菜穗子之死

佑树接到续木菜穗子身亡的通知，是在二○一八年十二月十三日的晚上。

当时佑树住在关西地区，任职于大阪的某专利事务所，隔天他便请假，搭乘新干线赶往菜穗子的所在之处。

从KO大学毕业后，菜穗子一个人住在东京都内的公寓，任职于J制作公司。但佑树再见到她的时候，她已被送回位于东京都江东区的老家，躺在被垫之上，有如睡着了一般。

菜穗子的父亲隆三形容憔悴。佑树在他的双眸深处似乎看见某种异样的光芒，但他旋即垂下头，以阴郁的口吻说起来龙去脉。

上个星期日，隆三打了女儿的手机号码。当时电话没有接通，隆三以为女儿在忙，并不特别担心。不料，隔天他接到警察的联络，说是女儿出了车祸。

一定是搞错人了吧……隆三怀着这样的心情前往遗体安置所。然而就在那里，隆三被迫接受事实。

警方告诉隆三，星期六菜穗子为了工作去到山梨县的某山区村庄，回程途中发生车祸。她驾驶的轻型汽车

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在一条陡峭的山道上，因转弯不及而坠入山谷。

由于发生事故的时间是在深夜，再加上几乎没有车辆通行，菜穗子的遗体超过一天之后才被人发现。

「如果星期日打电话给她的时候，我能够有所察觉就好了……」

隆三悲痛地说道。

警方勘验遗体，研判是单纯的事故，在昨天傍晚将菜穗子的遗体还给隆三。如今隆三正在安排守灵及家祭。

「她的母亲还不知道这件事。」

菜穗子的母亲罹患末期的胰脏癌，目前正在住院。佑树一想到终究必须把这件事告诉她，便忍不住要落泪。

佑树在永远无法再醒来的菜穗子身旁坐下。

虽然距离断气已过六天，但或许正值冬季，又长时间保管在遗体安置室，尽管脸上稍有伤痕，但紧闭双眼的菜穗子，几乎和高中时没两样，表情也十分平静。

佑树与菜穗子从小学、中学到高中都同校。在上大学之前，两人几乎天天见面。

或许是从孩提时代就认识，也或许是两人的性格所致，佑树与菜穗子从小到大都没有发展出恋爱关系。然而，如果要将两人的关系形容为知己，似乎也不太对，恐怕称为损友更恰当……毕竟两人认识的第一天就互相在对方的课本上涂鸦，后来经常一起翘课溜出去玩，逐渐变得要好起来。

佑树与菜穗子都喜欢海，经常去滨海公园。

小学四年级的春天，两人在公园里发现一只小猫。由于附近没看到母猫，到了隔天，小猫依然孤零零地逗留在公园里，菜穗子决定将小猫带回家。

取名为小梅的灰色雌猫，个性跟它的饲主一样古怪。

「这是……？」

隆三大喜过望，连连点头同意。

「菜穗子不是死于车祸。」

「警察说菜穗子工作压力太大，患有思觉失调症，还说什么职场的保健医师一直劝菜穗子去看精神科。」

佑树保证，只要查出什么眉目，就会联络隆三。接着，佑树又询问守灵及丧礼是否有需要协助的地方，才告辞离开。

「怎么了吗？」

上了大学之后，佑树几乎不曾与菜穗子见面。上次看见小梅已是七年前，不过它似乎记得佑树。

隆三告诉佑树，自从菜穗子去世，小梅几乎不进食。此时小梅已是一只老猫，肾脏机能衰退，恐怕寿命将尽。然而，在佑树看来，小梅是想陪菜穗子一起走。

小梅很少踏出家门，但每当菜穗子要出门的时候，小梅就会跳进脚踏车的篮子里，彷佛在央求菜穗子带它出门。或许是它知道只要跳进篮子里，就能去滨海公园。菜穗子确实一天到晚往滨海公园跑，简直把那里当成了故乡。

佑树想到这里，忽然听见背后传来怀念的呼噜声响。转头一看，一只灰色的猫横躺在猫用的小床上。虽然变得很瘦，毛也干瘪无光泽，但那贵妇人般的高傲神态及翠绿色的眼珠，肯定是小梅没错。

不知为何，那信封带给佑树一种莫名的恐惧。一旦拆开这封信，或许就再也没办法回头。

「今天吗？」

「就算不靠警察，我还是有办法调查这封信的内容是否属实。J电视台有个我父亲大学时期的朋友，透过这个管道，便能避开信中提到的三个人，搜集相关情报，查出真相。」

于是，佑树放开小梅，问道：

隆三听到「胡思乱想」一词，发出歇斯底里的笑声。

佑树的胸口一热，说出了原本不该对隆三说的心底话。

「报警了吗？」

「菜穗子似乎是把信交给某个人。在菜穗子过世之后，对方才寄出。」

隆三拿起桌上的一只信封，递到佑树的面前。那是一只普通的牛皮纸信封，没有什么奇特之处。

「阿树」是菜穗子为佑树取的绰号，隆三也习惯这么称呼他。

「这么说来，警方认为信上写的都是菜穗子的胡思乱想？」

此时，佑树的脑海浮现与菜穗子在LINE上的对话。两周前，两人开心地聊着今年冬天要上映的电影，还说很久没见面，约好要聚一聚。

菜穗子去世至今已过了六天，难道是她在死亡前把信投进邮筒，后来因为某些邮务疏失，才延迟寄达？

佑树哑声问道。隆三的嘴角扬起讽刺的微笑。

佑树伸出手，小梅便靠上来磨蹭，但那动作极为虚弱。

听起来像是要草草结案。

迟疑了数秒，佑树接下信封。里头有几张折成三折的信纸，上头写满文字。那确实是菜穗子的笔迹，令佑树感到怀念不已。

「阿树……那孩子寄来一封信，我一直在犹豫，不知该不该告诉你。」

「没错，任凭我说破了嘴，他们就是不相信，还劝我接受心理辅导，甚至表示要暂时保管菜穗子这封信……我气炸了，不想再跟他们纠缠下去，就这么回来了。」

佑树轻轻抚摸着小梅的脖颈，忽然察觉隆三眼中闪烁着光芒，正注视着他。

走出房间的时候，小梅发出悲伤的叫声。

「可是……」

佑树顿时停下正要接过信的手。

隆三说得斩钉截铁，佑树顿时沉默。

读信的过程中，佑树产生了天旋地转的错觉……彷佛身处的世界将再度土崩瓦解。即使如此，佑树还是无法阻止自己继续读下去。

佑树把信还给隆三，他小心翼翼地接过，彷佛捧着玻璃工艺品。佑树思索片刻，说道：

隆三彷佛看穿了佑树心中的疑问，说道：

注7：依照日本道路法规，轻型汽车指排气量在六六〇CC以下的汽车。

「我实在无法相信菜穗子死了。那真的是避不开的车祸吗？还是……」

「当然，我一读完信，便立刻前往警局。但警察根本不相信这上头的内容，坚持菜穗子的死只是一场意外，不会进一步调查。」

「菜穗子寄回来的，今天上午才收到。」

从此以后，两人只要打算去滨海公园，一定会带上小梅。有时钓客看小梅可爱，会拿小鱼给它吃，它总是吃得津津有味，喉咙发出呼噜声响。