第八章

１

在六点打烊之际进来的是两位同行的客人，一个是五十岁左右的矮小中年男子，与一个看似高中生的瘦削少年，园村友彦从他们之间的气氛推测应该是父子。友彦认得少年，他曾经来过好几次。但是，别说买东西了，他连话都没说过，只是看看陈列的高级电脑就走了。这样的少年除了他还有好几个，但友彦并不会对他们说什么。因为那么做，他们恐怕会以为这家店拒绝光看不买的客人，再也不踏进店里。爱怎么看就怎么看，等他们哪天有了额外的收入，或是成绩进步、要求父母买电脑作为奖励的时候，再上门来光顾就行了──这是老板，也就是桐原亮司的想法。

戴着金边眼镜的父亲，在狭窄的店内逛了一圈后，视线首先停留在招牌商品上，那是少年每次都会看的个人电脑。父子俩看着商品，低声交谈。不久父亲说了句「这什么啊」，身子向后一仰，看样子是看到标价了。他以斥责的语气对儿子说：「这未免也贵得太离谱了。」「不是啦，还有很多别的。」儿子回答。

友彦面向电脑荧幕，假装心思没有在客人身上，继续观察那对父子。做父亲的只是以眺望外国风景般的视线，呆呆望着陈列的电脑主机和周边商品，八成没有电脑的相关知识。混杂些许银丝的头发，梳理得整整齐齐，高领毛衣外搭一件开襟毛线外套的休闲打扮，仍消除不了白领阶级的味道。友彦猜他是企业里经理级的人物，十二月分穿得这么单薄，想必是开车来的。

正在整理陈列架上零件的中嶋弘惠，瞄了友彦一眼，眼神里带着「去招呼一下比较好吧」的意味。他微微点头，表示「我知道」。

看好时机，友彦站起来，向那对父子露出亲切的笑容。「请问您在找什么商品吗？」

做父亲的露出有如得救，却又略带怯意的表情。儿子或许是怕和店家交涉，臭着一张脸望着架上的软体。

「是我儿子啦，说要买什么个人电脑。」父亲苦笑，「可是又不知道该买什么样的才好。」

「您准备用在哪方面呢？」友彦交替看着父子俩。

「用在哪方面？」父亲问儿子。

「文字处理啊，电脑连线啊……」儿子低着头，小声地回答。

「电动之类的？」友彦试着问。

儿子微微点头，依然摆着一张臭脸，可能是因为买东西却不得不带父亲一起来，以不高兴掩饰难为情吧。

「您的预算是？」友彦问父亲。

「这个嘛……，大概十万圆左右吧。」

「就跟你说十万买不到啦！」儿子口气很冲。

「请稍等。」

友彦回到自己的座位，敲了敲电脑键盘，荧幕上立刻出现库存清单。

「如果是８８的话，正好符合您的需求。」

「八八？」

「ＮＥＣ的８８系列。今年十月才刚上市，有个机种不含税大约十万圆左右。不过，我想应该可以再算便宜一点。东西不错哦，ＣＰＵ是十四Mega 的，标准DRAM 是六十四Ｋ。加上磁碟机，算您十二万就好。」

「谢谢您，您要自己带回去吗？」

友彦在后面的架子上找出型录，拿给这对父子。父亲接过去，稍微翻了翻，便递给儿子。

友彦不提西口奈美江的事，只向弘惠说明自己是在什么情况下，投入高尔夫球电玩的程式。这期间，综合生鱼片和日式蛋卷送上桌了。

「我先问一下，友彦你们做的是原版的？还是盗版的？」弘惠抬眼看友彦。

传来一阵沉闷的笑声，一定是金城发出来的。

「卖得很好吧？」

「那个人来了吧？」弘惠皱着眉头说，「长得好像骷髅的人。」

友彦问他拿这个东西做什么，他回答想拿去给一个人看，就没有再多说什么。只是归还时，桐原带着别有涵义的冷笑，说：「男人真好应付，一听到怀孕，就举双手投降。」

「喔，」桐原回答，声音听起来心不在焉。「打烊吧。」

这个「护身符」，友彦曾经借给桐原。他表示要作为警惕，拿给桐原看了之后，桐原便问他能不能借一下。

友彦并不清楚金城是号什么人物，因为桐原并没有仔细介绍。但是，在几次对话当中，友彦听出他似乎与榎本宏有所关联。

「我是很想说感谢您的惠顾啦，不过我不知道妳玩的，是不是我们做的那个电玩。」

听到她的话，友彦笑出来。弘惠对那个人的印象竟然与自己相同，让他觉得很好笑。一说出来，她也笑了，但是笑了一阵，她的脸色沉了下来。

「我不知道金城他们走了什么门路，不过他们一定是在开发阶段，就拿到高尔夫球电玩的程式和设计图了。因为程式不全，才会来找我们补齐的。」

「很抱歉，除此之外，您还必须购买软体。」

电玩的内容，充分表现出高尔夫球的真实性。玩家视情况分别使用不同的球杆或打法，上了果岭还得判断草纹。为了弄清楚这些特性，友彦和桐原必须研究高尔夫球，因为他们两人都是高尔夫球的门外汉。

「加上文字处理及一些常用的软体，」友彦按按计算机，对父亲显示出169800这个数字，「这个价钱如何呢？别家店绝对不止这个数字。」

「你做这生意还真踏实啊，久久才来一个肯花十万出头的客人。」金城以揶揄的口吻说。友彦人在成堆的纸箱里，看不见金城的表情，但他不用看也想像得到。金城一定是歪着皮包骨的脸颊，故意瞪大他那双凹陷的眼睛。每次看到这个人，友彦都不由得联想到骷髅。他大多穿着灰色西装，看起来就像挂在大小不适合的衣架上似的，肩膀的地方会凸出来。

「总之，这件事我没办法，请你去找别人。」

「嗯，我开车来的，自己搬得动吧。」

但是，友彦现在反而对那次歇业心存感激。因为，这造就了他与中嶋弘惠相识的机缘。弘惠与友彦在同一个楼层负责电话与传真机的销售。他们经常碰面，不久便开始交谈。第一次约会，是友彦开始打工后一个月左右。他们并没有花太多时间，便把对方当作自己的男女朋友。

「高尔夫电玩。」

「很好啊，妳怎么知道的？」

「所以，你们就把那个高尔夫电玩做好了。」弘惠边问边用筷子把蛋卷分成一半。友彦点点头。「我们照进度，在两个月之后做好。又过了一个月，就开始出货到全国各地。」

「需要印表机吗？」友彦问犹豫不决的儿子。

友彦和弘惠来到一家玄关装了格子拉门的小居酒屋，里面坐满了上班族，只有最外面的一张桌子是空的。友彦和弘惠相对而坐，把外套放在邻座。头顶上的电视正播放着综艺节目。

「如果有当然好。」少年自言自语般地说。

结果，友彦他们接下这份工作，最大的理由是条件很好。要是一切顺利，也许能够让「无限企划」复活。

「说的也是。」

公寓里，装了个人电脑和相关机器的纸箱，几乎快堆到天花板。友彦看着纸箱上印刷的型号，在箱子间走动。

「都已经写到这里了，为什么剩下的要找别人做呢？」友彦提出最大的疑问。

「嗯，关于这件事，慢慢再告诉妳。」说着，友彦穿上外套。这并不是三言两语讲得完的。

友彦应声好，离开公寓。在他们对话期间，金城完全没有朝友彦看上一眼。

作为仓库使用的这一户里，摆放着办公桌和简单的客用桌椅。友彦一进去，在里面相对而坐的两个男人几乎同时看向他。其中一个是桐原，另一个姓金城。

中嶋弘惠并不是美人，她单眼皮，鼻子也不挺。圆脸，个头小，而且瘦得不像个少女，反倒像个少年。但她身上散发出一种令人心安的柔和气氛，友彦只要和她在一起，就会忘却内心的烦恼。而和她见过面后，也会认为绝大多数的烦恼并不是什么大问题。

「别说的那么夸张。你当我们是白痴啊，该注意的地方我们都注意到了，根本没什么好担心的。再说，你又不是不晓得我们这边的底，你应该早就知道那次一点风险都没有。」

「简单地说是这样没错，不过其实复杂得多。」友彦一口气喝干玻璃杯里剩下的一半啤酒。

友彦把付款的手续交给中嶋弘惠处理，离开店里。虽说是店，其实只是改装成办公室的一间公寓而已。如果不是门上贴着「个人电脑商店　MUGEN」的招牌，恐怕看不出这是什么地方。而他们的仓库则是隔壁的公寓。

「那个高尔夫电玩，全国大概卖了一万台。但是，其中只有一半是我们做的，其他的是从别的公司卖出去的。」

「因为那个电玩我也知道啊，还玩过好几次呢，切球和推杆蛮难的。」

把货品交给那对父子后，友彦关了店门，找中嶋弘惠一起吃饭。

「桐原，」离开房间前，友彦出声叫他，「可以打烊了吗？」

「想都别想！小孩子的玩具那么贵。」父亲大摇其头。「那个什么８８的就已经太贵了。」

「看您了，如果坚持预算的话，也是有相对应的商品，只是性能差很多，机种也很旧。」

友彦当然知道答案。但是，他死也不敢说出口。

「有点不同。『太空侵略者』是先由一家公司推出，后来因为大受欢迎，其他公司才开始抄袭。可是这个高尔夫球电玩，几乎在兆位娱乐这家大型电玩公司推出的同时，盗版就出来了。」

「那就跟『太空侵略者』一样，很多公司都仿冒喽？」

「一点也没错。」

「怎么样？」桐原问。「虽然未完成，不过，系统大致已经架好了。我们要做的，就是把像被虫蛀掉的空洞填起来而已。既然有两个月的时间，应该还可以吧。」

「负责写程式的人突然心脏麻痹死了。这家程式公司其他的工程师都没什么本事，再这样下去，怕赶不上交货时间，才到处找可以配合的人。」那时金城客气的程度，是现在无法想像的。

「哦，他委托你们帮忙开发？」

即使如此，弘惠也只在动完手术当晚哭泣过。那天晚上，她说无论如何都不想一个人过，希望友彦和她一起到旅馆过夜。她在外面租房子独居，白天工作，晚上上专门学校。友彦当然答应了她的请求。躺在床上，他轻轻抱住刚动过手术的她，她颤抖着流下眼泪。此后，她从未因为想起那时的事而哭泣。

「软体？」

「什么啊，那个东西没有含在里面啊？」

「拜托你们了，我没有其他人可以拜托了。」金城鞠躬哈腰。这男人只有在这种时候，才会摆出低姿态。

「比骷髅多一点肉是不是？」

２

「问题是bug 啊，」友彦回答。「我想，程式只要一个月就行了，可是如果要做到完全没问题，剩下一个月够不够就很难说了。」

他之所以会在那里打工，是因为桐原开设的「无限企划」陷入歇业的困境。由于电脑电玩热兴起，程式销售公司如雨后春笋般成立，导致品质粗糙的电玩软体过度泛滥，连带使消费者对产品失去信心，大多数公司因而倒闭。「无限企划」可说是被这波浪潮吞没了。

他们说的是哪件事呢？友彦边找纸箱边想，心里出现几个假设。对于金城这个人来访的目的，友彦自认心里有谱。

「去年的事你忘了吗？很好赚吧，所以你才能开这家店。你不想再赌一把吗？」

「咦！」弘惠准备把烤茄子送进嘴里的手半路停下来，双眼圆睁。「怎么回事？同一时期发售同一款电玩……，应该不是巧合吧？」

友彦确信奈美江是榎本杀害的。问题是，奈美江人在名古屋的事，榎本由何得知。

做父亲的嘴角歪了，显然是因为被迫掏出更多的钱而郁闷。然而，儿子想的却是另一回事。

「８８总算全部销出去了，谢天谢地，这样麻烦就清掉了。」桐原一边脸颊浮现笑容。「接下来可是９８的时代。」

弘惠应的这句话，让友彦笑了。「可以这么说啦，不过，他一定是刻意装好人吧。那时候金城想找人做电玩的程式，所以跑来委托桐原。」

友彦的钱包里，有一个透明的小管子，大小相当于半根香烟。从一头望进去，可以看到底部有双重的红色同心圆。那是弘惠确认怀孕时用的验孕器，双重同心圆代表阳性反应。只不过，友彦带在身上的小管子，底部的同心圆是他用红色油性笔画上去的。实际使用时，是弘惠的尿液在管子底部产生红色的沉淀物，形成阳性的判断记号。

「９８还是很贵吗？」

「这样加起来就十九万了，」父亲的脸色很难看。「完全超过预算嘛。」

离开店里后，友彦和弘惠在夜里的人行道上并肩漫步。才十二月初，街上便四处装饰着圣诞饰品。平安夜要在哪里过呢？友彦心想。去年他预约了大饭店里的法国餐厅，但今年还没有想到什么点子。不管怎么样，今年也会和弘惠一起过吧，这将是他和她一起度过的第三个平安夜。

「电玩？什么电玩？」

「咦！为什么？」

穿着围裙的中年女性来点菜，他们点了两杯啤酒和几样菜。这家店除了生鱼片，日式蛋卷和卤菜尤其可口。

奈美江在名古屋被杀的命案还没有破案。榎本因为收受她盗领的款项而遭到警方怀疑，但警方并未握有关键证据，而盗领案目前仍在诉讼中。由于关键人物奈美江已死，警方的调查也无法顺利进行。

榎本宏──曾与友彦他们一起工作的西口奈美江的爱人。

「桐原跟那个人讲些什么啊？他究竟是干嘛的？友彦，你知不知道？」

「这种事不可能是碰巧发生的。真相恐怕是有人事先拿到其中一边的程式，再拿来抄袭。」

「之前我就说过了，要是知道那次那么惊险，我才不会矇着眼跟你们走那一遭。要是走错一步，一切就完了。」

从弘惠嘴里听到高尔夫球术语，友彦感到有些意外。他以为她对高尔夫球一无所知。

「哦。」

※※※

友彦叹了一口气。「这还用说吗？」

「脚踏实地最好，」桐原亮司回答，「报酬低，风险也低。」

「８８卖掉了。」友彦边说边把传票拿给桐原看，「加荧幕和印表机，１、６、９、８。」

弘惠是友彦大二时打工认识的，工作的地点，是标榜价格低廉的大型电器行。他在那里负责销售个人电脑和文字处理机。当时，对这个领域有所认识的人比现在更少，所以友彦相当受到器重。他本应在店面负责销售，却不时被派去支援技术服务的工作。

不久，他找到纸箱了，总共是电脑主机、荧幕和印表机三箱。友彦把箱子一一搬到屋外。每次都得经过桐原和金城身边，但他们俩只是默默盯着对方，友彦无法再偷听到更多消息。

「我第一次见到那个姓金城的人，是去年春天。」友彦以店里送的凉拌乌贼明太子【注：明太子即为鳕鱼卵。】当下酒菜，喝着啤酒开始说。「桐原叫我出去，介绍给我认识。那时候，金城的面相还没有那么差。」

他拿那个「护身符」去做什么，至今友彦仍不知道。

友彦之所以随身携带小管子，唯一的目的就是自我警惕。他不想再让弘惠受那种罪，所以，钱包里也有保险套。

做父亲的犹豫不决，注视儿子的目光表露出这一点。但是，最后还是不敌儿子恳求的眼神，向友彦说：「那，还是给我那个８８好了。」

但是，友彦曾经一度害苦了弘惠。大约两年前，他让她怀孕，结果她不得不去堕胎。

友彦再次查看库存。「日文热转印印表机是六万九千八百圆。」

总而言之，那件事打从一开始就很可疑。第一，金城让友彦看的是电玩的企划书和未完成的程式。他的委托内容，便是希望在两个月内完成这个程式。

「因为视各种不同的用途，需要不同的程式。」

「那么，我马上把商品拿过来，请您稍等一会儿。」

做好的电玩，据说是要卖到电动游乐场或咖啡馆。金城说，运气好的话，也许会成为「太空侵略者」第二。

「这样竟然没出事？」

「就是让电脑进行各项工作的程式，如果没有软体，电脑只是一个箱子。不过若是您自己能够写程式，就另当别论。」

「９８系列的话，没有三十万还是没办法。如果再备齐相关机器，恐怕会超过四十万。」

「有啊。兆位公司发了疯似地调查盗版是从哪里来的，不过没有找到。看样子，他们用的通路好像很复杂。」

这里说的通路，直截了当地说，就是和黑道有关，但友彦并不想让弘惠知道这么多。

「你们不担心会受到牵连吗？」弘惠不安地问。

「不知道，到目前为止没事。不过，万一警察来问，也只有说不知道，装傻装到底。而且我们本来就不知道。」

「说的也是。不过，原来友彦你们做过这么危险的事啊。」弘惠凝视着友彦。她的眼神里夹杂着惊讶与好奇，但没有轻视的样子。

「我已经受够了。」友彦说。

虽然没有告诉弘惠，但友彦认为，桐原恐怕打从一开始就看穿整件事的底细了。他那么精明，不可能把金城这种老狐狸的话全盘接收。证据就是，当他们知道自己受托做的是盗版电玩时，桐原并不怎么惊讶。

过去桐原的所作所为，友彦都亲眼看到了。一想起那些，友彦认为或许写个盗版的电脑软体，对桐原来说不算什么。

以前，桐原热衷伪造银行金融卡，并实际以伪卡盗领过别人的钱，友彦也帮过他的忙。虽然不知道桐原靠那些赚了多少钱，但可以肯定的是，绝对不止一、两百万。

不久之前，桐原热衷于窃听。友彦并不知道他是受谁之托、窃听谁的电话，但他曾数度找友彦讨论有效的方法。

只不过，桐原现在似乎把心力集中在让个人电脑店顺利经营下去。但愿他不会被金城那些人怂恿才好，友彦心想。事实上，桐原并不是个会因为别人的话而改变自己想法的人，这一点友彦比谁都清楚。

送弘惠到车站后，友彦决定回店里，他觉得桐原或许还在那里。桐原在另一栋公寓大楼租屋居住。

来到公寓旁往上一看，店里的灯还是亮着的。「个人电脑商店　MUGEN」位于二楼。

友彦爬上楼梯，以钥匙打开店门。从门口往里看，桐原正坐在电脑前喝着罐装啤酒。

「干嘛又跑回来？」看到友彦，桐原说道。

「总觉得有点放心不下。」友彦打开靠墙放的折叠铁椅坐下。「金城又跑来做什么？」

「老样子。高尔夫电玩赚了一票的事，他一直念念不忘。」桐原拉开另一罐啤酒的拉环，喝了一大口。他的脚边有个小冰箱，里面随时有一打左右的罐装海尼根。

「这次说了什么？」

「异想天开的事。」桐原哼笑了两声。「要是真的好赚，多少有些风险我也肯担，但是这次不行，实在没办法做。」

友彦是从他的表情而不是话语，明白这件事的危险性。桐原的眼里露出他在认真思考时才会发出的精光。他虽然不想参与金城的提议，但一定很有兴趣。那个骷髅男到底来谈什么，友彦越来越好奇了。

弘惠一挂上电话，男人似乎就在等这一刻，再度将视线投注在友彦他们身上。仿佛不知道该向谁开口似的，视线在他们两人脸上转来转去，最后停在弘惠身上。

「是啊。」男人也笑着回应。

男子看看手表，在大腿上一拍，站了起来。「看样子他不会回来，我下次再来好了。」

「他要干嘛？」他问。

「这就不清楚了，他说会晚一点。」

「很抱歉，没有您说的那种电脑用的电玩。」

友彦托弘惠看店，她讶异地偏着头，友彦只能对她摇头。他和桐原虽然认识多年，对桐原的了解却极为有限。

让空气流通，等室内的温度降到和外面十二月的气温一样时，桐原关上窗户。

「不管怎么样，这件事你回绝了吧？」友彦确认。

「那好吧，」男人说。「我就等他一下。可以在这里等吧？」

友彦抬起头来，从小这个字眼让他感到好奇。「这位客人，您跟桐原是什么样的朋友呢？」

「您要找什么样的电玩呢？」友彦制式地问道。

男人转向他。「什么时候回来？」

「妳听到了松浦找他干嘛吗？」

「嗯，聊了很久了。」

「还好啊……，很普通啊。」

「我问你他是不是很阴沉。他从小就阴森森的，脑袋里在想什么让人完全摸不透。我在想，他现在是不是好一点了。」

「可是，现在才做，赶不上圣诞节这一档啊。」

「谢谢光临。」友彦对男人说，男人却一句也不回地伸手拉门把。

松浦，就是那个男人的姓氏，他们确实从以前就认识。桐原告诉友彦的只有这么多，交代了这句，两人便到隔壁仓库去了。

但是，在他的手碰到门把之前，门把便转动了。接着，门打开了。

「听你这么说，我就放心了。」友彦从冰箱里拿出海尼根，拉开拉环。细白的泡沫喷了出来。

３

「到底是怎么回事啊？」友彦说。

一到隔壁，桐原正打开窗户，让空气流通。友彦马上明白他这么做的理由，因为房里弥漫着烟味。就友彦所知，这是桐原第一次准许访客抽烟。便利商店买来的锅烧乌龙面的铝箔制容器，被拿来充当烟灰缸。

「很好啊。」友彦看也不看男人，直接回答。

「是吗，真可惜。」和说的话相反，男人一点都没有失望的样子。他露出不明所以且令人反感的笑容，继续在房间里浏览。

桐原看着友彦，冷冷一笑。「你还是别知道的好。」

「我送一下松浦先生。」

「该不会……」友彦舔舔嘴唇。能让桐原这么紧张的猎物，他只想得到一个。「该不会是『怪物』吧？」

「是亲戚吗？」

男人坐在铁椅上，本来准备从夹克口袋里拿出香烟，好像是看到墙上贴着禁烟的纸条，便直接放回口袋里，手上戴着白金尾戒。

听到友彦这么问，她歉然摇头。「我在的时候，他们净说些闲话，好像不想让别人听到的样子。」

他整张脸都扭曲了，接着变得像水泥砌的面具般僵硬。黑影落在他的脸上，眼里没有任何光采，嘴唇抗拒世上的一切。他这副模样，友彦还是第一次看到，不明白究竟发生了什么事。

门再度关上，友彦看看弘惠，她也正看着友彦。

友彦说的是假话，按照预定，桐原应该快回来了。但是友彦直觉地认为不能让这个男人见到桐原，至少，不能就这样让他们见面。以亮称呼桐原的人，据友彦所知，只有西口奈美江一个。

以半价买了旧型电脑的客人离开后，那个男人进来了。中等身材，年龄看来似乎还不到五十。额际的发线有点退后，头发全往后梳。他穿着白色灯芯绒长裤，黑色麂皮运动夹克，一副金边的绿色墨镜挂在运动夹克胸口的口袋。他的脸色不好，两眼无神。嘴巴不悦地闭得紧紧的，嘴唇两端有点下垂，让友彦联想到鬣蜥蜴。

「但那是事实，我还怀疑我的耳朵呢。」弘惠做了掏耳朵的动作。

「亮呢？」

「是吗，很普通啊。」不知道哪里好笑，男人没有出声地笑了。「普通啊，那真是太好了。」

友彦和桐原谈过超级玛琍欧的隔周星期一，那个男人来了。桐原出去进货，留友彦一个人招呼上门的客人。中嶋弘惠也在，不过她的工作是接听电话。他们在杂志和广告上刊登广告，所以打电话来询问和下单的人不少。「MUGEN」是去年底开张的，那时候弘惠还不是员工，友彦和桐原两个人忙得晕头转向，她是今年四月起才来「MUGEN」工作。当友彦一开口，她随即答应了。弘惠说原本的工作很无聊，正考虑要辞职，她前一份工作，就是友彦工作到去年秋天的那家量贩店。

「他们最在行的黑市吧，不过，这次跟『太空侵略者』和高尔夫球那时候不一样，客人不是电动游乐场，也不是混咖啡馆的欧吉桑，是一般的小孩子。」

弘惠回来了，她刚才端日本茶去隔壁。

「哦。」男人直视友彦的眼睛。那是想看穿这个年轻人的话背后有什么涵义的眼神。友彦好想把脸别开。

「出去办事了。」友彦回答。

「他对我有恩，因为没什么好招待的，我想至少让他抽个烟。」桐原说，似乎是想解开友彦的疑惑。听起来很像借口，友彦反而觉得这不像桐原会做的事。

「那太危险了。那些中盘消息灵通得很，突然拿一大堆到处缺货的超级玛琍欧来叫他们进货，他们当然会觉得有问题，一去问任天堂就完了。」

「滋贺？他们找的印刷厂还真远。」

「我第一次看到桐原那样。」弘惠惊讶地睁大了眼睛。

「怪物」，这是他们给某个电玩软体取的绰号，不是基于电玩的内容，而是针对它一枝独秀的销售成绩。

「没有电玩吗？」男人终于出声了，声音很沙哑。

又过了三十分钟左右，他感觉隔壁的门开了。又过了十秒，店门打开了，桐原探头进来。

然而，桐原这些变化只发生在刹那之间。下一刻，他竟然露出了笑容。「这不是松浦先生吗。」

之后，男人盯着架上堆的电脑和周边机器看。看他的表情，就知道他不打算买，对电脑也不感兴趣。

「不是，不过也差不多吧。」说完，男子好像很满意自己的回答，嗯嗯有声地点头。他停下动作后，反问道：「亮那家伙，还是一样阴沉吗？」

这个电玩叫做「超级玛琍欧兄弟」，是任天堂为家用电脑推出的游戏软体。今年九月甫上市便大受欢迎，各地频频缺货，销售量直逼两百万份。内容是主角「玛琍欧」一路躲避敌人攻击，拯救公主。除了突破重重关卡，还设计了绕路和捷径，并加入寻宝的要素。惊人的是，不仅电玩本身畅销，连破解电玩关卡的书籍和杂志也销售长红。在圣诞节前夕，热卖情况更是有增无减。友彦和桐原一致认为玛琍欧热明年还是会继续发烧。

「偏偏就是那个『难不成』啊。」桐原说，一副觉得可笑的样子。「金城那家伙问我要不要做盗版超级玛琍欧，还吹牛说什么技术上应该不怎么难。」

桐原就站在门外。他一脸惊讶，应该是因为门前有人的缘故。

「那么，我把您的大名转告他好了。」

「好久不见了，你好吗？」

「是吗，那就好。不过，他从小就很少生病。」

「亮？」弘惠以疑惑的眼神看着友彦。

「这样的话，我建议您用文字处理机。虽然电脑也可以进行文字处理，但是用起来还是不太方便。……ＮＥＣ吗？是的，ＮＥＣ也推出了。如果是高级机种的话，有文豪５Ｖ或５Ｎ。……档案储存磁碟片里，……平价的机种一次能显示的行数很少，要储存的时候，比较大的文件有时候必须分成几个档案来存。……是的，如果您的工作是以书写文字为主的话，我想高级机种会比较适合。」弘惠朝着听筒说话的声音，整个店里都听得到。友彦听得出来，她的声音比平常来得更快更响。他了解她的用意是想向男人表示店里很忙，没时间应付你这种莫名其妙的客人。

不久之后，桐原回来了，一开门便说：「园村，来隔壁一下。」

「啊，他要走了？」

「那里的老板八成是跟金城背后的黑道借钱。」桐原一副司空见惯的样子。

「哦。」友彦内心有种不安的预感，他们究竟在隔壁谈什么呢？

「我说不用。」男人瞪了友彦一眼，走向玄关。

两人当着友彦的面，握了手。

「要是弘惠等一下问你我们谈了什么，」桐原说着往沙发上坐，「就说，松浦先生要我用进价卖两台电脑给他。我想她现在一定在猜我们讲了些什么。」

友彦不知该说些什么，只是一味摇头。

友彦不理他，开始整理传票，却因为在意他的视线，弄错了好几次。弘惠背对着那男人，确认订单。

那就算了，友彦心想。只要把这个男人的特征说给桐原听，他一定会知道的。再说，现在第一要务是让这男人早点离开。

人在桐原身后的松浦，说声「打扰了」，挥挥手。

４

「不能。」

弘惠先歪着头想了想，才说：「看起来好像蛮开心的。我一进去，他们正说着冷笑话，在那里笑。桐原竟然会说冷笑话耶，你能相信吗？」

「怎么样？」友彦问。

「当然可以。」他不敢说不行。而且，友彦认为桐原一定能顺利处理这种场面，把这个人赶走。他恨自己不能像桐原一样，把事情处理妥当。

「技术上的确并不困难，成品都上市了，只要拿一个去拷贝ＩＣ晶片，弄到基板上就好了。只要有个小工厂，马上可以做。」

友彦思忖着他究竟是何方神圣，同时提高警觉。他显然不是一般客人，从他嘴里听到超级玛琍欧，使友彦更加不安。这个人和上星期金城提出的那件事有关吗？

「如果需要留言，我可以帮忙转告。」

「哦……，好。」友彦回答时，门已经关上了。

然而，比起桐原的笑容，在笑容之前的表情更让友彦放心不下。虽然只是短短的一刹那，但桐原全身射出一种由负面能量凝聚而成的暴戾之气。那种样子和他之后的笑容，实在无法连贯。虽然友彦怀疑是不是自己太多虑，但他委实不相信那种异样的氛围出自于他的误会。

「玛琍欧。」男人说。「像超级玛琍欧那类很好玩的。有没有那种的？」

男人一进店里，先是往友彦看。接着，以加倍的时间观察正在通电话的弘惠。弘惠注意到他的视线，可能是觉得不舒服，便把椅子转到一旁。

「没想到，那小子也蛮有一手的嘛，这家店不错啊。」男人环视店内开口说。「亮那小子还好吧？」

「亮司，桐原亮司。」男人冷冷地说。「他是这里的老板吧，他不在？」

「喔，不用了，我想直接跟他说。」

友彦心想，就算这男人真是桐原的亲戚，桐原也绝对不想和他有所来往。

「咦？」友彦发出一声疑问。

「不然要在哪里卖？」

「是老相识了，」男人露出令人厌恶的笑容说。「我从他小时候就认识他了。不但认识他，也认识他爸妈。」

桐原把啤酒举得高高的，似乎是在说「正确答案」。

但是，当他的视线在男人脸上一聚焦，表情就变了。虽然同样是惊讶，性质却完全不同。

桐原点点头。「金城的意思，就是要我们做这一段。说明书和仿正版包装的印刷，已经找好滋贺的印刷工厂了。」

「当然，我可不想跟他们一起自寻死路。」

友彦感到疑惑。从桐原露出的笑脸看来，那个人应该不是他不想见到的人。这么一来，友彦先前认为不应该让他们见面的直觉就错了。

「就算做好了，他们打算怎么卖啊？要铺到中盘的话，只能卖给专做现金交易的中盘……」

「他们能拿玛琍欧怎样？难不成又要做盗版的？」友彦问。

「金城他们本来就没有要赚圣诞节这一档，他们看中的是小孩子的压岁钱。只是，现在才开始做，再怎么赶工，要做出完整的商品，也是一个半月以后的事了。那时候，小孩子的压岁钱还在不在就很难说了。」桐原笑着说风凉话。

「这么说，其实不是这样？」友彦说。「是不能让她知道的事？」

「嗯，没错。」

「跟那个松浦有关？」

「对。」桐原点点头。

友彦双手把头发往后拢。「怎么说呢，我觉得很没意思。我连他是谁都不知道。」

「是我家雇用的人。」桐原说。

「咦？」

「那男的是我家以前雇用的人。我不是说过，我家以前开铺吗？那时候他在我家工作。」

「在当铺工作……，这样啊。」这是超乎友彦想像的答案。

「我爸死了以后，一直到当铺收起来，他都一直在我家工作。也就是说，我跟我妈其实是靠他养的。如果没有松浦先生，我爸一死，我们就流落街头了吧。」

听了桐原的话，友彦不知如何回答。从桐原平常的样子，实在很难想像他会讲这种三流小说里的话。友彦想，大概是见到往日的恩人，情绪很激动吧。

「那你们家的大恩人现在跑来找你做什么？不，先等一下，他怎么知道你在这里的？是你联络他的吗？」

「不是。是他知道我在这里做生意，才来找我的。」

「他怎么知道的？」

「这个啊，」桐原一边脸颊微微扭曲。「好像是听金城说的。」

「金城？」友彦内心兴起一股不好的预感。

「上次我跟你说过，即使做得出盗版的超级玛琍欧，也不知道他们打算怎么卖。现在找到答案了。」

「是有什么玄机吗？」

「没那么夸张，」桐原的身体晃了晃，「简单得很。就是说，小孩有小孩的黑市。」

「什么意思？」

「他是在附近的废弃大楼里被杀的，胸口被刺了一下。」松浦的嘴角扭曲了。「钱被抢走了，所以警察以为是强盗干的。而且，他那天身上偏偏带了一大笔钱，警察还怀疑凶手是不是认识的人。」不知道有什么好笑的，松浦说到一半便邪邪地笑了起来。

「刚才那些，下次再继续聊吧。」松浦对友彦说。

「听那些八百年前的事，很无聊吧。」说着，桐原拿下围巾。

「意思是，松浦先生专门经手一些来路有问题的商品。他什么商品都碰，只要是能赚钱的，就进货再转手卖掉。这阵子努力经营的，听说是小孩子的电玩。超级玛琍欧在正规商店里很难买得到，价格不必比实际定价低多少，照样卖得吓吓叫。」

「不是的，您和桐原的妈妈之间……」

「没说详情，只提了一下，好像是被路煞刺死的……」

他左手拿着纸，用剪刀裁剪起来，细腻流畅地移动纸张。友彦直盯着他的手，左右手的合作堪称绝妙。

「真了不起，」友彦说。「我都不知道你还有这项本领。」

松浦是二十九日那天露脸的。弘惠去看牙医，店里只有友彦在。

「就是，你不相信？」

友彦心想，简直就像推理小说。「桐原那时候怎么样？」

「桐原的父亲去世时的事，您知道吗？」

「什么怎么样？我可没杀人哦。」

和那时候一样，友彦想，就是桐原和松浦重逢的时候。

「白夜？」

友彦不懂这句话的意思，正想问的时候──

５

「是吗，恩人吗。」松浦耸耸肩。「很好，我的确算是他的恩人吧，所以他在我面前抬不起头来。」

「我也来……帮忙。」

「这样啊。」

弘惠大大摇头，似乎百思不得其解。

「嗯，像玛琍欧的事。」

一听说桐原出门，他照例说声「那我等他好了」，便在铁椅上坐下来。

桐原伸长了手，打开办公桌抽屉，从里面拿出一张Ａ４的影印用纸，和一个扁平细长的盒子。友彦没看过这个盒子，盒子颇为老旧，边缘都磨损了。

不久，桐原剪完，把纸递给弘惠。她看着剪好的纸张，眼睛睁得好圆。「哇啊！好厉害！」

「当然了。刑警难搞得很，随便一点的不在场证明，他们还不信咧。不过，他父亲被杀的时候，正好有人打电话到店里给我，那是没办法事先安排的电话，警察才总算放过我。」

这是他好几年前听说的。我爸是在路上被刺死的──关于父亲的事，桐原说过的只有这么多。这句话激起了友彦强烈的好奇心，但他不敢多问，因为桐原身上有一种不许别人触碰这个话题的气氛。

「他从哪里进玛琍欧？他在任天堂有什么特别的门路吗？」

弘惠笑桐原，说他的回答和小学生一样。「桐原，你的生活这么不规律吗？」

「哪来那种门路啊，不过他倒是有特别的进货管道。」桐原别有涵义地一笑。「就是一般的小孩，小孩会把东西带到松浦先生那里去卖。那，那些小孩的东西是从哪里来的呢？很好笑，他们有的是去偷来的，有的是去跟有玛琍欧的小孩干来的。松浦先生手上有超过三百个这种坏小孩的名单，这些小孩会定期把自己的收获拿去卖。松浦先生就用市价的一到三成买来，再以七成的价钱卖给别的小孩。」

「你们说？」这种说法引起了友彦的注意。「这是什么意思？」

友彦决定不再追问这件事。

友彦蹑手蹑脚地回到店门口，小心翼翼地打开门，溜进室内。

「那就好。」松浦满意地点点头。

「结婚？」正在喝啤酒的友彦差点呛到，他没想到桐原会提到这种话题。「还没想那么远。」

「哦，」松浦开口了，似乎有点犹豫地摸摸下巴，才回答：「什么都没有，没有任何关系。」

「都年底了，还照样开店啊，连除夕都开吗？」

友彦不敢出声叫唤，从桐原凝视着外面的背影之中，他感觉到一种不寻常的气氛。

友彦看出他笑容背后的涵义。「松浦先生也被怀疑了吗？」

「你们在讲古啊。」突然间传来桐原的声音，他站在入口前。

松浦穿着毛领皮夹克，他把夹克脱下，挂在椅背上，环顾店内。

店里虽然没有客人，桐原却每天忙进忙出，肯定是为了制作盗版超级玛琍欧。对于弘惠提起桐原究竟到哪里去的疑问，友彦绞尽脑汁找理由搪塞。

「桐原好慢啊，」坐在办公桌前的弘惠抬起头来说。「在做些什么呢？」

「是吗。」

「结果事情到底是怎么样呢？」他问。

纸张已经变成一个男孩与一个女孩手牵手的图案。男孩戴着帽子，女孩头上绑着大大的蝴蝶结，成品非常精致。

「MUGEN」十二月三十一日照常营业。对此，桐原列举两个理由。第一，一直到年底最后一天才准备写贺年卡的人，可能会抱著有文字处理机便可轻松完成的心态来买；另一个理由则是，年底必须结算各种款项的人，可能因为电脑临时出状况而冲进店里来。

「这我知道。」

桐原打开盒子，取出里面的东西。原来是一把剪刀，刀刃部份长达十余公分，前端相当锐利。刀身闪耀着银色的光芒，流露出骨董风格。

「桐原，」友彦稍微伸出右手。「你说你不干的。我们上次说好这实在太危险，不是吗？」

这还是友彦头一次从桐原以外的人口中听到他父亲的事。

桐原的回答是「在白天走路」。

桐原站起来，再次围上围巾，松浦也离开座位。

「真是遗传。那小子的爸爸也一样，主张大年夜开店开到晚上。说什么年底正是低价买进压箱宝的好机会。」

「没什么。」松浦露出泛黄的牙齿。「我问你，亮是怎么跟你说我的？只说我是以前他们家雇用的人吗？」

听到友彦的话，桐原露出苦笑。友彦想解读这个笑容的意义，却无法明白其中真正的涵义。

「你该不会因为这样就被说动了吧？」友彦再三追问。

「喔！那可不行，你可得好好干哪！还顺利吧？」

桐原坐在置于店内一角的电热风扇前，正在暖手。他维持着这个姿势，把脸转向松浦。「今天来有什么事？」

两人离开后不久，弘惠回来了，说在下面看到桐原和松浦。桐原一直站在路边，直到松浦搭的计程车开走。

「哦……」

「是啊。」说着，松浦没出声，笑得更厉害了。一脸恶人相的人，不管再怎么笑，也只是令人感到噁心。松浦脸上带着这样的笑容，继续说：「亮的妈妈那时候才三十几岁，还算有点魅力，店里又有男店员，警察很难不乱猜。」

「不晓得是不是路煞，因为一直没有捉到凶手。」

「这剪刀看起来好高级哦。」弘惠直率地说出心里的感受。

「我的人生，就像在白夜里走路一样。」

凝视着桐原认真的眼神，友彦感到绝望。当他出现这种眼神的时候，自己终究无法说服他。

「MUGEN」一九八五年的营业，于十二月三十一日晚间六点画下句点。大扫除后，友彦、桐原及弘惠举杯稍事庆祝。被弘惠问到明年的抱负，友彦回答：「做出不输给家庭游乐器的电玩。」

「喔，没什么事，只是想在过年前来看看你。」

「桐原为什么会尊敬那种人啊？虽然以前受到他的照顾，说穿了也不过就是他爸爸去世以后，继续在他家工作而已啊。」

「就当作是预祝你们结婚吧！」

「松浦先生有他的销售网，他说还有好几个跟他差不多的仲介商。交给这些人，超级玛琍欧卖个五、六千圆，保证一下子就卖光。」

但是，他内心做出一个结论，松浦与桐原的母亲间恐怕是有某种关系的。至于和他父亲的命案有无关联，就不得而知了。

「那我送你出去。不好意思，今天有很多事要处理。」

「没什么。」桐原喝了海尼根后，看看友彦又看看弘惠。「对了，你们不结婚吗？」

楼梯间有个窗户可以眺望外面，快六点了，马路上行驶的车灯像扫描般一一从他身上闪过。

友彦有点担心，便来到外面。当他准备下楼梯，却停下了脚步，桐原就站在一、二楼之间的楼梯间。人在二楼的友彦，正好俯视着他的背影。

「说的也是。」就算是目送松浦搭上计程车，也应该早就回来了。

「哪里的话。」

桐原重重地叹了一口气，然后上身微微靠向友彦。「这件事我一个人来，你完全不要碰，也不要管我做些什么。弘惠那边也一样，不要让她发现我在做什么。」

「原来如此。」

「不会。以前都不知道，实在蛮惊讶的。」

「以前拿到我家当的，好像是德国制的。」桐原拿起剪刀，让刀刃开合了两、三次，发出清脆利落的刷刷声。

难道，松浦与桐原的母亲之间是清白的吗──才刚确信的事，友彦却已经开始没有把握了。

友彦一问，松浦骨碌碌地转动眼珠看他。「亮没跟你讲啊？」

６

「是的。」一听友彦这么回答，松浦微微耸肩，笑了。

「警方也调查你的不在场证明吗？」

友彦吃了一惊，视线再度回到眼前这个男人脸上。他们怀疑他和桐原母亲的关系吗？

「我跟他讲那天的不在场证明。」松浦说。「你还记得那个姓笹垣的刑警吗？那家伙实在有够难缠的。他到底来跟我、亮和亮的妈妈确认过多少次不在场证明啊？同样的话要我们讲一百遍，烦得要死。」

「啊，你回来了。」

「怎么说喔……，他说你是他的恩人，说是你养活他和他妈妈的。」

事实上，圣诞节一过，店里几乎没什么客人。来的多是误以为这里是家庭游乐器行的小学生和国中生，友彦大都和弘惠玩扑克牌打发时间。两个人一边把扑克牌摊在桌上，边聊着以后的小孩说不定连什么叫接龙、抓鬼都不知道。

「亮啊，那小子是被害人的儿子，社会都很同情他啊。命案发生的时候，我们说他是跟我还有他妈妈在一起。」

「假的超级玛琍欧也要在那家店卖吗？」

「跟计划一样。」

「桐原……」友彦摇头。「太危险了，这件事做不得啊！」

自第一次见面后，友彦就没有见过松浦。他的脸色还是一样暗沉，眼睛也一样混浊。仿佛是为了加以遮掩，这天他戴着浅色太阳眼镜。

友彦也有同感，听了刚才的话，让他更加迷惘。如果松浦和桐原的母亲关系不单纯，桐原那么精明，不可能没发现。既然发现了，实在很难相信他会以现在这种态度对待松浦。

「可是，很危险啊……」友彦在嘴里咕哝。

「松浦先生，」桐原说，「从金城那里听说我的事，发现我是他以前雇主的儿子，所以才来说服我。」

「我拒绝。」

「谢谢！」弘惠道了谢，小心翼翼地把那幅剪纸放在旁边的玻璃柜上。

「我说，友彦，」桐原说。「接下来是电脑的时代了。这项买卖要赚多少有多少，就看怎么做了。」

「话是这么说，可是这家店是你的啊。」

友彦一说完，桐原立刻摇头。「这家店以后会怎么样，就看你们了。」

「讲这种话，让我压力很大耶。」友彦故意笑着回避问题，因为桐原的话里有种莫名的严肃。

「我可不是开玩笑的。」

「桐原……」友彦想再次露出笑容，脸颊却僵住了。

这时候，电话响了。可能是出自习惯，坐得离电话最远的弘惠拿起听筒。「喂，MUGEN您好。」

下一瞬间，她的脸就沉了下来，把听筒拿给桐原。「金城先生。」

「这时候，有什么事啊。」友彦说。

桐原把听筒拿到耳边。「喂，我是桐原。」

几秒钟后，桐原的脸色变得很难看，拿着听筒就站了起来。不仅如此，另一只手去拿挂在椅背上的运动夹克。

「我知道了，我这边会自己处理。盒子和包装……，好的，麻烦了。」放下听筒，他对两人说：「我出去一下。」

「去哪？」

「以后再解释，没时间了。」桐原围上他常用的围巾，走向玄关。

友彦跟着他出去，但桐原走得很快，一直到离开公寓才追上他。

「桐原，究竟出了什么事？」

「还没出事，但就要出事了。」桐原大步走向公务用厢型车边回答。「盗版玛琍欧被抓包了，听说明天一大早，犯罪防治课就会去搜工厂和仓库。」

「被抓包？怎么会泄露出去？」

「不知道，可能有人去告密吧。」

「我叫你回去。」

「今晚怎么办？」弘惠会这么问，是因为他们之前约好大年夜要一起过。

「没听说……，你们不是要把东西搬过去吗？」

「是啊。我可以坐这里吗？」男子指着放在友彦对面的那张铁椅。

「大型电玩承包商那里。以前桐原碰过的机器，程式好像出了点问题。」

「请坐。」

「消息确实吗？怎么知道明天一早警方要去查？」

「哦，」说着，男人摇摇头。「这个世界越来越不得了了，我已经跟不上了。」

「我们……，在清理房间啊，是这里的住户委托的。」

刑警似乎以观察友彦的神情为乐，露出一丝笑容。

「您找桐原有什么事？」

「谢谢。」

「你是这里的负责人吗？」男人问道。

男子举手在面前挥了挥。「我不是客人，我是做这一行的。」男人从外套内侧掏出手册。

「是要问关于桐原的事吗？」

「客人是以大人居多，不过有时候也有国中生来买。」

友彦无可奈何，准备离开。这段期间，桐原的姿势完全没有改变。

「回去。」桐原低着头，闭着眼睛说。

「这位客人……」

「嗯，这个我知道。他去年还住的公寓也解了约，屋子全空了，所以我才来问你。」

「对方交代全部处理掉。」

友彦退后一步，看他们把桐原的东西一一搬出来。

这天工作结束后，友彦在回家前去了桐原的住处。但是，即使他按门铃，门后也没有任何动静。来到大楼外，抬头看窗户，屋里一片漆黑。

「干嘛？」

桐原没有立刻回答，一直盯着地面。正当友彦准备再开口问时，他说：「路上小心。」

凌晨三点多，门开了。呆呆看着深夜电影的友彦听到声响转过头去，桐原一脸阴沉地站着，再往他身上一看，友彦吃了一惊。牛仔裤上全是污泥，运动夹克的袖子也破了，围巾拿在手上。

「咦？」

「请问是什么事呢？」友彦问，有点心急。

他很庆幸弘惠刚好出门了。

「任何事都是有门路的。」

弘惠显然看出友彦在说谎，但她似乎明白现在不是怪他的时候。她闷闷不乐地望着窗外。

他们到了停车场，桐原坐进厢型车，发动引擎。在十二月的寒冬中，引擎不太肯动。

「我想应该不需要担心，不过，我回家的时候顺道过去看看。」

「他有他的想法吧。反正，现在只能靠我们把店撑起来。」

「到底怎么了？怎么弄成这样……」

「他现在……，不在这里。」

「哦……，嗯。桐原，你也赶快回去睡吧。」

「嗯。」友彦点头。

友彦并不是第一次看见警察手册，高二时，他曾被刑警问过话。眼前这名男子身上，释放出与当时那两名刑警相同的味道。

弘惠看着桐原平常坐的椅子，椅背上挂着围巾，就是除夕夜桐原围着的那一条。

弘惠虽然一脸不安，还是对友彦点头。

「请问你们在做什么？」他问一个看似带头的人。

「我会过去，不过可能会晚一点。」

「友彦要等吗？」

就这篇报导的内容判断，友彦认为那个仲介商应该就是松浦。松浦行踪不明，警方认为制作盗版软体的嫌犯及通路极可能与黑道挂勾，但除此之外，没有任何线索，也完全没有提及桐原的姓名。

７

没有得到回答。友彦死了心，开门走了。

「那我走了。」最后友彦对桐原说，但桐原没有回应。友彦死了心，走向门口。但是，他正要开门时，却被一声「园村」叫住了。

「是吗。」

「嗯，这样比较好。」

「可以打扰一下吗？有点事想请教。」

「不知道会到几点，你们弄一弄就先走吧，别忘了关门窗。弘惠那边，随便帮我找个理由。」

那把椅子后面的墙上，略高于椅子的地方挂着一个小画框，这是弘惠拿来的。画框里是桐原那晚以高超技巧剪出来的男孩与女孩的剪纸。

「嗯，事情好像有点棘手，我再等他一下。弘惠，妳要是困了，就先睡吧。」

友彦趁工作的空档打了好几次电话给桐原，但对方的电话一直没有人接听。

听说了这件事，弘惠显得困惑、不知所措。「怎么这样……，他怎么会突然走掉呢？」

「桐原还没回来吗？」弘惠的声音有点颤抖。

「请问他搬到哪里去了？」

友彦无奈地回到店里，弘惠正担心地等着。

「是的。」友彦回答。

这时，友彦产生了一个预感，那就是，桐原可能再也不会出现了。

「我想先请你回答我的问题。」刑警笑得有点贼。

「桐原以后会跟我们联络吗？」

「桐原会不会出了什么事啊？」店里没有客人的时候，弘惠不安地说。

「可是……」

桐原没有回答，对于友彦在这里也没说什么。整个人显得疲累不堪，他蹲在地上，垂着头。

「对，钱也事先付清了。不好意思，我还有工作要做。」说完，这名男子便开始对其他人发号施令。

「桐原搬家了吗？」

接着，两人看了一会儿电视。每个频道播的都是两小时以上的特别节目，有回顾今年的单元。荧幕上播出坂神老虎队的教练被队员抬起来的镜头，友彦想，这画面不知道看过多少次了。

一落单，种种想像便在友彦的脑海里浮现。电视照例播出跨年节目，但他压根儿无心观看。一回过神来，电视节目已经改成庆祝新年了，友彦完全没察觉十二点已经过了。他打电话给弘惠，说他可能没办法去了。

「应该是吧，他把房子退掉了。」

「一定会的。在那之前，我们两个一起努力吧。」

桐原大概不会回来了，友彦和弘惠说不到两句话。友彦的心根本不在电视上，弘惠想必也是如此。

「这是我的工作，一开始我就说了。」轮胎发出声响，桐原发动厢型车。然后以简直可说是粗暴的动作转动方向盘，消失在黑夜里。

友彦立刻打电话给桐原，但只听到电话响，无人接听。

「这个我就没听说了。」

「那我就不客气了。」男子在椅子上坐下，整个身体靠在椅背上，以此姿势环顾店内。「你们卖的东西好难懂啊，小孩子会来买这些吗？」

他一提桐原的名字，友彦忍不住睁大眼睛，男子似乎对他的反应很满意。

「哦，好年轻啊，跟桐原同学差不多吧……」

「这家店的老板原本是桐原亮司同学吧，他现在在哪里？」

一月三日的报纸上，刊登了查获大量盗版「超级玛琍欧兄弟」的报导。查获的地点是某仲介商住家的停车场，该仲介商亦经手电视游乐器二手软体。

「可是，都已经除夕夜了。」

「桐原……」

「几位是？」

「哦。」

友彦立刻判断他不是来买电脑的客人。

「不用，没关系。今晚到天亮会播一些蛮好看的电影，我要看电视。」可能是故意的吧，弘惠的声音很开朗。

「嗯，那我先把荞麦面准备好。」弘惠穿上外套，离开店里。

一月五日，「MUGEN」照原订计划开工。然而桐原并没有出现，友彦便和弘惠两人完成进货与销售的工作。学校还在放寒假，很多国、高中生上门。

「回去。」桐原似乎没有说第三个字的意思。

「杂务公司。」对方讶异地看着友彦。

第二天，以及接下来的几天，桐原都不曾现身。后来，桐原的电话似乎被停话，打不通了。友彦到他的住处去打探，正好遇到几个陌生人从他的住处搬出家具和电器。

友彦脑海突然浮现一个想法，拉开桐原办公桌的抽屉，收着那把剪刀的盒子不见了。

弘惠似乎有些犹豫，但她说声「好吧」，便站起来。

「对呀，去看看比较好。」

「我跟你一起去吧。」

「处理掉？全部？」

「对电玩制造商来说，一月正是赚钱的时候，所以想早点解决问题。」

「小心别感冒了哦。」

开工后第五天下午，一名男子来到店里。男子五十岁左右，穿着老旧的人字呢外套。就他那个年代的人而言，个子很高，肩膀也很宽。眼睛是厚厚的单眼皮，眼神既柔和又敏锐。

友彦叹了一口气，看来，搪塞是没有意义的。

「这种时候，桐原到底要去哪里啊？」

「弘惠，妳还是先回去好了。」ＮＨＫ红白大赛开始的时候，友彦说。

「其实，我们很头痛，因为老板突然不见了。」

「报警了吗？」

「没有，」友彦摇摇头。「我一直认为他不久就会跟我们联络。」

「最后一次见到他是什么时候？」

「除夕那天，一直到打烊他都还在。」

「后来通过电话吗？」

「没有。」

「对于你这个伙伴也是一句话都没有，就消失了啊，怎么会这样呢？」

「所以我们才头痛啊。」

「原来如此。」男子摸摸下巴。「你最后一次见到桐原同学时，他的样子有没有什么不寻常的地方？」

「没有，我没有注意到有什么不寻常，跟平常一样。」友彦尽量不动声色，一边想着为什么这个人提到桐原的时候，会加个同学。

男子伸手到上衣口袋里，拿出一样东西。「你对这个人有印象吗？」

那是一张照片，是松浦的大头照。

友彦必须当场判断该怎么回答。最后，他的结论是谎话还是少说为妙。

「有啊，是松浦先生吧，听说以前在桐原家工作过。」

「他来过这里吗？」

「来过几次。」

「来做什么？」

「不知道。」友彦故意歪着头。「我只听说他很久没见到桐原了，所以来找他。我几乎没有跟他说过话，不太清楚。」

「哦。」男子目不转睛地凝视友彦的双眼，那是想看清他话里有多少谎言的眼神。友彦拚命忍住想别过头去的念头。

「告辞了。」男子离开店里。

「是吗，他的手还是一样巧啊。而且是男孩女孩牵手的样子，真好。」

「请问……」友彦叫住那个背影。「可以请教您的大名吗？」

友彦想起松浦所说桐原父亲遇害的命案，但是，他直觉判断现在最好不要提起。

「笹垣先生……」

「好像有吧，不过我没有听到详细的内容，因为我那时候忙着招呼客人。」

友彦这么一问，男子霎时间出现了犹豫的表情，然后说：「现在还不知道他做了什么。不过，他肯定做了些什么，所以我才在找他。」

「是啊。」

「请问……，桐原做了什么？」

「哦，」男子停下脚步，回头说：「我姓笹垣。」

「做了什么……」

「打扰了。」男人向门口走去。

这时候，门开了，一个高中生模样的男生进来，友彦说声「欢迎光临」招呼客人。

「很怀念地？」

「是吗，」男子总算站起来了。「那我改天再来好了。」

「松浦先生出现后，桐原同学有什么反应？有没有什么让你印象深刻的地方？」

「喔！」男子无视于友彦的话，把视线转向那个框了剪纸的画框。「这个是他做的吧？」

友彦按住额头，笹垣……，他听说过这个姓氏，应该是从松浦嘴里说出来的。他说，为了桐原父亲的命案，三番两次确认不在场证明的刑警就姓笹垣。

「哦……」男子深感兴趣地点点头。「你记不记得他们聊了些什么呢？我想应该有提到过去的事吧。」

友彦心想，他怎么知道这是桐原做的呢？而且，他相信这个人并不只是来追查制作盗版玛琍欧的嫌犯。

他转身向后，凝视桐原留下的剪贴。

「没什么，他们很怀念似地聊天。」

友彦感觉到男子的眼睛亮起来。「是的。」