2 真正的勇者

『皇帝搭乘的飛船行蹤成謎？』

莉莉丟出這句話回問。

帶來這則機密情報的則是絢子。

學生會辦公室內的兩人隔着辦公桌相視而對。

『此乃剛剛纔發生的事。由於這當然是最高機密，因此我想說至少也得轉告給學生會長知情比較妥當……』

絢子壓低聲量說道。

『是誰幹的好事？』

在學生會辦公室內的莉莉臉上浮現堪稱是介於驚訝及憤慨之間的表情。她雖表現出明確懷疑某人的模樣，絢子卻沒有答案可以解開她心中的疑問。

『目前尚未收到任何進一步的情報。但無論對方是何方神聖，既然有他隨行前往，相信應該是不會有事纔對……』

莉莉頗不耐煩地以手指猛敲桌面。

『你是指紗伊阿九鬥嗎？當然啦，擔憂皇帝安危根本就只是個愚蠢的念頭。我是在問這起事件是不是CIMO8搞的鬼啦。』

絢子邊對莉莉的態度感到訝異邊出聲詢問。

『會長打算怎麼處理這件事呢？』

莉莉露出一抹冷笑。

『倘若連這點小事都要問我，那表示你也真是睡昏頭了啊。我只不過是因爲看不慣CIMO8這個組織，而想要擊垮他們罷了。雖然自從那位諾妮莫拉小妹妹大駕光臨之後，各位似乎都對所謂的帝國未來發展產生濃厚興趣，不過只有CIMO8纔是我唯一的目標。』

她斬釘截鐵地表明自己的立場。

『這樣分明就只是個人恩怨而已嘛。我可是爲了保護螢娜等人不受陰謀詭計所害，才應會長召集前來……』

絢子雖怒氣衝衝地向前探出身子，莉莉卻是無動於衷地緩緩伸長手臂，並勾起食指彈了絢子的額頭一下。

『你耍笨喔，只管老實說你是爲了紗伊阿九鬥而來不就得了？另外再告訴你一件事，不管是政治也好、其他領域也罷，世上所有事情絕大部分都多少與個人恩怨有所牽扯啦。畢竟人類就是一種靠着恨意而完成進化的生物啊。給我記清楚了，咱們總有一天會成爲祭司，就算到時候才心生困惑也無濟於事了啦！』

『你這種論調未免也太過荒唐……』

『更往下的地下空間……』

莉莉霍然起身。

『大概是在先前那場學校大戰時曾見過一面吧，我不太清楚就是了。但那個BRAVE套裝的擁有者，真是教人看不順眼呢。因爲他肯定也跟賢人見過面啊。』

『很好——對方也開始有所行動囉！』

『你派阿寬追查他們的行蹤對吧？我也前往助他一臂之力如何？』

除了三幹部以外，之所以還加上淑惠及慧蒔同行，理由出在除了美智惠的追蹤能力之外，還動用到淑惠分析慧蒔的能力後所開發出的新式瑪那消除器——由於慧蒔具備現行系統無法偵測到其瑪那振動的體質，淑惠則應用這項特質，成功地在慧蒔身旁佈下一層能夠隔絕衆神系統偵測機能的隱身防護罩。趁對方將注意力集中至阿寬身上的期間，一行人籍此徹底避開了CIMO8的耳目。

THE˙汪突然出聲詢問。

《RUBBERS跟那小子似乎也有一面之緣呢！》

『敵人打的如意算盤，就是新任魔王的誕生。』

『你可能會覺得我像是個在誇耀糗事的傻瓜，但你還記得以前阿九斗大人曾在這間學院引爆一場戰爭吧？』

『不過還是無法跟着進入大樓的啦……我先聯絡派出去追蹤的艾爾娜爾及康娜……』

美智惠發送加密過的念話通訊給同爲學生會三幹部的艾爾娜爾與神山康娜。

『但製造紗伊阿九斗的地方很有可能是在別處不是嗎？既然如此，他們爲何偏偏選擇前往該處……』

『不過話又說回來，我總覺得那棟大樓令人感到耿耿於懷呢。』

如今，莉莉臉上浮現出難得一見的不安神情。

不二子略感自豪地說道。

《我發現那羣傢伙之中的一名成員，接下來要展開追蹤。》

啓及THE˙汪定睛觀看沿着帝都中央的高樓大廈間隙逐漸遠去的RUBBERS，以及隨後追蹤而去的阿寬背影。

莉莉一派平靜地說道，絢子表面上雖然『喔……』地點了點頭，內心卻萌生出『自己實在敵不過這名學生會長』的欽佩之意。

『這個嘛，在下完全沒有印象耶！更何況您也知道在下腦筋本就不太靈光啊！』

『我知道了……這件事別找我談，我會試着找會長商量一番。麻煩你攔在那之前千萬不可輕舉妄動。』

『看來也只能親自走這一遭了呢！』

《USD說了些什麼嗎？》

○

『不用。先麻煩你回去說服令尊吧。況且阿寬能發現對方某位成員的行蹤，就表示那人只是個誘餌罷了。對方哪有可能察覺不到那小子的三腳貓追蹤功夫嘛！不過如此一來，我們也可以確定對方已經有所行動，接下來也只能針對與阿寬調查的相反方向展開搜查了。我必須等待阿寬下次的回報，並準備派出三幹部進行搜查不可囉。』

不料卻換來一段否定性的回應。

『慧蒔，你對那棟大樓有印象嗎？』

『他們又撇開自以爲已經甩掉跟蹤者的念頭的啦。』

『呃，那是……』

莉莉突然改變話題，讓絢子感到百思不解。

『近衛騎士都被擊墜了，騎士團絕不可能悶不吭聲。但CIMO8應該也早已準備好避免騎士團出動的手段。換句話說，就像是將過錯怪罪到瑪萊族身上之類的技倆啦。』

然而接下來卻聽到一段令人訝異的發言傳入耳中。

『知道了，記得定時回報確切位置給我。』

『重生……我只是聽說過風聲，據傳那傢伙後來變成了真正的魔王重返人世。』

『既然知道座標值，那就動用轉送術吧。若是從校內出發的話，還可以靠學院預算來支付耗費掉的資源。』

『她們幾個也只是聽了木多淑惠的轉述，因此完全不得要領啊。總之究竟是怎麼一回事呢？我已知道有什麼東西存在於那棟大樓的地下。』

啓笑着回答。

啓瞬間收起臉上笑容，對準早已遠去的阿寬背影投射出一道冰冷目光。

『我昨天才跟他見面。雖然聽他詳細描述了許多事情，不過卻沒有發現什麼不同的地方呢。對我也是絲毫不疑有他。』

《好啦，愚蠢的追蹤者追趕橡膠人而去囉！》

『是有這麼一回事，那又怎麼了嗎？』

莉莉像是爲了讓自己放心似地說道，不二子卻輕輕搖了搖頭。

『用不着辯解。如果有聽懂我剛剛那番話的道理，就麻煩你回去說服令尊吧。』

《電梯指示燈到地下二樓便突然熄滅，並沒有往上跑嘎……》

○

『說的也是。好啦，接下來該如何展開追蹤呢？』

『這麼一來，服部家將會扛起指揮作戰的重責大任……不對，更重要的是絕不能讓他們趁勢發動戰爭。因爲所謂的戰爭，是一種只要國家元首觀察民心並作出決斷，就能輕鬆挑起的人禍啊。』

隨後，這一人一狗便連袂走進位於附近的某棟大樓。

『那棟大樓的地下——我調查座標之後才知道的——只有我及曾我螢娜曾經去過，所以幾乎沒人記得那個地方，但那裏有個用來執行魔王重生儀式的場地。』

『這個嘛，就算解除橡膠型態，那個光頭巨漢還是一樣不堪入目啊。』

『如此說來，一般人類就更不可能有辦法轉生成爲魔王啊。』

絢子捂着額頭大發怨言。

『你很囉嗦耶，沒問題啦。』

莉莉作出回應並掛斷念話通訊之後，臉上隨即露出得意笑容。

這句話令淑惠聯想到某事，使她伸手輕抵額頭陷入沉思。

只聽見阿寬的慌張聲音傳入耳中：

THE˙汪像是被『賢人』一詞喚起回憶似地出聲詢問。

不二子聳聳肩說道。

『你是指那個叫RUBBERS的傢伙嗎……我知道如果是現在的話紗伊阿丸斗絕不會搞出讓他人培養自己身體細胞的差錯，但若是以前的往事那就莫可奈何了。總而言之，邁代表被注入那些細胞之後，普通人類也有可能化身魔王是吧？』

不二子造訪學生會辦公室，表現出一副認定莉莉必然早已收到三幹部聯絡的模樣，劈頭就道：

『文官統治根本毫無意義可言。畢竟誰先策動宣傳及陰謀，誰就是贏家啊。而邁也是政治最棘手的地方就是了。』

午後時分的政府機關街道，啓及THE˙汪儼然如同帶着大型犬外出散步的名流英俊青年之組合。

『關於這一點，他也沒說到超出你先前所講範圍以外的事呢。他只強調那是一股無論如何都務必取得的力量而已。』

由於附近還有不少路人，因此THE汪使用念話與啓交談。

《原來如此。那麼，你做好心理準備了嗎？》

○

隨後她雙手一拍，立刻發送念話通訊，交談對象則是不二子。

『吶，江藤同學，你還記得那件事的座標值吧？』

『首先，像阿九斗大人一樣天生就是以魔王身分降生人世的狀況，當然會以小嬰孩的型態出生，或許一次就只有一名魔王能夠存在於這世界上也說不定。』

潛伏在附近大廈屋頂的大竹美智惠呵呵呵地暗自竊笑起來。身爲學生會三幹部之一的她，由於擅長驅使小型機械生物的魔術，因此追蹤任務可說是她的拿手絕活。

不二子點了點頭。

『若照這樣看來，難不成他們打算……』

『沒錯，因爲當時是我親手將阿九斗大人放進裝置裏頭啊。』

《雖然確實無法繼續追蹤下去嘎。不過我們有看到他們搭乘電梯，而那座電梯頂多只到地下二樓，所以我們決定至少也要看清楚他們究竟停在哪一樓……》

或許是沒聽見美智惠自賣自誇的發言吧，只見淑惠微微側着頭開口說道。她伸手將當成望遠鏡使用的護目鏡推至頭頂，轉眼望向站在一旁的嬌小人造人˙慧蒔。

莉莉也不禁爲此感到啞口無言。

語畢，莉莉笑了出來。隨後她收到阿寬發送過來的念話通訊。

『啊啊……確實如此。』

『你是指那個時候嗎……』

莉莉開口詢問。只見不二子明知沒有第三者在場，卻還是壓低聲量說道：

這並非謙虛之言，慧蒔是個很呆的人造人，甚至連思考力也不如人類。但話雖如此，操着一口古音、身穿時代劇服裝的她，可是堪稱史上第一名人造人的存在。

啓則是直接出聲咯咯笑了起來。

『嗯……我知道了。』

淑惠詢問美智惠的意見。

『這件事情說來話長啊！』

『咦？』

『哎呀……抱歉。怎麼了嗎？』

『縱使你不肯相信，親身體驗的時刻八成也會馬上來臨吧。屆時你就會發現就算你想也很難爲了守護國家之類的理由而貢獻一己心力。搞不好連你們服部家也會收到CIMO8所下達的命令咧。算了，相信過去曾經演出抗命戲碼的你應該能夠理解我想說什麼纔對吧。』

絢子如此說道，莉莉卻搖了搖頭。

不二子雖然語氣平穩地說道，內心卻早已氣得火冒三丈。之所以沒南立即採取行動，無非是因這次她的自保本能勝過心中怒火所致。

『當時我爲了發出控制魔獸行動的瑪那波動，而暗中培養了阿九斗大人的身體細胞。結果那個培養器皿被一個橡膠男給偷走了。』

由於莉莉所說的這段言論確實相當令人信服，絢子一邊對自己的思慮不周全感到可恥，一邊稍稍收回探在莉莉辦公桌上的身子。

事實證明莉莉的預測果然準確無誤。

《他有提及任何有關無貌之力的情報嗎？》

○

『要我回去？你說對方早已察覺我的跟蹤行動？』

經由念話通訊得知真相的阿寬頓時啞口無言。

跟蹤行動至今已經過相當漫長的一段時間。就在阿寬正要飛進一棟遠離市中心正在施工中的大樓，心中感到有些不太對勁之時，接收到這段念話通訊。

他再度定睛凝視自己一路緊追不放的光頭男子。只見他霍然轉身，光禿禿的頭皮染上一層黑色，全身皮膚也如同其綽號一般，轉變成橡膠質感的外皮。正面瞪視着阿寬的臉龐，變成一張完全平坦的非人外觀。那正是他以前曾見過一面的RUBBERS相貌。

『意思是說我上當了嗎……』

阿寬輕聲嘀咕，RUBBERS隨即一反他帶給人的印象，出入意表地開口說道：

『一點也沒錯！』

粗獷的男性嗓音厲聲回答，同時快速伸長右臂直取阿寬而來。

判斷無法避過這一擊的阿寬，只小聲唸了一句『BRAVE』。利用轉送戰鬥套裝之際所形成的轉送力場擋下對方手臂。

也不知究竟是否具備痛覺，右臂明明發出巨響被猛然震開，RUBBERS臉上卻浮現一抹獰笑。

『被男人打跟被女人打的觸感不太一樣吶。但想也知道是被女人打的感覺比較爽就是了。』

那種跟普通人截然不同的變態語調，惹得阿寬不禁皺起眉頭。

『你還真是個滿嘴胡言亂語的傢伙呢。本人現在沒空理你，你就自個兒在這打發時間吧。』

這裏是已經完成今天工程進度的施工現場，如今沒人在場日擊到這一幕。阿寬發揮戰鬥套裝的飛行能力，準備拔地飛向天際。

『站住！我被吩咐只要多爭取點時間就好囉！』

RUBBERS再度伸長手臂，一把抓住阿寬的腳踝。

『嘖！』

阿寬放棄升空的念頭，猛然揮動裝備於右臂的高週波劍。只見RUBBERS迅速鬆開手掌，將手臂收回原本的位置。

『這是因爲你很清楚正面交鋒絕對贏不了我嗎？』

阿寬語帶挑釁地說道。

『嘖……』

『你有什麼不滿嗎？』

『那意思是說只有我們倆一同前往？』

THE˙汪也喘了口氣，並露出犬齒笑了起來。

『還真謝謝你的貼心喔。』

RUBBERS的回應令阿寬更覺困惑不已。

『……可惡！』

莉莉透過念話對三幹部作出指示。包含淑惠及慧蒔在內的五人雖大喫一驚，不過還是傳了一通主旨爲聽命行事的訊息回來。

『這種小事纔不需要你來告訴我，我早就知道了。』

不二子詢問莉莉。

『正如你們所料，計劃已經開始動了起來。這項計劃本身是由USD所策動的戰略。但我們只是稍稍加快了計劃的進展速度而已，不過此項決定跟USD一點關係也沒有。』

『喝呀啊啊啊啊！』

瞬間過後，莉莉不禁脫口發出驚愕聲。令人詫異的是，THE˙汪居然抬起前腳應對莉莉舞動雙臂祭出的無數拳頭攻勢。

RUBBERS閃身鑽進施工中的大廈內部。

阿寬雖爲了砍斷延伸過來的RUBBERS手臂而揮動高週波劍，卻忘記應當同時發動瑪那消除器的機能。導致劍身沒能切斷橡膠材質的身體，只是讓RUBBERS的手臂大大彎曲凹陷而已。

THE汪如此回答，並正面迎戰莉莉的突擊。它並未動用魔術，而是憑藉自己那副犬類軀體挑戰擅長近身肉搏的莉莉。

『你們究竟打算做什麼？』

不二子開口說道。

阿寬雖然試圖加速追擊，卻隨即發現RUBBERS鑽進去的地方狹窄到一般人根本就鑽不進去，因而只能停下腳步。RUBBERS鑽進了預定架設大樓空調系統的天花板與地板之間的縫隙當中。

『嗯，似乎是這樣沒錯呢。』

『我的故鄉說來話長啊。我的作戰代號叫THE˙汪。再來要請身爲觀衆的這位小姐牢牢記住，遭到被稱作小狗的我殺害的人究竟有多麼愚蠢可笑！』

另一方面，BRAVE戰鬥套裝乃是大和望一郎贈送給三輪家的禮物。這就意味着知道密碼的人亦有辦法自外部強制停止套裝機能。照理說目前應該是由USD繼承了套裝控制密碼纔對，然而現場並不見USD的身影。

RUBBERS大肆嘲笑阿寬的失誤。

不二子走進轉送圓陣之中，等待莉莉跟進來之後，才輸入座標值。

『我哪知道USD究竟在想什麼。畢竟這件事本就與USD毫無瓜葛啊。』

換句話說，現在根本沒有任何能導致阿寬敗北的要素。

莉莉快步衝向長毛狗。

莉莉的拳頭在狗的眼前被擋了下來，原來它面前早已佈下一片瑪那防盾。

『你這傢伙再怎麼想都只是頭不知老家在哪裏的野狗啦！我會把你宰來煮成香肉鍋，再原封不動地端出去倒掉，給我覺悟吧！』

『不是那個意思啦，我是指有些事只要稍微換個角度觀察，便能看出箇中端倪啦。』

『你做什麼啊……！』

『這我當然不能透露！你還搞不懂嗎？既然使用那件戰鬥套裝，就代表你這小子也只不過是USD所玩遊戲當中的一顆棋子罷了。換句話說，你早已被USD收爲己用了啦。我之所以這麼親切地講個不停，就是爲了告訴你這件事實啊！』

莉莉定睛注視着正前方。

『……嘖，囉嗦啊！』

『慣戰沙場的老前輩告訴你一個小小祕訣：切勿心急。』

它那靠後腳站起來，快速擺動粗短前腳的模樣，活像是一隻被主人逗着玩的寵物犬。只不過在這個情況下，被逗着玩的反而是莉莉。

『就算你來這招也奈何不了我，我只要開溜就行啦。』

長毛狗開口說道。

『……USD爲何對這件戰鬥套裝不理不睬，卻又派你前來纏住我？』

RUBBERS發出嘲笑聲。

阿寬如此回應。

『我對那件戰鬥套裝的弱點可是具有一定程度的理解喔。另外，你這小子的行動模式也一樣在我掌握之中啦。』

不過卻只有不二子對她的行徑感到訝異。

○

圓陣發出光芒，周遭景色瞬間爲之一變。

不二子往後退開。

『狗？』

『勸你還是提高警覺比較好喔，那傢伙有着一雙奇特的眼睛耶。』

『我當然知道。天底下沒有哪個蠢蛋會正面槓上把瑪那消除器當成標準裝備的敵人嘛。』

不料面對任何使用魔術之人都會心生畏懼的BRAVE突擊，RUBBERS卻完全無動於衷。

結果反而是阿寬的嘴角浮現怒色，並快速朝向RUBBERS直衝而去。

三幹部回傳的報告中確實有提到追蹤對象帶着一隻狗，但詭譎的是現場居然只見這隻狗及棺中之人的身影而已。

不二子頗感詫異。

『我可沒有瞧不起你的意思喔。純粹因爲我的身材就是這樣，所以無論怎麼做都會顯得格外滑稽罷了。』

『我當然不滿啦！咱們即將前往危險地帶耶！你分明就是知道會有危險才故意支開三幹部嘛！』

『這怎麼可能……！』

『你想得美。我不知道爲什麼大和望一郎老大會選擇重用你這種貨色，不對，應該說我無法理解老大到底打算要你做些什麼。既沒有懷着什麼遠大志向，也沒有半點哲學概念，家世及能力更是不值一提。唯一的優點就是很容易隨着他人起舞。換句話說，對某些人而言，你就只是個很好使喚的棋子而已嘛！』

莉莉的毒舌引起對方作出回應。

然而RUBBERS的情緒似乎並未因他這番話而產生劇烈起伏。

兩人目前在位於學院地下的魔王居城區域。阿九鬥自從失去彼得豪森之後，就很少接近此地；另一方面也是由於不二子擅自改裝，使得整個空間充斥着一股詭譎駭人的氣氛所致。

『所以我才說我的目的在於爭取時間嘛。你這小子無法動手破壞大樓，因爲你還得顧及自己的面子問題。而我只需不斷挑釁你，讓這場遊戲永遠持續下去就可以啦。』

莉莉興致高昂地說道。

透過與前任皇帝˙加壽子的一連串戰鬥，對上魔術的話號稱天下無敵的BRAVE套裝弱點終於曝光。也就是隻要以假想異空間力場罩住戰鬥地點的四周，BRAVE的能量轉送機制就會遭到阻斷。但世上唯有加壽子及阿九鬥等級的魔術師纔有能力完成這種封鎖行動。

莉莉出聲回應，同時以眼神向不二子示意。

內心倍感焦躁。

莉莉放聲怒吼，THE˙汪也以犬類咆哮作爲回應。

『寬敞歸寬敞，但既然知道確切的座標值，那問題就位在我們眼前囉。』

不二子頓時啞口無言。而不知是早已預料到這隻狗有辦法開口講話，還是被喚作『小矮子』所引發的怒火超越了驚訝之情，只見莉莉相當明確地對這句話產生反應：

對方試圖擾亂自己的心思，或者只是單純以折磨他人精神爲樂也說不定。無論是答案爲何，阿寬都很清楚自己完全毋須認真理會他。然而RUBBERS的確也道出了事實真相。

然而那不單只是受到無法順利抽身離開此地一事的影響，更是因爲RUBBERS的一字一句皆切中了他的要害所致。

RUBBERS放聲大喊。

『麻煩你們幾個去阿寬那邊助他一把。』

『眼睛？我看不到啊，它不是全身都毛絨絨的嗎？』

莉莉停止揮拳搶攻的雙臂，往後退開一步。

沒人知道並列的樑柱究竟往前延伸至何處，此地的面積大概比一座足球場還要來得寬敞吧。

『正確答案。不過阿寬那邊可能也會遇上危機，因此我自認這並非大錯特錯的判斷就是了。哎呀，總之現場那邊主要由我負責出手，這樣不就得了嗎？你開溜的腳程也還不賴，若見狀況危急的話，你就趕緊逃跑吧。而且……你也是擁有最多魔王研究資料的人啊。』

『好寬敞啊……這麼大的空間當真位於地底嗎……』

有一隻長毛大狗像是守護着棺中之人似地坐在棺材前面。

『真是個嘴賤的小矮子呢！你已自曝底細囉！』

有一條由上空延伸下來的管道，終點則通往以前阿九鬥曾使用過的那具棺材。照理說應該只有一具棺材擺放在這個空空如也的空間當中，不過對方似乎在這短短期間內動工改造了此地。只見到處佈滿新接上的各式各樣機械器具。最明顯地，就是那條自上空延伸下來的管道原先並不存在，那八成就是電梯的延長載具吧。

『……要開始進行轉送囉。』

『哼，CIMO8依舊是個由怪異人種組成的集團呢。到最後甚至變得連人類都不是啦？』

RUBBERS的聲音迴響於大樓骨架之間。

『要論速度也是我比較……』

『原來如此。看來事情並不簡單呢……』

『哈，我就說它不是一隻普通狗嘛。』

對不二子來說雖是以前曾經看過的光景，不過由於對莉莉而言算是首度目睹，因此她不禁發出驚訝叫聲』

阿寬丟出這句話試圖結束對談，RUBBERS卻執掬不休地繼續說道：

阿寬發出咂舌聲。

對於一個位在地底的空間而言，此處的天花板高度實在很而。在微弱光線的照射下，隱約可以看見近似大樓的粗大梁柱隔着相當遠的距離聳立於黑暗之中。

莉莉立刻伸長拳頭轟向長毛狗。

『既是這樣，那隻要換我主動出擊不就得了嗎！』

『真是這樣又如何？你看起來既無法設下阻隔這件戰鬥套裝吸收能量的力場，也沒辦法強制關閉戰鬥套裝的電腦系統嘛！』

他搬出嘲諷語氣回答。

對這一連串交談內容感到矛盾的阿寬開口詢問。

不二子這麼一說，莉莉隨即露出兩排貝齒笑道。

『你……』

『該死的橡膠人！』

『你說什麼？』

受夠對方糾纏的阿寬雖開始摸索退離此地的方法，無奈他一試圖往後退開，RUBBERS的手臂就會再次伸長過來抓住他。

不二子也察覺到她的想法。她們倆並不是爲了跟一隻狗吵架而來到此地。

『好啦，咱們再來過過招吧！』

莉莉再度發動突擊，THE˙汪也一樣正面迎接莉莉的攻勢。雙拳與前腳的劇烈衝突再度上演，但不二子卻抓準這一瞬間展開行動。

她並未加入這場奇妙的人狗大戰，而是從旁邊繞一大圈跑向THE˙汪後方。

『反正這邊纔是我們來此的主要目的，只要能夠阻止你們魔王化的企圖即可！』

『我早就料到你們會來這招。另外，雖然這是一次祕密行動，但我還真希望你們能夠思考一下，如此重要的行動只有一隻狗以護衛身分隨行的意義究竟何在呢？』

輕聲嘀咕的THE˙汪並未特別專心集中精神，便在不二子前方佈下了一道徹底覆蓋住棺材的瑪那障壁。

『這點程度的小事也早在我們的預料當中！要突破這層障壁還不簡……』

不二子伸出手臂散發瑪那能量。通常瑪那能量離施術者的身體愈遠，其強度就會跟着減弱。因此縱使在沒有特別集中精神的狀況下凝聚瑪那能量造出障壁，雖然還是有其效果，但只要直接觸摸便可輕易破解。

然而，不二子伸手試圖分解瑪那障壁的行動卻以失敗告終。

『……這怎麼可能！』

不二子被綻放藍光的半透明障壁阻隔在離棺材只剩不到幾步之處。

『你爲何破解不了那種程度的障壁啊！』

莉莉放聲大吼，但連不二子自己也感到百思不解。

『我也不知道啊！我只能推斷它的組成結構有所不同……！像這種連絲毫動搖都辦不到的狀況，照常理來說根本不可能發生嘛！』

『我用了人類難以聯想到的瑪那編織模式啦，只靠一般觀念絕對解不開啊。』

THE˙汪開口說道。

『該死的東西，你真的是一隻狗嗎！』

莉莉破口大罵，併爲了擺脫THE˙汪糾纏而試圖快步衝向障壁，無奈THE˙汪發揮出狗的靈活速度搶先繞到莉莉前方，結果導致她不得不被迫繼續跟THE˙汪上演互毆戲碼。

『不管我到底是誰，都與你沒有關係。好啦，時間應該到了。只要在棺材裏的佐倉啓沒有死掉的話……』

啓一絲不掛。因此原先將他看作女性的不二子，也在這一刻理解到站在眼前之人其實是一名男性。但不二子卻無法轉移自己的目光，因爲啓的舉止確實絕美無比。

莉莉及不二子都只能束手無策地佇立在原地。先前與加壽子交手之時，對方至少還是人類。但這次的狀況卻大不相同。

面對這番天真無邪的發言，不二子不禁感到傻眼。

『你所謂該做的事，是指什麼事啊？』

啓面露莞爾微笑。

『殺人行爲帶有深遠的寓意。自從成爲魔王之後，我就明確理解到這件事。也就是說呢，好啦，其實也只是剛剛纔搞懂的觀念就是了。只要順從這個想法呢，換句話說啊，殺人就是指奪走對方今後或許有機會實現的未來可能性的行爲啦。』

伴隨瓦礫由地表飛向地下的人物正是BRAVE，也就是阿寬。

阿寬整個人竟突然失速，搖搖晃晃地開始往下方墜落。

『經你這麼一提，我纔想起你以前並未見識過阿九斗大人拿出真本領與敵人交戰的場面呢。』

『你……就算我是……那又如何？』

不二子及莉莉雖然試圖站穩腳步抵擋這波突然席捲現場的暴風，無奈還是在轉瞬之間被強風掃向後方。幸好這個寬敞空間四周並沒有牆壁，只要設法減弱着地的衝擊力道，或許就有辦法毫髮無傷地化解這次危機。假使周遭有牆壁的話，兩人大概早已重重地撞上壁面且身受重傷了吧。

接着，啓不知爲何竟開始與莉莉對談：

阿寬沒穿戰鬥套裝。只見一名身着平凡輕便服裝的少年頭下腳上地往地面墜落。

啓一臉失望地說道，目光則分別投射到莉莉及不二子身上。

『是USD你……！』

『這……喂……』

啓舉臂向天，一襲輕輕裹住他軀體的服裝悄然從天而降。

『快看那邊……』

此人的一舉一動，在在散發出一股與現場氣氛極不搭調的豔麗及優雅感。

『這、這個嘛……我也不知道啊……』

阿寬脫口說道。

『咿！』

不二子嘀咕着問道。

啓活像個雙眼因首度得知的有趣概念而閃閃發亮的小孩。

莉莉及不二子都感到驚慌失措。

無法理解啓心中想法的莉莉一作出回應，啓隨即點了點頭。

『究竟是什麼事情開始了啊？』

『也對，畢竟我們纔剛見面嘛。不過，你的答案有點不對喔。我清楚得很，大姊姊八成不會喜歡上我吧。你剛剛是因爲覺得我「好漂亮」才注視着我對不對？我總覺得會這樣看我的人，結果根本就無法理解我的內心世界啊。』

莉莉咂了下舌頭，然而對圓陣產生反應之人，卻是總算理解到究竟發生了什麼事的阿寬。

只見在啓及THE˙汪逐漸攀升的上方，也就是位在遙遠上空，相當於空間頂端的天花板部位開始迸現裂痕。

『由於你傾心之人的部分組織進入了我的體內，因此我只是想問你是否喜歡現在的我罷了。』

語畢，啓轉眼望向不二子。

莉莉再度詢問，啓卻只簡短回了她一句話：

『你查看了大量人類行動紀錄之後，就只領悟到這種歪理是吧？你以爲自己已經成爲真正的神祇了嗎？』

『感覺有點不對耶，我還以爲兩位會是更值得一戰的對手說。』

颳起一陣強烈暴風。

問題在於對他造成心靈打擊的理由。

『那就是我派三幹部去另一邊馳援的理由啦。要是早知道會槓上魔王，那我大概會採取更有效的人力調度就是了。這次光是能及時趕上就已經夠了不起囉！』

『這就是魔王之力嗎？所有的資源，也就是可以任意使用整個世界。』

阿寬快速衝向靜止不動的啓。

莉莉站了起來，並大大邁開步伐筆直走向啓。

『啊啊……！』

『咦……』

原本低垂的頸項霍然往上抬起，飄逸長髮彷彿蝶翼一般擴散開來。看起來就如同破蛹而出的羽化過程一樣。倘若阿九斗的重生代表充滿不祥氣息及強大力量的魔王降世，那麼這一幕看起來就會像是美麗妖魔的誕生情景。

． 『大姊姊就是替我們準備了魔王細胞的人，沒錯吧？』

『嘖，又有人跑來攪局了嗎……』

莉莉放聲大叫。

莉莉也停止攻擊拉開間距，臉上則因目睹這幕光景而浮現焦慮神色。

THE˙汪這句話纔剛說完，爲了設法找出障壁缺口而在棺材附近徘徊的不二子眼前，再次目擊到以前曾經看過的同一幕光景——

天花板彷彿視這句話爲信號一般應聲崩裂。

『哎呀，不是那樣。我剛剛是覺得你們應該要表現出更激烈一點的反應纔對啦。像是發出「嗚哇」，或者「唔喔」之類的吆喝聲等等。』

『你打算眼睜睜看着他們離開嗎？』

『哎呀……』

『這是我第一次碰到連試圖抵抗都幾乎不可能的情況啊……』

棺材完全開啓，棺中慢慢浮現出一道人影。

莉莉伸長手臂探向墜落點接住阿寬。由於阿寬最起碼應該也還有能力使出飛翔魔術，可見他八成是因爲太過震驚而忘記這回事了吧。

不二子及莉莉壓低聲音交頭接耳。

他似乎感受到什麼東西的樣子。

THE˙汪那張狗臉上浮現出亦可解讀爲殘忍的笑容。

啓也將THE˙汪拋向半空中，作勢準備應戰。

新魔王彷彿回應她的嘀咕一樣，神情恍惚地向着空無一物的天空張開雙臂。

『嘖！』

莉莉一臉厭惡地說道。

棺材透射出陣陣光芒，水蒸氣也沿着微微開啓的縫隙當中流泄而出。

『是的話……那又怎樣？這不是很理所當然的事嗎！』

『連我自己也搞不清楚這套服裝究竟是轉送過來的，還是我創造出來的呢！』

『他在搞什麼鬼啊……』

『這是……太厲害了！我看得見，我能解讀大家的紀錄！』

啓頗感意外地微微側着頭，接着好像想到什麼似地彈響手指。

『你不把我們放在眼裏是吧？』

啓露出冰冷目光凝視着莉莉。明明就只是這樣而已……

啓突然抬頭仰望虛空說道。

但就在他們倆看似即將接觸到對方的那一剎那。

『我曾經想過，只要查看所有帝國人民的情報數據，說不定就能找到與我相似之人。如此一來，或許就代表還有一些人能夠理解我的想法。可是，結果實在太驚人了。我完全找不到耶！只有我獨自一人這樣子置身在此，簡直就像是獨自佇立在萬里無雲的藍天底下。儘管感到神清氣爽，內心卻是非常不安。原來所謂的洞悉一切，就是這麼一回事啊！』

莉莉開口咒罵，但她卻無法採取任何更進一步的行動。

啓表現出不管不二子的回答爲何都無關緊要之態度說道，並轉動格外澄澈的雙眼環視着周遭。

她連一步也動彈不得。

『下次遇見紗伊阿九鬥之時，我還是改變一下態度好了……不過，咱們這邊有可能搞定問題的幫手已經趕抵現場囉！』

一行人剛好目擊到轉送圓陣憑空浮現，以及有人從圓陣當中步出的瞬間。

『這個嘛……喏，你瞧，已經開始囉！我必須保護此地免遭那幫傢伙的毒手不可啊！』

『是啊，是很理所當然沒錯。不過呢，世人豈不是也都完全沒考慮到殺人行爲的背後意義嗎？這代表今後就算殺死可能會採取行動奪走他人未來的人、或者未來毫無期待價值可言的人也沒關係嘛！』

『神祇是吧？我要不要乾脆自稱魔神算了呢？我才懶得理睬這種小事。總之就這一點而言，我並不想取你性命。畢竟那跟我該做的事一點關係也沒有啊。換言之，應該可以說我已經有辦法針對誰該殺誰不該殺一事做出正確判斷了吧？那樣才如同真正的神祇一樣啊。』

接着啓一手抱起THE˙汪，隨後輕蹴地面往上飛去。

THE˙汪則是自力在半空中猛踩煞車。

『你很快就會知道。』

啓的表情顯得十分快活。

也不知是不是聽見了她的喊叫聲，或者是戰鬥套裝已偵測到魔王現世，只見阿寬也呈一直線朝向啓直衝而去。

『已經……發生了嗎？』

連不二子都情不自禁地看到入迷，下意識地停止了試圖破解障壁的動作。

『就是那傢伙！把那傢伙打下來！』

莉莉抿嘴一笑。

面對這番嘲諷口吻，啓依舊錶現出完全無動於衷的模樣。

啓以美少女般的容貌，倍覺感傷地撂下這段話的身影，雖然散發出某種虛幻氣息，但到了啓揮舞手臂的下一瞬間，現場氣氛竟立刻爲之一變。

『這是……難不成……』

莉莉開口詢問語調極其爽朗地說出這段話的啓。

『有東西由上空飛進此地……？』

不二子明確理解到事態發展至此已經無力迴天。如今只能眼睜睜看着這個完全不知其名的陌生人在自己眼前緩緩起身。

不二子輕聲嘀咕。

唯一不同的，就是躺在棺材內的人物。

只見不二子渾身猛然一震，卻連一步也動彈不得。

莉莉昂首望天，面露得意笑容。

輕戳莉莉促使她轉頭的不二子一臉不安地定睛注視着後方。

『我原本並不認爲人類能夠撐得過去……沒想到還真被你辦到了呢。』

聽他這麼一說，不二子頓時無言以對。

『我們如此不堪一擊，真是不好意思喔。』

他說對了，從轉送圓陣中現出身影之人正是USD——賢人是也。

『戰鬥套裝已被我解除了。』

那是一陣令人不悅的冷靜語調。

『這算啥，結果你早已等着準備出場了是吧？』

莉莉出聲咒罵，賢人的反應卻顯得有點不幹不脆。

賢人抬頭仰望啓。他的眼神看起來既像是在責怪啓，卻又彷彿有些關心啓的意味。

『你爲何未經我的許可擅白做出這種舉動？』

賢人對啓如此說道。

啓與賢人之間充斥着一股獨特氣氛。即便兩人之間隔着一段相當遙遠的距離，莉莉及不二子還是能夠清楚感受到。

『我想這根本就無需徵得賢人你的同意吧？』

啓的聲音響起。

『先前還不曉得你的身體能否承受得住，這應該就是我們決定延期的理由吧？』

『不過實際上我好得很啊。凡事就是該勇敢嘗試一下才對嘛。』

『我指的不是這件事。而是一旦失去你，豈不是會造成計劃無法付諸實行嗎？』

賢人以就言談內容來看實在無法想像的冷靜語調如此說道，啓隨即丟出一段充滿極端殘忍氣息的發言作爲回應：

『所以啦，結果看來毫無問題啊！換句話說呢，這已經變成我的計劃囉！而既然你都來到此地，就表示你也察覺到事情早就已經開始有所進展了吧？那麼，我要按照我的計劃採取行動囉！』

啓的發言聽起來似乎充滿了焦躁之情。

接着啓轉身重新抱起THE汪，經由阿寬打穿的大洞飛出地表。

『真教人傷腦筋啊……』

賢人目送他們離開，並裝模作樣地聳了聳肩，表現出一副其實也沒那麼傷腦筋的模樣。

『要是他能像諾妮莫拉一樣直接侵入帝國領土的話，結果肯定大不相同啊！』

《在千餘年前自帝國分裂獨立的海底王國，自稱是正統的帝國繼承人，並試圖與政府進行接觸。》

賢人開始進行說明。

口出此言的，乃是服部洋藏。他是服部家當主兼絢子的父親，同時也是肩負重建斯哈拉神信仰體系之重責大任的大祭司。

『這些情報一經公開，就會引發一場戰爭對不對，父親大人？』

莉莉一臉無趣地怒瞪賢人，賢人則巧妙地避開了她的目光。

賢人的說明雖給人一種拐彎抹角的感覺，不過莉莉卻清楚理解到此乃爲了何事而提供的情報。

她們如今面對的，是以往帝國從未經歷過的「戰爭」氣息。當然啦，那是連上了年紀的洋藏都一無所知的事。儘管看起來好像依舊保有長者的威嚴風範，但實際上他對現狀的掌握程度跟絢子幾乎完全相同。

《皇帝陛下至今依然行蹤成謎，其安危令人擔憂不已。有關單位仍舊認爲遠極奄可能是海底王國痛下毒手所造成的結果。他們的國王主張自己乃是皇室成員之一，遹被靦爲質疑現任皇帝陛下在位之正當性的大膽發言……》

洋藏以較爲嚴厲的語調說道。

『一點也沒錯。要說那名國王究竟是爲了何種緣故而來到地面上，唯一的答案就是蓬萊玉枝。此外，他想要的東西自然也不難想像。』

莉莉、不二子、阿寬及賢人都還置身地底空間。正確一點的說法是賢人牽制了他們一行人。

賢人說道。

『或許政府真有那樣的一面吧，但諾妮莫拉握有串連蓬萊玉枝與無貌之力的祕密一事是關鍵所在。換句話說，這個國家所期待的事情，說穿了就是想要從瑪萊族手中奪走某些東西。』

優子接着回答。

『我等早已有所覺悟。』

○

賢人點頭同意莉莉的說法。

『回首領，那是單一個體。』

『魔王？』

洋藏點頭肯定。

『我懂了，國王是呼應蓬萊玉枝的召喚而現身前來嗎？』

『縱使這是內閣的情報操作手段，我們也必須按照人民所望貢獻心力不可。』

『相信你們身爲我服部家的一份子，應該早已作好心理準備纔對。』

絢子稍稍加強語氣提出反駁。

不二子發出頗感詫異的聲音。

洋藏開口說道。

『我們不做是非對錯的判斷。倘若考慮到究竟是對是錯的問題，那我們誰都保護不了。國防就是這麼一回事啊！』

『事情會演變成那樣固然可以理解，但無貌之力究竟是什麼東西啊？』

《內閣雖着手安排展開交涉的準備工作，如今卻因他們有可能大膽冒犯在南方渡假中的皇帝陛下，而決定改用強硬態度面對。》

只聞門外傳回一陣緊張嗓聲。

優子出聲詢問。正因從事偶像演藝活動，優子在這方面的直覺總是格外準確。

『我們爲了無法戰鬥的人們而戰，這就意味着我們必須爲了他人而殺人。因此我們不能選擇應該殺什麼人比較好。』

『那種態度有什麼問題？這樣不是就皆大歡喜了嗎？』

『那所謂的已經開始有所進展，又是什麼意思啊？那是一樁需要藉助魔王力量的大事嗎？』

『可以這麼說，但那並不是問題所在……不，既然價值觀大相逕庭，這一點也有可能形成問題就是了。那個國家的國王人在船上。他對我們的看法八成會影響到今後的事態發展吧。』

絢子如此說道。

『你口中的不明人士所指爲何？』

絢子嘀咕着說道。

莉莉百思不解地說道。

就在這個時候，一名服部忍軍成員來到客廳紙門的外側待命。察覺到氣息的洋藏出聲詢問，該名忍軍立刻作出應答：

『要是螢娜及阿九鬥能及時趕回的話……』

『就跟偶像明星的工作一模一樣呢！』

洋藏針對這個模糊不清的字眼提出質問。

『說來也很可悲，人們並不願相信他們那種態度。負責與海外國家交涉協商的莫法神祭司們，始終沒有解除警戒態勢。』

莉莉嘟嚷着說道，臉上表情卻是籠罩着濃烈殺氣。

賢人如此說道。儘管對他有間必答的親切態度感到不知所措，莉莉還是接着發問：

不二子也對賢人投射出一道冰冷目光。

『儘管難以置信，但的確是事實。或者該說，根據報告指出，那個人是魔王。』

『你是說有人採取了那麼誇張的行動嗎？』

這句話促使賢人換上一張微妙的表情。

『這點道理我也明白。可是若有人在暗中操作情報，我們豈不是處在幾乎不知這名幕後黑手到底是誰的狀態底下嗎？』

『當然。但我剛剛之所以說不知對方目的爲何，是因爲他們在那個階段所表現出來的態度十分友善。他們的國王希望能夠公平地參與皇帝選拔事宜。』

『對方想要的……是蓬萊玉枝……或是整個帝國嗎？』

這句話令不二子大喫一驚。

『總覺得好像被迫看了一場打情罵俏戲碼，實在無言以對啊。』

『可是……』

他是在服部家的客廳講出這番話，絢子及優子則端坐在他面前。三人雖然都身穿便服，但話語中所夾帶的嚴肅氣氛，已明確顯示出這並非和樂融融的家族團聚時刻，而是一場站在掌管國防要事的服部家立場所展開的對談。

絢子及優子同時轉頭望向紙門外側。

莉莉不禁搖了搖頭。

優子邊說邊笑了出來。

然而絢子卻顯露出不表贊同的神態。

『海底王國……？』

『你們果然早在事前就與對方有所接觸了呢！』

『那豈不就是我們黑魔術師的理想境界嗎？』

『我們確實收到了巡邏艦上的人造人回傳的聯絡報告，而皇帝陛下的行蹤不明也是事實。不過這些情報全都隱藏在臺面下。當然啦，藏匿這些情報的人就是我們。』

『固然已做好心理準備，但假使人民有錯的話，那女兒認爲糾正錯誤也是我等應盡的職責。』

畫面上映照出數艘外觀與帝國軍艦樣式截然不同的船艦。就其紡錘形的船體外貌看來，可以肯定這些船艦均擁有潛水能力。這正是那個海底王國所派遣過來的船隊。

『絢子。』

『是的。不過據報來者並非紗伊阿九鬥先生。然而，此人所散發出來的氣息以及瑪那能量的質量，確實顯示出對方與那個魔王擁有旗鼓相當的力量。』

○

忍者這番話促使絢子臉上浮現出困惑神情。

『對方渴求得到蓬萊玉枝背後的無貌之力，這點八成不會有錯。若非如此，他過去根本沒有理由不主動現身與帝國進行接觸。然而我們CIMO8透過事先與對方接觸所得到的情報也就僅止於此。』

然而洋藏還是對她搖了搖頭。

洋藏如此曉諭絢子。

『是。有一個人出現在海面上，逐漸接近警戒對象。』

『有個國家向帝國宣戰——不對，應該要說那是一個雖非所願，卻還是被迫向帝國宣戰的國家比較正確吧。』

『你說什麼？』

『我們只能相信人們能夠作出正確判斷。縱使過去曾經再三遭到背叛，我們也只能這麼做。相信人民一定能夠辨別出何謂正確的選擇纔對。』

『但他們依循着與我們截然不同的價值觀過生活。雖然也是魔術文明，不過卻擁有獨自的神祇體系，而且在魔術的使用上也完全不受限制。』

然而賢人卻又接着如此說道：

『就是戰爭啦。』

『這代表他們的國家體制跟帝國十分相似是吧？』

『他們自稱爲共和國，但卻是個保有擁戴國王之貴族制度的國家。這方面算是相當與衆不同的特色。』

『信賴他們固然是好，但你也應該成爲能夠得到他們信賴的人物纔對。以後要朝着這個目標活下去。』

服部家也會展開有利國防戰略的諜報活動。就這方面而言，情報戰算是他們的拿手絕活之一。但這次的情況感覺似乎不同以往。內閣對他們發表了不宜發佈相關情報的決定。

對帝國而言，戰爭這個字眼的意義遠不及阿九鬥先前所引發的事端還要來得重大。因爲爲老實說，海外列國沒有一個國家有能力對抗帝國。換句話說，創造魔王之舉本身就意味着挑起戰爭，縱使說是爲了戰爭才創造魔王，也只會被視爲一種因果論調罷了。

『海上巡邏艇傳來報告。說有不明人士無視我等警告，試圖接近警戒對象。』

莉莉雖感詫異，但透過不二子打開的瑪那熒幕看到新聞影像之後，這才說了聲『原來如此』並理解他的說詞。

『創造後天性魔王的計劃，自從RUBBERS盜取紗伊阿九斗的身體細胞那一刻起就已經展開。只不過這項計劃因研究成果不夠充分而暫時凍結。這就是我的計劃全貌。』

『這究竟是怎麼一回事啊……你到底打算在今天當中讓我們見識到多少出入意表的事情才肯罷休咧？』

『總而言之呢，你非得好好說明一下這究竟是怎麼一回事不可囉！』

『絕對不辱家聲。』

——這究竟是發生了什麼事啊……？

不二子一開口詢問，賢人隨即輕聳雙肩。

『戰爭？』

斯哈拉衆祭司受阻於事態發展之外，這與斯哈拉神本體消失一事並無關連。目前投映在三人眼前的瑪那熒幕上，正反覆報導着同一則新聞：

洋藏雖輕斥她表現出來的態度，但或許是確信女兒已接收到他話中真意了吧，只見他臉上浮現一抹微笑。

『我對它的瞭解還僅止於預測階段。但相信那跟如今THE˙汪到底在搞系麼名堂也有關連。』

『所以說那個弱不禁風的小子變成魔王到底有何企圖？這是那個叫什麼THE˙汪的死畜生搞的鬼沒錯吧？』

『THE汪欺騙了他們。』

賢人只丟出這句話。

『那麼，你剛剛爲何解除了阿寬的戰鬥套裝？』

莉莉轉頭看着阿寬說道。

『當然是因爲就算殺了他也無濟於事啊。』

賢人如此回答，接着舉步走向阿寬。

『不過，我想請你協助我。』

『協助？』

阿寬面露不滿表情。

賢人卻無視阿寬的反應，逕自對他說道：

『沒錯，目前唯獨你有能力與魔王一戰。我希望你能出手阻止THE˙汪的陰謀。』

阿寬沒有開口回答，一旁的莉莉則是再度提出疑問：

『這樣我們還是一無所知啊。所謂的陰謀到底是指什麼事？』

『他的最終目標恐怕就是殲滅全人類。』

賢人輕描淡寫地講出這句出人意表的話。

一行人均頗感困惑地陷入沉默。

莉莉好不容易纔開口回應，不過她也是露出一副傻眼的模樣。

『殲滅是吧……你不覺得這有點過於誇大了嗎？』

雖蒙三幹部及淑惠等人的搭救，使他得以成功逃離現場，但RUBBERS當時所拋出的話語卻仍舊令他感到耿耿於懷。

雖然阿寬講到連自己都覺得一頭霧水，不過優子似乎是馬上理解到阿寬想表達些什麼，隨即說了句『哦，若是這樣的話』打斷阿寬的發言。

賢人雖這麼說，阿寬卻沒有轉身回頭。

賢人開口詢問，莉莉則面露得意笑容說道：

『到哪裏去還不都一樣。』

阿寬搖了搖頭，轉身背對賢人。

『反正像你這種人，肯定也有考慮到被我拒絕之時的處理方案了吧？』

阿寬無視於好像也沒受到多大打擊似地佇立不動的賢人，直接走進轉送圓陣當中。隨後跟上的莉莉也準備踏進圓陣，卻彷彿突然想起某事而轉頭望向賢人。

『啊哈哈，你在幹麼啊？好好笑喔！』

『嗯，就是那種感覺。我也有種自己好像一直被強迫要挺身面對戰鬥的感覺。可是這當中卻夾雜着許多來自身旁之人的任性想法，大家都爲了達成那個目的而試圖利用我……大概就是這種感覺吧。』

看見他慌張的模樣，優子不禁笑了出來。

有個集團在公園設下一片大型瑪那熒幕，用來播映演講影像。人們來來去去地行經現場，瑪那熒幕前既沒有圍成人牆聽講；也沒人對那個集團發出怨言。

『這的確也是事實的其中一面。儘管如此，你還是隻能聽命行事。』

『你這例子說穿了就是在講工作的事對吧？由於我從事不同於一般人的工作，因此我可以理解唷！雖然被打扮成奇怪的模樣，會讓我感到有點討厭，不過因爲有很多工作人員在場，所以結果還是會形成一股好像自己非做不可的氣氛啊！如果爲此而心生反抗的話，就會被人說「虧你還敢自稱以當個演藝人員爲志向」之類的訓斥，工作也會跟着減少耶。雖然說一心想成爲演藝人員的人也是能獲得成功，但還是要找到自己真正想做的事，並願意不斷向前衝的孩子纔有辦法闖出一番名堂啊！』

優子這麼說道，並半開玩笑地將下巴靠在他的肩上。

阿寬打了個馬虎眼，優子隨即牽起他的手往前走。

答案則比他想像的還快傳入耳中：

『這小子啊，早已在不久之前已經成爲真正的勇者囉。』

『就我的經驗來看，碰到這種狀況呢……』

『我退出，我纔不會讓你稱心如意。』

『哎呀，你誤會了，我的意思是說即使你到了前線，我也會守護着你，所以我很放心啦。』

帝國與共和國先遣艦隊依舊處於對峙狀態，新聞報導指出雙方的衝突似乎在所難免。儘管知悉內情的阿寬及優子都祈望事情能夠和平落幕，不過輿論卻很理所當然地偏向擊退共和國。由於非主戰派也一致抱持着帝國能夠輕鬆擊敗共和國艦隊的樂觀想法，因此媒體預測最後大概只會演變成小規模衝突。

『我將贊助廠商送給我的新口味調味香松灑在飯糰上頭喔……』

『這是當然了。話雖如此，我還是很期待你的良心能夠有所作爲啊。』

『沒錯。因此我希望你能出面阻止新生魔王。這纔是最能確實拯救帝國的方法。』

『所以呢，在這方面就只能死心認命啊。因爲我並不是我，而是星野百合，大家纔會那樣子說我。當然啦，由於這並不是件能夠公私分明地看待的事情，所以我有時也會像你一樣感到煩惱不已呢。畢竟大家心目中的星野百合，已經成爲一名比真實的我更加了不起的完美女性啊。不過啊，那單純只是我運氣不好罷了。』

『計劃？』

『哈哈……這麼說的確沒錯呢。』

『在帝國的正當性面前，共和國的舉動根本毫無意義可言……！』

『話、話是這麼說沒錯啦，但如果說到爲什麼不想去做人家吩咐我去做的事情，原因其實是出在因爲自己沒有任何想做的事，但那件非做不可的事責任卻十分重大，就這層意義來說，根本就用不着我去……』

『哎唷！阿寬你也怪怪的喔？既然有本大明星星野百合陪伴在身旁，你就該多表現出一點虛張聲勢的姿態，這樣才稱得上是個男子漢嘛！』

『什麼事呢？』

兩人一邊閒聊扯淡，一邊享用着優子所做的便當。不過由於受到周遭氣氛的影響，導致兩人之間偶爾會冒出一股微妙空氣。

『那個……假使有人暗中強迫你去做你自己覺得無能爲力的重要任務，或是你不願意做的事情，優子會怎麼辦呢？』

『唉，畢竟我也用他用得很兇啊。他會鬧彆扭，我也該負起部分責任。但我個人也不想再跟你扯上任何關係了。雖然我很希望好好跟你大吵一頓，不過就連這個念頭也被你的態度一併打消掉囉。』

不二子也感到十分傻眼地說道。

語畢，三人一同消失於轉送圓陣之中，只剩賢人獨自被遺留在現場。

『那你們只須在諾妮莫拉現身的階段動手不就得了……』

阿寬探出身子等待她的回答。

話說到一半，莉莉也察覺到問題所在。

○

賢人點了點頭。

面對啊哈哈地笑出聲音的優子，阿寬頓時無言以對。不過優子則接着說道：

阿寬雖抬頭仰望賢人，隨後卻彷彿鬧彆扭似地撇開目光。

莉莉搬出冷嘲熱諷的語氣，同時咧嘴而笑。

優子所說的話，雖然跟阿寬目前身處的狀況毫不相干，但其中卻帶有令阿寬感到格外能夠認同的地方。

『那是因爲爆發了那樣的事態啊……』

『天啊……』

『嗯～～算是這樣啦。』

『整座城市的感覺變得很不舒服說。』

優子輕輕戳了戳阿寬的額頭。阿寬雖然展露笑容，不過看起來還是有點僵硬。

『THE˙汪不是人類。它是異次元人的倖存者，若改用另一種簡單說法來解釋的話，那它就是個宇宙人。』

『也難怪你們無法相信。但無貌之力恐怕是一股來自我們偵測不到的宇宙深處的力量。我們爲了得到這股力量，決定設法取得身爲關鍵的蓬萊玉枝，此乃原本的計劃內容。而蓬萊玉枝則只有繼承皇帝血統之人方能動用。』

優子賣關子似地豎起食指。

『嗯——？那就拒絕啊！』

『沒有啦——我只是在想些事情罷了。』

『那種狀況就跟偶像明星一樣啊。偶像明星就是一份任憑大家隨意揣測想像的工作啊。要是我跟男孩子交往一事曝光的話，我的男性粉絲們就會大喊「我遭到背叛了啊」並陷入精神錯亂狀態啊。』

優子天真無邪地笑着回答。儘管如此，說出這句話的當事人阿寬臉上笑容還是帶有一絲陰霾。

『這種狀況？』

『啊，對了。你錯估了一件事喔。』

設置於公園內那些平常只播放輕鬆影像的瑪那熒幕，唯獨今天改播映出附加跑馬燈訊息的新聞畫面。

但賢人卻像是表現出『沒辦法，這就是事實』的意思一般交抱雙臂搖了搖頭。

戴上帽子及眼鏡變裝的優子，給人的印象整個改變。公園裏竟沒半個人察覺到她的廬山真面目。

賢人對阿寬伸出手掌。

『沒有啦，只不過還是有很多事情令我感到擔心就是了。』

『如此一來，目前情況就是帝國政府針對國民實行情報管制，而現場則有新生魔王與共和國先遣艦隊互相對峙的局面囉。』

坐在公園板凳上的阿寬如此心想。

——正由於我確實沒有什麼理想，所以他所說的話一點也沒錯。因此我纔會連帶遭到會長任意使喚啊……

『嗚哇，呃，是！』

『哦——果真帥氣十足呢！』

阿寬打開這個話匣子。

不二子嘆了口氣之後，也一樣跟在阿寬背後準備離開。

『怎麼啦？瞧你一副心不在焉的樣子。』

莉莉也邁開步伐跟在阿寬背後。

當他正在發呆時，突然有人出聲向他打招呼，嚇得阿寬連忙起身答話。

『擔心？你放心吧，我又不會趕赴前線。』

『什麼？』

『你快要成爲香松藝人了呢……』

『要想事情就待會再想吧，本姑娘我可是帶了特別製作的便當過來耶！』

『就到那邊喫吧！』

『要不要換個地方呢？』

『正是這樣。它認定只要能夠綁架國王，犧牲就會降低至最小限度。』

三三兩兩並肩步行的人們，似乎都刻意壓低聲音交頭接耳。彷彿都覺得實在無法接受被一般大衆得知自己等人內心想法一樣。

兩人在公園裏尋找適當的場地。

出乎意料地貼近的兩張臉龐，阿寬清楚感受到心跳速度猛然加快，但此事反倒成了促使他下定決心的良機。

『原來如此。意思就是說THE˙汪是力主所謂的戰爭模式是吧。』

『……不對，我懂了。是因爲蓬萊玉枝受到那傢伙的守護嗎……』

『講話有夠不幹不脆耶。這樣的你，可不是我覺得很帥氣的那個阿寬唷。』

『這麼說來，你煩惱的是其他事囉？』

當然啦，如此一來，也會有些工作落在優子身上。今天恐怕是她近期內的最後一次放假。於是優子便利用這段自由時光找阿寬出來見個面。

『因着你這席話，我找到了另一件想做的事。不過，除了這次的事件之外，你好像還有什麼隱而未現的計劃及真正想法，但世上只有女性能夠藉由隱瞞事情或謊稱自身心意，讓自己變得更有魅力喔。』

『也就是我們爲了得到無貌之力所制定的計劃。只要可以和平解決，相信阿九鬥他也不會有任何意見。只要那是人們作出來的決定。也就是說假如能藉由與共和國對談，在友好的氣氛下搞定此事，自然是上上之策；而另一方面，我們也準備隨時開戰。因爲共和國的體制極有可能成爲撼動帝國政治根基的炸彈。』

優子將野餐墊鋪設在公園裏一處微微隆起的草皮上。

『什麼——？你不覺得你這句話有點過分嗎？』

莉莉及不二子發出了難以置信的驚歎聲。

『真是有夠兇狠，但卻也極有效率的想法呢，嗯。』

『哇咧！』

只見賢人像是表達出『你還真瞭解我呢』的意思一般微眯雙眼。

『不不，我並不擔心你的安危啊。』

『這種狀況呢……只能乖乖認命啊！』

『所以，我們決定放棄瑪萊族，選擇等待與共和國進行接觸。這原本是我所擬定的計劃。』

『良心？本質差太多了吧？你只是認爲自己有辦法自由使喚我罷了。』

——我果然只是在鬧彆扭而已啊！

『運氣不好？』

『沒錯，意思就是說我身爲星野百合這件事，純粹只是我比較倒楣而已。只不過是我的行爲碰巧很受觀衆歡迎，以及我的樣子剛好長得比較有人緣罷了。總而言之，就端看我自己有沒有察覺到這一切是純屬偶然的事情罷了。』

優子邊說邊露出微笑。

『那麼，我得到戰鬥套裝一事……』

『當然啦，那想也知道肯定是究極的碰巧嘛。所以雖然可能會被某人搶走，但那就跟我的星野百合身分一模一樣。偶像明星只不過是從所有粉絲那邊暫時借來使用的身分罷了。因此一旦電視播出我的熱戀報導，或者我做出有點耍壞的不良行徑，這個明星光環立刻就會被粉絲們給沒收回去啊。』

『確實是轉眼即逝的虛名呢……』

『所以呢，只要趁借用的這段時間隨心所欲意地運用就行囉！』

『可是，我又沒什麼特別想做的事情……』

『咦？有吧。你想做的事情，不就是希望守護自己身邊的人嗎？』

面對極其輕鬆地講出這句話的優子，阿寬突然覺得自己彷彿已經被她徹底看透，頓時感到有點沮喪。這代表自己在她眼裏是一個非常單純的人。

『沒錯……我確實就只是這種程度的無聊男子……』

『大多數人都是這樣，所以也沒辦法啊。腦子裏只有那種念頭的人被指派去執行重大任務，其實算是很見怪不怪的狀況喔。然而啊，這世上卻也存在着唯有普通人才辦得到的事情呢。』

優子面露淘氣笑容。

『唯有普通人才辦得到的事情……是什麼事啊？』

『就是毫不保留地表露情緒。在你身邊的人，想的都是國家社會大事對不對？像那種人啊，很容易忘記近在眼前的情緒反應，所以你必須讓他們重新想起這些喜怒哀樂的感情纔行。』

阿寬對優子這番話當中的某些部分頗表認同。自己姑且撇開不談，身旁的好友們確實有很多人的情緒已經不曉得跑哪去了。

『經你這麼一說，的確沒錯呢……』

『嗯，所以你只要成爲你能充分扮演好的勇者就行了，成爲一名能夠引導大家好好表現出內心情緒的勇者。』

『原來……或許吧……不，就是這樣沒錯。我還有想要完成的事情……』

阿寬自我確認似地輕聲嘀咕起來。

同一瞬間，阿寬的雙眼也重現活力。

阿寬開口詢問，優子立刻搖了搖頭。

『開始了……真的開始了啊！』

『不是。是說有一個怪人出現在共和團的艦隊前方，完全不聽我家部隊所發出的警告，擅自動手展開攻擊……』

優子的表情瞬間轉變。

『都是託你的福，我才能察覺到。優子，謝謝你。』

優子轉眼望向阿寬，阿寬隨即起身說道：

優子站了起來。

面對首度出現在阿寬臉上的堅毅神情，優子不由自主地羞紅了雙頰。『哇，感覺好有男子氣慨唷……！』

阿寬嘟嚷着說道。

優子取出通訊器確認，只見熒幕上顯示出一則暗號訊息。

『咦？』

優子則得意洋洋地說道。

語畢，優子神色不安地看着阿寬。

『新魔王……那個佐倉啓……』

『我也要去！』

接着對優子展露微笑。

『呵呵，瞧你感到這麼開心，真是太好了。我這偶像明星可不是當假的喔。』

察覺到變化的阿寬整個人頓時爲之一震。

『對不起，我得離開了。』

『我總算找到了……我非做不可的事，以及我辦得到的事情了！』挺直背脊的阿寬拍拍自己的臉頰注入氣勢。

就在這個時候，優子隨身攜帶的通訊器發出陣陣緊迫聲響。

『難不成……』

『戰爭嗎？』