一 敞開的門扉

冬天的氣息漸濃，雖然清晨及夜間寒冷難耐，白天時從窗戶透進的日光卻能讓人裹在陣陣暖意之中。

從門廳到佐倉家東翼的走廊上，有扇正對着前院的窗子。透過它，不僅是中心的噴水池，就連大門也能看得一清二楚。

市川吉香伸了個懶腰並望向窗外，見到渺無人煙的前院，納悶地說道：

「也差不多該到了吧……」

「還沒到的樣子呢。」

在吉香身邊瞇起鏡片後的大眼睛往窗外瞧的，是女僕柏春生。在吉香點頭之後，春生往門廳裏的大時鐘看去。

「只剩五分鐘嗎……頭一天就這樣，還真讓人擔心呢。」

「還有五分鐘嘛，應該沒問題的。」

「至少要在十五分鐘前到達大門口，才趕得上與真琴少爺會面吧？」

聽春生這麼說，吉香再次看向大門的方向，並點了點頭。從大門走到玄關，少說也得花上五分鐘。

「吉香小姐，咖啡衝好囉！」

「啊、好的！」

從廚房定來的松戶諒子呼喚吉香，並將托盤交給她。諒子也和兩人一樣看着窗外說道：

「讓我去看一下門口那邊的情況吧？」

「諒子不是還要幫八千代阿姨的忙嗎？還是我來——」

「說什麼傻話！吉香妳自己還不是要去服侍真琴少爺？快，趁咖啡涼掉之前快去吧！諒子妳也趕快回廚房去，客人我來找就好了。」

輕輕笑着的諒子被春生推回了廚房，吉香目送她們離去後也快步前往書房。

由於諒子曾經在咖啡廳服務過，所以她衝的咖啡特別地香，吉香想在這溫暖的香氣消散之前趕快送給真琴品嚐。

真琴爲工讓公司步上正軌，不惜犧牲睡眠賣命工作。然而在營運狀況上軌道後，工作卻變得更加繁重，在府邸裏辦公時幾乎不踏出書房半步。儘管吉香身爲他的隨侍女僕，所能做的也只有盡全力讓真琴放心工作而已。

纔剛敲門，房裏就立刻有了響應，吉香隨即進入書房。她原以爲書房裏只有真琴一人，不過身穿漆黑連身裙的女僕長館山千尋也在裏面。

「比那個大，比黃金房問的小一點。」

在爲了防塵而蓋上的白布海之下，並列着三臺推車。有木製的也有金屬製的，大小與設計皆不相同，毫無統一感可言。原本每一種都準備了好幾臺，但不是被前前代當家帶到他隱居的地方去，就是被他隨意廢棄，最後弄得各只剩下一臺。

真琴起身聞了聞咖啡的香氣，表情有些放鬆。吉香最愛的就是真琴在這瞬間所流露出的輕鬆笑容。

「啊——！！這、這麼說來……」

「推車是吧？我去推過來。」

（還是該上點油……稍微拋點光較好吧，得跟春生借工具纔行。）

諒子雖然變得垂頭喪氣，但依舊立刻提起籃子，低頭道歉之後就往樓上跑去。在四名女僕中，資歷最淺的諒子在負責接待客人及廚房助理方面雖然頗受好評，不過也時常像這樣露出她迷糊的一面。

春生輕輕地「嘿呀！」一聲，鼓足了力氣，靈巧地擺動抬高的右腳，讓身子回到椅子上。接着再做了個緩衝動作，跳回地板。

吉香輕輕揮手，跑上了階梯。

「謝了，吉香。那麼千尋，那邊就照我剛說的繼續處理吧。」

「是啊。」

三樓以前是僕人們的房間，如今成了儲藏室，堆放平時用不到的傢俱及用品。吉香剛踏進春生所在的東邊數來第二間房，就被春生的模樣嚇了一跳。她站在椅子上，左手搭在一旁堆高的椅子腳上，讓右腳懸空的身體保持平衡，同時往房間的深處看去。

「妳看起來好像有心事的樣子，如果是工作方面可以找我幫忙哦。」

＊　　＊　　＊

這是因爲一直保持休學的真琴，終於決意退學的緣故。

「看吧，有事先確認就省事多了。」

正如同諒子負責接待以及幫忙廚房，春生負責的是灑掃及洗衣，吉香是佐倉家當家真琴的隨侍女僕，千尋則是整合這三人的女僕長。預先安排、指揮一切工作的進行，是她最主要的工作項目。

「我來幫忙吧。」

「我端咖啡來了。」

吉香掀開白布仔細檢查之後，選了中間這臺金屬制的推車。雖然與其它兩臺相比裝飾較少，卻能同時運送最多道菜。

「反正不管是工作——還是這個身體，我早就都習慣了。」

「要是不在裏面的話，還要把東西搬回去很浪費時——找到了！」

不過，要是扣除管家及廚師後，佐倉家僅有的四名女僕只專注於各自的領域，是無法維持這個家正常運作的。因此，每個人都常分擔本分以外的工作，就算清晨五點開始做事，也常得熬到午夜過後才能就寢。

「很抱歉，他還沒到……」

雖然只要僱用新人手就能改善現況，然而佐倉家縱使名聲響亮，實際的經濟狀況卻不怎麼寬裕，就連補足符合這個家需要的傭人數量都有困難。所以女僕們只好靠着精確的時間分配以及分工合作，來度過目前的困境。

「……不是這種，我是說那種裝了很多布面籃子的箱子。我是要妳拿那個箱子過來。」

伴隨着嘰嘎聲，吉香將它推出房間，並小心翼翼地搬下樓梯。即便吉香擁有平時處理各種女僕事務鍛煉出的臂力，然而這臺三層金屬推車對她來說畢竟還是有些喫力。她邊提防着別讓車輪打滑，邊一階一階地定下樓梯。

「這樣啊……嘿咻。哦！不重嘛，那我先走一步囉。」

「不用了啦，我記得它放在最前面，應該不難找。」

「嘿咻……」

明白千尋狀況的只有真琴和吉香兩個人，而他們也不願意讓其它人知道內情。因此吉香在與千尋兩人獨處時，常希望能夠爲她分擔一點工作，只可惜千尋從來沒有答應過吉香的要求。

「這樣啊……我聽說他是個很守時的人呢。」

吉香和春生合力將堆放在眼前的椅子搬到一邊，一步步深入房間內側。在前頭等着她們的，就是春生髮現的那張小圓桌。

真琴親口表示要舉辦這場宴會是一個禮拜前的事。

「千尋——！要圓的好呢，還是方的比較好啊？」

「不過要是工作突然增加，那我就全都交給吉香妳囉。」

春生扶着的椅子突然晃了一下，吉香連忙趕上前去替她穩住椅子。

「春生，回答時不要拖那麼長。」

千尋看着諒子離開的方向嘆了口氣。那有些晦暗的表情，讓吉香偷偷地抬頭盯着她瞧。

「是——！」

「不、不好吧，春生，這樣很危險耶！」

真琴也明白自己的決定有些唐突，所以不打算邀請太多客人，只想辦一場既袖珍、又不失公爵家顏面的宴會。

然而，這正是該站穩腳步的時候。

而他的努力終於開花結果，總算還清了緊逼着他的龐大債務。佐倉貿易聲名大噪，真琴也不負期望加倍地賣力，讓公司業績大幅成長。

「不要緊的。不過那個是——」

「正因如此，我才特別仔細的說明哪……」

在吉香跟東金打過招呼，準備下到一樓時，東金走上前來，將手擺在推車上。

咚！吉香的肩頭被輕輕一推，身子跟着搖晃了一下，原來是諒子從吉香身後靠了過來。她跟吉香一樣，胸前抱着一個大籃子，看不太清楚前方路況的樣子。

讓我們將故事倒回三天前。

「嗯，果然是用這臺啊。」

「這樣啊，那就把白瓷花瓶拿到黃金房間去好了，那問的窗簾太鮮豔了點。」

「那麼，雅成他人呢？」

可是到頭來，又臨時決定要讓這場宴會如期舉行。

千尋一鞠躬後走出書房。

「可是用這個進出廚房是最方便的吧？」

「請慢走。」

春生抬起桌子，往東翼的樓梯走去。目送步伐穩健的春生下樓後，吉香這才走到隔壁房間，她要找的東西應該就在這裏。

縱使負責指揮的千尋並不會因爲工作過多而導致混亂，然而在半年前被任命爲女僕長的她，實際擔任女僕長的工作經驗卻只有短短兩週，對這個家的現況仍不甚明瞭。

「吉香小姐，妳一直都在這裏呀！？哎呀、真的很對不起！我剛纔是不是撞到妳了！？」

目送那兩條黑色髮辮東搖西晃地離開後，吉香一邊注意着腳步一邊下樓。剛對春生下過令的千尋正在樓下候着，並從吉香的手中接過青瓷花瓶。

「她拿來的也的確是那問房裏的籃子沒錯啦……」

「應該是在這裏……啊！」

「我來幫妳吧。」

「全部就太狠了啦！最多三樣，我最多隻能幫妳擋三樣而已喲。」

「是的，我立刻去辦。」

「放心放心……嗚啊！」

考慮着推車狀況的吉香下到了二樓，正巧碰見東金。東金看了推車一眼，輕輕點頭說道：

「是啊。雖然只見過一次，不過他看起來是個誠實的好青年。和他通電話的時候，也覺得他像東金那樣莊重、禮儀端正，而且東金也對他的爲人讚譽有加，只不過……」

舉辦這場宴會的用意，正是爲了公開表明自己將以企業家的身分繼續奮鬥，同時也打算藉這個機會感謝所有支撐公司運作的員工與客戶。

「我知道了。還有——」

「千尋？」

「春生，圓桌找到了嗎？」

而在同一天，他也向學校申請退學。在雙親過世後，真琴將佐倉公爵家以及雙親所創立的佐倉貿易一併接下，還辦理休學來重整家計，爲工讓公司步上軌道而日夜打拚，並且期盼着自己還有復學的一天。

「那、這種的可以嗎？千尋小姐剛剛要我拿來的那個。」

「現在春生正在找他。都那麼久不見了，也許他在途中迷了路。」

「總而言之，在他到達以前，我們也沒辦法繼續宴會的準備工作。」

「這個可以嗎？我想白瓷的還是太小了點。」

不過佐倉公爵家前代夫婦在早春時意外身亡，前前代還躲進別墅隱居，讓真琴老早就決定今年不在佐倉家本邸舉辦宴會。

「謝啦，就是這個。對了，吉香妳是來找什麼啊？」

「我記得，真琴少爺之前有跟他見過面？」

聽吉香這麼說，千尋只是淺淺一笑，搖了搖頭。

「我先走啦。」

吉香回想起她前天才剛換過的窗簾，輕輕地點頭。冬季用的厚窗簾，比夏季用的圖案更大，色彩也豔麗許多。

「是的，只不過看起來有點普通。」

「好啦。在那之前……」

按照慣例，貴族們會在這歲末迎新的時節舉辦一場盛大的宴會，來慶祝過去一年的平安，並預祝來年的順遂。

「千尋小姐！」

鮮少將情感表現出來的千尋，在這瞬間流露出一絲哀愁，讓吉香只能輕輕地點頭。千尋的嘴角微微上揚，瞇起眼睛說道：

直直注視着千尋的諒子，趕在看着大籃子的吉香發問前開口：

「是！」

「上菜用的推車，應該是在隔壁房間。」

諒子將籃子放下後才注意到身邊的吉香，不禁嚇得全身一顫。

「那麼，是要跟紫色房間的茶几差不多大的嗎？」

「……什麼事？」

於是佐倉家僅有的四名女僕、管家東金善一，還有廚師山武八千代，正爲了點綴主人告別過去、踏上新旅程的這一天，全心全力地張羅宴會的種種事宜。

真琴爲了讓自己更能專心致力於事業，毅然地選擇退學。

「用圓桌，要放客廳的話，大小要優先考慮。」

到了一年之中的最後一個月，無論何種階級的家庭都會變得相當忙碌。然而對於貴族來說，在新舊年頭替換之際更是加倍繁忙。

「是是是。在這裏面沒錯吧？」

吉香耳裏聽着兩人的活潑對話，兩臂使勁抱着花瓶，搖搖晃晃地走近樓梯。與吉香所猜想的一樣，春生也沒對樓梯上多看幾眼，就舞弄着深綠色的裙襬往二樓跑來。就在兩人即將擦身而過時，春生突然看見吉香的腳，嚇得她抬頭一看，不過又立刻笑笑地指着樓上說：

「真是的……不要那麼懶嘛，把前面的東西搬開不就好了？」

真琴看着桌上的行程表，輕聲嘆了口氣。

對照起笑容滿面的諒子，千尋則是微微地皺起了眉頭，這對平常沒什麼表情的千尋來說，還真有點難得。

「不用啦，我自己來就可以了，而且也沒多遠。」

「兩個人搬比較快嘛。」

東金說完，對吉香微微一笑，將手栘到推車邊上，用力抬起。

就在這時——

「嗯……呃……嗚……」

「東金先生……？」

東金身體僵直，保持着手搭在推車上的姿勢一動也不動……不、是已經動不了了。

只見他臉上冷汗直流，表情漸漸地因爲痛苦而扭曲。

「東金先生，您還好吧！？東金先生！！」

伴隨着急促的呼吸聲，東金在喘息的間隔之中擠出了一點聲音：

「咿……我、我……我的腰……」

「腰？您的腰在痛嗎！？東金先生！」

然而那幾個字似乎已經是東金的極限，他不但說不出話來，連頭也點不了一下。

吉香見大事不妙，立刻叫來千尋，接下來更是讓她們折騰了大半天。

＊　　＊　　＊

「閃到腰。」

這是佐倉家主治大夫松尾醫師的診斷。東金一聽完全康復要花上一整個月，便立刻向醫師追問縮短療程的辦法。然而由於連日籌備宴會，使得東金的腰部已經累積了過度的疲勞，無法輕易地康復。最後還是在松尾醫師哄東金說「一個月還算短的」之後，他才肯罷休。

儘管不至於住院，但是如此一來別說是開車，就連管家職務都無法勝任。在二樓閃到腰的東金連樓梯都下不了，只好移居到最近的小客房，開始他的療養生活。

而這已經是三天前的事了。

如果說在底下指揮女僕們的是女僕長，那麼在臺面上分配勤務的就是管家。縱然宴會規模不大，但爲了讓公爵家的宴會順利開幕，管家是絕對不可或缺的角色。當然真琴也考慮過要中止宴會，但邀請函早已送出，實在是騎虎難下。

而這時所採用的替代方案，就是徵調臨時管家。

「其實您並沒有換過衣服……請看看您的胸部。」

「……我以前跟哥哥到那裏去做過新年參拜……因爲事隔多年，所以我纔會想到那裏去走定的。就在我一邊回憶着往事一邊散步的時候，腳下一不小心……」

「東金先生，歡迎您的來訪。讓我帶您到書房去吧。」

（該不會……是那樣吧？）

他——哦不，應該說是「她」，表示上一次來到那所神社已經是四年前的事了。這位自稱東金雅音的女性，正疑惑地看着真琴與吉香。

「東金……先生？」

真琴立刻與其取得聯絡，只可惜時機實在是太糟糕了。在這除舊佈新的時期，各家都忙着舉辦宴會，會帶着管家出外休假的貴族也不在少數，所以臨時僱用一個以上的管家是常有的事。因此，對方以目前沒有足夠人手可供派遣爲由，婉拒了真琴的要求。

「春生呢？」

「就算這樣也會多少帶一些貼身的吧？而且他還是兩手空空地站在大門外發呆呢。」

「他們學校是昨天開始放假的嗎？」

看着雅成對真琴的話無動於衷，吉香忍不住再提醒他一次。雅成則是驚訝地看着吉香，靦腆地坐上沙發一端。

她一定以爲自己是喉嚨痛才故意咳了那麼多聲的吧。吉香也曾對自己喉嚨發出的男性嗓音感到難以適應。

這並不是在臂一疑雅成這個人的性格，而是覺得他在整體的舉手投足之間，有着難以形容的不協調感。

聽吉香這麼問，春生忍不住噗哧一笑，拍着吉香的肩膀說：

管家與女僕不同，必須經過特殊的專業教育，因此也有專門的教育機構。要成爲受封貴族的管家，就必需備有該機構所頒發的結業證明，而他們同時也有辦理登錄結業者數據，以及派遣到各家府上的業務。

話說回來，若真的有人蓄意假扮，也會像春生說的那樣立刻被拆穿纔對。

「與其說是摔，還比較像是滑下去的，大概有二十階左右吧。我那時候還嚇到貧血發作，

吉香來到真琴背後，在他耳邊低聲說道：

「吉香啊，他是不是有點怪怪的？」

「真琴少爺，我可以說嗎？」

「那倒是。」

「他沒帶行李來啊。」

「咦？啊、怎麼啦？」

東金一族是經營醫院的醫生世家，但是東金在中學畢業後就選擇進入管家職校，畢業之後從事管家工作二十五年如一日，在整個家族中算是個特例。

三年前，雅成來到佐倉家拜訪東金，當時吉香奉命出門辦事，千尋也不是現在的這個千尋，春生跟諒子也還沒在這裏工作，終日窩在廚房的八千代也沒見過他。見過他的只有其親戚東金，還有正巧到東金房裏去的真琴而已。

真琴一面確認着行程表一面點頭，表上正清楚地記錄着雅成的名字與會面時間。

吉香仔細打量着雅成後，卻讓她不禁皺眉。

上衣換成了素面白襯衫，上下全黑的西服套裝略顯髒一行，從袖口露出的半截手錶也讓她不自在地左翻右轉。

「雅成，既然茶都端來了，就先坐下吧？」

到這裏，吉香終於發覺這股不協調感的真相。

吉香輕輕關上書房的門，並儘量壓低自己在走廊上的腳步聲。而到了大廳後，她卻看到被任命接待雅成的諒子正站在一旁發愣。諒子注意到吉香回來時，也只是默默地搖頭。

他退學之前曾經來佐倉家拜訪過東金，也與當時正好在家的真琴說過幾句話。

真琴逐字清楚地問道，而雅成也毫不猶豫地點頭回應。

在用身體推開門板的春生背後，站着一名清瘦的男性。在春生的催促之下，他這才慌忙地踏進門裏。

「……他一直都在大門邊嗎？」

「歡迎大駕光臨！」

「是的，我……！？」

東金雅成曾經來過這裏一次，然而東金雅音這號人物倒是完全沒來過。

這難叢言喻的感覺，讓吉香歪頭苦思。

一叫出他的姓，雅成立刻眨起眼看着真琴，只不過先前叫他的名都沒反應的樣子。

吉香在準備好茶點之後便前往書房。諒子似乎爲雅成引路到書房後就先行離開，裏頭只剩依然不安地東張西望的雅成，以及臉上寫着「傷腦筋」的真琴。

雅音再度咳了幾聲，並且納悶地看着真琴與吉香他們。

（這個感覺，到底是……）

「我纔在想『好大的房子哦』，此時一個女孩子走出來，還問我是不是姓東金，實在是嚇了我一大跳呢。而且不知道爲什麼，這裏的每個人都好像認識我一樣。請問，我以前有來過這裏嗎……？」

「我、怎麼會……到底是什麼時候換的呢……？」

「可以請您說說看現在自己的裝扮嗎？」

「東金你……不是東金雅成吧？」

「沒錯，而且的確是約在今天。」

「……不會。我這就去。」

那個人選，就是他的侄兒東金雅成。

雖然他的外觀十分怪異，不過雅成本身的行徑更是古怪。

「摔下去了嗎？」

佐倉家的人正引頸期盼着的，其實是即將代理管家一職的東金雅成。

這就是讓吉香如此不安的原因嗎？

看來雅音還不知道自己的身上到底起了怎樣的變化。

（他不是來過這裏嗎……）

「我是不知道他待了多久啦，看他被我問到『是不是姓東金』時嚇了一大跳的樣子，大概發呆很久了吧。」

真琴簡短地回答吉香「麻煩妳了」，就將手伸向咖啡杯，小啜一口之後，輕輕舉杯。

「真琴少爺，雅成先生他該不會是……」

「客人，您請坐吧。」

就在這時候，病榻上的東金表示他心裏有個不錯的人選。

雅成彷彿來到廠一個完全陌生的場所，看起來很緊張的樣子。

「怎麼了？」

「他上一次來是……對了，是在進教育機構之前，所以至少是三年前的事了。不過，他當時的確是一個人來找東金的。」

「雅音……小姐。」

諒子不安地小聲問道。對於一個必須接替東金職務的人而言，雅成這副德行看起來實在不怎麼可靠。

「怎麼啦，吉香？」

正在考慮該如何向她說明的真琴，在幾番思量之後點頭答應，並說了句「拜託妳了」。

儘管吉香不覺得這種事會如此輕易發生，但是雅成不自然的舉動，以及手足無措的樣子，吉香自己也曾經體驗過。

看雅成兩手空空，吉香還以爲他把行李先交給春生了，不過春生也是空手而回。春生攤開雙手，輕輕地聳了聳肩。

雅成剛要回答，又立刻搗住了嘴，接連咳了好幾聲。在小聲地回答了「對」之後，又似乎很在意地繼續咳了幾下。

聽說他的侄兒雅成最初也是照着父母的意思走醫師的路，然而卻突然離開學校，轉到管家職校就讀。

「那個，吉香小姐？」

吉香與真琴對看了一會兒，各自嘆了口氣。

＊　　＊　　＊

沒多久就昏了過去。」

「該不會真的迷路了吧？」

「妳在說什麼啊，吉香！當然是啊。他的叔叔在這裏，還跟真琴少爺見過面不是嗎？如果他是個騙子，一定會立刻露出馬腳的。」

一邊說着一邊往下看去的雅音頓時啞口無言。

「我應該帶他到書房去嗎？」

「裝扮……？就是有小花圖案的襯衫還有茶色長裙，因爲天氣有點冷所以還加了件磚紅色的外套——」

（真的有點怪怪的呢。）

「謝了，吉香。」

在吉香點頭之後，諒子才怯怯地走近雅成，緩緩低下頭。

「…………」

「咦？啊、嗯……奇怪？春生，他的行李呢？」

簡素的黑西裝上到處都是髒污，宛如剛在泥土裏打過滾似的。再仔細一看，袖釦也掉了，長褲也皺得一場胡塗，臉頰上還帶有點像是擦傷的痕跡，也許真的在哪裏跌倒過。

回過神來的時候，雅音發現自己全身痠痛，又想逃離這個在無人處跌倒的窘況，就趕緊往階梯下跑去。也沒注意到自己走錯了路，走着走着，就來到佐倉家的大門前。

雅成被諒子的聲音嚇了一跳，他回過頭來微微頷首後，就跟着諒子往東翼的走廊走去。而目送他們離去的吉香，似乎聯想到了些什麼。

厚重的玄關門打開了，首先露臉的是探頭進來看看情況的春生。見到她依然開朗的表情，吉香才終於鬆了口氣。

「那個人，是東金先生的侄兒……沒錯吧？」

「你是姓東金沒錯吧？」

吉香雖語帶保留，但真琴也輕輕回過頭看着吉香，微微睜大眼睛點了兩、三下頭。看來真琴見到雅成的模樣，心裏也有個底了。

「還沒回——啊、剛好回來了！」

「我也去外面看看狀況。」

真琴如此問道，雅音稍稍歪着頭輕輕搖了搖。

對於那頭和服裝同樣凌亂的抹茶色綠髮，他絲毫沒有整理的動作，只是皺着眉在門廳裏四處張望。

「雅成……雅音小姐，妳怎麼會到那裏去呢？」

儘管仍在職校進修的雅成還是個新人，不過再過幾個月就能正式結業，成爲獨當一面的管家，自然比起一個外行人要來得可靠多了。

「是要再送過來嗎？」

「胸部……？胸部怎——不會吧！！怎麼會這樣！？胸墊掉了嗎！？」

雅音猛然站起身，伸手從胸部一路啪噠啪噠地拍打到腹部。當她的手再次回到胸部上時，表情不禁扭曲起來。

「就算再怎麼……我應該也沒有那麼平吧……」

雅音一面嘟噥着一面將手移向脖子，而這回她又好像在追着什麼似的，開始不停地左右轉頭向後看去。

「我今天頭髮明明是都是放下來的……爲什麼！？爲什麼會變短！？我是跟哥哥約好才一直留到現在的耶……天啊、怎麼會變成這樣！？」

恐怕沒有人可以立刻欣然接受自己身體上的劇變吧，而且這也超出了一般人的理解範圍。

就連預先得知會有此變化纔到另一個世界去的吉香，一旦真的調換了身體，也陷入一片慌亂。雖然手腳能夠隨心所欲地動作，卻都不是自己所熟悉的肢體，在初次照鏡子時產生的不適應感也是言語所無法比擬的。

「雅音小姐，不好意思，請您先冷靜下來。」

「這樣要我怎麼冷靜啊……這簡直是……簡直是變成了一個男人嘛……」

「事實上，正是如此。」

「……咦？」

「雅音小姐，您現在已經變成了一個男性了。正確來說，是被換到了男人的身體裏面。」

「身體？變成男的？那個……你們到底在開什麼玩笑啊……！？」

又開始咳個不停的雅音將手掐在喉嚨上，這一掐，更是讓她臉色發青。她將手輕輕抽離脖子，用指尖撫摸着喉頭上的突起物。

「喉結……」

她再度摸了摸那喉頭上的明顯突起，突然間，有如斷了線的傀儡般跌坐在沙發上。

「這麼說我的聲音……也不是因爲感冒什麼的……」

「沒錯……」

雅音不停地在膝上翻轉着剛剛還在撫摸喉嚨的手，並仔細地看着它們，接着用右手幾隻手指貼在左手手腕上。就這樣沉默了一會兒，最後呢喃了幾聲，嘆了口氣。

「如果是夢，脈搏不會跳得那麼清楚吧……」

雅成的肚子被填飽之後，雅音的情緒也跟着大幅安定下來，表情和緩許多。雖然吉香在離開書房後，不甚清楚真琴是如何跟她說明的，不過雅音除了對自己被調換的事之外，就連這個世界、這個家的背景，以及找雅成來的原因，都有了初步的認識。

（今有太夫是幾百年前的人了……而且要不是有千廣在，可能也不會有人知道這件事。）

吉香剛踏出書房，便聽見真琴正講述他在那個世界時的點點滴滴。

「應該是……啊！」

「啊……」

「是真琴少爺交代的，要我把行李搬到東金先生的房間裏去。」

「沒什麼……那個、我剛纔慌成那樣真是不好意思。雖然我還是有點搞不懂，總而言之，我現在知道我已經變成了一個男性。」

雅音再次陷入慌亂，有如連珠炮似地不停自言自語，讓人找不到插話的空隙。與滿臉無奈的真琴面面相覷的吉香，注意到桌上那杯還沒用過的紅茶，便連着碟子一同遞給雅音。

「找我有事嗎？」

真琴見到雅音現在的狀況後，瞄了吉香一眼，在她點頭回應後，真琴兩手抱胸，吸了口氣之後出聲：

「其實他是東金先生的侄女——應該不會是這樣子吧？」

「咦？千尋小姐人呢？」

「她的名字叫做雅音。」

「還有，也麻煩準備一下茶跟咖啡。」

「什麼？」

「因爲我看妳好像別有用心的樣子嘛。」

「這麼說來……好像真的是這樣。」

「雅音小姐她沒有帶行李過來，不過準備要來這裏的雅成先生沒帶行李來就說不過去了。行李會不會被忘在神社那裏了呢？」

真琴會怎麼跟她聊呢？在真琴眼裏，那個世界又呈現了怎樣的風貌呢？

諒子手持托盤探出門外，不解地左右張望。吉香接過托盤後將視線轉向右側。

在確定揮着小手的諒子進入廚房之後，吉香又看了看四周的狀況，接着轉向千尋。只不過這時千尋先發制人，開口問道：

「吉香！」

就在雅音猛然起身時，她的肚子突然叫了起來。但雅音似乎還沒察覺到那是自己腹部發出來的聲音，只是愣在一旁，直到肚子又小聲作響之後，才訝異地將手放在肚子上。

「進到……？這該不會是說我已經……」

「好啦，妳有什麼祕密要說的嗎？」

真琴的聲音讓雅音肩頭微微一顫。

「就算如此，這裏也不是妳原來的世界。而且也沒有穿着溜冰鞋的馬或是尋寶大冒險哦。」

（看來她真的有什麼事的樣子呢。）

「他怎麼啦？聽諒子說他好像有點怪怪的。」

「……原來如此。衣服會弄髒也是因爲那樣吧。」

「難道說還要去找一些看都沒看過的寶物，完成打倒壞人之類的條件以後才能回到原來的世界去，或是爲了類似的嚴苛條件，要去接受什麼試煉之類的……不會吧，這太誇張了！」

「這個身體……？這是什麼意思呢？」

「三年來已經三個人，我回來也算進去的話就四個了不是嗎？」

「不用不用，這樣就已經很好喝了……不過，這裏真的是另一個世界嗎？這茶喝起來也是一般——雖然真的很好喝，不過也是一般紅茶的味道，這房間雖然很豪華，不過也是正常的房間，還有神社，感覺就像是日本一樣呢。」

「聽說雅成先生已經來了？」

「茶都冷掉了吧，我再重新衝一壺來。」

「千尋？」

諒子從廚房喊了吉香一聲，這時千尋也正好將臉抬起，彷彿被那聲音震到似的。

「咦、真的嗎！？」

「麻煩妳了。」

「其實是關於雅成先生的事……」

「吉香小姐，我弄好了喲。」

「是的，他現在正在跟真琴少爺會面。對了，雅成先生好像還沒用過午餐的樣子，麻煩儘快準備一份過來。」

「沒、沒什麼。」

在心裏提醒自己與千尋見面時要記得轉告她之後，吉香又回到了書房。

「很抱歉，突然叫住妳……」

「頻率……？那是指什麼呢？」

「雅音小姐。」

「那個，雅音小——」

因爲接下來還有更要緊的事要問她呢。

「不好意思，我小時候受到哥哥的影響，讀了很多那方面的書，所以……不過，像這種事情……這種另一個世界什麼的，也只有在那種故事裏面纔看得到……那我現在到底該怎麼辦纔好呢？」

從那條石階上摔下去不一定會被調換這點，吉香比誰都清楚。她當時爲了要趕到真琴身邊去，不知從那條石階上滾落了多少次，而且也只有一次成功。在兩人對換的同時，吉香的化身也已經躺在石階底下。

「那我先失陪啦，千尋。行李就拜託妳了。」

「咦！？」

千尋說完，就與前往廚房的吉香一起踏上西翼的走廊，然後通過廚房前面往邊門走去。

「咦……？」

雖然吉香覺得雅成也被調換過了這件事應該要通知千尋，不過這話可不能在諒子面前說。

「像雅音與雅成之間的關係，我們稱之爲化身。在某個地方，有個與這裏十分接近的另一個世界，而我們的化身就住在那裏。」

「這樣啊，那我去找，剛好順便。」

千尋一聽見吉香這麼說，宛如陷入沉思似地把頭低了下來。

雅音再次低頭看着自己的身體後如此說道。雖然還沒有完全冷靜下來，不過看她不再驚慌，總算讓吉香鬆了口氣。

「否則的話，就連我們也會覺得這種事很荒誕無稽吧。其實我跟吉香都曾經在妳的世界，以不同的性別度過一段日子呢。」

諒子嘴巴上這麼說着，一邊往邊門的方向看去，臉上似乎罩上了一層薄薄的陰霾。吉香這纔想起，這陣子好像常常看諒子與千尋如影隨形的樣子，不知道是不是有什麼原因。

「妳的身體其實不是轉換成男性，而是像剛纔吉香所解釋的，是妳的靈魂進到一名男性的身體裏去了。」

「也不是有什麼事啦……」

「這是雅成的身體哪。吉香，幫她準備中餐還有一壺新茶，還有——」

諒子看着門廳的時鐘，驚訝地搗着嘴。現在的時刻早已過了中午，就連女僕們都已經用過餐了呢。

「她往邊門去了哦……有事找她嗎？」

「怎麼了？」

（我的事……）

「我只是在想，這頻率會不會太高了點？」

「不，妳還沒有死，也不是變成了幽靈之類的。我想現在妳原本身體裏面的，就是這個身體主人的靈魂。」

「真的嗎……！？」

「沒問題。」

「看來動作得快一點纔行——」

「請問……有什麼事嗎？」

「我知道了。千尋小姐，待會兒見囉。」

吉香踏人大廳後忍不住又回頭看了看，沒想到諒子還站在廚房門口，直望着邊門的方向。

「我明明有喫午餐啊……」

「不會啦，我先走囉。」

千尋的表情雖沒什麼變化，不過她應該是在開玩笑。但事情真有這玩笑那麼單純就好了。

「化身……另一個世界……咦！？也就是說、也就是說這裏不是日本——甚至根本不是地球，而是異世界或是異次元之類的，有獅子國王還有穿溜冰鞋的馬住的地方！？我也沒有鑽進什麼衣櫥裏過啊……！？」（注：上述皆爲奇幻小說的劇情，獅子國王出自《獅子、女巫、魔衣櫥》，穿溜冰鞋的馬則出自《5月35日》，兩書進入異世界的管道都是衣櫥）

「咖啡是吧，我立刻去。」

「其實不是他，而是『她』……」

不以一個貴族，而是以一個平凡學生的身分所度過的時光，還有吉香成爲男性的事——

雅音聽真琴這麼說，輕輕一笑。

「要做什麼呢？」

雖然吉香在那時候只顧着真琴的安危，並沒有閒情逸致去觀察兩個世界的異同，不過好奇心及求知慾旺盛的真琴，肯定替兩個世界仔細做了一番比較。

「不好意思……我又慌了……」

「我馬上去準備。」

吉香在一鞠躬之後，正打算直往廚房去時，見到千尋手摸着下巴若有所思的樣子，又停下了腳步。

「順便？」

雅音看到杯子顯得有些喫驚，往吉香望去，接着她接過對方遞來的杯子暍了一口。之後，雅音驚訝地睜圓了眼，又喝了第二口，然後長長地吐了口氣，將杯子放回桌上。

雅音不斷地在口中覆誦着雅成這個名字，並低聲說了「的確」兩字。

要讓兩人同時、同地、同樣的方式滾落，就算是行動及思考模式幾乎雷同，依然難上加難。因此，實在不太可能如此頻繁地發生。

「回去的辦法是有的。我們雖然現在處在自己的世界，不過之前也在雅音妳原本的世界裏待過。」

雖然吉香未曾多想，不過在這一年問的確已有四個人穿梭於兩個世界之間。假設這種事如此頻繁地發生，那麼對有關身體交換的事也應該多少有些耳聞——好比說那座神社不太乾淨之類的傳說，不過卻從來沒有聽說過。

「就是指東金雅成這名男性，跟妳的名字很像吧。」

吉香被這突如其來的一喊嚇得抬起頭來。千尋站在與吉香隔了一條東翼走廊的門廳裏，諒子也在她身邊。

雅音喝完了第二杯紅茶，溫順地說：

「……那麼，我之後應該……」

「只要妳不嫌棄，大可先住在這裏。我想這樣一來，等待回去的機會也比較方便。」

「可是……」

雅音輕輕摸起她弄髒了的西裝袖口。

「這個人是因爲有目的纔會來這裏的吧？」

「是這樣沒錯……」

「那麼，可不可以讓我代替他呢？」

「代替他——」

雅成是爲了接替東金纔會來到佐倉家。儘管是逼不得已，佐倉家還是期待即將從職校畢業的雅成能夠幫助佐倉家度過難關。

若是雅音在另一個世界也曾接受過管家訓練，那就正好順了真琴的意，只是就吉香自己的經驗來判斷，這可能性實在不高。

聽麻琴與千廣說，那個世界沒有貴族制度存在，像吉香這樣中學畢業後就以女僕爲業的人也是寥寥可數。

無論兩個化身多麼相似，不過就像吉香與吉朗一個是女僕一個是學生這樣，不太可能會擁有相同的職業和際遇。

「不好意思，請問妳有當過管家的經驗嗎？」

「沒有……不過我有接待客人的經驗。雖然我想那應該跟管家的工作完全不同，也可能會給你們添麻煩，但是要我待在這裏卻什麼都不做，實在……」

「可是……」

「能讓我試試看嗎？我一定會盡全力去做的！真的不行的話，到時候我會乖乖照着你的意思去做，所以——」

『請……請讓我保護真琴少爺！雖然我可能派不上用場，不過，至少讓我……在您身邊保護您吧！』

吉香的耳邊響起了自己在半年前所說過的話。這是在她絞盡腦汁回想起麻琴所說過的一字一句、終於到達麻琴就讀的學校，並見到那與真琴極爲神似的身影時，所說的第一句話。

縱使雅音與吉香當時的情況全然不同，吉香還是覺得此情此景彷彿再度上演。

「…………」

「……非常謝謝你！還有，吉香……小姐，真的也很謝謝妳！」

「是的。」

「我懂了。不管怎麼說，我們這裏也很缺乏人手。因此在東金等其它傭人面前，請容我將妳當作雅成先生一樣差遣，也許我還得謝謝妳肯讓我這麼做呢。」

聽到雅音那快哭出來的語氣，讓吉香由衷地同情她。

一段沉默之後，雅音的聲音貼着門板傳出了門外。

這間房比女僕們所用的還大上了幾分，整體的裝潢以沉穩的米色爲主。只可惜雅音現在沒有細細品味的閒情逸致，她進到了房間並未先看看環境，只是紅着一張臉，兩腳蹭啊蹭地扭個不停。

「浴室在這裏，請慢用。」

「……我、我還好……不過也沒好到哪裏去……」

雖然全心全意的努力不一定會換來美好的成果，但吉香依然不願枉費雅音的一片直丫心。

「妳還好吧？」

聲音漸漸變得斷斷續續，最後慢慢消失不見。過了約莫十分鐘左右，吉香敲門問道：

「真、真琴少爺……！」

在吉香催促之下，雅音緩緩站起身來，向真琴彆扭地鞠躬後，就與吉香一起離開書房。

自己的名字遭到禁用，還要住在一個素未謀面的中年男子房裏，這對一個二十一歲的女性來說應該相當難耐。不過，要是這麼一點條件都無法接受，豈能扛下管家的重擔？

「那也沒問題，我會加油的！」

「房間馬上就要到了，再忍耐一下下吧。」

「那個……」

「啊……」

雅音不發一語地在走廊上走着走着，纔剛到了門廳，就小聲地呼喚吉香。

「請容我多嘴，就拜託您讓雅音小姐試試看吧，我會盡量幫她的。」

這時果然從浴室裏傳出一道微弱的慘叫聲。雅音簡直像是陷入了輕微的歇斯底里一樣，在裏頭唸唸有詞，只不過太小聲了聽不清楚。

「吉香……」

「有什麼不瞭解的地方，只要是我幫得上忙的，請隨時開口不要客氣，我會盡量幫忙的。」

「什麼事？」

「是。」

裏頭的小門一開，雅音就一個箭步衝了進去。吉香替她關上門，在外邊等着她結束，同時回想起自己在那個世界第一次上廁所的情景。

「待會兒我還要讓妳去跟東金見個面。」

聽到吉香的回答，雅音又沉默了下來。

「真琴少爺，接下來就讓我儘快把雅音……雅成先生帶到房間裏去吧？除了要趕快整頓儀容之外，還有很多事要在其它人起疑之前準備好呢。」

「……那『這個』到底要怎麼收回去呀！？」

「……吉香小姐，妳也有變成男生過，對吧……？」

「我瞭解，那就快去吧。」

「吉香，雅音——哦不，雅成先生就交給妳照顧了。關於工作方面，也要先知會千尋，並要她配合。」

「沒問題，房間照原來的樣子也沒有關係。」

「…………！」

「那麼——」

「有什麼需要我幫忙的嗎？」

（該不會是想……「那個」吧？）

「這就是東金先生的房間……」

管家東金的房間就在這府邸西翼的最前端，與正對大廳的休息室相連，要是在深夜或是凌晨有任何不速之客突然來訪，也能夠實時應付。只不過房間的主人東金善一正在二樓療養，無法讓這間房發揮百分之百的功用。

這一刻雅音雖因爲不安，肢體顯得有些僵硬，但還是深深地點了個頭說：

「從現在起，我們將不再使用雅音這個名字，而會稱呼妳雅成，把妳當作雅成先生看待。當然妳也不會住在客房，而必須直接住進東金所使用的管家房。妳能接受這些條件嗎？」

「……啊！！」

真琴眼裏打量着雅音，見她心意堅決的樣子，才慢慢地點頭。

那時幾乎都忘了自己已經換了個身體，等到一屁股坐下來才發現大事不妙。不知該如何是好的吉香，在狹小的廁所裏焦急地憋到都快受不了了，才肯坐上馬桶，但是接下來的更是另一份苦差事。

真琴微微低頭，抱胸苦思了一陣子，最後終於長嘆一聲，轉頭看着吉香與雅音。

吉香話剛說完，就看到雅音突然慌亂了起來。只見她偷偷瞄着真琴，面有難色地低下頭去，雙手緊緊抓着膝蓋，手足無措地扭動着。吉香見狀不禁嘴巴張成「啊」字型，又連忙伸手將嘴搗住。