第十章 Betrayers Choice

「發表並且發動特別規則。

本通知的最後，主辦方將由殘存小隊內各自指定一名成員。

被指名的成員，接收器裏將出現訊息。

這次的指名並非隨機決定，而是觀看轉播的營運方與贊助者考慮到遊戲平衡度後做出的選擇。

被指名到的成員，勝利條件將有所變更。

被指名到的成員，將成爲『背叛者』脫離原來的小隊。然後加入由被指名的成員所組成的新隊伍，之後與其他小隊戰鬥。

現在開始，所有人的武器將暫時封鎖一段時間。爲了讓背叛者小隊會合，大會將會派遣迎接的移動物體。搭乘該物體的話，就能移動到『UNKNOWN』區域。

那麼，盡情互相殘殺吧。過去的同伴，現在是敵人了。」

十二點五十二分。

存活到現在的所有玩家，都已經看過自己手上的衛星掃描接收器所顯現的文字。

而被指定爲「背叛者」的玩家也看見了訊息。

SHINC的老大，看見浮現在自己接收器上「恭喜，你就是背叛者。」的文字之後……

「……可惡！」

就直率地吐露出內心的想法，同時展示畫面給所有同伴看。

「哇！是老大嗎！」

銀髮的塔妮亞抱住自己的頭……

「怎麼這樣……」「不會吧……」「啊啊……」「唔……」

剩下來的四個人，冬馬、安娜、蘇菲、羅莎同時發出怨嘆聲。

其中最爲氣憤的是女矮人蘇菲。

現實世界是新體操社副社長藤澤加奈所操縱的，這支小隊的第二號人物……

「呀呼！老大真有男子氣概！」

「別開玩笑了！」

隊長揹着附有槍榴彈發射器的STM-556，一言不發就搭上那臺奇怪的機械，接着引擎就再次發出尖銳的聲音飛上天空。

「這是遊戲，然後規則就是規則。」

它是美軍在一九五〇年代認真進行開發的飛行機械。實際製作之後，雖然能夠飛行，卻因爲馬力不足而遲遲無法實用化，最後就悄悄地消失在時代的洪流中。

機械靈巧地鑽過樹木的枝葉不斷提升高度後，映照在隊長眼中的諸夥伴也就逐漸變小。

繼白眼之後，隊長露出了雪白的牙齒。緊緊咬住的牙齒，似乎再用一點力就要斷裂了。

這就是Flying Platform。簡直就像是──「飛天講臺」。

TomTom用從店裏帶出來的扳手，不斷切斷把愛槍FN‧MAG與推車連結在一起的鋼絲。

同樣露出笑容的是鼻子上貼着膠帶的彼得。

其飛空的原理與直升機相同。

「不，還是交給我！」

「也就是說，我們當中有一個會成爲敵人嗎！還有這種事──似乎很有趣！」

從空中傳來的聲音立刻變大──

「…………」

「不行不行！是我的！」

他很驕傲地對衆人展示着衛星掃描接收器……

健太用難以捉摸的口氣這麼表示。矮小的他留着黑色短髮，使用的武器是「G36K」突擊步槍。他接着又面向塗滿迷彩的臉……

男人雖然試圖抵抗……

「噠啊！等等！」

「哎呀……」「…………」「可惡。」「怎麼可能。」「啊……」

「氣死了！」

瞭解老大直性子個性的蘇菲，這時候表情稍微和緩並安靜了下來。

「沒抽中！」

但是老大卻擺出不動如山的姿勢……

雖然混雜在森林的綠色當中，但還是能清楚地看見他們臉上的笑容。

引擎讓螺旋槳高速旋轉，然後往下方吹風。兩具螺旋槳抵消了將軀殼往相反方向旋轉的反作用力。

身體因爲僞裝而到處隆起的五個人當然也報以驚訝與怨嘆的反應。

「但是老大妳……」

只見他的肩膀不停地顫抖。原因當然不是寒冷，而是因爲過於氣憤。

金髮的安娜以擔心的語氣對老大搭話。

MMTM的隊長，塗滿綠色迷彩的臉龐上那雙眼睛瞪得老大，讓眼白的部分變得特別顯眼。

「嗚喔！是『Flying Platform』！」

「纔不要哩！我要大鬧一番！」

使用「HK21」機槍的瘦削機槍手傑克以及……

接着荒野間便聽見「嗡嗡」的昆蟲振翅聲。

「隊長！此處爲殿中！此處爲殿中啊！」

最後使用M60E3的Sinohara已經興奮到背肌不停震動。

「是啊隊長！也沒必要自殺吧！還有薩門，殿中是什麼啊？」（注：殿中是指將軍之居所，在裏頭拔刀必須無條件切腹。後引申爲請自重之意）

虛擬角色的臉龐像惡鬼般扭曲，看來她是真的很生氣。想出這條規則的正是作爲贊助者的那個作家。

「拜託了！只要交換接收器就可以了吧？給我給我！」

迷彩塗裝的男人靜靜閉上眼睛，很難從臉上看出他的表情──

他突然這麼大叫，接着丟下掃描器，把手往右側腹也就是手槍的位置伸去。一拔出與步槍同樣是斯泰爾公司制的「M9-A1」9毫米口徑自動手槍，就直接朝自己的太陽穴按去。

身邊六個人當中體格最健壯的薩門隨即壓住他的手臂。這個時候薩門的愛槍，FN公司制「SCAR-L」突擊步槍因爲被拋出而掉落到森林的草叢裏。

然後沉着地這麼回應。

太恐怖了。

由於人類一直都需要輕鬆讓個人飛行的機械，所以無人機技術相當發達的現在，就有將來可能會復活的傳聞。

那是在厚數十公分，直徑2公尺左右的圓形軀殼上加了四根着地用的管子，然後中央上部爲了讓一名人類搭乘而設置了柵欄的古怪機械。

「我能瞭解你因爲這種狗屁規則而生氣的心情，但這時候放棄戰鬥就結束了。」

「沒錯沒錯。即使狀況改變，也要享受到最後！還有剛纔已經寫過武器被鎖住，所以根本沒辦法自殺吧？」

TomTom的接收器就快要被伸手過來的夥伴們奪走，於是認真防禦了起來。

接着就聽見低沉的螺旋槳聲。

「我知道了……我不會幹傻事了。」

「真想痛宰他！」

「是這樣沒錯……」

「是啊。也就是──可以嚐到機關槍對機關槍這種世界上最美麗的槍戰吧！」

四名夥伴都用欣羨的眼神看着他。

「…………」

但薩門還是藉由體型上的優勢，把槍械從準備自殺的人手上奪過來。

把武器更換成「MSG90」狙擊槍的太陽眼鏡男勒克斯……

頭髮往上推的黑人麥克斯也發出興奮的聲音……

以小隊的優勝爲目標一路努力到這種地步了，纔要自己與夥伴分開並且與他們戰鬥，這樣的規則實在太惡劣了。

「嗯，塔妮亞說得沒錯。我被選中反而是一種僥倖。那就來好好享受與各位的對戰吧！」

頂着黑色辮子頭，使用「ARX-160」突擊步槍的波魯特接着這麼說道。所有人都跟平常一樣處於開朗的氣氛中，而且臉上還帶着笑容。

「什麼狗屁規則！直接無視就可以了！到底是誰想出來的啊！」

「確實是這樣沒錯，但是在背叛士兵小隊也可以跟蓮他們戰鬥吧。當然也要蓮沒被選上就是了。」

ZEMAL的隊長休伊，看見衛星掃描接收器後就發出歡呼聲。他的周圍可以看見四名夥伴以及包含自身在內的五臺武裝購物推車。

「盡全力戰鬥，最後好不容易打倒隊長，由我們小隊獲得優勝也是很好的結局吧？」

這麼說道並舉起手來的，是纏着頭巾的TomTom。

「別阻止我！讓我死吧！」

蒼鬱的森林當中……

「明明那麼想跟香蓮小姐──不對，是那麼想跟蓮對戰……」

「嗚呵！燃燒起來了！Burning！」

以讓人似懂非懂的理論來安慰隊長。

「啊，飛行物體指的就是那個吧？」

「我當然也無法接受，但既然是『遊戲』，如果是『捷徑』也就算了，我不想做出明顯的『作弊』行爲。如果我這時候作弊的話，會被所有觀衆知道，然後臭名萬世。」

聽見休伊的話……

飛行講臺──Flying Platform就在男人們抬頭看的天空飛行。它立刻來到衆人身邊，緩緩降落到龜裂的水泥地上。

「啊，是我。」

老大的鼓舞擊打着五個人的耳朵，讓她們露出兇狠的目光。

酒場的轉播畫面當然也播放出這架飛行器的登場……

「太羨慕你了！跟我交換吧！」

「可惡，真羨慕！」

在拚命炒熱氣氛的塔妮亞旁邊……

說完就得以從薩門手臂中解放出來，接着男人就把M9-A1收進槍套裏。

他把顯示自己被選上的畫面拿給同伴們看……

「我想和隊長戰鬥！」

「真想快點戰鬥！那到底誰是背叛者！來，快點報上姓名吧！老師不會生氣！」

「嘿嘿！沒看到這些字嗎？」

「也是啦！不論誰被選中都會覺得火大吧！」

自殺遭到阻止，只能成爲他們敵人的男人……

喜歡機械的觀衆發出了尖叫聲。

Flying Platform在現實世界雖然派不上用場，但在虛擬科幻世界的GGO裏似乎能夠流暢地飛行，在許多熒幕當中，它們正飛到各個小隊旁邊，然後爲了搭載身爲「背叛者」的主人而降落到地上。

圓形軀殼裏內藏了兩具汽油引擎，以及朝左右相反方向旋轉的兩個螺旋槳。

「來了來了。太好了，各位，你們當心嘍。」

「迎接的使者」來到了六個人身邊。

「別抱怨了！挺起胸膛來！我也想跟妳們戰鬥一次看看！試着打倒我吧！我也會全力以赴！」

Flying Platform靈活地避開樹枝，豪爽地吹飛周圍的草並降落到這樣的他身邊。

「嗚哇，說要組成背叛者小隊耶！」

「這是什麼規則！而且竟然是我！」

接着把裏面裝着滿滿彈鏈的揹包從推車上拿起並揹到背上，以肩帶將槍揹在右肩，然後輕輕跳上Flying Platform。

接下來……

「我出發了！各位，戰場上再見啦！」

以宛如去便利商店般的輕鬆口氣向衆人告別。剩下來的幾個男人……

「我們會把你打成蜂窩！」

「要撐到跟我們見面啊！」

「保重了！別輕易掛掉啊！」

「雖然想把它擊落，不過還是算了吧！」

就笑着對立刻輕輕浮起的機械揮手。

大樓屋頂上……

「咦，什麼叫背叛者……」

全身防具且戴着全罩式頭盔，沒有露出一絲皮膚的六個人，也就是小隊T-S的衆人各自看着自己的接收器。

該處是原本爲城市的地點。海面不斷上升，二十五層樓的建築物已經剩下不到一半。周圍已經沒有探出頭的建築物。遠方也因爲濃霧而看不清楚，簡直就像一座孤島。

在屋頂暗沉的磁磚上，科幻士兵般的六個人原本不是蹲坐就是把腳伸直坐着發呆。

「太誇張了。明明是至今爲止一起奮鬥的夥伴，卻要被這種特殊規則撕裂友情。」

他們所有人都在頭盔後面，或者安裝在非慣用手的盾牌上標明001到006的辨識號碼。剛纔說話的是編號005的男人。

「啊，我是背叛者……」

編號002的男人以苦澀的口氣這麼表示。

他放置在腿上的武器，是外形宛如壓扁的魚一般的槍械。那是黑克勒＆科赫公司公司制的「XM8」突擊步槍。長度是被稱爲Baseline Carbine的最常見類型。

帶着「X」字母的兵器是表示其爲試驗品。雖然流傳着美軍將制式採用這把槍的話題，但最後還是遭到取消，結果沒被採用就消失了。

和蓮與塔妮亞一樣，以不斷快速移動來讓對手無法擊中的鍛鍊方式。

算是隊長的001一邊望着002展示的接收器，一邊無力地這麼說道。那種毫無霸氣的模樣，漂亮地幫其他人展現「事到如今誰都無所謂了」的心情。

「飛吧！」

003跳了下去。還是無法升空。

「那是什麼……」

不過軀殼裏面有螺旋槳在旋轉，腳要是打滑被捲進去的話可能就會被切斷。

但是，因爲激戰而失去兩名成員，存活下來的成員也渾身是傷。

接着……

這種槍械與蓮的P90同樣，是在「從小型槍發射比手槍子彈更快更強力的子彈」這種概念下設計出來。一般的衝鋒槍使用的是手槍子彈，它用的則是口徑更小而且高速的專用子彈。

「要上嘍……」

「不對，還是試試看吧！」

以肩帶揹起愛槍後就催促所有人站起身子。等五名同伴各自拿起武器，002才靠近那臺機械。

由於重量限制也包含倉庫欄在內，所以就算收納還是裝備在身上重量都是一樣，但物理上的大小，也就是體積會有所變化。爲了高速通過狹窄的地方，身體上較少凸出的部分還是比較有利。

「嗯，沒有異議。」

爲了搭乘該物體而站起身的002這麼回答。

於是六個人便安靜了下來。

但是沒有升空。引擎的聲音變得更尖銳。

目前存活的四個人，所使用的武器明細是──

就因爲這種類似戰國武將般的決定而往北朝城市前進。

「咦……？」

當他們看見最初的掃瞄後所發射的信號彈，就煩惱着該往LPFM還是T-S的方向前進……

引擎的聲音急遽升高，螺旋槳開始高速旋轉……

所有人都露出興高采烈的模樣。

「可惡！」

「到底是誰訂出這種規則的！」

「啊～這樣啊～是你嗎～」

在這樣的情況中又發動了讓他們再度減少一名成員的特殊規則。

站在中央的002只能仰天長嘆。

「飛吧！」

雖然是直徑不到2公尺的圓形機械，但扶手的中央先站一個人，然後剩下來的人把腳放到其周圍──也就是圓盤狀的軀殼邊緣，似乎就能一起乘坐上去。

「飛吧！」

「好棒的靈感！」

另外，視覺上「看起來相當靈活」也很重要。正所謂相信者得永生。

最後降落在他們身邊的，是怎麼看都只有一個人能乘坐的小型飛行機械Flying Platform。

「咦──啊啊！」

006離開機械。依然沒有升空。

彷彿漂流到無人島的人看見逃生船時那麼歡喜。實際上狀況確實也是如此。

002用盡渾身的力氣大叫着。

上半身是緊身版型的長袖上衣，以及加裝極小巧防彈板的裝備背心。

001這麼說着，並且輕輕從Flying Platform的軀殼上跳下來。引擎聲再次提高，但還是沒有浮起。

他的XM8從本屆開始在槍口安裝了消音器。

004跳下Flying Platform。

「是那個狗屁作家吧！就算是贊助者也不能這樣吧！」

果然還是沒有升空。

Flying Platform就只是發出尖銳的聲響，連1公分都沒有浮起來。數秒後，引擎轉速急速下降，回到空轉狀態。

接着盾牌安裝在右手的左撇子，編號是004的男人就像突然注意到什麼事情一樣抬起伏着的臉。

順帶一提，這把XM8在SJ3裏尚未開過火。

「好！大家站到邊緣！然後抓住扶手別掉下去了！我最後再站到中央！」

「打倒上屆優勝者纔算立下大功。」

這隻小隊的特色是所有人全是重視Agility──也就是敏捷度的角色。

「只要最後你還活着，就是我們獲得優勝了！」

但是T-S卻因爲海面上升而處於真正只可遠觀的位置。在沒辦法的情況下，聚集起來的小隊便選擇自己打一場。

接着他們耳裏便聽見螺旋槳聲。

下一個瞬間，Flying Platform便輕巧地飛上天空，不斷地提升高度。

消音器可以說是具代表性的高額道具，不過T-S怎麼說都是上一屆的優勝隊伍。Pitohui投入個人財產提供的優勝獎品相當豪華，所以賣掉之後賺了一大筆。

002高興地這麼說道。雖然因爲頭盔而看不見表情，不過大概是滿臉笑容吧。

到去年爲止「Agility萬能論」一直都是GGO世界的主流觀念，實際上這類型的玩家也真的很強，但還是因爲重量限制而有火力弱這樣的缺點。

他們TOMS在SJ3開始時，是位於地圖東部的草原上。雖說就在UNKNOWN附近，但還是看不見那裏到底有什麼東西。

「嗯？是啊。」

「搞什麼嘛，別開玩笑了！」

「沒辦法了……」

005走下飛行器。果然還是沒有起飛。

小隊共同的服裝也是以容易活動爲主。

還是沒有升空。引擎的聲音提升到臨界點，聽起來似乎快壞掉了。

002以及……

「再見了！」

這把5.56毫米口徑的槍因爲其獨特的造型，後座力小以及命中率高等性能而在GGO裏相當受歡迎。使用的彈匣與G36突擊步槍一樣。

「沒錯！像直升機那樣的東西飛過來了！」

他們的小隊名稱是「TOMS」。

最後……

嗡嗡！

這無論怎麼看都是超重，於是……

「別開玩笑了！」

其他成員都發出興奮的聲音。

在只到腳踝的輕量越野靴上面可以看到以緊身褲襪包裹住雙腳，另外還穿着只到膝蓋上方的短褲。

「那麼，好好加油吧！」

其他三個人拿的是突擊步槍的縮短版。也就是被稱爲Carbine的類型。

「嘿！上面說『會有飛行物體來迎接』吧！」

輕量且輕快的服裝在山裏或森林小徑中奔跑的模樣，讓人聯想到「山徑越野跑【Trail running】」這種競技的選手。裝備背心腹部部分的彈匣袋，也因爲只裝最小限度的數量而僅只有四個彈匣。用完後如果還需要的話，就得先脫離戰場，然後從倉庫欄裏取出來使用。

受到重傷的他們，即使用光了急救治療套件也只能恢復六成左右的HP。

「行得通！」

「哇喔！」「太棒了！」「能繼續玩了！」「Bravo！」「太好啦！」

有趣又激烈的市街戰當中，他們完全發揮敏捷性來打倒周圍的小隊，順利成爲存活下來的六支小隊之一。

其中一個人用的是同樣由HK公司制的「HK53」，一個用的是韓國製的「K1」，最後一個人則是用俄國制的「AKS-74U」。

首先是黑克勒＆科赫公司制小型衝鋒槍「MP7A1」。

「沒錯！」

「各位……各位……抱歉！抱歉！真的很抱歉！」

002站到正中央──

「你沒問題的！」

上下身服裝都是暗沉的深茶色。那是被稱爲「Flat Dark Earth」，即使周圍都是土壤，或者是在森林、都市區等廣大範圍內都相當低調的顏色。

沉重的武器需要體力值，也會降低速度，所以TOMS的成員所使用的都是輕量且容易控制的槍。也就是即使在衝鋒槍以及突擊步槍裏也經過短縮化的版本。

「如此一來，我們所有人都坐上去，然後在途中下來不就好了。」

結果搭在上面的只剩下002一個人。

「…………」

「瞭解！」

但002還是不放棄。

草原上有四名怒氣衝衝的男性。

然後飛行體映入他們的眼簾。

「大家可以一起搭乘那個到陸地上了！」

雖然因爲頭盔而看不出表情，但應該是淚流滿面吧。

「啊，那傢伙的虛擬角色要是在眼前，我一定會痛宰他！」

五個人就按照他所說的慎重地站到周圍，緊抓住扶手。確認他們站好之後……

也難怪他們會如此氣憤了。

「那誰是背叛者？」

將K1掛在身體前方的男人這麼問道，結果手拿MP7A1的男人就把接受器展示給夥伴們看並回答：

「是我……」

「柯爾嗎……竟然選中最快的傢伙……」

可以聽見傳出怨嘆的聲音。

柯爾是小隊中看起來最年輕的虛擬角色。外表是白人。頭髮是褐色，眼睛則是灰色。

這時候他咧嘴笑着說：

「哎呀！既然這樣，就反過來利用這條規則吧！」

「嗯？什麼意思？」

「我雖然加入背叛者小隊，但不會幫助那支小隊獲勝！因此我會裝出很高興能加入小隊的模樣，然後在『緊要關頭』背叛他們！」

「這點子……很不錯唷！」

「『背叛者小隊裏的背叛者』嗎！贊！」

「又有誰能預想得到這種情形呢！」

雖然沒有必要，但柯爾還是壓低了聲音說：

「聽好了，作戰是這個樣子──我在那邊也會專心逃亡，儘量讓自己存活下來。你們幾個也想盡辦法逃竄。以我們的速度絕對沒問題。然後讓強敵去自相殘殺。我則看準時機，從背叛者小隊的成員後面開槍來幹掉他們。他們一定不會對我有戒心！等順利擊潰他們後我再自殺。這樣『我們TOMS』就贏了！」

「柯爾……你這傢伙……」

「是小隊的模範……」

「下次我一定請你……」

當夥伴們快要流下眼淚時，就從空中降下了Flying Platform。

「所以用手槍猛力敲頭來殺了妳啊！揍一百下的話總會死吧？」

SJ3的世界吹起一股不自然的風。

T-S是使用XM8突擊步槍的002被選中。

「這些傢伙要組成一隊嗎……」

「啊哈哈哈哈──」

「啊哈！坐上來了！太棒了！再見嘍各位！還有小蓮！喂～！小蓮～！」

ZEMAL裏裝備FN‧MAG機槍的頭巾男。

至於最後一支小隊──

「…………」

「這下子有新的強敵出現了……那麼，今後我們三個人要採取什麼樣的作戰呢……」

緊接着……

「的確會想看看那樣的對戰！」

Flying Platform就載着以爽朗到了極點的笑容叫着恐怖發言的Pitohui往天空飛去。

草原上……

她露出無法相信任何事情的表情，發出無力的聲音並微微歪着頭。

讓人看不到2公里前方的濃霧，以現實中不可能出現的速度消散。簡直就像把覆蓋着的薄紗拉開一般。

ZEMAL的TomTom發出了悲鳴並緊抓住扶手。

也能聽見不可次郎高興的聲音。

「那麼，真的能搭上去嗎？」

Pitohui單手拿着KTR-09站起身子後，就踩着雀躍的小跳步往Flying Platform靠近。

其左側的不可次郎噘起小小的嘴脣這麼說道……

在觀衆熱烈討論之中，六臺Flying Platform就朝着島中央飛去。

「感覺好像太強了？同伴被奪走的小隊根本不是對手吧？」

「嗯，我會努力。」

「喔呵！搭上那個就可以了嗎！」

另外還有……

「嗚哇，聽起來好痛。但是，在那之前可能就會因爲腦震盪而登出嘍。」

那是人類乘坐的圓形機械，也就是同樣的Flying Platform。

失了魂般一直恍神的蓮……

至於是她關上電源，還是因爲不再是夥伴而失去了機能就不得而知了。

說着這種恐怖的發言並放下槍的Pitohui就這樣被運往目的地。

最後前進方向的右斜前方遠處出現一個小點，然後逐漸形成輪廓。

她很高興地大吼了起來。小屁孩嗎妳？

蓮尚未理解眼前所發生的狀況。

柯爾以笑容留下這句話後當場用力跳了起來。

「結果竟然是妳嗎……嗯，那就到那邊去好好享受吧。」

「哎呀，是『同伴』嗎？好，開火射擊看看吧。」

遊戲魂遭到猛烈刺激而熱血沸騰的不可次郎……

難得Pitohui會做出這種膽怯的發言，不過她還是緩緩抬起腳，踩上那個飛天講臺的中央，結果立刻發出尖銳的引擎聲，Flying Platform跟着輕輕浮起。

「哦呵！太棒了！是我啊啊啊！這下子就又能跟小蓮戰鬥了！」

就這樣，六支隊伍裏有五支小隊已經決定背叛者，也各自有了內心糾葛與別離。雖然似乎也出現歡喜與陰謀就是了。

「咦，不可小妞妳手槍根本射不中人吧？」

聽着M這麼呢喃。

最後……

「嗯，之後再說吧。反正有的是機會幹掉他們。」

「嚕嚕嚕～！啦啦啦～！啊啊～背叛者的人生～實在太美了～！」

「咦……？」

以及跟平常一樣沉着冷靜的M被留在現場。

他輕輕越過扶手上方，跳進了飛行器。

Pitohui享受着虛擬世界的飛行，一邊在空中移動，一邊因爲接下來將面臨與蓮的對戰而感到雀躍不已。揹着KTR-09的她，把雙臂往兩側張開來擺出飛翔的姿勢。

酒場裏的轉播畫面映照出六架Flying Platform的特寫。當然也可以看出是誰搭乘在上面。

「這些傢伙vs其他所有小隊的話，確實會讓人熱血沸騰。」

「什麼？」

終於回過神來，往上看着往高空移動的Pitohui。

「小蓮！我會以小蓮爲首要目標！最好有所覺悟喲！我不會讓妳輕鬆掛掉的！在打倒SHINC之前，先打倒我吧！啊哈哈哈哈哈哈！」

「噠啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

隸屬SHINC，揹着VSS消音狙擊槍的老大。

蓮只能默默地注視着她的行動。

「太好了啊啊啊啊！呀呼嗚嗚嗚！」

至今爲止都沒有如此強勁的風。

「哦！搭上這個就可以了吧。好了各位，那我出發了！」

「咦～Pito小姐真令人羨慕。和我交換嘛！我很擅長在空中飛行喲。我在ALO裏每天都在飛！和我交換接收器吧！」

「喂喂，太厲害了吧！這樣的小隊組成實在太棒了。」

「哇哈！這下又能跟Pito小姐戰鬥了！太好嘍！」

「是那個大姐！」

「啊！」

目標是地圖上塗成黑色並且寫着UNKNOWN，被霧氣包圍而不清楚到底有什麼的地點。

操縱者不愧是職業歌手神崎艾莎。明明是古怪的歌卻又那麼好聽，讓人不知做何反應。

STM-556上加裝槍榴彈發射器的MMTM小隊隊長。

從通訊道具傳來的Pitohui尖銳笑聲倏然停止。

「嗚哇啊！」

草地的窪地當中，蓮看着自己的衛星掃描接收器畫面以及其前方露出最兇狠笑容的Pitohui……

「但這是營運公司與贊助者看着比賽進展而選出來的吧？」

當然一九五〇年代的那種機型沒有這樣的機能，這隻能說是GGO魔術了。

還唱起即興創作的歌曲。

Pitohui迅速把接收器收進腰包並這麼回答。

飛行的Flying Platform搖晃地相當厲害……

「贊助者真是太惡劣了。我看他根本只是想讓背叛者小隊獲勝吧。」

飛行物選擇距離四人所在窪地10公尺左右的平坦地面，一邊吹散雜草一邊着陸。

「我、就、是、背叛者～！Yes！背叛者～！用英文來說是『Betrayer』！」

Flying Platform完全是自動操縱。不論坐在上面的人做什麼都不會失去平衡，只是輕快地往前飛行。坐在上面的人根本無事可做。

當不可次郎和Pitohui高興地鬥嘴時，就有一臺奇怪的飛行物體發出「嗡嗡」的振翅聲飛了過來。

叫聲近似悲鳴的蓮以及……

因爲TOMS不是有名的隊伍所以不是很清楚，不過看得出是使用MP7A1的男人。

除了KTR-09突擊步槍外還有許多武器的Pitohui。

蓮眼前那名穿着深藍色連身服的女性……

「哇哈哈！Flying Platform真是太有趣了！」

「這還用你說！M，在被我痛宰之前千萬別死喲。」

「還有這種方法嗎？」

「Pito小姐，事到如今也沒辦法了，就由我來幹掉妳吧！妳想死在電漿彈頭槍榴彈還是手槍之下？」

不自然的強風將宛如一灘死水般的不自然濃霧吹散。

她以茫然的表情……

「不行！這是營運方選擇的重要決定事項！妳要遵守！Obey！」

大概上升到了500公尺左右的高度吧？上面雖然都是雲，不過下面可以看得很清楚。遠處可以眺望海洋與海岸線，所以也能瞭解自己前進的方向。也就是島嶼中央的UNKNOWN區域。

Pitohui呢喃着不合常理的內容並架起KTR-09，但就算手指觸碰扳機視界裏也沒有出現着彈預測圓。看來武器依然上鎖當中。

「不過，我不會讓妳靠近的，所以一點都不擔心。不甘心的話就放馬過來吧！」

坐在Flying Platform上的六個人，眼睛下方──

觀衆們眼前的熒幕裏──

蓮等被留在草原上的玩家們則從山丘的遠方──

看見了那個。

看見了那艘船。

隱藏在UNKNOWN區域裏頭的是一艘船。

一艘豪華客船就坐鎮在島嶼中央平坦草原的山丘頂上。

那是一艘大到恐怖的巨船。

全長500公尺。

寬90公尺。

而船體構造物的高度同樣是90公尺。

因爲船的下部陷入土壤當中，所以應該可以再加上100公尺吧。如果包含桅杆和天線的話就更高了。

船的前端下部有抵抗波浪用的Bulbous Bow──翻譯成日文就是「球狀船首」，不過目前剛好插進草地裏而看不見。

船體是在平衡狀態下陷入地面，不論上下還是左右幾乎都保持着水平。喫水線的位置剛好就是地面，看起來簡直就像是漂浮在綠色海洋之上。

船體雖然是白色，但已經變得暗沉，有些部分甚至看起來像乳白色或者灰色。另外還有到處可見的茶色髒污，至於顯眼的直向紅褐色澤可能是鐵鏽。

區隔出來的大量客房露臺就並排在船體側面。

數數橫向排列的窗戶與露臺共有幾層樓──船的話應該算是「甲板」，就可以知道總共有二十層。

「哇哦！好大！」

Pitohui以及……

「天啊，真是一艘巨船。」

客房大樓之間架了幾座橋，讓左右兩側的房客可以自由地往來。其上方附有監視塔的瞭望甲板是這艘船最高的地方。

它大概搭載了數千名，甚至是上限人數的數萬名難民，然後在一片汪洋當中航行。船上的人都相信某處存在能讓人類存續下去的命定之地。

「哦？啊，那是船名嗎？」

他們和擁有同樣興趣的夥伴組成中隊，享受着「純粹探索這個世界」的行爲。

「不過這真的太大了。」

性格宛如邪神般直率的女性所乘坐的Flying Platform，以及剩下來的五架機體，就往船首的直升機起降場降落。

這艘船將客房設置在船體左右兩側，中央則是讓太陽光照射進來的「中庭」。長度大約是客船全長的三分之二，也就是有330公尺以上。寬度應該也有50公尺左右吧。

然後船體上部被寫上新的名字。那串凌亂的文字怎麼看都是由某個人拿起塗料親手覆蓋上去。

朝着3rd Squad Jam最後的舞臺前進。

由於從斜上方的空拍攝影機將鏡頭拉近來拍攝船體，所以可以看見豪華客船的細部。

從該處掉下去的話就會直接跌落海中，所以四周圍都設置了高大堅固的扶手。

「『尚有時間』？噢！原來如此。」

「那麼，就在這裏進行更多的殺戮吧！」

「從宇宙回來的我們，竟然還學不乖要在這樣的地點戰鬥嗎！」

不對，說不定──

而從陸地上眺望白色巨體的人們，內心應該會抱持着將來有一天一定要搭上它來環遊世界的熱情纔對。

「喔喔！好大！」

既然有如此寬敞的空間，當然也設置了許多設施。從上方的影像無法看見細部，但是可以分辨出像是公園、散步道般的通路以及露天攤販等設施。

「還是一樣喜歡下猛藥。」

「嘿你這傢伙，剛纔明明一臉驕傲地說『絕對是航空母艦，沒有別的可能了』對吧？」

船體後部的數層甲板也能看見大量的露臺與窗戶。不過有許多部分已經損毀。或許是猛烈撞上什麼地方了吧？甚至還有整個凹陷的露臺。

GGO的地球──

「客房很破爛耶。」

舞臺後方是能夠享受延伸出去的船波與瞭望的寬廣甲板。

上面用英文，而且是優美的字形寫着大大的船名。

這確實是一艘巨大又華麗的客船。

「Final stage！」

還有MMTM的隊長等人，從上空看見其威容後就做出這樣的發言。

空拍機切換成從客船正上方的視角。攝影機從船首部分往後方移動。

新的船名是「There is still time」──「尚有時間」。

起降場後方是一連串山一般的上部構造物。

但是爲什麼現在會擱淺在這種地方呢？

還是豪華客船時所取的「七海的征服者」這個傲慢的名稱──

那種粗豪的荒廢模樣，深深地吸引了美國與日本擁有這種興趣的人。

接着她便開心地大笑起來。

「要在這裏戰鬥嗎……」

住在上面的人類引發了最終戰爭，以核子武器，甚至是更爲強大的兵器盡情互相殘殺，因此而破壞了地球環境，僅存下來的一些人類最後也滅絕了。

攝影機像是要回答觀衆們的疑問一樣，將拍攝角度切換成船首的側面。

「嗯，我早就知道嘍。島的中央一定會有船！」

隨着越來越靠近客船，Pitohui也瞭解一切……

過去應該在透明的蒼藍海洋上，踏破純白的波浪持續地航行吧。

搭載最終戰爭之後好不容易存活下來的人們，用來逃往存在於某處的安全新天地。

二〇二六年的現在雖然有各式各樣的VR遊戲，但現在就只有GGO具備最終戰爭後，而且是經過漫長時間後的地球這種戰場──

船體側面下層的散步道──也就是沒有客房，全部都是通路的甲板上，並排着爲了顯眼而把船頂塗成黃色的逃生小艇。

該處有從中央的中庭延伸到此的寬敞平坦空間，同時設置了下陷的半圓形階梯狀座位區。爲了讓坐在長椅上的觀衆們能夠欣賞表演，船尾部分是巨大的舞臺。

最喜歡戰鬥的這羣傢伙，就在酒場裏高舉起杯子。

GGO的玩家當中……

老大……

這羣人出發去冒險，享受那個地點，然後將發現的道具──大概是槍械或是其設計圖拿到城裏賣掉換成金錢，作爲下次冒險所需的資金。

目前存在的人類，也就是GGO玩家們，是搭乘「Space Battle Cruiser Glocken」回到無人地球的傢伙。

「噢，我知道了。是GGO爲了表現最終戰爭後的演出。」

搭乘Flying Platform來到船附近的Pitohui也能看見那些文字了。因爲客船的船首是朝向正南方，所以她剛好從寫着船名的角度接近。

搭載着數千名乘客──可能是朋友、家人、情侶，在他們心中留下一輩子都不會遺忘的美好回憶。

空拍影像雖然不停捲動，但還是看不到船的盡頭。影像就這樣一直持續下去。

漂亮的斜面上並排着玻璃窗。既然是船，那麼最高的地方就是艦橋──也就是操縱室。玻璃往外突出的部分就是艦橋了。

當觀衆席籠罩在僞善的追悼氣氛當中時──

「Conqueror of the Seven Seas」──翻譯成日文，其名稱就是「七海的征服者」，不過現在上面已經被打了個×。

被塗改成「尚有時間」這個充滿希望的名字。

「原來如此！是船嗎！」

爲了讓大量乘客都能搭乘，逃生小艇的數量也相當多。只見它們毫無間隙地並排在船的側面。雖然這麼比喻可能不太好，但看起來真的像附在草木上的蟲子。

「爲死掉以及將要死掉的人祈禱以及乾杯吧！」

「喔喔，人類的天性真是可悲……」

「嗯，因爲是最終戰爭之前的船啊。」

「噗！哇哈哈！所有人經過無謂的努力後全滅了嗎！啊哈哈哈哈！既然都要死，就和敵人戰鬥後再死啊！啊哈哈哈哈哈哈！」

這個無法動彈的地點，正是他們所找到的新天地。

「這舞臺背景也太感傷了吧……」

船首上設置了寬敞的平坦空間，塗成綠色的圓形中央可以看見許多部分已經快消失的巨大「H」字母。那是直升機起降場。

也有許多這樣的人。他們對無法使用的人工物靜靜老朽的模樣抱持許多感情。以現實世界的說法，就是廢墟迷或者廢都市迷。

開始移動數十秒後，攝影機終於捕捉到船尾的影像。

觀衆注意到這是一艘什麼樣的船了。

然後可能是遇上了地殼變動吧，不然就是遭到巨大的海嘯愚弄，這艘巨大的客船就擱淺在陸地上再也無法動彈。

雖然不清楚這些人之後有了什麼遭遇，但可以確定的是他們全部喪命了。

觀衆們也因爲映照在熒幕上的巨大豪華客船而發出歡呼聲。終於可以看見UNKNOWN區域了。

「最愛毀滅後的地球。老實說不用開任何一槍都覺得很有趣。」

接着映照在熒幕上的是穿越船體中央的寬廣空間。

「就跟公寓一樣。」

分爲左右兩側的客房棟上方，可以看見累積着髒水的泳池與浴缸。另外也能看見骯髒的籃球場還有突出的煙囪。

而GGO的遊戲設計師也爲了不輸給這些深度玩家，亦即爲了讓他們想繼續玩下去而加入各種不同的演出。以前Pitohui對蓮說的，在荒廢教堂裏閃閃發亮的婚紗就是其中一個例子。

雖然逃生小艇的塗裝也受到不少損傷，但形狀大致良好，看起來依然可以使用。

「考慮到這一點，其實已經算很漂亮了。」

當然他們也攜帶着槍械，但目的不是爲了積極打倒怪物或者其他玩家，而是「不讓這些威脅打倒」的自衛手段。說起來這種想法本來就不是「戰士」而是「探索者」。

而這艘船也有沉重的歷史。

「比我老家的都市區還要大。」