序章

放置在房間裏面的皮革椅是張陳年老椅，桌子則是直接活用整塊巨木年輪打造而成，而除了桌子及椅子之外的擺設，那就只剩下掛在牆上的抽象畫而已。

在帝都中央這間可以經由窗戶望見宮殿的房間之中，聚集了一羣奇特的成員。

有幾個人戴着類似面具的東西隱藏住真面目，不過身形瞧來卻跟異形生物沒什麼兩樣；另一方面，其他大方展現真實面貌的成員，則是每一個都有着相當俊美且令人印象深刻的容貌。彷彿好像只有外表會引人注目的成員聚集在這個地方一樣。

『蓬萊玉枝的封印遭到解除一事，就代表將有數名身懷皇帝血統，卻散居於世界各地的人齊聚至帝國境內。那麼……』

其中一人開口說道。他是一名非常適合用『帥到讓人感到有點討厭的帥哥』這句話來形容的男子。這位名叫倉橋賢人的男子是CIMO8的成員，也是成員中具備最高超的智慧及能力之人。作戰代號USD。他不僅是號稱擁有全人類最頂尖智慧的名人，也是在所有成員當中唯一一個『未隱姓埋名』的存在。

『……對我們而言，不管來者是何方神聖，結果都會成爲現任皇帝的助力。我希望這一點能先徵得各位的諒解。』

賢人環視在場成員，如此徵求衆人同意。

此舉顯然代表他在這羣成員當中擁有強大的發言權。

然而，賢人這番話卻引來一陣反駁聲浪：

『你又動不動就直接作出結論了呢！政府原則上根本就不會發表干預皇帝的言論。而CIMO8如今不是也早已完全變成一個個人主義者的集團了嗎？』

在場所有成員看起來好像都沒有開口發言，不過現場確實聽見了這陣說話聲。

賢人絲毫不覺訝異地出聲回答這個問題：

『縱使是個人主義者，我等也必須爲了實現當初的目的而團結一致不可。當然啦，所謂當初的目的，指的就是大和望一郎內心所望之事。此事正是……』

不知從何處傳入耳中的聲音，彷彿表達出『這我清楚得很』的意思一般，接着講出應該出自賢人口中的話語：

『……與外宇宙建立同盟關係。倘若失敗的話，便正式開戰並獲取勝利。』

語畢，這陣聲音又追加發表了自己的看法：

『……而成功達成同盟關係的或然率是否比較高呢？』

『希望真是如此啊！』

賢人語氣冰冷地說道，接着低頭看向自己的腳邊。

只見一隻大型犬蹲在地上。那是一隻長毛犬，眼睛及下垂的雙耳都被長長體毛遮蓋住，幾乎完全看不見眼珠與耳朵形狀。如果靜止不動的話，看起來簡直就跟大型拖把的前端部位一模一樣。

賢人則理所當然地接受了狗開口說話一事，並彷彿奉勸老朋友一句忠告似地搖了搖頭。

啓邊說邊笑了出來。

『但既然我都這麼說了，豈不是就表示成功的可能性比較高嗎？』

『單純就他的個性來看，應該是不成問題纔對。他很害怕帝國市民的日常生活遭到破壞。也就是說，他是個明理之人；或者亦可說我們能將市民當作人質就是了。雙方不都是以守護現有體制爲最重要目標嗎？』

『就算讓其他人誤會又沒關係。況且啊，工作夥伴打好彼此之間的關係可是很重要的事唷。說真的啦，你不覺得THE˙汪似乎滿腦子只想要背叛我們嗎？要是它選擇成爲其他皇帝候選人的同伴，然後那個皇帝候選人又幸運得到蓬萊玉枝的話，最後能使用那股力量的人自然就會是……沒錯吧？』

賢人清咳數聲，THE˙汪則是放聲大笑。

聽完這段話之後，啓讓椅子重新四腳着地並順勢起身。

『可是既然如此，不就代表無論是誰當皇帝都沒關係嗎？反正我們只是打算利用那股力量而已對不對？』

『因爲我這人就屬第六感特別敏銳啊！我會爲了賢人賣力工作，就算要我爲他做任何事情都不成問題。吶，小汪，你可千萬不準背叛我們唷！』

『這種見解或許也沒錯就是了。只不過話說回來，我可是他們的叛徒耶。』

『這裏是我唯一僅存的棲身之處，我只會全力防止人類走上滅亡之路啦！』

少女明明只是不經意地伸手輕抵臉頰，擺出微微側頭的姿勢，整個人卻散發出一股令人百思不解的妖豔氣氛。賢人及THE˙汪都很掃興地垂下雙肩。

賢人以聽起來甚至讓人覺得有點討厭的冷靜語調說道。

聽完賢人的說明，啓露出依舊無法理解的表情。

不料啓卻面露得意笑容作出回應：

『是嗎？虧我還自認在稱謂方面已經做到很公私分明的地步了說。是不是呢，賢人？』

大狗意有所指地說出『他們』這個字眼。它的作戰代號爲「THE˙汪」，是世上相當少見的一頭會說人話的狗。然而它的廬山真面目乃是——

聽他這麼一說，THE˙汪裝模作樣地使勁抖動自己的身體。

賢人打斷雙方交談。

而適時打破這股緊張氣氛的，則是一名少女的嗓音：

『知道了。既然賢人這麼說，那事情大概就是那樣吧！』

這隻長毛犬的嘴巴，確實配合着這句話做出張闔動作。

『縱使你是他們的其中一份子，也不可能得知如此重要的機密事項。』

賢人搖了搖頭，啓又再度露出意有所指的目光說道：

『我的確不是他們的代表呢！』

賢人對啓展露笑容，啓見狀則換上一張好像想起什麼事情的表情。

『……因爲不管怎樣，接下來人類都將面臨從未經歷過的致命危機。』

THE˙汪則亮出犬類動物特有的尖銳犬齒，任憑臉上浮現一抹略帶諷刺的笑容。

『這樣說來，結果還是行不通吧？那個魔工會乖乖聽我們的話嗎？』

『但是隻有皇帝有辦法使用蓬萊玉枝，而我們則需要蓬萊玉枝喚醒的那股力量。因爲那恐怕會是唯一能夠對抗外宇宙的力量啊！』

『這應該十分危險，因此我個人認爲應該要設法避免較爲妥當。啓是我們的最後王牌，希望在今後的行動上也能仔細聽我的吩咐，切勿魯莽行事。』

『一點也沒錯，啓。』

『啓，總而言之呢，就是我們打算團結一致地守護現任皇帝陛下。』

賢人則露出一副無言以對的表情：

『啊，對了。吶，在這種場合不是非得互稱對方的作戰代號纔行嗎？所以你不可以叫我啓唷，USD。我們倆明明都是男生，這樣會害其他成員誤以爲我們之間有什麼可疑關係唷。』

『哈哈哈！你最美中不足的地方，就是那種如同※ESPER這個作戰代號一樣，宛如當真具備超能力似的言行舉止啊！』 （編注：日式外來語，爲超能力者之意。）

名喚啓的少女，則是以手輕抵下巴，接着拋出一道上揚視線。

『在這個世界上，只有你是唯一一個屬於「那邊」的人士，因此你休想宣稱自己並不代表那邊的立場啊。』

『哎呀，就別再聊這個話題了……』

賢人諄諄教誨似地說道。

那隻狗懶散地抬起頭來，定睛注視着賢人，同時嘀嘀咕咕地蠕動嘴巴：

啓對賢人拋出一記意有所指的媚眼。

啓彷彿鬧彆扭似地整個人靠在椅背上，同時交錯雙手放在後腦勺上。

賢人改用跟先前有點不太一樣的語調如此說道。聽起來既像是掛慮啓的安危，也彷彿是話中有話的意思。

『帶頭沒用作戰代號稱呼其他成員的人就是你啊，ESPER。』

兩人之間迴盪着一股充斥着奇妙緊張感的氣氛。

『話是這麼說沒錯，然而力量要透過皇帝方能使用。但是我們卻只需要那股力量即可。這兩件事情有所衝突。換句話說，我們必須搬出我們的道理來勸說皇帝，要求她乖乖服從我們的決定不可。』

『賢人跟小汪，只要一讓你們倆碰面就會演變成這種狀況耶！好啦總而言之，我們該採取什麼行動比較好呢？』

啓環視在場所有成員。

『就跟你說別再這樣惡搞了，你這麼做會讓其他人誤會我們有特殊關係啊！』

啓輕輕施力讓椅子往後仰，邊任由雙腳懸浮在半空中邊開口提出疑問。

『若是這樣，我取代他是否會造成計劃因此宣告中止呢？』

『唔——不過啊，皇帝是否適合那玩意兒又不是我們能決定的事。那個魔王不是站在皇帝那邊嗎？如此說來，咱們應該算是跟皇帝作對的一羣人馬纔對吧？』