五章 羽翼飞舞之处 Where the Wings Fly

伊斯米尔之战后八天——五月三十一日。

散落在乡内的所有遗体火葬完毕后，天上满布星斗，当晚伊斯米尔乡举办宴会，欢迎新居民。

广场正中央燃起巨大的篝火，三十三名穿着灰色贯头衣的米娜们围绕着篝火，大啖黑面包、腌肉、鸡肉蔬菜汤。在阿维农采石场劳动时，一天只配给一块稗子面包和一碗咸汤，因此这顿大餐令他们大为满足。

嘎嘎和孩子们也享受着宴会，酒也四处流通，笑声越来越大，直到夜深。嘎嘎陪伴的是以新乡司的身份治理伊斯米尔的圣尼娜教会神父，梅尔基奥雷。

「到底该怎么向嘎嘎殿下……失礼了，迪诺队长道谢才好呢？不仅从采石场解放我们，还把我们托付给这个村子……只能感谢队长和圣尼娜的引导了。」

梅尔基奥雷神父五十七岁，半年前被进驻加图岛的黑蔷薇骑士团视为异教徒逮捕，未经审判就被强制送进奥威纳采石场，强迫劳动。在伊斯米尔之战重获自由后，他没有回到故乡加图岛，而是决心埋骨于伊斯米尔乡，是三十三名米娜之一。

嘎嘎大口咬着用水泡开的腌肉，咀嚼着道谢的话。

「要道谢的话，就谢新的萨尔佩顿子爵达比德・斯特拉达卿吧。没有达比德卿的许可，我一辈子都会被绑在这里。」

达比德卿是已故哈利卿的弟弟，也是艾亚斯提亚的叔父。哈利卿死后，继承爵位的贺克托卿也死了，原本只是边境乡下领主的达比德卿突然被迪欧克雷西欧教皇封为新的萨尔佩顿子爵。萨尔佩顿城现在正为了领主交替的种种仪式和事务工作忙得不可开交。

「总之，这里就交给你了。只要我和休休不在，这里应该能过上和平的生活。虽然路途险峻，但我相信你们能让这个村子繁荣起来。」

梅尔基奥雷神父垂下头，对嘎嘎表示感谢。

在先前的战争中，参战的一百五十名囚犯中有二十三名战死。其余的二十八名重伤者正在萨尔佩顿城内接受治疗，剩下的六十六名有的踏上前往故乡加图岛的旅程，有的展示自己的技能加入萨尔佩顿城内的公会获得市民权，有的投靠泰塔斯原野的熟人，各自选择了不同的道路。而目前在这里的三十三名是接受嘎嘎的邀请，选择在伊斯米尔乡定居。

嘎嘎环顾四周。

大家都过着悠闲快乐的生活。其中也混杂着教师、学者、法律家等知识阶级，想必会成为发展伊斯米尔乡不可或缺的人才。

而且，多亏了这场战争的胜利，伊斯米尔乡获得了临时收入。逃跑的敌人留下的马匹和货车自不用说，从骑士和佣兵的遗骸中也得到了甲胄、剑、军旗和钱包里的东西。特别是佣兵会带着所有财产上战场，所以遗骸成了相当不错的收入来源。今后会使用这笔资金致力于放牧羊只和栽培橄榄、椰枣等耐旱作物，与萨尔皮多恩之间整顿驿站，希望人口能继续增加。

「哟，嘎嘎，有在喝吗？」

经过附近的弓箭手凡妮莎注意到嘎嘎，心情很好地举起装了啤酒的木碗。

「十个孩子都说要跟着我们。这样人数会变多，可以吧？」

「无妨。接下来会是漫长的旅程，应该会在旅途中成长为独当一面的人吧。」

「听到了吗，老婆婆，拜托你啦。你的钱、鸟和小聪明是我们的依靠。」

「对了对了，拉吉也在哦，你看那边！明明受了重伤，真是了不起。」

他逃过达达王的追兵，与凡妮莎一起逃出加图岛，应该是十九年前的事吧。拉拉公主在那之后独自生下了尚杰克……

拉吉也替久远的骑士道精神作证。

尚杰克恢复自由之身后，抚摸着一直被金属环绑住的痕迹，以严厉的眼神回看伊莱亚斯。

伊莱亚斯无声无息地转向尚杰克，以紫罗兰色的锐利视线刺向他。

嘎嘎走向他们，开口说道：

「解开他的束缚，只留两个人。」

尚杰克的直觉，低声说出这个人的名字。

——他就是，我的父亲……

听说这件事时，尚杰克只能否定，但是现在，伊莱亚斯就在眼前，尚杰克感觉到自己的细胞在颤抖。虽然达达王是自己的父亲，但即使从远处看到达达王，尚杰克的感情也没有这么激动。然而像这样近距离亲眼见到伊莱亚斯，他自觉到某种应该称为肉体记忆的东西，正在动摇自己的根本。

「希望他们有消息。」

尚杰克双手双脚都被铁链绑住，瞪着男人的背影。

「……他一直这样。就算躺在床上，也只会说『我真没用』……拉吉，你已经英勇奋战了，可以抬头挺胸。」

「还没有。可是他们一定会回来。」

休休点头，补充道：

「哼！」嘎嘎温顺地向这个不好对付的老太婆道谢，卡珊德拉把头撇向一边。

看来与卢卡蒙奇翁公单挑落败，对他造成相当大的打击。对拉吉来说，这恐怕是第一次的败北。而且对方只用一拳就让他失去意识，更是加深了他的自责。

嘎嘎点头，回答休休的问题。

看到他的长相与气质，尚杰克的直觉告诉他。

「那么，久远他们有消息吗？」

凡妮莎所指的方向，狼人拉吉盘腿坐在地上，从肩膀到身体都缠着好几层绷带，正在大口咬着猪腿肉。孩子们围绕在拉吉身边，有的爬到他肩膀上，有的拉扯他的耳朵和尾巴，有的掀起他嘴边的绷带，完全把他当成布偶在玩。拉吉一脸事不关己地吃着肉，休休则依偎在他身旁，一起享用美食。

「……是吗……就等他们吧。要是没有他们，我已经死了。」

「先说好，钱要还我哦。百眼自警团二十人，实际工作一周，所以是班尼金币十枚。这是你欠的债。」

「……与我的记忆相符。」

「那是因为……如果我知道是你做的，就不会说了。」

「尚和路西法，还没……？」

由于之前一直被关在没有灯光的地下单人牢房，现在明明是夜晚，侧墙烛台的亮光却非常刺眼，眼睛好痛。

拉吉的牢骚停不下来。嘎嘎对拉吉与外表不符的爱抱怨感到傻眼，同时说道：

「王侯不该看对象改变态度吧，真是的。我死去的丈夫也没吃过我亲手做的料理……」

和嘎嘎一起行动，就代表与七七原义春为敌。义春或许会危害两人的母亲，以儆效尤。久远说，这样会很伤脑筋，所以希望救出母亲后，再和嘎嘎一起旅行……

伊莱亚斯默默看着尚杰克，说道：

「……………………」

『当时这对兄妹可以趁我们不备时偷袭，却刻意从阴影处现身，堂堂正正报上名号，跟托托单挑。不是两人一起偷袭，而是单挑……对我们来说，失去弟弟固然令人悲伤，但那是一场光荣的决斗。倘若因为个人感情惩罚胜者，会伤害到您的名誉。』

自从那件事之后，就再也没见过艾阿丝特拉。当嘎嘎等人在伊斯弥尔与敌人交战时，艾阿丝特拉单枪匹马回到萨尔裴多城，在「蜘蛛」的协助下将居民团结起来，驱逐了进驻的露卡马基翁骑士团。接着又遭到从伊斯弥尔回来的副将贝特瑞率领的一千七百名士兵包围，但混入辎重队的「蜘蛛」在敌方的粮仓放火，使敌军因为粮食耗尽而撤退，我方反过来追击敌军，大获全胜。失去主力骑士团，自己也身受重伤的露卡马基翁公，据说目前正躲在露卡马基纳城，等待东山再起的机会。

「他们也是我需要的翅膀。为了飞得更高，值得在这里等他们。」

——黑蔷薇骑士团长，伊莱亚斯。

尚杰克问了一件他非常在意的事。

「是……可是，我竟然输给殿下打赢的对手……」

伊莱亚斯停顿了三拍后，回答：

「……只要你配合，迟早可以。」

尚杰克简短回答。

在嘎嘎开口鼓励他之前，一旁的休休一脸困扰地说道：

「久远他们三人联手才好不容易打倒他。卢卡当时已经疲惫不堪，而且是因为你陪我练武，我才能战斗。你用斧枪的技术远比卢卡高明，下次交手你一定会赢。」

他用沮丧的语气说道。这次的战斗中，他没有机会表现，所以有些消沉。

「……是……下次，我一定会……」

现在，久远和美智彦前往雅典娜岛。顺利救出母亲后，应该会回到这里。

「要等他们吗？」

「阁下，尚杰克・吉尔伯特带到。」

嘎嘎这么说，想起激战途中，差点被卢卡蒙基翁公的拳头打中时，美智彦从旁出手相救。虽然他讲话太乱七八糟，看起来只像坏人，但可以清楚知道他内心是正义之士。要是没有久远和美智彦，五个孩子恐怕会成为实验体而死。

老实说，嘎嘎既惊讶又愤怒。托托天生拥有远胜嘎嘎的才智与武艺，备受期待将来能有一番作为，他竟然输给这个男人，实在难以置信。嘎嘎怀疑……对方是不是用了卑鄙的手段。

久远双眼发亮，允诺：「所有种族平等生活的国家吗!? 要是真的能实现，那就太棒了！请务必、务必让我加入！我总是祈祷，希望这把剑能用在正确的事物上！」美智彦也允诺：「久远去的话，我也去。」但久远说：「在那之前，得去雅典娜岛救出母亲。」

尚杰克・吉尔伯特被单独带到加尔托兰王城的露台。

听到两人的话，嘎嘎咽下怨恨，对久远和美智彦说出「白国」的构想，请求他们同行。

因为尚杰克三十年后的模样，现在就站在他眼前。

伊莱亚斯沉默地注视尚杰克半晌后，对卫兵说道：

†††

「……这样好吗？」

伊莱亚斯缓缓问道。

「……我相信他还活着……相信总有一天，还能再见面……」

在伊兹米尔一战中，对嘎嘎造成的损失中，最伤的是堪称得力助手的尚杰克。那个少年会读书写字，武艺高强，富有人性与机智。有他在身边，对嘎嘎帮助很大。

然而，当时在决斗现场的休休帮忙说话。

「……竟然被人类打到昏过去……我要从头锻炼。下次……我不会再犯同样的错误。」

「……是的。她说她是你的妹妹。」

『跟我战斗时，这女孩有机会连我一起把修修殿下砍成两半。可是在砍到殿下前，她却停下剑，大喊「不砍女人！！」……我可以保证，久远拥有耿直的骑士道精神。』

「你几岁？」

「……我知道。这次的旅行赚到钱就还你……拜托你了，卡珊德拉。有你参战，真的令人安心。」

「……那是事实。虽然我现在不这么认为。」

「噗呼～」卡珊德拉吐出满是酒臭味的气息，这次含着烟斗吐出烟雾，抬眼瞪着嘎嘎。

拉吉默默地行了个礼，态度恭敬地回答：

「……我们的学匠在别的地方调查她。这是正当的调查……没有生命危险。」

「听说你见到凡妮莎了。」

嘎嘎这么说，看向久远和美智彦启程前往的雅典娜岛方向。

过了一段时间后，伊莱亚斯开口说道：

嘎嘎说着，视线朝向西方的星空。在同一片星空下，尚杰克与路西法现在不知过得如何……

摇曳。

「艾阿丝特拉的近况如何？」

卫兵粗鲁地抓住尚杰克的腰带，将他拖到露台，对背对着他站在那里的男人说道：

「…………」

凡妮莎身旁的酒友「军神」卡珊德拉・库鲁斯摆着一如往常的扑克脸，右手拿着烟斗，左手抓着威士忌酒瓶，竟然直接就着瓶口咕嘟咕嘟喝光了。连嘎嘎都感到傻眼，这种喝法实在不像个老太婆。

他被从路卡马基翁骑士团占领的萨尔皮多船运到加图岛。与路西法分开后，他被幽禁起来，连过了多久都不知道。体感上似乎被关了将近两周，但也可能只有一周。一个人待在黑暗中，仿佛连自己的身体都要融化，遑论时间，连肉体的感觉都消失了。

「这样啊……」休休担心地低喃，叹了口气。

「……露西……路西法在哪里？」

阿尔缇米希亚与凡妮莎会惊讶也是当然的。

在满天星斗下，下弦月照耀着漆黑的大披风，金线刺绣的黑蔷薇与剑的纹章浮现出来。

「……她说她已经对你心灰意冷了。」

燃烧般的红发，锐利上扬的紫罗兰色眼眸。从轮廓喷发出冰冷的火焰，光是站在那里就撼动大气，扭曲背景。

「……十九岁，阁下。」

「根据卡珊朵拉的说法，卢卡是用圣遗物强化肉体。他不是人类，而是怪物。下次别再重蹈覆辙就好。我们迟早会再跟那家伙交手。他恐怕会克服弱点。到时候再洗刷耻辱。」

「虽然你装得温顺，但我可没忘记你对我的料理抱怨连连。」

尚杰克默默点头。现在他最想见的就是路西法。为了让她平安获释，自己必须表现得聪明而慎重。

「……别说派上用场了，我根本扯了殿下的后腿……实在没脸见您。」

「第一次亲手做的料理」原来是让我吃的吗？所以才会那么难吃吗？没削皮的胡萝卜没煮熟就端上桌，算不上亲手做的料理。这些话涌到喉头，但嘎嘎吞了回去，改变话题。

伊斯弥尔之战结束后，嘎嘎和久远、美智彦兄妹促膝长谈，请求他们同行。在那场谈话中，嘎嘎第一次得知在决斗中打倒亲弟弟托托・加兰德第二王子的人是美智彦。

「……消息不明。不过根据久远所言，阿尔忒弥斯命令他活捉尚杰克和路西法。所以恐怕是被护送到卡托岛了。」

卫兵这么问，伊莱亚斯以冰冷的眼神回答。卫兵以颤抖的手解开尚杰克双手双脚的铁链，以及缠绕身体的腰带后，自己匆匆回到与露台相连的王座。

「拉吉，你已经可以动了吗？伤势怎么样？」

「我可以见她吗？」

「我们把露卡的骑士团打得落花流水，新领主的宣誓仪式也结束了，现在正在善后。如果你们能跟我们会合就太好了，但不知道他们愿不愿意。」

拉吉温顺地垂下头，发誓要雪耻。拉吉的战斗力对今后的嘎嘎来说无疑是王牌，嘎嘎祈祷他能早日恢复自信，同时看向休休。

尚杰克这么一说，伊莱亚斯依然一脸严肃地回答：

「……她是个软弱的女人……只会责备自己的过失，然后消失……弱者什么也做不到。」

就在他话说到一半的时候，露台上出现了另一道人影。

虽然少女脸上表情平静，但表情深处蕴含着愤怒。她站到尚杰克身旁，对伊莱亚斯说道：

「……父亲大人，为何让这东西独自来到这里？」

加图岛总督阿缇米希亚从冰冷的话语深处流露出嫉妒，对伊莱亚斯质问。

「而且还解开他的束缚。这东西没有受过像样的教育，不懂礼仪，不懂规矩，是个下贱之辈。竟然把动物带到神圣的王座，会成为众人的笑柄呀。再说父亲大人的——」

「阿缇米希亚。」

「在、在！」

伊莱亚斯一句话就毁了她支支吾吾的辩解，阿尔缇米希亚尖声怪叫，挺直了背脊。

「你刚才称呼我哥哥为动物？」

阿尔缇米希亚听见伊莱亚斯的质问，瞪大了双眼。

「…………哥哥…………？」

她终于连嘴巴都半张着，痴呆地看向让恩杰克，失礼地指着他说：

「他是，我的，哥哥……？」

就算圣朱诺带着小动物，后空翻闯进这里，阿尔缇米希亚也不会这么惊讶吧。她表现出等同于侮蔑的惊愕，轮流看向睁大眼睛的伊莱亚斯与让恩杰克。

伊莱亚斯开口了。

「阿尔缇米希亚。」

「呃，是！」

「你出去。」

「咦，咦…………咦？」

「我明白了，父亲。」

「我的嫡子，让恩杰克・拉薇亚。」

本来以为他只是敌人。以为他率领着恶名昭彰的黑蔷薇骑士团，是个没血没泪的冷血男人。

前些日子从雅典娜岛被救出来，成为伊斯弥尔之乡居民的美智子，将两个孩子一起抱进怀里。

「……我的养女失礼了。她似乎无法忍受你身上流着我的血……她从今天起就是你的妹妹了。她个性有点倔强，但也很怕寂寞。不久后她就会对你敞开心房了，你们好好相处吧。」

新的波纹从身体中心爆发，遍及四肢的末端——

「好了，别乱来，钱不重要，只要你们活着就好。」

——原来是这样啊。

他一直以来，都抱持着某种不协调感而活。

让恩杰克重新观察眼前的伊莱亚斯。

「…………」

只有伊莱亚斯的话，在头盖骨内不断回响。

伊莱亚斯——约书亚・拉薇亚将视线转向让恩杰克，如此称呼他。

让恩杰克倒抽一口气，看着目前掌握着葡萄海最大权力的男人。

她双手拎起裙摆行了一礼后，就因为太过屈辱而脸色发青，离开了露台。

三十三名村民全体出动，前来为迦迦等人送行。

握在腰际的拳头，因为屈辱而颤抖——

内心擅自低语。

让恩杰克狐疑地皱起眉头，看向身旁的伊莱亚斯。

——我是为了来到这里而活到今天。

宰相卡珊德拉骑在马上，仍然抽着烟管，喝着装在皮袋里的啤酒。这个总是醉醺醺的老妇，正是让迦迦下定决心踏上这趟旅程的始作俑者。

伊莱亚斯不改面无表情，淡淡地说了这些话。

然而眼前这个人的身上，却能感受到血与心。

阿尔缇米希亚在原地呆站了一会儿。

如今，让恩杰克终于找到了那个理由。

「……失礼了。」

「……………………」

「你将会成为葡萄海之王，让恩杰克。」

灵魂在发烫。

月光将石造的建筑物群染成了苍蓝色。虽然去年的轰炸让许多建筑物损坏，但广场周边的剧场、市政厅与工商会馆都还保留着原形，白垩石的石造建筑反射着月光。在永夜篝火纵横划分的街道另一头，可以看到海面上银光斑斑，有几艘大型商船的影子。在满天的星斗之中，也看得到负责夜间警戒的飞行舰艇舰影。即使统治者已经换人，王都仍然是葡萄海第一大都市，在夜空底层闪耀着光辉。

「…………您打算拿我怎么办？」

其实，是嘎嘎主动要求跟卡珊德拉同行。虽然她啰嗦、酒臭味很重、个性扭曲，但卡珊德拉过去在加特兰德王国担任宰相时的智慧、经验、人脉，以及利用卡赛尔鸟建立的通讯联络网，对今后的嘎嘎来说都是不可或缺的。

做好启程的准备后，迦迦在伊斯弥尔之乡的大门前披上斗篷，转头看向背后。

让恩杰克沉默地伫立了一会儿，然后往前踏出脚步，站到伊莱亚斯身旁，从扶手处眺望外头的景色。

——我是，阿尔缇米希亚的，哥哥…………？

端正的侧脸线条，被星斗挖出了空洞。

当他以警备骑士的身份在异形山采矿场工作时，内心的声音一次又一次地告诉他「这里不是我的归宿」。

「母亲大人！！」「哦哦哦哦哦！！」

让恩杰克心脏深处的某种东西，对伊莱亚斯的话语起了反应。

伊莱亚斯理所当然地这么说。

「……我来告诉你，我打算拿你怎么办吧。跟我来。」

久远也哭得一把鼻涕一把眼泪，一边留意着母亲的身体，一边道别。

「………………」

——这是什么？

伊莱亚斯沉默地注视着让恩杰克的脸，然后走了两步、三步，靠近他。

「虽然把您带到这种地方来！但我们非走不可，母亲大人！我们一定会赚大钱，得到土地，成为贵族再回来！！然后就可以一辈子游手好闲了，所以在那之前请您保重……！」

让恩杰克知道，这句话并不夸张。

「你总有一天，会继承这一切。」

——就是这里。

呼唤母亲名字的声音深处，有着无穷无尽的深厚感情。

伊莱亚斯如此说完，转身走向露台的扶手。

他接受了宿命。

怦通。

「这一切，都是我的。」

迦迦接受这个建议，将伊斯弥尔之乡交给三十三个美妮雅，决定继续往东旅行。

「不是阿尔缇蜜斯，你才是我的继承人。」

在伊斯弥尔的宴会后，过了十六天——六月十六日。

御祓久远与美智彦，与年老的母亲度过离别的一刻。久远泫然欲泣地紧抓着母亲美智子，美智彦嚎啕大哭，紧紧抱住两人。

让恩杰克面向伊莱亚斯，点了点头。

让恩杰克的心脏，重重地跳了一下。

「………………」

伊莱亚斯在让恩杰克面前停下脚步，近距离观察让恩杰克的长相，接着将视线移到混杂着淡桃红色的银发上，表情变得柔和了些。

「我是为了死才跟去的。因为贺美加尔德太臭了，我想死在不臭的地方。」

从建于山丘上的王城露台，可以将市区一览无遗。

与迦迦一同踏上旅途的大人们，以及十名孩童，都与村民依依不舍地道别，发誓再会。

转瞬间，她的脸色变得面无血色——

她事不关己地说道。

伊莱亚斯用冰冷至极的语气说。

「……阁下……可以问个问题吗？」

『如果定居在伊斯弥尔，不久后就会被黑蔷薇袭击而灭亡。以伊斯弥尔的收获量，顶多只能维持三十人的军队，根本无法对抗伊里亚斯。如果你真的想建立国家，就只能扩大佣兵团的规模。为此，必须往泰塔斯原野的东边旅行。』

凡妮莎揶揄道，卡珊德拉事不关己地抽着烟管。

让恩杰克感觉到自己的中心正在动摇。

「老太婆，你跟去旅行没问题吗？要是半路死掉就麻烦了。」

伊莱亚斯一脸严肃地告诉他：

自己有着更大的使命，怀抱着足以拯救世界的伟大使命而生，自己所不知道的自己一直在内心深处如此呐喊。

†††

让恩杰克无言以对，只能呆站原地。

让恩杰克的心脏，跳得越来越快。

层层相叠的层云下腹，在东方的天空烧得火红。

「……我叫你出去。」

怦通、怦通。

怦通。

这个世界真是有各种各样的哭声啊——迦迦一边佩服，一边将视线移向背后骑在驴子上的老妇。

内心接受了这个事实。

——这里，才是我该待的地方。

伊莱亚斯说出的「拉拉」两个字，其中蕴含的复杂至极的感情，触动了让恩杰克的心。

王国灭亡，与迦迦一同逃出王都，在荒野流浪时，他也一再听到同样的声音。内心深处一再呐喊，自己不可能在这种地方结束一生，不可以满足于当迦迦的小弟。

「我绝对会回来的哦哦哦哦！妈啊啊啊啊啊！哦哦哦哦哦哦！哦哦哦哦哦哦！」

「……发色是拉拉留下的痕迹吗？」

她咬紧嘴唇，几乎要咬出血来，用布满血丝的眼睛瞥了让恩杰克一眼——

弓箭手凡妮莎在卡珊德拉身旁，同样大口喝着装在皮袋里的葡萄酒。

「………………」

「…………………………」

自己确实被伊莱亚斯吸引了。

「你体内的血液，有那个资格。」

澄澈的曙光窜过大地的起伏，飞越做好出发准备的迦迦等人，在崔裴里山脉的山脊刻下深深的阴影。

直到刚才还被幽禁在黑暗中的让恩杰克，完全不懂伊莱亚斯在想什么。

泰塔斯原野往东走，是大小豪族激烈竞争的无法地带。不过，这边有休休、久远、美智彦、拉吉、继承者四人，再加上诺亚・列奥那多的机械兵，可以轻松压制那些豪族。如果要建立国家，最好在武力决定一切的土地上，让自己变得更强——卡珊德拉如此建议。

——这是怎样？

——这个人究竟是什么人？

答应漫无目的的旅行同行者，除了卡珊德拉、凡妮莎、久远、美智彦之外——

咚、咚。

机械兵杰达尔发出地鸣声，从广场走过来，在门前停下脚步，头顶的舱门「啪」一声打开——

「耶～准备好了哦～谢谢大家，保重——！」

驾驶员诺亚探出头来，把飞行眼镜推到额头上，笑着对送行的村民们挥手。整备员列奥那多也跟在诺亚后面从舱门探出头来，一如往常面无表情地挥着单手道别。

机械兵杰达尔是向萨尔佩顿子爵借来的。因为除了列奥那多以外没有人能整备，除了诺亚以外没有人能操纵，所以以「旅行结束归还时，将获得的财宝的十分之一支付给萨尔佩顿子爵」为条件，成功租借到这台机体。杰达尔的燃料费非常便宜，只要一铲的淤积就能横跨下颚半岛，是比马更方便的交通工具。

在它背后跟着两匹马拉的大篷马车。这是为了这次的旅行而购买的马车，车夫座上坐着带头的少年皮诺，以及负责照顾大家的大姐姐卡莲，两人并肩握着缰绳。现在卷起篷布的货台上坐着八名孩子、休休，以及导盲猫库洛托，他们正笑着向送行的人挥手。

在马车旁护卫的是手持斧枪的人狼拉吉。虽然没有挥手，但尾巴垂直竖起，没有离开马车旁边。

包含嘎嘎在内，大人有九人，小孩有十人。一辆大篷马车、一匹驴子、一台机械兵、一只猫。

这就是现在『白猫队』拥有的全部。

为了让这支佣兵队变得更大、更强，嘎嘎他们接下来要踏上漫长的旅途。

「好了，差不多该出发了。」

在弓箭手凡妮莎的催促下，嘎嘎点了点头。

其实还有一个人在等他们，但那个人最后还是没有来。

虽然嘎嘎早就知道那个人应该没办法跟他们同行，但再次确认这个事实，还是让他感到有些寂寞。

不过，他们也不能一直在这里拖拖拉拉。

就在嘎嘎抬起头，准备向前来送行的村民们道别时——

「嗯？」「有人来了？」「马……？」

通往荒野的隘路上传来马蹄声。

嘎嘎转头看去，一名身穿蓝色罩袍与板甲的骑士映入眼帘。

嘎嘎睁大眼睛，忍不住松了口气。

『悌』之圣珠的继承者拉吉面无表情地盯着前方，但尾巴却开心地左右用力摆动。

村民们以欢呼与口哨回应嘎嘎，纷纷以带着泪水的声音向他道别。

移开的视线，对上了从机械兵杰达尔的舱口探出头来的诺亚。

「加油啊～」「我们会等你们的！」「大家都要平安！总有一天一定要再见面！」

诺亚不知为何一脸不高兴，板着脸瞪着嘎嘎。

公主骑士艾亚斯提亚在一个月前与嘎嘎等人道别后，就再也没有出现在荷梅葛达的寄宿处。如今她骑着马穿过隘路，在嘎嘎面前停下脚步，跳下马背。

清澈的阳光充满了整个视野，闪耀着灿烂的光芒。

「白色帝国」的开国先祖们踏上旅程的日子。

「……你那是什么表情？」

诺亚回过神来。

从机械兵头顶探出头来的诺雅问：「为什么是你在指挥啊？」

公主骑士艾亚斯提亚开朗地笑着说：「没有！」

在嘎嘎的注视下，艾亚斯提亚疑惑地歪了歪头。

「……那我们走咯。准备好了吗？没有忘记东西吧？」

「史黛拉，好久不见！下次再一起喝酒吧！」

——总有一天，我们一定会抵达。

六月的天空很高、很高，仿佛能掬起浓密的蓝色。

「出发！」

嘎嘎举起右手，高声宣布：

她很高兴能与一起喝到天亮的朋友重逢。

诺雅也从机械兵的头顶探出头来。

孩子们催促着休休，休休微笑着拿起诗琴，演奏出爽朗明亮的旋律。

她不自然地加重语气，别过脸去。

『智』之圣珠的继承者御祓美智彦哭到噎住，发出「哦喽喽哦哦哦哦哦！！」的声音。

朱诺历一七九一年，六月十六日。

一行人穿越山道，走下狭窄的山路，不久之后来到了荒野。

——不过应该没问题吧。

——虽然混杂了一部分奇怪的人。

『你那是什么表情？爱上我了吗？』

胸中充满了舒畅畅快的心情。

坐在篷马车驾驶座上的皮诺和卡莲很有精神地回答：「没有！！」

『等你活着回来，再问一次同样的问题吧。到时候答案说不定会不一样哦。』

前方的大地一望无际，无比辽阔。无论是残酷、高尚、丑陋、美丽，所有的事物都被吸入无尽的深处，拥抱旅人们。

孩子们唱着歌。他们朝着蓝天露出笑容，手牵着手，唱着勇气与希望的歌曲，在悠久的大地旅行。

她的微笑让嘎嘎的心头一紧。

嘎嘎看向身旁。公主骑士艾亚斯提亚沐浴在晨光下，露出微笑。

弓箭手凡妮莎叼着烟，挥了挥手。

「那我们出发了。虽然无法保证什么时候回来，但一定会回到这里。在那之前，大家要努力把村子发展得更大、更繁荣！」

「要是我待在这里，露卡说不定会再次攻打过来。所以我要说服叔父，让他明白我不在萨尔裴顿比较好。我现在只是一介自由骑士，所以……也让我加入你们的旅程吧。我想亲眼见证『白国』是个什么样的国家，以及它真的建立之后，这个世界会变成什么样子。」

一旁的列奥那多一如往常面无表情。

准备冲出赞乍斯寄宿处时的对话，从记忆深处浮现。

「太好了，幸好我赶上了！我换了两匹马，差点就来不及了。」

『人类和蜜依可以和睦相处的世界。』

——托托、露露，我们一起走吧。

「没、没什么！你、你要和谁要好，和我无关！」

前方出现了积雨云的山峰。夏天近了。云朵的山岭仿佛从下方烘托蓝天似地朝着世界的中心延伸，洁白的云朵不断扩张。

她很有精神地打招呼。艾亚斯提亚也很开心。

后世的历史学家将这一天称为「白猫东征」。

托托与露露的话语在嘎嘎的耳中响起。

「雅萨，唱歌吧！」

嘎嘎带头走在最前面，村民们在后方为他们加油打气。

纯净无瑕的歌声乘着风，流向旅人们的前方。

嘎嘎大口地吸进新鲜的空气。

『让所有种族团结一心的「白色国度」。』

「史黛拉……」

注意到自己的想法，嘎嘎移开了视线。

如果现在在这里问同样的问题，会不会太不识相了呢？

艾亚斯提亚淘气地笑着，拨了一下金发。嘎嘎压抑着内心的喜悦，这么问道：

在让人想到某处的蓝色天空中，嘎嘎看见了不在这里的弟弟妹妹的笑容。

因为她的表情实在太可怕，嘎嘎这么问她。

坐在货架上的休休把导盲猫库罗托抱在胸前，对孩子们问道：「没有吧？」「没有！！」「没有哦！！」「喵～」

真是个奇怪的女人——嘎嘎再次这么想，抬起头来，凝视着前方的天空。

——抵达我们梦想中的国度。

嘎嘎回头看向同伴们，露出笑容鼓舞他们。

「你愿意跟我们一起去吗？萨尔裴顿应该很危险吧。」

如果问了，艾亚斯提亚会怎么回答呢？

嘎嘎心想「我可不想再参加那种可怕的酒宴」，同时回头看向前来送行的村民们。

艾亚斯提亚这么说完，便环视众人。

『忠』之圣珠的继承者御祓久远很有精神地回答：「没有！！」

「…………？」

这将会是一趟漫长的旅程，也不知道能不能抵达目的地。但是，朝着遥远的理想迈进是有意义的。即使我倒下了，伙伴们也会继承我的意志，继续这趟旅程。

「诺雅！你也能一起去吗？太好了！」

休休唱着歌，嘎嘎也唱着歌。诺亚、久远、艾斯特拉、凡妮莎也齐声歌唱。

没有人会拒绝她，大家都笑着欢迎这位可靠的公主骑士同行。就连初次见面的久远也笑着打招呼说：「请多指教！！」美智彦则是「哦喽喽哦哦！！」地哭个不停。

宰相卡珊德拉默默地抽着烟管。

不久之后，将半个世界纳入版图的史上最大帝国，终于开始用自己的双脚前进。