二、血華樓縱火案 1

在魔王都市尼爾嘉•泰德，僭主七王擁有各自的派系與領域。

這些勢力統稱爲「會」。

其中主宰「月紅會」的「夜君」──淨血屬女王伊歐菲蒂的領域並不大，相對來說反而算是比較狹小的。

不過，這並不代表她的力量較爲遜色。伊歐菲蒂自稱爲魔王尼爾嘉拉的「女兒」，不論是真是假，她都是在各方面具有壓倒性實力的魔族。

其地盤沒有擴大的理由，在於伊歐菲蒂會嚴格挑選自己的手下。她本身也不諱言「這個世界不需要脆弱、醜陋、無聊的傢伙」。不論好壞，她都是貫徹魔族作風的魔族──這就是世人對她的評價。

奇德所持的意見也跟輿論完全相同。

（她是很麻煩的對手。）

仰望聳立在大道深處的血紅色樓閣，奇德只能嘆氣。許多美輪美奐的樓閣之中，有一棟裝飾得特別奢華的建築物。

人稱血華樓。那就是伊歐菲蒂居住的城堡。

「……那個，奧爾塞莉莎閣下，還是算了吧。」

「什麼算了？」

「『夜君』伊歐菲蒂真的是很麻煩的淨血屬喔。」

「我有聽說傳聞──她是能將任何事物化爲眷屬的史上最強淨血屬。」

普通的淨血屬可以透過分享血液的方式，將生物變成自己的「眷屬」。他們很擅長這類型的魔法──增殖性構造侵蝕蠕蟲。這招能透過血液污染對手，將無法以魔法抵抗的對手變成任由自己操控的人偶。

而「夜君」伊歐菲蒂的這種能力十分卓越。

據說她甚至能污染空氣或無機物，將其化爲「眷屬」。她主張這正是她繼承了魔王尼爾嘉拉之血脈的證據。總之就是個難纏的對手。

「聽說她的個性也很惡劣，我不太想跟她扯上關係耶。」

「你個人的感想跟辦案沒有任何關係。」

奧爾塞莉莎斷然說道，然後加快腳步。奇德只能跟在後面。

「萬一跟伊歐菲蒂爲敵，情況會變得非常麻煩喔。該說她很執着嗎……」

對方的表情就像看到怪物一樣，奇德對這個反應並不是沒有頭緒，這讓他感到非常不以爲然，況且還是在奧爾塞莉莎面前。奇德只是擺出有點疑惑的表情。

「非常抱歉。請稍等一下，這位小姐。」

「那個男人──」

血紅色的塔以即將升起的月亮爲背景，聳立在眼前。它高達四十七樓，是魔王都市數一數二的巨大建築物。氣派的模樣類似一座小型要塞。事實上，這座樓閣是伊歐菲蒂使用魔法，使魔王尼爾嘉拉的一部分地底迷宮上升到地表所形成的建築。

（反正都要動手，那就豪邁一點吧。）

「因爲『紫電會』的『鋼帝』密潔正處於維修時期……他們還會再爲所欲爲好幾天吧。」

「你、你不要亂講話啦。」

奧爾塞莉莎的語調中帶着明顯的厭惡。奇德放下了心中的大石頭。

「這根本不足以當作藉口。」

「非常抱歉！我不知道這位小姐是奇德先生的女人！」

看到奧爾塞莉莎的眉毛抽搐了一下，奇德趕緊這麼說道。情況非常不妙。

「我聽見奴隸之類的詞彙。」

（他們會有所戒備也是當然的。但就算如此，會不會有點太誇張了？）

「月紅會」對人類的態度相對寬容。

「是啊，畢竟是淨血屬的地盤嘛。我們應該選早一點的時段……要不要下次再來？」

「那麼，你是要我放棄偵訊嗎？我們必須查出真相。」

「……我知道。」

「妳的意思是……那個……要寫悔過書之類的嗎？」

「不、不不不！怎麼會呢？沒有那回事！對，完全沒有！」

附近一帶完全是伊歐菲蒂掌控的「月紅會」地盤。以紅色爲基調的色彩妝點了所有的建築。建築樣式幾乎都是木造，店門口掛着燈籠或油燈。融入復古文化的街景是源自於伊歐菲蒂的品味。整條街上都是劇場、賭場、色情產業之類的店家，從業人員幾乎是魔族──特別是淨血屬，但其中也包含人類。

「不不不，一個人去哪裏都很危險。人類在這裏遊蕩，本來就容易被不好的傢伙纏上。特別是像妳這樣的小姐。」

接着只剩下定決心了。奇德注視着走在前方的嬌小背影。

「這位小姐是我的上司……那個，如果你真的覺得抱歉，我們可以先走了嗎？我下次會再把賒帳的錢付清的。」

「規定就是規定。你要是敢在我面前賭博，我絕對不會放過你。」

幾個差點被踩到的魔族一邊咒罵，一邊躲到小巷深處。其中也有放在店門口的商品被踢飛，所以拿石頭丟向鋼核屬的人，但他一點也不在意。或許是根本沒有發現吧。

「那個，請問妳的意思是？」

「啊，好的！下次請隨時再來玩！賭場非常歡迎您，我們也會準備人類奴隸的。現在很珍貴的葉子也能儘量優惠──啊，沒有啦。我、我什麼都沒說！請恕我失陪！是的！我馬上消失！」

「介紹我的開場白也太過分了吧？」

奧爾塞莉莎走在街上，毫不猶豫地靠近血華樓。她的身影吸引了周圍的目光，但她絲毫不在乎。只不過，她皺着眉頭低聲說道：

「話說回來，妳這樣東張西望很危險喔。因爲如果被當成觀光客，就有可能受到糾纏。」

奧爾塞莉莎果然聽不進去。奇德緩緩吐出一口氣。

「聽那個男人的口吻，你好像曾經光顧這一帶的猥褻店家。」

淨血屬男子稍微強硬地拉住奧爾塞莉莎的手臂時，被她反手製伏了。男人扭曲雪白的臉，當場跪倒在地。

「我去賭場也是爲了辦案啦，辦案。在那種地方博取知名度，在各方面都比較好做事。」

說着，奧爾塞莉莎回頭望向奇德，再次皺起眉頭，然後用不滿的語調繼續說道：

共有十名警衛正在看守大門敞開的入口。

「那是有問題的辦案方式。騎士不應該有賭博的行爲。」

「我知道。」

「……雖然只是臨時，但我姑且不是沒有能幫忙帶路的人。」

「不，真的很有效！就像剛纔那樣，某些人會變得比較好說話。」

「壞人指的是像你這樣的傢伙嗎？」

「真的嗎……？」

（我知道理由是什麼。）

「呃，什麼意思是指──？」

他似乎馬上就發現這是奧爾塞莉莎的地雷了，於是誇張地揮舞雙手。

「因爲妳長得太漂亮了。壞人絕對不會放過妳，我說真的。」

除此之外，還有許多她不熟悉的東西。

「那麼，賭場又怎麼說？聽起來你好像很常出入賭場嘛？」

「這樣太危險了吧。沒有人負責管制嗎？」

有個黑衣男子這麼說着，明目張膽地擋在路上。他用淨血屬特有的雪白臉蛋，擺出表面上很友善的微笑。髮色接近純白。鼻子與嘴巴都戴着血紅色的穿環──額頭上有小小的角。

「不會吧……真的假的？奇德•馬洛……！」

這或許是因爲淨血屬可以靠着吸血的方式，使人類成爲後天的假性魔族。這樣的犯罪層出不窮，也有些人類會主動請求淨血屬吸食自己的血。

「這是什麼祭典嗎？」

奇德不禁笑了出來。淨血屬男子一看見他，立刻睜大眼睛。

揮舞雙手錶示否認的淨血屬男子已經看都不看奧爾塞莉莎一眼。

「是那個男人誤會了。這一帶又沒有提供奴隸的店。」

「你再繼續騷擾就會構成妨礙公務。而且如果要找人帶路，我已經……」

（今天人數還真多。）

「是鋼核屬的移動攤販。」

「好過分喔──總之，妳先等一下嘛。我這邊有不錯的生意。像妳這樣的小姐，有客人願意花大錢買妳的血。而且，對了，妳有沒有興趣當模特兒？某個邪眼屬的有錢人正在找作品的模特兒。只要請人家讓妳石化，感覺等於是一瞬間就結束了。」

以奇德的眼光來看，今晚的警衛都是相當厲害的高手。他們全是魔族──淨血屬。每個人都有紅色的角，注意到奧爾塞莉莎的接近便上前阻撓。

奧爾塞莉莎冷漠地拋下這句話，終於抵達那座塔──「血華樓」的入口。

聽到這句話，奧爾塞莉莎一瞬間停下腳步。

「話說回來……這個區域好像……那個……有很多猥褻的店家。」

鋼核屬只會不時發出「不好意思打擾了。如有任何陳情或抗議，我隨時奉陪」等明明充滿挑釁意味卻很機械化的聲音。

往前站的那個人穿着相當古典的女僕裝，而且是一名皮笑肉不笑的年輕女子。要不是手臂上戴着代表「月紅會」成員的血紅色臂章，或許有人會誤以爲她是在類似癖好的店家工作的店員。

如果是初次見到「月紅會」的伊歐菲蒂直屬護衛，幾乎每個人都會對其裝扮感到驚訝。奧爾塞莉莎也稍微眯起了眼睛。

「前方是我們公主居住的城堡，除了相關人員以外是禁止進入的。」

所以，如果有人類──而且還是像奧爾塞莉莎這樣的少女出現在這一帶，就會受到不少關注，也會有人上前搭話。

「真是傷腦筋，他好像把我誤認成別人了。」

「我沒興趣。」

「不需要。」

「嗯？」

「他們本身就是一家店。身體內部有保溫爐，可以到處販賣食物。雖然東西很好喫，但移動起來很粗魯，所以最好別靠近。」

「啊，沒有啦沒有啦，我不是那個意思。」

奧爾塞莉莎可能起疑了。奇德努力擺出傻氣的表情。這是他的拿手絕活。這張天生的傻臉經常獲得老爹的讚賞。

（算了，這也沒辦法。我原本是想避免一開始就找上伊歐菲蒂的。）

「豈止是悔過書，還要逮捕、拘留、處罰。」

「紫電會」是主要由鋼核屬構成的會。其主人現在並不是能統率手下的狀態。鋼核屬偶爾會進入這樣的時期。

「真的！你在懷疑什麼──唔！」

「啊，不，那個……」

其中一人以畢恭畢敬的態度行了一禮，露出開朗的笑容。

實際上，這是伊歐菲蒂的喜好。對這座城市的居民來說，這已經是衆所周知的事。

奧爾塞莉莎這次只用銳利的眼神就讓其他靠近的拉客者知難而退。太好了──奇德心想。看來奧爾塞莉莎的憤怒矛頭是指向別的地方。

「啊，妳是指那個嗎？」

「咦，那妳對什麼有興趣？夢魔屬的合法幻覺嗎？哎呀，因爲最近能讓人快樂的葉子正在大缺貨，所以這項服務變得很受歡迎。等一下嘛，至少聽我說──好痛！」

奧爾塞莉莎正要回頭，卻停下腳步。應該說不得不停下腳步。

震動從腳下傳來。小屋般的龐大影子經過一條小巷。外型很類似大象，但全身都由鋼鐵組成。細長的旗子在背上飄揚，吹響笛子般的聲音從頭部傳出。

奧爾塞莉莎用尖銳的眼神瞪着男人。

背上的旗子確實寫着「產地直銷」或是「現烤」、「現炸」等字句。而且身體上還寫着「薩布爾餐館•移動型五號店」等看似店名的斗大文字。

「剛纔的對話是什麼意思？」

「我沒有那個打算。這點程度的聲色場所，我也很習慣了。」

「我做了什麼嗎？應該不是我賒帳過的店員吧。如果我添了什麼麻煩，我願意道歉……」

「嗨，小姐。」

「我已經決定好目的地。」

爲了彰顯伊歐菲蒂身爲主人的器量，平常的警衛人數更少，頂多只有兩到三個人。這代表「夜君」伊歐菲蒂對外主張「這點程度就夠了，不論有誰攻過來都能輕鬆反將一軍」的自信。原本應該是如此，今天的戒備卻特別森嚴。

奧爾塞莉莎用懷疑的眼神注視着逃走的男人背影。

「所以，那個巨大的東西是一家店嗎？」

「──你也覺得我像小孩子嗎？看起來像嗎？這座城市的人全都一個樣……！每個見到我的人都說我是小孩子。失禮也要有個限度！」

或許是終於注意到奇德的眼神了，淨血屬男子一個轉身，就這麼逃也似的消失到人潮之中。真是個愛添麻煩的男人。奇德嘆了一口氣，覺得自己得辯解一下，於是對奧爾塞莉莎露出笑容。

奇德只能苦笑。

反正是遲早都要調查的對象。雖然想再謹慎地準備一陣子──但或許只是白費力氣。既然如此，即使有點強硬，從這裏開始或許也不壞。

「你……你是誰？呃，你認識我嗎？」

「妳在趕路嗎？這裏容易迷路，很危險喔。妳要去哪裏？要不要我幫妳帶路？」

奧爾塞莉莎似乎發現自己正張大了嘴巴，於是立刻閉上。

奧爾塞莉莎即使被這名身穿女僕裝的女人阻擋，依然毫不猶豫。

「我這次來訪就是爲了見到你們的公主──『夜君』伊歐菲蒂。我想跟她會面。」

「非常抱歉，現在恐怕不方便。因爲與其他客人有約，公主十分忙碌。」

在魔王都市，鮮少有魔族對人類也會使用如此禮貌的語氣說話。這是「月紅會」特有的貴族氣息。原因在於他們的主人「夜君」伊歐菲蒂偏好這樣的態度與禮節。

「因爲最近很危險，我們不能輕易允許外人進入。」

「你們的戒備很森嚴。這是你們主人下達的指示嗎？」

「不，是我們自動自發。公主只吩咐我們『隨意行動』。畢竟──『常磐會』的『世界樹』所羅門大人才剛遇害不是嗎？」

身穿女僕裝的女人注視着奧爾塞莉莎，似乎在試探什麼。

實際上，她或許真的是在試探什麼。有些魔法能從對手的細微表情變化，察覺其精神狀態。

「我們也必須保護公主的人身安全。就在昨天，我們會里的第十七順位與其護衛都遭到他人殺害。」

「順位？」

「是的，我們『月紅會』會依個人的能力來排定順位。」

身穿女僕裝的女人指着戴在自己手臂上的血紅色臂章。上面以古老的魔族文字寫着代表「四」的數字。

（換句話說，她是第四順位。姑且不論外表，她的實力應該很強。）

奇德不知道她的名字，但她算得上是大人物。她是魔王都市罕見的強大魔族，也是魔法師。這樣的高手具有單獨與軍隊作戰的能力。也許她在大戰時代就已經是個有名的士兵。魔族之中，淨血屬的年齡特別難以從外表判斷。

這樣的女人竟然會負責看守入口──這表示他們的神經相當緊繃，而且是有點過火的程度。

「確實。」

奧爾塞莉莎也這麼說道，用金色的眼睛從頭到腳打量了身穿女僕裝的女人。

「……妳穿着可愛的服裝，舉止也很優雅。看來妳是很厲害的人。」

「謝謝您的讚美。排除接近公主的危險，就是我的職責。」

「不過……勇者的千金似乎比我們聽說的傳聞還要年輕許多呢。」

「基於聖櫃條約，爲偵辦所羅門遇害的案件，我以騎士之名正式要求你們配合辦案。你們想拒絕嗎？」

「妳也太不信任我了吧。」

「真的非常抱歉。」

被說了好幾次，奧爾塞莉莎似乎也差不多習慣了。不過，她沒有忘了稍微踮起腳尖並抬頭挺胸。這對她來說，或許已經是下意識的舉動。

奧爾塞莉莎正要踏出一步的時候，奇德抓住她的手臂。幸好趕上了。

「我實在難以置信。」

「看來是談不下去了。」

「怎麼處理？我不認爲你會有辦法。」

「就我所知，從來沒有人類預約成功過。因爲我們的主人十分善變。」

「……那麼，你說我們該怎麼辦？」

「妳似乎不瞭解法律。」

雖然她的態度很溫和，但看得出來已經處於備戰狀態。奇德發現她的左手腕包着繃帶，血液從裏面滲出。

「哎呀，先別這麼說嘛。」

「所以，請恕我們無法讓您通過。即使您是正規魔導騎士，而且身爲勇者泰狄烏斯大人的千金也一樣。」

奇德本來就不認爲魔族與人類的交涉能夠成立。將人類當作垃圾看待就是魔族的其中一項美德。如果對方是這種態度，我方也必須作出相對的回應。

「現在暫時撤退吧。這樣行不通的。我們總不能打倒所有人，硬是闖到伊歐菲蒂那裏。」

「哼，這座城市的人都有以貌取人的壞習慣！」

（真令人放心。那就準備動手吧。）

「如果您想與公主會面，請先行預約，擇日再訪。」

「您請回吧。那起案件是我們的問題，人類沒有必要介入，我們也不請求人類的協助。」

「……你嗎？」

奧爾塞莉莎的手正要伸向昆金，卻又停了下來。她好歹也能理解強行突破此處有多麼困難吧。但她仍然緊咬下脣，作勢邁出步伐。

這樣的情況並不多見。雖然僭主七王原本就爭相角逐魔王的寶座，但除非有爆發明確的鬥爭，否則不會做到這個地步。這或許是三年前的格里休動亂以來最嚴重的一次。

「我有個點子，請跟我來。我會處理的。」

抬頭仰望高聲的血華樓，奇德微微一笑。這剛好能代替宣戰。

奇德無法再回答更多──因爲奧爾塞莉莎比想像中更能準確掌握現況。

（戒備比想像中還要森嚴。）

身穿女僕裝的女人果然不爲所動。

「外表並不重要。身爲正規魔導騎士，我要求對你們的主人進行偵訊。」

「要怎麼做才能預約會面？」

奧爾塞莉莎深深皺起眉頭。

「想要見到那種大人物，可以用別的方法。請交給我吧，我曾經用這種方法見過別的僭主七王。」

即使被說中自己的身分與姓氏，奧爾塞莉莎依然面不改色。奇德感到佩服。這個行爲恐怕是一種威嚇，目的是讓對方知道「月紅會」已經徹底掌握踏進城市的人有什麼背景。

身穿女僕裝的女人用蒼白的臉露出淺笑。「表裏不一」這個詞彙閃過奇德的腦海。那是外表禮貌、內心輕蔑的笑容。

「請等等，奧爾塞莉莎閣下。」

奇德擠出一個懶洋洋的笑容。差不多該開始了。

這表示她隨時都能運算以血液爲媒介的魔法。淨血屬以這個狀態保持警戒，就等於是舉起一把已經出鞘的刀。

「對我們來說，公主就是法律。」

「這個嘛……」

「這樣啊。」