終章

翌日清晨，返回王都的第一批部隊由第一、第二騎士團與魔術師隊，以及由格倫丁公爵、諾爾伯特侯爵率領的部隊組成。我先送走他們，之後再去向麥瑟爾一行人告別。

麥瑟爾他們雖然也對王都的情況有所關心，但考慮到「勇者」若回到王都可能會引起對方的警惕，因此決定從大神殿直接展開接下來的魔王討伐之旅。這之後我們又將各自分頭行動。

「那麼，維爾納，你也多加小心。」

「比起我來，你纔是啊。我等着你把魔王的腦袋提回來啊。」

啪的一聲，我們像學生時代常做的那樣擊掌告別。

我也分別與路肯茲、埃裏希、菲利、蘿拉簡單道別，目送麥瑟爾他們離去。實際上，接下來的旅途中，麥瑟爾他們應該會面臨許多困難吧，不過我也只能祈求他們的好運。另一方面，我總覺得麥瑟爾一定能順利度過難關。這是因爲遊戲系統的加成，還是麥瑟爾本人的魅力使然呢？

對了，聽說在那之後，公爵他們與蘿拉在另一個房間商量過，最後答應讓蘿拉和麥瑟爾等人同行。這下我就放心了。

據說，格倫丁公爵原本反對，蘿拉卻主張「不能對救命恩人失禮」，最後最高司祭大人更是下令，由蘿拉擔任神殿代表，陪同這位替大神殿爭取到復興預算的勇者同行，給予協助。這下公爵也無話可說。雖然有人在奇怪的地方給了援護，但這可不是我的錯，一定是遊戲系統的加成，嗯。

至於飛行靴的補充，目前暫時擱置，等麥瑟爾有空再說。我的預算可不夠。他說等旅途中方便時會送到王都的伯爵宅邸。我提到若能確定時間就能安排他跟家人見上一面，他只是笑着回我「家人有你幫忙照顧，我就不必擔心了」。他也太善良了吧。

說起來，開戰前我就聽公爵提過已與大神殿取得聯繫，原來負責聯絡的人就是菲利。能在那種被包圍的情況下頻繁出入大神殿，這種本領真是太厲害了。或許我一直低估了菲利的實力。

聽說公爵還曾向菲利提出邀請，想將他納入麾下，但菲利選擇繼續與麥瑟爾同行。聽到這件事時我心裏一陣慌亂，老實說他沒答應我真是鬆了口氣。總覺得我好像一直在讓公爵抽到下下籤。

大部分由貴族率領的軍隊將從這裏返回各自領地。實際上，似乎還有些貴族把兵力幾乎全都帶了出來，導致領地無人駐守。雖然不關我的事，但那些貴族領內魔物的狀況也讓人擔心。此外，一直待在這裏，補給也會產生問題，從這層考量來看，也確實希望他們能儘早回去。

這次，騎士和士兵暫且不論，所有貴族本人皆須與其直屬騎士團一同隨我們的第二陣返回王都。這是因爲必須親自向陛下報告軍事行動的結果。若事先提出申請，或領地發生緊急狀況倒也無妨，但若無理由便擅自返回領地，會被懷疑是否對王家心存不滿。這算是社交禮儀，也是種不成文的規矩。

我所率領的澤菲爾特伯爵家部隊，與賽法特將爵、施拉姆侯爵等貴族家部隊一同在翌日啓程前往王都。因人數衆多且受道路條件影響，到達王都預計需十日前後。不過，返程時間並不急迫，受傷者已在大神殿接受治療，因此無需強行急行軍。

移動緩慢，正好讓有時間可以請賽法特將爵讓我旁觀運輸部隊的編制，結果令我大爲驚訝，整個運輸系統已完全組織化，並依照既定模式運作，能以接力的方式持續運輸。據說這是王太子殿下在短短時間內推動的大改革。那位殿下果然非同凡響啊。

至於武裝損壞的補償，國家會撥下公費。這次是以緊急動員令出兵，因此薪資也是由國家支付。不過，流程是由國家先支付給貴族，再由貴族分發給騎士與士兵。雖然我與父親並不會中飽私囊，但若有心，暗中截留部分金錢也並非不可能。事實上，在中世紀時，確實有不少貴族靠這種手段苛扣金錢，過着奢侈生活。

當然，對於立下戰功的人員，各貴族家也可自行額外給予獎賞。我跟父親確認，獲得他的允許後，打算額外獎勵這次在阿雷亞村同行作戰的騎士們。此外，諾伊拉特與施澤爾也該給予報酬。

順帶一提，戰鬥中損壞最嚴重的裝備通常是盾牌，這點應該不難想像。然而，盾牌在行軍途中因爲體積大、重量沉、攜帶不便，並不受士兵喜愛。就像日本（前世）那樣，有些國家根本就不使用手持盾，這多少也可以理解。

但真正經歷過實戰後，大多數士兵纔會切身體會到盾牌的重要性，並懊悔當初沒選擇更大、更堅固的盾牌。至於下一次行軍時，他們又會忘了這些教訓，扛着大型盾牌抱怨怎麼那麼重，這幾乎成了行軍的固定劇本。

在行軍途中，磨損最嚴重的其實是鞋子。也正因如此，士兵們通常幾個人爲一組，共用一把銼刀。畢竟這個世界沒有工業製品，鞋子都是手工製作，而鞋匠的工藝水準差異很大，因此每個人都得自行對鞋子進行調整與加工。

或許這是帶着些許期待的想法，但我決定要利用這段公務的空檔，在王都襲擊發生之前就先布好局。就在我這麼想的時候，馬克斯他們到了。

「維爾納大人。」

雖然覺得特地用書面報告傳遞還真費事，但我仍在馬背上費力閱讀，讀完後嘆了口氣。不得不說調查進展之快令人佩服，雖說確定有可疑人物固然是好事，但心情依舊不佳。因爲即使這次能妥善處理，魔軍也絕不會善罷甘休，王都遇襲已幾乎是無可避免的未來。

不過話說回來，會特地放慢行軍速度，派遣使者來往王都，進行了如此詳細的調查，無論是格倫丁公爵還是王太子殿下，果然都是一流的角色。能在這麼短的時間內發動調查的王都情報部門，也確實相當優秀。

◆

在返回王都的途中，第一陣與第二陣分別在菲諾伊遇襲前就已化爲廢墟的登漢與法列里茲各自停留了一整天，舉行鎮魂儀式，部分部隊則留在當地進行後續處理。伯爵家（澤菲爾特）部隊並未負責這項任務，但我還是以伯爵家代表的身分參加了儀式。目睹過那慘狀的我，只能祈禱受害者能得以安息。可同時，一想到若處理不當，王都也可能落得相同下場，胃裏就像壓着鉛塊似的沉重。

而且，雖然我會忍不住吐槽自己「都這樣了還想增加工作量嗎」，不過我忽然想起了前世存在而這個世界沒有的某種東西。從這次敵人的戰鬥方式來看，那東西如果用得好，應該會非常有效。畢竟不是什麼機械構造物，只要花點時間應該能製作出來吧。這東西我要想辦法先完成纔行。雖然儲存場所也是個問題，但應該還是能想辦法解決的。

或許有些人會覺得意外，但這裏的士兵並不太喜歡穿襪子。一方面是因爲布料昂貴，正如衣服價格高昂，襪子的價格自然也不便宜。另一方面，紡織品的加工技術並不成熟，穿上後反而容易悶熱或磨破皮起水泡。很多嚴謹考據的奇幻小說裏，角色脫下鞋子準備洗澡時經常是赤腳，原因就在這裏。再加上士兵本來就會從長距離行軍開始訓練，腳底板早已變得強韌，直接光腳穿鞋反而來得更方便。

那天行軍途中，我努力不讓情緒表現在臉上，但內心始終悶悶不樂，直到看見騎兵朝諾伊拉特趕來，才強行轉換思緒。諾伊拉特與施澤爾隨即走向我，似乎全然沒察覺我心中的情緒。

看着兩人策馬遠去，我在心裏重新確認回到王都後要進行的工作。擔任水道橋建設護衛的時候，我已經透過關係找到了老經驗的石匠和搭建鷹架的木工。弓箭方面，也請將爵介紹了工匠，公爵那邊應該也能協助。

另外，這世界也有以魔物皮革製成的皮鞋，即使只是用王都近郊出沒的普通魔物，其耐用度的評價也非常高。不過，因爲加工麻煩，價格自然水漲船高，若是使用知名強大魔物的皮革製成，更被視爲一種地位象徵。前世那些愛炫耀名牌皮鞋的人，在這世界則是靠穿着強大魔物皮革製成的鞋子來誇耀。人類果然哪裏都一樣，總想找些東西來自我炫耀。

「這是來自先行本隊與王都伯爵大人的消息。」

這次的菲諾伊防衛戰已經將我調上了戰場，短時間內伯爵家應該不會再接到軍事行動的指令。水道橋的警備任務，大概也會由其他部隊負責。從國家的角度看，可能也會覺得我們這邊有點勞累過度吧。大概啦。

接下來就是要找能製作大型器具的鍛冶師，或者說是鑄造師。育幼院的資料也必須整理好，範圍魔法的對策進展也得確認。要做的事還真多。

「是！」

我先把思緒拉回到當下。這次關於王都事件的處理似乎專門由騎士團與王都的衛兵負責，看來不需要我直接介入。從王家的立場來說，若需要貴族家大幅度出力幫忙，就得付出相應的報酬，而且這次的菲諾伊防衛戰已經向多個貴族家發出了緊急動員令。考慮到國庫的負擔，僅靠國有戰力處理是理所當然的做法。畢竟，騎士與衛兵原本就是爲這種事而存在的。

「嗯，怎麼了？」

「維爾納大人，有什麼吩咐嗎？」

這麼一想，我該做的應該是爲接下來可能發生的王都襲擊做準備。現在這個階段就算說「王都將被襲擊」，也沒有任何證據可以支持。說出去不僅沒有說服力，甚至有可能被當成胡言亂語，之後再提出任何建議都沒人會聽了。目前所能做的，就是在狀況發生時能立刻行動的準備階段。如果在這階段怠慢，等狀況真正發生時，負擔只會更大。工作時數管理可是很重要的。

「只能認真幹了啊。」

只是，目前仍不清楚魔軍會襲擊王都的哪個目標。若是在遊戲裏，我或許能因「劇情就是如此」而不用去特別思考，但在現實中，反倒應該考慮魔軍襲擊王都的背後是否另有原因。

「諾伊拉特、施澤爾，抱歉，去把馬克斯他們叫來吧。」

「啊啊，抱歉。事不宜遲，我有事要找你們談。」

尤其是與皮膚接觸的部位，若是未經適當打磨，腳部便會像遭受拷問般被磨得皮開肉綻。畢竟行軍途中，皮革繩會長時間不斷摩擦皮膚，嚴重時甚至可能因細菌感染而導致壞死。

在麥瑟爾打倒魔王之前，我要把我能做的一切，全部做到好。

而鞋子的花費因不屬於武裝，所以需各自負擔。看是要花大錢買品質好的鞋，或是去評價不高的店裏買便宜貨再自行加工，士兵被迫從這兩者之間進行選擇。國家真是小氣。雖然我不會說出口就是了。

之前在特萊歐特看見了護送難民的「數量」，這次又看見了法列里茲那樣的「實例」，以及麥瑟爾家人的「個案」。如今，我已經切身感受到，如果讓魔軍成功襲擊王都，不管是被擄走還是被當場殺害，我所認識的人都會落得那般下場。既然如此，就沒有時間再猶豫了。