―１６８―　寶箱中

「接下來打開寶箱之前，兩位要保持警覺。那個艾爾希可不會輕易放過我們。」

苗舞在寶箱前對我們提出警告。

「欸？但是艾爾希的話，剛才我們和琉奈一起已經打敗過她了呀。」

琉奈這麼說後，苗舞似乎想明白了什麼，點點頭。

「原來如此，那我先告訴你們，艾爾希還沒死。」

什麼？艾爾希還活著？

「我不清楚你們和艾爾希之間發生了什麼事，但艾爾希還活著這點是肯定的。所以，如果打開這個寶箱，出現艾爾希的可能性是有的。你們可不能放鬆警戒。」

「可是……」

琉奈想要反駁，但還沒來得及說什麼，苗舞已經先行打開了寶箱。

「嗷嗚！！」

從寶箱裡跳出來的竟然是穿著《鎧之大熊》的裝束。這套裝束我不陌生，之前，這套裝束裡面是——

「哎呀？我以為大家會更驚訝呢，怎麼反應這麼冷淡啊？」

這麼說著，她從《鎧之大熊》的服裝中走了出來。沒錯，從裡面走出來的正是我和琉奈曾經打敗過的第二王子的侍女艾爾希。她身著全新的女僕服，完好無損地出現在我們面前。

「其實我，一直都活著哦！嗯，我本來預期你們會更驚訝才對。」

「因為師傅早就告訴過我們了嘛……」

琉奈疑惑地說道。的確，如果不是苗舞事先告訴我們，說不定我們會驚得掉下巴。

「哎呀，賢者苗舞早就知道了嗎？」

艾爾希聳聳肩，失望地嘆了一口氣，但她的表情依然帶著一絲不安的快樂。

「艾爾希，能悠哉地待著也只是現在而已。苗舞可是早就看穿了妳的目的和手段。」

苗舞自信滿滿地說道。我不禁對她的背影感到安心。既然苗舞這麼說，應該能解決眼前的一切問題吧。

讓苗舞動揺才是奪走她魔力的條件嗎？我回想起艾爾希之前的行為。

「這是什麼意思？」我完全理解不了。肉體無法被干擾？那麼，我們這些戰鬥到底是為了什麼？

苗舞向我們解釋道。確實，當我們和苗舞重逢時，她並沒有表現出過多的喜悅，反而顯得十分冷靜。那麼，這是不是意味著她早知道我們不會死？

「對不起，賢者苗舞。妳說得對，這果然是個夢。既然這個真相暴露了，那麼我也無計可施了。」

「夢中？」我不明白她的意思。艾爾希在夢中操控我們，這是怎麼回事？

「但似乎後面兩位還沒察覺到。苗舞為什麼不擔心你們，是因為她早就知道了這一點。」

對了，剛進入這個異空間時，苗舞曾說過有魔力被吸走的感覺。

「這麼輕易就承認了……」

「所以，要逃離這個異空間也不是難事。既然知道這是一場夢，我們只需要像平常一樣醒來就好。」

「她曾經出現在我們面前，宣稱自己不死，還故意將劍插進自己胸膛。但是，仔細想想，她不會死是理所當然的事。因為這是夢中，夢中怎麼可能殺得了人呢？包括你，艾爾希也一樣。只要這是夢，你連苗舞也無法殺死，當然，琉奈和我也一樣。」

旁邊的琉奈也感到驚訝。看來艾爾希已經承認了失敗，這難道意味著我們終於不再有威脅了？

「不過，賢者苗舞，還有一件事還沒有對上答案。妳是不是忘了最重要的事？」

「是的，您說得沒錯。魔力與精神密切相關。當魔術師的精神受到重創時，他的魔力就無法控制。因此，我的目標是讓賢者苗舞承受各種精神壓力，直到她動揺為止。雖然我不確定哪種方法最有效，所以我試了很多種方法。」

我終於明白，苗舞如此堅定，表示她確實完全掌控了局面。她不會動搖，這一切也終將迎來結局

「妳的行為看起來亂七八糟，讓人無法理解，但如果妳的目的是讓苗舞動揺，那麼就能理解妳的一切行為了。」最初，艾爾希無緣無故殺了村長，之後又設法把我們栽贓成犯人。再後來，我們突然被帶到夢中，這些行為如果是為了讓苗舞動搖，就能理解了。

艾爾希帶著挑釁的眼神看著苗舞，然而苗舞卻毫不畏懼。

「什麼？」我不由自主地問了出來。艾爾希這麼強大，居然還有錯誤的地方？

苗舞堂堂正正地這麼說，給我一種她勝利的感覺。

「我當然知道。這些只是解釋這個異空間的真相而已。更重要的是，你的目的。我早就知道了，你的目的是奪走苗舞的魔力。」

艾爾希自稱為神，曾經讓我們遭受各種痛苦。如果這一切都是在夢中，那麼，我們所經歷的戰鬥和挑戰，難道都沒意義了？

「那麼，賢者苗舞，妳感覺如何呢？我很高興看到妳精神上受到打擊。」

艾爾希對苗舞的回答並未否認，只是帶著讚賞的表情歪了歪嘴。

「哎呀，原來如此，那我們來對對答案吧，賢者苗舞。」

「一開始，苗舞也誤以為你能夠創造並操控這個異空間。可是，那才是錯誤的想法。」

「苗舞是魔術師中最高級的賢者，怎麼可能那麼輕易就被奪走魔力呢？即便如此，她仍然感覺到魔力在被吸走，但只要稍微集中注意力，就能輕易抵抗。但如果有某些條件下，連賢者苗舞的魔力也能被奪走。那個條件，就是讓苗舞動揺。」

「對了，變身成《鎧之大熊》再從裡面出來又是怎麼回事？這也是為了讓苗舞驚訝嗎？然後再把女僕服穿上，難道是利用羞恥心讓苗舞動揺？至於讓我和琉奈分開，是什麼目的？這不太能解釋清楚吧？」

「你並沒有創造異空間，而是把我們困在了『夢中』。」

「如果這是夢的話，妳隨心所欲的做什麼也就理所當然了。不過，現在不必再害怕妳了。因為既然這裡是夢，那麼我們的內心是可以被妳干擾，但我們的肉體卻無法受到干擾。」

「妳不明白嗎？難道你覺得我會對這些感到動搖嗎？你所有的計劃、目的，對我來說早就清清楚楚了。現在，對我來說已經沒什麼可怕的了。」

艾爾希依舊輕描淡寫地承認了。可是，我還是不太能理解，為什麼她要把我們分開，這樣對讓苗舞動揺有什麼幫助？

苗舞自信滿滿地說道。她的話如果是真的，那麼艾爾希所造成的威脅也不再存在。