優露出香蓮至今爲止從未見過的表情這麼說。

豪志這麼說完，就命令靠近車子的西裝男帶領兩個女孩。

美優這麼呢喃着。雖然不清楚之後是要接「男朋友」還是「僕役」，但豪志確實是個重量級人物。

「演唱會十四點就要開始了。我會請工作人員帶妳們，請直接在招待席上欣賞演唱會。已經沒什麼時間了，等演唱會之後再跟社長見面吧。」

「要……要走了嗎……別緊張……喲……？」

三人站在貼有「神崎艾莎小姐」名牌的休息室前面。

看着這種景色的香蓮，似乎一直在想些什麼──

從裏面傳出來的是相當爽朗而且渾厚的女性聲音。

客人走光後，坐在相關人員位子上的人們也到大廳去了。

「不，是LiveHouse。」

「我也是──雖然很想這麼說，但還有相當重要的任務未完成，所以不能在此死去。」

「馬上就到了。就是右前方現在可以看見的那棟建築物。」

現場的歌聲也比從音樂播放器裏聽見的更加令人舒服。

美優在車子裏暴動了起來。

「小比啊……我死而無憾了……」

「不愧是社長的……」

經過一處大交流道後，首都高速公路的擁塞也得到紓解，車子開始順暢地前進。豪志再次握住方向盤後，高級SUV就平穩地奔馳了起來。高樓大廈不停在窗外往後流動。

「妳的重點是這個？」

然後就看見了。

紅着眼眶這麼表示。

「打擾了。」

時間是十三點五十七分。雖然遇上了塞車，還是有將近一小時的車程……

「他們要在大廳『慶功』──也就是參加慶功宴，但我們要讓他們等一下，直接到休息室去。」

豪志的聲音讓香蓮戳了戳美優。

兩個人跟在豪志身後，從一樓旁邊進到「相關人員外禁止進入！」區域。該處有眼神銳利的人站崗，看見豪志之後就讓他們通過了。

然後就要兩個人跟自己走。

「不，還是在二十三區內。」

神崎艾莎的迷你演唱會就是今天在都內的某處舉行，而且這次也因爲沒有被抽中而無法購買數量極少的入場券。

「就是這裏了。」

真的讓兩人度過了夢一般的時間。

年齡是三十五六歲快到四十歲左右。大概一七〇多公分的她，擁有不輸給香蓮的身高，另外還是具有飽滿雙峯與玲瓏曲線的豐滿體型。

染成茶色的頭髮在身後綁起來，臉上畫着完美的妝，服裝則是眩目的鮮紅西裝裙。

「東京就是這樣！北海道的話，一分鐘就能跑一公里嘍！」

「…………」

「Pito小姐連這個部分也想讓我們知道嗎？不是豪志先生個人的判斷？」

嬌小、清純的黑髮美女神崎艾莎，比從照片或影像看見時還要美麗許多，同時也更加地虛幻──

她身邊還站着另外一名女性。

「這裏就是神崎艾莎的演唱會會場。」

「請在這裏稍待片刻。等客人少一點，我就帶兩位到休息室。社長表示想在那裏和妳們見面。也說要介紹神崎艾莎給妳們認識。」

＊＊＊

當香蓮靜靜地露出微笑時，會場的照明也暗了下來。

豪志只對兩個人說：

「這是她的希望。她告訴我『對小蓮要一切開誠佈公！』。」

「這樣啊……」

車子混在行人衆多的繁華街道當中前進……

卻用銳利的目光看向舞臺。

露出微笑的香蓮──

在邊這麼說邊不停點頭的美優旁邊，香蓮對着豪志問道：

與香蓮的提問重疊在一起──

正如豪志回覆美優的答案，此處依然是高樓大廈圍繞的大都會中心。

八張榻榻米大小的休息室裏面只有兩位女性。

「不然還有什麼？」

「啊啊……欠我的都還清了喲……」

美優就立刻睡着了，所以香蓮便靜靜地看着窗外。

「像那樣的建築物，通常只有兩種可能性。不是神祕組織的基地就是LiveHouse。」

按照指示坐下的地方，是LiveHouse二樓的中央最前排。只要坐着就能完整看見整個舞臺的位子。可以說是無可挑剔的特等席。

「噠～說起來今天原本是想去神崎艾莎的迷你演唱會的啊！」

「唔……這是哪裏？大坂？京都？」

開始收拾樂器的舞臺上，還留有到剛纔都還在那裏唱歌的女性殘像。

「對吧！──所以是基地？」

「馬上就要到了。請把美優小姐叫起來吧。」

「豪志先生，難道說……」

整個人癱在椅子上的美優……

當演唱會結束觀衆開始離場時，豪志就來到兩人的位子前……

豪志則不時透過後視鏡看着蓮沉思的側臉。

「請進！」

美優她……

香蓮輕輕低下頭後就走到房間裏。

「抱歉，我要睡了。」

然後在耳邊這麼對她們說道。

「哦，說得也是……在見到神崎艾莎並且把我的愛傳達給她知道前，確實還不能死……」

「Sword Art Online刀劍神域正式開始營運的日子。」

豪志選擇回答香蓮的問題。

穿着安可曲時的裙子加上T恤這種輕鬆打扮的神崎艾莎，就坐在眼前4公尺左右的位置。

豪志的聲音讓兩個人把臉湊在一起，這時透過擋風玻璃能看見的是，有學校體育館那麼大，黑色且呈四角形，而且還幾乎沒有什麼窗戶的不可思議建築物。

爲了說明整件事的經過，所以美優已經知道Pitohui曾是SAO的封測玩家以及之後所發生的事情。

「啊哈哈。」

男人肅靜地讓兩人從相關人員入口入場，爲了證明兩人是受邀的客人，還遞給她們貼在衣服上的貼紙。

香蓮這麼回答她：

這名顯眼且堅強的女性，可以說不用介紹也能夠瞬間知道她是「女社長」。

確實把門關上的豪志，把這名女性介紹給兩個人認識。

「這位就是本LiveHouse的營運公司社長，佐藤麗。」

似乎可以把名字的「麗」字拿來當形容詞的女性，以有些緊張的神情轉過頭來……

「初次見面！」

以相當清晰且具有活力的聲音打招呼。

「那麼，哪一位是小蓮，哪一位是槍榴彈女孩呢？等一下！先不要說，讓我來猜猜看！」

麗說完後就把手放在下巴上煩惱了起來……

「…………」「…………」

香蓮和美優則是默默地面面相覷……

「嗯……」

美優看着發出沉吟聲的麗……

「…………」

香蓮把臉朝向從剛纔就被丟着不管的神崎艾莎，然後往前走兩步來到她所坐的椅子前面。

然後……

啪嘰、啪嘰、啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──

香蓮開始對這名抬頭看着自己的嬌小女性拍起手來。

「…………」

她筆直地往下看着露出疑惑表情，甚至感覺到恐懼的神崎艾莎……

啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──

「嗯，本來就像是最後的抵抗了，既然輕易就被識破也沒辦法嘍。」

「因爲太早到的話，很可能會露出馬腳。如果距離開演還有一段時間，我們可能會向旁邊同樣被招待到此的客人搭話。雖然只是有這種可能性，但爲了不讓這種事情發生，纔會讓我們準時到達。然後在演唱會之後像這樣帶我們到休息室，把麗小姐這個幌子介紹給我們認識。這都是爲了讓Pito小姐──艾莎小姐欣賞這一切。」

「說來聽聽看？」

「實在是相當了不起的『魔王』！」

「哦？什麼事情？」

「唔嘎啊啊？」

「什麼意思？」

重複着狂熱的拍手。

「真的假的～」

「從我住的公寓來到這裏，花了大約一個小時的時間。雖然遇見了塞車，但帶我們到位子上時，幾乎已經是演唱會開場的時間了。」

「咦？」

當她筆直看着凝視着自己的香蓮……

啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰──

被巨大身體靠近並且被緊抱住，艾莎一瞬間沒辦法呼吸……

「蹲下來蹲下來，我看不到妳的臉。」

詢問的對象是站在眼前那個比自己高出30公分的女孩子。也就是香蓮。

在身高一八三公分高大女性的氣勢壓迫下，神崎艾莎嬌小的身體雖然往後縮，但立刻就被桌子擋住了。

再次迴歸寂靜的休息室……

「從很久之前開始，還有來這裏的途中，都有事情讓我感到不可思議。」

「好像是這樣喔。聽說還偷偷去找妳商量參加SJ2的事情。」

「那……那個……」

放聲大笑打破了現場的寂靜。

「我遵守約定嘍，香蓮。」

被吻的香蓮眨了好幾次眼睛，然後對着過了兩秒左右才把臉移開的艾莎……

艾莎雙腳亂踢，像是喫到不可食用的菇類一般持續笑着。如果有其他人看見那種模樣，很可能就會叫救護車了。

「太好了啊啊啊啊啊啊！妳沒有死真的太好了──！」

「爲什麼？」

艾莎歪起脖子……

「…………」

「那……那個……很抱歉，我的搭檔因爲太過緊張，所以不知道該以什麼爲優先……」

「嗯，只要之後也在這裏唱歌，我就沒什麼意見了喲──那麼，接下來就交給你們年輕人吧！」

「啊哈哈哈哈哈哈！呼……」

「嗚！」

美優這麼呢喃完，艾莎就對香蓮問道：

才終於平靜下來……

「理由！」

「…………」

「喂喂，小比，這之後再做！搞錯順序了！先要向女社長（Pito小姐）打招呼啦！」

然後想要拉她的手臂。

香蓮的話讓美優迅速看向豪志……

艾莎把雙手靠到她的臉上……

香蓮的聲音打破了這道寂靜。

「嗯嗯。但那爲什麼會變成理由？」

「都是因爲妳把我幹掉了啊！嘿，我不能呼吸了，快點放手。要窒息了要窒息了。」

最後就一邊關門一邊這麼表示。

「噗哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈！──嘻～啊哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈！」

「就是爲什麼豪志先生要繞這麼多遠路呢。」

這個瘋狂大笑的神崎艾莎就是Pitohui本人。

「那個人就是妳──神崎艾莎小姐。我只對妳寄過歌迷信。然後就算妳沒有看，在同一家公司工作的豪志先生，也能夠因爲事先檢查而看過內容。妳就是『神崎艾莎所屬事務所』的社長！如果不說麗小姐是LiveHouse的老闆而是所屬事務所社長的話，我或許就相信了。」

依然坐着的神崎艾莎嚴厲地這麼問道。

「我一直在想，他爲什麼能夠辦到這種事……我沒有對Pito小姐還是GGO裏的任何人說過自己的本名、現居地以及身高等事情。所以豪志先生也不可能有辦法知道，這讓我感到很不可思議。就算問豪志先生，他也不告訴我。」

艾莎啪嘰一聲拍了一下額頭，這時麗則從後面說了一句：

麗這麼說完就輕輕揮手準備離開休息室……

「咦？好的……」

「耶嘿？」

「噗！」

「因爲我終於想到唯一的可能性了。因爲我曾經寫信告訴一個人我是小比類卷香蓮，也提到自己住在哪裏，然後對身高有自卑感，爲了減輕這種自卑而以小不點角色在GGO裏闖蕩等事情。」

「這樣啊……那爲什麼要拖到快開場才讓妳們抵達呢？」

接着就聽見香蓮含淚的聲音。

香蓮開口回答。

艾莎對急忙後退的香蓮說了一句：

豪志默默地把眼睛移開。

「啊，大家還在等妳參加慶功宴。儘量快一點喔。」

下一個瞬間，香蓮就對嬌小的身體衝了過去。

接着來到不停拍手的香蓮旁邊……

就看見伸出舌頭聳了聳肩的麗……

門「磅」一聲關上之後，艾莎就站了起來。

「我也很努力扮演妳了！真是可惜！」

雖然香蓮還是繼續拍手，但拍手聲裏這時還混雜了美優的聲音。

「嗯。」

無法理解而僵在現場的美優，把臉轉向豪志與麗……

「嗯，現實的妳也很可愛喲！我很喜歡！」

「唔咕？」

「豪志先生在下公速公路後就經過各式各樣的道路。雖然沒有經過同樣的路，但一直看着窗外的我很清楚，他轉了好幾次彎，故意多花時間來前往目的地。這是在GGO裏學會看地圖後才擁有的能力。」

「啊啊，對不起！」

「咦～！」

「嗯。但我認爲那是故意的。」

笑聲持續了整整二十秒……

神崎艾莎以讓人懷疑嬌小的身體哪來這種力量的巨大聲音持續笑着。在椅子上捧腹大笑的她扭動身體，眼眶裏也浮現淚水。

「抱歉。之後會在精神上還妳這個人情。」

「噗哈哈哈哈哈哈！嘻～！啊哈哈啊哈哈！」

「噗哈哈哈啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「首先是今天覺得不對勁的地方──」

「豪志先生知道我的地址、姓名還有外表。明明不可能發生這種事情的啊。」

「哦……只有這樣？」

先是傳出女性的噗哧一笑，接着……

響徹房間的拍手聲倏然停止，休息室突然迴歸安靜……

然後她就瞭解了。

香蓮單膝跪地，把被眼淚弄溼的臉移到較低的位置。

「了不起，真的太了不起了──」

「還有另一個理由。這是存在我內心已久的重大懷疑。」

「哦？」

「歌聲實在是太完美了！我一直很想要拍手！」

「嗯？」

然後把嘴脣湊過來。

以及默默看着天花板的豪志。

持續拍着手的香蓮幾乎是用叫的來說出這段話。

「哎呀！太掉以輕心了嗎……」

「能趕上真是太好了！」

在美優、豪志以及麗都以打從心底感到不安的表情注視着自己的情況下……

以紅得像煮熟章魚般的臉表達抗議之意……

「有什麼關係嘛，又不會少塊肉。而且我看過SJ2的轉播影像了。給妳彈匣的那個男人，妳很簡單就親了他的臉頰一下吧？跟那比起來，這個吻要健全多了！」

呵呵大笑的艾莎這麼說着。

「那……那個人是女的！只……只只只是謝謝她提供爲了打倒某人所需要的彈匣！」

「哎呀，果然是這樣嗎？她腰部的動作很有女人味啊。爲什麼周圍的衆人都沒有注意到呢？那對象是女性的話一切就不算數，所以這樣應該也不算什麼吧？」

話纔剛說完，就又在香蓮的嘴上親了一下。

「什──」

豪志從後面對說不出話來的香蓮表示：

「我忘了說了，這傢伙是男女通喫的花心蘿蔔。不要隨便靠近她比較好喔。」

「豪志先生，你太慢了。慢到誇張。我的好友已經嫁不出去啦～」

香蓮則是……

「嗚咿……」

另一邊的膝蓋也重重落下，像是發燒一樣，紅着臉露出頭昏腦漲的模樣。

面對這樣的香蓮，艾莎把清純的臉靠了過去，以清澈的聲音在她耳邊像唱歌一樣呢喃道：

「香蓮啊──下次可不可以去妳房間玩？在那裏過夜也沒關係喲。」

「不行！」

香蓮立刻紅着臉這麼大叫。

接着又說：

「不會在GGO之外的地方跟妳見面了！」

某月某日。

蓮提出這樣的問題。

「…………」

「Pito小姐戰鬥的時候真是一點都不留情耶。從頭到尾貫徹爲了求勝不擇手段的態度。」

「咦？」

當Pitohui在煩惱應該要怎麼回答時……

「別想親我！敢這麼做的話絕對會發出性騷擾警告，也會開槍射擊喔！」

「對啊，遊戲是要用來享樂的！不是用來賭命的！」

岩石後面傳來模糊的爆炸聲──

「我不要！珍惜自己的搭檔好嗎！」

「上鉤了！」「上鉤了！」

面對瞪大眼睛看着自己的Pitohui……

「不用了！豪志先生很生氣喔，他說明明爲了準備接下來的演唱會忙得不可開交，妳還一直在玩。」

「是啊。只是沒想到有人比我還要誇張。」

「好了，這個話題就到此爲止！」

另一個是身穿深藍色連身衣褲，有着人造人般體型的美女。右邊則放着着裝了彈鼓的KTR-09突擊步槍。

「哇……竟然能讓Pito小姐這麼說……那個人是誰？」

「不會啦不會啦。在GGO裏面接吻有什麼用？對了對了，還是在現實世界裏見面如何？」

「我當然很珍惜他喲。不過呢，這個嘛，以文學來表現的話，就是『這個和那個是兩碼子事』。」

其中一個人全身包裹在粉紅色服裝底下，而且不論從哪個角度看都是小不點。膝蓋上放着一把塗成粉紅色的P90。

「都說過對不起了。我跟妳約定，不會再幹那種蠢事了。只要還活着，就會用別的事情來享樂。」

「嗯～？」

兩個人各自抓起自己的槍，同時往外面衝去。

「嘖！唉，算了！光是隔了這麼久還能和小蓮待在GGO裏就夠了。玩遊戲真的很快樂喔。」

滋滋！

「怎麼，你們之間還有互傳訊息啊？不然我把那傢伙送給妳好了！」

兩個角色背靠在大岩石上並肩坐着。

「咦？」

「那就好！只不過──」

紅色天空下，紅褐色沙土與岩石的大地無盡往前延伸的GGO練功場裏。