第一章「王之幻書」

1

大河的水面沐浴在午後陽光下波光粼粼。

這裏是一座沙漠中的城鎮。乾燥的風運來沙塵，使得老舊市街的街景籠罩着一層迷濛茶褐。商人們在狹窄街道搭建起帳篷；而彷佛在縫接帳篷間的空隙，許許多多的行人穿梭其間。

港口停泊着大型貨船，挑夫們正忙不迭地工作。

稍遠處，一對異國二人組正眺望着這幅風景。

其中一人是手握莊嚴金屬長杖的壯碩男性。

年紀推測介於二十五到三十歲之間。

一身宛如祭司服的長擺大衣，腳下踏着牛仔風的硬皮靴子。

奇異的打扮不知該說像個聖職者，還是像賞金獵人。

男子的五官生得意外端整，但總是緊抿的脣瓣，使他看起來有些難以親近。灰髮整齊地垂束在腦後，眉宇間有着宛如苦惱哲學家的深深皺紋。

而在男子身旁，一位纖瘦的年輕女孩抱膝坐在街道臺階上。

是一位年約十六、七歲的美麗少女。

肌膚白皙似雪，留着一頭長長銀髮，是個宛如精緻工藝人偶的少女。

「好熱喔，喂。」

鬧脾氣似地噘起端整的脣瓣，少女對持長杖的男子說道。

面無表情佇立的男子，豔陽毫不留情地灼曬他的臉龐。氣溫應該十足超過了四十度吧。雖因空氣乾燥而免去了汗溼衣襟之苦，但對不習慣沙漠氣候的旅人來說仍是嚴苛的環境。

「我說哈爾，你打算在這裏待到何時？」

雖然男子的穿着已屬奇怪，但她的服裝更是有過之而無不及。

少女穿着覆住全身的白色衣飾。厚重布料四處都縫上了皮帶，像是限制行動般緊緊束縛着她。

這身服飾簡直像在移送窮兇惡極罪犯時所穿的拘束衣。就算刻意以荷葉邊及蕾絲做美麗裝飾，也掩蓋不了此件衣服是用來束縛她的事實。

除此之外，拘束衣各處都是閃着黯淡光芒的老舊鎖頭。

「啊啊……因爲肌膚觸感很好嘛。」

由於剛纔的騷動，往來行人的視線都朝哈爾他們這裏聚集。哈爾他們的服飾原本就夠惹眼了，若再繼續遭受注視，恐怕對於監視高丁會滋生障礙。唯有這點非避免不可。

「若只是一般犯罪倒也就罷。」

「是這樣嗎？」

「是的。我在找尋『幻書墓園』。」

值得去確認看看——打斷芙蘭的嘲笑聲，哈爾繼續說道。

女子邊說邊領會似地點頭。啥爾煩躁不耐地瞪着芙蘭。

女子並未顯得神色慌亂，依舊手撐着陽傘從容走下階梯。

「焚書宮……？」

「沒錯，而且他好像特別喜歡內褲喔。」

「直到六、七年前爲止，別說股東，他根本不過只是一介報社記者。」

「呵……哈哈，那個啊？結束了職責的幻書，終將抵達的終焉之地……是這樣對吧？」

對於哈爾的陌生頭銜，女子微側頭表示困惑。

哈爾憤憤地咕噥，少女再次尖聲輕笑。

「高丁是如何爬到今日的地位，這我是不清楚。但肯定不是經由正當手段。」

突然遭受衣物雪崩的活埋，哈爾嘴裏冒比「嗚噗」的不爭氣呻吟。

在陽傘女子的咄咄逼人下，哈爾陷入沉默。芙蘭大笑出聲。

賈威斯頓爲了證實遺蹟確實存在，打算將發現的多數石板帶回國，可是卻因氣候惡劣加上搬運工人們的造反而未能實現。

「可是啊，發現石板一事只是他本人自己聲稱的吧？」

「探險家？」

「閉嘴，芙蘭，你會妨礙我監視。」

悲鳴聲的主人是位年輕女子。身上穿着彷佛自繪本走出的舊時代豪華洋裝，一手撐着外緣綴有荷葉邊的純白洋傘，一手拖着巨大的行李箱。似乎是在走下狹窄階梯的途中，因承受不住行李箱的重量，重心不穩而失去平衡。

「可能性很高。」

哈爾說着，一把捏皺手中報紙。芙蘭輕笑出聲：

「反正既然要站，就別呆站在這種路邊，不如去表演個一、兩項雜耍吧？搞不好還能貼補一點住宿費。你不是很擅長嗎？邊揮舞點燃的火把邊跳舞之類。」

哈爾嘆息摻半地俯視以誇張聲量吵鬧的女子。

判斷無法閃避，於是哈爾只憑一隻活動自由的左手，擋下了朝他滾落的行李箱。行李箱的扣鎖在衝擊下鬆脫，箱中內容物彈開般散落四周。

陽傘女子毫不在意散落一地的衣物，感到奇妙地眨眨眼，看着芙蘭。

「你是奴隸商人吧？綁架這位女孩，想進行人口販賣對吧？」

「嘖……！」

苦澀地皺着臉，男子沉聲放話。銀髮少女愉快地朗笑出聲。

而其調查目標也包括「幻書墓園」在內。

「請問……爲什麼她身穿這樣的服裝？爲何對她做出如此過分的對待？」

正如她所言，黑暗大陸的土地半數以上都已成爲歐美列強的殖民地，大陸的縱貫鐵路建設也正在進行。就連開普敦與開羅之間的飛行船定期航線，也預定將在不久後開設。在許多冒險家的探險下被拓盡的黑暗大陸，早已不再是帶給人們美夢的祕境了。

芙蘭語氣輕蔑地說道。

「幻書墓園」——那是前後歷經三度遙訪、踏遍黑暗大陸，因而聲名大噪的探險家——亨利·賈威斯頓，主張他發現到的神祕遺蹟的俗稱。

芙蘭微妙地點頭表示理解。

「是嗎？」

「呵呵呵，別放在心上。將年輕女孩的衣物罩在頭上是這人的興趣。」

「給我閉嘴，你這人偶。」

「不過，博士直到最後都有意再訪幻書墓園。一直到他自殺之前都是。」

「那是幾世紀以前的事了啊？王國早在百年前就禁止了奴隸貿易，就連新大陸如今也已廢止了奴隸制度。」

「你的目標是那個大叔嗎，哈爾？」

「我不是叫你閉嘴嗎？人偶。」

「拉札勒斯·高丁。年齡纔剛過三十，卻已是發行全歐洲大陸的『大陸郵報』報社社長，人稱新聞王。」

上頭大肄報導着「新聞王」拉札勒斯·高丁即將親身前往黑暗大陸參與調查一事。

「我是焚書官，不是奴隸商人。」

芙蘭說着並拾了拾下巴，指向某個男人。一名站在貨船甲板上、約略三十歲的男性。雖穿着富裕但面如菜色，眼神也很兇惡。率領着一票身強體壯的護衛，正以威壓的態度對着搬運工人們頤指氣使。看樣子他似乎就是該船的船主。

「呵，雖名爲王，卻有着一張看似秉性惡劣的長相呢。和你很有得比嘛。比起當股東，作爲窮兇惡極罪犯被刊在報上還較爲適合。」

「呵呵呵，你說呢？以前的事我不記得了。」

「不對嗎？難道說比起女性用衣，你更喜歡頭戴男性內褲？你這變態。」

「怎麼講得好像你以前也來過？」

「對不起。呵呵，你們不要緊吧？」

「你呢？剛纔你自稱王國之人，是旅客嗎？」

指着手腳被束縛自由的芙蘭，女子問道。

「啊……！」

哈爾百般不願地蹲下，開始撿拾女子散落一地的衣物。

「黑暗大陸啊……還是老樣子，滿是塵味的土地。」

打從過去在大航海時代，祕境探險就是世人們的一大關心事。人們毫不吝惜地讚許勇敢的探險家並授予名譽，他們於是得以名留青史。對於報社的社長高丁來說，前往黑暗大陸調查不僅能炒作話題促銷報紙，同時也是滿足自身權力慾望的手段，實可謂效益良多的事業。

芙蘭諷刺般地挖苦道。哈爾依舊面不改色，直盯船上的男人。

「意思是那位大叔可能是幻書讀者？」

「是藉由犯罪？不愧他長得一臉凶神惡煞。」

留長的秀髮是明亮的茶褐色，瞳孔則是榛果般的淡褐色。優雅的舉止一看就像個名門千金，但也因此給人一種不可靠的印象。獨自走在龍蛇混雜的異國街道，讓人看得實在替她擔心。

「也是。不過，如果高丁當真從賈威斯頓博士那裏繼承了真正的幻書，就足以讓人相信『幻書墓園』確實存在了吧？」

雖猜不出女子年齡，但無疑比哈爾年輕。她臉上五官輪廓清晰，是個散發不食人間煙火氣息的美女。

而前方則是哈爾的背。

「那是誰啊？」

「高丁還在當報社記者的時代，曾隨行亨利，賈威斯頓的調查團取材。」

「我是個探險家。」

被稱作哈爾的壯碩男子，口氣尖銳地如此回應，態度彷佛在呼喊罪犯。但少女對此一點也不在意：

面對哈爾冷淡的回應，女子說了句「果然」，彷佛得到確信般用力點頭。

「我並沒那種奇怪嗜好。少在那胡說八道，芙蘭。」

行李箱中塞滿了大量衣物。問題不在於重量，而是那些衣物的分量非比尋常。宛如爆炸般膨脹開來的衣物，完全淹沒了哈爾他們的身影。

「真是廢物。」

哈爾苦澀地嘖舌一聲，氣憤地說：

衆多鎖頭扣住了少女拘束衣上的皮帶，彷佛不讓她逃脫般封印着她。

他帶回國的石板僅僅只有一塊。就連那塊石板也被判定爲僞造品，因此沒人相信賈威斯頓的報告。身爲探險家的他雖不至於身敗名裂，但卻在他身爲研究者的經歷留下了污點，這仍是不變的事實。

芙蘭口中流泄出抽搐般的笑聲。

啥爾淡淡說道，目光落在手中報紙上的一小篇報導。

「高丁似乎打算繼承博士遺志，自己也以『幻書墓園』爲目標。那男人是個實業家，若沒有十足確信，他不可能會想造訪黑暗大陸深處。」

「啊？那他真是一舉出人頭地了。」

「不，就說這不是狡辯……」

哈爾一面撥開掉落身上的衣物，一面回瞪那名女子。察覺哈爾臉上滿是不悅，女子的眉頭困擾似地皺成八字。

哈爾只好無奈地詢問女子以打發時間。

「那可難說。有錢人一頭栽進奇怪的妄想以致損失慘重，可不是什麼稀奇事。現在都已是飛行船暢行天空的時代了，還搞什麼祕境探險。」

自她手中鬆脫的行李箱滾落臺階。

對於少女半摻嘲笑的話語，哈爾無言地首肯。

不是。女子搖頭，並且看似驕傲地微笑。

「『幻書墓園』的發現者。」

但在他此話說出口之前，背後卻傳來微弱的悲鳴。

「什麼？」

雖說是遺蹟，但並未留有人工打造的建築物殘骸，而是羣生於黑暗大陸深處的奇妙岩石羣。賈威斯頓在該地發現爲數驚人的人骨，以及被棄置的無數石板。據說有數不盡的大量古文書被遺留在該遺蹟裏。

「別管她，是她自己愛穿成那樣。」

「我不想聽這種狡辯。」

銀髮少女揚起脣角詭譎一笑。哈爾慎重其事地點頭。

「請你放那女孩自由，奴隸商人先生。」

「我爺爺說過，過去我們王國也有這種惡德商人，強行帶走黑暗大陸的居民，賣到新大陸作爲奴隸。有數百萬人因此被迫帶往異國……實在太過分了！」

由服裝來看似乎不是本地人，大概是來自王國本土的旅客。

聽了少女的話，哈爾默默抬頭看向天空。

陽傘女子沉默了好一會，望着哈爾兩人一來一往的對話。接着她突然義憤填膺地眯細雙眼，顧不得撿拾自己的衣物，而是朝哈爾投以責怪的視線。

「你說『幻書墓園』？」

哈爾臉色一沉，回望女子。女子抬起仰角視線看着他。

「你知道些什麼嗎？」

「不。」

啥爾靜靜搖頭。女子的表情略顯沮喪。

「這樣啊……啊！」

像是突然想起什麼，她圓睜杏眼。將哈爾幫忙撿起的衣物「嘿咻」地塞回行李箱，然後就此快步準備離去。

「非常抱歉，我看見正在找的人，先告辭了。」

女子留下優雅的微笑便離去。芙蘭拄着臉頰目送她離開。

「探險家啊？真是位有趣的小姐。她究竟是何方神聖？」

「誰曉得。」

哈爾表情依舊僵硬地咕噥。看來他對於陽傘女子口中的「幻書墓園」一詞似乎很在意。

既然她都爲了尋求「幻書墓園」，專程來到遠離王國本土的黑暗大陸殖民地，哈爾實在不認爲她與拉札勒斯·高丁之間無關。

況且她自稱探險家，這頭銜也很令人在意。話雖如此，哈爾並未就此輕易相信她當真是個探險家。

「我說啊，若真有什麼『幻書墓園』你要怎麼辦，哈爾？那裏可是集合了數千……不，數以萬計的失落幻書耶？」

狀似愉快地仰望困惑的哈爾，芙蘭如此間道。

哈爾緊握銀色長枝的手加重了力道，用百無聊賴的音調不加思索答道：

「就算有數十萬冊，我也要將一切幻書焚燒殆盡。這就是焚書官的使命。」

2

臨近港口的廣場長椅上，坐着一對年輕的男女二人組。

黑暗大陸，尼羅河中游。這裏是位於努比亞地方，有史以來便靠交易興盛的古都。

恩妮開心地微笑。見此，妲麗安的表情越發僵硬。

「……你是指薩拉哈爾法手稿嗎？」

黑衣少女的奇異言詞，令修伊一副陷入沉思的表情。

「大約八年前，我曾與您有過一面之緣，您還記得嗎？就在衛斯理·迪斯瓦特子爵的宅邸裏。」

「……理由是什麼，恩妮？爲何到了現在纔想要這個？」

耳朵靈敏地接收到這句話，恩妮臉頰不禁抽搐。但她立刻又回覆原本的優雅微笑。

「能請您不做多問轉讓給我嗎？」

「引人注目的原因，我想應該出在你點了三十人份的那個吧？妲麗安。」

那是由於少女的美若天仙，以及奇裝異服的緣故。

修伊詫異地抬頭看她，妲麗安則是瞬時弓起身子，生怕大腿上的炸甜點被搶走。女子狀似愉快地望着這樣的兩人，並且向他們提問。那是讓人感到一種奇妙的嫵媚感、略帶沙啞的迷人嗓音。

「當然不會白白請您還我，我這邊也會支付相應的代價。雖然現在並未帶在身上，但等回到本國後一定馬上支付。」

「這話題能再稍微說得詳細點嗎？鑰匙守護者。」

那是位穿着皮製長禮服的青年。

恩妮優雅地提起裙襬，輕舉了一下陽傘。妲麗安不發一語別過臉，拿起一個炸甜點送往嘴裏，腮幫子隨着滿口的甜點鼓起。

一雙杏圓眼眸亦近似夜色股深黑。

「本來負責監護的執事到半路都還跟着，可是後來進了洗手間就一直關着沒出來，所以我就把他留在旅舍裏了。」

「NO！」

朝兩人走來的，是一位拖着行李箱、身穿奢華洋裝的女子。那是個散發不食人間煙火氣息的美女，由白色陽傘底下可窺見她猶如舞臺女伶般的美貌。

探險家亨利·賈威斯頓在遠征途中每達一地，便會親筆記下的備忘錄。等到他歸國不再需要這份手稿後，便被修伊的知名蒐書狂祖父——衛斯理·迪斯瓦特所收購。說珍貴也的確很珍貴，但對絕大多數之人來說卻是一文不值之物。

「是的。由探險家亨利·賈威斯頓着述，這世上僅此一本的珍貴旅行記錄。」

像是要打斷修伊等人的對話，一陣低沉聲音突然響起。

似曾聽過的姓氏令修伊蹙眉。

（中東地區的甜點。狀似圓形煎餅的柔軟餅皮，裏頭包有起司或奶油、堅果等，再經由炸而成）

「雖然很感謝，但你的好意我心領了。」

甲板上有個身穿白西裝的男人身影。雖然纔看似年約三十，卻是個舉止傲慢的男人。嘴裏刁着根雪茄，正以高壓口氣怒斥部下。似乎正對作業員運貨上船的工資進行殺價。

「賈威斯頓？」

「那個，午安。」

服飾也是一身漆黑。綴有多層蕾絲及荷葉邊的裙子雍容地澎起，包裹其身段的則是金屬手甲及粗獷的腰鎧。

恩妮面露哀慼神色反問。修伊靜靜搖頭。

兩人猛反駁修伊的低喃。妲麗安還從修伊背後踹了他小腿一腳。

靜靜散發出殺意，焚書官——哈爾·卡姆赫德如此說道。

站在他們眼前的，是一位體格壯碩的男子。一身宛如祭司服的奇異大衣，手持一根銀色長杖。隨行身旁的，是位身穿拘束衣的銀髮少女——

「若錢不行的話，難道您想要的是我的純潔？雖然我有些害怕，若修伊大人如此期望……」

對於恩妮不期然的發言，修伊不禁側頭。

雖是一艘隨處常見的河運貨船，不過聽說搭載了高性能的蒸氣渦輪式動力引擎。十之八九是投注了軍艦級費用所建造的探險船。

可是妲麗安卻不滿地鼻哼一聲：

「好熱……」

「……叫我修伊就好，賈威斯頓小姐。這位是妲麗安。」

「《王威之書》的宿主啊……原來如此。」

雖有着黃鶯出谷般的美妙嗓音，口吻卻是極度粗魯。像是要排解無處發泄的怒氣，她惡狠狠瞪着鄰座男子：

蕾絲髮飾綰起一頭及腰的柔亮青絲。

修伊喃喃說着，手貼上大衣胸口。底下的口袋裏裝着一本有着皮革制封面、用舊了的手冊。

「……濃、濃妝妖怪？」

修伊目瞪口呆注視着自稱恩妮的女性，眼神間的訝異之色逐漸擴大。斜眼望着他這樣的表情，黑衣少女不知爲何不悅地抿緊嘴脣。

「你安排的那艘破船，是要花多久時間準備才能出港，修伊？這裏的豔陽太過熾烈，搞得我都沒法好好看書。蒼蠅又多，還被一堆路人直盯着看，我可是非常不愉快。」

被稱作修伊的年輕男子回望黑衣少女，無奈地嘆口氣。

「那也請您直呼我爲恩妮。」

恩妮彷佛事不關己地如此答道。修伊頭疼似地按着額頭。

爲銀色鎖鏈所縛的巨鎖——

「你是自己一個人來這裏的嗎，恩妮？」

「你是……」

「那可不是你這種人配擁有的書，你這濃妝妖怪。」

「唉呀，您真會說話，迪斯瓦特大人。」

恩妮正面直視着他說：

而取代緞帶結在她胸前的，是一個陳舊的金屬箱子。

「我叫作恩妮·賈威斯頓。」

被他稱呼爲妲麗安的少女，膝上的一個大盤子裏，看似炸鬆餅的甜點滿滿堆成一座小山。少女默然專注、毫不停歇喫着甜點的模樣，實在新奇得足以吸引羣衆目光。

修伊說着並聳聳肩。

「這個叫作Qatayef

㊟

的炸甜點，喫起來還不壞。裏頭包的奶油柔潤香醇，搭配外頭淋上香甜糖漿的麪皮，兩者口感十分搭調，無論多少個我都喫得下。若你肯低頭求我，要我施捨你一塊也不是不行。」

「不對！」

「咦……？」

「理由您應該也很清楚，修伊大人。那本手稿的內容，記載的是我叔父亨利·賈感斯頓直到抵達『幻書墓園』期間的行程記錄……換言之，也就是能引領我們前往『幻書墓園』的路標。」

某人粗暴地揪住修伊右手，從他手中搶走皮革手冊。

妲麗安以譏諷口吻詢問。修伊無奈地嘆氣回答：

「那個吵鬧的大叔是誰？」

「我是來攏您的，修伊大人。」

她年紀看來大約十二、三歲，是個宛如精緻陶瓷人偶，有着驚人絕世美貌的少女。

「是的……請問你是？」

看着自大衣口袋取出的皮革手冊，修伊問道。

修伊輕嘆口氣，再次看向陽傘女子。

那名美麗的黑衣少女，仰望着頭頂上的蔚藍晴空，恨恨地咕噥。

「哦……」

不愧爲交易都市，廣場上往來的行人，無論人種或國籍也都各式各樣，就連非阿拉伯系的黑人、遊牧民族、地主國「王國」人的身影也不在少數。但即便在這羣人當中，這對二人組也還是顯得格外醒目。

脣角浮現嬌媚的微笑，女子出聲向他們搭話。

「我想請您歸還我一本書。可不可以請您將我叔父轉讓給令祖父的手稿還給我呢？」

「請問您是修·安索尼·迪斯瓦特大人吧？」

「莫非是亨利·賈威斯頓博士的親人……？」

年紀大概二十歲上下，隨和的面容怎麼看都讓人覺得家教良好，是個微妙散發着習於旅行氣息的青年。儘管處於陌生異國的沓雜人羣中，仍是一副悠然閒適的模樣，卻也不可思議地給人一種無懈可擊的印象。

修伊滿是倦煩地說道。

「爲何不惜做到如此也要跑來這種地方？以度假勝地來說，這塊土地的治安可是稍嫌不佳喔？」

警戒地回視散發攻擊氣息的哈爾，修伊眯細雙眼搜尋記憶。妲麗安則躲到修伊背後，有如小貓般毛髮倒豎。

「是的，他是我叔父。」

修伊仍是難掩驚訝地苦笑：

「宿主……是嗎。」

「你是……焚書宮吧？記得你是妲麗安的舊識……」

「拉札勒斯·高丁。他是這次探險船的出資者。」

「這真是失禮了。因爲與印象中實在相差太多——沒想到你竟變得如此漂亮。」

「不，不是金錢的問題。」

接着他察覺有人接近的氣息而忽然抬頭。

黑衣少女咕噥着搶接了下一句話。

「爲什麼會變成這種結論！」

3

明明就很好喫。黑衣少女不滿地微嘟着嘴。青年佯裝不知自她身上移開目光，望向一艘停泊在港邊的船。

「你不惜做到如此也想得到博士手稿的理由是什麼，恩妮？」

見修伊果斷地搖頭，恩妮面色凝重陷入沉思。接着她不知爲何按着胸口倒退兩、三步，以被逼急似的口吻說：

「找我？」

說着，少女有些惡作劇地看着修伊。

「很遺憾……」

「我纔沒有讀姬這種舊識，給我訂正！」

「誰是我的舊識啊！你這白癡，蠢蛋！那傢伙是棲息在黑暗大陸、碰巧路經此地的噴火猩猩。八成是在返鄉的途中。」

焚書宮與黑衣少女異口同聲斥責修伊。見兩人充滿默契一搭一唱，修伊只好閉嘴聳聳肩。

見到這樣的修伊，芙蘭挖苦般說道：

「好久不見了，守護鑰匙的小哥。你還是老樣子，照顧那個貪喫小鬼應該很辛苦吧？」

「彼此彼此吧？我們都有個替自己平添辛苦的搭擋。銀之讀姬。」

「是啊，說得沒錯。」

芙蘭說着便呵呵輕笑起來。哈爾沉下臉瞪着她。

「你給我閉嘴，芙蘭。」

「你也是，幹嘛和氣地跟她閒話家常？你這蠢貨。只要看到是女的，你就毫無節操嗎！」

滿口塞着剩下的炸甜點，妲麗安戳了戳修伊背後。

修伊無奈地嘆息：

「我就猜想你們會不會聽說『幻書墓園』的風聲而出現，這下我應該高興果不其然嗎？幸好我有事先做好準備。」

「準備？是跟覺悟搞混了吧？」

手握着從修伊那裏奪來的皮革手冊，哈爾猙獰地咧嘴。

「告訴我，鑰匙守護者。你們打算去『幻書墓園』做什麼？」

「我纔想問你要做什麼，蠢猩猩。特地找出『幻書墓園』，該不會笨得以爲一招就能打遍天下，打算四處見書就燒吧？你這笨蛋。」

妲麗安半眯起眼瞪着哈爾說道。但哈爾連眉頭也不皺一下。

「若有必要我會這麼做。就只是這樣。」

「誰教他就是個笨蛋嘛。」

代替修伊回答的是恩妮。哈爾驚訝地凝視陽傘底下微笑的她。

「既然讀姬也在這裏，就表示『幻書墓園』不淨是無稽之談了吧。將幻書給拉札勒斯·高丁的也是你們嗎？」

一陣格格不入的笑聲突兀傳來，哈爾等人一齊轉向聲音來源。

恩妮在反作用力下將口中含的水吞了下去。

修伊僅僅一瞬間佇足，頭也不回說道。

「要喝水嗎？」

「誰是小不點啊？你這銀光閃閃頭……」

哈爾試圖以驚人的意志力違抗高丁的命令。

空氣間充滿潮溼，如地鳴般的微幅震動搖晃着牆壁及地板。環境看起來很陌生。本以爲是監牢，但看來也不像遭到監禁。銀色長杖就置於哈爾身旁，芙蘭則倚在牆邊像在奚落般地笑着。

「你醒了嗎？」

「感謝您的邀請，高丁會長。承蒙您慷慨允許讓我同行參與榮譽的探險之旅，我由衷感謝。」

將皮革手冊收進懷裏，哈爾將長杖作爲武器舉起。金屬製長杖在沙漠陽光照射下，閃閃反射出刺眼光輝。

舉着大型軍用手槍，修伊俯視倒地的哈爾。硝煙自他的槍口緩緩升起。

「……這是……怎麼回事……？」

「你在做什麼？」

他全身僵硬，動彈不得的身體微幅顫抖。宛如被看不見的細鎖纏縛住全身——

「不許動。」

修伊說着，對高丁露出了一個無懈可擊的笑容。

「可是這男人和我之間有些許過節。」

哈爾隻字未回。但恩妮或許是貼心，掏起水送往自己的脣邊。接着她含着水靠近哈爾的臉。

「你所持有的幻書，將在此被我破壞，高丁。」

「是的。《王威之書》是探險家亨利·賈威斯頓從『幻書墓園』帶回的石板。但是卻被人奪走了。就在叔父自殺的當晚——」

「再說，對着笨蛋罵笨蛋的人才是個笨蛋喔，小不點。你不知道嗎？」

「這就是所謂王的威嚴，焚書官。」

「若是如此，那我倒也沒什麼怨言。先打算訴諸暴力的是那男人，再說旅人之間的糾紛也構不成什麼大問題。這麼一來反倒就能安心上路探險了。」

「知識應當賦予能充分活用的人。若當真重視賈威斯頓博士的手稿，不就理當交付給與其匹配的擁有者嗎？」

恩妮將哈爾的頭抱在大腿上，正窺伺着他的臉。她就直接坐在木板鋪成的地面，讓哈爾枕着她的大腿。

但握有石板的高丁，威嚴感卻隨着時間逐漸高漲。哈爾的額頭醜陋地浮出血管，鮮血自他緊咬的脣瓣流出。

修伊毫無歉意地回視她，以冷漠的口吻說：

「你在想什麼，鑰匙守護者？」

高丁領會地深呼了口氣。

聞言，恩妮臉色蒼白地看向修伊。

「哈爾！」

哈爾·卡姆赫德在黑暗之中醒來。

身穿拘束衣的銀髮少女，蹲在倒地的焚書官身旁仰望着修伊。她眼裏浮現看似對當下狀況樂在其中的邪惡笑意。

一面痛苦喘息，哈爾虛弱地呻吟。

「雖不知你是誰，但真是個蠢男人。你想妨礙我？」

「哈爾·卡姆赫德。我是焚書官。」

「該說感謝的人是我。本以爲下落不明、無望得手的薩拉哈爾法手稿，原本我差點都要放棄了，感謝您將它帶來。」

「原來如此，所以你想親手確實了結他是吧？」

「抱歉，是我多事了，高丁會長……」

「爲什麼是用口喂？」

「會長，那麼依照約定——」

恩妮說着，指了指房間角落的木桶。

恩妮悲傷地垂下眼簾，哈爾一臉困惑看着她。緊接着——

哈爾重重地嘆一口氣：

撥開遠處圍觀看熱鬧的人羣——或者該說是人牆，現身的是一位領着護衛的白西裝男子。叼着看似昂貴的雪茄，腋下夾抱着薄薄一疊文件。

高丁只簡短說了這麼一句話。不知何時他已從文件包取出小石板握於手中。有着光澤表面的石板，上頭刻着陌生的文字。

高丁稱不上是個美男子，體格也並非格外魁梧。身上穿戴的裝飾品雖然豪華，但他本身的肉體卻反而貧弱。儘管如此，高丁卻散發着強烈的存在感。所有見到的人都不由得心生敬畏，等同於聖人或君王的威嚴感——

「你們似乎在討論什麼擾人安寧的話題呢。」

「拉札勒斯·高丁……」

對於朝他親切微笑的恩妮感到訝異，哈爾撐起上半身。痛楚現在仍不間斷襲遍他全身，倒也不是完全動彈不得。

在高丁的催促下，修伊與妲麗安朝向探險船邁步。

「……《王威之書》？你叔父？」

芙蘭近乎悲鳴出聲。

制止打算疊上嘴脣的恩妮，啥爾低聲詢問。

對於高丁目中無人的態度，哈爾嘖了一聲後說道：

「好了，讓鮮血玷污難得的探險之旅也未免太沒格調，所以請你就此沉入尼羅河底，化爲肥沃大地的一分子吧。」

「嗚……！」

「若您是說《王威之書》，那是我叔父帶回來的。」

「什……」

「您就是迪斯瓦特大人吧？久仰您祖父的盛名，因爲聽說他在本國也是屈指可數的蒐書家。」

「這是怎麼回事，修伊大人？您無法歸還叔父的手稿給我，理由莫非是——」

高丁則是喜形於色大方點頭：

恩妮也眼神怒惡地轉頭。就連妲麗安也目瞪口呆抬頭看着修伊。但修伊卻面無表情接受他們的目光。

高丁語氣平淡且輕蔑地宣告。

她有些不滿地說道。

彷佛受那句話所驅使，哈爾開始緩緩走向蘆葦叢生的河灘。與哈爾本人的意願相悖，身體擅自行動。他臉上神情因痛苦而扭曲。而原本圍着哈爾一行人看熱鬧的羣衆也順從高丁的命令，下意識爲哈爾讓開了一條路。

高丁滿意地點頭。

「真是英明的判斷。」

高丁有些錯愕望着修伊。

對着煩躁咕噥的妲麗安，銀髮少女伸手對她比了箇中指。妲麗安緊咬的牙縫間「噫～」地溢出尖銳怒吟。

他離去的背影，在沙漠的熱氣間搖曳。

「是的，當然，我已爲你們準備好船上的客房了，馬上帶您前往。」

若再這麼繼續反抗幻書的魔力，在他掉進阿里溺死之前，恐怕就會先因痛苦而悶死了——正當這麼想時，一旁出其不意傳出槍聲。

面對哈爾的疑問，恩妮以壓抑感情般的平靜表情點頭：

這是間天花板低矮的狹小房間。

芙蘭揚起脣角，像個惡魔般笑道。

對着露骨展現敵意的啥爾，高丁投以煩厭的視線。他的表情絲毫不見懼色，也不見護衛們有上前阻止哈爾的意思。

動作流暢地收起手槍，他神情謙遜地說道：

「去吧，芙蘭！不，芙蘭蓓爾！吾之所問——」

4

維持着緊握右手的姿勢，哈爾一陣驚愕。

哈爾皺起眉頭瞪視男子。但男子對此加以無視，朝着修伊露出客套笑容。那是種看似對金錢精打細算的笑臉。

「賈威斯頓小姐……？」

正面胸膛遭受槍擊，哈爾仰身倒地。重覆了數次微弱痙攣，之後他就此停止動作。銀色長杖自他的右手鬆離落地。

哈爾挺身站到高丁面前，秀出從修伊那裏搶走的皮革手冊。無禮的口氣令高丁臉上顯現不悅。

哈爾焦躁地拔高音量：

高丁冷峻地笑着如此說道。

「很抱歉，那可由不得你。」

「我是想餵你喝水……因爲我猜想你或許口渴。」

「賈威斯頓博士所遺留，記載了通往『幻書墓園』路徑的手稿……該由誰來繼承，看來迪斯瓦特大人十分清楚。至少實際上我也確實爲拜訪『幻書墓園』做好了準備。」

他全身散發出強烈的威嚴感，甚至讓人有種受到物理性壓力的錯覺。

醒來的瞬間，神經被撕裂般的痛楚竄遍全身，他咬緊牙根忍受痛楚。

「你是什麼人？從外表看來也不像個聖職人員……？」

「我只是因爲必要才這麼做。就只是這樣，銀之讀姬。」

過了一會兒，頭上傳來略帶沙啞約甜美聲音，使得哈爾不禁眨眨眼。

「抱歉，恩妮。」

「叫我恩妮就可以了，焚書官哈爾。」

感覺有如持續數天重勞動的疲勞一口氣襲來——這是違抗《王威之書》支配的代價。除了肉體上的消耗，精神上的重創同樣不可小覷。要是下次再受到同樣的攻擊，可無法保證能捱得了。

「……迪斯瓦特大人？」

高丁帶有魔力的話語封住了哈爾的動作。

在背後，芙蘭對着他們詢問：

「哎呀，可是剛纔一直都是這樣啊……」

「什麼？」

「現在才害羞個什麼勁啊？明明一整晚都讓她這樣照顧你。」

見哈爾一臉困惑，芙蘭冰冷地嘲笑他。哈爾皺眉反問：

「怎麼一回事？」

「不只有這樣。還是她抱着你那笨重的身體到這來的。你好歹也感謝人家一下……真是的，不過是被槍擊而已，真沒用。」

「槍擊……？」

按住自己的胸膛，哈爾低聲沉吟，想起失去意識前的記憶。

哈爾的大衣上確實留有彈痕，但卻不見血跡。儘管感到疼癰，但也只是輕微瘀血的程度。

「爲什麼……？」

哈爾自問般呢喃。芙蘭將某樣東西扔到他面前。

那是一本皮革封面的老舊手冊。是哈爾從修伊那裏搶來的。

「那個男人……！」

見到封面的瞬間，哈爾便理解了一切，一拳揍向地板。他瞪着銀髮少女嘶聲詢問：

「——這裏是哪裏，芙蘭！那個鑰匙守護者在哪？」

5

即便是沙漠化嚴重的黑暗大陸，也是有雨季的存在。

雖說雨季，但也並非持續不斷降雨。伴隨強烈暴風的陣雨一日數度襲捲沙漠，但又隨即驟然放晴是常有之事。

依地域不同，龐然大雨短時間內一口氣傾注，有些地區的絕大多數低地便被河川淹沒。河牀無止境延展，放眼望去皆化爲一片巨大沼澤，面積甚至可與一小國的國土匹敵。紙莎草形成的巨大浮島阻人前行、使人迷失方向感，阻斷了航行去路。

被人們稱爲黑暗大陸最大的難關，就是這片大溼原。

「原來如此……雖然以前就聽說很廣大，但實際看到的更勝於傳言……」

妲麗安無情地批評。修伊半是苦笑地嘆息：

「這片溼原過去是令許多探險家喪命的難關，不過據說唯獨水位增升的這個季節，會形成可供通行的水路。照這步調來看，今晚就能通過溼原了。高丁準備的探險船真不是蓋的。」

修伊好像事不關己地開口。

「無法將手稿還你，有一半是基於這理由沒錯。」

「除了對書籍的知識，明明其他就一無是處，真遜。」

「冷靜點，哈爾。你要是大剌剌走到那傢伙面前，只會重蹈覆轍而已。」

自探險船離港已過了一天一夜。修伊他們目前早已到達當地人也鮮少造訪的未開拓土地。劇烈的暴風以及溼原地形，使得這趟旅途較原先設想得更是困難重重。但多虧賈威斯頓博士遺留的手稿，截至目前的航行勉強還算順利。

哈爾殺氣騰騰的視線射向修伊。

說着，哈爾重新舉起長杖。芙蘭一臉受不了地看着這樣的搭擋：

哈爾啞口無言地反問。妲麗安無視他，繼續說下去：

「銀光閃閃頭？是說那個銀髮讀姬嗎？記得她叫作芙蘭——」

上了閂的小房門被從另一側硬是橇開，眼前是通往貨艙的狹窄通路。自門後露瞼的，是身穿奇特大衣的哈爾。

芙蘭邊說邊啃着手中的水果。見此，妲麗安愕然瞪圓雙眼。

「我有說過吧？說『幸好我有事先做準備』。」

至今一直默默當聽衆的恩妮，神情困惑地看向修伊。

一面像要把地板掀起似地使勁拉扯長杖，哈爾輕嘆口氣說道。然後他將一本手冊扔到拚命忍笑的修伊腳邊。是他從修伊手中搶走的皮革封面的老舊手冊。

跟着她們後面打算通過門的哈爾，突然被什麼勾到似地停下動作。是金屬長杖卡在通道地板上了。

「居然幫助焚書官這種人，真是腦袋不正常的輕浮女人。」

「在這種地方引起騷動，對你而言也不是什麼上策吧？不如暫時休戰吧，哈爾·卡姆赫德？」

被兩位讀姬你一言我一語地數落，哈爾額角浮現青筋。

全身溼漉漉的芙蘭以及恩妮也隨後出現。

妲麗安毒辣地說道。修伊倦煩地抿起嘴。

站在甲板上，溫熱而帶有溼氣的風迎面吹拂，大衣長擺也隨之飄動。

但那傷痕僅止殘留在手冊封面。從皮革封面綻開的孔隙，可以窺見散發着黯淡光澤的厚重金屬板。

「是想問高丁持有的那塊石板嗎？」

「那種女人哪裏漂亮？只不過個子比我高一點、腳長一些、稍微有那麼點胸部、看起來有一點點成熟罷了……」

「賜予人壓迫感的幻書……奪去我行動自由的也是那項能力嗎……」

修伊一副事不關己地撿起手冊翻閱。

「兩者都不是啦。但她確實是個漂亮的女孩子。」

「不，不是的。《王威之書》是充滿謎團的幻書，就連在此的妲麗安都不清楚正確情報。」

哈爾百般不願地嘆息。修伊揚起半邊眉毛：

「你在想什麼啊？笑得那麼奸險，真下流。」

「探險船的結構圖嗎？」

妲麗安悻幸然咕噥：

「黑之讀姬所不瞭解的幻書……？」

修伊壞笑着拾起手冊。手冊的皮革封面殘留着小小的焦痕。是被修伊手槍射擊的痕跡。

「真是的，沒想到這麼悽慘，居然漏雨漏得這麼嚴重。」

緊接着妲麗安身後傳出聲音。聽見木頭嘎吱作響，黑衣少女怯生生地繞到修伊身段。

「毀滅讀姬是嗎……」

「雖然我是不打算跟讀姬的狗套交情……也罷，反正我也有話想問你。」

「什麼……？」

「除了帶給閱讀者威嚴之外，還有其他能力？」

「你們說那叫《王威之書》是吧？那本幻書是什麼？」

「真是欠缺學習能力的猴子。焚書官果然是笨蛋集團。」

相似的對話從昨晚就重覆上演了無數次。打從上了探險船之後，不知爲何妲麗安就露骨顯得不悅。

妲麗安閱讀着自備帶來的書，頭也不抬如此說道。

黑衣少女更是不耐煩地眯起眼。她全身鎧甲鏗鏘作響，自原本坐着的木箱跳下，不發一語走近修伊。接着金屬製的長靴前端對着修伊的小腿腔骨狠狠踢去。

妲麗安啞口無言地望着與不爲所動的長杖苦戰的哈爾，好一會兒後說：

「拜此之賜你才免去了溺斃河底吧？除丁讓你失去意識，我想不到其他方法讓《王威之書》的支配失效。」

「……你該不會是在生什麼氣吧，妲麗安？」

「很痛耶，妲麗安。」

「高丁僅僅幾年內就得到新聞王的稱號，大概也是《王威之書》帶來的效果。畢竟甚至擁有足以命令人自殺的影響力，篡奪報社應該也是輕而易舉。」

「不曉得……」

「根據賈威斯頓博士的手稿，『幻書墓園』似乎就位於前方最頂端的臺地。過去超過數百年間，在峻峭的絕壁阻絕下與外界隔離、形成獨自生態系的桌山——真有意思。聽說當地居民都將那裏看作魔物棲息的土地，避之唯恐不及呢。」

哈爾語氣憤恨地說道。恩妮她們能抱着暈厥的哈爾，在不被人發現的情況下抵達貨艙，正是因爲參考了船內結構圖。換言之也就是拜修伊所賜。這一點應該讓焚書官很是不滿。

「修伊大人，你之所以賣高丁會長恩情、對他諂媚逢迎，果真是因爲害怕那本幻書？」

「抱歉從這裏出現打擾，修伊大人。您別來無恙？」

「……你是說從幻書的攻擊之下救了我？身爲焚書官的我，被你這個鑰匙守護者所救？」

「你們的打算……？」

「飯難喫，牀鋪又窄，加上竟然漏雨，這船真是艘破銅爛鐵。之前的某艘幽靈船都比這好多了。」

「你從哪蹦出來的，山猴子大王？」

「誰教你這大色魔和那個銀光閃閃頭親密地聊天，這是當然的報應。」

妲麗安噘嘴瞪了修伊一眼。

妲麗安像個人偶般面無表情地咕噥。修伊無言望着她的側臉，接着看似沉思般，注視自己覆着手套的右手。

「呵呵呵，真抱歉呢，小不點。貨箱裏的全被我喫光了。」

哈爾滿臉不悅地交互看着手冊與修伊的表情。

「那另一半理由是？」

「因爲我這邊也有自己的打算。當然，我不介意你感謝我。」

「……很痛耶，妲麗安。」

自己說着說着就愈是生氣，妲麗安咬牙切齒再次踢了慘伊脛骨一腳。

「區…區區偷渡客竟敢喫那麼好的東西，你這銀光閃閃頭！那哈蜜瓜連我都還沒喫過！」

「溼氣滿布，真令人鬱悶的土地。」

「你可沒資格說我，狐狸眼。」

哈爾鄭重其事點頭髮問。修伊輕輕搖頭：

「既然你們潛進船上，就表示你們注意到裏頭夾着的便條紙了吧？」

「對於像你這種特別接近古代猿猴的人類個體，作爲旅行地點實在再適合不過了。」

「真麻煩的幻書，果然無法置之不理。」

眺望着持續拓展到地平線的廣大溼原，修伊感動地說道。

說着，銀髮少女像只小狗般粗魯甩頭。濡溼的頭髮噴甩着水滴，恩妮則以陽傘擋下水滴攻勢。

噫！妲麗安氣得尖聲怒吟，像個小孩似地用力跺腳。看着兩位讀姬毫無緊張感的對話，修伊無奈地聳聳肩。

「唔……」

「我不是山猴子大王，是焚書官。」

修伊皺眉說道。妲麗安鼻子發出一聲冷哼。

似乎回想起殘留全身的痛楚，哈爾不禁皺眉。

「託你的福，我們一整晚都被關在窄得要命的貨艙裏，實在閒得發慌。」

「還有，那女人的飼主，那個山猴子大王——你幹嘛特地救他？」

「《王威之書》其實還有另一項功用，恩妮。」

望着因屈辱而顫抖的哈爾，修伊笑道：

妲麗安鼓着臉頰冷言設罵。接着她斜眼瞪着修伊。

修伊裝傻般笑了笑。恩妮訝異地歪着頭。

「閉嘴，呆頭鵝。」

「居然在假冒的手冊裏頭藏進鐵板。你是故意瞄準鐵板開槍的吧？我會搶走這本手冊，也在你的算計之內？」

「被稱作《王威之書》的石板，過去曾在各式各樣的土地上被人發現。但上頭記載的知識全都化作暗號，人類無法解讀。」

「——這問題的答案我也很感興趣，鑰匙守護者。」

哈爾蹙眉看向妲麗安。芙蘭邊咀嚼水果邊嘲笑說：

「能夠得知的只有一點，那就是——那些石板是這顆星球上最古老的幻書之一。而且只產自黑暗大陸深處，以罕見的岩石所製成，並能帶給閱讀者堪稱王者的強烈威嚴與壓迫感——任誰也無法違逆的威嚴。」

「你果然也在妄想把女人像那樣束縛住，帶着四處閒晃是嗎？或者是你想當被束縛的那一邊？」

修伊倦煩地撥起頭髮：

「這話什麼意思……？」

「雖說因爲有裝水果的貨箱，所以不愁餓肚子就是了。」

「……這是什麼意思，可以請你說來聽聽嗎？鑰匙守護者。」

「你想裝傻？」

聽了修伊夾雜嘆息的回答，哈爾瞪着他詢問。

「沒錯。不如說，那項能力反倒只是《王威之書》原本功用的副產物。」

「那原本的功用爲何？」

哈爾質問，並將長杖前端威脅地指向修伊。

「你們很快就會明白了。」

「什麼？」

無視眼神兇惡的哈爾，修伊自懷中取出手槍。但他目光並非鎖定哈爾，而是停留在探險船行進方向的水面上。

緊接着，猛烈撞上巨大岩石的衝擊襲捲探險船，船身激烈晃動。

船員們的悲鳴此起彼落。

6

彷若遭受強烈暴風雨侵襲，船身大幅度傾斜。

再也無法抵抗船身的振動，哈爾單膝着地。恩妮與芙蘭束手無策滾倒在甲板上。妲麗安更是差點被拋出船外，在千鈞一髮之際被修伊從背後抓住。讀到一半的書掉進河裏，妲麗安悲慟地哀號。

「哇喔……這可真不得了，是新品種嗎？」

察覺到猛烈撞上船身的對象，芙蘭搞不清場合發出歡呼。

原本平靜的水面隆起，出現閃耀着滑溜光澤的巨大黑影。有如鎧甲般厚實的外皮、強韌的四肢、巨大的下顎，以及裏頭如刃器的成排利牙——

除了怪物一詞，實在想不出其他字句來形容。

成羣體長超過十公尺的巨大爬蟲類。

「這什麼啊……？」

哈爾抽搐着臉頰怒吼。

「帝王鱷Sarcosuchus！」

回答他問題的是恩妮。她目瞪口呆嘶聲叫道。

「嘖……沒辦法。妲麗安！」

「居然鎮壓了那羣怪物……？這就是《王威之書》真正的功用嗎……！」

噴出如巨劍般火焰的，已不應稱之爲手杖，而是帶來毀滅的兵器。以不應存於此世的幻書爲彈藥，將其魔力轉換爲火焰的破壞兵器。

哈爾難掩焦躁地怒喝。注意到哈爾身後出現黑影，恩妮不禁悲嗚。自水面躍起的古代魚，從死角以尾鰭襲擊焚書官，將他掃倒在地。

高丁回頭，臉上帶着誇耀勝利般的神情。

「話說回來，你們爲何在此？你不是應該在港口被槍殺了嗎……能請您說明這是怎麼回事嗎，迪斯瓦特大人？」

「……所以你就殺了叔父？」

「鑰匙守護者，你這傢伙……！讓我上這艘船，爲的就是讓我對付這羣傢伙嗎！」

「你說這是理應已絕種的古代鱷魚？」

長杖依舊架在身前，哈爾忍不住呻吟。尚被修伊抱着的妲麗安，掩不住失望地嘆道：

高丁以樂在其中的口吻質疑，他的護衛們舉槍朝向修伊。

修伊疲倦地出聲制止持續鬥嘴的兩位讀姬。

修伊毫無歉意地說道。超脫的口吻雖與平時無異，但神情卻不如語氣那股遊刃有餘。而實際上他手槍的子彈也被巨大鱷魚的外皮阻絕，就連牽制行動的效果都達不到。

似乎正午睡到一半，赤裸的上半身只披了件長睡袍，呈現毫無防備之姿。但他手中卻慎重地抱着一塊灰色石板。

「原來如此……跟博士手稿上所寫的一樣。」

「高丁……！」

「迪斯瓦特大人說得沒錯，這可不是去野餐。」

「原來如此。九把鑰匙所封印的災禍之枝……這就是以諸神黃昏燃盡世界的火巨人——史爾特的災厄之杖……可是……」

「賈威斯頓博士僅只一度，而且還是碰巧運氣好才輾轉抵達『幻書墓園』。自此之後不管他再怎麼挑戰都再也無法到達那裏。真正被幻書認同的人，是我。」

「正是如此。能獲准抵達『幻書墓園』的，就只有這《王威之書》認同的讀者、被選上的人類而已。」

「不就是你們從中牽線的嘛？別歸罪他人。」

一面閃避着古代鱷魚，哈爾喃喃自問。

哈爾右手高舉起鑰匙串。鑰匙碰撞着發出樂器般美妙的音色。

凌亂的銀色長髮閃耀着，芙蘭笑了。

令人目眩神迷的潔白裸體，從左側腹部到右大腿根部，划着一道像傷口股的銀線。那是金屬製的拉鍊。銀色拉鍊就嵌在少女白瓷般的肌膚之中。

「這羣傢伙並非幻書所創造的——是嗎？」

望着操控熾烈火焰的焚書官，修伊不禁佩服地低喃。但他依舊是神情嚴肅。古代鱷魚雖正面挨受了火焰攻擊，卻並未因此而消滅。雖算不上毫髮無傷，但卻與致命傷相去甚遠。

唯獨修伊一人冷靜呢喃。哈爾狠狠瞪着這樣的修伊：

恩妮靜靜地質問持續朗笑的高丁。

高丁從容不迫地說道。

他們目前正來到山腰一帶，陡峭絕壁上偶然形成的險峻坡道途中。

「……兩位，請別在馬車上騷鬧。」

倒在載貨車的一角，黑衣少女誇張地嘆息。

下一瞬間，高丁瘦小的身軀迸發出近似閃光的驚人壓迫感。像是臣服於那股壓力，怪物們停下了活動。

自封印解放的銀髮少女，脫下拘束衣露出了肌膚。

啥爾緊握右手，再度張開之時，手中多了一串金色的鑰匙串。那是一串鑰匙柄上刻有奇妙文字的古鑰匙串。

「什麼？」

妲麗安高聲加以制止。

「幻書裝填catridge load——爆發blaze！」

「含肺魚Hyneria——泥盆紀棲息於淡水域的肉食魚。是現代肺魚的近親，能夠短時間上陸捕食獵物。」

「當地居民稱爲魔物的，就是這羣傢伙嗎！」

目睹幻書超乎想像的能力，哈爾不禁語帶顫抖。

高丁視線有如看着路旁的垃圾，對着恩妮苦笑。他依序看向受傷的哈爾及倒地的芙蘭，若有所思地沉吟：

「唔嗚……！」

妲麗安淡淡解說。巨魚全長遠超過六公尺，巨大的下顎輕而易舉就將船員們的身體扯裂。哈爾的表情憤怒地扭曲。

「抱歉，因爲手槍實在敵不過它們，而且我也想不到能一舉清除這麼多怪物的幻書。」

修伊詫異地回頭，卻看見一名中年男子自探險船的船艙從容步出。

邊擦拭裂開的嘴脣站起身，哈爾叫道。高丁對如此的哈爾不屑一顧，逕自走近古代怪物羣。

「不光只有鱷魚喔，焚書官。」

冷眼睥睨因負傷所苦的船員，男子不屑地吐了口唾沫。

當地人稱呼此地爲死者之山薩拉哈爾法。

「是你搶定那部幻書，並以其能力命令叔父自殺的吧？就像你想在港口殺掉焚書官時一樣。爲了獨佔『幻書墓園』剩餘的無數幻書——」

見此，修伊先是嘖舌，隨後脫下自己右手的手套。嵌在他手背上的是跟哈爾同樣的深紅寶石。

退下！順從高丁的命令，怪物們開始退回河中。

「鑰匙守護者！你早就知道了嗎！」

「藉由幻書魔力以燒燬幻書的災厄之炎……那手杖是專爲燃盡幻書能力所創之物的武器。既然無效的話就表示……」

哈爾脫下右手的手套，展現出裏頭的寶石。如凝固鮮血般的鮮紅寶石，就鑲在他的右手掌心。

世人難以想像，如此美貌少女如何會發出這般狂妄的大笑。

「《毀滅讀姬Long Lost Library》芙蘭蓓爾！吾之所問I ask of thee汝爲人乎Art thou mankind——？」

賈威斯頓博士就是在那山頂臺地發現了「幻書墓園」。

「哈爾大人！」

妲麗安使勁以後腦勺頂着這樣的芙蘭。

「早知焚書官是那麼不中用的蠢材，就不做那種事了。連一隻爬蟲類也燒不死，你家的噴火猩猩究竟有多無能啊？」

銀髮少女的脣中吐出老婦般的沙啞聲音。

『否，我乃天——墮落之天。』

「正統君王歸來。退下，魔物們！」

哈爾似乎驚覺到什麼，他咬緊牙根。

唉呀呀。修伊傷腦筋似地搖頭。

《王威之書》所賜予的威壓感，不僅僅針對人類，就連不具智能的怪物也能支配。別說妄想對閱讀者造成傷害，就連違逆的意志都不允許擁有。這部幻書着實有着可怕的威力。

「傷腦筋，粗暴的歡迎方式果真如傳聞。」

隨着有些樂在其中的修伊手指的方向，哈爾轉身往船背後一看。眼前出現新的怪物。全身覆蓋着甲殼紋鱗片的巨魚躍上船甲板，襲擊無處可逃的船員們。

「會變成這樣，還不都因爲你們偷渡還大搖大擺的關係。你這廢物！」

「據說在一億一千萬年前的白堊紀前期，棲息於黑暗大陸的古代鱷魚。」

「沐浴在火焰中，卻竟然沒消滅……？」

滿意地眺望這幅光景，高丁大笑出聲。

「唉唉，真是中看不中用。終究只是山猴子大王耍小聰明做出的道具。」

芙蘭坐在甲板上嘲笑着說道：

「嘖！去吧，芙蘭……不……」

「呵呵，很適合你喔，臭小不點。」

7

看着求血若渴的瘋狂怪物，他眉頭皺也不皺一下。

絕壁環繞成的山頂，是一片幾乎呈水平的廣大巖盤。是在古老大陸經常可見的桌山特殊地形。

「再不然就是有比你手杖更強大的魔力在運作……呵呵，你要怎麼辦，哈爾？」

「慢着，修伊！」

哈爾粗聲喊道，長杖前端於是噴出了藍白色火焰。

因風雨侵蝕而形成的山頂臺地，與平坦的原野呈現出完全異樣的風貌。不過基於垂直絕壁的阻礙，無法由地上窺見其樣貌。

哈爾將劃開莢蘭裸身的拉鍊一口氣拉到底，取出了一本書。已經連書名都無法判讀、毀壞的幻書。自芙蘭體內取出那本書，裝入長杖前端部位。

長杖從撞上牆壁的哈爾手中脫離。鎖定失去武器的哈爾，古代鱷魚的巨軀突擊前進。

修伊默默舉雙手投降。

眩目刺眼的魔力之炎，包覆住了古代鱷魚的巨軀。

「確實是有過那麼回事。過度的知識會爲持有者帶來毀滅……像博士這樣的小人物，那樣的死法再適合不過了。」

不僅四肢遭捆綁，還被塞進了木箱裏，實在窩囊至極。不知是否連進食也未獲妥善對待，胃袋不時因爲飢餓而嗚叫抗議。

封印着少女的拘束衣上，數個鎖頭被解開了。

和妲麗安背對背捆綁在一起的銀髮少女，在木箱中晃動着身體笑道。

「真是屈辱。爲何我非得跟那個銀光閃閃頭受同樣待遇不可？」

朗誦出石板上記載的奇怪文句，高丁肅穆地宣告。

「閉嘴，人偶！」

高丁不悅地皺眉。但恩妮還是訥訥地繼續說下去：

他正悠然自得垃坐在架設於貨車車頂的皮製長椅上，讓人聯想到古代王族乘坐的轎子。負責推車的是高丁的男部下們，而其中也有修伊和哈爾的身影。

「有時間說廢話，就請您認真勞動，迪斯瓦特大人。」

高丁以散發優越鹹的語氣對他們說：

「我也可以當場殺了你們所有人，但畢竟人手不足。你們應該感到慶幸，那場怪物騷動使得好幾個搬運工成了廢物。」

「那可真是感謝。」

修伊譏諷地歪嘴說道。哈爾則不發一語，肩膀憤怒地顫抖。

恩妮默默跟在修伊他們身後。險峻的山路對女性來說應是過於嚴苛，但她卻毫無半句怨言。

隨着逐漸接近山頂，周圍的景色也開始變化。

見慣的鳥兒們失去蹤影，取而代之飛舞天空的，是全身覆蓋着鱗片的奇怪生物。植物的外觀上也產生了變化，有着鮮豔基層原色的藤蔓攀爬着岩石表面。而在那些藤蔓叢間，則潛伏着理應已絕種的巨型哺乳動物，正發出低沉的鳴吼。

「……標高差大約七百公尺吧。生態系被這片斷崖隔離，使得數百萬年前的古代生物得以免於絕種，持續活到了現代。」

修伊語帶些許感動地說道。

恩妮也跟着感嘆：

「實在讓人難以想像是這世間的風景。簡直像通往地獄之路……」

「是啊，開始有那種『幻書墓園』的氣氛了。」

從阻礙視線的白霧當中，眺望于山頂臺地延展的羣生奇巖，修伊興味盎然地呢喃。無數石柱排成螺旋狀的漩渦，朝向天空高聳屹立。起伏翻覆的外觀令人聯想到巨大生物的觸手。

「嗚……」

被奇巖的根部絆到腳，哈爾一個重心不穩而單膝跪地。似乎身上仍殘留着被古代生物重創的影響，無法站起身，呼吸紊亂地喘息。

輕蔑地看着這樣的哈爾，高丁嗤之以鼻：

「哎啊，一開始的氣勢到哪去了？焚書宮也真是沒用。」

「就是說啊，就只有頭蓋骨裏的肌肉特別發達。」

「那塊石板！怎麼可能……？爲什麼你有那個？怎麼會有《王威之書》！」

「但正如你所言。這片薩拉哈爾法奇巖，整體就是具備單一意志的存在。被稱作《王威之書》的石板，只不過是其中的一部分。」

只不過受錢辦事的搬運工人們，對於高丁的蠻橫忍無可忍，全都帶着反抗的眼神瞪着僱主。就連高丁所帶領的護衛們也不打算出面制止。護衛們終究也受夠這位僱主了。

修伊出乎意料的反應，使得高丁初次乍現動搖。

「它們無機質的肉體不具視覺或嗅覺，也無法自力移動。不僅如此，在一塊獨立石板的狀態下也只能持有受限的知識。它們所能做的只有記憶，以及藉由精神感應來操控其他知性生命體。」

「嗯，也是，時候差不多了。」

「鑰匙守護者，你這傢伙……莫非爲了將自己的幻書帶到『幻書墓園』而利用了高丁？打從最初就是如此打算嗎——！」

隱藏於她胸中的是散發着磷光、如同霧氣漩渦的空洞。修伊將手伸入她的胸口，取出了四本古文書。是用無法解讀的文字所刻成的石板——

「這些不是由人頌創作出，更不是人類棄置於此的。這些全都誕生自這裏。你說是吧？臭小不點。」

修伊手握的石板正綻放光輝，賦予持有者強烈的威嚴感。是與高丁的石板具相同能力的幻書。那份威嚴感打消了高丁的命令。

「不，只是覺得有點佩服，沒想到焚書官意外地純情呢，真是人不可貌相。」

修伊平淡地分析。哈爾瞪着這麼說的修伊開口：

「誰是臭小不點啊，狐狸眼。」

「消毒。唾液有殺菌的作用。」

高丁不耐煩地在貨車上站起身，對着停下腳步的部下們斥喝：

黃金鑰匙插入妲麗安胸前，妲麗安吐出一縷虛無的嘆息。

「這些全都是幻書？都是人類製造出的嗎——？」

「幻書的意志……？你這傢伙知道些什麼，鑰匙守護者？高丁不是爲了實現自身慾望才尋求『幻書墓園』的嗎……？」

「直到抵達『幻書墓園』前，都無法遏止現在的高丁。就算他本人不想再這樣下去，《王威之書》的意志也不會允許。」

妲麗安漠不關心地敷衍回應。

「呵呵呵，人家這麼說你呢，哈爾。」

黑衣少女胸前中央埋着一個巨鎖，一個粗獷的老舊大鎖。

「哼……想違抗我是嗎？一羣蠢貨！」

在高丁具強制力的命令下，哈爾再度失去行動自由。與欲反抗的意志相違，他走近倒地的芙蘭，手搭上她的纖纖細頸。

氣得發抖的哈爾站起身。恩妮擔心地奔到他身旁。

他們都是將幻書送至這裏的人們的末路，就像高丁一樣。這些以前無疑都是幻書的讀者。

回應他的呼喚，妲麗安如此回答。粗啞的聲調有如久經歲月的古老器物。

「……！怎麼可能！」

全部都與高丁所持的石板相同。

修伊沉着地誦讀刻於黃金鑰匙上的古代文字。

「別管我，只不過腳滑了一下。」

「別妨礙我，焚書官。若你堅持違抗，我也沒理由放你活着。殺了那邊那個女人，然後你也去死！」

「迷霧放晴了……？不，這是……」

「修伊，差不多可以了吧？」

聽了修伊這番別有深意的說詞，哈爾目光變得銳利。

「我想也是……但那塊石板並不在乎這種事。」

他順手擲出空酒瓶，砸到了附近一位搬運工額頭上。他們早已超過半日持續爬山不做休息，這一下使得他們頓時殺氣騰騰。

高丁朝部下們粗聲大罵。下一瞬間，爆發性的衝擊波自他全身迸散開來。部下們一瞬間就被掃倒，高丁所乘的貨車也被震個粉碎。裝着兩位讀姬的術箱也因此損毀，兩人發出咒罵聲滾倒在地。

但面對他那具驚人威壓感的言詞，修伊卻若無其事地當作耳邊風，臉上還帶着微笑。

黑衣少女不帶感情地細聲說道。

啥爾情緒激昂地一把揪住修伊。修伊冷靜地推開他。

「到了！我到了……我終於抵達『幻書墓園』了——！」

在哈爾臉頰留下一吻，恩妮朝他妖豔一笑。

「不要緊吧，哈爾大人？」

芙蘭也露出與修伊類似的表情：

「住手！拉札勒斯·高丁！已經夠了！」

望着茫然佇立的哈爾，銀髮少女說道：

望着這樣的兩人，修伊忍不住輕輕噴笑出聲。

「你在笑什麼？鑰匙守護者？」

臉頰上傳來柔軟的觸感，使得哈爾面露喫驚神情。

「『幻書墓園』——以及『所有《王威之書》的歸還』——必要條件已齊全了。甦醒吧，石塊們。」

「請您別逞強。」

她胸前所嵌的巨鎖如門扉般敞開，綻放耀眼的光芒。

「具備意志的岩石……？」

無數石柱充斥着整片寬廣的山頂臺地。他注意到那些其實是由爲數龐大的石板，如鱗片般層層堆疊而成的。

鑲有深紅寶石的手背袒裸出來，下一瞬間，他手中已多出一把黃金鑰匙。

讓修伊解開捆繩，妲麗安不悅地看着芙蘭。

說着哈爾粗魯地擦了下臉頰。尚未痊癒的傷口再次裂開，微微滲出鮮血。恩妮靜靜將臉湊近他的臉頰。

從被破壞的貨車裏撿起長杖，哈爾挺身擋在失控的高丁面前。高丁以着魔的眼神回視他：

芙蘭說着也抿嘴悶笑。

以侮蔑眼神睥睨着這樣的部下們，高丁從懷中取出石板。

「你們幹嘛跟着休息？只差一點距離就快到『幻書墓園』了！好了，別動作慢吞吞的，快點搬東西！」

高丁以明顯憤怒的語氣怒吼，狠狠瞪視修伊。

與英蘭背對背綁在一起的妲麗安，以毫無抑揚頓挫的聲音說道：

見此，哈爾愕然呢喃。他的身體自《王威之書》的支配中解放，恢復了行動自由。

「吾之所問I ask of thee……汝爲人乎Art thou mankind？」

哈爾低聲咕噥的同時，情急之下瞬間護着恩妮伏倒在地。

「搞什麼……這能力怎麼回事？」

「隨你高興怎麼稱呼，山猴子大王。人類判斷的分類對它們而言不具任何意義。」

「閉嘴，這羣人偶！不管哪個讀姬全都一個樣……」

至今任何人也未曾看過的神祕文字。

高丁與啥爾同時喊道。

『否，我乃天——我乃壺中之天。』

「你在做什麼？」

「錯了，哈爾。」

全身遭捆綁的妲麗安趁機跟着謾罵。芙蘭輕呵着說道：

「有話待會再說，焚書官。」

「很抱歉，恕我拒絕，拉札勒斯·高丁。」

高丁宛如被什麼附身了似的，持續釋放出衝擊波。放出的衝擊波震碎了四周岩石，倒地的搬運工接二連三成爲底下肉墊。

「嗚……高丁！」

「呵呵呵……還好啦。」

「這就是……『幻書墓園』？」

「鑰匙守護者……？」

哈爾啞口無言俯視着妲麗安。

「喂喂……饒了我吧，與我無關啊！」

貫穿中央的鑰匙孔，直通向她纖瘦的身體深處。

「若再繼續釋放出這麼強的魔力，閱讀者的肉體將無法負荷。」

「難不成你想說，它們是礦物系的生命體嗎，黑之讀姬？這些是與人類朝不同方向進化的知性生命體？」

「《王威之書》的威力增強了？是因爲靠近『幻書墓園』的關係嗎……」

修伊靜靜微笑，除下右手手套。

由幻書打造的遺蹟，名副其實有如幻書腐朽的墓園，亦有如誕生幻書的苗牀。

「什麼？」

那些石板的光澤表面，浮現出密密麻麻的文字。

踩着腳下四散的人骨，高丁飛奔上前。

《王威之書》發出眩目的光芒，強烈的威壓感覆罩了高丁。

手撫上附近石柱，哈爾語中帶着困惑。

而層層堆疊的石板縫隙間散落着無數人骨。

「請你別動。若想妨礙我，我就要請你也去死了，迪斯瓦特大人。」

芙蘭發出抗議，但哈爾未停止動作。殺害她的命令，以及哈爾的抵抗意志，相違的兩項指令使得他肌肉痙攣，痛苦呻吟自他脣邊溢出。

修伊接連朗誦出四塊石板的內容。石板接連着增強光輝，周圍羣生的奇巖也宛如呼應般跟着開始發光。原先籠罩的霧氣消散，四周景色截然一變。哈爾及其他人只能茫然望着這幅景象。

「……操控其他種族？莫非高丁……！」

哈爾驚覺地抬頭，搜尋剛纔飛奔離去的高丁身影。

就在這個時候，傳來了高丁的悲鳴。

好似肉體受操控般，他正抱着石板、動作笨拙地攀登岩石。接着他將手中石板嵌進某處巖縫之間，石板即刻與奇巖融合爲一。失去了自身持有的幻書——這份恐懼使得高丁不禁慘叫。

「沒錯。並不是他解讀了《王威之書》，而是恰好相反。」

修伊苦笑。哈爾也總算理解了事情的來龍去脈，點頭說道：

「也就是他受了石板的精神感應操控嗎。爲了讓他將礦物生命體的結晶帶回『幻書墓園』。」

「……『它們』利用誤闖這片臺地的生物，將它們帶往世界各地，記錄各式各樣的情報後再次回到這裏。這座『幻書墓園』就是經由這種方式，儲積了龐大的記憶。至於選擇石板的外形，大概是因爲這樣最便於記錄知識。」

「這樣啊。」

說着，哈爾拾起銀色長杖。

「那麼石板達成歸還『幻書墓園』的目的後，受操控的讀者將變得如何？」

「那就要視他們至今的態度而定羅。」

修伊漠不關心地答道。

「目的實現的石板，已沒理由繼續借助讀者力量。要是讀者將《王威之書》賦予的威嚴誤以爲自身實力，因而對人頤指氣使的話，下場搞不好會有點悲慘吧？」

「原來如此，很有道理。」

哈爾以譏諷的表情說道。

高丁摳抓着石柱表面苦戰，試圖取回他那塊融入裏頭的幻書。他對着部下們大吼大叫要求幫忙，但卻沒任何一人理會他。部下們反倒還面露殺意地團團圍住僱主。

「等……等等！你們在想什麼？我可是新聞王拉札勒斯·高丁，是你們的僱主，你們難道忘了嗎？」

總算察覺到自身的危機，高丁鐵青着臉怒吼。

但那只是更對部下們的憤怒火上添油。

「什、什麼……？」

哈爾則只是靜靜地回答他，語氣裏毫無抑揚頓挫。那是拋棄了個人的憤怒與憎惡，只受使命感驅策的聲音—

高丁魔掌伸向因拘束衣而無法行動的莢蘭，打算將她作爲人質，但手卻突然被某個人給抓住。被揪着往後一拉，高丁當場仰倒在地。一股驚人力氣踐踏在身上，他不禁發出悲鳴。

笑應哈爾的警告，修伊抬頭看向天空。

「呵呵呵，原來如此。真有說服力嘛，喂。」

「閉嘴，人偶！」

手握金屬長杖的壯碩男子——哈爾。

背後沭浴着赤紅的夕陽，焚書官出聲叫了修伊。

「就算是人類，又能在這樣的世界中殘存嗎，哈爾·卡姆赫德？回答我，否定知識、受詛咒的焚書官！」

「開啓穿越時空境界之門的《霧之末裔之書》——空間轉移的幻書嗎。你以爲我會讓你有時間讀完那個？」

恩妮以充滿氣魄的男高音回答：

恩妮半摻着苦笑對修伊說道。然後他再一次看向哈爾：

「不，正是這個理由，焚書官。」

修伊一行人下山之後不久，薩拉哈爾法山緊接着便開始噴火。

「等等，鑰匙守護者！能在『保持理智的情況下』靠那本幻書移動的距離，僅僅不過數公里而已！在這種大漠正中央，你們將會無路可逃！」

修伊微笑着靜靜搖頭。

巨大的地震撼動了整座薩拉哈爾法山。

「我只是個探險家。」

「你也看到了吧？藉由火山噴發而飛向遙遠彼方的火山炮彈——如果說，火山爆發消滅了『幻書墓園』並非普通的自然現象，而是礦物生命體的意志所造成的呢？」

等到哈爾察覺時，修伊已完成了咒文。空間因幻書的魔力而扭曲，修伊與妲麗安的身影如熱氣對流般晃動。

「而且拜此所賜，才讓我遇見了這麼棒的達令。」

「噫、噫噫！」

其中幾塊砸中高丁，他發出慘叫，最後終於受不了而打算逃離。但一個男人擋在他面前。

火山爆發的規模驚人，平頂山的山頂幾乎完全被炸飛。粗厚的噴煙垂直竄上雲霄，大量巖塊亦對着天空噴灑而出。

「難不成……？」

哈爾半失神地僵着表情，臉色看上去彷佛無法理解發生何事。他內心的震撼或許更勝於高丁也說不定。

對於這樣的哈爾，妲麗安冷冷詢問：

「可以告訴我一件事嗎，鑰匙守護者。」

恩妮有些得意地說着，朝哈爾拋了個媚眼。

「我能理解那些石頭的心情。」

原本正想譏笑無聊，但哈爾突然察覺一件事，臉色爲之僵硬。

「提到祕境探險家賈威斯頓二世，這名字在西藏一帶可是小有名氣。傳言你殺了我叔父，我很想親自確認。」

修伊不急不徐地回頭。動作雖欠缺緊張感，但卻微妙地不讓人有機可乘，舉止宛如一個熟習戰場的士兵。而在這樣的青年身旁，黑衣少女像個怕生的小動物般瞪着哈爾。

「開什麼玩笑！像你這種傢伙，我就如你所願，立刻在此將你燒滅，黑之讀姬！」

至今一直保持沉默的妲麗安，突然語帶毒刺地說道：

有如閃電般的眩目閃光朝遙遠的上空延伸，最後消失在爆煙的籠罩中。

「誰是你達令啊……？」

「若您肯在港口時就將叔父的手冊交還給我，你們也就不必冒這種危險了，迪斯瓦特大人。不過就結局來說，得救的人或許是我也不一定。」

高丁愕然瞪大雙眼。哼哼，恩妮扭曲着美麗容貌笑道：

「你是說幻書利用火山爆發飛走了？但要飛去哪？」

「你錯了，焚書官。那是它們傳遞記憶的手段。」

哈爾的神情焦躁地扭曲。在歐洲，民營飛行船的航空運輸早在上一次大戰前就已實用化。縱貫黑暗大陸的定期航班也即將於不久後開設。至於早就有的不定期包租航運，現今應該也仍維持着往返運行。

「……要是發射出的礦物生命體擁有甩脫地心引力的速度，那如今它們便已展開宇宙之旅了。帶着這顆星球的記憶。搞不好它們原本就是以此方式來到這顆星球的。」

哈爾對妲麗安投以憤怒的視線。趁着他被轉移注意力的一瞬間，修伊翻開幻書封面。

渾身傷痕累累的高丁，朝着芙蘭所在的方向逃去。

高丁以失去理智的尖銳驚聲大叫。

8

踩着他的是身穿頗具歷史的奢華洋裝的女子。收折起的陽傘頂端抵着高丁喉頭，恩妮面露猙獰冷笑：

修伊將手中四塊石板嵌進奇巖裏，每嵌入一塊，地震就隨之增強。

但當火山灰霧散去，眼前卻已不復見薩拉哈爾法山的蹤影。極具特徵的山頂臺地在坍塌下消失無蹤，掩埋進了流出的熔岩裏。

「不許動……焚書官！你要是敢動，這個女人就會沒命！」

「我等這一刻已經很久了，拉札勒斯·高丁。我要你確實付出殺害叔父的代價！」

「晝夜急遽的溫差變化造成水分膨脹，將岩石破壞成砂粒——在沙漠這樣的環境下，就算是礦物生命體也難以生存。在不久後的未來，黑暗大陸的沙漠化將急速進行，吞噬『幻書墓園』。若是它們得知了此事——」

真難以置信，哈爾搖頭。看着這樣的哈爾，修伊平靜地微笑。

「原本是應藉由『災厄之杖』的力量燃去記憶，但很遺憾，魔力之炎對於《王威之書》似乎效果薄弱。那麼只好以肉體之死，來達成抹滅知識的目的了。」

哈爾粗聲嘆了口氣：

「不，這樣就夠了。正好有人來迎接我們了。」

緊接着，腳下突然一陣晃動，出現一股由下往上升的衝擊。

「幻書墓園」永遠地消失了。

沙塵吹拂的乾涸大地，在夕陽下染成一片赤紅。

「我的義務就是燒盡一切與幻書相關的事物。其中也包含抹滅讀者由幻書中所得的知識。」

「鑰匙守護者……這地震是你乾的好事？」

高丁哭喪着臉，怯弱地仰頭詢問恩妮。

恩妮踐踏高丁的腳更加重了力道。高丁再也沒有反抗的力氣。

「探險家……？你這傢伙……原來是男的……！」

「星球的記憶？但那『幻書墓園』卻已消失得無影無蹤羅？」

修伊一行人自探險船的甲板望着這幅景象。

沙塵迷濛的夕空中，浮現一個小小的飛行物體。那是閃耀着銀色光輝、狀似紡錘的人工產物，有如漂浮於風平浪靜海面的船舶般，悠悠地飄浮在空中。

穿過廣大的溼原地帶，河岸的景色逐漸轉爲沙漠。

銀髮少女仰頭看着一旁的修伊，樂在其中地問道。

「你打從一開始就知道了吧，鑰匙守護者？」

「那些幻書們想要回歸『幻書墓園』。爲了留下它們自身記錄的知識——也就是這顆星球的記憶。」

「焚書官……？救命！救救我！要多少錢我都付——！」

芙蘭輕聲高笑。哈爾抽搐着額角，口氣粗暴地大吼：

「也就是說，那些幻書爲了獲得知識，而在宇宙間旅行嗎……」

「什麼事，焚書官？」

哈爾話鋒未落，高丁已口出悲鳴。腳下被岩石絆倒了好幾次，四肢並用、連滾帶爬地驚惶逃跑。

妲麗安淡淡地繼續質問。姣好的容貌宛如自一切情感超脫而出。

不知是誰撿起了石頭，朝着高丁扔去。這一下彷佛信號，擲出的石頭及人骨開始如傾盆大雨朝高丁落下。

哈爾聲音裏滿是憤怒。

對於哈爾挑釁似的質疑，修伊語帶笑意回答。

打雷般的重低音自地底響起，羣生的奇巖不規律地震動。

哈爾錯愕地瞪着修伊。

「搞、搞什麼啊……你究竟是……」

「難道你就不在意嗎，焚書官？爲何『幻書墓園』裏的礦物生命體如此急着召回幻書、飛離此地？」

「就是你造訪『幻書墓園』的目的。爲何甘願冒這麼大的險也要去『幻書墓園』？應該不可能只爲了運送石板吧？」

「畢竟老子沒哈爾那麼遲鈍嘛。再說也早就看過那傢伙行李箱裏頭裝了什麼。」

「竟是飛行船——！」

修伊一行人搭乘的探險船，緩緩順着尼羅河而下。

「我以前曾和賈威斯頓博士的『侄子』有過一面之緣。而且你也同樣早就知道了吧，銀之讀姬？」

黃昏的天空染上一片鮮豔的茜紅色。

修伊一臉事不關已地點頭：

火山噴發僅是一瞬間的事，黑暗大陸在數小時後又回覆了原本的寧靜。將天空染成昏暗的噴煙，也在隨後伴隨暴風降下的陣雨中消散。

「還真是可怕。那麼趁着你動手之前，我們就先行告遲羅，焚書官。」

芙蘭說着便呵呵輕笑。妲麗安則是臉上明顯不悅地瞪着親密交談的兩人。

「因爲要是待在這星球，哪天就有危險碰上像你這種不分青紅皁白、一心想破壞寶貴知識、頭腦簡單的猩猩。」

瞥了一眼封面標題，哈爾舉起銀色長杖。似乎是打算在修伊完成咒文前，先以魔力之炎燒燬幻書。

「順便一提，我派許多部下混進了你所僱的搬運工裏。否則管你有沒有幻書，憑你這種外行人的指揮，哪可能到達得了黑暗大陸深處？我們之所以能輕易偷渡，老實說也是拜此之賜。」

「什麼？」

語畢，修伊自大衣口袋取出一本書。那是本隱隱散發出不祥氣息、黑皮革封面的魔導書。

修伊自嘲似地笑道：

「走吧，焚書官。『幻書墓園』不久後即將消滅——」

「我沒有證據，這只不過是臆測。但不管你信不信，事實仍究不會改變。」

尼羅河上空的民營航線飛行船，飛行高度僅不到兩千公尺。這樣的距離憑修伊所持的幻書能力，瞬間便可移動抵達。

「鑰韙守護者！你這傢伙，打從一開始就算計好——」

「再會，焚書官。希望直到下次見面之前，你不會被自己的火焰焚燒殆盡。」

「迪斯瓦特……！」

留下同情哈爾的話語後，修伊與妲麗安便消失無蹤。

被遺留在船上的哈爾粗暴地踢着甲板。

手握長杖佇立的背影是前所未有的孤獨。芙蘭默默注視這樣的哈爾好半晌，最後——

「他們走了。但我想反正不久後又會再見面了吧……」

像是捉弄震怒得發抖的焚書官，她呵呵輕笑着說道。

「當然，一定要追到他們。無論他們逃到天涯海角。」

啥爾一副喫了苦瓜的表情回頭，語氣堅定不移地如此說道。

身穿拘束衣的少女態度傭懶地搖着頭：

「唉唉……看來會是趟漫長之旅。」

在掠過河面的微風輕拂下，她的銀髮無聲地飛舞。

深紅的夕陽宛如要將世界燃盡的火焰，久久照耀着乾涸的地平線。

清晨的街道上，冰冷的石板路旁倒臥着一個嬌小的人影。

年輕女子的穿着打扮看似學生，年紀約十六、七歲，略帶茶褐的紅髮編成左右兩條辮子，臉上還戴着一付大眼鏡。

她渾身顯得髒兮兮，手腳上也殘留着輕微傷痕。看來像是先被人推倒在地，之後又遭到大羣人踐踏。

路上沒有其他人煙，也沒人注意到有位女孩倒地。她蜷縮起身子，好一段時間發出虛弱的呻吟。之後似乎想起了什麼重要之事，抬頭便連忙環顧四周，然後手伸向掉在自己腳邊的揹包。

她粗魯地翻開揹包，從裏頭取出幾本書。那是恰巧能收納於掌中的袖珍繪本。她一面數着繪本，一面慎重地檢查上頭是否有髒污或受損。

七本。有着同樣裝訂設計、不同顏色的書共有七本。

「兩本、三本、四本、五本……」

接着便消失在霧氣迷濛的街道中——

「只差……一本……」

然後緊咬着脣瓣，有些愁眉苦思般喃喃說道：

她鬆了口氣，將這些書抱在胸前。

女孩細心地將書收回揹包，拍了拍身上塵土後站起身。