间章「蝉菜公寓的小红帽」

此为随处可见的怪谈。

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名唤「冬木」的土地。

城镇中央有条大河通过，以该河川为分水岭，将冬木划分为高楼大厦与购物商城栉比鳞次的具都会感的「新都」，与留存许多民宅与自然景致的「深山町」，是在同一片土地上兼具各种色彩的地方都市。

然而，这片土地有另一个不同面孔。

此处为日本屈指可数的灵地，由过去名为「艾因兹贝伦」、「远坂」、「马奇里」等三个家系的魔术师们，将此土地琢磨成某项仪式之基础。

换言之，此处将化为魔术师们的仪式──「圣杯战争」的战场。

这里是历经五次的圣杯战争，反覆面临种种生与死、奇迹与破灭之地。

然而，自第五次圣杯战争后历时数年的冬木，与如此杀气腾腾的色彩相去甚远，被相当平稳的气氛包围。

说到底，这或许只是表面上的情况──

但至少这里和平到勤奋投入社团活动的高中生们，会在休息时间闲聊的程度。

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穗群原学园 弓道场前

放学后的片刻。

弓道社成员们在休息时间热衷聊着不值一提的传闻。

「……我是说真的，柳洞寺以前有穿和服的幽灵出没！」

「没听说过呢。而且你说以前……那现在没有了吗？」

「嗯，听说即使有灵感的人，现在也完全看不见。」

「是成佛了吗？」

「嗯，毕竟是寺庙嘛。」

少女无数次地敲响邻居的家门求助。

毕竟对逃脱的少女而言，只有「A氏」是能够依赖的对象。

然而，对年幼的少女来说，愿意帮自己按电梯按钮的邻居，或许是比双亲更值得依靠的存在也不一定。

将该怪谈主角卷进去的，是远比半吊子的流言蜚语更荒诞无稽的战争──

「就是这样！妳还省略很多部分！例如A氏喜好孤单，还有跟刑警间的应对之类的，真是的。这起一家自杀明明是实际发生的事件，结果妳说得让事件本身都变得很假了。」

「休息时间居然光讲怪谈就耗光了……」

说故事的少女在听过这则故事的同年级男女学生倒喝采下，用力左右挥手。

「哎呀～至少她没办法再在这里讲故事喽～」

「咦，全家自杀是真有其事？」

然后于某天夜晚，「A氏」总算忍无可忍而去开门，眼前伫立一名戴着红兜帽的少女──她满脸鲜血说道。

少女边回忆边粗略陈述完毕后，待在她隔壁的社团成员愕然说道。

「哎呀，要我说得像美缀学姐那样好根本是强人所难！那个人讲故事有够有临场感！」

「这么说来，我的确听说连田径社都禁止讲这类故事……据说还是因为有很胆小的学长姐在的缘故。」

「咦？」

那则怪谈与在数年前才发生的，实际出现过的共同自杀事件有所牵扯。

「是这样吗？」

「没错没错，对耶，我们是一起听的嘛。」

该都市传说若非以怪谈般的语调描述，实在是则相当单纯的故事。

不论大门被敲响几次，他都决定继续无视。

是冬木的年轻人会拿来低声耳语，随处可见的传闻。

反正，事不关己。

纵然察觉到少女的境遇，她的邻居「A氏」依然事不关己地继续漠视。

「……让妳来说就变得一点都不恐怖了耶。」

「美缀学姐？美缀学姐就是偶尔会来这里玩的毕业生？」

此时，低年级生歪着头介入高年级生之间的对话。

此为随处可见的怪谈。

「是那位美缀学姐提过的怪谈？」

然而「A氏」却将少女悲痛万分的惨叫──将少女的性命，视而不见。

「这是从那栋公寓传开的谣言……」

「啊，我没听说过那则故事。」

这则都市传说的后日谈，竟然编织于遥远的异国土地。

他提高电视的音量，将自身封闭在自己的世界里。

包含初次听闻怪谈的人正兴高采烈地炒热气氛时，因为听到半吊子的怪谈而心生不满的低年级生开始抗议。

终究是与自己无关的事。

「……结果故事里的A氏最后到底怎样了？」

于是，说故事的少女就咯咯笑着答道。

少女在母亲硬要带着她自杀时，她才会在浑身浴血的状况下逃脱，并寻求邻居帮助。

于是先开启话题的高年级生，看似愉快地叙述起那则「怪谈」。

尽管如此，大门仍旧被继续敲响。

「这么说来，那起自杀事件，好像还有其他各种奇怪的传闻。」

一群人开始做准备，同时为休息时间没聊完的话题恋恋不舍，又聊起几句。

原因在于她清楚理解。

「唔哇，说人人到，是藤村老师。」

说故事的少女或许是对自己模糊的记忆感到羞愧，她悄悄地询问同年级生。

充满虚伪的圣杯战争。

对方以轻松语调答覆后，即使觉得自己态度轻率，依然以稍微开玩笑的语气说道：

两人的关系仅只于被虐待到连手臂都抬不起的少女，在电梯里拜托「A氏」帮忙「按电梯按钮」这种极度接近陌生人的关系。

是名总是戴着红兜帽的年幼少女。

这对夫妻有个不断遭受凌虐的女儿。

如此这般，少女被最为信赖的人物所背叛。

只残留明显无法幸免一死的出血量痕迹，少女忽然消失无踪。

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「就算是同样的故事，原来换个人说就会变得这么不恐怖啊……」

「好像失踪了。」

其他社团成员也配合这番话，开始接二连三加入对话。

「喂，你们知道『蝉菜公寓的小红帽』吗？」

「话说回来，听说那间寺庙的池塘里有大鳄龟耶。」

疑似遭到凌虐的声响消失后，取而代之是「A氏」每晚为深夜的敲门声所苦。

「蝉菜公寓的小红帽」。

但是──「A氏」以为又是平常的虐待而无视。

事不关己。

「学长，你讲话太轻率了。哎呀，不过从拿实际发生的事件当怪谈讲的时候就已经很那个了。」

当一群人提起身为弓道社顾问的女老师的绰号时，老远便响起「喂～！休息时间结束喽～！」的声音。

「不过，既然都要听，我还比较想听那名毕业生学姐讲。」

就在这种怪谈与闲聊都算不上的对话持续时，一名少女提起在冬木这座城市近年才诞生的怪谈。

正因为如此──

「要说哪里恐怖，就是妳说故事的手法差劲到让人觉得恐怖。」

该夫妻的尸体于翌日被发现，但不知为何，只有少女行踪不明。

「已经到这个时间啦。」

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「就是说啊，听这种只有结尾随便带过的故事，实在太差劲了。」

「嗯，这是我听那个人提过的怪谈……喏，在新都的玄木坂不是有间蝉菜公寓吗？」

「因为那个人讲起怪谈实在太恐怖，所以被老虎直接言明禁止。毕竟老虎很怕这类故事，不是吗？」

「或许他现在还在躲小红帽呢。」

「是啊，像是在长廊上的表演，那段实在很厉害……是说，故事里一开始开门的时候根本没有小红帽！然后，是回过头才发觉她就站在长廊最深处吧！」

不过她的笑容却倏地消失，再以奇妙的语气继续说道。

「……就是这样的故事！」

学生们即使感到情报消化不良，依然为继续参与社团活动起身。

『喂，帮我按电梯按钮。』

「老虎平常虽然很粗神经，在奇怪的地方却很精神脆弱呢。」

然而，这则故事却有段在传闻里未曾提过的后续。

一对夫妻搬来位于玄木坂的蝉菜公寓。