第十三章

１

一下公车，外套的下䙓便被风扬起。一直到昨天，天气都还算暖和，今天却突然变冷了。不，应该是东京的气温比大坂低吧，笹垣心想。

走在已然熟悉的路上，到达目的地所在的大楼。时间是下午四点，和预估的时间差不多。虽然多花了点时间绕到新宿的百货公司，但如果不买对方指定的礼物，恐怕对方会大失所望。

爬上楼梯来到二楼，右膝有些疼痛。以疼痛的程度来感受季节的变化，是从几年前开始的？

他在二楼一扇门前停步。门上贴着「今枝侦探事务所」的门牌，擦得很干净，不知情的人，一定会以为还在营业吧。

笹垣按了对讲机，感觉室内有动静。肯定是站在门后，透过窥视孔看门外的访客。

锁开了，菅原绘里笑盈盈地开了门。「辛苦了，这次比较晚呢。」

「买这个花了点时间。」笹垣拿出蛋糕盒。

「哇啊！谢谢，好感动哦！」绘里开心地双手接过盒子，当场打开盒盖确认里面的东西。「你真的帮我买我想要的樱桃派来了呀。」

「找这家店找了半天。不过，还有别的女孩也买了同样的蛋糕。我倒是不觉得看起来特别好吃。」

「今年樱桃派当红啊，因为《双峰》【注：《双峰》（Twin Peaks: Fire Walk with Me），由美国导演大卫林区（David Lynch）执导，于一九九二年上映的电影。】的关系。」

「这我就不懂了，蛋糕还有红不红的啊。不久前不是才流行过提拉米苏，女生的想法真是无法理解。」

「大叔不必懂这些啦，好，马上就来吃。大叔要不要也来一点？我帮你泡咖啡。」

「蛋糕就不必了，咖啡倒是不错。」

「没问题！」绘里元气十足地回答，走进厨房。

笹垣脱下外套，在旁边的椅子上坐下。室内的摆设和今枝直巳从事侦探业务时几乎一模一样，铁制书架和文件柜也原封不动。不同的是多了一台电视，有些地方摆上少女风格的小东西而已，这些都是绘里的东西。

「大叔，这次要在这边待几天？」绘里边操作咖啡壶边问。

「还没决定，大概三、四天吧。我不能离家太久。」

「担心老婆嘛。」

「老太婆倒是没什么好担心的。」

「好过分哦。不过，才三、四天，做不了什么事吧？」

「警察厅【注：日本中央警察机构，相当于台湾的警政署。】有个会议，本来应该是由部长来，但他说什么实在抽不出时间，要我代他出席。真是败给他了。」

「这算什么啊！妳这已经不叫推理，该叫做幻想才对。」笹垣皱着眉头笑了。

「不是，那个女人就不是了。她好像是想知道朋友以前有没有找今枝先生帮忙。」

「在她还是西本雪穗的时候。桐原洋介被杀的第二年，西本文代也死了不是吗。从那件案子后，我对那女孩的看法就变了。」

古贺以开玩笑的语气这么说，笹垣却没有笑。「我不会这么说，但她可能做了什么手脚。」

「后来怎么样，有没有什么事？」笹垣不敢问得太直接。

「是雪穗作证说她妈妈感冒了，身体畏寒时会喝杯装清酒什么的，才排除了自杀的可能。」

「想想也真好笑，」笹垣说，「一个忙碌的警视【注：日本警察位阶共分九等，由上至下分别为警视监、警视长、警视正、警视、警部、警部补、巡查部长、巡查长及巡查。】高官，怎么会跑到这种地方来摸鱼呢？而且还住那种廉价饭店。」

笹垣住三二一号房，和留言的人位于同一楼层。搭上电梯，前往自己房间途中，便经过三○八号房。他踌躇片刻，还是敲了门。

笹垣望着绘里的身影，她穿着牛仔裤，脚踏着节奏哼歌，正在切樱桃派。她看起来总是那么开朗乐观，但一想到她内心的悲伤与不安，他就为她难过。她不可能没有猜想到今枝已经死了。

「那，我们去吃饭吧。老爹的行李可以先放这里吧。」古贺把笹垣的行李放进自己的房间后，打开衣橱，拿出西装外套和大衣。

她一开始对笹垣高度警戒，但知道他是刑警，且在今枝失踪前见过面，便慢慢解除了戒心。

这是家整体感觉昏暗又冷清的饭店。没有像样的大厅，所谓的柜台也只是一张横放的长桌而已，有个不太适合从事服务业的中年男子板着脸站在那里。但是，如果想在东京住上几天，只好在这种水准的饭店里委屈一下。事实上，就连住这里笹垣负担起来也不轻松。只是他没办法住现在流行的胶囊旅馆，他住过两次，但老骨头承受不起，压根儿无法消除疲劳。他只求一间可以好好休息的单人房，简陋点也无妨。

「九月来的是什么样的人？也是之前来过的客人吗？」

说完，绘里打开抽屉，拿出一本笔记本。笹垣知道她以她的方式，把事情记在笔记本里。

「老爹，问题就在这里。」古贺在笹垣的杯子里倒啤酒。「如果你是来玩的，我什么话都不会说。一直到今年春天，你都做牛做马地拚命，现在大可游山玩水，老爹绝对有这个权利。但是，一想到老爹来东京的目的，我实在没资格在一边凉快，阿姨也很担心啊。」

「哼，果然是克子要你来的，真拿她没办法。她把府警的搜查课长当什么啊？」

「那是我的旧伤。」

古贺苦笑。「就是啊，老爹，你也挑稍微像样一点的饭店住嘛。」

「寺崎那里再怎么找，都找不到桐原那一百万圆。虽然有人认为他藏起来了，我却不这么想。当时，寺崎被债务压得喘不过气来，如果他有一百万，应该会拿去还钱，他却没有这么做。唯一可能的原因就是他根本没有这笔钱，也就是说，他没有杀桐原。」

「从什么时候开始的呢？老爹什么时候开始怀疑唐泽雪穗？不对，那时候还叫西本雪穗吧。」

「已经没有客人直接过来了吗？」

「是啊，本来到今年初都还蛮多的……」

十九年前的那桩当铺命案。

「是的。」交代完这句，柜台服务生做起其他的工作。

古贺把纸打开，浓浓的双眉间紧紧蹙起。「『Ｒ＆Ｙ』大坂店开幕……，这是……」

「哦。」乍听到秋吉这个姓氏，笹垣觉得有些耳熟，但想不起来。「好奇怪的问题。」

笹垣拿出Seven Star，以火柴点着。今枝的办公桌上就有一个玻璃烟灰缸，他把点过的火柴丢在里面。铁制办公桌的桌面擦得一尘不染，今枝一回来，马上可以开始工作。只不过桌上的月历一直停留在去年八月，那是今枝失踪的时候，那已经是一年又三个月前的事了。

「那绝对不是意外死亡。报告上说，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了一般用量五倍的感冒药，哪有这种意外死亡的？遗憾的是，那不是我们这组负责的，不能随便表示意见。」

「回锅的？」

「看妳自信满满的。」

「那件案子好像是被当作意外结案了。可是，老爹到最后都坚持那不是单纯的意外死亡。」

没有原因地说声「干杯」，喝了一口后，笹垣问：「那，你怎么来了？」

古贺现在算是笹垣的亲戚，因为他娶了笹垣妻子克子的侄女织江。他们不是透过相亲，是恋爱结婚的。但笹垣不清楚他们两人认识的经过，多半是克子牵的红线，他一直被蒙在鼓里，以至于将近二十年后的现在，他还心存芥蒂。

「寺崎不是凶手。」笹垣一口干了酒杯里的酒。命案发生已过了十九年，但他的脑海里仍牢记着相关人物的姓名。

「原来如此。这么说，这个女人也姓……呃……」

２

「是啊，不过没办法。」

绘里原本开朗的脸上出现了一丝阴影，她把没吃完的派放回碟子上，喝了一口咖啡。

「还没。」

「可是，被打进冷宫的不止那件案子啊，而且打进冷宫这个说法也不知道对不对。凶手可能就是车祸死亡的那个人啊，专案小组应该也是偏向这个意见。」

「留言？」

「就是呢，」绘里从笔记本里抬起头来，看着笹垣，「她想知道大概一年前，有没有一个姓秋吉的人请我们做过调查。」

「先干一杯。」古贺说着拿起啤酒瓶倒酒，笹垣拿着杯子接了。当他反过来要为古贺倒酒时，古贺辞谢了，自行在杯子里倒啤酒。

「不是阿姨要我来的。我是听阿姨提起，很担心老爹，所以才来的。」

「应该也有人认为是自杀，只是后来……」古贺双手抱胸，脸上露出回想的表情。

「你……你怎么会在这里？」笹垣有些口吃地问。

「这个嘛，事实上大家都很担心。」

认识绘里后，笹垣每次来到东京必定会顺道来看看她。她会告诉他关于东京的街道分布与流行事物，对笹垣而言是求之不得的。最重要的是，和她聊天很愉快。

「其实也不见得哦。」绘里笑得不怀好意。

笹垣伸手进外套的内口袋，抽出一张折起来的纸，放在古贺面前。

他照常办好住房手续，那个冷冰冰的柜台服务生说「这里有给笹垣先生的留言」，便把一封白色信封连同钥匙一起递给他。

「唐泽雪穗的店。厉害吧，终于要进军大坂了，在心斋桥。而且你看，上面说要在今年圣诞节前一天开幕。」

今枝的电话仍保持通话状态，这当然是因为绘里定期缴款。电话簿上既然刊登今枝侦探事务所的电话，自然会有人来电委托工作。

「都一样啦！还不都是克子找你发牢骚，还是跟织江说的？」

「这代表你受重用啊，要高兴才是。」笹垣伸筷子夹起鲔鱼中肚肉，果然好吃。

「有一株芽应该在那时候就摘掉，因为没摘掉，芽一天天成长茁壮，长大了还开了花，而且是作恶的花。」笹垣张开嘴，让酒流进嘴里。

「一般人不会想到女儿会作伪证啊。」

「你看啊。」

「时效已经过了，这个我知道。知道归知道，但唯独这件案子，不查个水落石出，我死也不瞑目。」

笹垣是在去年这个时候见到绘里的。他想知道今枝身边是否有所变化，来事务所查看，却发现一个陌生的年轻女孩住在这里，那个女孩就是绘里。

「咦？怎么说？」

「这是什么？」

「哦，谢谢。」笹垣接过杯子，先喝了一口。暖了暖受寒的身体。

「我对这种事的直觉最准了。而且啊，我跟她说，我当场没办法帮她查，等我查出来再跟她联络，结果她说不要打电话到她家，要我打到她上班的地方。这不是很奇怪吗？这就表示她怕她老公接到电话嘛。」

「别傻了，我可不是来玩的。」

古贺松开领带，打开衬衫的第一颗钮扣。「你是说唐泽雪穗吗？」

绘里一脸得意，嘿嘿嘿的笑了。「那，我再来推理一下吧。那个栗原小姐好像是在帝都大学医院当药剂师，所以她外遇的对象是医院的医生，而且对方有老婆小孩。就是现在最流行的双重外遇。」

离开今枝的事务所，笹垣前往位于新宿市郊的商务饭店。走进大门时，正好七点。

「现在才到啊，真晚。」露出笑容说话的是古贺久志。

「意思就是以前委托过今枝先生的客人。那个女人姓川上，我跟她说，今枝住院了，短时间内可能没办法出院，她很失望地回去了。后来我一查，原来两年前她来查过老公的外遇。那时候好像没有查到关键的证据，这次大概也是想查她老公的吧，一定是安分一阵子的老公又开始痒了。」绘里开心地说。她本来就喜欢刺探别人的秘密，也帮过今枝。

「哼！无聊。」

「何必说谎呢？对她来说，是自杀还是意外，没有什么差别吧？如果说前一年文代保了寿险，那或许是想要理赔金，可是又没有这种状况。再说，当时雪穗还是小学生，应该不会想到那里吧……」说到这里，古贺一副突然惊觉的样子。「你的意思该不会是文代是雪穗杀的吧？」

笹垣打开手上的白色信封查看，一张便条纸上写着「进房后请打电话到三○八号房」。

笹垣打量眼前的女孩，摇摇头。「了不起啊，绘里，妳不仅能当侦探，也可以当刑警了。」

古贺拿送来的日本酒往笹垣酒杯里倒，冒出一句：「你还放不下那件案子吗？」

「基本上我赞成这个意见。那时候也是因为这么想，所以寺崎死后，我也跟着老爹一起到处查访。可是啊，老爹，已经二十年了。」

两瓶啤酒都空了，古贺点了日本酒，笹垣向卤菜下箸。调味虽是关东口味，仍不失美味。

「文代死后不久，雪穗就被唐泽礼子收养了。搞不好，她们很早之前就提过这件事了。很可能是文代不同意，但雪穗本人很想当养女。」

「之前我听今枝先生说过，搞外遇的人啊，怕老婆或是老公找侦探调查自己的人其实蛮多的，我想那个女人八成也是。我猜，她一定是发现什么蛛丝马迹，知道她老公一年前找过侦探，才跑来确认。」

「手脚……」

绘里本人虽然没有明说，但她与今枝似乎是恋爱关系，至少她把他当作那样的对象。也因此，她用自己的方法拚命寻找今枝的下落。她之所以退掉原本的公寓搬到事务所来，也是怕这里若被收走，就会失去所有的线索。待在这里，可以查看寄给今枝的邮件，也可以见到来找他的人。所幸，房东并不反对她住在这里。考虑到房客失踪，也不好放着房子不管，答应让她搬进来应该是顺水人情。

「来，请用。」她把蓝色马克杯递给笹垣。

里面传来穿着拖鞋的脚步声，接着门开了。看到门后出现的面孔，笹垣不禁一愣，完全出乎他意料之外。

「怎么说？」

绘里以托盘端来两个马克杯与一个小碟子，小碟子上装了笹垣买来的樱桃派。她把托盘放在今枝的不锈钢办公桌上。

这是什么啊？他百思不解，完全摸不着头绪。那个柜台服务生不但态度不佳，而且心不在焉，笹垣不禁怀疑他是不是把留言给错了人。

「这就是作恶的花吗？」古贺把传单整齐地折好，放在笹垣面前。

绘里坐在今枝的椅子上，说声「开动」，大口咬下樱桃派。嘴里一边嚼，一边向笹垣做出ＯＫ手势。

「没什么值得向大叔报告的。这阵子几乎没有他的信，就算有人打电话来，也只是有工作要委托而已。」

「这算是花结出来的果实吧。」

他问笹垣想吃什么，笹垣回答只要不是西餐就好，于是古贺带他来到一家相当平民化的小吃店。店内有榻榻榻米座位，放着四张小小的方形餐桌，他们在其中一张桌子面对面坐下。古贺说，这里是他来东京时经常光顾的店，生鱼片和卤菜相当不错。

「你是说，她希望文代死吗？」

古贺准备往笹垣空了的酒杯里倒酒，笹垣挡住了他，从古贺手里抢走酒瓶，然后先把古贺的酒杯倒满，接着为自己倒酒。「的确，被打入冷宫的不止这件案子，其他更大宗、更残忍的案子，最后连凶手的边都摸不到的多得是，每个案子都让人沮丧，让我们办案的没脸见人。但是，我特别放不下这件案子是有理由的。我觉得，因为这件案子没破，结果害了好几个无辜的人遭到不幸。」

「例如，她可能发现母亲有自杀的征兆，却装作没有发现之类的。」

「这个嘛，原因很多。我在等老爹，老爹，吃过晚饭了吗？」

「秋吉，可是她却跟我说她姓栗原。我想这应该是她结婚前的姓，出外工作还是用原名。有很多婚后继续工作的女人都这么做。」

「今年夏天来过一个，九月也一个，就这样而已。两个都是女的，夏天来的那个是回锅的。」

古贺曾是笹垣的后进，现在已身为大坂府警搜查一课的课长。由于他接二连三通过升级考，有些人背地里喊他考试虫，这点笹垣也知道。但就笹垣所见，古贺从未在实务上松懈过。古贺和其他人一样精于实务，同时又发愤用功，通过升级考的难关，这可是一般人难以望其项背的。

「但是，除了雪穗，没有人说文代感冒了，所以有说谎的可能性。」

「怎么说？」

「可是，总不会因为这样就对亲生母亲见死不救吧？」

「那女孩不会把这种事当一回事。还有，她隐瞒母亲自杀的事还有另一个理由。搞不好，这对她来说才是最重要的，那就是形象。母亲死于意外会引起世人同情，但若是自杀，就会被别人以有色眼光看待，怀疑背后有什么不单纯的原因。为将来着想，要选哪一边应该很清楚吧。」

「老爹的意思我懂，可是……还是有点难以接受。」古贺加点了两瓶日本酒。

「我也一样，当时没有想到这些。我是这些年来追查唐泽雪穗，才慢慢整理出这些想法的。喔，这个好吃！这是用什么炸的？」他以筷子夹起一小块，仔细端详。

「你觉得呢？」古贺得意地笑。

「就是不知道才问你啊，是什么啊？这味道我没吃过。」

「这个啊，是纳豆。」

「纳豆？那种烂掉的豆子？」

「是啊。」古贺笑着把酒杯端到嘴边。「就算老爹再怎么讨厌纳豆，如果这样料理，应该也敢吃才对。」

「哦──，这就是那个黏不拉叽的纳豆啊。」笹垣嗅了嗅味道，再次细看后才放进嘴里，满口都是焦香味。「嗯，好吃。」

「不管对什么事情都不可以有先入为主的观念。」

「一点也没错。」笹垣喝了酒，胸口感觉相当暖和。「没错，就是先入为主的观念。就是因为这样，我们犯下大错。我开始觉得雪穗这个女孩不是普通小孩后，重新再看一次当铺命案，发现我们错失了好几个重点。」

「什么重点？」古贺以认真的眼神问。

笹垣迎向他的视线，说：「首先，是脚印。」

「脚印？」

「陈尸现场的脚印。地板积了一层灰，所以留下了不少脚印。但是，我们完全没有留意那些脚印。你还记得是为什么吗？」

「因为没有发现属于凶手的脚印，没错吧？」古贺回答。

笹垣点点头。「留在现场的脚印，除了被害人的皮鞋外，全都是小孩子的运动鞋。那里被小孩子当作游乐场，发现尸体的又是大江国小的学生，有小孩子的脚印也是当然的。但是，陷阱就在这里。」

「你是说，凶手穿着小孩子的运动鞋吗？」

「你不觉得完全没想到这一点，我们实在太大意了吗？」

藤井指定的是距离医院几分钟脚程的一家咖啡馆，就在荻漥站附近。

「不好意思，突然打电话给妳。」

「其实，我见过他。」

「不，是意外，噎死的。」

「这我知道。」

「是什么事呢？」

古贺的手迅速伸过来，手里握着打火机。「是这样吗。」边说边点火。高级打火机连点火的声音都显得沉稳。

「我不用了，听你讲完我就要走了。」

「十一岁。那个年纪，已经有相当的智识了。」笹垣拿出Seven Star 香烟盒，抽出一根衔在嘴里，开始找火柴。

藤井的表情突然蒙上阴影，摇摇头。「半年前去世了。」

「不好意思，我今天有事。」

「可是……」

帝都大学于二年前开始透过电脑，积极与其他研究机构进行资讯交流。其中最具体的成果之一，便是与某制药厂中央研究所进行线上合作。凡是该制药厂生产贩售的药品，院方均可透过此系统即时取得必要资料。

典子看着藤井。「有什么好惊讶的？」

「好久不见。」典子在藤井对面坐下。

「我认为那就是被害人的打火机，但是，凶手不是寺崎。照我的推论，如果不是想让寺崎揹黑锅的人偷偷放在他那里，就是找了什么借口把那东西给了寺崎。」

「藤井先生……」这个名字一出口，典子便想起来了。藤井保是透过婚友社认识的男子，唯一约会过三次的那一个。她哦了一声。「你好吗？」

「有什么漏洞吗？」

「我完全不知道。」典子摇摇头。她做梦也没想到会有人偷看她，不禁反感得起了鸡皮疙瘩。

「她趁我不注意的时候，吃了棉被里的棉花。我实在不明白她为什么要这么做。拿出来一看，塞在里面的棉块竟然比垒球还大。妳能相信吗？」

典子以手掌遮住听筒，压低声音问：「什么事？」

「你是说，你在追查别的案件？」古贺两眼射出锐利光芒，脸上也出现搜查一课课长的表情。

「不是的，是棉花。」

「当时大家怀疑是遇害的当铺老板的东西，后来查不出来，就不了了之了。」

「这也是雪穗玩的把戏吗？」

笹垣瞧着比自己年轻的警视。「你记得还真清楚。」

「既然这样，不如从头再重新想一次吧。再说，老爹，很遗憾的，那个案子已经过了时效了。就算老爹之后真的找到真凶，我们也奈何不了他。」

「但是，」藤井似乎没有察觉她的不快，继续说，「那时候观察妳的，不是只有我，还有一个男人也一直看着妳。他来过医院，也去过妳公寓那边。我觉得一定有问题，甚至想告诉妳。可是不久我就忙着工作和照顾母亲，挪不出半点时间。那个男人的事我一直挂在心上，但后来并没有采取任何行动。」

３

她回答：「我就是。」

「换个看法，正因为是小孩子，才做得到。因为被害人是在没有防备的状态下被杀的。」

「还好……」

「啊，是吃了年糕之类的东西吗？」

「请问，等一下可以见个面吗？一起喝个茶。」

「如果妳还跟他住在一起的话，我一定得把这件事告诉妳。」

笹垣嗯了一声，把烟灰缸拉过来。「寺崎死于车祸后，从他车里找到一个登喜路的打火机不是吗？你还记得吗？」

除了为门诊病患服务之外，还有来自住院病房的工作，例如运送药剂或配制紧急药品等等。

「喂。」她对着听筒说，声音有些沙哑。

「我绝对没有弄错。别看我这样，我对别人的长相可是过目不忘。他就是那时候的那个人。」藤井笃定地说。

笹垣的话，让古贺嘴角上扬。他给自己的酒杯斟满酒，一口气喝干。「小孩子不可能那样杀人吧？」

笹垣先道了声谢，才把烟头凑近火苗。吐着白烟，盯着古贺的手看。「登喜路吗？」

「只要一下子就好。有件事，我无论如何都要告诉妳。三十分钟就好，可以吗？」

「关键证据啊，」笹垣深深吸了一口烟，缓缓地吐出来。有一瞬间，烟凝聚在古贺头部，随即扩散开来。「没有，我只能说没有。」

「妳还记得我吗？我是藤井，藤井保。」

「你听我说，」笹垣在烟灰缸里摁熄了烟，然后看了看四周，确定没有人在偷听。「你误会了最重要的一件事，我不是在追查那件当铺老板命案。顺便再告诉你，我也不止在追查唐泽雪穗一个人。」

「咦……」

「先点个饮料吧。」

「请等一下。那么，请妳回答我的问题，妳还跟那个男人同居吗？」

「棉花？」

「可是，那不是三言两语讲得完的。」藤井叫来服务生，点了皇家奶茶。然后看着典子微微一笑。「妳喜欢皇家奶茶没错吧。」

「我记得，」古贺抚着下巴，视线向上望，「雪穗那时候是去图书馆了。」

她不记得自己是怎么离开的，等到她回过神来，已经走在夜晚的街道上。

「其实，我母亲走了，我除了松了一口气外，也有种不安分的想法。」藤井继续说。「就是啊，如果是现在的话，她应该愿意和我交往了吧。我说的她是指谁，妳应该知道吧？」

「啊……，栗原典子小姐？」是一个男人的声音，但一点都不像典子期待的那个声音。对方的声音细小得令人联想到易得腺体疾病的体质，有点耳熟。

正当她准备回家时，同事叫住了她，说有她的电话。

「咦？」

「不是，我没这个意思。我只是以为，我们刑警没有半个人掌握到雪穗那天的行踪。你说的没错，雪穗是到图书馆去了。但是，仔细调查，那座图书馆和命案现场大楼近在咫尺。就雪穗来说，那栋大楼就在从图书馆回家的路上。」

藤井后来说了什么，典子几乎都没有听进去。他的主旨似乎是要她与同居男友分手，和他交往，但典子甚至无心应付他。并不是因为觉得太可笑，而是她的精神状态不足以支撑。

皇家奶茶送上来了，她喝了一口。藤井看着她喝茶，眯起眼睛。「好久没看到妳这样喝红茶了。」

他的心情典子能够理解。因为工作的关系，疲于看护的家属她见多了。

「我一直忘不了妳，所以，我跑到妳公寓那里去。那是我妈去世后一个月左右，我才知道妳和别的男人一起生活了。老实说，我很震惊，但是除此之外，看到他也让我非常惊讶。」

「你说的那个男人就是……」

「我们还漏掉一点，」笹垣放下筷子，竖起食指。「就是不在场证明。」

「那……」

「已经那么久了……」

「就在妳身边。」

这一天，典子正与同事为这些工作忙得不可开交时，有个男人始终坐在药局一角。他是医学系的年轻副教授，眼睛一直盯着电脑荧幕不放。

一进店里，坐在里面座位的一名男子便举起手招呼。像螳螂般细瘦的身影没变，他穿着灰色西装，但上衣看起来简直像挂在衣架上。

典子垂下眼睛，不知该如何作答。

到了下午，她到病房指导住院病患服药，和医生护士讨论各个患者的用药，然后回到药房配药，这是一如往常的一天。她也一如往常地工作到五点。

她心里一阵激动，也许是他。

「是吗……」典子很惊讶，不知道他到底找她做什么。

古贺叹了一口气，他的叹气不久便变成沉吟。「老爹会怀疑雪穗，想法这么有弹性，这一点我是佩服的。的确，那时候我们因为她年纪小，没有详加调查，可能真的太大意了。但是老爹，这只不过是一种可能性啊，不是吗？你有雪穗就是凶手的关键证据吗？」

的确，以前和他约会的时候，她常点皇家奶茶。看到他连这种事都记得，总觉得不太舒服。

「怎么可能？」她摇摇头，感觉到脸颊有点僵。「你一定是弄错了。」

「那是去年四月的时候。我老实跟妳招了吧，那时候我只要一有时间，就到医院或公寓那边去看妳，我想妳一定没有发现。」

坐在电脑前的年轻副教授，正与某药厂合作，共同进行某项研究，这是众所皆知的。典子认为，这样的系统对他们而言一定很方便。但电脑似乎不是万能的，就在前几天，院外的技术人员跑来和医师们讨论，他们怀疑电脑被骇客入侵了。当然，典子对这些事情一窍不通。

「啊，这样啊……，那你要节哀顺变。是因病去世的吗？」

典子摇摇头，感到难以置信。

「你母亲还好吗？」典子问，想借此挖苦他。

帝都大学附属医院的诊疗时间从早上九点开始。栗原典子的上班时间，则是诊疗时间开始前的八点五十分。这是因为医生开始看诊到处方笺实际传回药局，有相当长的一段时间差。

处方笺一回传到药局，药剂师便以两人一组的方式配药。一个人实际配药，另一个人确认是否有误，再将药装袋。确认者要在药袋上盖章。

典子拿起茶杯，却没有心情喝茶，种种思绪像狂风暴雨般在她心中翻腾。

「我们盯上西本文代，确认她的不在场证明，首先想到有没有男性共犯，因为这样找到寺崎这个人。但是在那之前，我们应该更注意另一个人。」

「你在哪里见到他的？」

「其实，我现在就在医院附近。刚才我在里面看到妳，妳好像比以前瘦了一点。」

但是，她心想，你可怨不了我。

古贺苦笑。「老爹也认为我是不懂实务，只会考试的考试虫吗？」

「很好，托福。栗原小姐也不错吧？」

「不会吧……」

「我懂老爹的意思，可是再怎么说，她才小五啊，小五也才……」

「不是，这是卡地亚。」

「是真的。我不知道他叫什么名字，但他的长相我记得很清楚。」

典子故意大声叹气，让对方听见。「请别再这样了。你光是打电话来，就已经造成我的困扰了，我要挂了。」

典子有些犹豫，但她无法置之不理。「好吧，要在哪里碰面？」

「我又难过又自责，有一段时间我无心做任何事。可是啊，伤心归伤心，心里却不免感到松了一口气，想着：啊啊，以后再也不用担心妈妈乱跑了。」藤井呼了一口气。

「当然，我并没有因为这样就认定那个人是坏人。他也许只是跟我一样，是基于爱慕妳才那么做。只是，要怎么形容呢，就像我刚才说的，那时候的气氛实在太不寻常了。一想到妳跟他在一起，我就坐立难安。话是这么说，我又认为我不该干预，就这么忍到今天。但是，前几天，碰巧又看到妳，从那天起，我满脑子都是妳，所以今天才下定决心告诉妳。」

听到男子的话，典子感到不胜其烦，还以为他有什么正事。

基本上任何人都可以使用这套系统，但条件是必须取得ＩＤ与密码。事实上典子两者都有，但是，这架用途不明的机器搬进来后，典子从没碰过。想了解药品相关资讯时，她会采取以往的方式，即询问制药厂。其他药剂师也都这么做。

「这样推论比较合理，总好过寺崎刚好跟被害人有同一款打火机。」

「我要当面告诉妳。」可能是感觉到这句话已引起她的关切，男子坚定地说。

「对，就是跟妳住在一起的人。」

「我在追查的，」笹垣露出自得的笑容，「是枪虾和虾虎鱼。」

他说是四月，去年的四月。

那是不可能的，典子是五月遇到秋吉的，而且他们的相遇应该是偶然。

不是吗？难道不是偶然吗？

她回想起那时候的事情。秋吉的脸因为腹痛而扭曲，在那之前，他一直在等典子回家吗？那一切，都是他为了接近典子使出的演技吗？

可是，目的何在？

假设秋吉接近典子是有目的的，那么，为什么要选她呢？她很清楚自己的斤两，十分确定中选的原因不是美貌。

是她符合了什么条件吗？药剂师？老小姐？独居？帝都大学？

她心里一惊，想起婚友社。在入会时，她提供了大量个人资料。只要调阅那里的资料，要找到符合希望条件的对象并不难。或许秋吉能够接触到那些资料，他以前在一家叫Memorix 的软体公司工作，婚友社的系统会不会就是那家公司设计的？

不知不觉中，她已回到公寓。脚步有些蹒跚地爬上楼梯，走到门前，她开了锁，把门打开。

一想到妳跟他在一起，我就坐立难安──藤井的话声在她耳边响起。

要是知道这个事实，你就没有什么好不安了吧──她望着漆黑的房间喃喃地说。

４

有人在脑海里敲铁槌。叩──，叩──，叩──。

同时还有细碎的笑声，听到这里，她睁开眼睛。花朵图案的墙上有一道光，是朝阳从遮光窗帘缝隙射进来的晨光。

篠冢美佳转过头去看枕畔的闹钟。那是康晴从伦敦买回来给她的钟，钟面上有会动的人偶。一到设定的时间，便会有一对少年少女配合音乐跳着舞出现。美佳把时间订在七点半，指针即将到达那个时刻。只要再等一分钟，轻快的旋律便会照常响起，但她伸手关掉了设定。

美佳下床，打开遮光窗帘。阳光透过大大的窗户和蕾丝窗帘洒满室内，让原本昏暗的房间立刻明亮起来。墙边的穿衣镜中，一个穿着皱巴巴的睡衣，满头乱发的少女站在那里，脸上的表情难看到极点。

又传来「叩──」的一声，接着是说话声。她听不见谈话的内容，但可以想像得到，反正是些没营养的对话。

美佳走向窗边，俯视着草地仍显得绿油油的庭院。果然如她所料，康晴和雪穗在那里练习高尔夫球。应该说，康晴正在教雪穗打高尔夫球才对。

雪穗拿着球杆摆姿势，康晴在身后贴着她，手叠在她的手上握住球杆，犹如双人羽织【注：双人羽织为日本说唱艺术、Ａ站在Ｂ身后，Ａ的双手伸进Ｂ的短外褂（即羽织）里，充当Ｂ的双手，做出种种动作。】。康晴对雪穗耳语，同时牵着她的手移动球杆，缓缓挥起，又缓缓放下。康晴的嘴唇好像随时都会碰到雪穗的颈项，不，他一定不时故意去碰。

像这样练了一阵子后，康晴总算离开她身边。在他注视下，雪穗试着实际推杆。叩──，有时打得很好，但还是没打好的居多。雪穗露出羞赧的笑容，康晴则给她建议。然后又回到最初的步骤，开始那可笑的双人羽织，这样的练习会持续三十分钟。

这一阵子，每天都看得到这幅情景。是雪穗主动说想学高尔夫球，还是康晴建议的，详情美佳并不清楚，但看来他们似乎是在培养夫妇共同的嗜好。

「既然这样，那我们一家四口出去吃个饭吧，我朋友在四谷开了一家义大利餐厅，叫我一定要去捧个场。」

她把雪穗的身体与自己的重叠在一起。美佳曾有一次看到雪穗的裸体，她没注意到雪穗在浴室里，便打开浴室门。雪穗身上一丝不挂，连浴巾都没拿。

一股莫名的怒气涌上心头。美佳脱掉外套，接着在雪穗等人的错愕之中，连Ralph Lauren 毛衣也一并脱掉。

「哼！」美佳哼了一声。「这一定也是她唆使爸爸的。」

「原来妳已经起来了啊。」妙子一进房，便立刻着手整理美佳刚起身的床铺。胖胖的身躯，系在粗腰上的围裙，袖子卷起的毛衣，头顶上梳的包头，妙子的一身打扮与外国老电影里的女佣如出一辙。打从她来家里帮佣，美佳就一直这么想。

「老公，」雪穗插进来，「今晚还是算了吧。仔细想想，我也不是完全没事。」

自那天起，美佳与优大便时常被康晴带着出门，与雪穗一起用餐、兜风。和雪穗在一起的时候，康晴总是异常兴奋多话。美佳母亲还在世的时候，偶尔休假出门，康晴多半闷不吭声，但他在雪穗面前却滔滔不绝。话虽如此，无论大小事他都要征求雪穗的意见，对她言听计从。每当这时候，父亲在美佳眼里便化身为蠢到极点的丑角。

「最近的制服都做得很漂亮，真好。我们那个年代的都很呆板。」

但是，也许这种想法，并不是美佳独自酝酿出来的。可以确定的是，其中有几分的确是受到某个人的影响。

第一次见到雪穗，是今年春天的时候。康晴带着她和优大两姐弟到南青山的精品店，一个令人惊艳的美女来招呼他们，那正是雪穗。康晴对她说，他想为孩子们添购新衣，于是她便命店员接二连三自后面取出衣服。这时候，美佳才发现店里没有别的客人，整家店都由他们包下来了。

「我都说我不要喝了。」她头也不抬地说。

「我本来想再多睡一下，却醒了，因为外面好吵。」

一点都不好吃，美佳心想。连她最爱吃的妙子的火腿炒蛋都吃不出味道，而且，用餐一点都不愉快。胃的上方有点痛。

「所以爸爸才跟年轻女人结婚？找一个比妈妈小十岁的人。」

雪穗拿起放在地上的外套，递给美佳，美佳默默地抢了过来。雪穗对正在穿外套的她微笑着说：「这件深蓝色的毛衣真可爱。」然后加了句「对不对？」，征求妙子的同意。

「人啊，年纪大了就会变的。」

妙子一语不发，准备离去。这时候，美佳却说「等一下」，叫住了她。妙子准备关门的手停了下来。

「没事，我走了。」

「对了，妳今晚有没有事？」康晴喝着咖啡问雪穗。

「她比你以为的大多了。」

「美佳小姐，请稍等一下，我马上就端汤过去。」妙子的声音从厨房传来，她似乎正在忙别的事情。

「妈妈还在的时候，爸爸根本不会这样。」

到底是什么事情让她这么反感，美佳自己也不明白。心里的另一个她冷冷地问：妳是哪根筋不对？对于这个问题，她回答：我不知道啊！不知道，就是很气啊！我有什么办法……

「阿妙姨讲话真是颠三倒四。一下子说年纪大了就会变，一下子又说还年轻。」

「哦，义大利菜呀，真棒。」

听到这句话，妙子露出困惑的表情，接着呵呵笑了。「我不是任何人的敌人。」接着，胖胖的女佣关上房门。

美佳离开窗边，站在穿衣镜前。镜里映出一个刚满十五岁的少女的身躯。瘦削的身体，还没有女性的圆润曲线，只有手脚特别细长，肩膀的锁骨清晰可见。

「有时候全家会受邀参加宴会吧？这时候，美佳要是穿着这件衣服，一定会艳惊全场，做父母的也有面子。」雪穗对康晴这么说。

「我就是不想去啊，不去也没关系吧。」

看过衣服后，开始讨论该买哪些。康晴问美佳想要哪几件？美佳犹豫了，她全都想要，很难取舍。

「妳这什么话？想说什么就说啊！」

「因为老爷夫人都很忙啊，只有早上有时间吧。我认为运动是好事啊。」

若问她究竟不满意雪穗哪一点，她也答不上来，到头来，只能说是直觉。她承认雪穗的确美丽，也佩服她的聪慧。她那么年轻就一手掌管好几家店，必定有过人的才干。然而，一旦和雪穗在一起，美佳身体就会不由自主地僵硬起来。她心里不断发出警告，叫她绝不能对这个人掉以轻心。她感到这名女子释放出来的气韵中，含有一种异质的光，是他们生活的世界中不存在的。而这种异质的光，绝不会为他们带来幸福。

「不要管她！」康晴的怒斥声像是要盖住妙子的声音似的。美佳背对着他的斥骂，跑向大门。从玄关到大门是一条花木扶疏的甬道，向来是她所喜爱的。为了感觉季节的变化，她有时候甚至会刻意放慢脚步。但是，现在甬道的长度却让她痛苦万分。

「美佳小姐，妳这是做什么呢？」妙子慌忙说。

妈妈想学高尔夫球的时候，爸爸明明大力反对……

「外面？」妙子一脸不解，接着才恍然大悟般点点头。「这阵子，老爷也起得很早呢。」

美佳老实地说，我不太高兴。还说，对她而言，七年前去世的母亲是她唯一的妈妈。

「啊！美佳小姐！小姐！」

「没关系啦。」雪穗小声地安抚丈夫，尴尬的沉默笼罩着餐桌。

妙子也笑着点头说：「是啊。」

「这有什么好问的。」

听美佳这么说，康晴说着「好难啊」，边挑了几件。看着他选的衣服，美佳心想，很像爸爸，选的多半是千金小姐气质的衣服。不暴露，裙长也很长。这样的偏好与美佳死去的母亲相同，她仍不脱少女情怀，喜欢把美佳当作洋娃娃打扮。一想到爸爸毕竟受到妈妈的影响，美佳不由得有些欣喜。

这时候，美佳感觉心里某处似乎被践踏了。她认为把她当作洋娃娃打扮的亡母遭到侮辱。回想起来，那一刻可能就是她第一次对雪穗产生负面情感。

「太棒了！那我点心要少吃一点。」优大开心地说。美佳向弟弟横了一眼，说：「我不去。」

美佳没有回答，在她的位子坐下。结果，换康晴对她说早，并投以责备的眼神。美佳无奈，只好在嘴里小声地咕哝一声早。

慌了手脚的反而是美佳，她不发一语地逃走，冲进房间，钻到床上，心脏狂跳不止。

美佳做好上学的准备来到一楼，其他三人已经在餐桌就座，开始用餐了。康晴与雪穗并排背墙而坐，前面是美佳的弟弟优大。优大念国小五年级。

「爸爸决定好了，我每件都喜欢。」

「特地为妳端来的，妳说这是什么话！」康晴说。

「有什么关系，小气。」

「爸爸决定就好。」她说。听到她的话，康晴向雪穗点点头。「好，那就全部买吧。要是穿起来不好看，妳可要负责哦。」

美佳对康晴的叫声充耳不闻，拿起书包和上衣来到走廊。她在玄关穿鞋的时候，雪穗和妙子走出来。

康晴无言以对，瞪着女儿。雪穗显然是在回护美佳，这反而让美佳更加焦躁难耐。

「可是会冷呀！」

七月的某一天，康晴告诉她一个重大的消息。那不是商量，也不是询问，而是通知。他说，他打算和唐泽雪穗小姐结婚。

然而，最后康晴询问雪穗：「妳认为这样如何？」

美佳正处于爱美的年纪，穿着精选的名牌服饰，当然不可能不开心。只是，有件事她一直很在意，那就是，这个女人究竟是什么人？同时，也感觉到她与父亲多半有特别的关系。

出现在美佳眼里的是一具完美的女性胴体，轮廓有如以电脑精密计算过的曲线所构成，同时却又简洁如以辘轳塑形的花瓶。丰满的胸部形状完美，微微透出粉红的白皙肌肤上附着细小的水珠。她身上并不是毫无赘肉，但那微量的脂肪却使复杂的身体曲线显得滑顺柔美。美佳忘了呼吸。虽然只有短短的几秒钟，那形象却烙在她的眼里。

「阿妙姨，妳是站在我这边的吧？」美佳说。

那时雪穗的反应极为高明。她不慌不忙，没有显示出一丝不愉快。

「会吗？」康晴搔搔头，问美佳怎么办。

餐桌上，火腿蛋、沙拉、可颂面包分别盛放在盘子里。

「路上小心哦，别只顾着赶时间。」

「是吗，那么，如果是妳的话，会选哪些？」

「啊！姐姐，妳怎么喝我的！」

美佳拿起叉子，开始吃火腿蛋。这时候，一碗汤摆在她眼前，是雪穗端过来的。

雪穗双手抱在胸前，望着衣服说：「我倒是认为，美佳小姐可以穿稍微再华丽、活泼一点的衣服。」

美佳的话，似乎让多年来疼爱她的妙子也感到不悦。妙子闭上嘴，走向房门。「早餐已经准备好了，请早点下楼。老爷交代，以后即使小姐快迟到了，也不会开车送妳上学。」

「没关系，我不想穿了。」

※※※

夫妻俩的视线同时落在她身上。

「放心吧。」对康晴这么说后，雪穗朝着美佳笑。「从今天起，就别再当洋娃娃喽。」

「这样很好，」康晴说。「我并不是叫妳忘记死去的妈妈。只是这个家会有新成员，我们会多一个新家人。」

或许是听到她们的声音，康晴走了出来。「现在又在闹什么脾气了？」

美佳和优大仿佛成了时装模特儿，在镜子前不断地换装。没过多久，优大便垮着脸说：「我累了。」

「我都说不用了。」

「实际打，就会发现没有妳想像的那么难。更何况妳说至少要把一号木杆打好，那可是最难的，打得好就是职业级的了。反正，妳先去高尔夫球场打打看，那是第一步。」

「话是这么说，我还是很不安。」雪穗偏着头，眼光朝向美佳。「啊，早呀。」

美佳没有说话。她低着头，在内心嘶吼：她才不是我的家人！

「啊，美佳，要洗澡吗？」雪穗笑着说道，并没有急着遮住她的裸体。

这时，传来敲门声。「美佳小姐，早安。妳起床了吗？」

「美佳和优大也听到了吧，有什么想看的电视，要记得预约录影。」

她亲密的口吻也让美佳感到刺耳，然而更刺激美佳神经的，是她的说法带有两种微妙的涵义：一个就是，她本人当然也会参加那场宴会，再者便是将美佳视为自己的附属品。

想起那时自己的丑态，美佳脸都扭曲了，镜子里的她也做出相同的表情。她拿起梳子梳理一头乱发。头发打结了，梳子无法梳开，她用力硬扯，弄断了好几根头发。

「今晚？没有啊。」

「如果是我的话，」说着，雪穗选出几件衣服，大多是较为成熟，却也带点俏皮的风格，没有一件是少女风的。

她没有回答，在第三次敲门声后，门打开了，葛西妙子小心翼翼地探头进来。

「真可笑，一大早打什么球。」

「她才国中，会不会太成熟了啊？」

「为什么不想去？」

然而，她无法阻止已经开始转动的齿轮。一切情况都朝着美佳所不乐见的方向进行。康晴为了能够迎娶新欢而乐不可支，她打从心底瞧不起这样的父亲。一想到父亲竟变得如此俗不可耐，她更加无法原谅雪穗。

在挑选美佳的小礼服时，美佳怀疑她可能将与自己和弟弟产生特殊关系。

她粗鲁地放下叉子，站了起来。「我去上学了。」

「为什么？」康晴问道。「妳有什么事？今天没有钢琴课，也不必上家教吧？」

雪穗放下叉子站起来。「没关系，阿妙姐，我来。」「不用了，我不要喝汤。」说着，美佳抓起可颂，啃了一口。然后拿起摆在优大面前装了牛奶的玻璃杯，大大喝了一口。

「美佳小姐，老爷也还年轻啊，总不能一辈子单身吧？美佳小姐迟早会出嫁，少爷也有一天会离开家里。」

「美佳！」

优大愣住了，看来虽然不是欣喜不已，但对于雪穗将成为新妈妈似乎并不排斥。美佳认为那是因为他还没有自己的想法，而且母亲过世时，他才四岁。

「我实在没有自信，至少要把一号木杆打好，不然会给大家添麻烦的。」

那个人便是篠冢一成。

自从康晴向家族表明要迎娶雪穗，一成便频繁地造访。他是众多亲人中，唯一坚决反对这桩婚事的人。美佳好几次偷听堂叔与父亲在客厅的对话。

「那是因为康晴哥不知道她的真面目。至少，她不会是个安于家庭、以家人幸福为第一的人。拜托你，可不可以重新考虑？」一成以恳求的语气说。

然而康晴的态度却是显得不胜其烦，压根儿不把堂弟的话当一回事。渐渐地，康晴对一成心生厌恶，美佳好几次亲眼看到他佯装不在家，拒见一成。

就这样，三个月后，康晴与雪穗结婚了。他们并没有举行豪华婚礼，喜宴也很低调，但新郎新娘显得极为幸福，宾客也相当愉快。

唯有美佳暗自担忧，她认为事情已经无可挽回了。不，也许并不止她一个人，因为篠冢一成也出席了。

家里有新妈妈的生活开始了。表面上，篠冢家并没有太大的变化，然而，美佳感觉得到，很多事情确实在改变。过世母亲的回忆被删除，生活形态也变了样，连父亲的个性都变了。

她的亡母生前喜爱插花。玄关、走廊、房间角落等处，总是装饰着与季节相呼应的花朵。如今，这些地方放置的花更为华美，其气派豪华的程度，任谁都会为之惊叹。

只不过，那些并不是鲜花，全都是精巧的人造花。

会不会连整个家都变成人造花？美佳有时甚至会这么想。

５

搭营团地下铁东西线在浦安站下车，沿葛西桥通朝东京方向折返，走上一小段，便在旧江户川这个地方左转。一幢接近正方形的白色建筑矗立在小路上，门柱上写着公司名称「ＳＨ油脂」。因为没看到警卫，笹垣直接进了大门。

穿过卡车并排停放的停车场，一进入建筑物，右手边便是小小的柜台。一名四十岁左右的女性正在写东西。她抬头看到笹垣，讶异地皱起眉头。

笹垣出示名片，表示想见篠冢一成。看过名片后，柜台小姐的表情并没有缓和下来，没有头衔的名片，似乎无法卸除人们的戒心。

「你和董事有约吗？」她问。

「董事？」

「对，篠冢一成是我们的董事。」

「哦……，有的，我来之前和他通过电话。」

「请稍等。」

女子拿起身旁的听筒，应该是拨内线到篠冢的办公室。说了几句话后，她边放下听筒边看着笹垣。「他要你直接进办公室。」

「啊，是吗。请问，办公室在哪里？」

「既然凶手都能通过了，门至少是可以开的吧。」小坂警部补加上这句。

然而，那是不可能的。开了门来到外面，便无法在门后放置障碍物。那么，这名男孩的描述该如何解释？

「那时候我想要赶快通知别人，马上就去开门。可是，门动也不动。往下一看，下面堆着砖头。」

「咦？」笹垣惊讶地问。「完全……，怎么说？」

「请问，三楼的什么地方？」

一成抬起头来，微微苦笑。「您这么认为吗？」

笹垣翻阅文件的手，在看到记录发现尸体男孩的调查报告时停了下来。男孩名叫菊池道广，九岁。男孩首先告诉小学五年级的哥哥，哥哥在确认尸体后，告诉了母亲。实际上报警的是两兄弟的母亲知子，因此那份调查报告是根据菊池母子的话整理出来的。

怀疑十一岁的女孩是杀人凶手，终究是自己胡思乱想吗？菊池道广的证词果真是小孩子的错觉吗？──笹垣心里开始动摇。

「好歹还活着。」

喝着装在厚重咖啡杯里的咖啡，笹垣开始述说。从那栋中止兴建的废弃大楼里发现尸体开始，嫌犯一个换过一个，直到最后被调查小组视为重点人物的寺崎忠夫死于车祸，使调查宣告结束的这段过程，时而详细、时而简要地加以说明。篠冢一成起初还拿着咖啡杯，听到一半便放在桌上，双手抱胸，专心聆听。当西本雪穗的名字出现时，他才将跷着的脚换边，做了个深呼吸。

听到笹垣这么问，她露出老大不耐烦的表情，以手上的签字笔指了指他的后方。

「……所以，这就是当铺老板命案的概况。」笹垣喝了咖啡，咖啡只剩余温了。

「是啊，」一成点头。「已经过了一年多了。时间过得真快啊。」

里面传来「请进」的应答，笹垣推开门。

这段期间，笹垣与一成都以电话联络，并没有实际碰面。

「是啊，当然。我今天可说是专程为此前来的。」笹垣把烟点着。这时，敲门声响了。

笹垣要他尽可能详细地说出当时的状况，男孩沉默了一会儿后，不慌不忙地开口说道：「门完全打不开。」

「去年九月，在篠冢药品的会客室。」

菊池道广说，他并没有忘记一年前的事情，甚至表示，现在反而能够有条理地加以说明。笹垣认为这是可能的，要一个发现尸体、备受冲击的九岁男孩，详细描述发现当时的状况，想必是极为苛刻的一件事。但经过一年后，他已经有所成长了。

问题是接下来的纪录。报告是这么写的：「男孩非常害怕，想尽速离开，门却为废弃物、砖块阻挡，难以开启。男孩设法开门来到室外，寻找朋友，却没有找到，便匆忙回家。」

「正好，咖啡送来了。」一成站起身来。

「是啊，难道不是吗？」

放下咖啡杯，笹垣又继续述说。

笹垣一直到今年春天，都与篠冢一成保持密切的联系。一成寻求找出唐泽雪穗真面目的线索，笹垣则是设法找出桐原亮司。然而，双方都无法得到关键性的情报。其间，篠冢康晴便与唐泽雪穗订婚了。

「这次我也是先向篠冢药品联络，他们告诉我，你被调到这里来了。」

笹垣也把这部份的鉴识报告找出来看，但遗憾的是，就门与「废弃物、砖块」的相关位置并未详细记载。原因是菊池道广移动过那些东西，破坏了原本的样貌。

「十九年了……是吗？」

笹垣无法忽视男孩的意见。自然，小学女生中，有些人体力或运动细胞都不输男生，但一想起西本雪穗，他实在无法相信她会在通风管里像只猴子般攀爬。就笹垣的调查，西本雪穗的运动能力并不见得特别优秀。

「没有，很低调。他们在教堂举行婚礼后，在东京都内的餐厅宴客，只有至亲出席。据说因为双方都是再婚，不想太招摇，更何况我堂哥还有孩子。」

笹垣会在那时将之前所有调查报告重新审视，其实只是一时兴起。因为除此之外，此案也没有其他事可做了。

「并没有一下子就被当作悬案，但是新的证词、情报越来越少，所以有种迟早会成为悬案的气氛。」

「三楼。」说完，她又低头写东西。一看，原来是在写贺年卡的收件人住址。从一旁摊开的通讯录看来，是她私人的东西，贺年片显然不是以公司名义寄出的。

办公室中央是一套沙发组。一成请笹垣在双人沙发上坐下，自己则坐在单人扶手椅上。

他放下听筒，便站着说：「上次我在电话里提过，我堂哥康晴终于结婚了。」

笹垣问他是否记得门的事，男孩毫不犹豫地点头。

「可是，您找到答案了吧？」

笹垣立刻进行确认。男孩的侦讯报告上的侦讯官，填的是西布施警察署小坂警部补。

看到这里，笹垣觉得奇怪。他对「为废弃物、砖块阻挡」这个部份产生了疑问。

小坂警部补对这一部份记忆犹新，但解释得并不清楚。「哦，那件事啊。关于这一点，是有点模糊。」小坂警部补皱着眉说。「他本人不太记得了，他要开门的时候，很多东西挡在脚边，但是他不确定是门完全没办法打开，还是可以打开到让人通过的程度。也难怪他啦，那时候一定受到很大的惊吓吧。」

于是，笹垣便放弃这方面的调查。因为他和小坂警部补一样，相信凶手应该是从那扇门离开的。而除了他以外，也没有任何调查人员对此有所怀疑。

「可是，笹垣先生并没有放弃。」

笹垣立刻将这件事报告上司，但上司的反应很冷淡，并表示小孩子的记忆不可靠，甚至还说，把一年后才加以修正的证词信以为真，是不是脑袋有问题。

笹垣虽挂名当铺老板命案的调查员，但只是兼任。他的上司并不赞成部下追查没有多少绩效可言的案子。

「十月十日，体育节是吧，」笹垣点点头。「婚礼想必非常盛大豪华吧。」

※※※

当时，笹垣的上司已经不是命案发生时的组长中冢了。中冢稍早之前因调动离开，继任的上司极重名位，认为与其追查不起眼、且即将成为悬案的当铺老板命案，不如破解更具话题的案子，好扬名立万。

「可以可以，请。」一成将玻璃烟灰缸放在笹垣面前。「那么，笹垣先生，我之前在电话里也恳求您好几次，您今天愿意将这长达十九年的故事、将一切告诉我吗？」

「我不知道您说的通风管是什么样子，但的确很难想像女孩子会玩那种游戏，尤其是唐泽雪穗。」篠冢一成以沉思的表情说。他以雪穗的旧姓唐泽称呼她，纯粹是因为叫惯了，还是因为不想承认她现在与自己冠有相同的姓氏，笹垣就不得而知了。

笹垣把这个男孩带到现场，实验是否能自发现尸体的房间经由通风管逃离。男孩花了约十五分钟的时间，从相对于大楼玄关的另一侧通风管现身。

无奈之下，笹垣只好独自进行调查。他知道自己应该前进的方向。

报告记载了发现尸体的经过，内容是笹垣所熟知的。正当男童们在大楼的通风管内移动，从事他们称为「时光隧道」的游戏时，道广和同伴走失，在通风管内盲目乱闯，来到那个房间。然而，却有一名男子倒在那里。他觉得奇怪，仔细一看，男子身上还流着血，这时候，他才发现男子好像已经死了。他知道应该要通知其他人，便急着想离开现场。

凶手与菊池道广反其道而行，是由通风口逃离现场的。

「难得结识了笹垣先生，到最后却仍然无法查出她的底细，也无法让我堂哥看清真相。」

但是，他的调查却不如预期。首先，他希望能证明雪穗曾在通风管中到处爬动游玩，也就是找到她曾参与「时光隧道」游戏的确切证据。然而，他在这里便碰壁了。他问过与雪穗熟悉的小孩，但他们说她从来没有玩过那种游戏。他又问过好几个经常在那栋大楼游玩的小孩，没有任何人看过这女孩的身影。其中一个对笹垣这么说：「女生才不会在那么脏的大楼里玩咧，里面有死老鼠，还有很多奇奇怪怪的虫。而且在通风管里爬一下，就全身脏兮兮的。」

男孩用力点头。

「搭里面那部电梯到三楼，沿着走廊走，门上就挂着董事办公室的牌子。」

一成一语不发地站起来，拿起办公桌上的电话。「送两杯咖啡进来。嗯，马上。」

「哦，谢谢。」笹垣低头道谢，但她早已埋头做自己的事了。

笹垣不得不同意这个意见。此外，一个在通风管里爬过几十次的男孩表示，他认为女孩子无法从事这个游戏。据他说，通风管当中有些陡峭的斜坡，有时必须匍匐攀爬，如果不是对体力与运动细胞有十足自信，绝对无法在里面随心所欲地活动。

「是啊。」一成说着点点头，注视着笹垣，眼里充满认真与迫切的神情。

那是凶手刻意放置的吗？为了延迟尸体被发现的时间，故意在门的内侧放置障碍物吗？

「是啊，亲戚嘛。但是，」他再度在椅子上坐下，叹了一口气后接着说：「他们两个大概不太想邀请我吧。」

「你那时候怎么没有这么讲呢？是后来才想起来的吗？」

「是啊，十九年了。」笹垣拿出香烟。「可以抽吗？」

根据菊池道广的证词，杀害桐原洋介的凶手不可能开门离开。而且，现场所有窗户都自内侧上了锁。该栋建筑虽然未完工便遭弃置，但玻璃并未破裂，墙壁也没有破损。如此一来，便只有一个可能性。

「听到你当上董事，吓了我一跳。真是高升啊！才这么年轻，真了不起！」笹垣在语尾加上惊叹号。

笹垣大约在一年后，才又想起这个小疑点。便是因西本文代之死，让他将怀疑的目光转向雪穗的时候。笹垣是这么想的：假设那扇门内确实曾放置了障碍物，那么，就门能够打开的程度，将成为限制条件，也就等于能过滤出嫌犯。当然，这时候他脑海里想的是雪穗。他认为，如果是她，即使是相当狭小的缝隙，应该也能通过。

笹垣是在寺崎忠夫车祸死亡后大约一个月，才发现那则纪录的。调查小组没有查获足以证明寺崎为凶手的物证，也没有发现其他嫌犯，这样的状态持续下来，调查小组内部充斥着一股倦怠感，小组本身也即将解散。石油危机使得整个社会充满一股杀伐之气，强盗、纵火、绑架等残暴事件陆续发生。不能为一件凶杀案无限期地投注众多人力，这才是大坂府警高层真正的心声吧。而且，真凶可能已经死了。

「累死了。」这是男孩的感想。「中间有一段爬得很吃力，要是手臂不够力，一定爬不上去。女生不可能的啦！」

「我不知道能不能叫做答案。」笹垣点起第二根烟。「我试着回到原点，把之前所有观点全部抛开，这么一来，之前完全看不见的东西就出现在我眼前了。」

而这个四年级男孩，告诉笹垣一个令人惊异的事实。

菊池道广的话，让笹垣大为震惊。「真的吗？」

虽然不知道小孩子对一年前的事情能够记得多少，笹垣还是去找菊池道广。男孩已经升上小学四年级了。

「对，」笹垣点点头。「推论的结果便是如此。」

「你说你直到婚礼之前都持反对态度，是吧。」

「您是说？」

笹垣照指示来到三楼，便明白她为什么懒得说明。因为这里的空间配置很简单，就是一道口字型的走廊，所有房间都面向走廊并排。笹垣边走边看门上的标示，在第一个转角后，写着董事办公室的牌子便出现了。笹垣敲了敲门。

「您好，好久不见了。」一成满面笑容地招呼笹垣。

「不，老实说，我也有一半放弃了。」

听了菊池的话，笹垣不禁扼腕。一年前，宝贵的证词就已经存在了，却因为调查人员的自以为是而被曲解了。

篠冢一成从窗前的位子站起来，身上穿着棕色的双排扣西装。

「案子就这样成为悬案了吗？」

凶手若是成年人，不可能会想到这个方法。唯有曾经在通风管中游戏的孩童，才会想到这个主意。

「好久不见，近况可好？」

「上次见面是什么时候啊？」一成问道。

于是，笹垣的目标完全锁定在雪穗身上。

他以近乎浏览的形式，翻看为数众多的调查报告。资料多，并不代表线索多。反而可以说因为调查始终没有焦点，使得无意义的报告一味地增加。

「男孩子……」篠冢一成仿佛在玩味这个字眼的意思般，沉默片刻后问道：「您是说，桐原亮司杀了亲生父亲？」

※※※

「我那时候一开始就这么说。可是，警察先生听了我的话，就说那很奇怪，你是不是记错了啊，我就越来越没自信，自己也搞不清楚了。可是，后来我仔细想过，门真的是完全打不开。」

「很简单。」笹垣说。「女孩子不可能通过通风管，这就表示，通过通风管离开现场的，是男孩子。」

笹垣本人也产生打退堂鼓的想法。在此之前，他曾经手三件悬案，这些后来成为悬案的案子，往往有一种独特的气氛。有些是一切都如坠五里雾中，令人无从着手，但比起这类案子，一些乍看之下认为可以迅速缉凶，最后却以悬案告终的例子反而更多。当时的当铺命案，便具有这种不祥的气氛。

「也难怪啊，她就是以这种方式，骗过了无数男人。」笹垣接着说：「我也是其中之一。」

「嗯，是啊，从今年九月开始。」一成稍稍垂下眼睛，他的表情似乎欲言又止。

他回想起现场的门，那是向内开启的。菊池道广的叙述指出「难以开启」，那么这些「废弃物、砖块」应该是放在会妨碍门开关的位置。

「这下子，我就完全走入死胡同了。」

「篠冢先生也出席了吧？」

６

当然，笹垣脑海里并不是立刻出现如此特异的想法。是因为一件微不足道的小事，让桐原亮司这名男孩再度引起笹垣的注意。

那是时隔许久，笹垣再度前往「桐原当铺」时的事。

笹垣假装闲话家常，想从松浦嘴里套出关于桐原洋介生前的蛛丝马迹。松浦毫不掩饰地露出厌烦的态度，对于笹垣的问题也不愿认真作答。一年多来不断接受访查，也难怪他无法维持亲切友好的态度。

「刑警先生，你再来多少次，也不会有什么收获的。」松浦皱着眉头说。

这时候，笹垣的视线停留在柜台角落的一本书上。他拿起那本书，问松浦：「这是？」

「哦，那是小亮的书。」他回答。「刚才他不知道在做什么，先放在那里，大概就忘了吧。」

「亮司同学常看书吗？」

「他看不少书哦，那本书好像是买的，不过他之前也常上图书馆。」

「常上图书馆？」

「是啊。」松浦点头。脸上的神情像是说：这有什么不对吗？

「哦。」笹垣说着点点头，把书归回原位，内心却开始暗潮汹涌。

那本书是《飘》，也就是笹垣他们去找西本文代时，雪穗正在看的书。

笹垣不知道这能不能叫做共通点。两个喜欢阅读的小学生，正好看同一本书，这是极有可能的。再说，雪穗和亮司并不是在同一时期看《飘》，雪穗早了一年。

但是，这仍是个令人好奇的巧合，于是笹垣前往那家图书馆。从桐原洋介陈尸的大楼朝北走两百公尺左右，有一座小小的灰色建筑，便是图书馆。

戴着眼镜的图书馆员，一望便知年轻时是个文学少女。笹垣向她出示西本雪穗的照片，她一看到照片，便大大点头。「这女孩以前常来，她总是借好多书，我记得她。」

「她都一个人来吗？」

「是啊，她都是一个人来的。」说着，图书馆员微微偏着头。「啊，不过，有时候也和朋友一起，一个男孩子。」

「男孩子？」

「是的，感觉像是同学。」

笹垣急忙取出一张照片，是桐原夫妇与亮司的合照。他指着亮司问：「是不是他？」

「是的，他们国三的时候……」笹垣手指伸进烟盒，但最后一根烟已经抽完了。于是一成打开桌上玻璃盒的盒盖，里面满满都是KENT 烟。笹垣道声谢，拿起一根烟。

「您说的详情是？」

但是……

笹垣摇摇头。「那个时候应该说没有发现吧，亮司总不会为了那一百万圆，就杀了父亲。」

「幽会照片……，这么说，他们两人果然有私情了。」

「桐原事先知道菊池同学当天会到电影院去吗？」一成提出了理所当然的疑问。

「他们总是在一起吗？」

「他们选上那个女孩，是有原因的，这也是今枝先生告诉我的。」

「因为唐泽雪穗也牵连在内。」

「他去看电影那天的详细经过。结果，我发现了一件有趣的事。」

「应该是吧。但是，先把这件事搁到一边。」笹垣点点头，抖落烟灰。「桐原要求菊池同学把那张照片交出来，同时要他发誓，从今以后不再管当铺命案。」

「您说那个时候没有，这么说，现在有了？」

「我想不是，应该是有时候。他们常一起找书。哦，还有，也会剪纸来玩。」

※※※

「所以洗清嫌疑了。」

「这我倒是第一次听说。原来如此，这个事件可以同时达到唐泽和桐原的目的，真是一箭双鵰的计划啊！」笹垣发出沉吟，之后，他看着篠冢。「这件事有些令人难以启齿，不过篠冢先生刚才提起的大学时代的那件事，真的是偶发事件吗？」

但一成没有笑。「笹垣先生知道优尼斯制药这家公司吧。」

「因为她相信这种做法，能够轻易夺走对方的灵魂。」

「发生了什么事吗？」

「乱来？」

「那么，动机这方面您后来有什么发现吗？」一成问道。

「是的。但是，当菊池同学事后仔细回顾这件事，认为事情可能不是那么单纯，所以才会想告诉我。」

「夺走灵魂……」

笹垣看着一成。「你也知道那件事？」

「是的，菊池同学认为自己很幸运。但是，没多久，桐原便与他联络，意思是说，如果他知道好歹，就不要乱来。」

一成说，关于国中时代那件疑似强暴案、发现被害人的是雪穗，都是今枝告诉他的。一成还进一步说，他曾告诉今枝自己大学时代遇到同样的事件，而今枝把雪穗视为两起事件的交集。

一成的话，让笹垣大吃一惊。「这怎么可能？」

「咦！有这种事！」

「这可是件奇闻异事哪！不是巧合两字就解释得过去。」

笹垣一面持续进行实地访谈侦讯，一面怀疑一切会不会只是他的想像，会不会是只是因为陷入迷雾的焦虑而产生的妄想。

「菊池同学似乎是这么怀疑的。所以说，桐原才是真正的歹徒。他在电影院前和朋友一起看到菊池同学后，立刻赶到现场，攻击他盯上的那个女孩，然后留下证据，让菊池同学遭到怀疑。」

「那么，桐原不就不可能布下这个陷阱了吗？」

「他本人……」

由于口渴，笹垣把冷掉的咖啡喝完。「当时，菊池同学的母亲在市场的甜点店工作，电影的特别优待券就是客人给他母亲的。而且，有效期限就是当天，这么一来，他只能在那天去看。」

图书馆员眯起镜片后的眼睛看着照片。「哦，是啊，感觉跟他很像，不过我不敢百分之百确定。」

儿子会杀害父亲吗？当然，漫长的犯罪史中弑父案为数众多。然而，如此异常事件的背后，必须具备背景、动机及条件。笹垣自问桐原父子间是否存在其中任何一项，他不得不回答一项都没有。就他的调查，他们父子俩间没有任何摩擦。不仅如此，几乎所有的证词都说桐原洋介溺爱独生子，亮司敬爱父亲。

一成将遇袭女学生对雪穗怀有竞争意识、四处散播雪穗身世、但事情发生后却态度丕变，对雪穗驯顺非凡等，一一告诉笹垣。这些都是笹垣不知道的。

这句话，让笹垣注视着一成的脸。「你是说？」

「简略地说，是这样的：强暴案发生时，菊池同学正在看电影。正当他苦于无法证明此事时，桐原亮司挺身而出。电影院对面有一家小书店，那天桐原和小学时代的朋友一起在那家店里，刚好看到菊池同学进入电影院。警察也向和桐原在一起的朋友确认过，证明他的证词不假。」

「正是。」笹垣深深点头。「被害人是个名叫藤村都子的女孩，但发现者是唐泽雪穗。我认为这一定有问题，于是又把菊池同学找出来，确认详情。」

「贬职？不会吧，」笹垣笑了。「你可是篠冢家的少爷啊。」

「是的。而杀害当铺老板的动机，多半便隐藏在让他们深信如此的根源中。」

「是指这一切可能全部都是设计出来的。」笹垣指间的香烟已经变短了，即使如此，他还是吸了一口。「本来菊池同学之所以会遭到怀疑，是因为他的钥匙圈掉落在现场。但菊池同学说他从未去过那个地方，那个钥匙圈也不是那么容易就会掉的东西。」

「不，那个姓藤村的女孩，也许不能说完全无关。」

「只不过，我看的角度和今枝先生有些不同。这件强暴案最后并没有抓到犯案的歹徒，但那时候有一个嫌犯，是另一所国中的国三学生。可是后来证实了他的不在场证明，洗清了嫌疑。问题是，为那个嫌犯的不在场证明作证的人。」笹垣吐了一口对他算是高级香烟所形成的高级烟，继续说：「嫌犯名叫菊池文彦。他就是刚才提到、发现尸体的男孩的哥哥，而为他的不在场证明作证的，就是桐原亮司。」

对笹垣来说，这简直是颠覆昔日所想的新发现，他对命案的看法有了一百八十度的转变。

「是今枝先生告诉我的。」

对于凑过身来的一成，笹垣伸出手要他稍安勿躁。「请让我按顺序讲下去。在这种情况下，我独自调查也遭遇挫折，但是我后来仍一直追踪着两人。不过不是随时盯着他们，只是偶尔到附近打探一下消息，掌握他们成长的状况、念哪间学校等等，因为我认为，他们一定会有所接触。」

笹垣是在大江国小旁一座神社前遇见菊池文彦的，当时他已经是一名高中生了。聊了一些学校的事后，他似乎突然想到，便说起强暴案的事。

「是吗，果然。」

笹垣说：「是啊。」心想，这么说有什么不对吗？

就在一成睁大眼睛时，办公桌上的电话响了。

「问题就在这里，」笹垣竖起食指。「菊池同学说，他并没有将这件事告诉桐原。」

「不知道姓名，但菊池同学记得他母亲是这么说的：一个举止高雅，年纪大约国三或高中的女孩……」

「这是优尼斯内部人士来告密的，只不过优尼斯并不承认。」说着，一成露出一丝冷笑。

「调查？」

「我觉得有此可能。」

「剪纸？」

「国三的时候……，这么说，跟唐泽雪穗的同学遇袭事件有关了？」一成边为笹垣点火边说。

「男孩子手蛮巧的，会把纸剪成一些形状给女孩子看。我记得提醒过他剪下来的纸屑不要乱丢。不过，我这样可能很啰嗦，可是我真的没办法确定他是否就是照片上的男孩，我只能说感觉很像。」

「是的。」一成点点头，略显犹豫，但还是开口了。「刚才笹垣先生对我说，我高升了，不是吗。」

「咦！」一成惊呼一声，身体微微从沙发上弹起来。笹垣对他的反应很满意。

「只是，我也觉得怪怪的，所以听了菊池同学的话之后，便查阅了那件强暴案的纪录，结果让我大吃一惊。」

低声说些话后，他旋即回座。「不好意思。」

「知道啊。」

「由于发现尸体那件事，我认识了菊池兄弟。有一次很久没见面，碰头时菊池文彦提到一年前发生了一件怪事，把强暴案以及当时他遭到怀疑的事告诉我。」

篠冢一成啧了一声，说声抱歉后离席。

对于一成的问题，笹垣故意报以深深的叹息。「我无法找出两人的接点。不管是从上到下还是从里到外，怎么看他们都是毫不相干的两个人。如果照这种状态持续下去，大概连我也会放弃了吧。」

听到这里，一成似乎明白笹垣的意思了。「给那张特别优待券的客人是？」

说着，笹垣想起菊池文彦那张满是青春痘的脸。

「其实，这算是贬职。」

「事实上，我是在案发一年多之后，才听说这件强暴案。是菊池文彦本人告诉我的。」

「这么想不算突兀吧？假如唐泽雪穗和桐原亮司是为了封住菊池同学的嘴，设计了那件强暴案的话，整件事的榫头便接得毫厘不差了。为了这个缘故，牺牲一个毫不相关的无辜女孩，除了冷酷也无可形容了。」

一成回视笹垣。「您是说，那是唐泽雪穗授意的？」

「唐泽雪穗……」

「这怎么可能，一点也没错。」他摇了摇头。「我完全不知道是怎么回事。那个告密人士究竟是谁，也没有人知道，因为他只靠电话和邮件联络。只是，篠冢药品的内部资料的确是被泄漏出去了。看到告密者送来的资料，研发部的人脸都绿了。」

「果然。」

「从事研究方面的工作，内部一定很复杂吧。但是，这跟篠冢先生有什么关系？」

或许是怕自己的意见具有什么决定性的影响力，图书馆员的语气很慎重。然而，笹垣却近乎确定，他眼底出现了在亮司房里看过的那幅精美剪纸。原来雪穗和亮司常在这里碰面，命案发生时，他们便已认识。

若是桐原亮司，就可能在通风管中来去自如。事实上，一名与亮司同上大江小学，三、四年级与他同班的男孩说，他们经常爬通风管玩。根据这名男孩的说法，亮司熟知大楼中通风管的位置与走向。

７

「也就是Give and take。」

「如果真是如此，她为什么要做那种事……」

于是，他再度回头思考凶手自通风管脱身的假设。

「菊池同学说，那时候他从朋友那里拿到一张照片，拍的据说是桐原的母亲跟当铺员工幽会的场面。菊池同学曾经拿那张照片给桐原看。」

「时间没问题吗？」

不在场证明呢？于桐原洋介的推定死亡时间，亮司和弥生子及松浦都在家里。但他们包庇亮司的可能性极高，而调查小组却从未针对这一点加以检视。

「我很清楚，如果告诉别人这些推测，只会被当成异想天开。所以亮司就是凶手的看法，就连刑警同事和上司我也没提过。要是说出来，他们一定会认为我脑袋有问题，也许当时就得从第一线退下来了。」笹垣苦笑着，半开玩笑、半认真地说。

「没问题。刚才的电话不是公司的公事，是我个人进行的调查。」

「您是说，是桐原亮司偷了钥匙圈，再放在现场的？」

可是，我还是觉得事情一定是他设计的──菊池当时不服气的表情，笹垣至今记忆犹新。

「今枝先生也做了同样的推理。」

「来自优尼斯的内幕消息，说资料就是我提供的。」

「不单纯是指？」

「究竟怎么回事？」

「那，结果如何？」

「的确会导出这样的结论，菊池的推理也是在这里就卡住了。」

「从去年到今年，不断发生怪事。我们和优尼斯在许多领域都是竞争对手，有几项研究，篠冢药品的内部资料被泄漏给对方了。」

「不愧是职业侦探，连这些都查出来了。我现在要讲的，就是这件强暴案。」

「但是，篠冢先生不可能做这种事。」

「一定是有人设计陷害我。」

「你心里有谱吗？」

「没有。」一成当下立刻加以否定。

「原来是这样啊。可是，如果因为这样就贬职，实在是……」笹垣偏着头沉思。

「董事们似乎也相信我不会这么做。但是，既然发生这种状况，公司不能不采取行动。再说，也有人认为既然会遭到别人设计陷害，表示当事人也有问题。」

笹垣不知该说什么，只是沉吟。

「还有另外一点，」说着，一成竖起一根手指，「董事里有一个人，希望把我调得远远的。」

「那是……」

「我堂哥康晴。」

「哦……」原来如此，笹垣明白了。

「他似乎认为这是一个好机会，可以把为难自己未婚妻的麻烦撵出去。对我则是说，这次调动是暂时的，很快就会把我调回去。天晓得是什么时候。」

「这么说，你所说的调查是指？」

听到笹垣的问题，一成的表情又转为严肃。「我正在调查内部资料是怎么泄漏出去的。」

「有眉目了吗？」

「某种程度算是，」一成说。「歹徒似乎是从电脑入侵的。」

「从电脑？」

「篠冢药品正在执行电脑化，不仅公司内部以网路连接，和几个外部的研究机构也可以随时交换资料。看样子似乎是从网路入侵的，也就是所谓的骇客。」

笹垣不知如何作答，陷入沉默。这是他棘手的领域。

一成显然也明白老刑警的心事，嘴角露出笑容。「不必想得那么难。总之就是透过电话线路，在篠冢药品的电脑上作怪。根据目前的调查，大致已经知道是从哪里入侵的了。帝都大学药学系的电脑是中继站，也就是说，歹徒先侵入帝都大学的系统，再从那里进入篠冢药品的电脑。只不过，要找出歹徒是从哪里进入帝都大学的系统，恐怕非常困难。」

唯一能够显示秋吉曾经住在这里的，便是个人电脑，但典子不懂得如何操作。烦恼许久后，她请熟悉电脑的朋友到家里来。明知不该这么做，还是决定请朋友看看他的电脑里有些什么。从事自由作家的朋友不但看过电脑，连他留下的磁片也看过了，结论是：「典子，没有用，什么都不剩。」据她说，整个系统处于真空状态，磁片也全是空白的。

「妳出去的时候会锁门吧。」

美佳走出房间，拿起挂在走廊墙上的无线电话子机。「喂，篠冢家。」

「那么我就打扰了。」说着，男子进入室内。他身上有股老男人的味道。

很想开口说「我回来了」，却没有发出声音。因为深知里面已经没有听这句话的人了。

总觉得很耳熟。笹垣思索了一会儿，想起了他与菅原绘里的对话。登门来找今枝的女子，是帝都大学附属医院的药剂师。「你说药学系是吗，这么说，附属医院的药剂师也能使用那里的电脑吗？」

「没错没错。」笹垣也调整了姿势。

来到和室，打开电视，也将电暖炉的开关打开。等待房间变暖的这段期间，她把在角落塞成一团的毯子盖在膝上。电视荧幕里，搞笑艺人正在向游戏挑战。成绩最差的艺人被迫高空弹跳作为处罚。她想，好低级的节目。以前的她，是绝对不会看的。现在，她反而庆幸这种愚蠢的存在。她才不想在如此阴暗冰冷的房间里看一些会让心情沉重的节目。

美佳撑起上半身，全身疼痛，有割伤的痛，也有撞伤的痛。而身体的中心有一种不属于割伤、撞伤，而像是内脏被翻搅后闷闷重重的疼痛。

男子就在眼前，看不清他的脸。气息喷在她身上，很热的气。

「这里。」男子也走近她。

８

「是的，体制上是可以的。只是，篠冢药品的电脑虽然和外部的研究机构连结，但并不是所有资讯都对外公开。系统各处都设有屏障，公司内部机密理应不会外泄。所以歹徒应该是对电脑具有相当知识的人，多半是专家。」

典子回到厨房，整理买回来的东西。生鲜、冷冻的东西放进冰箱，其余的放进旁边橱柜里。在关上冰箱前，拿出一罐三五○㏄装的啤酒。

典子继续喝啤酒，叫自己不要想他。但脑海中浮现的净是他面向电脑的背影。这是理所当然的，因为这一年来，她心里想的、眼里看的都是他。

「是啊，那是一定的。」

她调高电视的音量，房间里没有声音，感觉更冷。她稍微向电暖炉靠近。

这其实是美佳本身的认知，她明白自己的身体正在遭受凌辱，但心情却仿佛在远观这一幕。更高一层的意识观察着这样的自己，想着：我怎么这么粗心大意呢？

正当她要发出「啊！」的声音时，嘴巴却被东西塞住了，好像是布。由于过度惊愕，她吸进一口气。刹那间，意识离她远去。

「没关系，只是里面很乱。」

一开门，只见门前站着一个六十开外的男子，身上穿着严重磨损的旧外套，体格魁梧，眼神锐利。典子直觉地意识到男子的职业，心里有一股不好的预感。

遗憾的是，她连一丁点儿资料都没有得到。年轻女职员的回答是，无论是委托人或是调查对象，都没有秋吉这个人的相关纪录。

栗原典子先把买回来的东西往冰箱前一放，打开里面西式房间的门。房里黑漆漆的，空气冷飕飕的。在昏暗中，浮现出一台白色的个人电脑。以前它的荧幕总是发出亮光，机体会传出嗡嗡声。现在既不发光，也不出声。

美佳正要盖下印章时，传票突然从眼前消失。

先来吃便利商店的便当吧──正当她这么想，奋力抬起沉重的身躯时，玄关的门铃响了。

美佳拿着印章来到玄关等待。不一会儿，第二道门铃响了。她打开门，抱着纸箱的男子就站在门外。

「那就好啦，不管谁来我都不会应门的。」美佳趴在床上看着杂志回答。

拉开罐装啤酒的拉环，大口喝下，冰冷的液体自喉咙流向胃。全身起鸡皮疙瘩，窜过一阵战栗，但这也是一种快感。所以即使到了冬天，冰箱里还是少不了啤酒。去年冬天也一样，他在天冷时更想喝啤酒。他说，这样可以让神经更敏锐。

罐装啤酒很快就空了，她双手压扁啤酒罐，放在桌上。桌上还有两个同样也被压扁的啤酒罐，是昨天和前天的。这阵子，她连屋子都不怎么打扫了。

突然间，她意识到这里是户外，她在庭院里。她躺在草地上，看得到网子，那是康晴练习高尔夫用的。

裙子还穿在身上，但不用看也知道内裤被脱掉了。美佳呆呆地望着远方，天空开始泛红了。

典子是九月到今枝侦探事务所的。在那约两周前，秋吉雄一从她的住处消失了踪影。没有任何预兆，突然不见了。她立刻知道他并不是遭逢意外，因为住处的钥匙装在信封里，投入了门上的信箱。他的东西几乎原封不动，但原本他就没有多少东西，也没有贵重物品。

「您好，我是杜鹃快递。」

「帝都大学啊……」

那段时间有如置身于一股下曳的气流一般。

「啊，呃……，这边有菱川朋子小姐寄给您的东西，请问现在送过去方便吗？」

「是的。那边就有一家咖啡馆吧？到那里谈谈好吗？」

视力首先慢慢恢复正常，她看到了整排盆栽，仙人掌的盆栽。那是雪穗从大坂娘家带来的。

「啊，您好。我这边是杜鹃快递，请问篠冢美佳小姐在吗？」一个男人的声音这么说。

她摇摇头。「想联络也不知道该怎么联络。关于他，我实在一无所知。」

※※※

典子心想，该怎么办呢？要让陌生男子进屋，心里不免有些排斥，但她又懒得出门。

「我就是。您是？」

但是，与秋吉雄一的同居生活，让典子的想法产生了极大的转变。她知道了和心爱的人在一起的喜悦，曾经拥有的东西被夺走，并不代表就会回到原本没有那样东西的时候。

「现在吗？」

「没有，」笹垣挥挥手，「没什么。」

听到这几句话，美佳觉得纳闷。送快递的时候，会像这样先知会收件人吗？不过她以为这是一种特别系统的配送方式，并没有多想。倒是听到菱川朋子这个名字，勾起了她的好奇。朋子是她国二时的同学，今年春天因为父亲工作的缘故，举家迁往名古屋。

妙子出门后，宽敞的宅邸里便只剩美佳一个人。康晴去打高尔夫，雪穗去工作。而弟弟优大到祖父家去玩，今晚要在那边过夜。

「要盖在哪里呢？」她向他走近。

果然没猜错，典子确认自己的直觉是对的。

星期六下午，美佳在房间边听音乐边看杂志，和平常没有两样。床头柜上放着空了的茶杯，以及装了一点饼干的盘子。那是二十分钟前妙子端来的。

「请问是关于哪方面的事呢？」她问。

她意识到空气的冰冷，发现自己几近全裸。身上虽然穿着衣物，但已经成为破布了。我很喜欢这件衬衫的──另一个意识带着冷冷的感想。

「方便啊。」她回答。电话另一头的人说：「那么我现在就送过去。」

典子思忖，真的没有办法找到秋吉的去处吗？她能够想起来的，是有一次他带回来的空资料夹，上面写着「今枝侦探事务所」。

她迟疑了几秒钟，把门大大地打开。「请进。」

９

男子入内，将纸箱放在那里。男子戴着眼镜，帽子压得很低。「请盖章。」

「电脑专家，是吗？」

「我就是。」她回答。

笹垣脑海里出现了一个疙瘩。电脑专家，他心中有一个人选。曾经造访今枝事务所的帝都大学附属医院药剂师，陷害篠冢一成的神秘骇客──这只是巧合吗？

「可以吗？」

「请进。」美佳按下开门钮，这样便可开启大门旁出入口的锁。

便利商店的袋子深深陷进手指中，都是宝特瓶装的矿泉水和米太重了。拿着这些，费力地打开玄关的门。

「啊！」她不由得发出一声惊呼。

「那，放在这里好了。」美佳指着玄关大厅的地板。

「好。」她回答，拿好印章。男子拿出传票。「请盖在这上面。」

「这个嘛，有很多。尤其是关于妳到今枝侦探事务所的事。」

正当她从床上起来，准备换ＣＤ的时候，走廊上传来电话铃声。她皱起眉头，如果是朋友打来的，当然很开心，但多半不是。这个家共有三条电话线，一条是康晴专用，一条是雪穗专用，剩下的那一条是全家共用的。美佳要求康晴早点让她拥有专线电话，康晴就是不肯答应。

典子抱着膝盖，心想，要吃晚饭才行。不需任何精心调理，只要把刚才在便利商店买回来的东西微波加热一下就好了。但是，连这样她都觉得麻烦得不得了。整个人有气无力的，其实最主要是因为她没有半点食欲。

当然，另一方面，前所未有的巨大恐惧包围着她。那是一种即将掉落到一个不明深渊的恐惧，不知这场地狱般的磨难将持续到何时的恐惧。

时间感变得很奇怪，耳鸣得好厉害，但那也只是有意识的时候。意识像收讯极差的收音机，不时断讯。全身无法动弹，手脚变得好像不是自己的。

这么一来，就没有寻找他的方法了──典子一心这么认为。所以，笹垣从侦探事务所这条线索找上门来，令典子感到万分意外。

之前并不是这样的。一个人独处既轻松又愉快，就是因为这么想，才会和婚友社解约。

「妳是栗原典子小姐吧。」男子问道，带着关西口音。

原因她很清楚，是因为自己很寂寞。待在安静的房间里，似乎会被孤独压垮。

「真是奇怪啊。」笹垣似乎相当不解。

「喂。」

笹垣从确认她前往今枝侦探事务所一事问起。典子有些犹豫，但还是概要地说出到事务所的经过。听到和她同居的男子突然失踪，笹垣也显得有些惊讶。

「怎么了？」一成讶异地问。

「呃，我讲到哪里了？」

她被强暴了……

「其实是有些事想请教，可以耽误妳一点时间吗？」

「因为刚才那通电话，打断了您。」一成坐着挺直了背脊。「可以的话，麻烦您继续说。」

分不清是梦还是现实，剧烈的疼痛是唯一确定的感觉。她并没有立刻注意到疼痛来自于身体的中心，因为太过疼痛，全身的感觉似乎麻痹了。

「妳去过新宿的今枝先生那里吧，我想先向妳请教一下这件事。」自称曾任刑警的老先生露出亲切的笑容。

「动机，」一成说。「您说，那多半是他们想法的根源。」

那时候她说：「美佳小姐，我待会儿要出门一下，麻烦妳看家哦。」

不安的思绪在她心中扩大，这个人是来问什么的呢？但是另一方面，她心里也有几分期待。也许可以得到关于他的线索？

接着听觉恢复了，耳里听到不知何处传来的车辆声，还有风声。

「他会有今枝侦探事务所的空资料夹，实在很奇怪。所以，妳没有任何线索了吗？妳和那名男子的朋友或家人联络过吗？」

「敝姓笹垣，我是从大坂来的。」男子递出名片，上面印着笹垣润三，但没有职称。他补充似地加上一句：「我到今年春天都还是刑警。」

「美佳！」突然有人声。

风暴是何时离去的，她不知道，也许那时候她失去了意识。

「请问要放在哪里呢？东西蛮重的。」男子说。

这样的状况并不少见。亲生母亲去世后，美佳就经常被独自留在家里。一开始会觉得寂寞，现在反而觉得一个人还比较轻松自在。至少，总比和雪穗两个人单独相处好得多。

美佳转头朝声音的方向看，雪穗正朝着她飞奔而来。她望着这幅景象，完全没有现实感。

她翻阅电话簿，很快就找到那家事务所。也许能有所发现──这个念头几乎让她无法自持，第二天她便前往新宿。

电话挂断后过了几分钟，门铃响了。在起居室等候的美佳拿起对讲机的听筒，荧幕上出现了一个穿着快递公司制服的男子，两手抱着一个水果纸箱大小的箱子。

「请问，笹垣先生到底在调查什么呢？」

典子这么一问，他迟疑片刻后，说：「其实，这也是一件怪事。今枝先生也失踪了。」

「咦！」

「然后又发生了许多事情，我在调查他的行踪，但是完全没有线索。我才会抱着姑且一试的心情，来打扰栗原小姐。真是不好意思。」笹垣低下白发丛生的头。

「原来如此。请问，今枝先生是什么时候失踪的？」

「去年夏天，八月的时候。」

「八月……」

典子想起那时候的事，倒抽了一口气。秋吉就是在那时带着氰化钾出门的，而他带回来的资料夹，上面就写着今枝侦探事务所的名称。

「怎么了吗？」退休刑警眼尖地发觉她的异状，开口询问。

「啊，没有，没什么。」典子急忙摇摇手。

「对了，」笹垣从口袋里取出一张照片，「妳对这个男子有印象吗？」

她接过照片，一看到上面的人物差点失声惊呼。虽然年轻了几分，但的确是秋吉雄一没错。

「有吗？」笹垣问道。

典子费了好大一番工夫才压抑住狂跳的心脏，脑海里种种思绪交织。该说实话吗？但前刑警随身携带这张照片的事实让她担心。秋吉是什么案件的嫌犯吗？杀害今枝？不会吧。

「没有，我没见过他。」她一边回答，一边将照片还给笹垣。她知道自己的指尖在发抖，脸颊也涨红了。

笹垣盯着典子的脸直看，视线已转变成刑警的视线。她不由自主地转移了目光。

「是吗？那真是遗憾。」笹垣以温和的语气这么说，收起照片。「那么，我该告辞了。」起身后，像是忽然想起般说：「我可以看看妳男朋友的东西吗？也许可以作为参考。」

「咦？他的东西？」

「是的，不方便吗？」

「不会，你看没关系。」

雪穗完全没有提起报警这回事。不仅如此，甚至没有向美佳询问详情的意思，仿佛这些对她来说是细微末节的小事。美佳对此求之不得，她的状态实在无法说话，而且害怕被陌生人知道发生了什么事。

「哦，写小说啊。」笹垣仔细地看着电脑与其周边。「请问，有没有秋吉先生的照片？」

「是这样吗？」雪穗问道。「妳是被这样压住的吗？」

「可以呀，不过里面没有拍人哦。」她把相本递给他。

「是吗？」笹垣再度环顾室内，望着典子粲然一笑。「好的，真是打扰了。」

美佳一惊，从床上看向门口。即使在黑暗中，也知道门悄悄地打开，有人进来了。隐约可以辨识银色的睡袍。「谁？」美佳问，声音都哑了。

「好的。」

「别这样。」

「好久不见了，一切可好？」雪穗问道。

「那时候，我比现在的美佳更年轻，真的还是小孩子。但是，恶魔不会因为妳是小孩子就放过妳。而且，恶魔还不止一个。」

「一切有我，美佳什么都不必想。」雪穗的声音在耳边响起。

「不好意思没帮上忙。」她说。

是否进行了检查、做了什么治疗，美佳本身并不清楚。她只是躺着，紧紧地闭着眼睛。

「那不是相本吗？」他问。

美佳还来不及出声，雪穗已钻上床。美佳想躲，却被用力压住了。力道比她想像的强得多。

他指的是冰箱旁边，有个小小的柜子，上面杂乱地摆着电话和便条纸等东西。

那是秋吉带她去大坂时，她自己拍的照片。拍的都是一些可疑的大楼和普通的民宅，不是什么赏心悦目的风景，是她基于小小的恶作剧心态拍下来的。她也没让秋吉看过这些照片。

「记住我现在的脸。快想起被强暴的事的时候，就想起我，想起我曾经对妳这样。」雪穗跨坐在美佳身上，按住她的双肩，美佳完全无法动弹。「还是妳宁愿想起强暴妳的人，也不愿意想起我？」

一个小时后，她们离开医院。

一成按下装设在大门旁的对讲机按钮，立刻便有人回应。

手脚像冰一样冷。即使在被窝里待再久，还是暖和不起来。美佳把头埋在枕头里，像猫一样蜷起身子。

接着，笹垣环顾着室内，似乎在做最后一次扫视时，眼睛停留在一个定点上。「哦，那是？」

美佳差点惊呼失声，雪穗伸出食指抵住她的唇。

「这没什么，」典子说。「是我去年到大坂的时候拍的。」

回到家时，康晴的车已经在车库里了。一看到这个状况，美佳的心简直快崩溃。这件事该怎么跟爸爸说……？

「请问……有什么不对吗？」她问。

「是的，他用来写小说。」

美佳在雪穗的怀里放声大哭。

美佳根本一点食欲都没有。妙子离开后，她试着小口小口地把汤和焗义大利面吞下去，但噁心反胃得随时都会吐出来，便不再吃了。后来便一直在床上缩成一团。

「不知道他肯不肯见我。」笹垣在车里说。

就在这时候，门把传来「咔喳」的转动声。

１０

「哪里。」典子说，感觉喉咙似乎哽住了。

「妳好，我来打扰了。」一成第一个开口。

「好孩子，不要怕，妳很快就会重新站起来，我会保护妳的。」雪穗以双手捧住美佳的脸颊，然后像是在玩味肌肤的触感一般，移动手掌。「我也跟妳有同样的经验，不，我的经验更凄惨。」

美佳别开脸，但脸颊却被抓住，用力扳回来。

典子领笹垣到西式房间，他立刻便走近个人电脑。「哦，秋吉先生会用电脑啊。」

笹垣在玄关穿鞋时，典子内心举棋不定。这个人知道关于秋吉的线索，她好想问问看。可是她又觉得，如果告诉他照片里的人就是秋吉，一定会对秋吉造成无可挽回的后果。即使明知再也见不到他，他依旧是她在这世上最重要的人。

玄关那边，正好有两名女子走过来。不需要一成介绍，笹垣便知道那是雪穗与篠冢康晴的女儿，他知道女儿的名字叫做美佳。

美佳摇头。看到她的反应，雪穗露出了一丝微笑。

她被雪穗带到医院，但她们是从类似后门的地方进去，而不是从正门进入医院的。为什么不走正门？当时她并没有产生这样的疑问，因为美佳的灵魂并不在她的身体里。

美佳呈大字形被压在床上，一对丰满的乳房在美佳胸部上方晃动。

现在究竟几点了？在天亮前，还要受到多少痛苦的折磨？这样的夜晚，往后要持续到什么时候？──快被不安摧毁的她，啃着大拇指。

「但愿他在家。」

对讲机挂断了。过了一、两分钟后，通话孔又传来声音。「老爷请您绕到院子那边。」

这时，美佳明白了，这一切将成为她们两人之间的秘密，成为自己和全世界最讨厌的女人之间的秘密……

笹垣伸手进胸前口袋，拿出刚才那张照片，秋吉的大头照。

典子没有说谎。有好几次，她想两人一起合照，但每次都被秋吉拒绝了。所以当他失踪后，典子只能靠回忆还原他的身形样貌。

笹垣没有立刻回答，而是盯着照片看了好一会儿。然后，把摊开的相本朝向她。「妳曾经经过这家当铺门前吧，妳为什么要拍这家当铺呢？」

「总不会把我们赶出去吧。」

那时候她是从哪里现身的，美佳记不得了。是怎么把事情告诉她的，也是一片模糊。那时候，自己应该什么话都说不出来吧，但雪穗似乎一眼便明白发生了什么事。当美佳回过神来时，雪穗已经帮她穿上衣服，让她坐上ＢＭＷ了。雪穗一边开车，一边打电话。由于她说得很快，加上美佳思考能力迟缓，无法理解谈话的内容。只隐约记得雪穗重复说着「绝对要极度保密」。

同样的情况持续多久了呢？心里会有获得平静的一刻吗？

「妙子妳好，康晴哥在吗？」

「出去，」美佳说。「不要管我。」

「妳果然醒着。」是雪穗的声音。

美佳怯怯地看雪穗。雪穗那一双微微上扬的大眼睛正俯看着美佳，脸孔近得似乎感觉得到她的鼻息。

在一成回答的同时，门旁的小门传来「卡嘁」的金属声响，锁开了。

「这一点就不必担心了，我有来自内应的情报。」

「现在的妳，就是那时候的我。」雪穗压在美佳身上，双手抱住美佳的头。「真可怜。」

「啊……，没有。」

然而，笹垣的样子却变得很奇怪。他看着照片的眼睛瞪得好大，嘴巴半开，就这么僵住了。

「小小的也没有关系，只要拍到脸就可以了。」

「好久不见了，一成先生。」是中年女性的声音，看来似乎是透过摄影机看着这边。

「我告诉妳一件好事，妳拍的这家当铺招牌上写着『桐原当铺』对不对？这个男的就是姓桐原，他的本名叫桐原亮司。」

雪穗没有回答，默默地开始解开睡袍的带子。睡袍滑落后，朦胧地浮现一具白皙的裸体。

「就是女佣啊。」

她闭上眼睛，试着入睡。但是，当她睡着时，便会梦见自己被那个没有面孔的男人压住，因过度恐惧而醒来。全身盗汗，心脏狂跳，简直像要把胸口压碎。这样的情况不断反覆。

她不愿意相信今天发生的事是真的。她想把今天当作一如往常的一天，就和昨天、前天一样。但是，那并不是梦，下腹部残留的闷痛便是证明。

「内应？」

「大坂？」笹垣双眼发光。「可以让我看看吗？」

「不要转开妳的眼睛，看这边，看着我。」

雪穗在康晴面前展现了绝佳演技，她以告诉美佳的话向丈夫解释。康晴显得有些担心，但「别担心，已经从医院拿药回来了」，妻子这句话似乎让他放心了。对于美佳与平常截然不同的模样，也没有起疑。反而对美佳让平日厌恶的雪穗带去医院的事实，感到十分满意。

「老爷在家，请稍等一下。」

「怎么办？」一成小声地问。

「嗯。」美佳小声回答。雪穗点点头。

「不会吧……」美佳喃喃地说，却没有发出声音。

「想睡的时候，就会想起被强暴那时候对不对？」雪穗说。「不敢闭上眼睛，怕睡着了会做梦，对不对？」

１１

「这栋大楼也令人好奇。妳喜欢它什么地方，让妳想拍下来呢？」

「这有什么不对吗？」她的声音颤抖了。

「请随便找个名堂帮我混过去。」笹垣也对他耳语。

「真的连一张都没有，我没有拍。」

「那么，有没有任何秋吉先生写下的东西呢？像是笔记或是日记。」

但雪穗却一脸平静，宛如这种程度的谎话不算什么。她说：「我会跟爸爸说，因为妳有点感冒，所以我带妳去看医生。晚餐也请阿妙姐送到妳房间。」

笹垣决定随同篠冢一成，于十二月中旬的星期日造访篠冢康晴宅邸。为了这件事，笹垣连续两个月造访东京。

笹垣点点头，但眼神显然有所怀疑。一想到他心里可能会有的想法，典子便感到极度不安。

「这样，身体方面就不需要担心了。」雪穗开着车，温柔地对她说。美佳不记得自己是怎么回答的，恐怕一个字都没有说吧。

下午两点多，一成开着宾士来到篠冢家。访客用的停车位就在大门旁，一成把车停妥。

「我想应该没有那类东西。就算有，也没有留下来。」

穿好鞋子的笹垣，面向她说：「对不起，在妳这么累的时候还来打扰。」

「真是豪宅啊，光从外面看，根本不知道里面有多大。」从大门抬头看房子的笹垣说。大门和高耸的围墙后，只看得到树木。

随着夜越来越深，恐惧也渐渐放大。房里的照明全部关掉了，一个人待在黑暗里固然害怕，但把自己暴露在光线中，更加令人不安，会让她觉得似乎有人在看着自己。多希望能像海里的小鱼一样，悄无声息地躲在岩缝里。

两人缓缓地走在甬道上，雪穗微笑着向他们点头。然后四人正好在甬道的中点停下脚步。

这一瞬间，美佳心里好像有什么东西爆开了。感觉就像之前被切断的某根神经联系起来了。通过那根神经，悲伤的情绪如洪水般流进美佳的心里。

美佳别开视线。她不知道该以什么态度面对共同拥有禁忌秘密的对象。

之后，美佳便一直待在房里。妙子大概是受到雪穗的指示，送来晚餐。妙子将饭菜摆在桌上时，美佳在床上装睡。

牙齿不停地打颤，全身颤抖不已。

「哦。」典子说，伸手去拿他盯上的东西。那是照相馆送的简易相本。

她感觉到雪穗向她靠近，她以眼角扫视，雪穗就站在床边。

笹垣跟在一成身后，踏进大宅内。铺着石头的长长甬道向宅邸延伸。笹垣心想，好像外国电影的景象啊。

「这个……也没有什么特殊的用意。」

「还好，妳看来气色也蛮好的。」

「托你的福。」

「大坂的店就要开幕了吧，准备得怎么样？」

「有好多事情无法照计划进行，头痛得很呢，就算三头六臂也不够用。我等会儿就要为了这件事去开会了。」

「是吗，真是辛苦啊。」一成朝向她身边的少女。「美佳呢？妳好不好？」

少女笑着点头，她给笹垣一种单薄的印象。他曾听一成说她不肯接纳雪穗，但就他所见，却没有那种气氛，因而有些意外。

「我想顺便帮美佳找圣诞节穿的衣服。」雪穗说。

「原来如此，真好。」

「一成先生，这一位是？」雪穗的视线朝向笹垣。

「哦，他是我们公司的厂商。」一成流利地说。

「妳好。」笹垣低头打招呼。抬起头时，眼睛和雪穗对个正着。

这是时隔十九年的对峙。当然，长大成人的她笹垣已见过好几次，但从未像这样面对面。他想起在大坂那栋老公寓第一次见面的情况，那时的女孩就在眼前，有着一双和那时相同的眼睛。

妳还记得吗？西本雪穗小姐──笹垣在心中对她说。我可是追了妳十九年，连做梦都会梦到。但是妳一定不记得我了吧？像我这种老头子，只不过是被妳骗得团团转的蠢人当中的一个。

雪穗嫣然一笑，说：「是来自大坂的吗？」

真是出其不意，大概是从口音里认出来的吧。「呃，是的。」笹垣有些狼狈地回答。

「是吗，果然没猜错。这次我要在心斋桥开店，请您务必莅临指教。」

她从包包里拿出一张明信片，是开幕的邀请函。

「哦，既然这样，我问问亲戚要不要去。」笹垣说。

「真令人怀念，」雪穗说完，凝视着他。「让我想起以前的事。」她的表情里没有笑意，那是凝视着远方的眼神。

她的脸上突然间露出笑容。「我先生在院子那边，好像是不满意昨天高尔夫球的成绩，正在加紧练习呢。」这话是对一成说的。

「我觉得这样很棒。」

「康晴哥，你先听完再说。」

「这是真的。」笹垣在一旁说。「那个药剂师认出来了，的确是桐原亮司没错。」

※※※

「啊，对不起，一时没注意……」

「你说，仙人掌是从大坂拿来的？」他压低声音问。

「哪里，请慢慢坐。」雪穗向美佳点点头，迈开脚步。笹垣和一成让路给她们俩。

庭院里有一张白色餐桌和四张椅子。或许在天气晴朗的日子里，他们一家人会在这里享受英式下午茶。喝着女佣端来的奶茶，笹垣想像着幸福家庭的画面。

「是的，排在院子里。笹垣先生，这有什么不对吗？」一成也察觉退休刑警的样子有异。

一成看了看她手里的东西。「是玻璃，应该是太阳眼镜的镜片吧。」

「她的仙人掌？」

「是康晴哥丢的高尔夫球，不知道打到什么了。」

目送着雪穗的背影，笹垣暗想，那女人可能记得自己。

「那时候盆栽是放在院子里吗？」

「等明天再庆祝。」

「不用听也知道，我没时间陪你们胡说八道。你有时间做这种无聊事，不如想想要怎么整顿你那家公司！」

「Ｒ＆Ｙ」大坂第一家店的开幕准备，一直进行到将近晚间十一点。滨本夏美跟着仔细进行最后检查的篠冢雪穗身后，在店内来回走动。无论在店面的大小、商品的种类、数量，这里都远远超越东京本店，宣传活动也做得十全十美，无可挑剔。再来只有静待结果了。

一成走到女佣身边查看。「她的兴趣是栽培仙人掌啊？」

「受伤的是盆裁，人倒没事。」

「人在这边，讲起话来就会变回大坂腔呢。」

「真的吗？但愿如此。」夏美有些胆怯。这家大坂店的经营管理，实际上是交由夏美负责。

「社长，明天要请妳多关照了。」

「是的，本来是在她母亲家里。」

「咦！有没有受伤？」

两人坐进红色JAGUAR 时，已经是半夜十一点半了。夏美握着方向盘，雪穗在前座做了一个深呼吸。「一起加油吧！别担心，妳一定做得到的。」

接着，他捡起滚落在脚边的高尔夫球，向网子猛力一扔。那颗球打在架起网子的铁柱上，大力反弹，然后撞到排在露台上的盆栽，发出东西破掉的声响。但是他看也不看，便从露台上走进屋里，「唰」的一声关上玻璃门。

「这件事我也有情报，」一成也站起来，朝着康晴的背影说。「我找到陷害我的歹徒了。」

「这个，现在还不知道。」笹垣拿起玻璃镜片对着阳光。

「没错。」

女佣从破掉的盆栽中捡起一样东西。「里面有这种东西。」

「怎么了？」笹垣也有点好奇，走近他们。

「没关系，这里是大坂啊。我到这里来的时候，也跟着说大坂腔好了。」

「是的，」笹垣说，「九月十九日是唐泽礼子女士去世的日子。她的呼吸为什么会突然停止，连院方都感到不可思议。」

「那好，我不会耽误他太多时间的。」

然而，他们三人会晤的这个场面并没有成为和乐融融的午茶时光。因为一成一开始说话，康晴的脸色便越来越难看。

「这是什么？哪里的照片？」

但雪穗却摇头。她的双眼是那么真挚，夏美的笑容也不由得消失了。

一成再度准备离开时，女佣惊呼了一声：「哎呀！」

康晴似乎说了些什么。无关──笹垣耳里听到的是这两个字。

「是。」夏美回答后，握住雪穗的手。

「我的天空里没有太阳，总是黑夜，但是并不暗，因为有东西代替了太阳。虽然没有太阳那么明亮，但对我来说已经足够。凭藉着这份光，我便能把黑夜当成白天。妳明白吧？我从来就没有太阳，所以不怕失去。」

「是。」回答后，夏美看着雪穗。「可是，其实我很害拍。我觉得好不安，不知道能不能做得像社长一样。社长从来都不觉得害怕吗？」

「没关系，缺这一分，明天才有目标啊。」雪穗说着盈盈一笑。「好了，接下来就要让身体好好休息。今天晚上，我们彼此喝酒都要有节制哦。」

「怎么会！」夏美笑了。「社长总是日正当中吧。」

「因为有些事，无论如何都想让康晴哥知道。」

「刚才一成先生说明的，将近二十年前发生命案的大楼，就在大坂。那个药剂师和桐原亮司到大坂去的时候拍的。」

康晴转过身来，嘴角都歪了。「你该不会说，这也是雪穗搞的鬼吧？」

两人正准备打道回府时，女佣赶过来了。「发生了什么事吗？我听到很大的声音。」

夏美听不懂老板在说些什么，只好点点头。

一成所说的是关于雪穗的插曲。笹垣和一成讨论、整理出来种种暗示出她本性的事，桐原亮司的名字当然也出现好几次。

「代替太阳的东西是什么呢？」

「好像是，大概是本来就混在土里的。」女佣偏着头，但仍把东西放在盆栽的碎片上。

「那又怎么样？」

「是吗？」雪穗微笑。

「是呀。大坂不缺玩的地方，我以前也玩得很凶。」

「我堂哥现在是气昏了头，等他冷静下来，应该会好好思考我们的话的。我们只有等了。」

正如雪穗所说的，康晴正在南侧庭院里打高尔夫球。看到一成靠近，便放下球杆，以笑容迎接。从他的表情，感觉不出他把堂弟赶到子公司的冷漠无情。

笹垣从外套口袋里拿出一张照片。「可以请你看一下这个吗？」

然而，一成一介绍笹垣，康晴脸上立刻出现警戒的神色。

夏美说完，便感觉到隔壁的雪穗「呵」的笑了一声。

「胡说八道！」康晴把照片一扔，说：「一成，带着这个脑筋不正常的老头子，赶快给我滚。从今以后，要是敢再提起这种事，就不要想再回我们公司。我告诉你，你老子已经不是我们公司的董事了！」

一眨眼过后，他全身的血液都沸腾起来。几段记忆复甦，目不暇给地交错，很快地便形成一条路径。

１２

夏美无法再问下去，启动了引擎。

「他一定是死心塌地爱着唐泽雪穗吧，这就是那女人的武器。」

「但愿真的会有那一刻。」

「妳说呢？也许夏美以后会有明白的一天。」说完，雪穗朝着前方调整坐姿。「好了，我们走吧。」

一成的话，让康晴的眼睛睁得老大。或许是一时间说不出话，半张着嘴一动也不动。

镜片呈现浅浅的绿色。

「不是的，听说是夫人去世的母亲的兴趣。」

女佣嘴里喊着「哎呀呀呀」，边看并排的盆栽。

「嗯，今晚要是有急事，就打我的手机。」

「九十九分？还不够完美吗？」夏美问。

「妳要有自信，相信自己是最好的，知道吗？」雪穗摇摇夏美的肩膀。

「这样就努力到九十九分了。」做完所有检查后，雪穗这么说。

时钟的指针走过十二点，正以为今天不会再有客人的时候，老旧的木门发出吱嘎声打开了。一个身穿深灰色外套、六十出头的男子，慢步走了进来。

康晴花了一点时间才想起来，但他的确想起来了。低声的「啊」，便足以说明。

「好的，我知道了。」

「大坂的退休刑警？哦。」他盯着笹垣的脸直看。

「不了，在这里就好。今天天气还算暖和，话说完我们马上就走。」

「是夫人从大坂带回来的，啊──，花盆整个破掉了。」

「我呢，」雪穗继续说，「从来没有生活在太阳底下过。」

听一成这么说，康晴的脸上笑容全失，指着室内说：「那就到屋里说吧。」

「糟糕，夫人的仙人掌……」

雪穗住宿的地方，是位于淀屋桥的大坂天空大饭店，夏美则已经在北天满租了公寓。

「要在这里说吗？」康晴来回看着他们两人，然后点点头。「好吧，我叫阿妙端点热饮来。」

然而，一切正如预期，话说到一半，康晴便激愤不已。他拍了桌子站起来。「无聊！简直是放屁！」

「大坂的夜晚，其实现在才要开始。」雪穗望着车窗外说。

「怎么了？」一成问。

「夏美，」雪穗伸出右手。「胜负从现在才开始。」

只见雪穗那双大眼睛笔直地望过来。「唔，夏美，一天当中，有太阳出来的时候，也有下沉的时候。人生也一样，有白天和黑夜。当然，不会像真正的太阳那样，有定时的日出和日落。看个人，有些人一辈子都活在太阳的照耀下，也有些人不得不一直活在漆黑的深夜里。而人会怕的，就是本来一直存在的太阳落下不再升起，也就是非常害怕原本照在身上的光芒消失，现在的夏美就是这样。」

「哦，没什么，盆栽的土里有玻璃碎片。」一成指着破掉的盆栽说。

「哦，听妳这么一说，我倒想起来了，的确是。我在她母亲的葬礼时听她说过。」

一成叹了一口气，看着笹垣苦笑。「有一半跟我们预期的一样。」

「你应该知道篠冢药品的网路被骇客入侵了吧？那个骇客就是透过帝都大学附属医院的电脑进来的。那家医院有个药剂师不久前跟一名男子同居，他就是我们刚才提过好几次的桐原亮司。」

笹垣朝那边看，扁平的玻璃碎片停留在他眼中。看来的确是太阳眼镜的镜片，大约是从中破掉的，他小心地拾起玻璃碎片。

不久她们便抵达饭店，雪穗在大门口下车。

１３

「我问她他们去大坂的日期，是去年的九月十八日到二十日这三天。这是什么日子，您当然还记得吧？」

看到客人，桐原弥生子堆着笑的脸又恢复原样，轻轻地叹了口气。「原来是笹垣先生啊，我还以为财神爷上门了。」

「这什么话啊，我是财神爷没错啊。」

笹垣自行把围巾和外套挂在墙上。在可以挤上十个人的Ｌ形吧台约中央的位子坐下。他外套底下穿着一件磨损严重的咖啡色西装，从刑警的岗位退下来后，这号人物的风格还是没变。

弥生子在他面前放了玻璃杯，打开啤酒瓶盖帮他倒酒。她知道他在这里只喝啤酒。

笹垣津津有味地喝了一口，伸手去拿弥生子端出来的简陋下酒菜。「生意怎么样啊？尾牙的季节就快到了吧。」

「你都看到啦，我这里从好几年前泡沫经济就已经破灭了。应该是说，泡沫经济从来没在我这里发生过。」

弥生子拿出另一只玻璃杯，为自己倒了啤酒。也不向笹垣打声招呼，一口气就喝掉半杯。

「妳喝起酒来还是这么爽快。」笹垣伸手拿起啤酒瓶，直接帮她把酒倒满。

「谢谢。」弥生子点头致意。「这是我唯一的乐趣。」

「弥生子小姐，妳这家店开几年了？」

「嗯，几年啦？」她扳着手指。「十四年吧……，对，没错，明年二月就十四年了。」

「还撑蛮久的嘛，妳还是最适合做这一行，是吧？」

「哈哈哈！」她笑了。「也许吧，之前的咖啡馆三年就倒了。」

「当铺的工作妳也从来不帮忙吧？」

「对呀，那是我最讨厌的工作，跟我的个性完全不合。」

即使如此，她还是当了将近十三年的当铺老板娘。她认为那是自己一生最大的错误。如果没嫁给桐原，继续在北新地的酒吧工作的话，现在不知道掌管多大的店。

丈夫洋介遭人杀害后，当铺暂时由松浦管理。但不久家族便召开了会议，当铺改由洋介的堂弟主事。原本桐原家代代经营当铺，由亲戚联合成立了好几家「桐原当铺」。所以洋介身故后，弥生子也不能为所欲为。

没多久，松浦便辞掉店里的工作。据接手的新老板，也就是洋介的堂弟说，松浦盗用了店里不少钱，但数字方面的事情弥生子根本不懂。事实上，她对这些毫不关心。

弥生子把房子和店面让给堂弟，利用那笔钱在上本町开了一家咖啡馆。那时她打错了一笔如意算盘，那便是「桐原当铺」的土地是在洋介的哥哥名下，并非洋介所有。换句话说，土地是借来的。这件事弥生子直到当时才知道。

咖啡馆刚开店时相当顺利，但过了半年客人便开始减少，后来更是每况愈下，原因不明。弥生子试着更新品项、改变店内装潢，生意仍然一蹶不振。不得已只好删减人事费，却导致服务品质降低，客人更不肯上门了。

一九八八至八九年间，日本埼玉及东京接连有四名女童遭到杀害。弥生子透过新闻知道这桩所谓「连续诱拐女童命案」正在审判中。辩方以精神鉴定的结果提出反证，但对于专挑女童下手的心态，她并不感到特异。她早就知道具有这种变态心理的男子不在少数。

「妳老公的兴趣。」

那又怎么样呢？这样又能说亮司做了什么呢……？

弥生子强忍住，没有问这句话是什么意思。笹垣心里恐怕藏了什么秘密吧，但事到如今，她也不想知道。

「都过了这么久了，怎么样，有些事情应该可以说了吧？」

「哦……」弥生子想笑，脸颊却怪异地抽筋了。

结果，这成为他们母子最后一次对话。好几个小时后，弥生子才发现梳妆台上的便条纸，纸上只写着「我不会回来了」。一如他的留言，他始终没有回来。

「那件事能有什么帮助吗？」她问。

「嗯，路上小心。」睡得昏昏沉沉的她回答。

「是啊。」

笹垣吃着花生配新开的啤酒，弥生子也陪他一起喝。一时之间，两人默默无言。

弥生子的嘴角垂了下来，摇摇头。「我已经死心了。」

「你是说，人是我杀的吗？」弥生子从鼻子里喷出烟。

但是……

「那件事？」

之后，她和好几个男人交往、分手，现在是孤家寡人。生活是很轻松，有时却感到寂寞难耐。这样的夜晚，她便会想起亮司。但她不准自己兴起想见他的念头，她知道自己没有那种资格。

「妳儿子在二楼吗？」笹垣问。

「天晓得他几岁，我都忘了。」

笹垣看看钟，营业时间就要结束了。

「新年快乐。」弥生子露出和悦的笑容。

「哦。」弥生子拨动长发，感觉手上缠着落发，一看原来是白发缠在中指上。她悄悄让头发掉落在地上，不让笹垣发现。「死刑吧，那种坏蛋。」

弥生子淡淡一笑，拿出自己的烟，点着火，朝着熏黄的天花板吐出细细的灰烟。「你这说法真奇怪，我可是什么都没有隐瞒。」

「谢谢你这么冷的天还来，想到了再来坐坐。」

她和男人大约同居了两年，分手的原因是男子必须回他本来的家。他已婚，家室在堺市。

笹垣叼了根SEVEN STAR，弥生子迅速拿起阳春打火机，帮他把香烟点着。

约与弥生子开始经营这家店同时，亮司离开了「桐原当铺」。但是，他们并没有就此展开母子相依为命的温馨生活。她必须陪喝醉的客人直到半夜，接着倒头大睡。起床时总是过了中午时分，简单吃点东西，洗个澡化了妆后，便得准备开店。她从来没有为儿子做过半次早餐，晚餐也几乎都是外食。就连母子碰面的时间，一天可能都不到一小时。

「是啊。笹垣先生退休了，我也变成老太婆了。」

「现在还不知道。」他喃喃地说，不是与对方说话，而是自言自语。

弥生子不慌不忙地继续抽烟。看着飘荡的烟，思绪也跟着飘忽起来。

「妳儿子怎么样了？还是一样没消息吗？」笹垣问。

「我是说亮司，妳和松浦在一楼后面的房间，当时那孩子在二楼吧？你们担心他突然闯进来，才把楼梯门加挂的锁锁上。」

接着又是一阵沉默。当第二瓶啤酒剩下三分之一时，笹垣站起来。「那我走了。」

「你要这么想，那就随你吧，我什么都不会说的。」弥生子将变短的烟在烟灰缸里摁熄。「要再开一瓶啤酒吗？」

「宫崎勤。」

亮司离家后三个月左右，她和一个男人有了深入的关系，他是经营进口杂货的。他让弥生子寂寞的心灵得到慰借，实现了她希望再当女人的愿望。

「真的啊。」弥生子拿起烟灰缸，将烟灰抖落。「关于这一点，笹垣先生不是已经查得快烂了吗？」

「你说呢？」

笹垣拜托古贺调查玻璃碎片。他的直觉是正确的，那的确是雷朋的镜片，而且上面残留的一小块指纹，也与松浦房间采得的本人指纹极为近似。一致率高达百分之九十八以上。

最后，不到三年便收店了。那时候，当酒店小姐时的朋友说天王寺有家小吃店，问她愿不愿意试试看。条件很好，既不需要权利金，装潢设备也都是现成的。她立刻答应了，那就是现在这家店。这十四年来，弥生子的生活全靠这家店支撑。一想到如果没有这家店，即使是现在，她仍怕得汗毛直竖。只不过，她这家店才刚开张，「太空侵略者」便风靡全国，客人争先恐后地进咖啡馆都不是为了喝咖啡，而是为了电动玩具，那时候她倒是因为收掉前一家咖啡馆而后悔得咬牙切齿。

若真要找他，当然不至于无从找起，但弥生子并没有积极去找。尽管寂寞，她心里也觉得这样的局面其来有自。她自知自己从来没有尽过母亲应尽的责任，也明白亮司并不把自己当母亲。

弥生子再次想起当时的情形。一切正如笹垣所说，命案发生时，她与松浦好事方酣，亮司在二楼，楼梯的门上了锁。

「仔细算是十九年，真是好久以前的事了。」

她对松浦勇并没有多少感情，只是每天无所事事，心里很着急，深怕再这样下去，自己将不再是个女人。所以当松浦追求时，她便索性接受了。他一定也是看穿了她的空虚，才找上她吧。

「我是说，有些事那时候不能说，现在可以说了。」

「宫崎？」

她这才明白，原来笹垣是为了引出这个话题，才提起宫崎勤的。

「宫崎不知道会怎么样。」笹垣突然冒出一句。

「是啊，我下次再来。」笹垣付了帐，穿上外套，围上棕色的围巾。「虽然早了点，不过祝妳新年快乐。」

「何止是帮助，要是命案当时就知道，调查内容就会有一百八十度的改变。」

亮司在「桐原当铺」一直住到国中毕业。弥生子那时候满脑子都是咖啡馆的生意，不必照顾儿子倒是帮了她大忙。

开挖约两个小时后，发现了一具白骨。尸体身上没有衣物，约已死亡七、八年。

小亮好像又出去了──松浦的声音在耳边响起。他压在弥生子身上，鬓边冒着汗水。

「果然被我说中了。」笹垣不怀好意地笑着喝啤酒。

「这时候才问过去的事，要做什么？」

「嗯。」笹垣微微点头，眼睛仍望着楼下。

高中毕业典礼那天早上，亮司照常准备出门。难得在早上醒来的弥生子，在被窝里目送他。

搜索于昨日进行。唐泽家庭院最靠墙处，有裸露的土壤。搜查老手几乎毫不犹豫地从那里动手挖掘。

「没什么，打扰了。」笹垣打开门离去。

「亮司，他真的一直在二楼吗？」

那天也是一样。他回来的时候，瓦片发出了轻微声响。

他们在这里等的，自然是桐原亮司。一旦发现他，便要立刻捉拿。现阶段尚无法逮捕，但必须先将他拘押。已从刑警岗位退休的笹垣对他了解至深，来此协助办案。当然，这是搜查一课课长古贺安排的。

「今年几岁啦？正好三十吗？」

「什么意思？」

松浦是听到有人踩着屋瓦的声音才这么说的。弥生子也早就知道，亮司会从窗户爬到屋外，沿着屋顶跑出去。但她从来没有就这件事对亮司说过什么，他不在家，她才方便与情郎幽会。

和他隔着桌子相对而坐的，是一对年轻人。在旁人看来，应该是一对年轻夫妻和其中一位的父亲吧。男子小声对他说：「还是没有现身呢。」

「查是查了，但是能具体证明的，只有松浦的不在场证明。」

「如果能早点知道那件事就好了。」笹垣低声说。

弥生子望着门半晌，在身旁的椅子坐下来。身上起的鸡皮疙瘩，并不光是外面渗进来的冷风造成的。

「妳和松浦有一腿吧？」笹垣喝光玻璃杯里的啤酒，要弥生子不必帮他倒酒，自己动手。「不必再隐瞒了吧？已经是过去的事了。事到如今，没有人会说三道四了。」

「不做什么，只是想把事情想通而已。命案发生时，去当铺的客人说门上了锁。关于这件事，松浦的说法是他进了保险库，而妳和儿子在看电视。但是，这不是事实，其实妳和松浦在里面房间的床上，是不是？」

「怎么样？那时候亮司在二楼吧？但是，为了隐瞒妳跟松浦的关系，你们决定对外宣称他也在一起。是不是这样？」

「二十年左右吧……」

「哦，这样啊。」弥生子吐了一口烟。「话是这么说没错……」

当笹垣在篠冢家看到仙人掌盆栽里的玻璃碎片，有个东西便从他的脑海里闪过，那便是松浦勇失踪时的服装打扮。有好几个人供称「他经常戴着绿色镜片的雷朋太阳眼镜」。

这对年轻男女都是大坂府警本部的警官，男方还是搜查一课的刑警。

「笹垣先生，你到底想说什么？」

「也不能怪妳啊，」笹垣伸手贴住变宽的额头。「结果这一耗就是十九年。」

笹垣握住旧木门的门把，却在开门前回头。「他真的在二楼吗？」

「是啦，那时候当然说不出口。」

「你还放不下那个案子？真有耐性。」弥生子以指尖夹着烟，轻轻倚着身后的柜子。不知从何处传来背景音乐。

「案发当天，妳说和店员松浦还有亮司三个人在家。那是真的吗？」

盆栽里为何会有松浦的太阳眼镜碎片？依照推测，应该是仙人掌原先的主人唐泽礼子将土壤放进花盆时，镜片便已混在土中。那么，那些土壤是从哪里来的？如果不是购买园艺专用土壤，采用自家庭院的土壤应该是最合理的推测。

笹垣从弥生子开店的第四年，便偶尔来访。他本来是负责侦办洋介命案的刑警，但他几乎不曾提起那件案子。只是，他每次一定会问起亮司。

一楼通往二楼的手扶梯旁有个喝咖啡的空间，顾客可在此休息片刻。一个小时前，笹垣便坐在靠边的桌位俯瞰一楼。天黑后人潮丝毫未见减少。他也是排了相当久的队，才得以进入。现在入口依然大排长龙，深怕遭店员白眼，笹垣点了第二杯咖啡。

「加挂的锁？」话说出口后，弥生子才大大点头。「对喔，听你这么一说，楼梯的门上的确加挂了一道锁。不愧是刑警先生，记得这么清楚。」

「你到底在说什么呀？」

１４

后来，亮司外宿的情况越来越频繁。问他住哪里，只得到含糊不清的回答。但是，学校或警察从来不曾找上门来，说亮司惹了麻烦，弥生子也就没有放在心上。她应付每天的生活就已经疲惫不堪了。

「咦？」

店门口有圣诞老人发送卡片，店内持续播放着改编为古典曲风的圣诞歌曲。圣诞节、年底再加上开幕优惠等因素交互作用，店内挤得举步维艰。放眼望去，来客几乎都是年轻女性，笹垣心想，真像是成群昆虫围绕着花朵。

平时总是默默离家的他，只有那天在门口回头，然后对弥生子说：「那我走了。」

弥生子怀疑自己是不是天生缺乏母性。当初会生下亮司并不是因为想要孩子，唯一的原因是她没有理由堕胎。她嫁给洋介，也是因为以为往后不必工作就有好日子。然而，妻子与母亲的角色，远比她当初预期的枯燥乏味。她想当的不是妻子或母亲，她希望自己永远都是女人。

篠冢雪穗所经营的「Ｒ＆Ｙ」大坂一店，今天盛大开幕。这里和东京的店面不同，「Ｒ＆Ｙ」占了整栋大楼，卖场里不仅有服装，也有饰品、包包与鞋子的专卖楼层。笹垣虽然不懂，但据说店内全都是高级名牌。社会上各处正饱受泡沫经济破灭之苦，这里却采取反其道而行的行销手法。

但是──当警察问起不在场证明时，最好说亮司也在一起──这是松浦提议的，这样警察才不会胡乱猜测。商量的结果，决定说那时候弥生子和亮司在看电视，看的是一出锁定男孩观众的科幻剧。节目内容在当时亮司订阅的少年杂志里有相当详细的介绍，弥生子和亮司看杂志记住了节目的内容。

「那算什么，要是每个人这样就要去杀人，那还得了？」弥生子点起另一根烟。

「啊？」

话虽如此，要挖掘唐泽家的庭院需要搜索状。光靠如此薄弱的证据，难以判断应否做出如此大胆的决定。最后，搜查一课课长古贺毅然同意。目前唐泽家无人居住虽是一大因素，但笹垣解释为古贺相信退休老刑警的执着。

「好啊，开吧。」

「不，妳跟他在一起吧。我怀疑的是你们三个人在一起这一点，事实上，是妳和松浦在一起，是不是？」

「呐，后来都几年了？从妳老公被杀之后。」笹垣抽着烟问。

「几天前的报纸上报导了公开判决的结果。好像是说犯案前三个月，他敬爱的爷爷死了，失去了心灵支柱什么的。」

桐原涉嫌杀人。

「是吗？我倒是有很多地方想不通。」

大坂府警已寻求科学搜查研究所【注：日本警视厅及各道府县警察本部均设有科学搜查研究所，负责勘验犯罪现场、证物搜集及鉴定等工作。】协助，确认死者身分。方法有好几种，至少要证明是否为松浦勇应该不难。

笹垣确信死者便是松浦，因为他听说白骨的右手小指上戴着一只白金戒指。松浦手上戴着那只戒指的模样，回想起来如同昨日一般清晰。

而且尸体右手上还握有另一项证据。化为白骨的手指上，缠着数根人类毛发。推测应是打斗之际，从对方头上扯断的。

问题是，能否判断那是桐原亮司的头发。一般的情况，可依毛发的颜色、光泽、软硬、粗细、髓质指数【注：头发依其组成可分为三层，由内而外依序为毛鳞层、皮质层与髓质层，髓质指数为髓质宽度与毛发宽度比值。】、黑色素颗粒的分布状态、血型等要素辨识毛发的所有人。但是这次发现的毛发是数年前便掉落的，能做出何种程度的判断还是未知数，但古贺对此已做好准备。

「要是真的不行，就拜托科学警察研究所【注：科学警察为日本警方技术部门，总部为东京科学警察研究所，在各道府县设搜查科学研究所，主要负责犯罪现场的科学调查与犯罪侦查技术的研发。】。」他这么说。

古贺打算做ＤＮＡ鉴定。以基因的组成分子ＤＮＡ的排列异同进行身分辨识的方法，近一、两年已在几起案件中应用。警察厅预定在未来四年内将此系统导入全国各级警政单位，但目前仍由科学警察研究所一手包办。

笹垣不得不承认时代变了。当铺命案之后过了十九年，这些年的岁月让一切都变了样，连办案手法也不例外。

但关键在于找出桐原亮司。如果无法逮捕他，空有证据也没有意义。

笹垣提议对篠冢雪穗展开监视，因为枪虾就在虾虎鱼身边──他至今仍如此坚信。

「雪穗精品店开幕当天，桐原一定会现身。在大坂开店对他们两人有特殊意义，再说，雪穗在东京也有店要照顾，不能经常来大坂。他们一定不会错过开幕日。」笹垣向古贺强力主张。

古贺认同了这位退休刑警的意见。今天从开店起，便由好几组调查人员轮流交班，且不时更换地点，持续监视「Ｒ＆Ｙ」。笹垣一早便与调查人员同行，约一个小时前，他人在对面的咖啡馆。但桐原完全没有现身的迹象，他便来到店里。

「桐原现在还用秋吉雄一这个名字吗？」男刑警低声问道。

「这个就不知道了，可能已经改用别的名字也不一定。」

回答后，笹垣想着不相关的另一件事──秋吉雄一这个假名。

他一直觉得这个名字似曾相识，终于在不久前知道了原因。

这个名字，是他从少年时代的菊池文彦口中听说的。

菊池文彦因强暴案遭到警方怀疑，是桐原亮司的证词还他清白。但是，当初为什么他会遭到怀疑？

因为有人向警方告密，现场遗落的钥匙圈为菊池文彦所有。菊池说，那个「叛徒」名叫秋吉雄一。

桐原为什么选这个名字当作他的假名？其中的原因只有问本人才知道，但笹垣有他的看法。

桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基础上。所以才带着几分自虐的想法，自称秋吉雄一。

小女孩似乎随时会放声大哭，路过的行人无不侧目。

有东西扎在桐原胸口。由于鲜血涌出难以辨识，但笹垣一眼就知道那是什么。那是他视若珍宝的剪刀，改变他人生的那把剪刀。

杀害父亲后，亮司让雪穗逃走。会在门后堆放砖块，应该是小孩子绞尽脑汁想出来的做法，希望借此多少延迟命案被发现的时间。之后，他再度钻进通风管。一想到他是抱着什么样的心情在通风管中钻动，笹垣便感到心痛。

有一名刑警靠近他，想拉他起来。但刑警的手停止动作，回头看笹垣。

警方拟定的步骤是，若未发现桐原亮司，今日便要传讯篠冢雪穗。但笹垣反对这么做，他不认为雪穗会透露任何有助于案情的讯息。她必定做出足以骗过任何人的惊讶表情，说：「我娘家院子里发现白骨？实在令人难以置信。这不是真的吧？」她这么一说，警方便束手无策。七年前新年松浦遇害时，唐泽礼子应邀至雪穗家，这一点已得到高宫诚的证明。但是，没有任何证据证明雪穗与桐原间有所关联。

听到这些话时，笹垣脑海里刮起了一阵风暴，一切的思考都混乱了。但在风暴过后，过去绝望地看不见的东西，如拨云见日般清晰可见。

桐原陷害菊池的理由，笹垣可说有全盘解开的把握。菊池手中的那张照片，对桐原极为不利。据说照片里拍到桐原弥生子与松浦勇幽会的情景。若是菊池将照片拿给警方办案人员，会造成什么影响？调查可能因此重新展开。桐原担心失去命案当天的不在场证明，既然弥生子与松浦忙于私会，那么桐原便是一个人独处。以客观的角度考量，警方不可能会怀疑当时仍是小学生的他，但他仍希望隐瞒此事。

那一瞬间，在男孩心中，父亲只是一头丑恶的野兽。他的肉体一定被悲伤与憎恶所支配了。至今，笹垣仍记得桐原尸体所受的伤，那些伤痕，也是男孩心头的伤。

昨晚和桐原弥生子碰面后，笹垣更相信自己的推理。那天，桐原亮司独自待在二楼，但他并非一直待在那里。在那片住宅密集的区域，正如同小偷能轻易由二楼入内行窃般，要从二楼外出也不难。他自屋顶攀缘而下，又循原路回去。

「这个……这是哪里来的？」

「怎么了？」其中一人问道。

「辛苦了。」走出店门前，男刑警悄声说。

「现在我才敢说，我老公那方面根本就不行。其实，他本来不是那样子的，是后来慢慢变了。他不碰女人，却去碰那些……要怎么说？走偏锋。那叫做恋童癖是不是？对小女孩有兴趣。还去向有门路的人买了一大堆那类的怪照片。那些照片？他一死，我马上就处理掉了，这还用说吗？」

笹垣原本准备跟在他们身后入内，但下一秒钟，脑子里冒出另一个想法。他走进建筑物旁的小巷。

笹垣拉拢外套，迈开脚步。走在他前面的是一对母女，她们似乎也是从「Ｒ＆Ｙ」出来的。

连要想像在那个尘埃遍布的房间里发生了什么样的事，都令人厌恶。然而，如果有人看到那幅光景的话……

亮司杀害松浦的直接动机，应该是因为松浦握有他的不在场证明的秘密。松浦或许是在某个机会下，发现亮司可能犯下弑父的罪行。而他极可能向亮司暗示此事，胁迫他参与那次仿冒电动玩具软体的行动。

刑警的招呼声让他回过神来，四下一看，咖啡馆里已经没有其他客人了。

这时，笹垣理所当然产生了一个疑问。

笹垣立刻转身，不顾因寒气而疼痛的膝盖，全力狂奔。

「哪里来的……，送的啊。」

「啊！对不起。那个，请问……这是哪里来的？」笹垣指着小女孩手里的剪纸问。

她接下来的话，更令笹垣惊愕。「有一次，松浦跟我讲一件很奇怪的事。他说，老板好像在买女孩子。我问他买女孩子是什么意思，他告诉我说，就是出钱叫年纪很小的小女生跟他上床。我吓了一跳，说有那种店啊，松浦笑我，说老板娘以前明明是那一行出身的，却什么都不知道，这年头，爸妈都卖女儿来过日子了。」

能够确定的，只有桐原洋介而已。

雪穗像个人偶般没有表情。她一无表情地回答：「我不知道。临时工的雇用都交由店长全权负责。」

如果早点知道那件事的话──昨晚他向弥生子说的同一句话，又在他心中回响。

心里感到一阵空虚。他觉得，如果今天没有在这里找到桐原，就再也抓不到他了。但是，他总不能赖在这里不走。

事后，他们两人如何协调约定，不得而知。笹垣推测，多半没有协调约定这回事，他们只是想保护自己的灵魂而已。结果，雪穗从不以真面目示人，而亮司至今仍在黑暗的通风管中徘徊。

笹垣走近桐原，想让他脸部朝上了。这时，尖叫声再度响起。

只是，事到如此，这些都不重要了。

然而，在笹垣眼里，女王般的雪穗却和另一个截然不同的身影重叠在一起：在那间老旧公寓遇到的她。那个对一切无所依恃，不肯打开心扉的女孩。

好比死于车祸的寺崎忠夫又如何？调查小组将他视为西本文代的情人，但是，没有人能够断定寺崎没有与桐原洋介相同的癖好。

然而，这段时间大概连一秒钟都不到。那名男子一个转身，朝反方向跑。

「圣诞老人！」笹垣大喊。「就是他！」

他从小女孩身后抓住她的手。应是母亲的女子露出害怕的神情，想保护自己的女儿。

「收到一个好棒的礼物呢，回去要给爸爸看哦。」母亲对孩子说道。

「有……有什么事？」

走出咖啡馆，笹垣与这对男女一同搭上手扶梯。客人三三两两开始离去。店员们似乎为开幕第一天的优惠活动圆满落幕而心满意足。在店面发卡片的圣诞老公公搭着上行的手扶梯，他看来也带着一身愉快的疲惫。

店门已经开始关上了，刑警们还在前面没有离开。他们看到笹垣的模样，脸色都变了。

那真是一段奇异的时间，笹垣立刻知道眼前这个人就是桐原亮司。即使如此，他的身体不动，嘴里也没出声。但大脑的一角却冷静地判断着：这家伙也在想我是谁。

「别跑！」笹垣在后面追。

遗憾的是，如今这些都无法证明了。即使当时有其他寻芳客，也无从追查了。

弥生子的话还没有说完。「不久，我老公开始做些莫名其妙的事。跑去问认识的律师，要领养别人的孩子当养女，要办哪些手续？当我拿这件事质问他，他就大发脾气，说这跟妳无关，这样还不够，还说要跟我离婚。我想，那时候他的脑袋大概就有问题了。」

感觉到有人，笹垣抬起头来。雪穗就站在他身边，如雪般白皙的脸庞正往下看。

「就是那家店。」

「怎么了？」笹垣问，但对方没有回答。

「嗯。」点头回答的是一个三、四岁的小女孩，她手里拿着东西，轻飘飘地晃动。

笹垣和其他客人一起离开店里。假扮情侣的刑警们迅速离开他身边，走向在其他地点监视的刑警。也许接下来他们便要去找雪穗进行侦讯。

桐原洋介的一百万圆，果真是向西本文代提出的交易金额。但是，那笔钱不是要她当情妇，而是领养她女儿的代价。想必是在数度买春后，他希望将她女儿据为己有。

笹垣不相信亮司当时是在通风管中游玩，从自家二楼离开的他，应是走向图书馆。他可能经常这样和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪纸。唯有那家图书馆，是他们两人的心灵休憩之处。

穿过走廊就是卖场。刑警们的身影出现了，桐原在陈列着包包的货架中窜逃。「就是他！」笹垣大喊。

他们在里面做些什么？男孩感觉到一股无法形容的不安。要窥伺他们只有一个办法，他不假思索地爬进通风管。

这段期间，他做了什么……？

那就是，客人是否只有桐原洋介一个？

店内开始播放营业时间即将结束的广播。如同暗号般，人潮突然改变了流向。

往那个方向一看，笹垣不禁睁大了眼睛。雪穗正缓步在店里走动，她穿着一袭纯白的套装，脸上露出堪称无上的微笑。那已超越了美，是她身上的光芒，瞬间吸引了四周的客人和店员的眼光。有人在经过后还回头观望，有人看着她窃窃私语，还有人以憧憬的眼神望着她。

接下来的经过，笹垣能够在脑海里清楚地描绘。桐原洋介带着女孩，进入那栋大楼。女孩曾经抵抗吗？笹垣推测，可能没有。洋介一定是这样对她说的：我已经付了一百万给妳妈妈了……

「快送医院！」只听见有人这么喊，奔跑的脚步声再度传来。但笹垣明白这些都是徒劳，他早已看惯尸体了。

但桐原并没有跑上手扶梯，而是在那之前停下脚步，毫不迟疑地翻身往一楼跳。

真蠢！我真是太蠢了！我追他多少年了？他总是在人们看不见的地方守护雪穗不是吗……？

就这样，他可能看到了最不堪的一幕。

刑警们一齐上前追赶。这里是二楼，桐原正跑向业已停止的手扶梯，笹垣相信他逃不了了。

桐原洋介经常前往西本母女的公寓，目的并不在于西本文代，他看上的是女儿。想必他曾数度买过女儿的身体，那老公寓里的房间，便是用来进行这种丑恶交易的地点。

「哪里送的？」

「走吧。」他无奈地支撑起沉重的身躯。

但笹垣认为他还有另一个动机。因为没有人能够断定桐原洋介的恋童癖，不是肇始于弥生子的红杏出墙。在那个二楼的密室中，亮司必然被迫听见无数次母亲与松浦之间的丑态。都是那个男的，害我的父母发狂了──即使他如此认定也不足为奇。

这句话还没说完，一名年轻女子便从旁出现，脸色铁青。她以微弱的声音说：「我是店长滨本。」

「圣诞老公公。」小女孩回答。

刑警们立刻领悟，强行打开正要关上的玻璃门，进入店内。无视于阻止他们的店员，踩着停止运作的手扶梯往上冲。

「是谁送的？」

（全文完）

而洋介和文代谈完后，便前往图书馆，迎接掳获自己的心的美少女。

刑警们开始采取行动。有些人采取维护现场状况的步骤，有些人准备对店长展开侦讯。另外有人搭着笹垣的肩，要他离开尸体。

「看来是不行了。」男刑警说，女警也以抑郁的表情环顾四周。

巨大的圣诞树倒下，旁边就是桐原亮司。他整个人呈大字形，一动也不动。

没有出现啊……

眼前站着一个男子，一个穿着黑色衣服的男子。对方似乎也因为突然有人出现而吃惊。

「笹垣先生，你看那个……」女警悄悄指了指。

「笹垣先生，我们走吧。」

耳里听到店员的尖叫，巨大的声响接连传来，好像有东西被撞坏了。刑警们从停止的手扶梯飞奔而下。

「真是女王。」年轻刑警低声说。

弥生子是在五年前向他提起那件事的，当时她醉得相当厉害。当然，正因为醉得厉害，才会毫不隐瞒地告诉他。

几秒后，笹垣也到达手扶梯。心脏快吃不消了，他按着疼痛的胸口，缓缓下楼。

「哪里。」笹垣说着，微微点头。之后就只能交给他们了，交给年轻的一辈。

她连一次都没有回头。

绕到建筑物后面，看到一道装设了铁制扶手的楼梯，上方是一扇门。他爬上楼梯，打开门。

笹垣脚步蹒跚地走出刑警们的圈子。只见雪穗正由手扶梯上楼，她的背影犹如白色的影子。

下了手扶梯后，笹垣扫视店内一周，不见雪穗的踪影。这时候或许已经开始计算今天的营业额了吧。

但那天，亮司却在图书馆旁看到奇异的景象：自己的父亲和雪穗走在一起。他尾随两人，而他们走进了那栋大楼。

笹垣认为，这是决定性的关键。

一瞬间，笹垣睁大了眼睛。女孩拿的是一张红色的纸，剪成一只漂亮的糜鹿。

「这个人……是谁？」笹垣看着她的眼睛问。

洋介离开后，文代独自在公园荡秋千。她心里又有什么样的思绪在摆荡呢？