三云之父

「绘千花，你一定要去幽世岛才行。」

父亲操纵着小型船舶，一边说道。他的表情很少这么凝重严肃。绘千花臭着一张脸，仰望父亲，问道：

「什么意思？」

早上，绘千花突然从父亲的口中得知今天是最后一次出海，一直觉得很郁闷。

此时，绘千花还在就读小学六年级，无法理解父亲话中的深意。父亲被诊断出罹患末期肺癌，但直到住院之前，都没将这件事告诉绘千花。为了专心接受抗癌治疗，父亲辞去了工作，原本为了工作需要而租来的船，明天也必须归还。

这阵子明显消瘦许多的父亲，深深叹了一口气：

「不是跟你说过好几次了吗？三云家担任神职的理由……以及岛上神域的特别之处。」

绘千花朝着站在操舵室的父亲瞪了一眼，应道：

「什么岛上有怪物，会刺穿人的心脏……那种骗小孩的鬼话，爸爸以为我会相信吗？」

父亲难过地摇摇头，凝视着海平面说：

「那都是真的……三年前你还愿意相信爸爸说的话，现在你到底是怎么了？」

绘千花发出略带讥讽的笑声。

「只是我的想法变得成熟了吧。爸爸，你是不是相信世上有吸血鬼、时空旅行及外星人？」

「没那回事……不过，『稀人』是真的存在。」

父亲平常是个爱开玩笑的人，但今天他实在太固执，而且表情太认真，绘千花渐渐有些受不了。

「……那种会夺走猎物的血肉，改变自身外貌的生物？」

「不仅如此，智商相当高，所以才可怕。」

「但关于『稀人』的细节，爸爸总是一问三不知，这就证明爸爸根本是在说谎吧？」

当年第一次听到有关「稀人」的故事后，绘千花每天晚上都战战兢兢地盯着自己的房门，担心「稀人」会突然开门冲进来……这个情况一直持续到父亲为绘千花的房门装上小小的门闩。

上了小学高年级，绘千花才终于摆脱这种幼稚的恐惧与幻想。

「爸爸真的很后悔，什么也不听、什么也不学，不知道雷祭的详细做法，就离开幽世岛。」

听绘千花这么回答，父亲露出安心的表情。接着，父亲紧紧抱住绘千花，说道：

「中学的时候，爸爸的想法跟你一样，恨透岛上的传统习俗，认为那些人都疯了。于是趁着升上高中，选了所有学生都必须住宿舍的学校，离开那座岛。」

绘千花拨开父亲的手。然而，父亲不以为意，继续道：

父亲再度启动引擎，小船缓缓前进。直到船入港，两人都没再开口。

下船之前，父亲又以极度微弱的声音，说道：

「爸爸明白这是一个非常残酷的要求，但一定要有一个知道『稀人』存在的人回到幽世岛才行，否则……」

绘千花一听，不禁愣住。

「但爸爸还是知道一些事情……从前提过雷祭分为『伪雷祭』和『真雷祭』，你记得吗？」

「噢……原来那时候爸爸还是正常的。」

「既然如此，就不要告诉我！爸爸一个人去做就行了！」

「爸爸，你清醒点。那起惨案的凶手是人类，世上根本没有『稀人』。」

「好痛……」

「绘千花，爸爸原本也不愿让你做这种事。如果可以，爸爸想亲自完成下一次的真雷祭。」

绘千花感到又好气又好笑，叹了口气：

「为什么？」

「绘千花……接下来的这些话，没有详细跟你说过。真雷祭是固定每隔四十五年举行一次，下次举行真雷祭是在二○一九年……到时，你必须前往幽世岛。」

父亲后来说了什么，绘千花已听不清楚。

「不，凶手是一九七四年来自神域的『稀人』。直到现在，一想到当时你的祖母是怀着什么心情独自对抗那个怪物，爸爸仍非常心痛……」

此时，父亲的声音颤抖得厉害，或许是在哭泣。

「记得啊，你说通常岛上举行的是伪雷祭，每隔数十年才会举办一次真雷祭。」

父亲突然关掉船的引擎，绘千花惊呼一声，差点整个人往前冲。父亲以火烫的手掌按住绘千花的肩膀。

父亲想必是知道自己来日无多，才会说出这些话。然而，当时绘千花一无所知，只是不断埋怨父亲。

绘千花哭着大喊。父亲痛苦地摇摇头：

想法变得成熟了，应该是值得高兴的事。绘千花实在想不透，为什么父亲还是絮絮叨叨地说着那些话。

「爸爸原本是这么打算的。就像当年你的祖母跟『稀人』同归于尽一样，爸爸已有为此牺牲生命的觉悟。可是……对不起……爸爸发现自己没办法完成这件事了。」

绘千花虽然不知道真雷祭的细节，但听父亲提过，举行祭典的过程相当危险。此时父亲突然说出这种话，绘千花完全无法理解，甚至有种遭到背叛的感觉。

站在操舵室里的父亲，神情痛苦地垂下头，说道：

「如果可以，爸爸好想回到那时候，让一切从头来过……在高中的学生宿舍接到警察打来的电话，得知发生『幽世岛野兽事件』，爸爸马上知道凶手是『稀人』。」