序章

在結束威利札堡壘救援撤退作戰的隔天，雖然還是上午，我依然忙得不可開交。

太陽剛升起後，我向陛下及諸位重臣進行了詳細的說明與報告，接着又陪王太孫路文殿下討論人生規劃，說是討論人生規劃有些誇張了，但總之是幫忙解決一些問題。之後又與麥瑟爾他們隨意聊了幾句。連早餐都還沒時間喫，眼看着就要到中午了。

我暫時與麥瑟爾他們分開，準備先繞回我家，也就是伯爵宅邸一趟，之後再前往王都的救護所。途中匆匆喫了點麪包和湯，並委託諾爾貝魯特幫忙準備一些東西。

我拿着諾爾貝魯特准備好的袋子，再次外出。前幾天負傷的工人和士兵們，應該都在教會附設的救護所接受治療。附帶一提，騎士和貴族有專屬的治療設施。至於爲什麼分開治療以及治療內容有何不同，就自行想像吧。

在遊戲中，只要在旅店住一晚就能恢復，但在這個世界可不是這麼簡單。這或許也是遊戲與現實的差異之一。話雖如此，住旅店能讓傷口自動痊癒這件事本身就很奇怪了。如果有治療師在場，倒是可以解釋爲夜裏已經進行過治療了吧。

治療工作通常由教會中的僧侶系治癒術師負責。這點可以說是這個世界的特色。貴族家族的騎士團大多由隸屬於該家族的僧侶負責治療，或者由貴族家族向教會提出請求。

另一方面，國家的騎士團則由隸屬於國家的治癒魔法僧侶負責，但對於普通士兵而言，則會被送到受國家委託的教會救護所進行治療。看起來不同組織與教會的合作方式不同，或者說對教會的影響力有所差異，但其中的權力平衡我也搞不太懂。

在救援撤退作戰中，我們勉強成功支援了三位數的救援人數。其中救出了不少非戰鬥員的工人，但是具戰鬥能力的騎士和士兵卻只救出了數十人。克納普侯本人應該算是滿受到士兵愛戴的吧。幸好，我們派去支援的部隊無人陣亡。

我思考着這些事，往救護所出發。我需要更多的證言，治療設施裏的證言也可以。據說戰敗的貴族往往會將敵人的實力誇大三成，或許是因爲輸給弱者太過丟臉吧。畢竟這個世界崇尚武力，我也不是不能理解這種心態。

「歡迎來到救護所。請問有什麼需要幫忙的嗎？」

「我是維爾納•範•澤菲爾特。想向前幾天在威利札堡壘受傷的人詢問一些事情。」

「原來如此。」

「這是給救護所的捐款。」

我將裝有錢的袋子交給對方。我特意繞回伯爵宅邸並不是爲了喫飯，而是爲了準備這個。無論如何，先展現誠意能讓接下來的事情變得更爲順利。

「感謝您的體恤。如果您需要詢問，可以跟我來這邊。」

對方將我引導至輕傷者所在的房間。畢竟去找那些重傷到只能呻吟的人也沒辦法詢問情況，還會讓人感到心痛。來找輕傷者就好。

「我是維爾納•範•澤菲爾特。不必拘禮。」

有幾人見貴族到來便想站起來行禮，我趕緊制止。他們太過拘禮對我來說也是種麻煩。

「抱歉，我有些事想詢問你們。」

「請問是什麼事呢？」

埃裏希•克魯格是當年遊戲中少見的武僧角色。他的設定是邊旅行邊修行，能同時使用治癒魔法和進行戰鬥，因此在遊戲的前半到中盤都是非常活躍的角色。當蘿拉的魔力提升，能夠將魔法用於攻擊時，他則會轉爲專精於治癒。

「如果您不介意的話，能否再多聊一些？或許我可以提供些許幫助。」

結論是，出現的敵人種類似乎與遊戲裏的差別不大，至於強弱問題，這點還無法下定論。

「不好意思，這是我的慰問金，請收下吧。我來過的事還請保密。」

「原來如此，這些情報很有參考價值。」

「不會不會。先不說這個了，堡壘被奪的事情果然變成大問題了嗎？」

「我是埃裏希•克魯格，正在修行中。」

「不好意思，可以稍微聊一下嗎？」

不愧是勇者隊伍的成員，真是認真。對我來說，這樣的人實在太有幫助了。

或者該說不像貴族？我不禁苦笑起來，畢竟我對此早有自覺，尤其是這種「老成」的自覺。

在遊戲裏，埃裏希原本是因爲想替被殲滅的騎士團做些什麼才留在王都，從而與麥瑟爾相遇。然而現在情況不同，騎士團並沒有被殲滅。如果埃裏希沒有理由留在王都，而是繼續踏上旅程，那麼後續可能會出現不少麻煩事，這讓我感到十分不安。因此，無論如何我都得設法將他留在這裏。

「當然，聽到那樣的事情後，我無法袖手旁觀。」

這人正是曾經在遊戲中登場的勇者隊伍成員之一，埃裏希•克魯格。

我低下頭表示感謝，他則露出了一種「咦？」的表情。的確，我的態度與一般的貴族不同，這點我承認。不過這麼做也符合我的年齡。

我正打算到隔壁房間確認情報正確性時，腳步突然停了下來。因爲我看見一位似曾相識的人正在爲負傷者進行治療。或者應該說，是記憶中的人物出現在眼前。

◆

「說實話，我個人覺得這樣很親切。」

對方有着結實的體格，面帶溫和的表情。我絕對不會認錯人。

「當然，這也是原因之一，但……」

我用幾句話接續了話題，並詢問了負傷者的狀況、傷痕的特徵，以及敵人的武器和需要注意的事項。當然，我刻意不透露我已知的知識，而是隻記錄他直率的意見。

當年他使用的中級全體治癒魔法真是幫了大忙啊。不對，這種事現在已經無關緊要了。

仔細想想，這個時期他就算已經加入了勇者隊伍也不奇怪吧。不對，等等。或許有必要設法將他留下來。我抱着這樣的想法，主動向他搭話。

「我瞭解了。那麼，請問埃裏希卿今天會住在哪裏呢？」

關於堡壘內部的平面圖，我已經粗略繪製出來了。當然，如果魔物自行新增了門或其他設施，那另當別論。不過，基本上敵人大多是不死系，我覺得應該不太可能做出這種改動。

「我工作剛好告一段落，沒問題。」

「結果，接下來的目標竟然是王都啊。這實在讓人無法安然以對。」

此外，堡壘內部的牆壁配置或許能從設計圖上查到，但克納普侯是如何在內部進行改造的，只有在現場工作過的人才會知道。況且，我也不確定自己是否能查看到堡壘的設計圖。畢竟這種東西大多是軍事機密。

埃裏希說完這句話後陷入了沉默。這是一個好兆頭，讓我更加希望事情能夠順利進展下去。

「是不是覺得剛纔不太像這個年齡的人會說的話？」

「這樣啊。時間也不早了，那麼改日我再來拜訪。我還有一位希望能與您見面的朋友，到時候我會派人來迎接您。」

反正這些事早晚會從某處流出去。更何況，對於勇者隊伍中的這個人，我相信他不會輕易泄漏重要情報。抱着這樣的想法，我將克納普侯的最終情況，或者說是死後的狀況詳細告訴了埃裏希。隨着我的講述，他的表情漸漸扭曲起來。

今天好像一直在自我介紹，如果這個世界有名片的話，我的名片夾多半早就空了。畢竟我是初次來到這裏，這也算是意料之中吧。

「好的。那麼，之後再見。」

「您說得沒錯……沒想到竟然會有那麼可怕的敵人。」

我拿了一些銀幣給房間裏的人，這些錢應該足以補貼一些治療費。雖然聽說國家會支付部分費用，但應該也不會是全額。

感覺到他們似乎對貴族想問的事有些戒備，但我並不在意，直接開始詢問有關敵人的外貌、數量，以及最重要的就是堡壘內部的情況。雖然讓他們回想起那些事情有些於心不忍，但收集敵方的情報很重要。

不過，堡壘的地圖和遊戲裏還是有很大不同。更準確地說，遊戲裏的地圖纔不像是有人日常生活的堡壘。其中一間廁所竟然設在西北角啊？嗯，魔物（那些傢伙）大概不需要用廁所吧。

「聽說您在爲負傷者進行治療。身爲這個國家的貴族之一，謹此向您致以謝意。」

「不必在意。話說，恕我冒昧……」

我仔細詢問了門的安裝位置、安裝前被襲擊的區域，以及那些改裝工程中臨時當成儲藏室使用的地方等細節。

「什麼？」

懷着這樣的心情，我回到了家。但迎接我的卻是父親突如其來的一句話，讓我大喫一驚。

「今天我已經訂好了住宿，是王都正門附近的『明日路標』旅店。」

同時，我也請他們保密，免得其他人因爲想要銀幣而一窩蜂地湧過來。這是爲了自保。其實，事先給錢更容易讓他們開口，但這樣反而可能讓他們過度發揮服務精神，給出一些多餘的感想，比如「我覺得是這樣」或「看起來像是那樣」，這種主觀判斷的情報在這種情況下只會成爲雜訊。如何拿捏這種分寸還真是困難啊。

太好了！雖然我內心這麼想，但依舊努力不把情緒表現在臉上。不過，我對演技也沒什麼自信，就只是睜大雙眼，裝作驚訝的樣子而已。這種程度的反應在過去的上班族時代已經訓練得爐火純青。唉，我果然是個狡猾的大人。雖然外表還是學生模樣啦。

「聽到您這麼說說，我非常感激。對了……」

這樣就好了。這下應該能確保讓埃裏希和麥瑟爾見到面了。雖然我努力不讓情緒表現在臉上，但內心卻鬆了一大口氣。

如果遊戲的強制力依然在發揮作用，那我根本不需要費這麼大的功夫。然而，我最近才意識到，過度依賴「這是遊戲」的假設是非常危險的。

「維爾納，有件急事。從明天開始，你先暫時不用去學校了，你得帶兵出征。」

「我是維爾納•範•澤菲爾特。」

爲什麼會變成這樣？

「如果能幫上忙，那就再好不過了。不過，這樣真的可以嗎？」