回首過去者·佇足原地者·邁步向前者

「我從颯拉那裏聽說了。爲什麼？」

沒有回應。

「我……討厭這樣。來棲會長用這種形式和茸味同學結束什麼的，我絕對無法認同。明明就是一直一個人獨佔着茸味，然而卻用這樣的方式……茸味同學太可憐了」

門的另一頭，千美繪的話語接連傳來。

「我討厭這樣。現在的來棲會長實在太醜陋了……如今的來棲會長，沒有喜歡茸味的資格」

雪拉仍然沒有回應。

大概，千美繪正爲了讓雪拉的心緒動搖而拼命挑釁着吧。

但是，雪拉的時間仍然靜止着。

沉默中時間流逝，終於門外的足音漸漸遠去。

沒有一點感慨，只是認識到了人離開這麼一個事實而已。

於是雪拉仍然維持着把頭伏低、埋入膝蓋中的動作，一動不動。

自拉薇妮亞和喬的那一戰之後，已經過了整整兩天。

既是姐妹、又是親密好友的那個栗色頭髮的女孩子，已經不在這個世上了。

是的、已經不在了。

彷彿是爲了證明命運鏡射理論一樣，拉薇妮亞死了。

名爲水脈的少女是在十八歲頭上死去的、所以擁有同一靈魂的拉薇妮亞也會在十八歲上死去。就因爲巴內特女士所提倡的這種無聊的推論，拉薇妮亞被殺死了。

就因爲那麼胡來的理由而被殺害了。

完全無法相信。

也不願意相信。

能讓人相信的理由連那麼一丁點都沒有。

感覺好惡心。

那一天……

已經……世界也好、茸味也好、自己也好，都已經無法信任了。

不……只有一句回答。

在那之後，雪拉和茸味的視線就再也沒有交匯過，也沒有辦法出聲交談。

……雪拉拒絕了茸味。

所以，捨棄一切吧。

看到茸味的臉、看到他眼中所蘊藏着的那一點畏懼和輕蔑的話，自己也一定會恐懼到無法承受。

——黑夜總會過去，黎明總會來臨。

結果，茸味和其他的人還是一樣的。

對自己的厭惡。

結果，還是明白了。

明明茸味也很悲傷，卻沒有放聲大喊過，也沒有呼喚過雪拉的名字。

說着這樣的話的雪拉，拼命想要對茸味掩藏起拉薇妮亞的身體。但是結果，茸味還是看到了拉薇妮亞被破壞得不成樣子的屍體……並且忍耐不住吐了起來。

所以和茸味見面也變得很可怕。

不僅僅是這樣……

請千萬不要放棄——

無法忍受。

對自己的欺騙。

第二天，茸味從一大早開始就翹掉了學校，騎上自行車出發了。

茸味只留下了這樣的話離開了來棲家。

就好像被說了這樣的話一樣。

一定、會用那種看怪物一樣的眼神看待雪拉的。

在無論如何都要先救助拉薇妮亞這件事之前，最優先的居然是害怕被茸味討厭的心情。因爲這一事實，雪拉將曾經在自己心中非常重要的、那個抱着無比珍惜拉薇妮亞的心情的自己抹殺了。

沒有下一次。

前往目的地的途中，稍稍繞了點遠路，在一棟住家前面抬頭仰望。

拉薇妮亞的死，給茸味的周圍帶來了巨大的變化。

雪拉和茸味，再也不能手牽着手一起散步了。

但是，只有這樣而已。

沒錯。因爲拉薇妮亞還沒有迎來十八歲的生日，所以雪拉一直都很放心。明明已經決定了大家要一起拼搏過這一年、離生日還有四天那麼久所以肯定不會有事、雪拉一直都毫無根據地這麼確信着。

對茸味的厭惡。

他不會說自己能夠了解雪拉失去拉薇妮亞之後所承受的傷痛。無論怎麼想，那都是茸味所感受到的悲傷所無法比擬的東西，因此只是想象一下都覺得自己無法忍受。

最初，應該是想着和雪拉一起跨越失去拉薇妮亞的悲傷的吧。雪拉能夠從氣息上感覺到，他一邊尋找着語言、有時又好像嘆息一般地想要說點什麼的樣子。

從今以後，茸味也會變成那樣的表情吧。所有人都在和別人關係親密的時候只把雪拉當作機械來區別對待，在見識到了雪拉和人類不同的一面之後，茸味也會用和那些人一樣的眼神……

雖然這麼說了，但是究竟該不放棄什麼東西纔好呢。現在的雪拉，已經連這點都無法理解了。

在緊緊關上的房門的另一邊，始終靜靜地、堅定地等待着雪拉走出房間的那一刻。

不應該把目光移開的。

那樣的話，就是把雪拉她們和壞掉了也能恢復原狀的機械等同看待了吧。

雪拉把自己一個人關在房間裏，整整兩天，沒有邁出過房門一步。

雪拉的笑顏比什麼都要重要。

茸味最愛的雪拉學姐，仍然關在那個小小的屋子裏。

對自己的疑惑。

也想過自己也許是做錯了。

被茸味用那種眼神看着的話，一定會無法忍受的。

……面對這樣的雪拉，茸味還是很溫柔。

因爲……拉薇妮亞死去的那一天，雪拉看到了。

「我還會再來的。請千萬不要放棄」

不應該讓她一個人去戰鬥的。

雪拉所喜歡的男孩子是特別的、茸味是不會把超鋼女和人類區別對待的特別的男孩子、雪拉心中始終無法這麼確信。所以，“茸味其實沒有什麼特別的、一切只是自己的一廂情願”的想法，始終是雪拉心頭一直畏懼着的一根尖刺。

……最差勁了。

所以雪拉進入拉爾夫的研究所的時候，總是避着茸味。就那樣，在做定期維護的時候總是見面、總是避免讓茸味看到自己身上和人類不同的部分、總是這樣持續遮掩着。

明明正是需要向拉薇妮亞尋求幫助的時候，明明正是需要她安慰的時候。

交互看着露出機械結構的拉薇妮亞的屍體和雪拉的臉，對雪拉的呼喚沒有任何回應，推開了雪拉嘔吐着的茸味的身姿。

所以，那個時候雪拉……在察覺到了拉薇妮亞的死亡之後，比起衝到她的身旁，選擇了優先避免讓機械姿態的拉薇妮亞暴露在茸味面前，爲了自己的私願而遮擋住了茸味的視線。

然而這句話現在卻不能成爲安慰，因爲世界已經失去了光。

「不要、再來了」

只有這麼簡短的一句話。

那麼，雪拉學姐壞掉了的話修一下就好了吧。

暮春淨水……那位名爲喬的紅髮少女、正是收割拉薇妮亞生命的死神這一點，明明應該察覺到的。

既然壞掉了，修一下不就好了？

而且自己也是，把自身的利益擺在最重要的人的死亡前面的渺小的存在。

黑髮的學姐，在那個伸手不見五指的房間內，還是一個人抱着膝蓋發着呆吧。

反正只是機械。

千美繪始終痛苦地哭泣着。

雪拉學姐房間的窗戶上掛着的淡粉色的窗簾，仍然緊緊地拉着。

不、應該說，其實是一直都在恐懼着的。

茸味知道的。颯拉一直都在強行要求自己做到處變不驚……就算想哭的時候也不哭，颯拉只有躲在這種不中用的盾牌後面，才能覺得自己還是那個自己。

「不要討厭我們」

茸味他真的相信，拉薇妮亞只是被奪取了霍森傳動裝置、只要把那個裝置裝回去就可以恢復原狀了嗎？

如果真的是這樣的話……

但是，只有一點還是很清楚。

自己親手將自己抹殺了。

◆

感覺有點想吐。

已經，無法再被相信了吧。

那個完美到極點，卻只會在雪拉麪前露出率直的一面的、最重要的、最親愛的妹妹，已經不在了。

面對只用一句話就乾脆利落地捨棄了茸味的雪拉。

對茸味的欺騙。

茸味自從那天以來就再也沒有見到過雪拉。

可是。

所以不想被他看到。

很傷人、很讓人難受。在失去了拉薇妮亞之後，又被雪拉嫌惡，說實話連自己都覺得自己已經遍體鱗傷了。

但是，看到與自己非常親密的人的死亡，茸味還是忍受不了。

最終，留下的只有名爲喪失的空白。

只有颯拉，還是和以前一樣……但是那也只是外表看上去而已。

失去了拉薇妮亞，和茸味的幸福生活也只過了三個半月就如同脆弱的水泡般迸裂。

絢乃毫不掩飾自己生氣的心情。

用恐懼的目光看着雪拉的茸味。

再也不能回覆到戀人的關係了。

難道說……

那麼，在這個失去了光明的世界中，茸味該做些什麼呢？

但是，茸味仍然想要取回雪拉學姐的笑容。

那個叫喬的少女前來發起挑戰的時候，就算勉強也應該阻止她們的。

「不要、再來了」

對茸味來說……

被最喜歡的男孩子說「反正你無非只是不一樣的存在而已」、被他那樣的看待的話、絕對不會沒事。

因爲拉薇妮亞她，明明還沒有到十八歲。

也不知道接下去該怎麼辦了。

所以，雪拉已經不存在於任何地方了。

然而……

對茸味的疑惑。

過了一天之後，當他想要和把自己關在房間內的雪拉說話的地時候，卻得不到迴音。

茸味這麼說了。

結果，沒有守護好。

佩姬則是不見蹤影。

長久的煩惱之後，卻發現答案已經在自己的胸中了。現在已經逝去的父親丈二留給兒子的回憶回答了這個問題。

「男孩子就該保護女孩子」

所以……

千萬不要放棄，所有的一切都是。

所以，抬起頭來。

在這兩天之中，一邊悲嘆着拉薇妮亞的死亡，一邊面對着被雪拉拒絕的絕望，茸味已經垂頭喪氣夠久了。

接下去該繼續前進了。

而且，在考慮自己該做什麼的時候，茸味明白了一件事。

茸味他，什麼都不知道——

無論是雪拉她們心中所隱藏的那些事情，還是拉薇妮亞會有這種遭遇的原因，還有那個名叫喬的少女心中所抱的想法。

什麼都不知道的話，是沒辦法讓這一切結束的。

然而雖然什麼都不知道，卻沒必要灰心喪氣。

拉薇妮亞確實已經死了。

但是、吶。

明明已經確信了絕對的「死亡」，明明殘酷的現實已經放在了眼前……即便如此，茸味的心中仍然有一絲揮之不去的念頭：不要放棄拉薇妮亞。

茸味發現了，這就是“什麼都不知道”之人的強大之處。

對一無所知的茸味來說，沒有任何理由可以讓他放棄，放棄那個拉薇妮亞歸來、雪拉取回笑顏的未來。

而且對茸味來說，也有他執着的理由。

拉薇妮亞是「機娘」的事實。

拉薇妮亞的死仍然被秋泉院家所隱瞞，沒有對外公佈的現實。

「今天沒辦法給迪子送喫的去了」

在嚥下去之後，發出了“真好喫”的低聲讚歎。

於是茸味……轉過身，把雪拉的房間留在了身後。

茸味的母親德子所做的煎蛋，乃得到了祖母迪子的真傳，別處絕對無法見到的珍品。

颯拉把這寶貴的話語深深地印入心底，同時閉上眼睛。可是，之前說出口的話已經無法撤回了。

「這啥啊突然之間……？」

「是嗎？太好了」

「抱歉，是這樣沒錯」

颯拉盯着面前的盤子看了一會。

「絢乃小姐，牙齒咬得這麼緊對美容有害哦～？」

「抱歉」

「覺得很可惜……真的會嗎」

德子的工作剛剛告一段落的時候，颯拉唐突地開口了。

然而，德子溫柔的話語很快洗刷了她的不安。

◆

列車搖晃着通過了一個小站，最終還是佩姬先開了口。

佩姬穿的是和平時一樣的僧侶風格的長袍，而她的身旁，靠窗坐着的絢乃身上，穿的既不是愛智女子工業高中的制服，也不是戰鬥用的學校儀式禮裝，而是隨處可見的鑲邊T恤加網球半短褲這種粗糙組合。

沒有感受過自己拳上傳來的痛苦的茸味，真的能親身去戰鬥嗎。

「沒什麼沒什麼～」

「明明知道你們超鋼女們被若草四姐妹盯上了，結果我卻什麼都沒能做。所以拉薇妮亞被人殺害這件事，我想我也應該負一點責任。所以……所以啊，先要把人葬卿……先要抓到那個叫梅格的自動人偶，問問她爲什麼要這麼做，還有喬現在在哪裏……就算抓着她的胸口也要讓她吐出實話來……不這樣的話我咽不下這口氣啊」

見到德子微笑着回應，颯拉微微點了點頭，伸出了筷子。

「什麼事？」

「那個啊，只有到了騎士團宿舍之後隨你喫個痛快了」

颯拉偷偷地想着。

面對絢乃的回答，端坐在一旁的佩姬沒有露出半點不滿的神色，翠綠的橄欖石一般的眼眸隱藏在橘色的劉海下，嘴角仍然掛着不變的微笑注視着絢乃。

「那是沒辦法的吧，因爲是鳥葬卿把我們叫去的啊。雖然挺可惜的，不過我們的大會之路也就到此爲止了」

「到喫晚飯的時候，會回來的吧？」

「你是指什麼？雪拉和茸味同學的事麼？」

「這樣好嗎？」

如履薄冰的不安感，與只有蛛絲一般纖細脆弱的依靠。即使是這樣，茸味也沒有找到讓自己屈服於絕望的理由。

真是不可思議，好像在說“我知道的哦”一樣……因爲抱有了這種想法，原本以爲會很艱難的話語意外順暢地從口中滑了出來。

「要是真的被通緝了的話，就跑去關東什麼的地方改行去填海造地吧。不過，以整個女王宮爲對手打一架好像也挺有意思的。到了那個時候……」

儘管嘲笑我的有勇無謀吧。

德子現在在做的，是拿到迪子家去的晚飯的準備工作。迪子雖然精神還很好，但是老年人一個人獨居的話，能喫的東西還是種類太單調了一點。於是德子每週都會有兩天到迪子家去，送去晚飯和準備第二天的早餐。

「我開動了」

破壞拉薇妮亞的人究竟是誰……真的是喬嗎？還是別的某個人？那個某人把拉薇妮亞的霍森傳動裝置帶到哪裏去了？

因爲無知，所以以傲慢爲武器。

「謝謝你，茸味……媽媽」

拿出男子漢的勇氣，茸味踏出了第一步。

在溫馨而舒適的氛圍中，時間緩緩流逝。

最近一段時間來，週六仍然是由德子、但是德子忙碌的週三卻是由颯拉代替，兩人輪流前往迪子的家。

「啊啊……」

「好，請慢用」

絢乃卻始終沉默着。

接下來，必須要和嚴峻的現實戰鬥、瞭解事件背後的真相、阻止事態的惡化。

當成親生的孫女一樣。

慢速列車在暑假前的工作日幾乎沒什麼乘客，鋪着紅色布料的四人座上，只有絢乃和佩姬兩個人。

德子什麼話也沒說，只是輕輕頜首，等着颯拉繼續說下去。

當一切都結束的時候，一定要把事情全部告訴德子。

絢乃躊躇着張開了沉重的嘴脣。

德子露出了開心的笑容，然後站迴流理臺前繼續着料理的工作。

那樣做的話，一定會被罵得很慘吧。

「不，其實是我自己想保護……所以，不做出行動不行」

「幸福會溜走的哦～？」

「是、請一定要帶上我～☆」

茸味開始行動的同一時刻……

被佩姬問到的絢乃，只從拉得低低的帽檐下把目光轉向佩姬，帶着怠惰的表情反問回去。

輕輕地動了動脣瓣，抬頭望向德子。

那麼就好好看看吧。

「……」

◆

「嗯。那個……佩姬啊」

「哎、那個，因爲佩姬不是親姐妹嘛。明明佩姬心裏肯定更加難過，卻還要讓你來關心我……我這個好朋友還真是不合格啊」

沒有回答。取而代之的是輕輕的乍舌音。

微微的點頭。

颯拉仍然不停地動着筷子，但是視線卻緊緊粘在德子的背上。

「我知道的哦～裝做是聽從鳥葬卿的徵招的樣子，其實女王宮纔是你真正的目的地對吧～☆」

彷彿事先知道她會開口一樣的迅速回應。

「茸味媽媽」

「那個……我很高興」

白色的器皿中，盛着發出誘人香味的甘甜湯汁和美麗的金黃色。

但是那一定會是……那個時候的自己，仍然能夠身處於幸福之中的證據吧。

「……你是想相信她吧」

小小的嘴巴奮力張開，將浸滿湯汁的煎蛋送進嘴裏，細細地品味着。

「啊啦啊啦，那麼拿到優勝獎金之後出去奢侈一下的打算也泡湯了咯？」

「你真的想好了嗎？若草的梅格小姐可是人葬卿大人。衝撞聖葬卿等級的大人那可是重罪，稍有差池的話，在和喬小姐見面什麼的之前就會變成整個女王宮的敵人哦～？」

絢乃和佩姬兩人正肩並肩地坐在車上，前往蒼森。

佩姬沒有回應絢乃的自嘲。

烹着筑前煮的小鍋上熱氣開始慢慢升騰，盛在盤子裏的乾燒咖喱上面也開始淋上甜辣的調味汁。

佩姬慢慢地搖了搖頭。

「你是打算去質問現在應該在那裏的人葬卿吧～」

咕咚、瓷盤的底部和桌面發出了輕微的碰撞聲。

“要拿她怎麼辦？”的意思。

「然後呢，喬小姐呢？」

「……抱歉吶」

「嗯……扁她扁到我的拳頭壞掉爲止。要讓她清楚自己究竟幹了什麼好事」

「我知道了。那麼路上小心哦」

絢乃露出一副“原來是指那個啊”的表情。

「我是指超鋼機武鬥會的事哦？」

颯拉抬起了頭。

「我走了，雪拉學姐」

短暫的沉默。颯拉不明白此時德子心裏在想些什麼，但是，這陣沉默卻讓她覺得和德子的距離變得有些遙遠，一絲不安糾緊了她的心臟。

以前，賂裏徵爾曾經這麼說過。

「肯定會的啊。因爲奶奶已經把小颯拉當成自己親生的孫女一樣了哦」

「……對不起。但是我如果不守約定的話，也會有別的人難過的」

「哎呀不要這樣啦～絢乃小姐真是的～☆」

那麼，只要相信拉薇妮亞仍然活着，只是被什麼人藏了起來，現在也還在等着茸味他們去迎接她就好了。

「不是單純的“想要報仇”之類的想法呢……破壞拉薇妮亞的不是喬小姐，你是想聽喬小姐親口告訴你這個，沒錯吧？」

佩姬的肩膀小小地顫抖了一下。

即使這樣，我也要阻止些什麼，奪回些什麼。

“沒關係”地微微搖了搖頭的佩姬，用一貫的微笑表情看着絢乃。

「是嗎。奶奶一定會覺得很可惜的」

沒等絢乃說完就搶先做出了答覆。佩姬把自己的手，靜靜地覆蓋在了絢乃的手上。

看着雪拉的戰鬥之後，茸味曾經爲自己的無能爲力而痛苦過，而如今就是爲了還動彈不得的雪拉而親身戰鬥的時候了。

好像聽到“颯拉的家就在這裏哦”一樣，渾身充滿了力量。

◆

錯過了。

騎着自行車走了兩個小時。當茸味趕到目的地鳴合神社的時候，若草四姐妹早已經離開了。不，不如說這個時候的神殿中，已經看不出她們曾經留下的痕跡了。

「十分抱歉，昨天才剛剛配屬到這裏」

出來接待的青年，和前一次來這裏的時候見到的根本不是同一個人。他用看似滿懷歉意的、恭謹小心的……但是，實際上卻又讓人感受得到其中的拒絕之意的態度回答了茸味。即使這樣茸味也忍耐了下來，讓他不得不露出了一點尖銳而又不耐煩的態度開始趕人。

不像是在隱瞞着什麼的樣子，而是普通的遇見了令人困擾的客人而頭疼的樣子。

或許，他是真的什麼都不知道吧。

真是太奇怪了。

明明到前一天爲止，紅髮的女孩、女僕打扮的女性、銀髮褐膚的少女、裝着少女雕像的四足步行炮臺……名爲若草四姐妹的女性們還滯留在這裏，茸味、馬頭和鹿山三人還和他們一起享用過美味的司康餅。

然而現在，卻好像那種事情從最初開始就根本沒有發生過一樣。

若草四姐妹是從屬於神殿的，因此她們肯定是接受了女王宮當中的某個人的指示。所以茸味原本是抱着聽到「不可能讓你們見面」或者「那是機密事項」之類的回答的覺悟的，但是沒想到卻是「不知道有那些人」這樣的答案。

意想之外的挫折，讓茸味陷入了困境。

雖然早就知道自己的覺悟還不夠。

原本是想和喬見見面的……那位頭髮如同燃燒的火焰一般赤紅、眼睛像石榴石一樣散發着光輝的少女。想和她見一面，好好談一談的。

爲什麼喬會……爲了避開茸味他們連手機也不帶出去，究竟是什麼驅使她對拉薇妮亞憎恨到了這個程度？

還有，將拉薇妮亞破壞……殺害拉薇妮亞的，真的是喬嗎？

除非將這些問題全部弄清楚，否則茸味將始終無法承認吧。在茸味的目光所不能及之處，究竟發生了什麼？在弄明白事情爲什麼會發展到現在這個地步之前，茸味都無法接受拉薇妮亞的死亡，也無法安慰痛苦的雪拉。

那麼該怎麼辦？

想辦法進入神殿……果然還是不可能。

如果茸味獲得了女王宮的神職，說不定還有希望，然而很可惜他只是個普通的高中生。要是偷偷地溜進去的話肯定會被嚴厲懲罰，而且從之前那位神官的態度來看，喬她們應該是真的已經不在仙台了。

茸味輕咬下脣，繼續考慮着。

麻煩了。

嚴厲的表情只持續了一瞬間。當茸味按照訓示擺正了姿勢之後，德子立刻回覆到平時的柔和表情。然後她盯着呆站在那裏的茸味看了一會，發出了“真是讓人沒辦法的孩子呢”這樣的嘆息。

「我回來了」

「原本就是靠着瀨戶茸味這名少年才撿來的機會，就算丟了也沒有理由責怪他吧。還是說旭桃會恨上會長嗎？」

雖然心裏很着急，但是難得德子費心做了煎蛋。而且看那個包袱的樣子，裏面應該會有小豆飯或者燉煮之類的要送去給祖母的食物，也不能放在這裏不管。

現在暫時還沒關係，但是如果有個萬一……以這樣的想法爲前提，城山把自己的想法說出了口。

教會後面的春日井家，電錶停在那裏的景象雖然是平時就很常見的，但是沒有一點人類氣息的感覺就有點不同尋常……抱着疑問回到教堂的正面大門，倒是發現那裏留了一張紙條。

所以不到萬不得已，茸味不想動用千美繪這一最後的選擇。

雖然想要儘早和喬見面……沒想到在這麼短的時間裏，事情就變得混亂起來了……茸味拿起了包袱。

「那肯定是NO～咯。當然我也有作爲參加學校到青森的本戰會場去觀戰的夢想啦，那麼一來媽媽肯定也會非常高興的吧。不過就算去不了決賽，就照現在的情況下去，明年女王宮好像也會撥出運營補償金的樣子」

所有的一切都是因爲那一個女孩的存在。

「只有依靠工業科的協力了吧。之前亙理重工工業高校留在這裏的斯皮諾·巴歇留斯的解析工作好像很順利，應該能夠成爲戰鬥力吧。當然，這是在颯拉小姐沒能找到合適的操縱者的情況下」

「她是說根據操縱者的不同，超鋼女的強大可能有本質上的差異吧。雖然我是不太理解到底什麼意思」

「把背挺直了」

「明白了。讓小井田她們不當值的人也來學校吧……說起來、城山副會長？」

旭桃面帶微笑着目送着深深低下頭的這個女孩。

原本打算立刻動身前往喬所屬的高校的，沒想到來了這麼一出。

千美繪施了一禮，向學生會辦公室外退去。

有些東西，必須要和她見面之後，好好地傳達給她。

「……對了，馬頭！」

德子匆忙地挽着手提袋走下玄關，換上外出用的涼鞋，薄施脂粉的臉袋轉向茸味，眉頭微微皺起。

「作爲普通科還真是了不得的事呢」

「茸味」

但是，那個拉薇妮亞現在卻不在了。雖然讓人不太能夠相信，但是她……被人殺害了、被人破壞了。

不知道她自己有沒有察覺到，這一切都是因爲她……拉薇妮亞她，在千美繪下決心參加校內超鋼機武鬥會代表決定戰的時候，伸出了她的手，在千美繪背後推了她一把。

「歡迎回家，茸味」

和馬頭打完電話之後回到家的茸味在玄關口遇上了德子，她看起來似乎正準備前往車站前的超級商場去做兼職的打工。

而知道哪些事情的應該是誰。

因此，千美繪拒絕了學生會的邀請，也斬斷了自己和雪拉、茸味一起作爲謳夏高中的選手在超鋼機武鬥會決賽中出場的夢想。

讓自己能夠面對雪拉、堂堂正正地送出戀愛的宣戰佈告的，是誰？

確切的說，是拉爾夫先生在拉薇妮亞死去的第二天就接到了一份工作，現在一整個白天都回不了家，要聯繫他只能等到晚上。

「確實呢～」

「想要零花錢的話，去廚房的桌子上看看吧。那麼我出門了哦」

讓人頭疼的是，和他也無法取得聯絡。

最清楚詳細情況的應該是絢乃……其實今天早上，茸味已經去過一趟她所屬的春日井教會了。

「人員呢？」

這樣的話，和沒有手機的絢乃和佩姬短時間內就無法取得聯絡了。

「什麼事？」

以她按下儲存着井田手機號碼的快捷撥號「0」鍵的這個動作爲契機，謳夏高中在雪拉缺席的情況下展開了以決賽爲目標的行動。

她在通道口找到了機器，完成了剪票程序。

茸味目送母親離去之後，進了廚房，在桌上找到一個包袱和一封留言。

聽到呼喚，茸味停下了動作。

◆

那麼，雪拉的養父，超鋼女系列的開發者拉爾夫先生行不行呢？

被茸味所救，喜歡上茸味……

茸味急忙從制服的口袋中取出手機，按下了按鈕。

……自己能夠進入一個這樣優秀的朋友圈，是靠了誰的幫助？

留下來的每個人，都走上了自己的道路。

「……好像不去不行了哦」

「那麼就耐心點吧。屬於普通科的謳夏高中上一次獲得能闖入決賽的機會已經是十年之前的事了。所以，爲了她們接下來能夠重返比賽，我們也有不少要做的事」

絢乃和佩姬失去了蹤影，雪拉則一直停留在原地。

話雖然這麼說，但是敏感的德子決不會感覺不到雪拉和茸味身上的變化。

書法三段的實力所留下的漂亮字體旁，廣告傳單當中包裹着交通費用。

「對對、就是那個、她說什麼強大的質……不過我也不明白那是什麼意思。不管怎麼說，只要雪拉會長能快點回歸就好了。還不行嗎……」

那麼……

「怎麼，還沒能夠和好麼？」

在左思右想，好不容易得出了結論之後，發現不靠自己的力量邁出這一步不行。

『突然臨時通知十分抱歉，春日井教會將會休業一段時間，諸位信徒若需禮拜、告解請暫時前往鄰區長岡牧師的教會，爲您帶來不便，再次表示歉意』

「當然需要不少」

環視了一下屋內，在這種時候，卻見不到那個雖然沒什麼話卻總是能主張着自己的存在的金粉色頭髮的少女。不過想想既然德子指名了要茸味去做，那麼就算颯拉在家也應該沒辦法託付給她吧。

千美繪奔跑着。

一直讓視線保持在筆記本電腦方向的城山又一次抬起了頭。

對千美繪來說，拉薇妮亞是恩人。

旭桃帶着一臉無力的笑容說完，拿出了自己的手機。

說完了想說的話之後，迅速離開了家。

從車站飛奔而出，越過雪拉和茸味他們日常經過的立交橋，朝商店街的那條坡道跑去。三月底在那條坡道上，千美繪曾經被茸味搭救過。沿着那條坡道一直一直往上，有一個岔路口。往右是通往茸味家的路，左邊是去千美繪家的近路。千美繪和茸味、颯拉的關係變得親近起來之後，通常會選擇右邊的路口而繞一點遠路。然後……Y字路口的中心部位的那一座公園裏，有着茸味享用千美繪便當時所坐的長椅。

必須要去見她。

雖然之後被他拒絕，也有過一段煩惱的日子，但是卻獲得了好幾處新的容身之所……

「嗯……不，只是說說而已」

和颯拉變得親密，也熟悉了超鋼女的四姐妹……

由於會長雪拉的缺席而在現在的學生會中負責事務決斷的城山暫時停下了筆記本電腦，發出了“呋姆”這樣沉悶的鼻音。

「萬一會長沒能打進決賽的話呢？」

雖然一時用『和雪拉吵架了』來矇混過去，但是這種謊言絕對騙不過德子。現在這種『一如往常』的表現，應該是在等着茸味和颯拉在合適的時機向自己全面坦白吧。

即便如此，奔跑着的腳步也無法停止。

狂熱超鋼機武鬥會宅、對全體選手的資料都瞭如指掌的馬頭的話，應該知道改成外卡參戰之前的喬是隸屬於哪一所高校。

◆

旭桃並非對發生在千美繪身上的事有多少深入的瞭解，只是做爲學生會的一員，事務性地處理了千美繪辭退『作爲預備的超鋼機操縱者代表謳夏高中參加超鋼機武鬥會』這一提案的事。

運動絕不是她的強項。除了游泳一項即使和游泳部學生相比也不會遜色之外，無論是跑步還是跳躍都無法拿出能在別人面前驕傲的成績。

「這不是找不到嘛？颯拉小姐以前說過除了御濱同學以外都不可能、從感情上說瀨戶茸味君可能也行……之前她的說法……怎麼說的來着」

『我做了煎蛋，給奶奶送去吧。最近一直都是由小颯拉送去的，偶爾換茸味去露個臉吧』

「你看嘛城山同學～會長已經連續休息了四天了哦？而且既沒和瀨戶茸味君一起行動、又沒有參加比賽，這樣的話不是完全沒辦法賺到點數嘛。如果打不進決賽的話，就算找到了候補操縱者也沒意義吧」

重新轉身面向辦公室正中間的旭桃聳了聳肩膀問到。因爲晚霞映照在長髮上而顯得有些輕佻的這位二年級庶務所問出的這一句“該怎麼辦”，正是對於因千美繪辭退操縱者邀請而產生的新問題的率直感想。

「那麼，該怎麼辦呢？」

對於沒有兄弟姐妹的千美繪來說，颯拉就像自己的妹妹，而拉薇妮亞和絢乃，就好比是她的姐姐。

她所發問的對象，是學生會的副會長。

是她給了千美繪開端，是她給了千美繪機會。

她還不知道拉薇妮亞被破壞的事。茸味原本沒有打算瞞着她的，但是秋泉院那邊卻要求他『務須保密』。

德子用一如往常的微笑迎接着茸味。

「你在擔心？」

但是，總有一天大家都會繼續向前邁進，一切都絕對不會就這樣結束。千美繪所熟悉的大家，都是在面對幸福的問題上不會有一點妥協的人。

讓自己和現在已經成爲無可替代的親密好友的颯拉相遇的，是誰？

但是那裏只剩下一個空殼。

這一個學期的生活，真的非常快樂。

她們是如此的富有魅力和個性，以至於讓人很想對四月之前那個還認爲“機娘之類的無非只是機械”的自己大聲說教……不如說，自己做爲一個女孩子、做爲一個人類，從她們身上學到的東西還比較多。

「啊……是」

關於喬，自己究竟已經掌握了什麼，又有哪些方面是完全不知道的。

是有一個想法。

「是吶」

千美繪……茸味認爲千美繪在當天和徵爾的對話中不太可能獲得非常深層的信息。更重要的是，聽聞拉薇妮亞死訊的千美繪當時就哭得昏天黑地，後來也是一片精神恍惚的樣子，茸味實在不想在這個時候再去加重她的精神負擔。

「真的非常抱歉」

無論哪一個，都是高中生活開始之後在眼中變化巨大的景色。無論哪一個，都是千美繪之前從來不曾知曉、也從來不曾注意過、如今卻散發着眩目光輝的場所。

討論還沒得出結果，旭桃就開始低聲地抱怨起來。

寫有這樣內容的紙條和前往長岡牧師教會的地圖被用透明膠帶一起粘在大門上。

是她始終都在關注着千美繪，每次有那些千美繪無法開口，只屬於她們的活動，也都是她主動開口相邀。

拉薇妮亞既是超鋼女、又是機娘。所以，大家一定都不會認同拉薇妮亞的死，現在也一定都爲了拯救她而開始奔走。

所以總有一天，那個友情所築成的美麗圓環，一定會再一次恢復成完美無缺的樣子。

所以千美繪決定了。爲了讓大家開始奔走的時候，自己能夠在大家的背後推上一把。爲了不讓自己成爲唯一一個無法拿出行動的人，千美繪會把那當成自己的支柱。

因此，必須要儘快開始行動。

但是，一個人不行，絕對不行。

爲了實現目標，必須要有一個值得信賴的同伴，一位搭檔。

千美繪第一次提出了要求。迄今爲止一直都是被需求的那一方的千美繪，現在第一次、需要她成爲自己的『搭檔』而不是朋友。

距離瀨戶的家，只有數百米了。向斜上方延伸的坡道的前方，已經能看到公園的Y字路口了。

在那公園的長椅上……

——她，正在那裏。

少女從長椅上抬起身，站了起來，飛奔過來。

千美繪也衝進了公園。

「小颯拉！」

「千美繪」

兩人飛快地相互靠近，面對面地停下了腳步。

「我正想去找你」

「我一直在等你」

兩人同時開口。

「我！」

「我啊」

「請再成長一點吧」

因爲想要用最快速度趕去和喬見面才選擇了新幹線……現在可不是在這種地方停着車慢慢等待的時候。雖然知道是原本就計劃好的固定停靠站點，卻總有現在這一瞬間就會錯失和喬見面機會的錯覺。

茸味明白了，這位祖母果然是丈二的母親、是那個一直只會對茸味說『男孩子就該保護女孩子』的父親的媽媽。

茸味把手機貼近耳朵，聆聽着從話筒中傳來的『留言有、五、件』的合成音。

千美繪、鹿山、家中的號碼、還有不知道爲什麼最多的是來自富冢芳之。

「那個奇蹟，是德子、迪子……還有千美繪、還有對我來說最重要的人們創造出來的。所以我要保護那個奇蹟，保護現在正在崩壞的、雪拉姐姐和茸味的這份戀情」

「茸味，你的回答是？」

『奶奶』迪子是茸味的父親丈二的媽媽……也就是茸味的祖母。

茸味不是孤身一人。

「下次，帶來給我見見吧」

迪子露出了微笑。

「是的」

颯拉直視着千美繪的瞳孔，好像要把自己的心情直接映到對方的心裏。

茸味低聲嘟噥了一句，爲了改換心情而取出了和雪拉成對的白色手機。

茸味乖乖地按照祖母的指示坐在她面前。

第五件——

因爲茸味，說不定已經被雪拉討厭了。

「對我來說，千美繪也是必要的」

迪子輕輕瞟了一眼記載丈二的過去的照片，開口說到。

這個問題，必須要用自己全身心的力量去回應。

刻印下去，接受下來，然後回應。

何等嚴厲的話語。

面對千美繪的請求，颯拉給出了“嗯！”的重重回應。

「這樣的話，我就更沒有理由反對了」

颯拉沉默着點了點頭，於是這次換成千美繪接着往下說。

「是！」

『要幫忙的話隨時都可以找我』

「所以我也覺得茸味同學和來棲會長……這兩人的感情絕不能用這種方式結束。戀愛也是戰鬥，如果不是堂堂正正地正面戰鬥的話，也算不上勝利」

「我也想要守護。拉薇妮亞小姐所珍惜的事物，全部都」

◆

「我希望你能和我一起戰鬥」

「呃，不，沒什麼。原以爲您肯定會反對的」

第四件——

「千美繪」

「被了不被拋在身後、爲了能成爲大家依靠……要達成這個目標，對我來說小颯拉是必要的」

「啊，是的」

「要保護、那個奇蹟……這世界上獨一無二的奇蹟。無比脆弱也無比虛幻，但正因此而顯得珍貴而美麗……要守護那樣的奇蹟。如果能夠守護住它，也許我們超鋼女也能夠獲得幸福……我就是被託付了這件事」

「我想和你一起戰鬥、千美繪」

「誒……？」

「嗯」

『我是富冢！剛纔的不算、真的不算啊！』

幕間·瀨戶茸味……三小時後/前往秋田的彈丸新幹線車內

迪子彎了彎腰，從旁邊的櫃子裏取出一本小冊子。封面包裹的硬皮還顯得嶄新地這本小冊子，正是收藏着茸味的爸爸……也就是迪子的兒子丈二照片的像冊。

確認一下郵件吧。

「茸味，你坐那裏」

千美繪回應着好友的傾訴。

「其實說實話，我是覺得來棲會長的事情，茸味同學一個人就能全部都解決的。但是……如果是那樣的話，我們就會被歸來的茸味同學和來棲會長他們遠遠地甩在身後，不得不拼命追趕他們了」

千美繪將友人的感情深深刻在了心底。

「請你、聽我說」

膝蓋上的愛貓——三色貓『卡波艾拉』把自己團成一團。即使是成年個體也顯得偏嬌小的這一隻雌性三色貓，正發出感覺非常舒適的“噝——噝——”的睡眠中的呼吸聲。

「怎麼了？」

「聽說你正在和機械談戀愛麼」

和卡波艾拉、迪子一起在走廊上睡午覺的事，從迪子那裏學習了煎蛋的基本方法的事、常常被唸叨說要颯拉當茸味的新娘子的事、颯拉對迪子送給她的貝蕾帽非常珍惜的事。

「我們也戰鬥吧」

還真是正中央的直球。

當事情結束之後，一定要好好地跟他們道歉，還要傳達對他們的感謝。

「嗯」

『喂喂，我是御濱……那個，茸味同學，我想來棲學姐一定還在等着你，所以千萬別放棄啊。我和小颯拉也會繼續努力的』

點頭。

這是和颯拉的風格不太符合的、稍顯急促的語調。

「你很愛她吧？」

「啊？」

窗外是讓人覺得完全不應該出現在新幹線旁的簡陋小站。

「讓她哭泣了的話，就要補償給她數倍的喜悅，請你早點成長爲能夠溫和的包容她的男人吧。萬一事情演變成茸味再也沒辦法把來棲雪拉小姐帶到這裏來的情況，那個時候、茸味，你就再也別想踏進瀨戶家一步了。明白了吧」

最後一件是颯拉那裏來的。

因爲，茸味是男孩子啊。

她靠着椅子的背，背脊挺得筆直。那是完全看不出她已經腿腳都不太利索的漂亮坐姿。

千美繪和颯拉也在用各自的方式戰鬥着，那說明自己也有共同奮鬥的同伴。

「明明沒有那種可能的……」

「只是幾個月沒見，茸味好像就成長了不少呢」

「是啊，我長高了二釐米」

『啊，我是富冢。因爲最近一直都沒來補習班所以有點擔心。講義老師交給我了，我想晚點給你送過去。明天絕對要來哦……然後大家再來爲了考試一起學習吧？我會等你回覆的』

迪子正面注視着茸味的眼睛，說得一副理所當然的樣子。

然而這話語卻如此溫柔着推着茸味的背。

「嗯」

但是，現在的茸味卻無法對迪子許下『絕對會把雪拉帶來』的承諾。

「對不起。我瞭解千美繪的心情，但是能做我的搭檔的只有千美繪一個人」

丈二也是位小有名氣的機械修理師。因爲他對機械和人類之間的差異區分的比較曖昧，德子還曾經自嘲地說過『他選擇並非機械的我當他的妻子還真是個奇蹟』，這足以看出丈二對機械的親近態度。

GR秋田新幹線雖然也被叫做新幹線，卻到現在爲止仍然是單線通行，爲了等待對面過來的車輛通過而無數次在站旁停靠。聽着鄰座的夫婦談論着還要到明年才能完工的複線化工程，茸味難得地露出了一點焦躁的神色。

迪子把颯拉當成自己的親生孫女一樣疼愛的事……那是代表，迪子通過颯拉這位機械娘……把超鋼女們當作真正的人類而認可了的意思。

迪子突然間切入了話題。

第二件——

……排列在屏幕上的，是大量朋友們的名字。

「茸味你是丈二的兒子，就更沒什麼奇怪的了。而且，聽說那個女孩還是颯拉的姐姐吧」

會讓人擔心，那也說明有會擔心自己的人存在。

「是的」

茸味收起了手機，摸了摸額頭，閉上了眼睛。

所以。

「嗯」

沉浸在思緒之中的茸味忽然被迪子的話音驚醒。

但是……現在這一刻，再也沒有比這、能更讓人開心的了。

『我聽馬修說了。要去見喬小姐的話爲什麼不叫上我啊，真不夠朋友。記得帶土產回來啊！還有啊，馬修說你好像鑽了什麼牛角尖了之類的在那擔心着呢，如果真有什麼煩惱的話還是和他好好談談吧……你還真以爲我們會察覺不到嗎』

颯拉接着往下說。

第一件——

第三件——

「是」

話語再一次重疊。千美繪輕輕頷首，颯拉也點頭回應，接着兩人順次說出自己想說的話。

颯拉和祖母相處的很好這件事，已經多次從德子和颯拉本人的口中聽說了。

聽了祖母的話，茸味認識到了颯拉這名女孩存在的重要性。

「嗯」

「見不到曾孫什麼的，在如今的家庭裏面也算不上什麼稀奇的事兒了。比起那種事，還是對那位茸味喜歡的小姐說上一句茸味就拜託你了來得重要一點。更何況……」

大概是因爲最近幾天裏茸味一直翹掉補習版，所以有講義之類的東西要帶過來吧。還是說是擔心一年級補習組……也就是DKNI團的內部關係不穩嗎……

「上一回來我這裏的時候，還是四月吧」

「當我被破壞、躺在拉爾夫的實驗室裏的時候，拉薇妮亞姐姐每天都會來看我。拉薇妮亞姐姐可能自己都沒有注意到，但是那個時候……我其實是聽得到的。雪拉和佩姬姐姐都不知道，只有我一個人知道的思念。我……所以我想，拉薇妮亞姐姐應該是託付給了我」

「對不起，謝謝你們」