Ⅱ.擦身而過的陌生人

「早上好，公主！」

「貴安，白銀公主！」

「……早上好，今天天氣也不錯呢」

千早臉帶微笑地回答低年級學生們的問候，在今天，嘹亮的歡呼聲也響徹了整條櫻花林蔭道

（……這個，每天早上游走在背脊上的惡寒，能夠再稍微想想辦法嗎）

雖然是這樣想，可是實際上如果真的什麼都感覺不到的話，那個時候自己也許就已經在性別差異上完全走到盡頭了……千早以這樣的方式自我警惕着

「還是老樣子，非常厲害的人氣呢……姐姐大人」

在那樣想着的千早的耳朵裏，傳來了一聲和其他人有點不同的，帶着棘刺的打招呼的聲音

「……小雪。早上好」

「早上好，千早姐姐大人」

走在千早旁邊的，是一位將一把華麗的金髮紮成雙馬尾的少女。在她的藍色的眼睛裏有一種力量，讓人覺得，彷彿潛藏着堅強的意志。

「那麼請不要加上一個小字來稱呼我吧……總覺得聽起來好像把人當作小孩子了」

「是這樣嗎？可是我也對於直接喊你的名字覺得不好意思呢……實在抱歉呢，小雪」

「呣呣……也沒關係了喲」

她就是冷泉淡雪——雅樂乃擔任部長職務的花道部的副部長

關於淡雪這樣做對千早保持着距離，不冷不熱的對應，實際上是有點原因的。

「啊，千早姐姐請」

「嗯，那麼打擾了呢……雅樂乃」

這是千早約定了「一定會去茶道部看看的」之後，等了好久都沒有等到千早的來訪而感到相當不耐煩的雅樂乃，終於反過來到教室裏去找千早的那一天的事情

「啊，姐，姐姐大人……呃，小雅……不，御前，該不會是去迎接的吧！？」

「到底，姐姐大人您對御前做了些什麼？」

「您辛苦了！」

小時候，薰子一直……這樣子被人揹地裏喊作「高利貸的女兒」

「等一下，姐姐大人……你有在聽我說話嗎？」

被人，問做了些什麼……其實並沒有特別做過什麼啊。千早也只好苦笑了

「非常感謝，小雪」

「那個……千早，姐姐大人？」

「這樣考慮的話，縱然和雅樂乃相比我並不是那麼可靠……縱然我並不瞭解雅樂乃的事情，我也不能對那個孩子說『不要撒嬌』之類的話吧。是這樣想的吧？」

實際上，真的什麼也沒做過……千早聳了聳肩，這樣回答，然而淡雪卻似乎很不服氣似的，眉毛微微地豎起來了

「等一下，御前，你到底是怎麼了……你把平時的威嚴都放到什麼地方去了？」

「真的不像我，嗎……真的，是這樣呢」

「被桂花同學看透了吧……真失敗吶」

就在千早回憶着那些以前的對話的時候，在一旁的淡雪忽然拉了拉千早的袖子，把千早從回憶中拉了回來

「很稀罕呢，神經粗得像鋼纜一樣的薰子有擔心的事情了」

薰子眼前的煩惱——就是「她」的事情

看到淡雪困惑的樣子，千早露出了微笑，繼續說道

「因爲，千早姐姐是在這個學院裏面唯一一位，嬌慣寵愛着我的姐姐。」

「怎麼了，淡雪同學」

「……借錢的一方並沒有錯……借了錢不還的人才是不對的喲。只有這一點是一定的」

「……不，不知道什麼時候，就發展成了相當重大的問題呢」

看到淡雪那樣驚慌的樣子，千早開始覺得……自己什麼都沒有考慮地就稱呼雅樂乃作妹妹，這樣或者，對她來說，是十分重大的問題吧

對於薰子來說，這完全只能說是身世的不幸。儘管如此，由於這是父親的工作——所以她在成長的過程中，一直都對這種工作的正當性充分信任

「啊……千早姐姐，不必露出這樣的神情也是可以的」

從順一那裏接到了報告，從父親的公司借了鉅額資金的「負債者的女兒」——君原春美。這個人，是讓薰子現在感到煩惱的存在

「是呢……可是，對於受到大家依靠的雅樂乃……有如此威嚴之風的那個孩子……卻沒有任何人可以讓她依賴，讓她撒嬌，是這樣嗎？」

薰子用一種像要把看着的人凍住的，那樣冷冰冰的眼神注視着對方——不，是俯視着對方

薰子苦笑了起來。對於以前的她來說，這是不斷重複着的日常的事情……

「爲什麼……」

「呼呼……那，請進來吧。我現在就沏茶」

「千早，姐姐大人……」

「什……麼……？」

「……那個孩子，一直都受到大家的尊敬，被稱爲「二年級學生中的直言者」吧？然而這樣子，並不是雅樂乃所希望的呢……一定」

於是，看到鼓起臉的淡雪，千早也一邊苦笑着，一邊無論如何都在想着——果然像雅樂乃對她稱呼那樣，把她喊作「小雪」是合適的呢

「呼呼，是是……知道了。我一定會在花道部露面的」

「我，把自己的行動的責任……強加到別人的身上，像這樣的行爲，我是絕對不會做的」

「呼呼，因爲已經是等不及了啊」

「有嗎！？當然喫啊！……啊！！」

「誒……這，這，也許是這樣吧」

淡雪一臉茫然地盯着雅樂乃……露出了，難以置信的表情

「嗯嗯……！哈……」

「是這樣嗎……可是如果雅樂乃對我說，『我想依靠你，不會給你添麻煩的』，那麼我可不能對此而責備一番呢」

「啊～，你看你，又把小字加上去了……呣呣，還是算了吧」

「真是的……今天放學後，請你一定要過來呢？不然的話，小雅——不，御前就又很可能會冒昧地跑到您的教室裏去了」

在堅決的言辭之下，雅樂乃這樣微笑着……表面上看起來好像有點動搖，實際上她卻是相當的堅決。然而這一次，這樣一來可以說明顯地是「在撒嬌」吧？反過來千早變得這樣擔心起來了

淡雪也似乎很爲難……看到這個樣子，她一直敬愛着平常的「作爲御前的雅樂乃」，千早也是能夠理解的

「開玩笑喲。儘管如此，我也明確地知道薰子是一位少女呢」

「……因，因爲御前看起來很高興的樣子，所以暫且就先什麼也不說吧」

淡雪，對於連想都沒有想到的名人來拜訪社團……應該說，是對於雅樂乃的行動感到非常喫驚

「啊，這個……什麼呢？小雪」

在一瞬間作出了十分明朗的反應之後，由於是被千早看着，她馬上恢復了自我……然後，又立刻把臉鼓了起來

在淡雪的臉上，理解和否定的神態互相交織在一起，看着她這副微微繃着臉的可愛的表情，千早也報以了一絲帶着困惑的微笑

「事到如今，還要爲這樣的事情煩惱……嗎」

「姐姐大人……」

「……難，難以回答的問題呢」

「這樣啊，話雖如此……可是，總覺得有強烈的違和感啊……」

看到桂花這樣說着，「嘻嘻嘻」地笑了起來，薰子變得無法反駁了

面對迄今爲止都沒有考慮過的，「從雅樂乃自己來看的她自身的立場」的質問，淡雪無言以對，只能凝視着千早

「嗬，今天到此爲止！大家辛苦了！」

「誒……嬌慣……寵愛？」

「……是嗎。你真是一個有趣的孩子呢」

薰子鼓起了臉，對桂花有點不滿，不過這樣也稍微讓薰子恢復了一些精神吧……在這樣的意義上，桂花是操縱薰子的高手吧

「啊～……不管怎麼樣我想桂花同學也該知道有些話可以說，有些話不可以說的呢」

是察覺到千早的表情變得黯淡了吧，雅樂乃的微笑中摻夾了一絲苦笑

大概，這樣對於她來說，就是最大限度的任性的方式吧……這樣想着，千早就只是回答了那樣一句話

「什……，不，不要戲弄我……！」

「……消氣了吧？」

畢竟是和平常的——聰明而且嫺淑的——雅樂乃的印象完全不同了。淡雪忍不住這樣問也是沒有辦法的吧

就是說對於淡雪而言，千早就是突然出現的，把最好的朋友的心一下子就抓住了的……這樣讓人討厭的存在吧……

「姐，姐姐大人如果都不知道的話，我又怎麼會知道嘛……」

「就是因爲你……你的老爸的緣故，我家……！！」

同一時刻，這邊是設置在體育館旁邊的擊劍部的競技場

「什麼……嗎。呣，唉，就如你說的那樣吶」

千早看到雅樂乃的言行之後，也有他自己感到喫驚的地方。「在這個學院裏唯一」這樣的說法畢竟是說過頭了吧……在旁邊聽着的淡雪也同樣喫驚得嘴巴一張一合地，不停喘着氣

「呼呼……是」

把千早帶到了房間裏面之後，雅樂乃歡歡喜喜地向內間的洗滌臺那裏走去

「真的，做了些什麼呢？」

留在客廳的千早，被淡雪用稍微帶着懷疑的目光注視着

薰子從體育館出來之後，狠狠地伸展了一下身體……不知爲什麼，喘氣就這樣變成了嘆氣

雖然是這麼的討厭千早，可是爲了雅樂乃淡雪也容許千早的存在……在根子裏，她還是一個非常不錯的「好孩子」吧

雖然桂花平常一開口就只是戲弄別人，不過薰子卻不可思議地能夠信任她。也許就是正因爲她畢竟是做着擊劍部的部長，這樣的原因吧

「嗯～，今天處理的方法有點粗暴呢。發生了什麼事情嗎？」

「怎麼……說呢。唉，我想就是希望她像平時那樣吧」

「對於淡雪同學來說，希望雅樂乃怎麼樣呢？」

「桂花同學……呣，就是這樣吧」

淡雪從心底裏感到喫驚……無論如何就連在學院裏和雅樂乃關係最好的淡雪，直到現在爲止都完全沒有見到過這樣子積極地向別人撒嬌的雅樂乃

「小雪，小雪也喫茶點嗎？」

被激動的情緒衝昏了頭腦的同班同學叫喊着，然後薰子被她的巴掌重重地打了一下

也沒有特別地隱瞞，薰子也這樣回答……她自己，似乎也知道自己的動作欠缺精神吧

「雖然被人說我有威嚴……可是那並不是我特別地想擁有的吧」

對於千早的提問，淡雪果然就是這樣回答……在這裏，千早稍微皺了皺眉頭

「我啊，大概只是剛剛和雅樂乃認識不久，所以也就能夠這樣說呢」

聽到這句話，同學臉色蒼白——馬上，受到更加劇烈的激動的感情驅使，她又一次揮起了手臂。薰子看到這樣，不容分說地狠狠地向着同學的臉扇了回去……！

突然加入俱樂部晨練的薰子，在脫下面罩的時候，作爲部長的桂花向她問道

「……嘛，雖然擊劍可以好好地轉換一下心情，不過如果注意力不能集中的話，那麼就在把那些煩惱的事情解決之後再來吧」

這時候，從內間洗滌臺那裏傳來了雅樂乃的聲音

——然而，現在

「我是因爲父親的原因被毆打，與此相同，對方也是因爲我父親的原因，弄得一個家庭分崩離析呢……是這樣才變得想打我吧」

薰子一邊嘆氣，一邊這樣小聲地自言自語。是回想起以前的事情了吧，在她的眼睛裏稍微現出了一絲憂鬱的陰翳

薰子已經有三年沒有想起這些事情了。自從來到這個學院——就一直，沒有再想起了

「早上好，各位」

「啊，早上好！白銀公主」

一進入教室，同學們就微笑着迎了上來——看到這個樣子，千早還不能完全適應

「小依同學，至少希望你用名字來稱呼同班同學吧，我是這樣想的」

「哎呀，是這樣嗎？不過難得獲得了一個就任艾露達相稱的外號，不是沒有關係嗎」

自己的班級裏湧現出艾露達——對於要分享這樣天真無邪的快樂的同學們來說，這是絕對不會抗議的。千早在大家沒有看到的時候，輕輕地嘆了一口氣

「早啊，千早同學……吶，哎呀」

在這之中，茉清草草地打了聲招呼，然後就輕輕地使了個眼色……在她的目光的前方，是一直靜靜地坐着的薰子

「薰子同學……」

「最近，一直都是這樣情形呢……真的，怎麼了呢」

「……是這樣呢」

只有千早，是知道薰子爲什麼會變成這樣的——應該說，如果沒有那件事情，千早的女裝就不會向薰子敗露了

「薰子同學，還在沉思着嗎？」

「呃，啊啊……千早。抱歉，我還是有點恍惚嗎？」

聽到千早和她搭話，薰子露出了有點不好意思的表情……然後似乎很爲難似的笑了起來

「啊哈哈，也許是昨晚睡得有點晚吧……」

初音只是這樣回答了一句話，臉上泛起了微笑，彷彿有點不好意思了

「嗯……是這樣呢」

雖然不打算輕易地承諾什麼，可是想要去保護這樣柔弱的薰子……在這個時候，千早已經下定了這樣的決心

「還是，在爲優雨的事情煩惱着？初音」

雖然這樣說，然而還是覺得不安吧——拿着紅茶的杯子的手，在微微地顫抖着

千早來到這裏之後第一次，看到了薰子這樣軟弱的姿態——在對此覺得難過的另一面，就是說，這就是薰子的溫柔，就是這樣的薰子的優點吧……千早也這樣覺得

「啊啊，初音……你也來喫午飯？」

「要是我答應了去做艾露達的話，初音應該會稍微覺得高興一點的……不是這樣嗎？」

「……真的，初音也不容易呢。唉，不過是因爲喜歡才這樣做的吧」

「呣……明白了。謝謝你，薰子」

看到薰子那樣的表情，千早不知道該說什麼了

「哈……」

「我是把別人努力掙來的……那樣的錢攝取了過來才得以成長的」

「薰子姐姐……」

（儘管如此，既然實際上薰子同學沒有受到傷害……那麼制止這種做法，也不讓人覺得是正確的做法）

「哈～……初音，總覺得很不容易呢」

「啊啊……是這樣呢，的確啊」

「千早……這個，謝謝你呢」

從那之後，春美的行動一直沒有變化。在歸家的路上等着薰子，打完招呼之後就只是目送着薰子離開——作爲薰子，不管對方是要來傾吐思慕的話語，還是乾脆打她一頓，想來都不會有半途而廢的感覺吧

「什麼喲，不用道歉也可以吧？」

在食堂和初音分別之後，千早他們就向教室走去

聽到千早這句話初音的表情依然是愁眉不展。稍微考慮了一下，千早繼續說道

初音對千早的過激的建議驚的嘴巴一張一合的……的確雖然是一個實用的建議，不過初音這樣的反應也是很尋常的吧

「二年級的君原春美同學。大概啊，對方也注意到了呢……我是貸款人的女兒的事情」

「呃，呃呃……」

「啊哈哈……爲什麼我，會變得這麼軟弱呢」

薰子正面地盯着的初音，初音的眼睛睜得大大的

「啊，呣。唉也有這方面的因素吧……不過，學生會那邊，也稍微有一點煩惱」

薰子這樣自嘲着。不過，這樣的軟弱應該也是不錯的……千早這樣想着

首先就要竭盡全力地適應自己的環境的變化，因此事實上是沒有擔心周圍的事情的餘裕的

迎來第一節課上課的時間之後，千早終於能夠平靜了下來

「……已經兩年沒有發生什麼事情了，所以，我曾經任性地以爲，對於我來說，這裏就是一個安全的地方吧」

至少如果自己真的是女性的話，這樣的心情就能夠稍微理解一點吧……就像是這樣自嘲似的，千早小聲地嘀咕着

在艾露達選舉稍前一點的時候……和薰子打招呼之後擦身而過的女學生。儘管只是這樣，然而千早也還記得這個人的存在，果然就是因爲當時的氣氛有點異樣吧

（說起來，從那之後已經將近一週了……吧）

「學生會那邊，也有什麼問題嗎？」

「這個……我，不是退出了艾露達選舉嗎。這樣一來學生會里的人都有點意氣消沉了」

「或者說……以前，也發生過類似的事情？」

（哎呀哎呀……）

「那，那個，請您二位排在前面吧……！」

在千早和初音說話的時候，正在旁邊大口大口地喫着意大利麪條的薰子，發出了一句這樣的感慨

「這個……看看吧」

這是，千早男性的身份敗露的那天——順一和薰子討論着的女學生，君原春美的事情

「哈……作爲『冒牌貨』的我，這樣的事情有點負荷太重了吧」

這個時候，從背後傳來的熟悉的聲音叫住了他們

千早他們爽快地答應初音的請求……不過

「嗯，是呢……怎麼說呢，是司空見慣的了。在以前的學校裏，我是出了名的……被稱爲『高利貸的女兒』啊」

「……」

在深夜的喝茶時間，從薰子那邊提及的，是關於一個女學生的事情

「當然喲」

薰子慌慌張張地開了一句玩笑……大概，是不想讓茉清和聖擔心的顧慮吧，然而朋友們大家一早就看穿了，這是一句話謊話

「嗯。一起可以嗎？」

「不，必須好好地按順序排呢……請你就這樣排着吧」

「明白了嗎？」

薰子露出了一點爲難的表情，抬起頭看着千早

「……沒關係的。因爲順一先生也威脅過我要照顧好你，所以如果有什麼事情發生的話，到時我再想辦法對付吧」

「……吶，千早」

「那麼，那個孩子……向薰子同學的父親的公司借了錢吧」

「嘛，如果現在大家已經十分忙碌的話，這就是我多嘴了……請你不要介意呢」

春美的意圖，如果說是挑釁的話，千早當然是不會沉默的……可是，無論如何，春美的行動並沒有讓人覺得是出於那樣的動機。這樣，不管對於薰子還是千早來說，都是煩惱變得更深的原因了

「……變成，這樣了呢。除非還有什麼其他的主要原因」

（然而，不能就這樣把薰子同學置之不理吶……）

初音同學用手指撥弄着混合三明治裏的西洋菜，一邊輕輕地嘆了一口氣

「誒……可是，給大家更多的工作」

「……暫時，就請你稍微讓大家多做一點工作吧，怎麼樣？我想，忙就可以忘憂，不是嗎」

千早對於順一他們連對方的正面的半身照片都準備好了感到非常驚訝。準備得這麼充分，反過來就是說這種事情是一直髮生着的吧

對於薰子來說，這應該完全不是起因於她自己的事情……然而，她卻微微地低下了頭，露出一副這樣完全就是因爲自己的原因似的自嘲的表情來

「薰，子……」

「是，這樣嗎……」

「啊……這個孩子，以前曾經有一次……」

「啊，薰子，千早」

「雖然覺得現在說這樣的話有點怯懦……不過這個，有千早和小史在身邊真是太好了喲」

「呃，啊……呣」

「可是，由於我勉強薰子同學當艾露達……明明是這樣，我卻在發這樣的牢騷。自己真是任性呢」

「可是我一點都看不到這個樣子吶。因爲我好不容易纔接受了艾露達的工作，所以要是初音不表現得更高興的話我就會覺得很爲難了」

「什麼，照片……？」

自從兩人就任了艾露達之後，周圍就完全變成了這樣的狀況，因此就算是在午休時間，想放鬆一下心情，也變得有點困難了

千早覺得，這樣的思考是錯誤的。但是即便如此，一直以來薰子都是在這樣的譴責下生活着的……這樣想的話，千早現在就算說一些簡單的安慰的話語，也是沒什麼太大的意義的

「什麼？」

「等一段時間看看她的態度吧。現在的情況，她是出於何種考慮而向薰子同學打招呼的還不知道呢」

「抱，抱歉……」

初音還是那樣的無精打采

薰子十分爽快地做出了這樣的回答，於是初音立時變得十分沮喪，連話都說不出來了

「……是啊，學生會里的人，大家都希望初音成爲艾露達呢」

「如果不能向任何人訴說的話，也許……我就會有點崩潰了」

一直在一旁聽着他們說話的史，和千早都一起睜大了眼睛

是因爲喫驚了吧，說到這裏，初音終於也恢復了一點微笑

薰子的事情，還有初音和優雨的事情當然都是讓他很擔心的……然而即便是千早自己，也面臨着以男扮女裝的身份，成爲了作爲學院學生的象徵的艾露達的境況

午休時分。千早帶着無精打采的薰子，準備到食堂去……

薰子看着初音的臉，一副戲弄她的樣子

「也許是沒有辦法的事情吧。想來，這就是學生會的衆人都很喜歡初音同學的證據吧」

「對了。千早說過，她的眼睛裏沒有笑意」

一直勉強着自己，逞強地生活着……這樣的薰子同學的內心，在這個學院的兩年裏面，漸漸地融化了吧

無論如何，就算是煩惱不堪，時間還是漸漸地流逝的

「我，明明是從一開始就打算告訴大家……我不想成爲艾露達的」

初音在學生會……不，在整個學校裏有着值得誇耀的深厚的人望。希望這樣的初音成爲艾露達，作爲直屬的下屬的幹部們，從她們那裏產生了這樣的願望，應該說是當然的吧

「啊，呣……謝謝你。千早也是在替我考慮呢」

「啊，艾露達姐姐大人們！今天來食堂嗎？」

「對於薰子同學來說也很少見呢，在措辭上有一點以恩人自居的感覺呢……剛纔的話」

「呃……啊啊，唉」

薰子臉上露出了一點困惑的表情，用手摸了摸自己的臉

「不過那個孩子呢，是有一種把自己的事情置之不理的習慣吧……所以，要是我以恩人自居的口吻和她說的話，我想她就會稍微考慮一下了啊」

「薰子同學……誠然，也許是這樣呢」

的確在初音那裏，似乎有一種，只是考慮着別人的事情，然後就陷入了作繭自縛的境地的強烈的傾向。在這樣的意義上，薰子說的事情也就能夠理解了

「……就算是薰子同學，也會考慮這樣的事情呢」

「…………千早」

千早剛把話說出口，心裏就覺得「糟了」，然而已經晚了

「啊……這個」

「反正，我就是一個頭腦簡單不會思考的女孩吧！千早你這個笨蛋！」

薰子吐出舌頭做了個鬼臉，然後就丟下千早大步走開了

「……哈，哈哈」

雖然自己的話的意思……是薰子這樣的思考方式也很好，可是這樣說被人作爲壞話來理解是當然的

（果然，我在什麼地方……也許，還是會瞧不起別人吧）

「哈……不行吶，我」

千早輕輕地這樣嘟囔着。這樣的傢伙適合做艾露達，這樣的事情是不可能的——千早在心裏這樣地自我警惕着

「話說回來……薰子同學，明明是能夠擔心別人的事情的，對吧」

即便對於薰子來說，現在春美的事情應該是充滿了她的腦海吧，儘管如此，她卻從心底裏想要鼓舞初音，從而表現出明快的舉止來

（真是，遇到自己的事情就一籌莫展呢……）

突然聽到這樣說，淡雪喫驚地回頭看着千早的臉

「說起來，千早姐姐也來吧，插花」

「小雪，看過一本叫做《進入盛夏之門》的小說嗎？啊……是科幻小說之類的，不像是一般的女孩子會讀的書籍呢」

「……不要緊的。我剛纔的說話方式，也有點幼稚呢」

「是這樣……」

「千早姐姐……嘛，不是很漂亮嗎」

在雅樂乃熱心地一再堅持之下，千早點了點頭，不過他馬上就想到……自己也相當長時間沒有插花了

「姐姐大人！」

「怎，怎麼突然這樣問。我讀過喲……因爲在學院的圖書館裏，曾經作爲名著介紹過的。Heinlein的作品，是吧？」

千早聽着大家這樣說，在心裏就只有苦笑了……

千早扳着手指，愉快地這樣說着。不知不覺，淡雪呆呆地盯着這樣的千早的表情了

「……雅樂乃看着別人在插花，覺得愉快嗎？」

稍微考慮了一下之後，千早取了一枝筆直的夏櫨的枝條，用剪子從它的根部斜斜地剪去一點……然後用雙手輕輕地握着枝條，稍微一點一點地往枝條上使勁，讓它慢慢地彎曲。所謂的「彎曲」，是花道的基本技法之一

從千早這邊看來，身爲男子卻被送進了女子學院，冷凍睡眠比起來也黯然失色吧。千早這邊，也許更接近幻想世界的體驗吧

千早的說話方式太過強烈了吧，淡雪沉默下去了

（不不不不，在這裏就努力地專注於社團活動吧……）

「呼呼，這是小雪的功勞呢。如果不是這樣做，姐姐也不會輕易光臨的」

「主人公是一個不管什麼都能做得到的人呢。了不起的發明家，心裏充滿了探索和冒險的精神，而且還相當有膽量……還有，無比的喜歡貓」

「……可是，我想，姐姐您既沒有失望，也沒有其他什麼失意的事情啊」

「啊啊不啊，並不是說你根本不適合之類的……唉，我對姐姐你實在是不太喜歡，這是我的真實的想法」

「不，我對千早姐姐的作品的風格，非常喜歡……真的沒有一絲迷惑呢」

「這個，實在抱歉……我，說得有點過火了」

千早重新轉向了花材，在夏櫨的旁邊，配上了看上去是清涼色調的藍色的鐵線蓮

「真的嗎？剛纔，臉上的表情，完完全全就是……『徹底忘記了』吧？」

聽她說到這個份上，千早回憶起今天早上被淡雪再三叮囑的事情了

雅樂乃一直看着這樣的千早和淡雪的情形，眼睛愉快地眯了起來

「啊……千早姐姐大人！」

聽到千早的戲弄，雅樂乃的臉一下子泛起了一片粉色……看到平常看不到的雅樂乃的這樣的變化，修身室裏不可思議地充滿了愉快的氣氛

「我啊，只是一個人來到未來……這一點和他是一樣的」

雅樂乃看着千早的插花，這樣評價道

走進修身室，只見裏面以雅樂乃爲首的花道部的女學生坐滿了房間

「啊，是，貴安！請你一定要遵守今天早上的約定呢」

自己陷入現今的事態中，根本就不是因爲淡雪，也不是其他女學生們的緣故

「呼呼，小雪真不愧是一個博覽羣書的人呢……現在，我正正就是和那個主人公的心情一模一樣」

好像是看到了珍奇的物事一般，雅樂乃凝視着千早的插花

「我來這裏的話，雅樂乃就會一直待在我的身邊了。所以我想偶然來一下就正合適呢」

氣勢洶洶的淡雪，這回卻有點沮喪了……雖然多少有一點冒失的部分，不過她也是一個坦率的好孩子吧

千早想起以前自己的老師曾經對自己說，「你再稍微沉迷一點也許就好了呢」，不禁苦笑了起來

「呃呃……唉，不過我的插花就像是模仿一樣呢」

就算是千早，自己被人稱爲「最漂亮的女性」，這樣的事情老實說還是能免則免了。因此淡雪這樣坦率的話，對於千早來說反而更願意聽到

放學後，從自己負責掃除的地方回教室的途中，千早聽到背後傳來了打招呼的聲音

「是艾露達的姐姐大人啊！」

「是這樣啊。只要御前這樣高興，我們也就充滿喜悅了……」

「忘記了吧？今天請在花道部露面的約定」

自己和淡雪有過什麼約定嗎……？千早對此有點疑惑

看着千早和淡雪這個樣子，雅樂乃露出了愉快的微笑

「……」

「我也是因爲這樣的情況，如此孤立無援的自己獲得了艾露達的榮譽……所以，一直都覺得，真的是十分感激呢」

「哈哈，這也是呢……那麼，怎麼樣呢？成爲了艾露達之後的感想」

「……這樣的感覺，怎麼樣呢」

「那麼，該怎麼做呢……」

「姐，姐姐……您的心眼好壞啊」

爲了這樣的薰子，自己能做些什麼呢……千早這樣想着

淡雪在去修身室的途中，開始說着一些其他學生聽到就會暈倒的話

「呼呼，就算是恭維的說話，聽到這樣的褒美，也總覺得有點不好意思呢」

「誒，千早姐姐大人，已經完成了嗎！？」

「是啊。發明也好專利也好，全部都被搶走了……在身邊就只剩下自己的愛貓而已」

「就算……不是孤立無援，我的夥伴也只是寥寥無幾」

「也許聽起來有點過分自信……不過，因爲得到大家的抬愛當上了艾露達，我也稍微覺得還算不錯吧」

「話說回來，千早姐姐成了艾露達……真是讓人驚訝呢」

回顧一下不久之前自己的虛無……現在看來完全就像謊言一樣了。不，那個時候就是一個謊言的世界吧？

「姐姐大人……」

聽到這樣過於老實的話，千早忍不住笑了出來

「呃……那個……」

（……啊啊，是啊。我，在不去先前的學校上課之後，就什麼也沒有做了）

「請，請不要說得我好像這麼壞似的啊……姐姐大人」

雅樂乃這樣說着，笑了起來，不過，能夠用這種方式來思考的人是相當少見的吧……就是說，她是有通過插花看到插花的人的內心世界的能力吧

「雖然我成爲艾露達不太符合艾露達的定義，不過這是後話了……另外，小雪要用尊敬的目光看着我，我想這是完全沒有必要的喲」

不知道她是真不知道還是明知故問，淡雪露出了一點惡作劇的表情，這樣問了過來。不管千早怎麼不在乎，聽到這樣說也胸口也有點疼痛

「不介意喲……不過，是遠遠及不上雅樂乃的吧」

「呃，呃呃……」

「不是啦。因爲正稍微考慮着另外一些事情……沒關係的，我一直都好好地記着呢」

「先前在走廊上被小雪抓住了。於是，沒有辦法就只好投降了」

對於自己所生活的世界過度失望，主人公把自己的全部財產存放到冷凍睡眠的公司之後，就打算要去未來……就是這樣的故事

「我真的是這樣想的，所以就老老實實地說出來了……並不是恭維。就算是從現在開始，也希望能請您出席花道部的活動」

千早這樣回答……作爲上流階層的愛好，從小時候開始在長輩的督促下不得不學習的東西之一，就是花道了

「『你在此道上做得不太精緻呢』，我師從的老師時常這樣說我的」

「啊，是，是這樣呢……沒關係。要去修身室，我沒有忘記的」

雖然對這樣的人數感到震驚，千早還是想辦法對她們報以了微笑

聽到她這樣說，千早反過來喫了一驚……到底是這個學院的圖書委員，似乎相當老練的感覺

「不過，那個主人公好像是……一開始的時候就被親友奪走了公司吧」

「誒……」

「嗯。因爲這樣就可以很好地瞭解，別人在插花的時候還在考慮着怎樣的事情，所以就這樣看着也會覺得有非常濃厚的興趣呢」

「怎麼會……我們，只是一直看着御前和姐姐大人就可以了……」

由於在跟前佈置的鐵線蓮的花並不能很好地調合在一起，於是在後面添上了一些白色的霞草來調整作品的平衡

「真的讓人感覺到了初夏的芬芳，如此清涼的組合……這樣用最小限度的平衡組合在一起，真是非常清爽」

話說到這樣，淡雪似乎意識到什麼，露出了喫驚的表情

「看起來是這樣？這樣的話，這可是非常讓人高興的事情呢……作爲冒險的結果，我已經得到了很多朋友呢」

不慌不忙地花上一點時間之後，筆直的枝條就變成了好像弓一般的形狀。於是，這一根枝條就被放置在這個作品的中心。

「哎呀，小雪……貴安」

「打擾了」

聽到雅樂乃讚賞的言辭，在一旁正在插花的淡雪睜大了眼睛

「那麼，請姐姐您……無論如何都要和我們一起插花」

就連千早，當這些問題變得堆積如山的時候，也似乎會有忘事的事情發生吧。於是他連忙露出了笑臉

「啊……是啊，姐姐大人來到這裏才半年……啊」

是啊，在這個世界裏誰也不是敵人，千早暗暗地給自己添上了新的訓誡……

「可以的話，請讓我們看看您的實力吧？」

雅樂乃的眼睛裏充滿着期待……總覺得，自己會聽到這句話的，千早也預先想到了

應該說不愧爲名媛學校的花道部吧，在這裏準備了相當多種類的夏季的花草

「啊，姐姐，歡迎光臨」

「的確，雖然異常簡約……卻整潔萬分呢」

淡雪似乎也很佩服，坦率地說出了感想

「……謝謝你」

在家裏母親讓千早插花裝飾的時候，雖然她總是說，「更豔麗一點就好了」……然而千早卻沒有把這種豔麗表現出來。那也許單純是，母親妙子喜歡豔麗而已吧

「總，總覺得有壓力了……」

看到千早的作品，這就成了一種刺激吧，淡雪的表情變得有點僵硬了

「哎呀小雪啊，小雪和平常一樣，按照小雪的風格來做就可以了」

「呣，呣……」

聽到雅樂乃的指導，淡雪點了點頭，目光轉向了自己的花瓶，千早和雅樂乃便一起注視着她……

「怎……怎樣，呢」

淡雪選擇的，和千早一樣都是夏櫨的枝條。此外，她還選取了紫君子蘭，孔雀草與之相配

「我覺得很好喲」

千早直率地回答——紫君子蘭類似於彼岸花，花莖比較粗大，恐怕是爲了配合這樣花莖粗大的花材吧，夏櫨的枝條，也比千早的作品使用得更多

在作品的下段，裝飾着淡紫色的孔雀草，對比紫君子蘭，這邊的小花讓人覺得十分可愛。

「整體的平衡完成得很好……如果說要更進一步的話，孔雀草的花型敵不過紫君子蘭，所以稍微注意一下的話，也許就好呢」

千早模模糊糊地感覺到的事情，雅樂乃十分明確地指了出來。應該說真不愧是部長吧，目光敏銳

「可是，如果這樣做的話，我想在整體上就變得過於紛繁了……」

「這樣，就是因爲夏櫨使用得過多吧」

「呃……啊，是啊」

對於淡雪的疑問，雅樂乃清楚明白地解答了出來

「呣……謝謝你們。那麼明天見呢，兩位」

「對於我來說這是不可抗力呢……嘛，也沒關係了啊。結果，在那個時候，雖然一直相當煩惱，不過不也掙扎着找到了答案了嗎？」

「嘛，如果和平常的開朗比較，薰子同學的情況嘆氣十到二十次左右還算不上鬱悶吧」

面對茉清那雙似乎什麼都看透了的眼睛，薰子有點忐忑不安起來了

「誒……！？」

這是她的關心的方式……由於知道這一點，薰子也稍微恢復了一點精神

「那……說到這個時候的薰子同學，大概就是處於被動的時候呢」

「是呢。如果是一般人的話也許是很過分……不過對於薰子同學來說能夠這樣做就是恰到好處了吶」

「從千早那邊，是那樣跟我說的……她爲了制止薰子同學而協助的呢」

「呼呼，也許是這樣呢」

「那麼，大家的作品，完成之後就請讓我欣賞一下吧……可以的話，也請姐姐發表一下意見好嗎？」

約好了互相等待，這兩人的關係已經變得這麼好了嗎……薰子在這個奇怪的地方覺得非常佩服

「那麼，就算一個人在這裏也沒有用，吧……啊」

「大概是想起了有類似的事情呢」

雖然說着讓人討厭的話，然而那兩個人的樣子，卻不可思議地讓薰子心裏似乎感覺到了溫暖

「被動……我？」

那個時候，知道原因是茉清，是在薰子以自己的力量贏取了同學們的信任之後了

「呣，呣……」

茉清這樣說着，似乎覺得很有趣似的笑了起來

「有效一點……」

「呃，啊啊……不，被馬踢就討厭了吶。我還是謝絕吧～」

惡作劇的心情禁不住湧了起來，薰子一邊壞壞地笑着一邊這樣回答……要報一下被茉清駁得啞口無言的仇，這樣的一面多少也許也是有一點的吧

「周防院姐姐成爲艾露達候選人的時候，和你自己成爲艾露達候選人的時候也是這樣吧？雖然一直都有各種各樣的煩惱，可是最後結果出來之後，你就知道答案了喲」

「可以的話，我希望能夠趕上……御前」

「是。非常感謝」

說到這裏，茉清很少見地露出了開朗的微笑

「結果，薰子同學就是一個在不顧一切地硬幹一番之後纔會理解那件事情的人呢，我是這樣覺得的喲」

「薰子同學的情況，在被動的時候只是思考一定是徒勞的喲……總而言之，就試着像自己想的去做，失敗之後再煩惱就可以了啊」

「明，明白了。非常感謝」

由於煩惱沒有解決，這樣做還是會覺得困惑的……薰子這樣想

薰子啞口無言。茉清愉快地看着薰子這副樣子

聽到薰子的話，茉清和聖互相對望了一眼，然後兩人一起點了點頭

「……聽起來似乎果然被說成是一個只會衝鋒的人喲」

看到淡雪這個樣子，雅樂乃放鬆了表情，笑了起來

想一下的話，由於沒有事情纔跟着茉清的……薰子的「還有事情」的藉口，根本就不通用吧

「按照平時精神奕奕的比例，薰子同學要是沮喪一次的話時間就會相當長呢」

「啊，在這裏……茉清同學」

「嗯，坦率就可以了。那麼呢，雖然只是我自己覺得……可是薰子同學，請你不要爲此煩惱吧」

接下來的一句話太過出乎意料，薰子不禁驚訝地叫了一聲。怎麼說呢，理解聽到的話需要幾秒鐘

看到千早一臉困惑，雅樂乃笑了起來……就是說，這就是「雅樂乃流的撒嬌方式」也說不定吧

與此同時，薰子不知爲什麼和茉清一起來到了圖書室

「嘆了很多口氣呢，薰子同學」

對於雅樂乃的講評，淡雪用十分恭敬有禮的說話表達了謝意。這樣子，大概就是對雅樂乃的審美眼光的尊敬的一種表現吧

看到薰子反反覆覆露出同樣的反應，茉清這樣說了一句，聳了聳肩

聽到茉清接連不斷的話語，薰子露出了困惑的表情

「就是這樣啊……御前這樣我行我素的地方，不知道應該說是抓住不放也沒有效果呢，還是什麼」

然而對於小雪這樣認真的一句話，雅樂乃的回答，卻好像有點不着邊際的感覺

「哎呀，說到根本上就是茉清同學的不好吧……」

這樣回答的話雖然似乎就是承認了「有」，不過這樣的含含糊糊也很有薰子的風格

「呣，唉……雖然不能很好地表達。不過，是徒勞的喲，大概。在這個時候你的煩惱」

「當然，我不是覺得煩惱是徒勞的啊。人類是越思考就會變得越聰明的生物呢……但是嘛，如果終歸是要煩惱的話，我想還是煩惱得有效一點比較好吶」

「是是。知道了……因爲今天還有事情，所以請兩位不必介意我的事情，自己去吧？」

在忙着處理各種事務的時候，她們是約好了互相等待吧，聖走進了圖書室來到兩人身邊

「是。多多保重，薰子同學」

「整體的平衡，能夠考慮一下可以用來組合的所有花材就好了呢」

「……唉，從結果上來說是吧」

「謝謝你們呢，兩位」

果然，她似乎是認真地擔心着我吧……薰子這樣判斷之後，就稍微覺得心情愉快了一些

「怎麼會，被人說得像一個不經思考就去衝鋒的人似的，有點意外……吶」

「這～個，唉……好像有，又好像沒有」

「是，是這樣喲……爲什麼會變成這樣呢，薰子同學啊……」

「……明白了。在我知道的範圍裏就可以，對吧」

「啊啊，聖同學。很快呢」

「不，這～個……這個，雖然你說的話我能夠理解，可是這樣實行起來，有點勉強吧？」

這樣子彎腰行禮的雅樂乃，不知爲什麼臉上不可思議地充滿了惡作劇的孩子一般的微笑……

「是這樣嗎」

「呣……抱，抱歉呢茉清同學」

薰子還在剛剛轉入學院的時候，有一個時期由於不能融入班級而感到非常爲難。這件事情實際上，是正好在全班同學都屬於茉清的後援會的狀態下薰子一個人和茉清成了好朋友，於是就受到了全班同學的妒忌……事情的原委就是這樣了

聽到薰子的話，兩人霎時間都變得滿臉通紅……看到這個樣子，薰子這邊反而苦笑起來了

「哈～……」

在今天早上的晨練，被桂花說「如果不能集中精神的話不來比較好」之後……薰子雖然覺得，的確就如她說的那樣，不過話雖如此，要到哪裏去卻沒有目標。碰巧遇到茉清正要離開教室，她就跟着她一起來到圖書室了

「……真熱乎啊。那樣已經像是新婚了呢」

「被你這樣說的話……哈哈，難以反駁吶」

「我，我嗎？我想不不能像雅樂乃那樣明確地指導的……」

「呃，啊……唉」

「是嗎？聖同學事件時的事情，你打算告訴我已經忘記了嗎」

輕輕地這樣嘀咕了一句之後，薰子也從位置上站了起來

「誒……總，總覺得這樣說不是很過分嗎？」

「至少，比起一天嘆十次二十次氣，我覺得這樣更健康」

淡雪的肩膀突然無力地垂了下來。總之，對於她來說，雅樂乃既是朋友，也是對手，還是老師吧

「一年級的時候也是這樣吧……薰子同學不能融入班級，雖然一直考慮着能不能做些什麼，可是最後卻以與京花同學的一次爭執完滿地解決了問題」

「等一……過分喲茉清同學」

「呣。嘛，我想，大概在狀況上就是變成處於被動的時候吧……在自己能夠往前走的狀況的時候，薰子是不會沉默的呢」

「呣……是，是嗎？」

「等，等一下……我們並沒有……」

「是，是這樣吶……雖然自己也不是很明白」

「那麼我們走了……不要太過鑽牛角尖呢，薰子同學」

「……失敗吶」

（什……千早，這是什麼任性的話啊……！）

「嗚咕……那，那是千早……」

「好。那麼走吧……薰子同學，我們接下來打算去逛街購物，一起來怎麼樣？」

「呼呼，小雪真的很認真呢」

「啊啊，不是不是。沒有這樣的意思喲……我想不能這樣說吧」

聖好像有點依依不捨似的回頭看着薰子，薰子站在那裏笑着向她們揮着手，然後兩人就這樣離開了圖書室

茉清的微笑裏完全沒有一點陰翳。因此薰子完全不知道這是真心話還是開玩笑了

「沒關係。本來所謂的指導，就是聽取更多的意見纔會產生良好的效果的……對吧？姐姐」

雖然薰子有這樣的想法，可是試着想想的話，她回想起把那些話說出來的就是自己

「徒勞！剛纔，你說徒勞！過分喲！這也許就是我的頭腦笨吧……！」

就是說，茉清和聖，都是在明白了薰子的謊言之後才避開她的……這樣一想，薰子的心裏，稍微感覺一陣被緊緊抓住了一般的痛楚

就是說，茉清所說的這句話，暗地裏就變成了要薰子「失敗之後再去想吧」這樣的意思了

「是，委員會比預想的更早就結束了」

茉清一邊舉起前臂表示投降，一邊又苦笑起來

「呣～，可是，想要喫點什麼，這樣的心情也沒有吶」

走出圖書館，也沒有什麼特別想着要去的地方……薰子就這樣走向了食堂

在這裏，平時總有各種各樣的女學生們在天南海北地聊個不停

由於這裏多數都是有錢人家的子女，因此也有人會覺得……她們會特意在學校食堂買零食嗎，可是聖應的校規基本上是禁止在回家的路上在外面喫東西的，而且最重要的是在這裏的小喫的水平，可以說比市面上的茶室要高。基於這樣的理由，較之一般的學校，食堂的利用率就一定會更高了

「……啊」

在那個集團裏面，有一個薰子熟悉的少女的身影

（春美同學……）

看到她露出了自己不知道的，沒有見過的笑容……看上去非常高興地和朋友們在聊着天，薰子甚至覺得，這完全就像是另外一個人的感覺

看到她這樣明朗的樣子，薰子的心裏不可思議地湧起了一種就像被撕扯着的……而且不知爲什麼覺得這樣非常不合道理似的感覺，於是她輕輕地搖了搖頭

（是這樣喲……根本上，這樣不是很尋常嗎）

站在讓自己生氣的人面前，就覺得氣憤。站在自己喜歡的人面前，就變得快樂……在這方面並沒有什麼奇怪的。她重新這樣想

「對了啊……」

雖然說自己在任性地煩惱着，可是要求對方也處於同樣的境地是不對的……雖然在心裏這樣想，自己卻不可思議地不能接受這樣的事情

薰子——在這裏第一次，發現了在自己身上有一些不受自己支配的感情

不經意間，身體的行動，和那樣的激情也不相符——雖然不想考慮那樣的事情，然而內心深處，卻把斷然拒絕了自己的理智的負面感情熊熊燃起，薰子第一次發現，她完全無法應付這樣的負面的感情了

「哎呀，薰子同學！」

「……！」

這時候，薰子聽到後面傳來了打招呼的聲音，她喫了一驚，連忙回過頭去

「怎……怎麼了？薰子同學」

「啊……抱，抱歉。很久不見呢。京花同學」

「想要避開這裏……可以的話，到外面什麼地方的茶室喝杯茶好嗎？」

京花的臉微微地泛起了紅霞，在薰子旁邊開始一起往校外走了

「千，千早姐姐……」

「小雪平時，是把雅樂乃叫做，『小雅』的吧？」

京花愉快地笑了起來——本來，就連初音的學生會，在舉行大型的活動之後都會去時常光顧的拉麪店搞一下犒勞會，因此實際上這條校規就一直是一紙空文了

「啊……不過，對於薰子來說也許沒什麼太好的回憶呢？」

看着漸漸遠去的雅樂乃的背影，淡雪露出了驚訝的表情這樣嘀咕着

「嘛……御前希望我這樣稱呼她，不過，大體上就是在只有兩個人的時候了」

是的，淡雪有時候就會想要說『小雅』，然後又重新說成『御前』

「……這也是依賴我的方式吧？來，雅樂乃」

「不客氣。今後請多多努力」

「那個御前啊，居然滿臉通紅了……總覺得，好像看到的是另一個人似的」

「或者說……本來，雅樂乃也許是想依賴小雪的呢」

聽到京花這樣說，薰子似乎能夠看到，在春美的笑容裏隱約地包含着一層悲傷的陰影——對於自己的心裏產生這樣巧合的感覺，她只覺得又是羞愧又是憤怒

「啊！得到薰子同學這樣的邀請的話，當然是二話不說就違反校規了啊，我」

「嗯。說起來擔任艾露達之後也許是第一次見面呢」

「這次之後，和我一起的時候……也可以稱呼她做『小雅』了，這樣如何？」

被千早突然這樣說，淡雪苦笑了起來

——彼此都稍微，互相依靠地走着

「京，京花同學……？」

「呼呼……被你這樣說的話，總覺得突然不好意思起來了呢」

「呼呼。這樣的話，這裏就請交給我這個京花吧。從平時開始就一直談論着八卦，這可不是虛有其表的喲？由於這樣的聒噪的性格，不是也給了我抓住薰子同學的憂鬱乘虛而入的機會嗎！」

像雅樂乃這麼認真的人，放棄自己的工作會覺得很難爲情吧。不過，就這樣把門窗都鎖好再離開的話，回到家就晚了，那麼就會讓父母生氣吧。雅樂乃的臉上露出了困惑的表情

「千，千早姐姐……好的。那麼，恭，恭敬不如從命了……我就，先失陪了」

「不，因爲那個孩子是『騎士之君』的信仰者。被她看到的話，就一定會被她緊追不放，所以就要躲開了……不是嗎？」

「京花同學……哈哈，謝謝你」

雖然對於京花的話很喫驚，薰子還是想要努力地掩飾這個場面……聽說春美是薰子的信仰者，薰子無法掩飾自己的動搖

「……有什麼事情嗎？」

「是，我是哘……母親。怎麼了？……是的……是的，知道了。很快就回來」

「姐姐大人，非常感謝您的指導！」

說到站在對面的京花，她就像一個在八卦的時候站在班級中間的女孩子一樣。在某種意義上，在這裏和她相遇，對於她來說可以說是必然的

「那，我們也鎖門吧……哎呀？」

「誒……爲什麼這樣問？」

作爲淡雪，她希望雅樂乃以毅然的「御前」的形象出現在衆人面前。這樣的想法一定很強烈吧

這是真心的說話。在這裏的第一年，對於薰子來說是學會了各種各樣的事情的一年

京花帶着羞澀的樣子微笑了起來，然後突然抓住了薰子的手臂

雖然薰子只是想要分辯，可是由於談話突然向自己的祕密靠近了過來，薰子慌忙向京花問出了一個委婉的問題

「真的，只能說是十分意外呢」

「那個孩子現在，因爲家庭的緣故，聽說有可能不得不從聖應轉出去了……因此那樣子，和同班同學大家一起回顧從前的親密的友誼就成了每天例行的事情了」

她是大谷京花。薰子一年級時的同班同學，在班上孤立薰子的時候，她是對薰子最敵對的學生。由於此後的一些事情的緣故，現在對於薰子來說她已經成爲了相當密切的朋友了

「是！非常感謝！」

「……是我的電話嗎」

就像是戲弄她一樣，京花偷偷地看着薰子。這個樣子，就算是從作爲女孩子的薰子看來也覺得非常可愛——說起來薰子記得，她在一年級的時候是被叫做「京花公主」的。不過那個稱號，也含有對她那絢爛之中帶着幾分任性的性格的揶揄吧

「呼呼，難得遇到你呢，可以的話稍微和我一起聊聊天可以嗎？」

「呃……」

「呃，啊啊……沒有這樣的事情喲。我也只是剛入學，有很多事情都不明白。現在，我反過來要感謝你喲？」

「薰子同學，現在有什麼事情正讓你迷惑着呢……不知道該怎麼辦纔好，有這樣的感覺呢」

雅樂乃走到了放在內間的自己的書包旁邊，從裏面拿出了震動着的電話

聽到薰子的疑問，京花似乎有點不好意思地笑了

「嘛，薰子同學說這樣的話真是少見啊……那，該不會就是那個孩子吧」

收拾完之後，學生們三三兩兩地踏上了歸途……千早他們目送着學生們離開

回過頭去的薰子的表情變得非常不平靜吧，打招呼的女學生喫了一驚，就那樣保持着打招呼的姿勢，身體僵住了

「啊啊，是這樣……可是，爲什麼覺得是那個孩子呢？」

不可思議的，薰子的心裏也彷彿變得，安穩起來了……

「那樣的稱呼，也許是雅樂乃希望的吧……我是這樣覺得的」

「不，怎麼會……這樣就是，把整理善後的工作強加給千早姐姐了」

說到這裏京花的手揮了起來，她是回想起一年級時的騷動吧，臉上露出了可愛的苦笑

「是嗎……那麼，走吧」

「春美的事情嗎？嗯，那個孩子是我在社團活動中的後輩」

「……是這樣呢。讓我考慮一下吧」

老朋友突然的舉動讓薰子睜大了眼睛，然後對方的微笑緩緩地變得溫柔起來了

聽到千早這樣問，雅樂乃合起手機然後輕輕地點了點頭

「啊啊，呣。稍微路過而已呢」

「……是這樣」

千早這樣說着把書包遞了過去，雅樂乃的臉上微微有點發紅了

「誒，我嗎……！？呣～，我想沒有這樣的事情啊」

「哈，哈哈……呣，唉，差不多那樣，吧」

（怎麼我……只是聽到這樣一句話，就想着和剛纔完全不同的事情了，真是的）

「因爲，小雪那麼尊敬雅樂乃，所以我想你該不會自作主張地就用愛稱來稱呼她吧？」

「……所謂的寂寞，是從哪裏來的呢」

這樣說着京花伸手指着的，正是那個名叫君原春美的人，薰子不禁大喫一驚

——天空開始染上晚霞的顏色的時候，花道部的活動也迎來了結束

「話說回來薰子同學是艾露達啊……覺得似乎有點高興，又有點寂寞吶」

「嗯，非常感謝。小雪」

「嗯，母親忽然要我回家去……」

就是說，希望淡雪用愛稱來稱呼雅樂乃，她是受到了這樣的請求吧

「啊哈哈，是呢……今天接下來也沒什麼預定，難得你提出邀請來，我想我可以接受的。不過，在那邊有一個孩子不太想見面呢」

「非常感謝……！」

「吶……京花同學，是一個絕對遵守校規的人嗎？」

「是，走吧！」

聽到薰子這樣說，京花的眼睛放出了亮光

一直都是受到尊敬的對象……而且，從來沒有露出過依賴誰的樣子的雅樂乃，忽然變成這樣，從淡雪看來，也就只能這樣說了吧

這時候，從房間裏面傳來了什麼模模糊糊地震動的聲音

「啊……聽，聽到了嗎」

「嗯，那這裏我來鎖門吧，御前先回去喲」

「唉，一定是我在一年級的時候把運氣都用光了呢。茉清大人，還有薰子同學……真是非常美妙的班級啊」

「因爲啊，現在我們不是同班了吧？不能在一起送上祝福有點寂寞呢」

「小雪……」

「說起來真是少見呢。平常的話放學後的學校食堂，薰子同學明明是最不會接近的地方吧」

「……啊哈哈，被看穿了呢」

「……目光銳利，真是讓人佩服呢」

「這樣的話，我也來幫小雪的忙吧。雅樂乃就請回家吧……是相當緊急的事情吧？」

「哎呀，爲什麼……京花同學，和那個孩子認識嗎？」

結果，和京花是同班同學只是在最初的一年……第二年和第三年薰子都和她在不同的班級

「這是可以大概知道的啊。不是這樣的話，薰子同學在這樣的時間裏，應該是不會無緣無故地在這種地方閒逛的呢」

對於雅樂乃來說，淡雪的身邊也一定是非常重要的能夠逃避御前的形象的場所之一吧……千早是這樣理解的

「可是，這樣不好啊……」

雅樂乃深深地鞠了一躬，然後就這樣匆匆忙忙地離開了修身室

這麼簡單地就被看穿了心思，連她自己都覺得自己是單純的行動型的人了吧……在這樣想的另一方面，有一個這麼理解自己的朋友也真是高興

「對了……那個，有一件事情想請求您」

「請求？小雪向我……請求什麼呢？」

兩人關好了修身室的門窗……然後由於沒有特別地要分開各自走的理由，於是就一直一起走到櫻花校道上。這時，淡雪忽然開口說道

「偶然就好……請和我一起，一起插花，可以嗎？」

「……我？」

「是，拜託您了！」

淡雪的眼睛裏，露出了認真的感情。可是，千早並不能理解淡雪露出這樣的表情的理由

「……千早姐姐大人的花，得到了相當高的評價」

淡雪的聲音，有點像從喉嚨裏擠出來的一樣……千早微微地感到不安了

「小雪……可是，那也許是 雅樂乃的偏心吧」

「不！如果和插花相關的事情，我想小雅是不會因爲感情而故意歪曲評價的。而且我也覺得……千早姐姐大人的花，非常非常地乾淨利落，看起來相當綺麗」

淡雪用非常認真的語氣如此斷言。如果這個孩子這樣說，那麼這就是絕對沒錯的了吧

「……小雪說到了這樣的地步，那我就不能隨便回絕了吧」

對於千早來說，聽到如此認真的話，就沒有理由拒絕了

「……啊，這個，很抱歉。突然之間這樣向您請求」

是一下子回過神來了吧，小雪忽然低下了頭。總之，就是如此充滿熱情的意思吧

「呼呼，雖然不是那麼溫順……不過像這種緊咬着不放的態度，在小雪身上真是恰到好處啊」

「真，真是失禮呢千早姐姐大人……我，並沒有咬住不放啊……」

「是嗎？『你對御前做了些什麼呢』，最近看起來好像一直非常生氣啊」

「呣……可，可是……」

「貴安，姐姐大人……」

因此，想辦法要和她搭話——然而卻不知道應該說什麼纔好，薰子的喉嚨就像堵住了一樣

「薰子同學……可是，並不是這樣的吧」

雖然不能正確地理解那種感覺，可是千早有幾次都和她一起經歷了那個場面。那樣的窒息是能夠相應地想象出來的

只是這樣，打一聲招呼……只是這樣的事情，卻讓人覺得痛苦萬分。在這樣的行爲裏，完全就像讓人體味到一種在哪裏都沒有出口一般的感覺

在千早的旁邊看着她們兩人的情況，淡雪對於她們互相問候的奇妙的樣子，無法掩飾自己的困惑

「……原來如此」

「呣……我實際上，因此就變得像離家出走一樣了呢」

「薰子同學……」

「我，可以對她說什麼呢……完全不知道啊」

聽到薰子這樣落寞的言辭，千早覺得他似乎抓住了春美那難以捉摸的表情的意思

「是嗎？茉清同學說了什麼呢」

「可是，薰子同學可能的話也想等待春美同學的態度吧……是這樣考慮的吧」

「實在抱歉，小雪……請稍微等一下好嗎？」

這樣，已經是第幾次了……薰子都不知道了

千早帶着幾分戲弄的樣子微笑了起來，淡雪的表情一下子就變得險峻起來

「從小時候開始，就一直固執地堅信着的，『老爸的工作絕對不是不好的』。因此不管受到怎麼樣的責難，我總是理直氣壯地反擊回去，就這樣成長起來。如果被人打了，就要打還回去……一直是這樣做的」

「……」

平時的話，就連千早說出一句讓人討厭的話，薰子都會立刻反駁，可是現在卻連這樣的心思都似乎沒有了

「實在抱歉呢……在那個場面如果我們貿然走出去的話，我們兩人也會覺得尷尬吧」

「是呢……」

「——今天，春美似乎也在呢」

「……是這樣想的」

「該怎麼辦呢……薰子同學如果不能忍耐這樣的狀況的話，試着稍微等待一下也許也是一個選擇吧」

（神祕，嗎……雅樂乃平時，並不願意向周圍顯示自己的感情吧。在這個方面，也許的確是和我非常相似的）

「呣……」

「啊……請等一下，小雪」

「還有一種可能性……她知道薰子同學的家庭的事情，帶着又愛又恨的感情」

自己一邊說，一邊也確認着這種可能性並不符合印象，於是千早繼續說道

「今天，從朋友那裏聽說了啊……春美同學，是我的傾慕者」

千早愉快地說出了這句話，讓她非常懊惱吧，淡雪輕輕地鼓起了臉……真是一個讓人容易明白的孩子啊

這一點千早當然也是不知道的，不過這樣一來也許就一直不能從這樣的狀態中解脫出來了

在千早的目光的前面——在那裏，是薰子和春美的身影

「薰子同學……」

「話說回來……我覺得薰子姐姐大人並不是那麼容易地就會讓人討厭的。有點意外呢」

千早沒有勉強地去否定淡雪的感想。在這裏隨便地說奇怪的話，很容易就會受到質問的攻擊吧……千早是這樣想的

「啊，這方面就只有雅樂乃才明白呢。不過，實際上，那個孩子和我相遇的次數並沒有那麼多……要去尋找其他理由，現在比較困難呢」

像這樣說，千早感覺到了茉清對薰子的溫柔。就是說，這是茉清對薰子的鼓勵的方式吧

淡雪正要獨自走出校門的時候，千早制止了她。順着千早的目光往前看，她見到兩個女學生站在那裏

「……千早姐姐大人，該不會被人說有點壞心眼嗎？」

「那個孩子，到底希望我怎麼做呢……？」

說了這樣的開場白之後，千早考慮了一下

「爲什麼呢」

稍微地戲弄一下也不可以吧，淡雪看起來非常不滿

（——不過是吧，從小雪看來，那樣的情形好像是薰子被對方討厭了吧）

姑且，還是不說出來比較好吧，千早雖然這樣考慮，不過她卻不知道該怎樣對淡雪說明這件事情纔好

淡雪這樣說着臉紅了起來。在這樣的方面，她還是很認真的吧

「首先，有一種可能性——在離開學院之前，她想和作爲她憧憬的人的薰子同學說話，然而卻不能好好地把話說出來」

「……」

「……我想，雅樂乃現在也一定只是憑直覺這樣考慮的吧」

「是，這樣呢……」

「呼呼……啊，已經要回去了吧。就算對小雪來說，也是不想和我在一起的吧？」

雖然淡雪認同了千早的推測，不過儘管如此，她仍舊是一臉不服氣的樣子

「吶，千早……我不明白喲」

知道薰子想要忍耐這樣的痛苦，對於千早來說這是不可思議的，因此和以前聽說過的薰子的過去相比較，現在的薰子的態度給人的印象完全不同了

薰子就這樣倒在自己坐着的牀上

「該，怎麼說好呢……」

「呃……」

「唉，小雅平時就有一些神祕的舉動，所以要是說不明白的話也的確是這樣呢」

「這種想法產生了動搖，是在聽到順一先生成長的故事的時候……他的家庭向老爸的公司借了錢卻還不起，於是一家人被迫自殺，而那個人，就是這個家庭的唯一生還者喲」

「啊，我想的確是這樣……只是，有點變成了好像是在偷窺的感覺了」

根據直到現在的兩次相遇的印象，老實說後一種可能性的印象更爲強烈……不過，這樣也不能絕對地斷言吧。這樣的想法也許是千早的願望吧

「真是的。爲什麼小雅會和這樣的前輩關係這麼好呢」

「怎……麼了？姐姐大人」

本來，抱着這樣的「負擔」的應該是春美，而不是薰子。因爲知道「負擔」的內容的只有春美，關於這樣的「負擔」，薰子應該是沒有辦法去談論的

「呃……呣，是呢。不過老實說，每次碰面都覺得非常難受喲。可以說是呼吸困難吧」

「千早姐姐大人大概是在宿舍住的吧？那麼，我在這裏先告辭了……」

看到千早非同尋常的樣子，淡雪不禁收住了聲音……然後千早就這樣拉着她的手把她帶到一旁的岔道上

「現在，不是這樣想了嗎？」

僅僅是十秒左右的時間……在薰子這裏卻覺得好像過了一分鐘或者兩分鐘的樣子。而且，在回過神來的時候春美已經從薰子的旁邊走了過去，只是默默地走向了校門

「直覺……通過如此靠不住的東西，去決定『依賴的對象』嗎，平時……」

不管遇到什麼都都耿直地，正面去面對的薰子……至少，現在的狀況對於她來說是非常難以忍耐的吧，千早也是十分理解的

明明，應該是一直煩惱着的……爲了這個瞬間她考慮過各種各樣事情，腦海裏充滿了形形色色的想法，這些想法雖然重複了一次又一次，然而現在這個時候，卻一點用都沒有

「……！！」

「至少，如果只是憎恨的話……我想她就不會採取那樣的，幾次什麼都不說地出現在薰子同學面前的行動呢」

「呃……啊啊，因爲以前覺得，老爸的工作是正面的呢」

面對着淡雪的話，千早不知不覺地就似乎變得想要戲弄她了……這是因爲她的表情變化異常地明顯，讓人一目瞭然的緣故吧

「薰子同學……」

「呃，呃呃。我並沒有什麼着急的事情……」

被茉清囑咐，在碰到問題之後才考慮，京花也讓她恢復了精神

「——貴安」

一般情況下，這一定是不錯的方法吧。然而現在，薰子的身上卻懸着一個不想讓大家知道的巨大的祕密……這樣考慮的話，作爲千早就不能給出那種程度的大膽的建議了

「雖然也許薰子同學會生氣起來……」

「可是啊千早。和我相比，那個孩子一定，一定更加難受……對吧」

說到這裏，千早閉上了嘴……雖然能夠給出思考的方向，可是思考還是隻能薰子來做

今天，薰子也只能夠，用眼睛看着她的背影的遠去——

這樣的情景，深深地印在了薰子的眼睛裏……在她被轉身體的剎那，春美流露出來的表情，完全就像是在蔑視着薰子一般，又像是快要哭出來一樣——一直，一直都是這樣

「你只是等待是徒勞的……她對我說了類似這樣的感覺的話吶。我啊，通過切身去碰撞之後，在那個時候纔會學到該怎麼辦」

「哎呀小雪……呼呼，就算這想也不可以以對本人說喲」

「薰子同學，我是千早……可以進來嗎？」

「……和以前聽說的，過去的薰子同學是相當不同呢」

「我，能夠對她說點什麼就好了……可是啊」

這是千早也不明白的事情。不過，那時的直覺現在也正在有條不紊地起着作用

「……怎，怎麼了，那兩個人」

千早一邊走，一邊考慮着這樣的事情……對於千早來說，春美的感情裏有一些難以抓住的怎麼樣的東西

薰子從牀上坐了起來，臉帶苦笑地開始向千早說道

「呣……我想正如千早說的那樣。至少，如果只是想對我發怒的話，一定不是那樣的表情了呢」

「千早……和茉清同學說的剛好相反」

晚上，千早到薰子的房間找她。當然，是因爲在意春美的事情了

聽到和自己有過一面之緣的人曾經經歷過這樣有衝擊力的過去，千早也不禁顫抖了起來

「老爸把順一先生養大，而作爲代價，他就任命順一先生作爲我的保鏢。那個人對自己這樣的過去隻字不提，完全就像我的親生兄長一樣來保護我……不過，這樣卻成爲了讓我對老爸的工作產生了疑心的原因，也許這就是命運的諷刺吧」

就是說，薰子討厭和父親見面，於是就住進宿舍來……就是這麼回事了

「因爲，現在的我，不能對春美同學有任何抱怨」

「薰子同學……」

薰子帶着認真的表情注視着千早，過了一小會，她開口說道

「我——打算好好地，和那個孩子面對喲」

這是薰子的決心的表示——聽到這句話，千早不再說話，只是默默地點了點頭。