第三章 N佣兵

在用圆木搭起的高墙围起来的堡垒中庭，两名战士面对面站着。一个是面容端正、给人纤弱印象的年轻男子。另一个是身材高大、有着锻炼过的肉体的红发女子。在她的左脸颊上，用墨汁描绘着奇怪的图纹。或许换了性别，这两个人会更般配吧。两人手里都握着一把训练用的、未开刃的剑。

「那我上了」

男子出声道。

「啊，随意攻过来吧！」

红发女战士张开双手回应。

「呀！」

伴随着一声缺乏魄力的声音，男人砍了过来。他的攻击动作优雅而不累赘，但既缺乏速度，也缺乏力度。红发女战士轻松地闪向一边避开了攻击，留在原地的一只脚，一脚绊倒了男子。

「啊，啊？」

男人完全不知道发生了什么事，发出愚蠢的声音。然后脸狠狠地摔到地上，端庄的脸庞和鲜艳的秀发霎时布满了尘土。

「这算什么？」

女战士一脸惊讶地俯视着男子。在远处看着两人的雇佣兵们开始放声大笑。

红发的女战士名叫吉妮。

她是出身于亚斯葛伦甘山脉的山民，大约一年前加入了雷德这里的佣兵团「钢之人偶」。现在她被任命为一队队长，率领着十来名部下。她有这样的本事和胆量，连粗野的雇佣兵也认可她。和吉妮交手的男人名叫黑克达。今天作为刚入团的新人被分配到了她的队伍。

「你这家伙，真的曾是雷德帝国的贵族吗。那雷德会被罗马尔王国灭掉就是理所当然的了……」

一个叫巴布的佣兵抱着肚子来到了吉妮他们身边，他自称是吉妮的副手。

组织了强大的骑士团和佣兵团，以称霸亚力克拉斯特大陆为目标的雷德帝国，被「十字路王国」罗马尔所击败并灭亡，是大约二十年前的事了。

雷德城现在是罗马尔王国的领土，由一位王族作为侯爵统治。作为雷德军事力量一翼的佣兵团，现在也以罗马尔王国为雇主。委托也大多是追杀逃到山野变成野盗的雷德帝国贵族、骑士等残党。不过，也有像黑克达这样，出身雷德帝国的贵族、骑士的人加入佣兵团。因为领土和财产都被没收，很多人不得不在成为野盗和雇佣兵之间做出选择。

「真是不好意思」

黑克达端正的脸上浮现出苦笑。

不过，在他还是个孩子的时候，雷德就已经灭亡了，所以他自己并没有贵族的实感。只是直到最近，他的财产都没有被没收，所以确实过着富裕的生活。如果节约的话，或许还能再生活几十年，但他习惯了奢侈的母亲却过不惯这样的生活。去年，他的母亲就病死了，还没来得及了解真正贫困的生活。

「既然有妹妹，就让她赚钱不就行了吗？那样赚得更多」

吉妮等人不等天黑，就跑到酒馆去了。

敌人不打来，她就无法战斗。可也不能就这样抛弃黑克达。

雷提耶把充满杀气的视线转向吉妮。

红发女战士一穿过堡垒的门，就看到一个男子的身影。发现他后，吉妮的表情严肃起来。

吉妮祈祷般地叫道。

突然，一个声音响起。

金属互相碰击的声音和男人们的怒吼在空中回荡。

「什么嘛，吉妮，我好不容易才鼓励他」

「再怎么说也太过分了，再锻炼锻炼吧……」

听到这句话，雷提耶露出了满面笑容。然后，开始详细说明要讨伐的野盗……

吉妮狠狠地骂着。

为了妹妹冒着生命危险。技艺姑且不论，吉妮觉得他的精神很有贵族气息。不过，这种理想的贵族是很少见到的……

「开什么玩笑！」

巴布拍了拍黑克达的后背。

「也许吧，因为你是个累赘，我们战斗得比平时更紧张了。如果没有你，我们可能一不小心就没命了也说不定。野盗们有了逃跑的余地，所以也不会拼命冲过来。既然已经结束了，还在那喋喋不休，不如锻炼自己的胆量，不要让它成为你的累赘。剑术是不会马上进步的，但胆量是靠心情的」

「幸存下来的雇佣兵份额也会增加吧？」

「伊凡被打倒了！」

2

吉妮把事情交代给巴布后，独自走进了堡垒。

吉妮一手拿着酒瓶来到巴布和黑克达所在的桌子前。她从一开始就喝得很猛，虽然脸有点红，但完全没有喝醉的样子。

但是，这只是表面上的理由。因为她知道真相是被自己的恋人骗了。他自己服用了会发高烧的药草，让吉妮打破了规矩。至于他为什么要做那样的事，就不得而知了。

因为过于紧张，新来的黑克达一边发出惨叫，一边向敌人发起了突击。他转眼间被敌人团团围住，差点儿丢了性命。虽然以吉妮为首的几名雇佣兵把他救了出来，但战斗也突然陷入了混乱。

黑克达说着，无力地笑了。

巴布皱起眉头。

「刚才的练习你看到了吧？虽然学过剑术，但跟外行没什么区别。那样的男人要是上了战场，根本不可能活着回来」

吉妮挥舞着大剑，鼓励佣兵队的同伴。她总是一马当先冲进敌人中间，挥舞着那把长刃。仅凭这一点，敌人就会陷入混乱，手足无措。雇佣兵的同伴们就抓住这个机会杀将进去。

巴布说着，发出了下流的笑声。

恐怕雷提耶对吉妮也丝毫没有好感。也许是因为没有比吉妮更身材高大、肌肉发达的女人了，所以才半感兴趣地拥抱她。

吉妮是村子里最优秀的战士，还被选为阿里德族的族长候选人，村子里的年轻男子对她产生了憎恨，怂恿了相恋的年轻人。

「不过，这家伙怎么可能是胆小鬼呢？」

「不要碰我！」吉妮大喊一声，推开雷提耶的手，「我和你已经结束了！」

吉妮再次骂道，咬着嘴唇，几乎要渗出血来。

几个月前，她和面前的佣兵队长还是男女关系。正如他所说，吉妮被这个男人的剑术和小聪明迷住了，主动引诱了他。

雷提耶微笑着对吉妮说。

「没错，我只是开玩笑。你别那么生气。我也希望大家都平安无事。不过，我们这种职业是不可能的。敌人也会拼了命地冲过来，我方竟然没有人牺牲，那就不是战斗，而是屠杀了」

吉妮对雷提耶怒斥道。

雷提耶安抚着吉妮，把手伸向她的后背。

「到那个时候，我就会不顾一切地逃走。拜托你，不要追我」

雷提耶露出浅笑说。

「可是，就算是我以外的雷德贵族来当对手，也敌不过这个女人吧。像我这样的人，就算花一辈子的时间，也打不过她……」

吉妮冷冷地回答。

「是啊，要想在战场上生存下来，首先要有胆量」

雷提耶耸了耸肩，脸上带着嘲笑。

战争结束后，他的表情就像死人一样，几乎不开口。

长枪手伊凡是小队中老资格的雇佣兵，实力仅次于巴布。

「所以说是外行人！」

这就是她的队伍的战斗方式。

「伊凡？」

这时，不知是谁的声音响起。

吉妮用尖锐的声音制止了巴布。

「也许吧……」雷提耶暧昧地回答，「但是，也许有雇佣兵会战死比较好，为了让委托人觉得这是个危险的任务」

「知道了……」既然这么说，吉妮也只能服从了。「请告诉我详情」

吉妮脸色大变。

这个判断是正确的。但是，报酬被大幅削减，也向神殿捐赠了很多钱，几乎都没有赚到什么。

真拿自己没办法，吉妮自嘲地想，完全没有看男人的眼光。

因为恐惧，黑克达在战场的正中央瘫软在地，呕吐、失禁，满身是秽物。吉妮为了保护他，只好在他身边守候。托他的福，她只打倒了两个敌人。平时的话，她能消灭的敌人比谁都多……

3

（真是的，我这个女人……）

吉妮一本正经地说。

「干嘛愁眉苦脸的！」

从他的神态中丝毫感受不到贵族的骄傲。一副被打击的表情：「不过，如果我不碍手碍脚的话，应该就能将野盗们一网打尽了吧，说不定就不会有人受伤了……」

她和那个男人是恋爱关系，还许下了将来。那个男人在夏初患上热病的时候，吉妮用村落冰窖里保管的冰块来照顾他。但是，冰对于村落来说是贵重的交易品，部族的人被严格禁止使用。因为违反规矩的行为，吉妮被赶出了村落。

疯了吗，吉妮逼问雷提耶。

「别说这么无情的话。是你先引诱我的对不对，虽然很快就冷淡了」

「代理团长委派雇佣兵的不是你，而是我，而且我说了我是认真的」

「再怎么说也太无礼了」

「是、是……」

「新来的佣兵怎么样？」

黑克达说着，向吉妮行了个礼。动作很优雅，不愧是出身于雷德贵族。

吉妮说完补充道，雇佣兵确实会有这种情况。

但是，在今天的战斗中，这个战术没有使用。

他的名字叫雷提耶，这个佣兵团「钢之人偶」的总队长，代替只会算钱的团长管理着佣兵团。

「外行……」

但是，被心爱的年轻人背叛，对吉妮来说打击太大了。她离开村落，投身到不知明天的佣兵生活中，甚至觉得死了也无所谓。

「新来的……你是说把黑克达也放进去？」

吉妮等人的队伍回到雷德城时，已是战斗结束后的第二天中午。这场惨烈的战斗没有死人，甚至可以说是奇迹。被剑砍中肩膀的长枪手伊凡虽然受了重伤，但好歹保住了性命，在战神的神殿中施行了「奇迹之愈」。

「胆量……吗？」

「如果在战场上与你为敌，你会怎么做？」

黑克达毫不生气地回答。

黑克达惊讶地点点头。

「对了，王国又来了消灭野盗的委托。能不能也算上新人，带领十个人一起去？因为没有比实战更好的训练了」

「你以为你这样就能当佣兵吗？趁还活着，还是找份别的工作比较好」

「锻炼胆量肯定比提高剑术更难。不管上多少次战场，胆小鬼终究还是胆小鬼。」

吉妮露出厌恶的表情。

「野盗已经消灭了。我们没有牺牲者。虽然赚的钱不多，但还能喝到酒。我们……佣兵团「钢之人形」吉妮队成功地完成了任务。你应该更高兴些」

「没办法了」吉妮重重地叹了口气，「尽可能不要拖后腿。还有，每天的锻炼不要懈怠。不要输给剑的重量，不要稍微战斗一下就喘不过气来。像现在这样，连上战场的资格都没有」

然后转过身来，新来的家伙还在呕吐。胃里已经没有东西可以吐了，只有不断地干呕。

「我不知道你是不是正常……」雷提耶耸耸肩，「至少我是认真的。这里不是施舍的地方，没有钱付给不会战斗的人」

黑克达无力地点点头。

「别说得这么简单！」

「她和我一样不谙世事，根本做不了那种工作」

但是，加入佣兵团还不到一个月，她就和这个雷提耶发生了男女关系。但是，当她意识到他只是个狡猾的男人后，就立刻和他断绝了关系。

她之所以会离开故乡、亚斯葛伦山脉的阿里德族，也是因为一个男人。

「那么，你打算让他再多给你报酬吗？」

「虽然很想这么做，但我既没有商业头脑，也没有技术，连唯一的财产都花光了，就凭这点技艺，除了剑以外没有别的生存手段。至少我要努力活下去，直到把妹妹嫁给一个像样的人」

「我只是没看穿你这个男人的本性」

但是，大部分野盗都被吓跑了，打倒或抓住的只有极少数。伊凡受伤的时候，巴布判断战况，改变了战斗方式，从消灭敌人改为减少己方的损失。

「谁都可以，快去掩护伊凡吧！！」

巴布生气地反驳道。

「就算他不是胆小鬼！」吉妮把酒瓶重重地放在桌上，脸贴了上去，「我不认为这个男人适合当雇佣兵」

「谁都有初战的时候。吉妮不是也没能在初战中杀死一个敌人吗？！」

「并不是不能战斗，只是觉得没有必要杀敌！」

吉妮怒斥道。

初战之时，吉妮确实没能杀死一个敌人。她只是打倒敌人，让他们投降，就把他们活捉，带到城里。然而，等待他们的却是残酷的处决。因此，从那以后，只要是在战场上遇到的敌人，她都会毫不犹豫地砍翻。

吉妮回头看着黑克达，目不转睛地盯着他端正的脸：「怎么样？第一次置身战场的感觉如何？」

「太糟糕了。虽然我也想了很多，但没想到会那么可怕……」

黑克达说着，浑身颤抖起来。

「你还想继续当雇佣兵吗？」

吉妮平静地问道。

「老实说，我不想再战斗了」

黑克达痛苦地回答。

「对吧」

吉妮露出如释重负的表情，点了点头。仿佛在说，就这样决定了。

但是黑克达却慌忙摇了摇头：「求求你，不要把我赶走……」

「你说什么？」

吉妮的表情立刻变得不高兴起来，这次她把脸贴在了黑克达身上。黑克达慌忙扭过脸去。

「我确实不强，也许没有资格作为佣兵上战场。尽管如此，我还是想用自己的手保护心爱的人。」被吉妮这么一问，黑克达点点头，「虽然妹妹不懂事又任性，但对我来说真的很重要」

「但是，你已经不是贵族了，当然不能过奢侈的生活」

「敌人人数多，占尽了地利。就算认真进攻，也没有胜算。所以才要出其不意地攻击敌人」

「敌人有多少？」

「最初你来的时候，我就觉得自己根本不会做佣兵。但现在你都是我的队长了」

吉妮转头一看，一个男人正慢慢站起来。他便是刚在神殿里疗完伤的长枪手伊凡。

雇佣兵同伴们齐声嘲笑着。

「如果调动大军，敌人会逃到山里去吧！所以，要用很少的数量进攻。正因为如此，分得的份额也会超越往常。只要攻下碉堡，就会得到可以玩十年的钜额资金」

「我们成为雇佣兵的理由有很多种。我就是因为梦想成为骑士才离开故乡的，结果变成这个样子」

巴布苦笑着点点头。

「虽然不想死，但我已经做好了这个觉悟。我也是经过认真考虑才加入雇佣兵团的。而且……」

吉妮大喊一声，松开了黑克达。黑克达摔在椅子上，咳嗽了两三声。

「这是笔大买卖」

从那以后，半年过去了。在此期间，他们接到了好几次铲除野盗的委托，也曾去与罗马尔王国有同盟关系的混沌王国范德利亚进行了长达数个月的远征。

「我成为雇佣兵的事情对妹妹是保密的。我告诉她因为我被罗马尔贵族看中，所以被雇用为士兵。顺利的话，也许会获得骑士的授勋……」

「十年……」

「我已经做好心理准备了」

「伊凡……」

「嗯，如果你知道那家伙的优点，那你也算是我们吉妮队的一员了。不过，我们都为了不把那家伙当女人对待而吃了不少苦。你也要小心点」

「正因为如此，那个军师是出了名地会用弃子」吉妮冷笑道，「如果不想失败的话，就不会用佣兵，而使用罗马尔的正规军吧。成功了就好，失败了也只是一个佣兵团的溃败而已。对罗马尔来说，什么打击都没有……」

听到雷提耶的话，一部分雇佣兵发出了欢呼。但是，剩下的大多数人都一脸严肃地看着代团长。

他之所以在雷德城当雇佣兵，也是因为期待自己的技艺得到认可后，能成为罗马尔骑士。但是，罗马尔王国根本没有想过要把雇佣兵变成骑士，他们只不过是一次性的棋子而已。而且被称为「棋圣」的罗马尔军师陆吉亚，就以冷酷无情的谋略家而闻名。

「保护重要的人的，必须是男人吗？」吉妮恶狠狠地说，「即使是没有力气也不聪明的男人……」

「谢谢，巴布」

吉妮讶异地嘀咕。

「报酬确实很有诱惑力，但危险太大了。一不小心，我们就全军覆没了」

「不管怎么说，太危险了」

那是在接近冬天的一天，雇佣兵团「钢之人偶」实际的团长雷提耶在堡垒中庭面对着一字排开的雇佣兵，露出了无畏的笑容。

战神的祭司曾劝他好好休息，但他强行主张不要离开同伴，于是来到了这里。正因为如此，大家才可以毫无顾忌地喝酒吵闹……

黑克达的故事听起来像是一段佳话。但是，她无法接受。妹妹应该也不希望哥哥这样保护自己吧。总之，这是黑克达的自我满足。而且，他自己也知道这一点。

「雇佣兵不是玩玩的！丢了性命就没有后悔的余地了」

「你说我美丽？说我有高尚的灵魂？」

黑克达点点头。

巴布再次拍了拍黑克达的肩膀，回头对同伴们大声喊道做好觉悟。吉妮队的雇佣兵们举起手中的酒杯，发出仿佛要开战的怒吼。

「就那张脸？」

「这种事不试怎么知道呢？」

「不过，从明天开始，我要严格锻炼你了」

巴布愤愤地喃喃道。

与吉妮不同队伍的几名雇佣兵发出了嘲笑的声音。

「而且？什么嘛，说下去」

「别岔开话题！」吉妮愤愤地推开巴布，「我想说的不是这个男人为什么要当雇佣兵，而是他是否适合这个职业」

巴布说了一句讨人厌的话。

「嘿，吉妮也不想被你说得像个老不死一样吧？」

虽然还没到可以依赖的程度，但他已经可以不拖后腿地战斗了。虽然吉妮的评价依然严厉，但也已经不再要求他离开雇佣兵了。他虽然在战斗方法和觉悟方面还是外行，但似乎有看清战场状况的能力，能一边避开危险，一边行动。虽然他每次都只能打倒一两个敌人，但无论是对于吉妮，还是小队的同伴来说，这样就足够了。

「我只是想如果说不适合这份工作，你是不是也一样。我从来没有遇到过像你这样强悍美丽的女人，也没有见过像你这样灵魂高尚的女人。在我看来，你似乎可以在别的地方战斗……」

「我也赞成巴布的意见，最好不要接受这个工作」

「但是如果想让她过上稍微富裕的生活，就只有这份工作了」

「不过，你说的没有错，我也觉得她很漂亮，也很高尚，只是她好像很恨自己是个女人。以前好像发生过很多事……」

确实，在村子里的年轻人中，他不算强，智慧和知识也很平庸。但是，这些都无所谓。只是在一起很开心，对吉妮来说就足够了。吉妮是村子里最好的猎人，不依靠男人也能活下去。只是，她觉得一个人活下去很寂寞，也想生很多孩子。那个男人性格温柔，长得也很端正，她相信他一定能养出好孩子。可惜的是，那个男人根本没有自信能娶比自己强大的女人为妻。而且不是自己变强，居然是要求女人变弱。所以，他参与了村子里年轻人的计划。他大概觉得，如果对方是打破规矩的女人，自己的地位会更高吧。

「报酬也是以往所比不上的。当然，这将是一场艰苦的战斗」

看到这一幕，雷提耶嘴角浮现出笑容：「那么别动队就交给吉妮小队了。趁我们成为诱饵的时候，好好干吧」

巴布脸色一变，走向雷提耶的面前。

「我没告诉他吉妮队的作风，我也有责任。这次你就饶了我吧，从明天开始我会彻底处理的」

其他雇佣兵也和巴布一样犹豫。

「野盗们集结在一起，号称要复兴雷德帝国。不过，这反而是个好机会，因为可以把他们一网打尽」雷提耶得意地说着，开始说明作战计划，「野盗们的碉堡在背对悬崖的山坡上，主力部队作为诱饵，从坡下进攻，然后别动队趁机翻下悬崖，对碉堡进行强攻，等到碉堡陷入混乱时，主力部队再进攻」

巴布对同伴们怒吼道。

察觉到气氛险恶，巴布插进吉妮和黑克达之间。然后像安抚吉妮一样，把手放在她的肩膀上。

吉妮听了，回头看着巴布他们。对她来说，就这样离开也没关系。但是，如果自己的队伍里有人愿意参加这个危险的任务，她就会留下。

黑克达终于露出了笑容。

「这个……我知道」

「我们就是别动队啊！」

「看来你们还不明白。我不是征求你们的意见，我只是传达团长的命令。如果你想继续当佣兵，就不要反抗我。胆小鬼现在就离开这座堡垒！」

在此期间，吉妮部队的雇佣兵上了十多次战场。虽然牺牲了几个人，但新来的黑克达只受了几次伤，仍留在队伍里。

黑克达想继续说下去，但又好像改变了主意似的闭上了嘴。

「相信这一点的人也有点奇怪……」

吉妮指着黑克达说完，便转过身去，就这样大步走出了酒馆。

「可是，对方不是已经筑好了碉堡吗？用比敌人少的数量进攻……」

4

然后，黑克达直视着吉妮。

吉妮抱着胳膊对雷提耶说。

「新来的人战斗的样子确实很糟糕，但我之所以没死成，也是因为他的缘故不是吗？」

巴布说着，拍了拍黑克达的肩膀。

「嗯，不是挺好的吗？」

「胆小怕事」

「大概是我们的三倍。不过，野盗终究是野盗，没什么好怕的」

黑克达垂头丧气地点了点头。

「找份普通的工作，过普通的生活就行了，你只是把妹妹宠着罢了」

「吉妮已经回去了，我们要喝到死！」

「吵死了!我年轻时可是出了名的美男子」

黑克达哭丧着脸对巴布说。

雷提耶瞪着吉妮。

「……对不起，我的话似乎引起了她的不快」

「你想让团长丢脸吗？这次的工作是罗马尔王国的军师陆吉亚直接委托的。刚才说的计策也是那个「棋圣」想出来的，绝对不会失败的」

「你的目标是骑士？」

吉妮也理解黑克达的话。正因为是拼上性命的工作，雇佣兵的收入比普通工作高得多。但是，他好像从来没有想过，这是与自己的生命相称的。雇佣兵绝不是谁都做得来的工作。

吉妮感觉到，黑克达想要保护妹妹的心情，说到底也是一样的。黑克达盯着吉妮，似乎不知道该如何回答。

「别再说这种话了！你昨天才见到我，别说得很了解我一样！」

「下次再遇到像今天这样的情况，不管发生什么，我都会把你赶出去的」

「让身为哥哥的你冒着生命危险工作，妹妹不担心吗？」

「报酬确实很诱人……」

「拜托了……」黑克达对着吉妮深深地鞠了一躬，「我昨天第一次上战场，才知道什么是雇佣兵。也许就像你说的那样，我并不适合当雇佣兵。但我还是想继续做这份工作……」

雷提耶不快地盯着巴布。

巴布说着放声大笑。

雷提耶笑着回答。

「是啊……」

「你们说什么？再说一遍！」巴布回头看向声音的方向，大声吼道，「既然你们这么有勇气，那你们就当别动队吧！我们很乐意充当诱饵」

听了吉妮的话，雷提耶的脸扭曲了。虽然他看起来像是在笑，但浑身散发出杀气。

导致她离开故乡的那个男人，也因为吉妮作为一名优秀的战士而感到丢脸。

吉妮眯起眼睛，抓住黑克达的胸口，把他纤弱的身体从椅子上拎了起来。

吉妮用命令的语气说。

吉妮背后传来这样的声音。

吉妮渐渐开始感到焦躁。

巴布说着，把吉妮放在桌上的酒瓶递回给她。吉妮无趣地喝着酒瓶里剩下的蒸馏酒。

听到这句话，雇佣兵们的脸色都变了。

一名佣兵队长问雷提耶。

即使在亚力克拉斯特大陆，雇佣兵也很难生存。因为大约二十年前发生在各地的战乱结束后，一直处于相对和平的时代。这个堡垒里的人除了雇佣兵以外，几乎没有其他的谋生方式。离开了这个堡垒，那就只能成为野盗，从狩猎的一方突然变成被狩猎的一方了。

「谁都没有离开，就意味着答应了」

雷提耶粗暴地说道，像是在追逼他们。如果要改变决心，就只有现在了，但结果谁都没有行动。雷提耶看在眼里，满意地点点头。吉妮也下定决心，接受了别动队的任务。

「后天出发。作为定金，我给你们报酬的一成，今天就尽情喧闹吧」

听到雷提耶的声音，一半左右的雇佣兵发出了欢呼。

巴布回头看着同伴，自暴自弃地吼道：「我们去欢乐街吧」

「吉妮也一起来吗？」

巴布问。

「不，我还是不去吧，因为有我一起去的话，可能会有去不了的地方」

吉妮露出苦笑。

如果只是喝酒吵闹的话，可以随便陪着，但他们当中肯定有人想去不正规的酒吧。在危险的工作面前，这是理所当然的感情。只不过，她不能陪他们去做这些事。

「我就在堡垒里等你们回来，把你们扛到床上就行了。你们就放心地喝个醉吧」

「就拜托你了……」

巴布笑了起来。然后，他叫着黑克达的名字。

「什么事？」

黑克达笑眯眯地走到巴布面前。

「你当然也会来吧？」

「对不起，我就免了。以我的技艺，不知道能不能活着回去，今晚我想待在重要的人身边……」

黑克达露出羞涩的笑容回答。

「是吗……」

听了黑克达的话，吉妮的脸色也变了。黑克达看战场的眼光很准，而且她自己的直觉也这么感觉。

跟在她后面的雇佣兵们异口同声地称赞道。

黑克达高兴地点了点头，像是早就准备好了似的掏出酒瓶。分别是吉妮喜欢的含有药草的蒸馏酒和为自己准备的葡萄酒。

「走吧！」

「你还醒着吗？」

这是上战场时的誓言。但是，这种誓言并不总能实现。这次可以说是特别严峻。正因为如此，吉妮比平时更加坚定地在心里发誓。

吉妮扑哧一声笑了出来。

黑克达不安地问道。

吉妮开心地笑了。

黑克达走到吉妮身边，一脸紧张地说。

但是，吉妮感到很不对劲：「敌人的数量太少了，而且雷提耶的主力部队为什么不杀过来呢？」

5

「再往前走的话，路会变窄。我来拖住追兵，你们趁这段时间逃走吧」

「跟在我后面！千万别掉队！」

吉妮对佣兵们说，并重复着袭击的步骤。然后，比预定时间晚了一些，终于传来了战斗的声音。

「这次的报酬对我来说也很有吸引力。其实，我妹妹找到了结婚对象……我可以给她足够的嫁妆」黑克达说着不好意思地笑了。

「嗯，但是她已经睡着了」

「不用非得打倒敌人，只要大声喊叫，到处跑就行了」

吉妮在心中向黑克达喊道。

「当然了，这么危险的工作，怎么能让他们自己去？」吉妮露出不高兴的表情，「对雇佣兵来说，报酬不仅是普通的银币或宝石，也是自身的价值，是活着的证明。他们不能离开也不是没有道理的」

「你也一样。当雷提耶说不想做的人就离开的时候，其实你不是有这个打算吗？但是，因为大家都留下了，所以你也留下了……」

黑克达苦笑道。

只要事先做好准备，即使陷入困境也能找到解决办法。他们打算明天先行出发，侦察碉堡周围，用自己的眼和脚去确认。

「真不愧是吉妮」

巴布继续反驳，但他知道她的决心很坚定，所以也没什么好说的了。

「巴布！剩下的就拜托了！」

把事先绑在树上的绳子扔到崖下，下到碉堡内侧。这确实是一种奋不顾身的行为，但为了扰乱固守碉堡的敌人，只有这样做。

巴布兴奋地叫道。

吉妮比任何人都快地滑下绳子，向跟在后面的同伴呼喊。然后，自己亲身示范着。

吉妮对自己说了声「好」，把剑立在了床边。

「也许吧……」

「我会去的，因为你……大家都要去」

「雷提耶那个混蛋……」

但是，从惊吓中醒悟过来的敌人全力追赶。吉妮他们实在太累了，很难就这样逃走。

「话虽如此，可你……」

「这样一来，继续当雇佣兵就没有意义了」

「这次的战斗……」吉妮一边继续工作，一边对黑克达说，「你不用勉强跟来」

「我想巴布他们也一定会放心的。但是，即使不当雇佣兵了，也要和他们交往下去」

「真是可喜可贺啊」

吉妮笑了。

吉妮如此看待黑克达。

吉妮等人从碉堡正门出来，开始沿着坡道奔跑。但是不出所料，敌人的大部队很快就回来了。巴布看到后，胡乱地谩骂起来。

出乎意料的是，巴布爽快地接受了。

黑克达慌忙回答。

小队提前出发，对附近进行了侦察。因为山崖崩塌，道路变窄，前面的路只有一个人能通过。在那里，可以一对一迎击敌人。只要还有呼吸，她就打算继续战斗下去，让同伴们逃离困境。

突然，一个声音响起，一个男子向着追击的敌人全力跑了回去。是那个看似体格纤弱的雇佣兵。

她挥舞着大剑，杀入了敌人的正中。意料之外的攻击，再加上吉妮的气势，就像地震将大地震裂一样，在敌人中打开了道路。吉妮双手挥舞着大剑，一边拓宽道路，一边突破敌人。

「就算你说要退，可是、后面是悬崖啊？虽然不是非常高，但光用绳子也爬不上去啊」

「看来还是快逃比较好」

敌人从四面八方飞奔而来，她毫不犹豫地用大剑将其斩尽。在这期间，同伴们也陆续降落到地面，跟在吉妮身后。转眼间，吉妮的雇佣兵小队就占领了碉堡。

吉妮一边描画着避邪图纹，一边恶狠狠地嘟囔着。然后对所有人下令立即撤退。

吉妮也笑了，然后开始继续打磨大剑。

6

常常处于生与死边缘的，就是雇佣兵。

但是，当吉妮逃到那个地方，准备和她的同伴们告别时……

吉妮向所有人喊了一声，穿过树木，从山坡上跑下来。

「他们逃跑了吗？连这么点时间都无法维持……」巴布大骂着胆小鬼，

「恐怕这座碉堡的敌人大部分都在追赶败走的大部队，谁也不知道他们何时会回来」

吉妮想。

「不要自作主张地发这种誓……」

「当然。对吉妮你也是一样吧？」

吉妮对黑克达说完，自己朝宿舍的方向走去。

吉妮接过酒瓶，立刻喝了一口。

巴布下定决心地点了点头。

然后她打磨好大剑，确认刀刃的光泽。在故乡的村落生活的时候，她把剩余的收入全部换成钢存了下来。用这一切锻造出来的大剑，既没有魔力，也不是什么了不起的物品，但对她来说，这把大剑是唯一的财产。她放弃枪和弓，发誓要和这把大剑一起活下去。当然，也有死不悔改地爱上男人的时候……虽然刀刃有很多小豁口，但对于大剑来说，其重量才是破坏力的源泉。就连铁铠甲也能毫无问题地砍开。

从雷德城出发，已经五天了。

因为黑克达是为了保护妹妹才成为雇佣兵的。

「如果碉堡正面开战，我们就全速行动」

这些人聚集在一起，在战场上互相托付性命，所以连带感很强。吉妮部队的雇佣兵更是如此，今天几乎全员都出动去了夜店。喝完酒，抱着女人，大吵大闹一番之后，大概会在天亮的时候回来吧。确认活着的实感后，便要奔赴战场。如果能活着回来的话，又会是一场大骚动。

「队长不是你，而是我。如果是我的话，阻止敌人的时间比你们任何人都长」

但是黑克达笑着回过头，只是轻轻点了点头，就跑开了。

吉妮部队的其他雇佣兵也很喜欢这个外行的雇佣兵，是因为他身上渗透着与生具来的优点吧。但是，这个人的优点，在社会上并没有什么好处。

（真是个不可思议的男人）

「真简单！」

「这就是和恋人的不同」

「而且巴布他们回来，也不一定就结束了。在那之前，我和你两个人安静地度过吧……」

「有时间的话，要不要喝点酒？巴布他们到早上才会回来，在那之前必须醒着」

「菜也准备好了。到早上为止，时间很充裕……」

「决定了」

「黑克达？」吉妮一脸惊讶，「你不是去找妹妹了吗？」

他把黑克达当成自己的弟弟，而黑克达也完全信任巴布。出身和成长都不同的两个人，不知为何好像很合得来。

只要有人拜托，吉妮就会帮他改制武器和防具，还会教他保养的方法。但是不会强迫什么。雇佣兵的战斗方式大多是自成一派，但也有各自的风格，无法改变。如果硬要改变，反而会让战斗方式变得生硬，危险也会变大。雇佣兵就是这样绝对不能套用模板的集团。

吉妮露出了笑容。

「你准备得真好」

「你要好好照顾妹妹」

「黑克达！」吉妮惊讶地叫道，「你这个外行！快回来！」

吉妮瞬间露出惊讶的表情，但她认为这是出于对同伴的担心，勉强接受了。

「别胡说！」巴布脸色大变。「这样的话，由我来……」

这时，传来一个声音，吉妮正在擦拭心爱大剑的手停了下来。入口处站着一名看似体格纤弱的雇佣兵。

「真是大胆的策略啊。我甚至想告诉罗马尔的军师」

吉妮他们藏身在树木茂盛的山坡上。大家都很紧张。现在他们要对数倍于他们的敌人防守的碉堡发动奇袭，这也是理所当然的。

「再这样下去，只会全军覆没，牺牲一个人就足够了。而且我发过誓，要把你们所有人都带回堡垒」

（这样的结局也不错……）

夜深了，佣兵团「钢之人偶」的宿舍一片寂静。只有吉妮一个人在油灯下整理武器。虽然这是关乎自己性命的武器，但大部分雇佣兵都疏于保养，甚至若无其事地使用不适合自己身体的武器和防具。在极限状况下作战时，使用方面的细微差别，有时会决定生死。

「我很乐意……」

「当然了，你可别把我一个人排除在外」

「你还意外地挺讲义气的」

（我会把你，还有大家都带回这个堡垒）

黑克达含糊地回答。

吉妮平静地说道。

「只能从追击雷提耶等人的敌人那边突围了吗？他们不会想到，正在追击的自己会被人从后面攻击吧」

「混蛋蠢货！」

吉妮慌忙想追上黑克达。但是，有人抱住吉妮的身体，阻止了她。

「已经来不及了。你要是去了，可就两个人都没命了。别浪费他的良苦用心！」

是巴布的声音。

「放开！巴布」

吉妮拼命挣扎，但其他雇佣兵也帮了他的忙，不让吉妮走。

「连你们也……」

吉妮感到难以置信。

「求你了，吉妮……」

她听到巴布的恳求声。

「为什么？为什么？黑克达！」

吉妮仿佛吐血一般大叫起来。

但是，黑克达已经听不到这声呐喊了。他面对着数量庞大的敌人，胡乱地挥舞着剑，不停地大声喊叫。他那疯狂的气魄，让敌人难以接近。

「为什么……」

吉妮从喉咙深处挤出声音。

「吉妮！我们得快点走！」

巴布试图拉着吉妮走。

「不要指挥我！队长是我！」

说着，吉妮使出浑身解数，试图甩开其他雇佣兵。

「我知道。但是，在这种地方磨磨蹭蹭的话，就会全军覆没。你不是要把我们大家带回堡垒吗？」

几年后，红发女战士终于从这种诅咒中解放出来。那是因为一个自称魔法战士的年轻人的一句话，比自己强的人，无论男女都想超越——

「吉妮，求求你了！」

吉妮垂头丧气地点点头，摇摇晃晃地跑起来。在她的心中，同样的问题反覆出现。

当时的吉妮觉得答案只有一个。那就是黑克达是男人，自己是女人。她觉得这是种侮辱。于是，吉妮强烈地诅咒着自己生为女人的事实。

其他雇佣兵也纷纷上前劝告。

吉妮呆住了，终于停止了抵抗。

「巴布……」

巴布哽咽着反覆恳求吉妮。

「吉妮！」

（为什么，黑克达？）

为什么要顶替自己去死呢？