第11話 守護我的最終防線

「嗯、嗯……」

我笨重地起身，剛剛似乎是睡着了。

……咦？

我什麼時候睡着的？

怎麼不太記得。

話說回來……

「……這裏是哪裏？」

我抓了抓頭髮，環顧四周，這時傳來一陣軋軋的聲響。於是我明白自己睡在牀上，剛纔那是牀所發出的聲音。

「這張牀還真大。」

真要擠的話，這牀寬敞到足以同時睡上四個人左右。

當然，這不是我平常睡的牀。

這是間完全陌生的房間，而且閃耀着亮晶晶的光輝。這也難怪，天花板上懸掛了顆鏡球，正一閃一閃反射着光線。

「這裏是什麼地方啊？」

真是個不可思議的房間。牆面的設計很有金屬感，牀邊的桌臺也是銀色，就連柱子都綻放出不輸給鏡球的光芒。白色的牀鋪在光芒映照下呈現七色虹光。

這還真是有點……不，應該說是相當詭異的喜好……

莫名覺得這地方倒像是過去的SF電影中會登場的太空船艙房。

「……太空船？」

這麼嘀咕之後，我忽然一陣寒顫。

喂喂喂。

「不會吧……」

在這個主意的大力促成下——

牀又晃動了一下，南小姐的臉朝我靠近。

解決全部的事情，也就表示平行世界的混淆已消除，猶如沒發生過，也拯救了未來，圓滿整頓了一切。

我結結巴巴地想解釋。

平行世界中存在着身爲無自覺的魔術師的『我』、身爲拯救世界革命家的『我』、三柴一族中最優秀的『我』、身爲王子轉世的『我』，以及即將成爲天才發明家的『我』。

南小姐注視我的眼神完全就像是個殺手。

南小姐太過於深愛她的大小姐，從以前就視我爲眼中釘。

我連忙抬起頭。都這時候了，我在做什麼啊！我是白癡嗎？

後來——

怎麼回事啊？

南小姐的臉離我太近，嚇了我一跳。她散發出一種成熟女性才醞釀得出的性感味道、慵懶氛圍，讓我的心臟猛烈地怦怦跳，似乎一個不小心就會從嘴巴蹦出來。

……我猜應該是不久前，畢竟曾經睡了一覺的我很難掌握住確切時間。

我將目光移往聲音來源處。

南小姐緊盯着我。

嗯，確實如此。

爲什麼南小姐會是這副模樣？

甚至有種恍如隔世的感覺。

難道我在做什麼奇怪的夢嗎？

太、太可怕了。

「我爲什麼……會在這裏……？」

雖然我自己也很難相信，但似乎真的有這樣的未來。

而且是以我爲中心。

「你在看哪裏？」

後來，經歷了種種事件，終於解決了一切回到現在。

「……請、請問這裏是什麼地方？」

從這狀況來看，肯定是南小姐把我帶來這裏。

然而，我也無法就此完全撇清關係。一旦把平行世界交錯的狀態放任不管，就會留下各種危險。

這應該不是被外星人誘拐的故事吧。想想我至今的經歷，外星人之類的似乎真的會出現，我不禁覺得害怕起來……

「那、那個……呃……」

實在令人困擾到極點。

「鎮定，我要鎮定。冷靜，像刨冰一樣冰冷澄靜，想想藍色夏威夷的意志。」

我要冷靜。

裸露出來的肩膀與雙腿都透着淡淡的粉紅，非常嬌豔。她看起來像剛洗完澡，總是束在身後的長髮披散開來，幾乎等同於註冊商標的無框眼鏡如今也沒有戴在她臉上。

變成天才的『我』開發出機器人，還獲得諾貝爾獎，八成相當意氣風發，可是也因此害得未來走向滅亡的危機。

我透過時間移動回到一切的開端，十二月三十一日那一天。

不知道該往哪裏看的我，只好飄忽着視線詢問。

據說原本我應該要在那天被貨車撞上，身負重傷昏迷個三天，接着就此重生爲天才（笑）。

深呼吸。

站在那裏的人是——

「你也是用這種眼神盯着小姐的胸口吧？」

「這個房間大概是以宇宙船爲主題吧。不過，裏頭是怎樣的裝潢一點都不重要。」

是因爲一種叫什麼歷史修正力的力量發動，把情況弄得複雜無比。

「爲、爲、爲、爲什麼……」

南小姐平常的穿着很顯瘦，令人不容易察覺，直到這時候我才知道她的胸部很壯觀……

這還是不久前發生的事。

「半年前」的除夕，我被捲入了小學的倒塌意外。

那些『我』、『我』、『我』無一不是故事的主角……

這個宇宙似乎存在着好幾個可能世界，或稱平行世界的空間。聽說一般情況下，這些世界不可能混在一起，卻由於之前的那場爆炸導致千百種可能性就此混淆，毫無章法。

我竟稍微嗆到了自己。

當我正陷入恐慌時，就聽到牀的軋動聲，同時牀也往下一沉。南小姐已朝我靠近。

在那之後……

可是，既然這樣又怎麼會來到這種地方？

首先……對了，爲什麼我會在這種地方？

那都不是我。

雖然忍不住要質疑「那我的辛苦算什麼」，不過仔細想想，我拯救了浩瀚宇宙的某個角落，心裏的忿忿不平倒也平衡了一些。

好好整理腦中的思緒。

換得了轟然一聲。

「汽車旅館，換句話說，就是讓男女進行性行爲的設施。」

我心生怯意，因而別開目光，結果換成被浴巾裹住的胸口躍入視野中。

總之得冷靜下來。

明明應當如此。

我爲了送愛澄回家，騎上了腳踏車。

「爲了不讓你再用這種眼神看她，我來進行摘出眼珠的手術吧。」

套句夕映的話，是以不安定的狀態維持安定。

南小姐怎麼可能會出於那種目的而邀我到汽車旅館來啊。

「不、不，我纔沒……」

可喜可賀，可喜可賀。

然而再怎麼環顧身邊的景物，對於這裏是什麼地方我仍摸不着頭緒。不會真的在宇宙船裏面吧……

我大口嚥下口水。

她以手指挑起我的下顎，讓我的臉轉向她。

「——唔！」

過大的衝擊令我差點吐出血來。

「這裏是汽車旅館哦。」

「啊，沒有，不好意思！」

我只是個隨處可見的普通高中生。

怎麼回事啊！

這就是那棟小學倒塌意外的真相。

「南、南小姐？」

嚇！

怎麼回事啊！

我雖然不明白箇中原由，但這裏似乎是從我原本生活的世界分歧出來的一種可能，成爲我今後要生活下去的世界。

「噗哇！」

對了，我回想起來了。當時腳下的柏油變得跟爛泥一樣，把我吞沒到地底下，隨後就被突然冒出來的南小姐綁架了。

一條家的正統女僕南奈美小姐。

「哦，你醒了啊？」

「咦……爲、爲、爲爲爲！」

南小姐只圍了一條浴巾。

但遺憾的是……

愛澄她們說的都不是謊話。

「等、等等，那個……」

「因爲我想要和你兩人單獨在一起。」

這意思是……難不成接下來我跟南小姐要在這裏……

「咳、咳、咳。」

「……什麼？」

喀嚓，開門聲響起，中斷了我的回憶。

我只覺臉頰的表面溫度急遽上升，慌張地移開視線。

喂、喂，那是什麼意思啊……

爲什麼南小姐會……

於是『我』在十萬火急之中派遣夕映回到過去（對我來說是現在），打算對我注射能夠抑止腦部運作的奈米機器。

南小姐散發着剛沐浴過的清新香氣，輕聲對我說。

「！」

騙人的吧。

南小姐想和我單獨共處？

南小姐一直對我很冷淡，難道並不是因爲她很重視愛澄，而是由於我從來沒有意識到她是一名異性，她的態度換句話說就是一種傲嬌……纔怪，不可能有這種事。嗯。

「……呃，妳真正的目的是？」

南小姐沒有回答我的問題。

只是靜靜地注視我。

她身上依然只圍了一條浴巾，所以我真不知道該看哪裏。

但我重新意識到，南小姐還真是一位美人。至今爲止總不自覺地認爲她是個恐怖的人，然而，事實上她是個漂亮到會令人眼睛一亮的大姐姐。

當這麼一位大姐姐，用一種像在看垃圾的眼神注視自己時，我當然不會因此感受到什麼前所未有的快感，絕對沒有這種事。

「看到我這副模樣卻還沒有伸出你的魔爪，就意味着你應該也沒有對小姐做出什麼奇怪的舉動吧。恭喜你撿回一條命，如果你是個搞不清楚狀況的色鬼，我會立刻把你剁成絞肉。」

「哈、哈哈……」

這番話聽起來一點也不像在開玩笑，好恐怖。

南小姐縮回身子在牀上坐着，與我保持了距離。

我這時的心情就像依稀鬆了一口氣，又有點遺憾。

我滾下牀鋪，心臟還在怦怦跳。

南小姐背對我，手伸向放在牆角的手提箱，從裏頭拿出衣服。

「……那個？」

我一出聲，南小姐就用凌厲的目光瞪回來。

「因此，爲了不要引發更多異常事態，我們已經開會決定要把你隔離到『機構』的專屬設施中。」

「開會決定？什麼時候的事？」

「把這個『不應該存在的世界』毀去的意思。」

「這個宇宙並不是單一宇宙，而是由平行世界逐〈層〉組成。到這邊你能懂嗎？」

我的腦袋對她所說的話連一半都無法理解。雖然無法理解……

「然而，接下來我必須拘禁你，把你隔離起來。」

「我先聲明，將你隔離算是很溫和的解決方案，其中還有人主張把你暗殺掉。」

偏偏南小姐穿衣服的動靜異常鮮明地傳到我耳中。

「我隸屬於『多層世界調律機構』第Ⅷ《調查小隊》。」

「因爲我是調律士。你們的行動讓更多的平行世界恢復了安定，這點我要謝謝你。」

就各種層面來說，我只覺得自己半死不活了。

但有一件事我懂了，南小姐並不是普通的女僕。冷靜回想起來，當初她把我拖走的力量也不尋常。

「……那是什麼？」

「切什麼？」

「那、那個……我可以說話嗎？」

「就連現在這個一切混雜在一起後獨立出來的世界，也有意見表示，應該在誕生的同時讓它變成從未存在過。」

南小姐的手中不知何時出現了一把巨大的鐮刀，就像漫畫及遊戲內的死神會拿的傢伙。可是那材質明顯就是水，是用水打造出來的大鐮刀。

「……不能被愛澄打擾？」

「就當作回答你剛纔的問題吧，我之所以選擇這地方只是爲了確保隱私。監視器上的畫面不算什麼，我三兩下就能〈扭曲〉，姑且把這裏想成是暫時的藏身地點吧。」

「那麼差不多該移動了。」

「怎、怎麼會，纔沒有這種事……」

「怎麼？」

這表示現在南小姐的身上什麼都沒穿……

我可以回頭嗎？

沒有回應。

「藏身地點嗎？」

「——！」

正當我如此判斷的瞬間，「呼～」我的耳畔有一口氣吹了過來。

這種模式，我怎麼覺得似曾相識。

「你看什麼看？我要穿衣服，請你轉向旁邊。還是說你想被切掉嗎？」

意思是就如愛澄在旁守護『我』那樣，南小姐也監視着愛澄嗎？不對，應該說也存在着這種設定的平行世界吧——我是這麼猜的。

不，要是發生了什麼事就恐怖了，再等等吧。

「認定……」

我說不出話來。

南小姐手法俐落地將刀刃抵在我的脖子上。

「……南小姐早就知道會變成現在這樣？」

「移動？」

南小姐停頓了一下後才繼續說：

大概是浴巾掉到地上的聲音吧。

「你這句話是性騷擾。你意圖讓我具體說出那部位的名字吧？」

「今晚所發生的事，我們事先就預測到了，誤差爲百分之四。小姐跟你們回到『半年前』，試着把平行世界修正回原本的模樣，結果產生了新的世界，這是早先就確認的既定事項。」

總之我轉過身背對她。

「……什麼意思？」

之前的逃亡魔術師《竊貓的爪痕》曾經提過——我其實是個必須被隔離的存在。

是從哪裏冒出這東西的啊？

「你已被認定爲扭曲師。」

「接下來我要帶你去一個地方。但是不能被小姐打擾，所以才暫時到這裏避一避。」

不一會兒就聽到「啪」一聲。

我嚇到差點腿軟。

「……呃，南小姐？」

「你也用這種方法讓小姐說出猥瑣的單字嗎？」

「……事前？」

「你這個螻蟻之輩，請不要插嘴，否則我一腳把你踩爛。」

「你如果消失，小姐想必會難過，肯定也會不眠不休地去尋找像這樣把你帶走的犯人吧。不過，不用擔心。」

……這人似乎沒救了。嗯，徹底無藥可救的人。

「反應太誇張了。」

南小姐以平淡的口吻再重複了一次。

比起這個，現在我在意的是─

話說，我到底在做什麼……？

可是怎麼又面臨世界危機啦。

「事前決定的。」

「好令人羨慕！雙頰緋紅，羞答答的小姐……好好哦，真是棒透了！」

「那妳打算把我帶去哪裏呢？」

「呃，那個……」

就連夕映也說過類似的話。起初她自稱是『冥葬會』派來的魔術人偶，實際上雖然是個謊言，但看這樣子，似乎過去就擬好了把我送進設施的計劃。

「呃，那是哪裏？」

「小姐毫不知情。」

隔離。

這是……

換句話說，不就是我會害一個世界走向末日嗎？

真的假的……

我除了怔怔地看着南小姐之外，什麼也做不到。

「我，該不會……被認爲是那個什麼扭曲師之類的……？」

「放心吧，不過就是也有這樣的意見而已。只要將你隔離就可以避免更多混亂，如此一來就解決了。」

明明在稍早之前，我纔去拯救世界而已啊。

咦，那是什麼意思？

把頭轉向她一看，南小姐並非穿着往常的女僕洋裝，而是騎重機時穿的那種讓身體曲線畢露的緊身衣，看起來就像峯不二子（譯註：漫畫魯邦三世中的角色。），有股說不出的性感。右手中指戴着一枚鑲有寶石的戒指，在仿照太空船的房間內戒指顯得閃閃發光。

「因爲我原本的任務是監視《千年魔女》。」

這時候，突然沒了任何動靜。

我有所顧忌地舉起了手。

南小姐雖不是魔術師協會的人，但她話中的含意並沒有不同。

說出這句話的瞬間，南小姐的表情有些難過。

「去『多層世界調律機構』。」

而且，還是我害的……

「南小姐就是……那個所謂的調律士嗎？」

「準。」

「每一個平行世界都存在着與其相符的因果律，意同必須遵守的法則。生存於其中的人們在有意無意之間都得遵守，不然就無法生活。但卻有人試圖打破這個法則，我們把這種人稱爲扭曲師。扭曲師是扭曲因果律之徒，也是非常危險的存在。『多層世界調律機構』這個組織的目的就是取締扭曲師，維持所有平行世界的平衡。而任職於該『機構』的職員，則稱爲調律士。」

雖說都到這時候了，但我此時稍微意識到自己居然可以平心靜氣地進行這種脫序的對話，我也變得相當奇怪啊。

說這些專門用語我也聽不懂。

「妳、妳做什麼啊？」

「哇！」

「呃，難不成……」

「我可以抹除掉你曾存在於這個世上的事實。」

南小姐的話說至此，她緩緩伸起右手，戒指上的寶石正在發光。

「啊，沒有，我纔沒有這樣想……應該說……是我這吐槽的體質讓我不小心回嘴……」

雖然沒有實感，但總之成功迴避了災難。

我閉上嘴巴。

「……愛澄知道這件事嗎？」

「『多層世界調律機構』。」

我不太能理解過於艱深的內容，這些事之後再去思索。

房間中只有空調運轉的細微聲音，其餘都很安靜。

我覺得心都涼了。

「……那是什麼意思？」

「就是〈扭曲〉啊。只要忘了你，小姐就不會難過。」

「我將會變成沒有存在過……」

「這麼做全是爲了小姐。」

「……爲了愛澄？」

「直道大人，你當然會和我合作吧？」

○ ○

我已經懷念起曾經我有所選擇的那一刻。

除了與南小姐同行之外，我沒有其他路可走。

離開汽車旅館後，南小姐騎重機載着我飛馳。一頂白色全罩式安全帽套在我頭上，我抓緊南小姐的腰部。

「你要是敢亂摸，我就把你丟去喂鯊魚。」

聽她這麼說，我當然嚇得魂不附體。

時間已超過深夜兩點半。我覺得自己真了不起，竟能在昏迷之中自動自發地醒過來，其實就算直接沉睡到天亮也不足爲奇啊。果然身體終究還是處在某種緊張狀態之中吧。

一下子發生了好多事，根本無暇休息。

除了我們騎乘的重機，再無其他車輛，當然也沒有行人。我一開始並不知道南小姐的目的地是哪裏，自己不曉得會被帶到什麼地方，讓我感到惴惴不安。

但最後抵達的地點卻是——

「……這不是我就讀的高中嗎？」

「是的，沒錯。」

剛纔是懷念的小學，現在是高中啊。因爲還在暑假期間，所以有點久違的感覺。

夜晚的學校當然沒有絲毫他人存在的氣息。

南小姐似乎連一滴汗都沒冒。

總而言之，意思就是隻能從特定的場所進行移動。

她皺起了臉，額頭滲出汗水。

「救我？」

不等南小姐把我逮回去，我便摔倒在地，自取滅亡了。手掌被我擦破，一股溫熱感從傷口擴散開來。

她熱情地揮動左手。

南小姐手急眼快地喚出那把水做的大鐮刀。

「啊，沒、沒什麼。」

這名魔術師過去曾覬覦封印在我體內的《兇戒原則》，並跟愛澄一決勝負。輸贏雖然不了了之，但她好心地放過我們。

高舉的大鐮刀落下，魔術師則以俐落到不像是人類的身法避開，快速地伸長〈手臂〉，在迅雷不及掩耳的攻勢下，抓住了南小姐。

「你在做什麼？」

事到如今我纔在悔恨離開家時，身上只帶了腳踏車的鑰匙。手機留在房間害得我沒有辦法跟她連絡。

在這裏大聲喊叫也許可以引來附近民衆的注意，但那也不代表能把消息傳遞給愛澄。

南小姐所詢問的她走到街燈之下。

我的視野角落捕捉到一道正在綻放的藍白色光芒。

「嗨——直道，近來好嗎？」

我只顧着思考有什麼好的聯絡手段。可惡，如果是未來即將開發夕映的『我』，或許能夠想出什麼厲害的辦法，但我這個平凡人就沒戲唱了，思索不出什麼好方案。

我也跟南小姐問了相同的問題。

我原先抱着希望，想說搞不好現在她也正這麼做，結果卻事與願違。唉，說來也是啊，她肯定睡得正熟。

「哇！」

唯獨夜燈濛濛地亮着。

那傢伙肯定在找我。

在我大喊的同時，南小姐的大鐮刀也橫掃出去，響起風被劈開的聲音。不過她在千鈞一髮之際閃開，沒有造成致命傷，俐落的身法依舊是那麼超乎常人。但她的左手似乎被刀刃掃到，滲出血來。

南小姐將重機停在校門前，摘下安全帽。

「請跟我來。」

我當場嘗試逃脫。剛纔雖然猶豫了，但既然想不到別的方法，那就只能這麼做了。

老實說我不太懂南小姐口中的〈時空通道〉是什麼，因此就自行把它想成跟『哆啦A夢的時光機與大雄房間裏的書桌相通』一樣的東西，雖說可能不是那樣。

「我得清除礙事的人。」

南小姐靜靜地注視我，心底想的事似乎都要被她看透，好可怕。

「……哦。」

她這時才發現南小姐站在自己身後，看起來被抓到的是南小姐製造出來的幻象，真正的南小姐早已移動到她後方。

怎麼辦……

但是她的右手極不尋常。

南小姐頓時腳尖點地，揚起手中的水制鐮刀，朝她衝過去。

比起這點——

「唔。」

「——盡數奪來！」

不知何時越過校門的南小姐已站到我旁邊，用銳利的眼神觀察我。

「要前往機構的設施必須通過〈時空通道〉。〈通道〉被設定成每隔一段固定期間就會移動。剛纔確認座標，發現現在最近的〈通道〉就在這裏頭。」

「痛！」

「妳爲什麼會在這裏？」

八月的夜晚又熱又悶，我擦了擦額頭上的汗。

我順從地點頭，跟着她走。

一隻〈手臂〉散發出驅散夜之暗魅的光芒，伸了過來。

「……妳？」

南小姐從套在腰上的小包包取出一個小型裝置。

「竹輪麩！」

那樣的事——

我維持四肢着地的姿勢朝聲音來源一看。

南小姐指着校門，我也不好違抗她，老實地穿過校門。有那麼一瞬間，我想過要逃跑，但是沒有付諸行動。因爲我對自己的腳力沒有自信，而且在「半年前」的世界已經東奔西跑了太久，實在是受不了了。

我低頭看着自己在街燈映照下形成的影子。

「嗄？」

「爲什麼……要到學校來……」

那人有着髮尾微翹的短髮、圓圓的大眼睛。黑色百褶裙搭配整潔的白襯衫，還圍着長長的披肩。

可是雙腳畢竟已累得發抖，跑不太動。

她說得沒錯，我的行爲就是這麼難看，無力得什麼都辦不到。我根本沒能拯救世界……

一隻半透明的〈手臂〉包覆住她自己的手臂。

「礙事的人是妳哦，阿姨。」

被魔術師協會通緝的她明明逃得不知去向了……

南小姐穿過游泳池，往體育館前進。

「中意的男孩子遇到危機，要是錯過施援的機會，不就枉爲女人了？」

「那還用問嗎？我是來救你的啊。」

《竊貓的爪痕》。

「哈，妳的實力不怎麼樣嘛，阿姨。」

「小丫頭，妳在瞄準哪裏啊？」

「魔術式展開•《貓乃手喪狩體》起動——」

我喃喃道。

說到類似的方法，也許還可以利用《命運紅鎖》試着傳遞消息給麻乃，但從我這端又沒辦法發動力量……

她把頭一歪，原本用髮夾固定住的頭髮跟着翹了起來。

我得想盡辦法試着聯絡上愛澄。

「請不要給我找麻煩好嗎？」

「你問爲什麼？」

「咦？」

難道我就非得像這樣被帶去不知名的地方，在那裏過一輩子嗎？我會被愛澄、鈴蘭、麻乃、人魚、夕映遺忘，變成從未存在過的人嗎？

情急之下，我跑了起來，現在可不是推託雙腿疲憊的時候。

不對，是正要站起來。

我咬緊牙根，慢慢地站起來。

南小姐站到我身邊。

但就在這時——

——聽到熟悉的聲音。

我的呼喚沒有換來任何回應。先前愛澄、夕映和我本打算三個人進行時間移動，但人魚曾隱藏在我的影子裏一起跟到「半年前」。

「……人魚？」

「爲什麼妳會在這裏呢，《竊貓的爪痕》？」

但在我跑到她身邊之前，身體就被困住了。

〈手臂〉中的南小姐「嘩啦」化成水，消失無蹤。

我也一樣取下安全帽。

「竟然叫我阿姨……不可原諒！」

「真難看啊。」

「——傲氣狂化完成——」

「誰願意啊！」

南小姐立刻躍開，退到後方。跟怪物一樣的爪子刨開南小姐方纔站立的地方。咚！衝擊之下，沙塵漫天揚起。

「你先走吧。」

「唔喔。」

正以爲是南小姐在搞鬼時，我才發現其實不是，是〈手臂〉抓住了我。

「喂、喂！放開我啦！」

她不理睬我的抗議，就這麼抓着我，彎曲膝蓋儲備跳躍力。只見她的腳下發光，接着雙腳用力一蹬。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

雖然自知很難爲情，但我還是放聲叫了出來。

因爲雲霄飛車這一類的體驗我都不愛啊。

驚人的跳躍力讓她輕盈地就跳上了校舍的屋頂。

「站住！」

「哪有白癡會照妳說的做啊。」

她拿出類似愛澄在用的魔術牌，當成飛鏢一樣擲了出去。

「閉上眼睛。」

她壓低聲音吩咐，我照她所說用力閉起眼睛。

我可以感覺到那瞬間產生了強烈的光芒，不僅如此，身體還感受到劇烈的搖晃。我在緊閉雙眼的狀態下，就這麼昏迷了。

○ ○

「該醒來了，直道。」

感覺有人溫柔地輕拍我的臉頰。

「嗯、嗯嗯……」

我緩緩睜開眼睛，周遭一片昏暗。

「……愛澄？」

「很可惜，我不是《千年魔女》哦。」

「吶，好色一代男（編注：日本江戶時代前期的知名文學作品，描寫情色的代表作。）。」

愛澄聽完我的話，便轉向我。

「嗯？啊，這個啊。」

這個突發狀況讓我手足無措。

「我也有話想跟你說。」

「別動。」

「愛澄！」

「……幹嘛突然這麼說？」

在我眼前的是——

她看着我的臉，蹺起腿，上半身往後仰。

「……算吧。」

「其實你根本毫無戰鬥力。你自己也很清楚吧？」

「基本上，直道你很派不上用場。」

我在她的傷口鋪上乾淨的紗布，再用繃帶綁起來。這段期間她一直用一種看到稀有動物般的眼神注視我。

「總之就先這樣了。」

「……什麼跟什麼啊。」

「……妳的左手不是受傷了？」

我打開急救箱，從裏頭找出要用的藥品。首先將消毒水倒在脫脂棉上。

先預告之後，我朝着她的傷口抹上去。

「看來傷口並不深，沒有嚴重到得去醫院縫合。」

「愛的力量？」

「～～～～～～」

她說完便慢慢鬆開我的嘴巴。她的右手已經在我失去意識的期間恢復成普通的手臂。

她伸出手指，彈了一下我的鼻頭。

「妳等我一下。」

然而，是我害她受了傷……

「……有點例外，是什麼意思？」

「直道！」

在我把話說完之前，她就插嘴說：

收好消毒水，闔上急救箱之後，我重新看向她，只見她來回撫摸着繃帶。

聽到這聲音，我的腦子頓時清醒。

「妳爲什麼會曉得我有危險？」

我下了牀，走向藥品櫃。外頭的亮光透過窗戶灑進來，而我的眼睛也習慣了黑暗，所以多少還能看得到東西。我找到急救箱之後，提着它走回她的身邊。

「什麼意思啊？」

她無視我的慌亂，自顧自地呢喃。

她笑着繼續說：

「再來我就不多說了。」

她抿起嘴脣，雙腳亂晃，披肩的兩端也隨之飄起。

「好啦，好啦，我不是在怪你。」

「剛纔不是說過了嗎？我是來救你的。」

「竊貓——」

我指着牀鋪的角落。

「若是那樣，我早就做了。」

「嗄？」

剛纔被南小姐的水制大鐮刀劃到的地方滲出血來，使得白襯衫多了茶褐色的污漬。

「我在褒獎你哦。只不過——」

「沒事哦，愛澄。這裏很安全，是學校的保健室。」

應該吧。

聽她這麼一說，我想想也有道理。過去她總是突然莫名其妙地冒出來又消失，感覺來去自如，要把失去意識的我帶走根本是件輕而易舉的事，但她卻沒有這麼做……

空無一物的半空中被劃開一道裂縫，愛澄從裏頭跳了出來。

《竊貓的爪痕》是個逃亡魔術師，對身爲通緝犯的她來說，這點程度的傷口也許並不稀奇。

「不要大聲嚷嚷啦。這裏是你學校的保健室，跟剛纔的地點距離不到一百公尺哦。」

「等、等等，喂，妳想做什麼啊？」

「別開玩笑了。」

「是嗎。」

「……妳打算做什麼？又是來把我帶走的嗎？」

我抓了抓腦袋。由於窗戶緊閉的關係，雖然時值深夜，卻依然很悶熱。我站起來走向窗戶，既然這附近沒有其他人在，那我稍微打開窗戶應該無妨吧。

我拉了一張圓椅過來，坐在上面。

「妳若是要說我青梅竹馬的壞話，那我不想聽。」

她瞄了一眼自己的左手，但渾然不把傷口當作一回事，哈哈笑着。

啪嘰！

「但若是爲了《千年魔女》，你卻願意衝到前頭。之前我襲擊她的時候也是那樣，你破了我的《貓貳故蠻》，奮不顧身地想保護《千年魔女》，當時的你是有生以來第一次那麼落魄難看，卻也從來沒有那麼帥氣過。」

我四面環顧了一下，的確正如她所說，這裏看起來是保健室，我人正躺在牀上。我將視線重新移回她臉上。

「南小姐是指那個阿姨嗎？誰知道呢？對方似乎清楚我的身分，因此大概以爲我已經逃得遠遠了吧？畢竟我可是個通緝犯啊。」

爲什麼她會得知我被南小姐綁架，人在學校裏呢？

「幹嘛，喂？」

「……搞不懂妳究竟是褒還是貶。」

她焦糖色的頭髮飄動着，眼神無比犀利，手中握着炎劍。降落在地板上的愛澄快速地將視線掃過周圍。

當我的手指搭上窗戶的鎖時——

「對了，南小姐呢？」

「……不是那樣。」

她的手從我T恤下襬伸進來，以指尖撫摸我的肌膚。

她究竟想說什麼，我毫無頭緒。

「什麼啊？是這樣沒錯啦，我自己也明白，不用妳來說！」

我的左胸口上刻着《守護刻印》，靠它封印強大魔力爐《兇戒原則》。另外，當它出現異狀時，愛澄就能立刻知曉。

「我並不討厭你叫我竹輪麩。」

「只不過？」

「會稍微有點疼哦。」

「……我纔沒妄想……」

「不過是稍微擦到而已，舔一下就會好了。」

「有話？」

她從身後將我抱住，我的背部感受到女孩子特有的觸感。

「是在勸你別妄想安置後宮啦。」

她說完便笑了。

有種產生靜電的感覺。

「早知道我也應該參加三柴直道爭奪戰呀。」

她又摸了摸繃帶。

「在那之後，我也一直在監視你啊。當然並不是我自己出馬，而是做了安排讓情報能逐一送到我這兒。之後也有好幾次想試着再跟你接觸，不過，我都覺得還輪不到我上場啊，只是這次有點例外。」

「怎麼了？繃帶綁得太緊嗎？」

「直道你這人很溫柔呢。」

她沒有多說什麼，只是照我的話去做。

「妳去坐那。」

我這麼一說，她就露出微笑。

「直道，你沒事嗎？有沒有受傷？發生了什麼事啊？」

下一個瞬間——

當我正要放聲大喊時，嘴巴卻被捂住。

然後她摸着我的左胸口。

她的臉上浮現促狹的神情。

「只是，若不管對誰都露出這種溫柔的表情，就稱不上是真正的溫柔了喵？」

「至少附近沒有她的氣息，暫時可以安心囉。」

「在我看來，《千年魔女》漏洞百出啊。我也認爲她身爲魔術師的能力雖高，卻不適合保護你。」

這時我忽然想起來。

她泫然欲泣地把手伸向我的臉頰。愛澄的手有一股熱意，額頭浮現汗珠，呼吸也顯得急促。

在我消失之後，她肯定找遍了各處。

「嗯，我沒事。有人救了我。」

「有人救了你？誰啊？」

「……剛好經過的魔術師吧。」

愛澄現身時，四處早已看不到她的身影。

○ ○

天明之後的此時此刻。

我深感睡眠不足，太陽太刺眼，身體的各個關節都在發疼……

愛澄、鈴蘭、麻乃、人魚、夕映還有我。

我們六人正在通往一條邸的那道斜坡上。

昨晚，還是應該說今晨？在保健室被愛澄拯救之後，我將發生在我身上的事一一向她說明。

在送愛澄回她家的途中攻擊我的人是南小姐。

南小姐是某某某組織（我不記得名字了）派過來的人，身分是調律士什麼的，總之她站在另一個立場，打算把被認定爲危險人物的我帶到別的地方隔離起來。

把這些事說明給愛澄聽之後，我們先返回三柴家，當時理應已熟睡的大家都醒過來了（似乎是愛澄吵醒她們，要所有人一起尋找我），於是我又把相同的話再重複一遍。

這一晚，我們就固守家中，防止再次被襲擊，但南小姐卻沒有現身。

因此，接下來輪到我方出擊，這就是爲何我們正前往一條邸的原因。

「好、好大的家哦。」

鈴蘭在一條邸門前緊抓着我，怯怯地說出感想，左右兩邊的辮子稍微晃了晃。

雖然常使人遺忘，但一條愛澄其實是位千金小姐，過去與英國皇室也頗有淵源，是歷史悠久的名門望族。這座豪宅在市內也相當有名，常見它的外觀或庭園等的照片被刊載於雜誌上。

「沒什麼好怕的。」

這時——

不過有一點跟當時不同，那就是把我鎖定爲目標的南小姐提出了條件。

南小姐的發問換來愛澄語氣強硬的回答：

南小姐以和緩的語氣詢問。

「這是怎麼一回事？」

麻乃若無其事地稱呼南小姐爲阿姨，而我也沒有漏看，南小姐的眉頭皺了一下。

「——她們在情緒上聲稱自己能保護好三柴直道，但夕映的話，則是從實際能力這方面來看也敢斷言自己能保護好三柴直道。另外，若是做爲奇異點的三柴直道引發了什麼狀況，夕映也能夠對應。」

「只是指出事實罷了。」

「我不打算辯解。」

可是，我卻依舊是世界的威脅……

「南奈美女士所說的話或許不無道理。」

腳下鋪着淺駝色地毯，遠處擺着一臺鋼琴。

愛澄的話讓南小姐的嘴角稍微和緩了一點。

所有人的視線都集中在夕映身上。

「我是來自『多層世界調律機構』的調律士。這個宇宙由平行世界逐〈層〉組成，每個平行世界都具備其專屬的因果律，爲了維持秩序，不可以出現彼此混淆的情形。我們這些調律士爲了守護因果律，便往來於各個世界。然後，我們發現了他。」

這樣的話讓人隱約覺得很不真實。

「要喝什麼飲料呢？」

鈴蘭在愛澄之後接着表示。

「那不一樣。在這種狀況下，夕映更要幫助三柴直道。」

夕映也不退讓。

這麼一來，要想找出南小姐可能的所在位置，最好的方法果然還是從愛澄家尋找線索。

「說什麼歡迎光臨啊！」

「拜託，妳說這些做什麼！」

南小姐雖這麼說，卻沒有人坐下。

南小姐從容不迫地指出這點。

「那不過是從結果論來看吧？」

這個寬敞的房間不冷不熱，維持着適中的室溫。一張樣式華美的桌子居中，旁邊圍繞着沙發椅。

麻乃走上前，沐浴在朝陽下的黑髮閃閃發亮。

夕映如此回答。

愛澄衝至南小姐跟前。

「放心吧，王子殿下就由我來保護。」

「可是一旦妳們沒有徹底保護好直道大人，我就要把他送進設施，然後將他的存在從各位的記憶中消除，同時也會抹去直道大人對各位的記憶。」

可是我怎麼想都無關緊要，僅僅只是我這個人的存在，就足以引發奇怪的事。

儘管留下線索的可能性很低……

「請坐。」

「沒錯。但是，三柴直道現在又回到我們的身邊了，這就是現實。」

不過，若真是如此，我也想不到她會去哪裏。

人魚也以她那宛如深海般的眼眸，銳利地瞪視一條邸。

「當然，他本身無害。但不得不說他的存在是一種異常，可與過去影響到機構存亡的『斷絃者』匹敵。」

「那妳是要站在那個阿姨那邊嗎？」

話說至此，南小姐摘下無框眼鏡。

「小姐的朋友們也是，歡迎光臨。」

她以銳利的目光注視每一個人。

「可以把這個世界當作是接納了平行世界的混亂，順勢安定下來的世界。換句話說，如今的三柴直道仍是奇異點，這樣一來，就無法保證不會再發生新的混亂。『多層世界調律機構』這個組織將三柴直道視爲危險人物，是極爲合理的判斷。」

牆壁的顏色應該是米白吧，上頭裝飾着畫作，而且並非出於哪位名家的手筆，是愛澄小學時爲了暑假作業所畫的向日葵。

既然身分曝光，那她也沒有必要繼續留在這。

「在這裏談話並不恰當，我們移動到涼爽的地方吧。」

南小姐沒有一絲驚慌，畢恭畢敬地低頭行禮。

穿着哥德蘿莉決勝服的夕映，以平穩的語調提醒麻乃和人魚。

麻乃挺起胸膛說。

說到「他」的時候，南小姐朝我望過來。

那時也是大家在保護我。

老實說，我心裏猜測南小姐說不定已經不在這裏。

愛澄也同意了。

「我已經聽直道說了，也知道是奈美姐綁架直道的。妳打算如何辯解呢？」

愛澄在前頭引領，將大門打開。

「哎呀，歡迎小姐回來。」

「既然如此，那就這麼決定吧，從今天起，我寬限妳們三天。」

但夕映不會因爲這點程度就退縮，她以一如既往的平淡語調繼續述說：

「進去囉。」

面對這樣的愛澄，南小姐用一種陶醉的眼神看着她。

「……什麼意思？」

「夕映以外的四個人，也就是這些愛爭風喫醋的女主角們——」

「別開玩笑了！」

這樣的狀況極爲酷似人魚出現在我面前的時候。

「這是爲什麼呢？」

「招待之類的就省省吧。」

「運氣也是一種實力。三柴直道的運氣非常好，簡直就跟故事的主角一樣。」

「昨天晚上，我可是不費吹灰之力就強行把他帶走囉？」

人魚往前站上一步。

然而，這時——

愛澄以嚴厲的口吻反問南小姐。

「原來如此。」

麻乃反駁夕映。

我們脫下鞋子後，在南小姐的引領下前往接待室。

「小鈴也站在哥哥這一邊。」

只見南小姐一副理所當然地待在家中，正在打掃。她及肩的頭髮束在腦後，並戴着無框眼鏡，打扮也不再是峯不二子的造型，而是往常的女僕洋裝。

「妳說的斷絃者是什麼東西啊？」

話才說到這邊，愛澄她們就開始大呼小叫，但夕映完全不爲所動，不愧是「擁有鋼鐵心腸」的少女。

「保護直道是我的任務。就算是奈美姐，我也不容許妳礙事。」

「啊，小姐。妳是多麼英姿煥發啊，令我心蕩神迷。」

「那是什麼意思？」

「『冥葬會』那邊已經把這件事保留了。」

「是指將因果律的弦切斷的人。算了，小姐沒有必要明白這些，那件事發生在某個遙遠的世界。我想說的是不能放任三柴直道不管。」

「直道纔不危險。」

「『多層世界調律機構』並非將三柴直道視爲《無自覺的魔術師》，而是扭曲師，就是打亂因果律的人。如果有一天，世界因爲他的存在而走向滅亡，也一點都不足爲奇。」

我又不是什麼企圖征服世界的大魔頭，也未曾計劃破壞世界，一心只希望大家都可以和睦共處。

「好，就去接待室。」

南小姐平靜地回視愛澄，說：

「還有我。」

南小姐要求：

「三天內，請妳們從我手上好好保護直道大人。如果真如小姐妳們聲稱的那樣，能就此保護好直道大人的話，我就收手不再爲難妳們，並將這樣的結果上呈『機構』，改以定期觀察來處置。我握有的權限容許我這麼做。」

「夕映手中沒有關於調律士的資料，光就三柴直道所說的消息來判斷，她是個相當危險的人物，千萬不可輕忽大意。」

南小姐頷首。

「三柴直道，他是個非常危險的人物。」

○ ○

爲了避免這點，我穿梭時空回到「半年前」，把事情解決了。

愛澄怒斥的音量又更大了些。

「我也是。」

穿過石板路後，愛澄把家門完全推開。

「請儘可能照平常的方式生活，意想不到的狀況本來就該發生在誰也無法預料的時候。這三天請不要故弄玄虛，逃到我無法感應到的地方。」

但在這句話之後，她還說：

「反正不管你們躲在哪裏，就算閉門不出，結果都不會改變。」

南小姐肆無忌憚的笑容有點可怕。

不過，這個就先不談了——

「哥哥，快點，快點。」

鈴蘭揮着小手呼喚我。牛仔帽、背心、丹寧迷你裙再配上西部短筒長靴，這身牛仔女孩的打扮很適合她，而且她一路蹦蹦跳跳，很引人注目。

鈴蘭跟我在購物中心逛街。

南小姐的確說過要「跟平常一樣」。

但像現在這樣到外頭玩耍真的沒問題嗎？

我感到惶惶不安。

而且現在就只有我和鈴蘭兩個人。說起來這似乎是因爲大家欠缺協調性，都沒有人想到要共體時艱。

「這種時候才更應該合作啊。」就算我這麼說，也沒有人把我的話聽進去。

在這一點上，她們還真是團結……

後來便決定由每個人輪流保護我。

順序是以猜拳的方式決定。

拔得頭籌的是鈴蘭。

鈴蘭要求我陪她去買點東西，所以我們纔會出現在購物中心。

「唉，算了。」

只顧着擔驚受怕，也不會有什麼不同。

這就是她口中說的〈扭曲〉嗎？這樣不管我們是大意地放下警戒，或者全神戒備，不是都沒有區別嗎？竟然可以瞬間將我們拋進遊戲當中……

「好厲害，不愧是小鈴！」

人山人海，很熱鬧。

「要怎麼打倒啊？」

牛仔女孩的打扮更是與這氛圍搭配得完美無缺。

鈴蘭說話時，魔王也正好抽出斧頭。

咚。

「好。」

鈴蘭很可靠，我也必須要保護好自己纔行。

最後，「Stage1」的魔王現身了。魔王比一般的活死人還要大隻，手中拿着巨大無比的斧頭。話說這種設定已經超越活死人的範圍了吧……

魔王正在拔出方纔陷入地板裏的斧頭。

不知何時，周圍的景象都變了。直到剛纔我們明明還在購物中心裏的遊樂場，可是此刻眼前卻出現陌生的大樓入口。燈光不斷滋滋、滋滋地忽明忽滅，牆壁四處都噴濺着血花，觀葉植物和沙發倒得一塌糊塗。

我的疑惑只維持了一瞬間，因爲一把斧頭就落在我剛纔站立的地方。

雖然現在很安穩平靜，但南小姐依然對我虎視眈眈，所以還是得保持應有的警戒。

「啊，對了，我們去玩那個！」

「什麼？」

不懂平底鍋好壞的我只是隨意觀看着四周。

結果，平底鍋並沒有買成。聽她的說法是因爲已經確認過品質，之後要透過網購用便宜一點的價格購買。還真是勤儉持家呢，我心想。

我們買了成對的筷組，是金魚在涼爽悠遊的圖案。

我有點害羞，便伸手把鈴蘭的頭髮揉亂。

遊戲一開始，電梯那一端就立刻出現大量活死人。

「好像新婚夫婦哦。」

「我想要一個大平底鍋。」

爲什麼只有三柴家的恩格爾係數（譯註：食品支出佔家庭消費的比重。）在上升呢……

「真可靠啊。」

「目前爲止都沒有什麼可疑的氣息。」

看她握槍的方式便已讓人覺得帥氣。

比遊戲上看到的還令人作喔……

「哥哥，危險！」

鈴蘭所指的是設置在遊樂中心裏的射擊遊戲臺，是打倒活死人的有名系列遊戲。

嚇得在家當縮頭烏龜更不是辦法。

驚悚的標題浮現出來，令人毛骨悚然的BGM跟着播放，然後是遊戲規則的說明。「Stage1」的破關條件是從設施的地下室逃出來。

「最終兵器妹妹！」

一鼓作氣地射擊、射擊、射擊。

鈴蘭和我不一樣，從頭到尾都很冷靜。

「這、這是怎麼回事啊？」

「……這裏大概是在遊戲裏頭。」

鈴蘭綻放笑容。

魔王「呼嚕嚕」地鬼叫——

各位，拜託妳們在自己家裏喫飯吧。

「好。」

鈴蘭嘿嘿笑了兩聲，拿起手中的平底鍋左右揮了揮。她歪着頭嘀咕：「有點差強人意。」

因此基本上我只需要準備自己的三餐，也就用不上多大的平底鍋。

「這麼做啊，哥哥！」

「用不着擔心哦，哥哥。」

「怎、怎怎怎、怎麼回事？」

鈴蘭說出這種場合的制式臺詞（？），以牛仔女孩的作風對着槍口「呼」地吹了一口氣。雖然看不太懂，但是好帥。

「那麼接下來要做什麼？既然事情已經辦完了，就回家吧？」

但不知不覺間，鈴蘭跟麻乃已經住在我家，而愛澄、人魚、夕映又老待在我家，這麼一來，小平底鍋就應付不來了。

魔王因爲這一擊就不動了，之後緩緩地往後方摔倒。

手拿平底鍋的鈴蘭抬頭看我，甜甜一笑，像是爲了讓我安心。

鈴蘭的目的地是購物中心裏的廚具販賣處。

駭人的吶喊響遍整個空間，我感覺到聲音激盪着我的身體。

我無暇顧及是否已瞄準，只是一味胡亂掃射。

「那稍微玩一下也好。」

我的雙親都在大學研究所裏埋首於「藻」的研究，幾乎不太會回家，頂多偶爾通個電話。

鈴蘭的臉上浮現懊惱的表情。剛纔把我撞開時，她的牛仔帽也掉落到地上。

我們並肩站在畫面前方，拿起射槍，投入硬幣。

「哇！」

在這當中並沒有看到疑似南小姐的身影。

我仍然不知道她是從哪裏取出來的。

這都不是在畫面中。

「啊，話說回來，我們家的平底鍋不算大呢。」

「不會。」

「好，要開始囉。」

「不知道。不過大概是打倒這傢伙吧。」

而是在眼前發生的事。

「別再來了。」

「……難、難道這是南小姐乾的好事？」

「小鈴也會玩遊戲啊？」

不甚明白的我只好不顧一切地亂射一通，不讓活死人靠近。鈴蘭的槍法奇準，所以我們毫髮無傷地隨着故事發展前進。

「哦哦哦哦哦哦！」

「沒想到她有這種能力。」

咚！好大一聲。只見地板裂開，塵埃飛揚。

發射出去的子彈射穿魔王的眉心。

鈴蘭丟棄手中的遊戲槍，拿出龐大的槍械。

事發突然，我還來不及理解。

後來只買了筷子。據說上頭的圖案是製作的師傅親手一支一支描繪出來的。

魔王揮出斧頭。這時不知爲何，我的鼻子聞到一股腐爛的味道。

她會混進此處的某個角落嗎？

「哥哥，掩護我。」

「要、要怎麼做才能逃離這裏呢？」

但魔王不愧是魔王，這些並沒有對它造成致命的傷害。

鈴蘭搖搖頭，牛仔帽因此歪了一邊，她用小手整了整帽子。

鈴蘭跪下左膝，把槍架好。對她的小手來說，槍枝過度巨大，可是鈴蘭的動作快速敏捷，簡直將那把槍當成玩具一樣，刻不容緩地扣下扳機。

「那當然是——」

「啊，好。」

「……好厲害。」

雖然回答了好，但怎樣做纔算掩護呢？

「哥哥，你瞄準腳，小鈴瞄準臉。」

妹妹（暫定）啊，妳買平底鍋爲的是什麼呢？

「雖然莫名其妙，但感覺似乎很強。」

遊戲當中，她在做什麼？

我幫忙撿起掉落的牛仔帽，放到鈴蘭的頭上。

「嗚咿，好噁。」

我朝着鈴蘭的方向跑過去。

是大口徑手槍。

另一邊，鈴蘭很神準地射出子彈打中活死人的頭部，似乎是一擊必中，分數直線上升。她實在不像個生手，不對，從某個角度來看，鈴蘭確實不是生手。

總之我連續射出子彈，在子彈用光之前就先補充好，然後再次扣下扳機。

「可是看起來挺有趣的。」

鈴蘭用力把我撞開。

鈴蘭一走到她想要的平底鍋專櫃，便以專注的眼神開始比較商品。

「嘿嘿，再多稱讚稱讚我啊，稱讚得過火一點吧。」

「吶，不過爲什麼已經打倒那傢伙了，我們卻還在這裏呢？」

「咦？」

下一個瞬間，就聽見人的呻吟聲從某處傳來。

我只覺雞皮疙瘩掉滿地。

「剛剛那是……」

定睛一看，大樓玻璃窗上盡攀着面容噁心的活死人。因爲聚集來的活死人數量太過龐大，玻璃窗開始產生龜裂。

「糟、糟了！」

接着——

玻璃窗破碎，大量的活死人從入口處以雪崩之勢蜂擁而入。鈴蘭再怎麼神準，也不可能對抗得了這樣的數量。

「哥哥，快逃！」

鈴蘭握着手槍。

「笨蛋，我怎麼可能丟下妳不管！」

我抱起鈴蘭，拔腿狂奔。

「嗚咿！」

不快點逃跑不行！

可是要逃去哪兒？

活死人已經追到身後了。

「「哇啊啊啊啊啊啊！」」

鈴蘭與我的尖叫重疊在一起。

「目的大概是要讓我們喪失自信。」

原先流走而且被砂石吸收掉的水，再度爬上南小姐的腳。

我們選了一個不太吵的地點，打開煙火組合，並用事前從家裏帶來的打火機點燃蠟燭。微微的海風搖晃着燭火。

「什麼意思？她的目標明明是王子殿下啊，如果要抓《心中屋》，白天就可以動手了。她的意圖，真是讓人看不透。」

「放心，王子殿下就當自己被擺在船形冷盤上吧。」

我不禁提高語調。

○ ○

愛澄作勢又要跑起來，人魚也打算追在她後頭。

「如今不是說這些的時候。大事不好了！你們離開以後，奈美姐就偷襲我們！」

可以看見人魚被火焰映紅的笑臉。

人魚在「半年前」的世界時說過的話，突然閃過我的腦海。

「啊。」

「好舒服。」

或紅或綠或橘的煙火綻開，烙在眼底。

站在眼前的人是愛澄。

人魚興奮地轉動煙火，讓鮮豔的光華爲黑暗塗上色彩。

火光中隱約發出了「嘰啪、嘰啪」的聲響。

「對啊。」

而我回答她「對不起」。

「而且還帶走了《心中屋》！」

人魚止住腳步。

爲什麼呢？

「我不是這個意思……」

人魚一面站起身，一面用隱含敵意的口氣問她。

湧上又退去的波浪聲傳進耳朵，終於看到海了。其實周圍一片漆黑，根本看不到海本身，但由於是這個季節，所以能看到四處都有人在放煙火，還聽到沖天炮「咻」的聲音。

「南小姐，妳打算做什麼？」

愛澄回過頭看我，怒氣衝衝地問：「你在說什麼啊？」

我曾提議在家門口放就好，但人魚堅持要兩個人玩，不肯讓步，公園又禁止點火，所以纔來到這裏。

接着，眼前浮現出「You Are Dead」的血紅文字。

我將線香菸火丟進裝了水的水桶中，抬起頭來。

但鈴蘭沒兩三下就被收拾了，所以從此刻起還是大家一起合作爲上吧。

「……咦？奇怪？」

換句話說，這裏除了人魚之外，沒有其他人會是她的目標。

蹲着的她已把洋裝裙襬的部分摺疊起來，眼睛緊盯煙火前端。在微光的映照下，她的面容有些虛幻。

「她想表現好整以暇的樣子吧。」

我提着裏頭空無一物的水桶。

「咦？」

釋放我們，沒有把我帶走。

鈴蘭與我置身於遊樂場中，遍尋四周也沒看到什麼活死人，我們只是呆呆地站在活死人遊戲機前面。

雖然僅是頃刻之間，但我們都忘了南小姐隨時可能會來攻擊的事，純粹賞玩着煙火。

「嗄？」

「人魚，妳要小心！」

「怎麼？你是想說我不可靠嗎？」

剛纔人魚自己也分析過，從某個角度來看，南小姐的目標並不是我，而是讓打算保護我的大家喪失自信。

「要幹嘛？」

抵達沙灘時，我脫下運動鞋，光裸着腳，人魚也和我一樣。我一直走到浪花碎開的岸邊，把海水舀進水桶。波浪湧上，撫弄過我的腳掌後又離去。人魚當場拉高洋裝的裙襬，踩水玩了一會兒。在月光照耀下，那是一幅相當美麗的畫面。

但給了三天寬限期的她說話算話，在最後一刻罷手。

「說錯了，是當自己坐上穩固的大船吧。」

人魚鼓着臉頰，揚起視線看我。

背後傳來南小姐的聲音。

跟人魚兩人獨處的此時此刻，回想起這些就覺得有點尷尬……

「看我的二刀流。」

南小姐忽然一個莞爾，戒指又綻放出光芒。

白天那時候，南小姐有的是機會將我綁走，我想這並非是鈴蘭有所疏忽，何況我自己也是處處留意，只不過，還是南小姐更勝一籌。

現在已過晚間八點。

「哇，好漂亮！」

鈴蘭整個人變得很沮喪，把自己關在房間閉門不出。憂心忡忡的我去房間偷瞧時，發現她抱着星型抱枕，蜷縮在牀上。

太陽已經下山，四周完全暗了下來，但憑藉街燈，我能夠看清人魚的身影。淡粉色的頭髮與白色洋裝隨風飄逸，她手上拿着剛纔在便利商店買的一包煙火。塑膠袋在摩擦間發出「譁沙、譁沙」的聲音。

愛澄（假）從短褲中取出戒指，套上右手中指，接着手往上一揮，寶石的部分便發出光芒。愛澄的容貌像水一樣卸下流走，露出南小姐的模樣，她穿着在一條家工作時的洋裝。

她穿着黑色T恤搭配單寧短褲，左手手腕戴着蓬蓬的髮圈。大概是一路跑過來的吧，她拄着膝蓋調整呼吸。

我急忙回頭一看，卻連人影也沒看見。

「好，要從什麼開始玩起呢？」

「幸好有來呢！」

人魚扶着纖細的下巴。

人魚把煙火的前端湊近火苗，綠色的火焰便「咻啪啪啪啪」地冒出來。

「這一招你們覺得如何啊？」

《心中屋》——鈴蘭在『不死者同盟』中的代號。

到了這時候，不知怎地，我也開始有點興奮了。

「拜託，不要再演戲了。真正的愛澄跟南小姐喬裝的差太多，我一眼就看出來了。」

我站在原地不動，對着愛澄的背影說：

「終於找到你們了！」

忽然傳來一道聲音，我失手讓線香菸火掉到沙灘上。

人魚在我的身邊全神戒備。她的手中握着《惡女志願》，一把在設計上含有魔咒的短劍。

聽完我的話，愛澄露出驚訝的神情，不過馬上又會心一笑。

「現在輪到我護衛哦。」

我們正在前往附近的海水浴場。當然不是爲了游泳，是因爲人魚說她想要放煙火，我們纔會去海邊。

她跟我說這些話的時間不過是一天前。

「吶，我說還是待在家裏比較好吧？」

然後，華麗的那幾種都被我們玩完了，最後只剩下線香菸火。

「那種事誰知道啊！總之快跟我走吧！」

——我要選的是你，我喜歡你，非常喜歡。所以，跟我在一起吧，直道。

「玩這個，這個！」

「我跟她的青梅竹馬情份可不是假的啊。」

「「預備，開始！」」

照慣例，我們比賽看誰的煙火可以維持較久。

金鋼狼是在《X戰警》中登場的角色，手背藏着巨大的利爪。人魚模仿他，一手三根，在指縫間共夾了六根菸火。我曾看過類似影像，在偶像藝人的演唱會中，有人也會用這種方式拿着熒光棒。

我們同時將線香菸火的前端湊近蠟燭，也幾乎同時點燃。

我不經意地望向人魚。

「……真令人不安啊。」

「我是生魚片拼盤嗎？」

正當我這麼想時——

眨眼間就覆蓋了南小姐全身上下——

「王子殿下，你退後一點。」

「遊戲結束了呢。」

「我沒想到會這麼快就被看破。」

「那有什麼，我可是金鋼狼哦！」

——並非因爲是人魚公主就得選王子。

我也選了相同的煙火，點燃它。咻啪啪啪啪。

儘管如此，人魚依舊錶示「不放棄」。

走在我身旁的人魚表示。

「這是怎樣……」

南小姐化身成我。

怎麼看那都是我，跟現在的我有着相同打扮。穿梭時空回到「半年前」時雖然也見到了『我』，但此時或許比當時還更令人心底發毛。

「妳是在打什麼算盤啊？難道妳以爲我看不出來誰是王子殿下嗎？沒想到我竟然被如此小看！」

人魚始終勇敢無懼。

化身成我的南小姐卻冷不防地笑了出來，接着說道：

「人魚，我喜歡妳。」

我的臉。

我的聲音。

「啊。」

人魚不小心發出輕聲驚呼。

我驚訝得張大嘴巴，只能呆愣站在原地不動。

南小姐繼續說：

「我眼中只有妳，人魚。」

「什、什什什！」

人魚漲紅着臉，往後退了一步。

南小姐逐步朝她走近。

「一想到妳，我的心中就好難受。我總是不經意就想起妳，想跟妳一直在一起。」

「王、王子殿下才不會說這種話！」

人魚橫眉豎目地大喊。

她還真難纏。

「妳纔沒資格這麼對我說，雪女。」

我能做的就只有回瞪南小姐而已。

畢竟我現在正處於相當危險的狀況之中，根本不應該是做這些事的時候……

「非常令人不愉快。」

「不要發出怪聲啦。」

「哼。」

「是、是……」

「成爲我的人吧。」

愛澄低聲呻吟，對我怒目而視。

「妳是要我做什麼啊？」

是從哪裏冒出來這東西的啊……？

「好了，直道大人，我們兩人終於可以獨處了。」

「不用妳說，我也知道。」

麻乃哼了一聲。

「妳的耳朵很乾淨啊，沒有該清理的地方。」

○ ○

南小姐看着我，以絲毫聽不出來良心有受到譴責的聲音說道。包覆全身的液體盡數退去，恢復成原本的南小姐。

「說得沒錯，這裏是我的地盤，也就是說，直道大人的安全已受到完整的保障！」

我們守在麻乃管轄下的一間洋房，閉門不出。外面是一片銀色世界。

夕映淡淡地表示。

麻乃看着我，「呵」地嫣然一笑，然後就打直身子，把頭枕在我的膝蓋上。

過去這棟洋房明明就被愛澄引爆的火勢給燒燬了，也正因爲無處可去，麻乃纔會寄住在我家的冰箱裏，但這房子卻早已修復……

我提醒人魚。

竟然簡簡單單就被收拾掉了。

真的沒問題嗎？

一整晚提心吊膽的同時，我也小歇幾個小時。明明才過一天，我們這邊已經飽受摧殘了。

愛澄握起拳頭，氣得在半空中頻頻揮動。

「既然要論順序的話，接下來輪到夕映了。」

愛澄轉身背對我，用力踩響地板且邁開大步離開沙龍。

面對南小姐這個威脅，平常總是互不相讓的愛澄等人也終於決心要團結一致了。南小姐起初雖要求說要照平常的方式生活，但後來改口表示可以把規則改簡單一點。對愛澄她們來說也許是一種屈辱吧，不過這次姑且接受南小姐的提議。

然而——

「什麼都不做只發呆也不是辦法。」

「你不用擔心。」

好可怕啊！

麻乃輕柔地伸出手，戳了戳我的臉頰。她的手依然冰涼，感覺很舒服。

「給你，直道大人。」

嘆了一聲之後，我撥開麻乃的頭髮，她的頭髮又柔又順摸起來很舒服。露出耳朵之後，我探頭查看裏面。

「不可以大意。覺醒者和人魚公主都落敗的此時此刻，更不可以有任何一秒的分心。」

麻乃遞出挖耳棒，打斷了我要說的話。

下一秒，人魚發出奇怪的聲音，就這麼昏迷不醒了。

南小姐握住人魚的手腕，人魚毫不掙扎地鬆開了《惡女志願》。

「我們會盡全力保護你。」

「我明明知道……啊啊，但是我好想聽你說這些話！」

「我會守護直道大人。」

芳心暗許卻一直得不到回應的對象，突然向自己做出愛的告白，那當然會高興到什麼也顧不了啊……

「挖耳朵是吧，意思是叫我幫妳清耳朵囉。」

「拜託請不要在我的館內做出什麼淫穢的事來！」

夕映依舊穿着哥德蘿莉服，這大概是她用來決勝負的打扮吧。

南小姐以我的姿態將人魚拉進懷裏，緊緊地抱住她。

無論何時，夕映的聲調都是這麼沒有起伏。

結果，緊接在鈴蘭之後，人魚的心也被摧折了。

「人魚，那並不是我！」

「似乎是個惡夢啊。」

「「啊！」」

「好啦。」

「人魚，我現在就想要妳。」

「搔搔癢……」

麻乃在胸前合掌。

夕映有禮地點頭示意後也跟着離開了。

「沒想到大家竟這麼不堪一擊，要不要我把規則改簡單一點啊？」

「夕映逛完了。」

「我想要你用那硬東西插進我裏面。」

「我知道。我雖然知道……」

這裏一年到頭都被冰雪覆蓋，走到外面會很冷。當然館內則是保持着適中的溫度。

麻乃在我旁邊坐了下來，從她身上飄來淡淡甜香。

「啊啊，嗯嗯。」

麻乃羞紅着臉頰說道。

麻乃心不甘情不願地站起身。

「我不要求一定是耳朵，直道大人可以任選喜歡的地方……啊啊。」

結論就是像現在這樣，我們躲避在麻乃的洋房裏。

「唔嗯嗯嗯。」

「我好像在做夢。」

「那麼就用棉花那一頭幫我搔搔癢吧。」

「吶、吶，麻乃，這究竟是……」

「呿，這麼快就回來了。」

「……謝謝。」

我迅速訂正她，麻乃的說法聽起來太過猥褻。

不知爲何，麻乃穿着劍道服。以往戴在黑髮上的紅色蝴蝶結髮箍已摘下，改綁白色頭巾。

「哼。」

人魚真的變得失魂落魄。不管是誰跟她說話，她都不予以回應，只是躲在我家的浴室裏。這樣的話由我來說雖然有點奇怪，但真的不能怪她。

夕映的表情雖然看不出端倪，但她的聲音比平時低沉了些。

總之我試着用棉花的部分幫麻乃搔了搔她乾淨的耳朵。

「我纔不會做奇怪的事。」

我們正待在細雪邸內的沙龍。所謂沙龍，指的是上流階級的顯貴們聚集在一起談笑的地方。這裏的空間很大，暖爐跟沙發一應具全。

夕映快步走進來。沒看到愛澄，只有夕映一人。

「你放心。」

「妳們在說什麼啊？雖然我們的確約好要共同抵禦外敵，但原本這時候可是輪到我保護直道大人哦？既然如此，這段期間我就有權利獨佔直道大人啊，妳們可不可以迴避一下呢？」

「等等，妳這是在做什麼！快點離開！」

麻乃在說話時，頭依然枕在我的膝蓋上。

「直道！」

愛澄只有左手上的髮圈跟往常一樣，身上卻穿着T恤跟伸縮短褲。大概是特意選了方便行動的服裝吧，有種隨時準備好戰鬥的感覺。

愛澄伸出她白皙的手指在我的額頭上彈了一下。

沙龍里只剩下麻乃和我。

麻乃走出沙龍，把裙尾衣襬甩得呼呼作響。

麻乃的臉上浮現出絕對不適合讓親衛隊隊員看見的表情……不對，說不定他們看到反而會很開心。

「～～～～」

但鈴蘭跟人魚也對我說過同樣的話，我雖相信大家的能力，然而南小姐的實力說不定在她們之上——

看到這一幕的愛澄與夕映同時大叫。

「你若做出什麼奇怪的舉動，我不會輕易饒過你的，會給你來個出血大奉送！」

我坐在沙發上。直到方纔我都坐立不安地走來走去，可是被愛澄勸說「靜下心」後，才聽她的話坐下。

「無可奈何，我們只好在館內繞繞了。」

「感覺像在玩弄少女心，多少有點愧疚呢。」

「……到底是怎麼回事？」

我喃喃說道，此時夕映拉了拉我的衣袖。

「請站起來。」

「嗯？好。」

我聽話地站起。

「因爲跟細雪麻乃待在一起，所以三柴直道的體溫稍微有點偏低。」

「咦，不，沒有這種事吧。」

我反而覺得體溫略微上升，全是因爲心跳加快的關係。

「放心，讓夕映來溫暖你。」

「咦？」

下一秒，夕映便從正面抱住我。

「什麼，喂、喂！」

「夕映刻意讓熱能轉換的效率變差，接下來應該會逐漸發熱。」

「咦，不……」

根本不需要那麼費事，光是處於被夕映抱住的狀態，心臟跳動的速度便已加快，我的體溫也已經在往上升了。

夕映一聲不吭。

我也無法多說什麼。

該不該將手繞到夕映的背後讓我猶豫了一番，但最終我只能像根木頭一樣站着。

往常從夕映身上總是感覺不到體溫，可是她真的一點一點變暖了，就像被普通的女孩抱住的感覺。

「三柴直道。」

「夕映，妳沒事嗎？」

「請趴下！」

夕映的語氣出乎意料地強硬，令我不禁屈服。

「如果遇到的是真正的敵人，那該怎麼辦呢？她們可就沒辦法平安地化險爲夷囉？」

夕映面無表情的臉上出現驚詫。

夕映擋在我面前，把手張開。

夕映也飛身一躍，跳到那邊去。

麻乃的冰劍剎時斷裂。

但水輕而易舉地就避開夕映，只把我吞沒。

身體也在微微出汗。

夕映敏捷地站起身，與南小姐對峙。

南小姐一臉從容地站在沙龍正中央。

愛澄與麻乃同時趕回來，各自握着炎劍與冰劍。

「不想想辦法不行。」

「……難道我只會扯後腿嗎！」

「夕映！」

「直道大人請待在原地別動。」

夕映緩慢地動作，想自行起身。

「嘎哦！」

「……真是可怕的怪力。」

「請緊緊抱住夕映。」

「對不起，小姐。」

「交給我們吧。」

但這其實是陷阱，南小姐是刻意引誘她退到遠處。

「我明白。但即便如此，我們也還是必須守護住三柴直道！」

「哇！」

「可是！」

愛澄似乎立刻就掌握了狀況，她的聲音中蘊含了憤怒。

「妳害直道受傷了！」

聽她這麼一說，我也發現腳下的雪量只剩原本的一半。

接着那團水向我襲來。

南小姐看着愛澄，臉上的神情有些恍惚。

南小姐使勁推回去，只見夕映的身子飛起，跌落在雪堆之中。

夕映忽然叫我的名字，抬頭看我。夕映的紅眼睛就在我面前。

「我不能拋下妳不管啊。」

身邊都被水包圍住，我拚命地掙扎，卻也無法從中逃脫。在搖晃變形的視野中，我看到愛澄、麻乃和夕映趕至我身邊，試圖把我救出去。水似乎只禁錮了我，從愛澄她們的角度來看，大概就像個液態的球體飄浮在空中吧。

「我已經手下留情了哦。」

「輕忽大意是最大的禁忌。」

「南小姐的目的不是我這個人！是想讓大家灰心喪志！」

抬頭一看，愛澄與麻乃正舞劍合力圍攻南小姐，南小姐皆以毫釐之差避開了這些攻擊。

南小姐對揉着額頭的愛澄低頭道歉。

我不顧一切地往雪地跳下去，深深的積雪發揮了緩衝的效果，讓我幾乎感覺不到疼痛。我撥開積雪，往夕映的方向走過去。

「不用擔心，夕映是機器人。」

對於這個突如其來的要求，我不知該怎麼回應——

夕映表示。

「不行。三柴直道請留在這裏。」

「還好嗎？」

就在這時候。

「就算是奈美姐，我也不會原諒！」

我一點都沒有察覺到，直到她把手擱在我的肩膀上。

麻乃立即旋身往南小姐攻去，她踢開裙尾下襬，將冰劍耍得精妙無比。南小姐故意邊打呵欠邊閃躲麻乃的劍。

夕映把我撲倒，用自己的身體覆蓋在我上方。

是南小姐扭曲了因果律的關係。雖然我不清楚其中的技巧，但想來大概就是某種投機取巧的做法。不對，不是投機取巧，這本來就是調律士的力量……

「直道！」「直道大人！」

玻璃窗隨着乍然出現的聲音一起碎裂。

聽到我的詢問，夕映回答：「爲什麼過來了？」

愛澄衝了過來，身體往南小姐撞過去，那似乎是利用炎蝶，造成了充滿爆發性的衝刺。兩人的身體一起越過破裂的窗戶，斜飛到洋房外頭。

雞皮療瘩瞬間冒出來。

玻璃碎片隨着冷風潑灑開來。

愛澄縱身一躍，那些炎蝶飛舞在她身邊。即使目光跟着她移動也無法看清的銀光一閃，那一劍毫無顧忌，如果被刺中，絕不是隻有負傷這麼簡單。換句話說，愛澄是認真的。

是從何時起……？

「太慢察覺了！」

「正面突破啊，真是大膽的作戰方式。夕映佩服妳的膽量，但這邊可是有三個人哦。」

雪在融化。

要怎麼做才能幫得了大家？

南小姐竟採取正面攻擊的方式。

看起來是這樣……

南小姐在我的耳畔低語。

愛澄的劍沒刺中南小姐，反而跟麻乃的劍互擊。

「咳、咕……咳……」

「我該怎麼做纔好……」

南小姐語音剛落，就往夕映衝過去。夕映立即使出飛踢，但南小姐光用右手就輕輕鬆鬆地接招了。

完全被纏住了——南小姐的臉上浮現知難而退的神色。

我跳到下面去又能起什麼作用呢？

除了南小姐以外，所有人都發出驚呼。因爲這裏可是麻乃的世界，在這個冰雪王國中，麻乃的力量應該是至高無上纔對，然而麻乃的劍卻斷了。

「夕映！」

我從二樓大叫。管他有沒有用，現在不是溫吞的時候，總之我得先確認夕映是否沒事！

南小姐高舉右手，戴在中指上的戒指綻放光芒。

「三柴直道！」

我扶着夕映幫助她起身。

然而，南小姐毫不費勁地就躲開了愛澄這一劍，繞到她背後，往她背部用力一推。衝勁正猛的愛澄只能撞上牆壁。

「就陪妳們玩玩吧。」

「三個人？但我只看到妳一個啊？」

麻乃和夕映同時從窗戶飛身而出。

我咬了咬牙，視線轉向愛澄她們。

在下方，愛澄、麻乃、夕映三人圍着南小姐。

然而那其實又是用液體產生出來的假南小姐。

雪一融化就會變成——水。

「雪正在快速融解。」

「我怎麼可以獨自留在這裏呢！」

「愛澄！」

我匆忙地想跟在麻乃和夕映後頭，可是腦海中立即浮現問號。

我一時愕然。

「小姐動怒的臉也是這麼可愛。」

「啊，小姐。」

「好軟弱無力啊。」

而我正被困在球體當中。

大量的水集中到南小姐身邊，幻化成雨澆熄愛澄的炎劍。被淋成落湯雞的愛澄一臉茫然。

「哎呀，直道大人還真是享齊人之福呢。」

「是氣溫在上升……」

「離開直道身邊！」

感到慚愧的我想也沒想地就往窗欞揍下去，那上面還殘留了玻璃碎片，頓時劃破了拳頭，血滲了出來。

真正的南小姐站在我身後。

「什麼！」

潑灑而下的碎片有一部分刺到了夕映身上，連被護在下方的我也有些地方被碎片劃破，手和臉頰流出溫熱的血液。

我用盡全力亂揮亂踢。

可是沒有任何作用。

該死，我快不能呼吸了……

「還要再打下去嗎？」

因爲我被困在水中，南小姐的聲音聽起來含糊不清。

對於這個問題，大家——

○ ○

從那之後又過了一天。晚上雖然沒有遭到攻擊，可是大家究竟又能休息到什麼程度呢？

南小姐提出的期限只剩下今天一天。

除了我以外的五人待在客廳召開作戰會議。她們平時總是吵翻天，但唯獨這次相當認真。

我坐在椅子上，從暫時變成房間的飯廳觀察她們的模樣好一陣子，此時窗外偏偏又在下雨。看氣象播報得知，颱風正在接近中，雖然不會登陸本州，但風雨將會在夜裏增強許多。我心想，這幾天都沒有去注意天氣預報，以至於這時候才發現有颱風警報。

我抬頭確認掛在牆壁上的時鐘。

時間是十一點三分，不對，分針剛好移動到四分了。

我放輕動作站了起來。

愛澄抬頭看我。

「你要去哪？」

「我沒事做，想說拿暑假作業來寫也好。我跟妳說，其實我幾乎都還沒開始寫。」

「你稍微有點緊張感好嗎，緊張感！」

「我只是要去房間拿講義而已。」

說完我就走出客廳，爲了不讓冷氣漏出來，我還把門掩上。我抓起放在玄關的運動鞋，走回樓上房間。感覺雨傘似乎派不上用場，於是我便套上防風外套代替雨衣。

「動作要快。」

我沒辦法呼吸。

一意識到這點，我就放開緊抱的浮木，開始划水。

若就這麼度過一生，或許會平安無事，也可能有天又會招來災厄，將世界置於危險之中。

我得想辦法離開河流。

「……爲什麼？」

「噗哈。」

「愛澄！」

「你這樣就是逃跑！現在大家正在分頭找你啊！」

我套上運動鞋，小心不發出聲響地打開窗戶。

愛澄的眼神很率真，令我一時膽怯。

轟隆轟隆轟隆。

同時……

南小姐說得有道理。

「要是看得太出神，會很危險哦。」

背後突然傳來聲音。

我朝着愛澄大喊。

換句話說，我的存在依然是個灰色地帶。

大顆的雨滴落在我的臉上，有點疼痛。

雖然偶爾會有汽車駛過，但路上的行人除了我以外再無別人。

「好誇張。」

「那我們走吧。」

我姑且朝學校的方向走去。一味地徒步走在平時總騎着腳踏車行經的路段，風勢強勁，讓我寸步難行。

戴上防風外套的風帽後，我身子往前傾並邁開腳步。

話說回來，我之所以回到「半年前」試着修正平行世界等等的混亂，爲的不也是同樣的理由嗎？若讓平行世界繼續混亂下去，沒人知道今後會發生什麼危險，我原本一心一意只想努力解決問題。

不過，她真正的目的也許是讓我看到這一切。

南小姐用這兩天的時間讓大家變得灰心喪志。

是愛澄的聲音。即便夾雜在呼嘯的狂風與隆隆水聲間，我的耳朵還是確實聽到她的聲音。

愛澄逐漸朝我遊近。

南小姐大大地嘆了一口氣。

「哇！」

愛澄遲早會發現。

「讓本人有所自覺是最好的方法。」

也許是爲了讓我自己做出選擇。

「笨蛋！你再多說一個字，我就詛咒你成爲笨蛋！」

愛澄的聲音突然傳來。

愛澄拿出魔術牌。

「糟糕！快逃！」

我來到橋上，底下是條河。這裏的水深通常不到五十公分，如今卻漲高到三公尺左右，水混濁得跟咖啡牛奶的顏色一樣。

「不試試看，怎麼知道！」

光想像就讓人背脊發涼。

強風灌進室內胡攪一番，我眯起眼睛，身體慢慢地探出窗外，再關上窗戶，沿着雨水的排水管滑到樓下。

目前我面臨的問題，是要去哪裏才見得到南小姐。

——如果遇到的是真正的敵人，那該怎麼辦呢？她們可就沒辦法平安地化險爲夷囉？

愛澄——

並不是會被殺掉，只是會被帶去一個安全的地方，無所事事地度過餘生。說不定那樣會意外地還滿適合我的。

「什麼！」

糟糕，愛澄溺水了。

我喃喃自語。

南小姐說得沒錯，如果她是懷着惡意攻過來的敵人，此時此刻，大家說不定會身負重傷，更或許會喪命。

但是她卻在中途變了臉色，腦袋沉到泥水中，開始任水流載浮載沉。

「大家能夠平安過日子的話，那樣可能也不錯。」

我抬頭望了望自己的家後，轉身離開。

「可、惡。」

南小姐催促我。

「你下定決心了嗎？」

南小姐的那句話還留在我耳邊。

似乎有什麼龐大的物體撞上我的身體，讓我頓時喪失視野。

「……果然從一開始，妳打的就是這主意。」

「我的事不要妳管！何況我也很生氣啊！我纔不會讓妳把直道帶走！」

如此說來，那也許我應該消失。

理應不可能聽得到，但我就是聽見了愛澄的聲音。

我聽到了這樣的聲音。

——我已經手下留情了哦。

「請不要嚇我，剛纔差點掉下去啊。」

反正記憶都會被抹去，她這樣做有什麼意義呢？我心裏雖這麼想，但這說不定就是南小姐的體貼。

我拚命掙扎，大概是好不容易纔帶動了浮力，我的臉終於浮上水面。我覺得鼻子裏頭很嗆，眼睛刺痛。

我急忙朝背後一望。

愛澄八成是腳抽筋了，她的頭不斷在水中起起伏伏。

「咦？」

我慌張地轉頭一看，映入眼簾的是南小姐的身影。她身上的打扮是騎重機時的峯不二子風格，黑色緊身裝反彈着雨水。

「大家都盡全力想保護你，爲什麼你卻逃出來！」

我身處濁流之中。大概是河水淹過了橋，把我給吞沒了，而且我還被帶得愈來愈遠，漂流到一個看不見剛纔那座橋的地方。我抓住一根被衝到身邊的浮木。口中有苦澀感，似乎喝進了泥水。有各種奇奇怪怪的東西碰撞我的身體，使我全身四處都覺得痛。明明都八月了，水卻還是冰冷到讓人打咳嘯。

可是就在這剎那——

就像昨天，愛澄也完全奈何不了南小姐。

「笨蛋！妳在做什麼——」

就在這濁流中游泳，而且還是自由式。

大量河水夾帶着樹木和土石，從上游滔滔而至。

運動鞋早已溼透，變得笨重。

「把直道還給我，還回來！」

南小姐說她會抹去大家對我的記憶，我對大家的記憶也會消除。那麼，我這個人就等於不曾存在過。

我沒料到她會這麼快就找到我。

這才發現四面八方已經被濁水給灌滿。

愛澄將視線移往南小姐。

「那還真遺憾。」

「我現在就去救你！」

「直道！」

「你還問爲什麼！」

「直道！」

愛澄沒有撐傘也沒有穿雨衣，雨水打在她的全身，長髮隨着狂風亂舞，十分顯眼，她狠狠地瞪着我。

「我、我不是在逃跑！」

她還在一條家嗎？如果那個〈時空通道〉現今仍在我們的高中，她也有可能會在那裏。

「那麼……」

「那麼妳打算怎麼做呢？在這場雨中，小姐的力量發揮不出來吧，根本輪不到我出手。」

過去被戲稱爲「肥道」時，我連十公尺都遊不到，但多虧有愛澄幫我特訓，我變得會游泳了。起初我很討厭特訓，討厭得不得了，心想就算一輩子都不會遊也無所謂。真是好險，那時候如果中斷了特訓，我現在就不可能前去救助愛澄。

水湧到我頭上，嘴裏也灌進了泥水，嗆得我直咳嗽。我好不容易抱住一塊浮木，從水中仰起臉。

「對不起。」

她嘩啦、嘩啦地把水劃開。

就在這時。

「不對！只要我不在——」

南小姐微笑着說。

「小姐，我現在很生氣哦。站在這種大雨中，妳在做什麼？如果感冒了不是很糟糕嗎？」

但結果卻是，留下一個似乎解決了，又像是沒解決、功虧一簣的狀態。

我以全身的力氣蹬水、划水。在濁流當中眼睛根本張不開，我往愛澄下沉的方向游過去，但因爲是逆流而行，所以從頭到尾都沒有往前進的跡象。不過只要我在這裏撐住，愛澄應該會被衝過來。我拚命地、拚命地、拚命地划動雙腿。

愛澄在哪裏？

妳在哪裏？

愛澄！

突然，我的心臟愈跳愈快。

左胸口有着連結愛澄與我的《守護刻印》。

簡直就像被它引導似地，我在伸手不見五指的環境當中感覺到愛澄的氣息。

在這邊！

我潛入水中。

接着手就碰觸到某種物體。

我緊緊地抓住，將其拉近。

是愛澄，她奄奄一息。

我卯足全力踢動雙腿，讓臉浮出水面。

「愛澄！！！」

我大聲呼喚，拍打她的臉頰。

之後愛澄把眼皮睜開。

「直、道……」

「沒錯，是我，妳還好嗎？」

「太好……了，你沒、事。」

愛澄笑了。

南小姐說完望着愛澄。愛澄依舊維持着剛纔拍桌站起後的姿勢，也回看南小姐。

「……這次的事，妳會被要求負起責任嗎？」

愛澄橫眉豎目地瞪着南小姐。她現在穿着我的T恤，因爲她的衣服已經溼透，又沒有別的衣物可以讓她替換。

「那就好。」

「事關機密。」

「我知道。」

南小姐喊了我。

一察覺到這點，我整個人就放鬆了。

「我真該將當我告別時，小姐臉上流露出來的不捨模樣拍成照片。」

「……什麼意思？」

愛澄滿臉通紅地拍打餐桌，但其餘所有人都默默明白南小姐所言不虛。

南小姐的確曾一度返回那個『多層世界調律機構』，但那似乎只是回去覆命而已。

「王子殿下，你待在那裏不要動！」

意識於此中斷。

但這樣的事並不會發生。

「真的嗎？」

○ ○

愛澄皺起眉頭。

但事情還沒完，我們得從這條河流脫困。

最後她終於說道：

「爲什麼？」

我冷不防地有個想法。

「我沒想到小姐會那麼亂來。」

「我已經在這裏待太久了，差不多該回去了。」

「哥哥，我馬上就去救你！」

「生氣的小姐，啊，是多麼可愛啊，讓人想把妳監禁起來。」

之後我們分乘兩臺計程車回家（南小姐幫忙出了車資，不愧是成年人啊），現在我們所有人就圍在餐桌前。當然氣氛並不和樂，凝滯在飯廳中的空氣自有一種令人喘不過氣的感覺。

左手小指上感應到熱意，是《命運紅鎖》起了反應。

可是我的體力已經到達極限。

「我決定暫且放棄帶走直道大人的打算。」

「該告別了。」

愛澄看起來似乎真的動怒了，但南小姐不以爲意，反而用陶醉的眼神望着愛澄。

「我沒聽妳提過。」

南小姐一動也不動地注視我好一會兒。

「小姐，謝謝妳長久以來的關照。」

我將從自動販賣機買來的冰涼運動飲料遞給鈴蘭，不料她竟在抽抽噎噎之間一口氣把它喝完，我本來只打算讓她喝一口的……

忽然我聽到麻乃的聲音。

南小姐難不成其實是在守護我們？

「我並不是這個意思，請放心。」

慘了、慘了、慘了。

「真的。我對小姐的內褲發誓。」

我只能一笑置之。

愛澄的表情倏然一變。

難道是要讓愛澄去救我？

被大家救上來的愛澄和我，被救護車送到附近的綜合醫院。兩人的身上雖然到處都有傷，但性命並無大礙。

於是，南小姐便回到那個名爲『多層世界調律機構』的地方。

「直道大人！」

「「「「一、二、三！」」」」

南小姐鄭重表示。

南小姐拿下無框眼鏡，和善地對我們一笑。

該怎麼辦？該怎麼做纔好？

對於愛澄的問題——

「這是關乎你自己的事，所以你應該也清楚吧，事情並非到此結束，只是我退出不插手而已。」

愛澄噘起下脣，臉上全是不滿的情緒。

南小姐語調輕快地回答。

「這哪有爲什麼啊。」

「……哈哈。」

「妳那什麼意思啊！」

「……爲什麼？」

麻乃與人魚發出嘆息，趴到桌面上。鈴蘭精疲力竭地坐倒在椅子上，就這麼順勢從椅子滑落，屁股着地。也許是心理作用吧，夕映看起來似乎也感到安心，我也跟着鬆了一口氣。

也許不久後我們的記憶就會被人動手腳，忘了有南奈美這號人物……

聽說只是暫且把隔離我的決定擱置而已，事情並非已經解決了。至今爲止，南小姐的主要任務是監視《千年魔女》，現在則是又加上監視我的工作，事情就是這樣。

「所有人合力拉起三柴直道！」

「爲什麼！奈美姐！妳會！在我家！」

「我現在說了。」

「好啦，別哭了，我沒事。」

彷彿今生就此後會無期——

啊，看來沒事了。

那時候會不會其實以南小姐的力量便能救我？

「小姐、各位，請保重。」

南小姐靜靜地站起身，因爲椅腳摩擦到地板發出聲響，大家才抬頭看她。

「直道大人。」

不管怎樣，今天南小姐也辛勤地在一條邸工作。

爲了讓我溺斃嗎？

但她沒有那麼做。

而當她的眼神落在我身上時，卻不屑地說：「呿，大件垃圾。」

不，不對。

又或者是要讓我去救愛澄？

「嗚咿，哥哥，太好了，真是太好了，嗚哇——」鈴蘭毫不忌憚旁人的眼光，放聲大哭。

南小姐已經換回她平常工作時穿的洋裝，無框鏡片淡淡反射着日光燈的亮光。

「請不要再亂來了哦。」

"Walk on a Rainy Day" is closed.

「妳是故意拿我來取樂對吧，就是這樣吧，我最討厭奈美姐了！」

遊不動了，身體好重，喘不過氣。

「我還必須看管今後情況的發展啊。」

她的視線總算從我身上移開。

再說，那場河川氾濫本身該不會也……

「是。」

南小姐垂下頭又抬起，綁在腦後的頭髮像條尾巴一樣晃動着。

還有鈴蘭、人魚、夕映的聲音。