三章 宿命的羽翼们 Sad Wings of Destiny

裘洛斯历一七九一年，四月十一日——

在冬季期间，崔尼帝山脉的山顶积着白雪，到了四月，融雪形成的水便流过山间，流过伊斯米尔乡的西南方。

清澈的灌溉水潺潺流过，孩子们一边唱歌，一边在五段梯田播种大麦。红土的地面冒出新芽，到处都绽放着杏桃的白花与淡桃色的花瓣，色彩鲜艳的蝴蝶在花间飞舞。

在面包烤窑小屋，休休与路西法感情融洽地一起揉着面粉，将揉好的面团放在铁板上，用炉灶烘烤。

「味道真香。毕竟咱揉的面包总是最好吃的。」

路西法一边等待面包烤好，一边笑咪咪地这么说。

已经完全记住小屋的配置，不需要帮忙也能烤面包的休休露出微笑。

「烤得最好的面包，要给约翰吗？」

听到这句话，路西法有些慌张。

「没、没那回事！不，因为他是咱的主人，所以或许会不得已那么做……但并不是因为主人比较特别……」

路西法忸忸怩怩地含糊其辞，休休则是回以微笑。她透过小麦烘烤的声音与香气判断面包烤好后，从炉灶里拉出铁板。

将烤成金黄色的面包装满手编的竹篮后，休休单手拿着白杖，与路西法一起走出屋外。接着一只黑色虎斑的野猫便喵喵叫着跑了过来，亲切地为休休带路。休休跟着猫的叫声走着——

「谢谢你，库洛托。等拉基回来，我会拿鸟腿给他吃哦。」

——并如此道谢。被称作库洛托的猫「喵」了一声回应，将休休与路西法带往梯田。

「面包烤好咯～休息一下吧。」

——休休一呼唤，正在播种的孩子们便发出欢呼，冲到休休与路西法身边，收下刚出炉的面包，排排坐在田埂上，大口咬下。

「好吃～！」「好吃耶——！」「太好吃了！」

路西法清了清喉咙，面向孩子们。

「好吃吗？我烤的魔王面包好吃吗？」

——他如此问道。孩子们听了大笑。

「啊～回来了！」「皮诺他们回来了！」

「嗯！这是魔王亲自烤的贵重面包，你们就流着泪心怀感激地吃吧！」

听到拉吉的回答，一旁的凡妮莎喝着皮袋里的葡萄酒，笑着说：

在库罗陀的带领下，休休来到门前，听见先到的孩子们的欢呼声，以及熟悉的低沉嗓音。

白发白须，年过七十五的哈利卿这么说，温柔的眼角挤出皱纹。巧巧为了感谢他，为他献上一曲。在伊斯米尔乡的正中央升起营火，孩子们配合巧巧的歌声合唱，那清纯的旋律让哈利卿感动落泪，结束后他紧握巧巧的双手，赞不绝口。

七岁的马可和六岁的提克这么说，跑向乡的门口。

「还有，把那些大块的肉也拿去！那些家伙一直在抱怨，要是给他们寒酸的肉，会引发叛乱的！」

圆滚滚的野猪体长约一米半，已经放血了。弓箭手凡妮莎扛着两只大山鸠，从拉吉身后走来，笑着打招呼。

「是。这工作很轻松。」

逃离王国之际搭乘的飞行艇，还藏在崔裴利山脉的南端。想尽快派人挖出来，在伊斯弥尔乡附近做个船坞，让飞行艇可以起降。光有一艘飞空船，不管是遭到攻打时的防御，还是逃跑时，选项都会增加许多。

「找到码头了吗？」

拉吉走进村子边缘的屠宰小屋，把野猪固定在大台子上，用短刀剥皮。皮诺担任助手，负责拉扯皮肉，将内脏放进桶子里用水清洗，剥完皮的皮再拿去鞣制，去除肉和脂肪。

「……老实说，我还在怀疑你。而且你自称王子，也让我有点难以置信。」

看到两人一边扭来扭去一边讲悄悄话，喝醉的凡妮莎笑着说：

修修沉浸在思绪中，孩子们的歌声突然停止。

「啊～肚子好饿！快点处理好肉来吃饭吧！」

「我刚烤完第三片！今天内会烤完两片哦。」

听见休休这么说，孩子们乖乖回到梯田。大家都很亲近休休，总是率先帮忙做事。凡妮莎卷起袖子说：

——好幸福……

「有拉吉和凡妮莎跟着，不管是魔物还是山贼，只要被他们两个盯上就只能逃跑了。」

『大约从五年前开始，巧巧殿下就一直希望来萨尔琵德逗留。您实现了乡下贵族的心愿，我感激不尽。赌上史托拉特斯家的名誉，我绝不会让伊尔萨斯那种下贱之徒碰两位殿下一根手指。』

抬头一看，被山影切割的三千星彩闪闪发亮。

「谢谢你，瑞克。多亏大家这么努力工作，帮了我很大的忙。」

「才不开心，太浪费了，我洗一洗拿去喂黑猫喽……？」

瑞克得到夸奖，开心地笑了起来，接着又带着吃完面包的众人继续下田工作。

「那座山应该不错。徒步大约半天。飞行石碎片飘浮的那一带，有块适合的岩场。要藏船也没问题。」

「卡莲，把兔腿肉拿去给扬和哈梅斯。」

「凡妮莎好厉害，她射下飞在天上的鸟哦！」

小河的潺潺水声与清新的空气。

休休转头看向身旁的卡莲。

卡莲为了在「城墙」站哨的扬和哈梅斯，把大家垂涎三尺的串烧兔腿肉插在自己面前看守。首领皮诺盯着排列在篝火周围的肉说：

路西法接受孩子们的称赞，得意地挺起胸膛，差点从田埂上摔下去。

「是是是，就当作是那样吧。」

「得先播种才行。再撑一下，拜托喽。」

十二岁的少年瑞克向巧巧报告。冬季期间，贾卡、尚杰克、拉吉、列奥那多等人用锄头或铲子翻土，巧巧、诺亚、路西法，还有弓箭手凡妮莎等人负责清除石头与杂草，灌溉、土垒与田埂的修补工作也由他们完成，如今五块梯田已经重生，肥沃的土壤上种了新的作物。

「辛苦了，拉吉。你猎到大猎物了呢。」

凡妮莎身旁，十三岁的皮诺和十二岁的卡莲肩上扛着山鸠和兔子，露出自豪的笑容。

「才没有那种事。我只是因为猎到大猎物才回来。」

「你到底想说什么，醉鬼女？」

凡妮莎不理会狠狠瞪着自己的拉吉，傻笑起来，将视线移到与路西法卿卿我我地吃饭的让恩杰克身上。

他边说边自己咀嚼面包，「好吃啊！老夫的面包真是好吃！」自卖自夸个不停。

米娜擅长和猫沟通，特别是库罗陀，它不仅听得懂休休的话，还会帮忙。它现在也「喵」了一声回应，一面喵喵叫，一面走在休休前面，带她到乡的入口。

『对来日不多的我来说，这世上只有家人和音乐有价值。殿下愿意仰赖我，是我一辈子的骄傲。就算与黑蔷薇为敌也无妨，我会对修修殿下宣誓忠诚，直到生命终结。』

「啊，我都忘了！大家，不要吃这些肉！这是给扬和哈梅斯的！」

她听着小鸟悠闲的鸣叫声，回顾来到伊斯米尔乡的这半年。

「为了在这里定居，也需要地图。拜托你了，拉吉。」

春天的花香与嫩草的香气。

「没问题吗？皮诺和卡莲会不会受伤？」

乡的东侧是唯一的出入口，有木栅和开闭式的门。门的另一头是绵延约四百米的狭窄山道，从乡内看过去左侧耸立着高约十二米的「城墙」。想攻打伊斯米尔乡的军队必须一边承受左侧「城墙」射来的箭矢和石头，一边突破狭窄的山道，届时应该会有许多人摔落右侧的悬崖，被河川吞噬。

「可能明天，也可能是一个礼拜后。他们好像要到深山里进行各种调查。」

一旁，路西法单手提着装了两块面包的篮子。

「老夫去主子那边送饭吧。要是主子饿得哭出来可就糟了。」

狼人拉吉将扛在肩上的野猪放在地上，在休休面前跪下。

至于休休，她只靠指尖的感觉，将山雉放进热水里，让羽毛变软，拔掉羽毛，切开腹部，清洗去除内脏的体内，俐落地完成必要的工作。虽然眼睛看不见，但休休在料理方面的工作，只要得到卡莲的协助，就能做得比一般人还好。晚上她还会帮嘎嘎刺绣新的军旗。现在嘎嘎和艾亚斯泰莱不在，大家都认同休休就是伊斯米尔回乡的首领。

没多久，卡莲和皮诺把烤好的肉塞进麻袋，爬上立在断崖边高达十二米的梯子，脚尖踩上悬崖。悬崖上的小径发挥一般城堡「城墙通道」的作用，成为伊斯米尔回乡的生命线。

巧巧点头回应。

他一边说着像是借口的话，一边快步走向正在「城墙」进行改建工程的尚杰克。巧巧微笑目送路西法离开，坐在田埂上，用绷带包住的双眼望向天空，感受着徐徐吹来的舒适微风。

「唔嗯，汝可以吃掉洒出来的东西。吾吃剩的东西，汝很开心吧？」

「拉吉猎到野猪，我们拿不动，就回来了。」

广场上燃起篝火，孩子们大口咬着鸡肉和猪肉，发出欢呼声。不是肉干或腌肉，而是直接盐烤的柔软新鲜肉块，越嚼越有味道，芳香在鼻腔里扩散。凡妮莎一抓到猎物就会放血，所以没有腥味，为了方便孩子们食用，肉块切得很大块，转眼间就吃得一干二净。

他这么说，将佣兵队长迪诺・佛雷斯，即嘎盖海兹密尔乡的征税委任状与开乡许可状交给修修。于是嘎盖成为伊斯米尔乡的乡长，伙伴们也获得萨尔裴登地区的居民证书，获准定居伊斯米尔。

这一切都是拜萨尔琵德子爵哈利・史托拉特斯所赐。

听到凡妮莎这么说，让恩杰克有些困扰地皱起眉头。

「王子殿下，你长得跟父亲一模一样，个性却完全不像呢。」

「好，我来烧热水。卡莲，可以帮我吗？拉吉，野猪就交给你喽。」

由于隘口是连接伊斯米尔回乡和外界的唯一出入口，因此不分昼夜，随时都有人必须站哨。抽签的结果，和十一岁的少年扬同年的十一岁少年哈梅斯被选中，无法参加宴会的两人只好不情愿地一起从「城墙」监视隘口。

「是，我借用一下皮诺。」

「好～！」

有住家，不会挨饿，在没有争斗的世界唱歌。对活着的人来说，还有比这更奢望的事吗？

「哈哈！」凡妮莎爽朗地笑了几声，又喝了一口葡萄酒。

「库罗陀，麻烦你带我到门口。」

——只要待在这里就好……

那是修修教的歌。孩子们清澈的歌声乘着春风，飞向环绕伊斯米尔乡的山岭。

比起在加特兰王都过着被宫廷贵族包围的拘束生活，和伙伴们在贫穷的伊斯米尔乡自由自在地生活，对巧巧来说，这段时间更加快乐，也更让她感到心灵充实。

「调查期间，你一直很想赶快回村呢。」

「露西，你看，都掉出来了。不行哦，不可以把食物掉出来……」

半年前——加加攻下伊斯米尔乡的两周后，公主骑士艾亚斯提亚秘密向哈利卿报告，于是他带着少数随从，微服造访伊斯米尔乡，与加加和巧巧见面。

修修坐在田埂上，听着在梯田播种的孩子们唱歌。

伊斯米尔乡是座小聚落，位于山间的一小块土地上，只有五块梯田、六间民宅、几间仓库和几间小屋。西、北、西南侧是十五米以上的绝壁，呈扇形耸立；西南到东侧是十米左右的悬崖，底下有条宽不到三米的小河，对岸是绵延的岩山。

最年幼的女孩吃着面包，向艾莉纱问道。

「再多烤一点魔王面包！」「魔王面包我一辈子都吃不腻！」

吟游诗人艾莉纱——也就是艾莉纱温柔地微笑，摸了摸女孩的头。八岁的拉弥亚「嗯」了一声，坦率地点头，继续嚼着面包。以拉吉为队长的探索队在两天前离开乡里，一面狩猎，一面调查伊斯米尔周边的地势。

皮诺眼神闪闪发亮，兴奋地这么说。狩猎到的肉类可以腌渍或做成肉干，方便保存，还能拿到村里卖钱，是伊斯米尔乡不可或缺的收入来源。

「拉吉也是，他用跑的追上野猪哦！就像真正的狼一样！」

夜晚来临——

「西边的山上似乎有很多野兽。」

「这样啊。太好了。有飞行艇的话，各方面都会很方便呢。」

休休也露出微笑，拿着白杖起身。

「艾莉纱，皮诺他们什么时候回来？」

「……东侧虽然干燥，但越往西踏进，草木就会增加。当然，野兽也是。」

「我们回来了，殿下。」

「吾不是要给猫，是想给主人吃才洒出来的。」

休休思考起来。为了在伊斯弥尔乡永远生活下去，必须了解周边的地形，也需要制作地图。由于这里是边境的飞地，因此萨尔裴多子爵也没有这附近的地图，就算在乡内寻找，有价值的东西也早就被搜刮一空。休休等人必须从零开始探索，了解周边的山势。

在那之后，修修和拉吉在冬季期间，三次微服造访萨尔裴登城内的领主馆，在哈利卿面前演奏。卿总是用温暖的晚餐款待修修，为了不让伊斯米尔乡的居民挨饿，帮忙准备粮食。多亏如此，没有任何人挨饿，伊斯米尔乡得以迎接春天。

休休一边吃着东西，一边询问身旁的拉吉。拉吉咽下滴着油脂的野猪背肉，指着削去星空的西侧山影说：

「真的很谢谢大家，辛苦了。我们猎到很多肉，今晚来开派对吧。」

听见这句话，孩子们又发出欢呼声，开心得不得了。冬天无法狩猎，吃不到新鲜的肉，所以他们等不及要开派对。

「直接给我就好，不要给我吃剩的。」

「你不相信也没关系，反正我也没有证据。我这么说的根据，就只有你的长相，还有那对假耳朵。」

「………………」

让恩杰克露出困惑与怀疑参半的复杂表情，轻轻吐了口气，抬头看向凡妮莎。

「……你是我姐姐伊莉雅丝的妹妹这件事，我也不用相信吗？」

「不用。我也没打算到处宣扬，而且我们已经很久没见了。现在我们只是陌生人。」

凡妮莎说完，又像平常一样毫不在意地喝着酒，伸长一条腿，开心地仰望星空。

「那个笨蛋继承了父母的怨恨。明明跟我们无关，却因为太死脑筋，所以还是乖乖遵守。」

根据凡妮莎的说法，「伊莉雅丝」这个名字是朱诺正教皇迪欧克雷奇欧斯赐予的，他的本名叫做约书亚・拉维亚。约书亚的父亲原本是黑蔷薇骑士团的团员，因为与米妮亚的有力人士发生问题，所以家产与财产都被没收，只能靠着在加特兰港管理货物的工作勉强维持生计，但后来因为受到米妮亚的上司迫害，所以开始酗酒，最后在约书亚十一岁、凡妮莎四岁的时候死去。

「父亲死前还说『你要毁灭米妮亚，取回拉维亚家的名誉』，结果大哥就当真了。真是个笨蛋。明明可以忘记家名，开开心心地过日子就好了。」

凡妮莎一边这么说，一边大口喝酒，表情深处隐约透露出复杂的感情。让恩杰克向凡妮莎询问一直想问的详细内容。

「……母亲与伊莉雅丝是怎么认识的？」

「哦？你终于愿意相信我说的话了吗？」

「…………一半一半……如果你喜欢，就算是编造的故事，相信也无妨。」

「OK～你就当成是编造的故事听吧。」

凡妮莎如此说完，滔滔不绝地讲起没落贵族约书亚与加特兰第一公主拉菈的恋爱故事。

据她所说——

父亲死后，伊莉雅丝——约书亚在加特兰港湾设施做打杂的工作。他原本就聪明，又会读书写字，因此受到重用，「军神」卡珊卓拉・克尔努宰相听说他的风评，决定与他面谈，决定将他培育成自己的见习随从。当时，卡珊卓拉的见习随从还有当时十三岁的七七原义春，之后两人以师兄弟的身份切磋琢磨。

约书亚与拉拉・加特兰第一公主是在那八年后，约书亚二十岁，拉拉十七岁的时候相遇。约书亚已经叙任为骑士，与达达王、拉拉、卡珊卓拉一起在葡萄海埋首于船战。当时十三岁的凡妮莎也以约书亚的随从身份从军，达达王称赞她的弓术，她也与拉拉公主成为好友。在跨越无数生死关头的过程中，拉拉公主受到聪明勇敢的约书亚吸引，两人在不知不觉间变得亲密。

拉拉公主在那四年后怀孕。约书亚身份低微，不是米尼亚而是人类，达达王得知事实后勃然大怒，派遣士兵前往宿舍逮捕约书亚。在宰相卡珊卓拉的内应下，约书亚带着凡妮莎勉强逃出加图岛，连见拉拉一面都没有，就流落到雅典娜岛。

回到故乡的约书亚复员回到黑蔷薇骑士团，仿佛变了一个人似地奋发向上。他活用向卡珊卓拉学到的政治学、军事学、经济学等各种知识，赢得上司的信任，为了出人头地，甚至出手做违反道义的肮脏工作。凡妮莎也与哥哥一起崭露头角，逃离加图岛的九年后，也就是朱诺历一七八○年，在决定天下大势的决战「三叉海峡海空战」中，终于与达达王率领的加图兰德王国军对峙。

「……那只是梦话，不值得认真思考……你说的话虽然有趣，但我不会相信。」

从半年前相遇至今的互动中，嘎嘎也清楚地感受到她心中的复杂思绪。

嘎嘎一边这么说，一边摊开委任状，在应该不识字的老太婆面前展示画着麦子、蹄铁与镰刀的萨尔裴德子爵印章。

——如果这是真的……那倒有趣。

他被当成情妇的孩子，受到轻蔑，找不到生存的意义，漫无目的地活着，同时感觉到内心深处的某种东西在呐喊「不对」。不是自己的自己敲着意识的门，告诉自己身上寄宿着伟大的力量，有资格将这个世界导向正确的方向。虽然他一直否定这是愚蠢的梦想，选择安全的道路，但现在的让恩杰克清楚地认知到那股令他焦躁的火焰。

让恩杰克没有回答，接过皮袋，将难喝的酒灌进胃里。

让恩杰克问了另一个一直想问的问题。

现在回想起来，她发现自己是在异常的环境下长大，也做过许多傲慢自大的事。王国灭亡后，那些逢迎拍马的朝臣也都不见了，她独自在泰达斯原野旅行了一个星期左右，嘎嘎察觉到自己身上产生了某种变化。

「……旅行很开心……真的很自由，甚至让人不知所措。」

他一直觉得不对劲。

光是这么想，意识深处就躁动起来。一直视而不见的某种东西，从自己的体内往上冲。

「她很像男人，个性开朗，明明很聪明却很傻气。她常常捉弄我哥，然后笑他……她会在大家面前堂而皇之地畅谈愚蠢的梦想，一旦遭到否定，就会赌气反驳。不过，也有一些人被拉拉的梦想吸引……」

之后，约书亚为了向达达王复仇，燃起更强烈的执念，终于当上黑蔷薇骑士团长，从狄奥克雷西斯教皇手中获得象征圣朱诺守护者的「伊利亚斯」称号，直到现在。另一方面，凡妮莎对随着出人头地逐渐失去人情味的哥哥感到失望，离家出走，踏上流浪之旅，一时兴起救了十名孩童，带着他们徘徊在荒野，最后隐居在伊斯弥尔乡……

苦恼了一个半月后，哈利卿派使者前往卢卡马基翁公爵家，以「艾亚斯泰莱的身体无法生育」为由拒绝了这门婚事。然而卢卡马基翁公爵的回答却是「无妨」，让哈利卿惊讶到差点昏倒。不可能有大贵族不想要继承人，卢卡马基翁公爵终于连人都不是，而是魔物了吗……哈利卿身为父亲的担忧先一步浮现，于是派使者前往卢卡马基翁公爵家，以「艾亚斯泰莱离家出走，不知去向」为由取消了婚事。

——太愚蠢了。

打扮得像童话故事里的魔女的老太婆随口这么说，让嘎嘎进入屋内。

——得先去见艾丝特拉一面。

昨天独自出发的嘎嘎，是否还在旅途中呢？

为了让路西法安心，让恩杰克露出微笑，然后看向凡妮莎，挤出否定的话语。

「我是萨尔裴德子爵的使者，迪诺・佛雷斯。凯特小姐在吗？」

在心中抱怨的同时，寻找寄宿着艾斯特拉的民宅。半年前嘎嘎居住的加特兰德王都也是被又长又大的城墙守护的城塞都市，不过由于建在山丘的斜面上，因此通风良好，民宅也位于城墙外，所以没有臭味。然而遭受数次侵略的霍梅欧加鲁多，民宅甚至挤在城墙内部，如同塞满鱼的木桶，不论去到哪里都臭气熏天。

星海用手示意她坐到小椅子上，嘎嘎坐下后喘了口气。

——王都也没有这么浓的味道……

刚播完种的漆黑耕地在眼前铺展开来，灰色城墙沿着大地起伏蜿蜒，鲜明地划出天地的界线。

让恩杰克默默听着凡妮莎说话。

「话说回来，采石场在赛佩里山麓，有许多米诺在那里工作。那是什么？」

凡妮莎喝了一口陈年老酒，以温柔的眼神看着让恩杰克。

「没有人指使，也没有人监视，自己选择想去的方向，走到这里……真是不可思议。光是这样，就让我感到非常新鲜。」

最强烈的是气味。

让恩杰克如此说完，仰望东方的星空。

她将自言自语般的话传达给艾亚斯泰莱，她开心地点点头。

凡妮莎把烤雉鸡肉送进嘴里，大喊着「啊～真好吃～」，把稗子酿造的当地酒当成水一样喝干，然后改变话题。

「……我没事……只是……好像喝多了。」

拉拉公主与达达王一同搭乘加图兰德王国军飞行舰队旗舰，运用「孝」之圣珠的力量将黑蔷薇飞行舰队逼到溃灭边缘，却在「三圣」之一的「剑圣」艾翁的猛攻下丧命。失去爱女的达达王怒不可遏，激发「仁」之圣珠，召唤出的「火鸟」击退艾翁，决战以加图兰德王国军的胜利告终。

在哈利卿做出决定前，嘎嘎冒着危险将艾亚斯泰莱藏在伊斯米尔乡的藏身处。从十月到十一月中旬，艾亚斯泰莱独自一人住在攀登乡西边的悬崖，进入山中走一段路后抵达的狩猎小屋里。

「……进来吧。小姐在最上面的房间。」

「梦想是指……格格殿下所说的『白之国』吗？」

凡妮莎说着这些话哈哈大笑，让恩杰克还是一样狐疑地看着她。过去担任加特兰王国宰相，即使在战场上也获得「军神」评价的卡珊德拉・库鲁斯在距今十二年前突然遭到达达王罢免，被逐出国外。由于加特兰王国的跃进是靠卡珊德拉的精明干练，葡萄海诸侯认为「只要卡珊德拉不在，达达王不足为惧」而串通一气，结果导致两年后爆发决定天下大势的「三叉海峡海空战」。当时卡珊德拉若没遭到罢免，葡萄海周边的局势想必会与现在不同。

听到让恩杰克这么说，凡妮莎绽放笑容。

「我看很难吧，毕竟她是妖怪。搞不好王子殿下会被卡珊德拉吃掉哦？」

「一个人旅行吗？应该很辛苦吧。」

那是贵族千金居住显得寒酸，石造的狭窄高耸建筑物。拉起入口的呼叫铃绳子，发黑的木门开启，瘦弱的老婆婆从兜帽深处露出黯淡的双眼。

听完这段故事，让恩杰克露出难以言喻的表情陷入沉思，然后抬起头来，用指尖指着左边的假耳朵。

说到这里，艾亚斯泰莱微微低下头。

『你隐藏起来的性情远比我还要激烈……这是事实。我有时候会害怕你。』

「…………」

他这么想。不过……

「我很开心哦。这里很自由，很适合我的个性。你也是一个人旅行到这里，应该能体会吧。」

冷静想想。

「……母亲是个什么样的人？」

从伊斯梅雅出发后，过了一个星期。途中好几次搭农夫的马车便车，终于抵达目的地。强・杰克建议她带着皮诺和卡莲同行，不过现在播种期开始，连孩童都是宝贵的劳动力，因此她做好不便的觉悟，选择独自旅行。

让恩杰克再度陷入沉思。人类与蜜娜的混血儿出生率很低，就算出生了，也只有一边长着猫耳。所以几乎所有蜜娜混血儿都会切除一边的猫耳，假装自己是人类。除了自己以外，他从来不曾见过其他蜜娜混血儿戴着假耳朵。

†††

「……你是拉拉梦想的残影。流着黑蔷薇骑士团长和加特兰公主血脉的你，有资格统治『白之国』。拉拉的梦想，活在你的血液之中。」

嘎嘎开始走向远方的城墙。脚下有零星的黄花绽放，草丛里有蚱蜢与蜥蜴在爬动。

「听说要找到星艾斯泰莱拉也费了一番工夫，希望她愿意帮忙。」

在加特兰王城时，吃饭、念书、闲暇时间，当然还有其他时候，身边总是有许多朝臣随侍在侧，观察着嘎嘎的脸色。她不可能有独处的时间，被监视是理所当然的事。由于从小就在那种环境下长大，不知不觉间她把周围的人当成空气，随心所欲地玩弄他们，看着他们惊慌失措的模样取乐。

留学生凯特——也就是公主骑士爱丝特拉・史特拉特在只能容纳三个人的狭窄房间内，把床当成椅子，把化妆台当成桌子，正在写东西。

「当时还没有这么夸张的名字，她只是梦想着一个亚人、人类和兽人可以和睦相处，平等遵守相同规则的国家。一开始没有人愿意听她说话，但渐渐地，我哥、年轻贵族和卡珊卓拉也受到拉拉的热情影响……那段日子真开心，大家怀抱着远大的梦想，一直聊到天亮……无论梦想能否实现都不是什么大问题，我们只是拼命奔跑，想要改变这个世界。你的母亲，总是位于梦想的中心。」

凡妮莎似乎喝醉了，难得说出这么感伤的话。

「昨天星艾尔丝泰拉有联络我，说她一个人去了霍梅葛。好像是掌握了星卡珊德拉的消息。」

「她隐居了十二年，想必对加特兰王室怀恨在心，应该不会轻易点头。」

皱起眉头的同时询问路人，抵达住宅区。拥有素烧瓦片屋顶的狭窄高耸建筑物彼此紧靠，构成复杂的迷宫。受到突然出现的中庭迷惑，走过高低不平的蜿蜒小路，偶尔停下脚步，仰望被建筑物切割的狭窄天空，以及在并排的窗户上飘扬的洗涤物，花了约一刻钟，终于找到艾斯特拉写在信上的住址。

如今已故的警备骑士加斯帕尔・纳特拉雷说过的话，在耳朵深处回荡。

嘎嘎把背囊放到地上，重新环视室内。

嘎嘎偶尔会前往史黛拉的藏身处，两人一起在附近散步，制作地图。不仅会读书写字，也有绘画天分的史黛拉，会素描当作标记的树木或岩石，留下纪录。结果，也发现了不通过隘路就能前往东边平原的秘密路径。由于用夸张的用词和态度说话，会让人怀疑原本的身份，因此在扮演佣兵队长迪诺和女学生凯特的过程中，不知不觉间成了理所当然的关系，即使在狭窄的房间两人独处，也能用轻松的语气交谈。

「欢迎你远道而来。你一个人吗？」

途中经过两个关卡，不过嘎嘎拿出伊斯梅雅乡长迪诺・佛雷斯的名义的通行证、市民证，以及萨尔佩顿子爵的委任状，顺利通过。委任状上记载「迪诺・佛雷斯以萨尔佩顿子爵哈利・史特拉托斯的代理人身份，执行特别任务中」，除了史特拉托斯家的印章外，还盖了萨尔佩顿评议会三名成员的印章。发生什么问题时，只要出示这张委任状应该就能解决。嘎嘎感谢萨尔佩顿子爵的用心，顺利结束审查，通过马蹄形的市门，踏入城塞都市霍梅葛亚。

嘎嘎走进撒了蔺草的石灰地板的昏暗室内，爬上狭窄的陡峭楼梯，来到三楼。

广场就在眼前，许多摊贩在做生意。由于面向葡萄海，商品种类丰富，不输下颚半岛四都市。人们的穿着也十分华丽，富裕的商人穿着奢侈的长衣和饰品，来购物的女性们穿着干净的晚礼服，戴着附面纱的帽子，孩童们的穿着也整体来说都很好，连野猫的毛都很好。石板铺装路没有杂草也没有裂缝，粗鲁的只有叫卖商人的叫卖声。

霍梅葛亚是面朝葡萄海的港湾都市，离雅典娜岛也不远，与黑蔷薇骑士团在历史上也有很深的渊源。这里气候湿润，耕地肥沃，又致力于建设防御设施，因此在这一百年来成功抵御了贾姆卡贾族的侵略，目前正以葡萄海世界与泰塔斯原野的接点之姿蓬勃发展。

路西法在旁边担心地如此询问，探头看向让恩杰克。让恩杰克勉强把涌上心头的某种东西吞了回去。

嘎嘎想起在旅途中看到的事物，询问史黛拉。

「不只是长相，连内在都跟大哥一模一样。对无关紧要的事情很顽固，却又莫名地幼稚。哎，你不相信也没关系，但我觉得有机会的话，还是值得确认一下哦。」

「主人，你还好吗？肚子痛吗？」

仿佛看不见的火焰烧尽过去的自己，以熔岩为苗床诞生出新的自己。

否定的自己身旁，也存在着希望这是事实的自己。

星海说得没错。

「我懂。去想去的地方，做想做的事。对庶民来说这是理所当然的。太棒了。因为我以前一直认为，为了领民牺牲自己是理所当然的……」

如果凡妮莎所言属实，自己的血统确实具有统治葡萄海居民的正统性。

身体深处好热。

「对了，嘎嘎呢？怎么没看到她？」

「拉拉说过，如果平安生下孩子，就帮孩子戴上我做的假耳朵……所以……看到你的长相与那对假耳朵，我就知道你是他们的孩子。」

这时约书亚三十三岁，以黑蔷薇骑士团水上舰队副司令官的身份出击。

凡妮莎简短地回答「这个嘛」，仰望星空，回想起逝去的时光。

四月十七日——

公主骑士艾丝特拉也在半年前舍弃身份、舍弃名字，以一介自由骑士的身份潜伏在离这里很远的霍梅葛亚。一个女人家不带随从在这种残酷的世界里求生存想必不容易，不晓得她过得好不好……

高度三点五米的石墙覆盖了周长二十公里，因此通风不良，停滞的大气中混杂着市场生鱼、活鸭、鸽子、辛香料、煤炭、煤烟矿、快要腐烂的水果等气味，再加上马车马在路上洒出的马尿和马粪，以及城塞都市特有的过密人口带来的体臭等等混合在一起，酝酿出难以言喻的香气。

除了床铺以外，只有化妆台与一张椅子，还有一个老旧的衣柜。虽然知道她必须隐瞒萨尔裴德子爵千金的身份，不能过得太奢侈，但这样还是太朴素了。

「是啊。因为伊斯米尔人手不足。」

「嘿！」凡妮莎笑了，又喝了一口酒，自言自语起来。

「……这个假耳朵有什么由来？」

「我比你辛苦多了。」

「哦！那个妖怪还在霍梅葛啊？」

在艾亚斯泰莱舍弃名字和身份潜伏在霍梅葛亚之前，哈利卿和嘎嘎、咻瓦进行了漫长的讨论。哈利卿也不愿意让心爱的女儿嫁给卢卡马基翁公，但拒绝这门婚事会伤害大贵族的面子，而且婚姻成立的话领民也能过上安稳的生活，所以似乎很难做出决定。

嘎嘎这么说完，星海便稍微放松了表情。她是以留学生身份滞留于此，因此穿着女学生的服装，也就是绑着红色缎带的白色衬衫与深蓝色裙子。

让恩杰克咬紧嘴唇，低下头来。

她似乎透过窗户看到嘎嘎来访，没有露出惊讶的表情，也没有微笑，只是以平淡的表情请嘎嘎进入室内。

「这城市真气派。」

在蓝天下，嘎嘎看到远方有长长的城墙，重新背好背包自言自语。

然而，随着对卢卡马基翁公的调查，其异常性变得越来越明显。每个月都会有载着大量儿童的运货马车抵达卢卡公的城堡，但被搬进城堡的那些孩子再也没有出来过。而且卢卡公前往的地方，儿童和女性经常失踪，通往城堡下水道的小河每个月都会染成红色，有时还会漂浮着肉片、头发和人皮。

「加图岛被占领后，有许多米诺被船运来，被迫在下颚半岛全域强制劳动。我也在霍梅葛亚的港口看过许多被运上岸的米诺奴隶。被锁链绑住，放在载货马车上，恐怕就是那个吧……」

听见史黛拉的回答，嘎嘎用力咬紧嘴唇。

四天前，在旅途中目击的艾维侬采石场，状况十分凄惨。

嘎嘎趴在岩石区，观察采石场内。米诺的名士和骑士被剥得上半身赤裸，身上满是鞭子的痕迹，瘦弱的身体痛苦地切割石头，或是推着堆满石头的矿车。米诺一倒下，人类就一边怒骂，一边鞭打到他们动弹不得。虽然很想救他们，但有数十名持武器的卫兵常驻，嘎嘎只有一个人。他压抑愤怒，观察地形和收容所内的状况，估计被囚禁的米诺约有三百人。

「要救他们需要卡珊德拉。要怎么做她才会站在我这边？」

「首先得从见面开始。」

在史黛拉的催促下，嘎嘎站起身。

离开寄宿处，艾斯特拉熟门熟路地穿越迷宫，抵达了相当于霍梅葛亚心脏部位的行政区。

以洗衣物和剩饭为目标的野猫消失，视野变得开阔，取而代之出现的是砖造的官厅、教堂、近卫兵的兵舍，以及正面为拱门造型的豪宅群。统治自由都市霍梅葛亚的，是居住于这个地区的富商。

艾斯特拉在其中一栋白色的大宅邸前停下脚步。

「这是贺美・欧卡德商工会会长，马斯・蒙德里安的宅邸。根据我的调查，卡珊德拉爵士改名为薇尔玛・克雷因，以顾问的身份滞留在马斯的宅邸。」

嘎嘎闻言，望向有雅典娜风格的白色宅邸，其白色墙壁上穿有拱门造型的装饰。尽管位于拥挤的城塞都市中，却奢侈地运用了空间。

嘎嘎问道：

「能马上见到她吗？」

「应该很难。他是个成功的投资者，我也没预约。毕竟不能暴露你的身份。」

虽然有哈利卿的委任状，但两人也明白不可能轻易见到对方。倘若揭露嘎嘎的身份，对方应该会感兴趣，但这么一来，嘎嘎的所在处被黑蔷薇骑士团发现的风险也会变大。

——不过，总之先碰碰运气吧。

嘎嘎下定决心，将自己的市民证、通行证和萨尔裴德子爵的委任状，出示给站在铁栅栏另一端的门卫，表示希望能与薇尔玛女士见面。

全身穿着板金盔甲的门卫确认完委任状后，便走进了警卫室。一名负责传话的少年跑进宅邸，两人等了一会儿。

没多久，少年回来了，向门卫传达了某些信息，门卫便对嘎嘎露出威胁的表情。

「咦？」

「哦，有意思。你才是有事瞒着我吧？从刚才开始，你的视线就一直游移不定……你也喝吧，我要让你一五一十地招了。」

诺亚第一次见到从黑蔷薇骑士团手中掳获的机械兵，就操纵成功。她的操纵堪称神乎其技，不仅会走路，甚至还会跑步。我问她是在哪里学会操纵方法，她自豪地回答：「直觉。因为我是天才，只要摸一摸大致上就懂了。」

「很明智。父亲没有问题，但我的哥哥反对与黑蔷薇为敌。他最近似乎会造访领主馆，应该是打算讨论这件事。」

嘎嘎心中有股情感油然而生，将想到的话说出口。

「你在这里能待多久？」

旅费有限，不能一直待在伊斯米尔乡。两人祈祷着能尽早与卡珊德拉见面，决定今天先回下榻处。

「……怎么了，你刚才想说什么？」

——说什么蠢话。比起那种女人，你更……

艾阿丝特拉低垂的睫毛，蒙上一层阴影。

「……关于你，倒不是什么大事。比起我，我的事情会让萨尔裴多的未来蒙上阴影。解决手段只有一个，就是我嫁给卢卡马基亚公……」

傍晚，两人在阴沉老妇的服侍下，与艾亚斯泰莱单独共进晚餐。汤品难吃得令人惊讶。用完餐后，老妇深深戴着兜帽，宛如魔女般退回一楼狭窄的房间……应该说只是用纱帘隔开的「小房间」，坐在扶手椅上开始缝纫。

「这样啊。我有重要的事要转达给哈利卿，她什么时候会回来？」

嘎嘎也回以挑衅。

嘎嘎像是在激励自己般说着，转向前方。

嘎嘎说完，艾阿丝塔噗哧一笑。

「诺亚还好吗？」

——我在想什么啊。

嘎嘎说完，艾阿丝特拉抬起意外的眼神。

「她本人是这么说的。因为是笨蛋说的话，我不太想指望……不过那个笨女人擅长操纵飞机和机械兵是事实。」

诺亚和列奥那多从四个月前左右，就前往萨尔沛冬城内的领主馆，负责修理某架机械兵。那架机体似乎是从哈利卿十几代以前继承下来的，但瘴气机关似乎不同于以往的机械兵，不管谁做什么都无法启动。列奥那多从哈利卿口中听说这件事后，检查了实物，夸下海口说只要能自作几个零件，就能让它动起来。

身穿白色衬衫，将金发束在脑后的星尘之翼，表情天真无邪，暴露在琥珀色的灯光下。红色眼眸中闪烁的星星映照着嘎嘎。春天的花香刺激着鼻孔，淡桃色的嘴唇娇艳欲滴，仿佛一放就会透光。

艾阿丝塔露这么说，红色眼眸闪闪发亮。

加加的心脏开始狂跳。

「我去找找商工会大厅里有没有熟人。如果能与马斯先生的熟人搭上线，应该就能请对方写介绍信。只要能传达我的热诚，对方就比较有可能愿意见我。」

「我奉陪。输的人要一五一十地坦白自己的秘密。这样可以吧？」

「就算见到了，你有办法说服她吗？现在的卡珊卓拉可是多亏了『证券』，只要坐在椅子上就能获得庞大的收入。我不认为她会舍弃现在的地位，帮助被国家放逐的王子。」

星尘之翼问道。

「先不论诺亚，列奥那多是优秀的整备士。就连王国学者无法修复的法尔康，列奥那多也成功复原了。既然他说能动，应该就能动吧。」

以前看过的艾阿丝塔露的裸体，覆盖在微笑之上。

「我什么都没说。」

「咦？」

「哈利卿希望的是你的幸福，你不需要感到内疚。你就这样获得幸福吧。」

嘎嘎闻言，故作平静地回答：

星尘之翼露出无畏的笑容，将威士忌倒入两个木杯中，没有掺水就放在桌上。

「明明是个笨蛋，关于交通工具的直觉却异常敏锐。神明在给予她严重智力损伤的同时，也赋予了她操纵的才能。」

这间寄宿处是萨尔裴德子爵的别墅，地下酒窖里储备了丰富的物资。嘎嘎与艾亚斯泰莱两人留在餐桌旁，一边喝着葡萄酒，一边讨论今后的作战计划。

她这么说，露出微笑。

他认真地询问，艾阿丝特拉眨了两下眼睛，噗哧一声笑了出来。

「……你自己没发现吗？那就算了。要是捉弄你，你好像会变回原本的你。」

「这就跟国王身边有小丑一样。有那种口无遮拦的女人在，自己才能冷静地俯瞰全局。」

「如果机械兵动起来，诺亚就能操纵了吧？」

「不知道，你回去。」

「你有事瞒着我吧。看来再让你喝一点比较好。」

「现在的你只是留学生，可以忘记领民的事。」

卡珊卓拉身为宰相，不仅在政治与军事方面表现优异，还在葡萄海各地配置了名为「蜘蛛」的独立谍报员。据说他们平常以商人或工匠的身份过着市民生活，现在只要卡珊卓拉一声令下，随时都能开始暗中活动。

「不能拖太久。我们被萨尔裴德藏匿的传闻差不多要传开了。必须在黑蔷薇派出追兵之前，调整好我方的战力。」

星尘之翼的红色眼眸中映照着嘎嘎。

「只要卖掉饰品，就能待一个月。如果一个月不行，就先回一次伊兹米尔，重整态势后再来。」

「我想也是。只能耐心地建立与卡珊德拉有关的人脉了。只要有介绍信，对方就会见我们。」

加加回过神来，用鼻子哼了一声，回答：

「果然没那么容易。」

「我也不认为一次两次就能说服她。历史上也有事不过三，第三次才终于见到贤者并成功说服的事例……」

艾阿丝塔露的问题，驱散了奇怪的气氛。

「…………什么意思？」

嘎嘎突然吞下了即将脱口而出的话。

被这么一说，嘎嘎眨了眨眼。

「现在的我如果要与黑蔷薇战斗，就需要卡珊卓拉的本领与人脉。如果她至今仍与『蜘蛛』保持联系，就有无限的用途。」

说着说着，嘎嘎也渐渐失去自信。一边是住在豪宅里，获得财富与名声的前宰相；一边是住在破烂寄宿处，喝着廉价酒类的前王子。对卡珊卓拉来说，协助现在的嘎嘎一点好处也没有。

「……我说了什么奇怪的话吗？」

加加的心脏瞬间猛跳了一下。

「因为金属加工的问题，要按照列奥那多画的设计图制造零件似乎有困难。由于需要高度的冶金技术和毫米单位的精巧度，即使是技术好的锻造师也会陷入苦战。」

「……是吗？如果可以的话就好了…………」

「哈哈。我觉得不只如此，但就当作是这样吧。」

「看来会是个漫长的夜晚。」

「这表示你们的关系就是如此亲密。诺亚是个好孩子，表里如一，即使面对王公贵族也会直言不讳。虽然受到你的庇护是很大的原因，但一般来说早就被处罚了。」

「据哈利卿所说，他似乎很有用处。当然，他说的不是诺亚，而是列奥那多。」

「你一提到诺亚，看起来就很开心。」

「真的能动吗？这一百年来，好几百位学者绞尽脑汁，都无法让那架机体动起来哦？」

心窝深处带着一股热意。

嘎嘎突然想到一句话，脱口而出。

两人举起杯子，干杯。

「嗯？」

让人想永远待在这里的甜美香气，沁入脑髓。

突然，一股好闻的香气窜入鼻腔。这里没有香炉，只有撒在地上的蔺草消除气味，但光是艾阿丝特拉一个人在，就仿佛身处春天的花田。

艾阿丝特拉的哥哥，比她大八岁的赫克托・史特拉托斯卿，是萨尔裴多骑士团的团长，负责警戒与卢卡马基纳国境相邻的东部地区。嘎嘎没见过他，但根据艾阿丝特拉的说法，他「是个自信家兼谋略家，比起战斗更喜欢在幕后行动」。

——难道你想说我喜欢诺亚？

嘎嘎这么说着，喝了一口红酒。也许是察觉到自己被敷衍了，星尘之翼有些不满地喝光了杯中的麦酒。

「原来如此，看来事情会变得很麻烦。」

看到艾阿丝特拉长长的睫毛蒙上阴影，嘎嘎感到胸口一紧。

两人互相传递疑问。嘎嘎有些不满地端正坐姿。

嘎嘎与艾亚斯泰莱互看一眼，轻叹了一口气。

「她不在，你改天再来。」

嘎嘎分配到的房间，位于艾亚斯泰莱正下方的二楼。书架上摆满了精选的藏书，大概是哈利卿的个人喜好。屋顶上还有供卡赛族使用的屋子，紧急时可以联络萨尔裴德子爵。

「……我自认有为你着想，但似乎没有传达给你。」

加加勉强摆出一张扑克脸。

「如果属实，那还真是令人期待。如果复原成功，萨尔沛冬就等同于获得一千名士兵。」

「你到底想说什么？」

被这么一说，嘎嘎也只能沉默。诺亚的确会对他投以难以想象的谩骂和粗暴的言词，但嘎嘎一次也没有因此处罚她。虽然也可以用「因为她有操纵飞机的才能……」这种借口来搪塞，但实际上是因为他无法讨厌诺亚，所以才放任不管。

对方回以疑问，让嘎嘎有些困惑。

门卫粗鲁地抛下这句话，将双手背在身后，站在铁栅栏后方用冰冷的眼神望向街道。

嘎嘎的视线与艾阿丝塔对上。

「你有点变了呢。」

嘎嘎挑衅道，星尘之翼露出好胜的笑容。

「你觉得我想说什么？」

艾阿丝特拉这么说，语尾显得没什么自信。

「……是吗？……的确，光是想起那张蠢脸，骂人的词汇就会像泉水一样涌出来……」

「没那回事。谢谢你。我很开心哦。只是有点……害羞。」

艾阿丝塔露这么说，低下头，害羞地移开视线。她的脸颊微微泛红。

「你注意到了吗？我确实有一件事瞒着你。如果你不喜欢，就让我吐实吧。」

嘎嘎在荷美奥格的首夜就这样过去了……

†††

五月二日——

卡托岛总督阿尔缇米希亚将身体挤进狭窄的裂缝中，不悦地皱起眉头，将身体挤进岩盘深处。

「唔……」

她发出呻吟，单手拿着提灯，胸部摩擦着岩石表面，像螃蟹一样横着走向去年夏天与朵朵和露露一起潜入的秘密场所。

「哦哦！这里面有秘密房间吗!? 阁下居然知道这种地方!? 」

同样将身体滑进裂缝中的少女剑士，御祓久远发出惊呼，跟在她身后。

「………………」

阿尔缇米希亚无视久远，极力不发出呻吟，好不容易抵达一个开阔的空间，「呼～」地喘了口气。

「哦哦……！这里就是封印魔王的地方吗!? 」

从身后悠哉地穿过裂缝的娇小久远发出感叹，她身后是阴沉的哥哥御祓美智彦。

「……你…………惊讶的表情也好可爱…………」

美智彦对眼前妹妹的容貌送上赞美，对这个从天花板和墙壁突出无数巨大水晶的奇怪空间不屑一顾。

他身后是上下都穿着漆黑西装的七七原义春宰相，他用手拍掉灰尘，环视洞窟内，发出佩服的叹息。

「这是…………我也没发现。魔王之塔的基部居然有这种空间……」

义春高举提灯，照亮周围的景象。

三角锥组成的岩盘成为侧壁，形成一个巨大空间。岩盘缝隙间露出树根和巨大的六角形水晶，高高的天花板上有个排烟口。

这个空间似乎是人工建造的，深处有个类似祭坛的高台。天花板上突出直径将近两米的巨大水晶，但似乎在途中碎裂，锯齿状的断面反射提灯的光芒。

「这个水晶延伸到地面附近，里面关着一个女孩子。她头下脚上，以坠落的姿势静止不动。穿着奇妙的红色上衣和短裙……」

阿尔缇米希亚回溯大约十个月前的记忆，向义春说明当时的状况。

对美智彦来说，久远是比父亲更优先的存在。他露出随时可能拔出腰间镰刀的凶狠表情瞪着父亲。

美智彦从剑带中拔出镰刀。

久远和美智彦还无法起身，趴在地上呻吟。

「请吹长音，直到停止为止。」

「我道歉，非常抱歉，我不会再出言不逊了，还请您、还请您原谅我，阿尔缇米希亚阁下！」

「……是。我并不是在责怪阁下。不过与世界为敌的可怕存在，和嘎嘎殿下一起逃走也是事实……」

「……唔……唔唔…………」「…………唔……唔唔…………」

哔——！哔！哔——！

阿尔缇米希亚见她声嘶力竭，拼命恳求的模样，扬起嘴角，含住哨子——

这次换久远的身体瘫软，和哥哥一起痉挛。

即使露出温和的笑容，义春的眼神深处依然平静无波。美智彦斜眼看着害怕地低下头的久远，不悦地歪了歪嘴角。

「这是在『魔王之塔』底部发现的圣遗物。我从幼儿阶段就让久远和美智彦的肉体寄生了数千亿只肉眼看不见的小虫。这种虫会强化肌肉纤维，增强臂力，还会寄生在宿主的受体上，支配感官。通常会产生排斥反应而死，但他们似乎有抗性，存活下来，被认定是我的孩子。」

「这…………不该只交给小孩子处理，至少应该通知『学舍之塔』的某人。因为一个不小心，这可是攸关世界命运的事情……」

「……好像是在托托之前继承『忠』之圣珠的骑士知道的。我和窥视过圣珠记忆的托托一起来到这里。当时已经有一个叫作尚杰克的警备骑士待在这里了。」

虽然没有说出口，但阿尔缇米希亚也有同样的感觉。目前被视为葡萄海最强个体的拉吉、继承伊莉雅斯和拉拉血脉的让加、魔王路西法、在瘴气机关方面拥有杰出技术的列奥那多、操纵天才诺亚・里诺亚……这些应该警戒的人物，全都聚集在嘎嘎身边。

义春带着笑容瞥了长男一眼。

「…………我不会杀他…………毕竟他好歹是父亲……只会让他鼻孔张大……露出有趣的表情……」

「真有趣。这是什么原理？」

清澈的高亢音色震动美智彦的鼓膜，同时他的双腿一软，倒在地上开始抽搐。

他面带微笑，以沉稳的语气说道。

「……王国已经灭亡，嘎嘎现在也做不了什么。如果他有什么大动作，马上就会被发现并逮捕。有什么好怕的？」

「别急。」

义春一脸严肃地听着阿尔缇米希亚的说明，眉心难得明显地表现出失望。

地面扭曲变形，鼻子深处闻到血腥味。皮肤与肌肉之间、肌肉之中，以及脏腑内侧的粘膜，有千亿只微小虫子在爬窜。细微的刺痛、难以忍受的搔痒，以及不管怎么驱赶都驱赶不完的焦躁感。她想剥下自己的皮肤，将手伸进喉咙深处，直接搔抓内脏。就算在地狱，肯定也没有这么痛苦。久远无法克制地流下眼泪，只能不断挣扎。

「……是。非常抱歉。」

「……过去的文献也记载了真正的魔王被封印在魔王之塔地下的故事。这条坑道不只是用来挖掘煤尘矿，也是用来搜索被封印的魔王。虽然无法判断那名少女是否为魔王，但至少她自称魔王，表示她确实是重要人物。」

义春听了，露出伤脑筋的微笑。

阿尔缇米希亚没有理会两人，将冰冷的视线移回义春身上。

「真方便。那要停止时呢？」

在义春的催促下，阿尔缇米希亚含住挂在脖子上的银色号角，「哔哔」吹了两声。

——真碍眼……

吹了三声。

阿尔缇米希亚含住哨子，「哔！哔！」吹了两声。

「……我不期待你的脑袋。你的价值只有肉体。你不必说话。只要杀掉我指的敌人就好。」

「托托殿下为何知道这个地方？」

兄妹俩披头散发，气喘吁吁，手牵着手，十指交扣，勉强撑起上半身。

洞窟内目前只有阿尔缇米希亚、义春、久远、美智彦四人，只要美智彦有心，随时都能压制现场。然而义春毫不在意。

「兄长！兄长！」

一旁的阿尔缇米希亚用指尖捏起同样挂在脖子上的口哨，对义春说道。

义春说完，用指尖指向挂在脖子上的银色口哨。

「对了，我想用用看这个。」

义春像在劝导成绩不好的学生般说道。美智彦指尖还颤抖着，勉强坐起上半身，抱起趴倒在地的久远。

两人的痉挛随着声音停止，不久后完全停止动作。

阿尔缇米希亚一边说明，一边再次察觉到不可思议的因缘。

「阁下，请住手！」

「……我们可是你的孩子哦？……意思是不准问问题吗……？」

「……那个小女孩有那么重要吗？她只是从水晶里出现，也没有什么特别的力量。」

「……我并不是害怕。只是觉得有些奇怪。重要的符号就像事先说好一样，聚集在嘎嘎殿下身边……」

与肉体化为一体的数千亿寄生虫，在肌肉与脏腑内侧爬来爬去的痛苦，没有人比久远更清楚。她紧抓着哥哥，只将脸转向阿尔缇米希亚恳求道：

义春忧心忡忡的表情，反而激怒了阿尔缇米希亚。

阿尔缇米希亚烦躁地说道，义春独自走向高台，仔细调查散落一地的水晶碎片，以及裸露的墙壁，同时询问阿尔缇米希亚之后发生的事情。

「你什么时候才会明白，笨儿子？」

——尚杰克从各处出现……

义春的说明方式就像在对愚蠢的孩子解释，这让阿尔缇米希亚有些不悦。

久远跪在地上，抱住抽搐的哥哥。美智彦依然不停抽搐，在久远的怀里微微颤抖。

他显然对一支细长的小笛子感到畏惧。

「我向您道歉！是我们错了！我们不会再违逆您了，还请您原谅兄长…………！」

「你们两个也差不多该从训练毕业了。别忘了，为了制造你们，牺牲了上百名儿童。你们必须好好听我的话，让妈妈开心。」

阿尔缇米希亚听了，不服气地说：

「露露和托托决定要保密。加托岛的学匠都是些笨蛋，坚持要把这孩子切碎泡在药水里。如果我有权限，就会立刻向『学识之塔』报告。」

久远体内有数千亿只虫子在蠢动，她痛苦地呻吟，身体抽搐。

「这是个好机会，请试试看。」

阿尔缇米希亚听从义春的指示，「哔——……」地吹长音。

「……唔……唔…………」「呼！呼！呼………………」

美智彦再次倒地，表情痛苦地抽搐，从背脊到手脚末端不停痉挛。

「……啊～真好玩……所以呢？我们四个人一起谈谈你所谓只有我们才能做到的事情吧？」

「…………那种事…………只对我做就好…………！别对久远……！」

阿尔缇米希亚接受久远的恳求，含住银笛，长短不一地吹了三声。

「……久远……久远……」

「…………嗯嗯……！…………！」

「哦。」阿尔缇米希亚哼了一声。美智彦和久远不是亲生儿子，而是养子，是实验中存活下来的实验体吗？

美智彦用手掌拍打久远的脸颊，久远发出轻微的呻吟，微微睁开眼睛。

她向义春询问原本的目的。

久远试图阻止。

他将手掌放在镰刀的握柄上，威胁父亲。

「……我也不把你当父亲……劝你最好别太嚣张，否则会吃苦头……」

「那么父亲，您想私下谈什么事？」

「哎呀，你道歉的方式不对吧？」

「…………噫……噫…………！」

久远突然从背后问道。义春对女儿露出一如往常的温和微笑。

右眼戴着眼罩的美智彦只用左眼瞪着父亲。

美智彦舔了舔刀刃，左眼充满杀气。

她第一次在这里遇见伊萨拉斯的亲生儿子尚杰克・奈特雷伯。没错，当时他实在太像伊萨拉斯，所以她不顾这个奇妙的空间，直接问他了。

义春一脸严肃地听着她的说明。

露露和托托的圣珠突然启动，水晶随着光芒碎裂，里面出现一个活生生的女孩子。女孩自称魔王路西法，但没有任何力量，记忆也很模糊。结果后来在托托和露露的斡旋下，路西法获得市民权，成为尚杰克的随从……

听阿尔缇米希亚这么说，久远放开哥哥，跪下来将额头贴在地面。

「……唔…………唔…………」

阿尔缇米希亚俯视着两人露出痛苦的表情，痛苦地挣扎，愉快地笑道：

「啊哈哈哈！好像蚯蚓！这是你命令我的惩罚，一整天都当蚯蚓吧！」

「你在命令谁？」

「兄长！」

——这么说来，当时为何尚杰克会在这里……？

阿尔缇米希亚露出嗜虐的喜悦，笑得眼眶湿润。

美智彦发出「唔」的呻吟声，停止动作。

「啊哈哈哈！对不起，我没有恶意！我想阻止她，却不小心吹错了，啊哈哈哈！」

「住、住手，兄长、兄长！」

「没错。未经许可，不准问我问题。」

美智彦确认妹妹没事后，左眼望向阿尔缇米希亚。

美智彦弓起背，激烈地翻滚，嘴里发出痛苦的呻吟。

阿尔缇米希亚仔细端详银笛，对义春说：

阿尔缇米希亚捧腹大笑，俯视着兄妹俩，尽情享受了一番后，终于吹响长哨。

今天她之所以来到这里，是为了与义春密谈。阿尔缇米希亚想起这座古代祭坛，便带三人来到这里，顺便说明当时发生的事情。

旧嘉特兰王城——现在的名称是「加图岛总督府」，有一间「沉默厅」，是绝对不让第三者进入的密谈专用房间，但义春连在那里都心怀警戒。现在总督府内，由从雅典娜岛找来的黑蔷薇骑士团干部取代过去的宫廷贵族掌权，但他们也不是团结一致。如今嘉特兰王国这个巨大敌人消失，以前就存在的内部斗争又死灰复燃。

「卢卡马基翁公送来了密函。嘎嘎和修修目前受到萨尔佩顿子爵的庇护，伪装姓名和身份，以伊斯弥尔这个边境村庄的乡司身份生活。」

听到嘎嘎和修修的名字，阿尔缇米希亚的蓝紫色眼瞳闪过一道光芒。

「确定没错吧？」

「据说是萨尔佩顿子爵的长男，赫克托卿密告的。说是有时会有盲眼的吟游诗人和兽人护卫造访领主宅邸，举办演奏会。应该是修修和拉吉没错。」

阿尔缇米希亚睁大双眼，眼神越来越炯炯有神。

「盲眼歌手和兽人，只有他们两个了。原来在泰达斯原野啊。马上派人追捕吧。」

「卢卡马基翁公有事商量。他说保护伊斯弥尔的只有十几人，大半都是孩童，想在进攻时顺便攻下萨尔佩顿。」

「要召集士兵吗？这样会被对方发现吧。」

「他说被发现也无所谓。萨尔佩顿子爵的长女艾阿丝特拉和卢卡马基翁公原本有婚约，但对方单方面毁约，子爵相当愤慨。他无法咽下这口气，打算用尽全力抢回新娘。」

听了义春这番话，阿尔缇米希亚露出轻蔑的笑容。

「那个像尸体一样的大叔，对美丽的女孩相当执着。我从很久以前就听过这种低级的传闻了。」

「你有听说过公主骑士爱丝特拉小姐的传闻吗？据说她聪明伶俐，武艺高强，在战场上表现得比男性还要出色。是赫克托卿主动向卢卡公提亲，但爱丝特拉本人似乎对此感到厌恶，就这么失踪了。卢卡公的面子挂不住，这已经足以成为开战的借口了。」

「光听就让人不爽。这样也算『三圣』之一吗？根本不是圣人，而是对年轻女孩有执念的变态吧。」

「他确实很强。能赢过卢卡公的，只有『剑圣』艾翁了吧……听说赫克托卿要求交出艾阿丝特拉，作为交换条件，他要成为卢卡公的代理城主，统治萨尔佩顿。」

「把父亲和妹妹当成替死鬼，自己去当变态的喽啰啊。真是野蛮的土地。」

「他应该很害怕与我们为敌吧。就目前的状况来看，赫克托卿的判断是正确的……卢卡公的要求是，希望我们攻下萨尔裴顿后，能向狄欧克雷西斯教皇请愿，承认他拥有该地……您意下如何？」

阿尔缇米希亚露出爽朗的笑容回答：

「无所谓。不过，嘎嘎和咻咻要由我们派兵活捉。交给卢卡公的话，他一定会杀了他们……久远、美智彦，你们办得到吧？」

聚集在练兵场的十几名贵族们，以及路过的萨尔裴德子民们，全都停下脚步，对突然出现的钢铁巨人忘我地发出欢呼。

不然就飞不上天。

诺亚这么说，仿佛在炫耀自己的能力，笑嘻嘻地仰望赫克托。

久远挺直背脊回答。阿尔缇米希亚露出典雅的微笑。

她皱起脸。左手被拉吉砍断后，已经过了半年。装上义肢的伤口，至今仍会疼痛难忍。她必须让休休和拉吉尝到更胜于此的痛苦，否则难消她心头之恨。

「和尚・沙克在一起的路西法少女也要活捉。必须仔细调查她。」

「乖孩子。其实你们在幼儿阶段就会饿死了。别忘了，因为卢卡马基翁公买下了你们，才有现在的你们。见到公的时候，记得向他道谢。」

虽然觉得哪里不对劲，但对诺亚来说，最重要的还是被留在盖塔诺岛的爱机兼情人。

比起现在的嘎嘎和赫克托，赫克托这个雇主可靠多了，也比较安全。诺亚是佣兵，没有对任何人宣誓效忠，选择能安全赚钱的主人是理所当然的。

阿尔缇米希亚这么心想时，失去的左手掌又传来沉重的痛楚。

——直到死为止，都给我在泥泞的地面挖洞吧，愚蠢的奴隶们……

「是，我会向卢卡马基翁公道谢！」

义春对没有回答的两人说：

「交易成立。」

「嘎嘎、咻咻、狼人拉吉、尚・沙克、路西法。每活捉一只，就给你们一座庄园。活捉五只就是五座庄园，可以一辈子玩乐度日了。好好努力吧。」

「答对了。」

诺亚从「杰达尔」的肩头跳下来，跑到赫克托身边，笑咪咪地伸出右手手掌。

举向斜上方的右手往斜下方挥下的同时，右脚往前踏一大步，大气发出这样的声响，剑尖深深陷入地面。

机械兵在机库的泥土地板上留下清晰的脚印，轰隆作响地启动背上的瘴气机关，走出为了收纳它而建造的木造大型机库后，在五月的阳光下，它黝黑的庞大身躯显得闪闪发亮。

「新手驾驶的话会翻倒，爬不起来。至少要花三年才能在战场上熟练驾驶吧。」

「我也能驾驶吗？」

嘎嘎答应给诺亚的四枚金币，至今还没给。相对的，赫克托没有对无聊的赌局结果睁只眼闭只眼，给了她一枚金币。

她享受着金币的闪亮反光，用脸颊磨蹭金币。赫克托问她：

诺亚站在跪地的「杰达尔」肩上，摆出不可一世的姿势，贵族们笑着大声鼓掌或吹口哨。接着，负责修复的整备士列奥那多从搭乘口出来，瘴气机关仍在运转，他将脸贴在机械兵的膝盖和手肘上，无视观众，从缝隙间查看关节部位的齿轮状况。

阿尔缇米希亚傲慢地说道：

当天晚上——

「敌方之中应该有名叫尚・沙克的警备骑士。之后我会给你们肖像画，你们也活捉那家伙。我有事想当面问他。」

——要抢回法多，就需要钱……

诺亚一脸若无其事地这么说，把班尼金币举到阳光下。

唰！

†††

搭上飞机，在空中飞翔。

「……杰达尔……动了。祖父和父亲都无法启动的杰达尔……」

「动了！」「好厉害，这家伙真的会走路！！」

如果顺风，搭高速船只要四天就能抵达卢卡马基亚。只有两个人的话，就不需要编组部队，马上就能与卢卡马基翁公会合。

「订金三枚，剩下九枚。报酬的明细要写在契约书上哦。还要盖子兹卡子爵的印章。」

「你的意思是，与其自己操纵，雇用你用那个在实战中战斗比较快？」

「久远，看到你的态度，我就知道美智子给了你很好的教育。你真是个好孩子。你会回应我的期待吧？」

「哦哦…………」「好厉害，双手双脚连动了……」

启动它的，是来自异国的年幼少年少女。

声音应该传不到被厚重钢铁装甲保护的驾驶座内部，但「杰达尔」在练兵场正中央停下脚步，发出「叽叽叽叽……」的沉重摩擦声，缓缓举起拿着大剑的右手。

诺亚一听，眼睛一亮。

「操纵机械兵有这么难吗？」

「如果你们不听我的话，我就必须惩罚雅典娜岛上的母亲。反过来说，只要你们听话，我就赐予你们土地和身份。你们知道该怎么做，才能帮到母亲吧？」

所以，必须持续选择必要之物，舍弃不必要的东西。

「快把他们带来……我要让他们哭着求饶。」

久远的视线看着虚空，绝不与义春对上。相对的，美智彦以充满怨念的眼神盯着义春，一动也不动。

「是，感谢阁下的宽宏大量！」

——虽然对不起嘎嘎，但跟随赫克托赚钱比较轻松，而且轻松很多。

「是！」

他的声音因恐惧而颤抖。义春温柔地微笑。

「谢谢惠顾——！怎么样，对我刮目相看了吧？」

「……是！我不会反抗！我会服从命令！」

「是！」

赫克托苦笑着叹气，摸索挂在剑带上的皮袋，拿出一枚班尼金币，付了赌输的钱。

在哈利卿身旁高声喊叫的，是史特拉托斯家的长男——贺克托・史特拉托斯卿。贺克托卿的鬓角和胡须相连，下巴留着胡渣，颧骨突出，土黄色的眼眸中充满精力，他大声询问在机械兵「杰达尔」内部操纵的两人。

——没什么好烦恼的……

「嘻嘻嘻～」诺亚听了赫克托的问题，露出挖苦的笑容，双手放在脑后，仰望虚空吹口哨。

「是！我一定会活捉嘎嘎和咻咻，带到总督府！」

一旁的义春也说：

哈利卿自己也从小就爬到在老旧机库里沉睡的「杰达尔」上玩耍，或是钻进静悄悄的驾驶座里。根据长达数百年的调查，杰达尔是由不会生锈的特殊复合金属制成，搭载的瘴气机关也和其他机械兵不同，是特别进化的机体。因此，没有人知道该如何启动，才会沉睡至今。

左脚向前踏出一步，剑举向右斜上方——

「我来教你。不过要花半年才能好好走路。」

阿尔缇米希亚在脑中想象着难以言喻的凌辱，开心地笑着转身离开。

她仰望赫克托。

赫克托一脸满足地俯视贪心的部下，回握诺亚伸出的手。

赫克托对故意吊人胃口的诺亚说：

「没想到真的能动。不过杰出的不是你，而是那个整备士。」

「多少钱？」

「先说好，驾驶起来很辛苦哦？一般人操纵的话，马上就会熄火，再也动不了。」

「请赏小费——！啊，赫克托卿，赌局是你输了！快付钱！」

在场的贵族与富商们发出「哦哦」的赞叹声，面面相觑。

萨尔裴德城内，领主馆内举办的晚餐会，有三位应萨尔裴德子爵哈利卿之邀而来的贵族，两位当地名士，以及国境警备骑士团长，赫克托卿。

贵族之中，有一名穿着淡茶色长袍，白发白须的老人——萨尔裴德子爵哈利・史特拉托斯，他刻满皱纹的脸上洋溢着喜悦，颤抖的双手高举向天。

体长三・五米。全身包覆着花与藤蔓的浮雕钢铁装甲，身披大斗篷，左手拿着全长两米的大盾，右手握着长达二・五米的巨剑。瘴气机关发出轰鸣，钢铁骑士发出沉重的声响，踏出第一步。

阳光照进满是尘埃的昏暗空间，放射状的光域，让钢铁骑士暴露在众目之下。

——我可没说要给哪个庄园。

——既安全，又能睡在床上，每天还能吃得饱饱的。

诺亚就是为了这个而活。

——我会把某个湿地或废村，谎称是庄园送给你们。

机库的双开门，随着沉重的声响缓缓开启。

白眉下的双眼，已经感动到泫然欲泣。

美智彦的左眼燃起激烈的感情，没有回答。他想反抗，但义春和阿尔缇米希亚两人都把银笛挂在脖子上，所以他无法动弹。他身旁的久远有些胆怯地挺直背脊。

阿尔缇米希亚说完，望向终于互相搀扶着站起来的久远和美智彦。两人用掺杂着愤怒与恐惧的眼神，盯着阿尔缇米希亚。

为了制造出久远和美智彦，死了几百名孩童，都是卢卡马基翁公提供的。久远和美智彦幼儿时期，是卢卡马基翁公的奴隶。

有力人士们大声叫好，称赞机械兵「杰达尔」的出色动作。

「哦哦哦哦！」「好厉害，跟人类一样！」「挥动武器了！！可以在战场上使用！！」

「啊——！金币最棒了！这世上唯一能相信的就是金币，真好——好漂亮，有多少都不嫌多～～」

「我得跟嘎嘎断绝关系。十五枚吧。」

「不久之后会发生战争。对手不能说。我用十枚班尼金币雇用你。如何？」

机械兵远比骑士巨大，身上包覆着厚重的装甲，还拿着一把大剑。虽然动作迟钝，但如此巨大的骑士在战场上昂首阔步，就能让敌人惊慌失措。骑兵无法击溃的步兵方阵，或是厚重的城门，机械兵都能破坏。在现在的战场上，机械兵是能单枪匹马扭转战局的决战兵器。

义春利用四年前离婚的妻子美智子，操纵两人。当然，久远和美智彦没有血缘关系，但没有孩子的美智子把两人当成亲生孩子般疼爱，两兄妹也很亲近美智子。

「真会敲竹杠。十二枚。先付三枚当订金，打赢了再付剩下的。」

「干得好，诺亚、列奥那多！！你能挥动那把剑吗!? 」

诺亚仰望赫克托，笑咪咪地伸出右手。

听到比预期还高的金额，诺亚陷入沉思。

五月十日——

「想挖角我？我现在是嘎嘎的小弟～还得跟雷欧商量，可能要价不菲哦～」

这时，瘴气机关的轰鸣声转低，机体以宛如人类的流畅动作当场单膝跪地。接着头顶的搭乘口打开，女孩从里面探出头来，将飞行眼镜推到额头上，一脸得意地环视众人。

「锵锵——！！美少女天才操纵士诺亚——！大家看得开心吗——!? 」

「请多指教，老大。」

银制烛台点着火，提供牛尾汤、塞满香草的烤鹅、血肠、啤酒炖鹿肉、塞满橘子烤的大麦面包等极尽奢华的料理。

哈利卿一边吃，一边用布擦擦白色胡须，若无其事地对众人说：

「卢卡马基翁公在召集佣兵，名义是讨伐东方的贾姆卡贾族……不过他似乎在卢卡马基纳到萨尔裴登的街道沿途收集粮食。真正的目的地，恐怕是这里，萨尔裴登城吧。」

在场所有人都已经知道这件事。

所以才会应哈利卿之邀，今天聚集于此。

「艾亚斯泰莱拉小姐给了卢卡公侵略的名分呢。」

一位贵族这么说，其他人也重重点头。

不该提起这件事的。被卢卡马基翁公盯上时，萨尔裴登的选择只有开战或结婚。而哈利卿因为太爱女儿，选择了灭亡。

「现在还不迟，父亲大人。把妹妹叫来，献给卢卡公如何？可以用她得了传染病，需要隔离之类的理由搪塞。」

哈利卿一边喝着葡萄酒，一边默默听着长男赫克托的话，然后把玻璃杯放在桌上，抬起深思熟虑的眼神。

「卢卡公是出身可疑的暴发户。把女儿献给不知是人是魔物的东西，才真正有损史托拉特斯家的名声。」

这句话让在场的人鸦雀无声。

这话也有道理。如果按照要求，把史托拉特斯家的千金交给恶名昭彰的卢卡公，市井小民一定会把这件事当成笑话，加油添醋地大肆宣扬。艾亚斯泰莱拉受到的侮辱，等于史托拉特斯家的耻辱。

「不战而把女儿献出去，苟且偷生吗？我可不想成为笑柄。与其这样，我宁愿选择光荣战死，成为诗歌传唱的对象。」

哈利卿的年龄约莫七十五岁，虽然身体瘦得像枯木，眼神却炯炯有神。

虽然年老，但这句话很有名门贵族的气魄，列席者无法反驳。

赫克托卿也无法继续说下去，默默地把酒杯送到嘴边。

过了一会儿，一位有力人士开口：

「据说卢卡公已经召集了两千兵力。」

众人沉默。

凡妮莎说完后大笑，「嗯，那也是好事一桩呢。」休休也一派轻松地开心笑道。

赫克托卿反驳哈利卿的话。

因为是与沙尔裴多恩子爵联络用的卡赛喀鸟，封蜡应该是麦子、蹄铁与镰刀的纹章——才对。

「仆人们，你们回来啦！快把土产交出来！」

「艾亚斯泰莱大人送了我们礼物！大家都有份哦！」

凡妮莎高举双手，伸了个懒腰。

「他昨天打猎回来了，现在在屠宰小屋处理猎物。他猎到一只大野猪，晚上有大餐可以吃了。」

「哦哦……看起来真好吃！今晚也开派对吧！」

让恩杰克与凡妮莎互看一眼，急忙赶到鸟笼前，从绑在细绳上的通信筒里取出两端都用封蜡封住的卷纸。

吃饱喝足的孩子们央求着让让修修教他们唱歌，修修也拿出诗琴弹奏音乐，孩子们则跟着一起唱歌。

凡妮莎笑着挥了挥手，走向她分配到的石砌平房。宝贵的战力回来让舒舒松了口气，她也回到作业场，继续刺绣。

嘎嘎前往赫梅欧格之后，已经过了一个月。这段期间发生的事情，就是梯田的小麦发芽成长，他们在附近的山上找到起降场，挖出以前埋起来的飞行艇，停泊在从村子徒步约一刻路程的地点，还有拉吉在狩猎的同时顺便探索，逐渐弄清楚周边的地理环境等等。

若你不愿立刻出面，我军将进军伊斯梅雅，以血与剑报复你一再的挑衅。

与加加同伙者也一样，发誓对圣裘诺表示恭顺。

「啊——很好很好。我将她寄放在我这里的钱交给她了。虽然卡珊德拉没理她，但她也没因此沮丧。她去念贺梅翁古的工商会，好像认识了不少人。还顺便跟艾丝特拉变成好朋友。再这样下去，她们会结婚的。」

在场最年长的凡妮莎露出柔和的微笑。

——如果开战，我们将会灭亡。

在场唯一认识卡珊卓拉的凡妮莎如此断言后，让两人稍微燃起希望。让恩杰克与修修互看彼此，点头鼓励对方。

†††

穿过大门，身穿旅行装束的弓箭手凡妮莎和随行的少年少女露出安心的微笑，回应孩子们的欢迎。七岁的少年马可问道：

——父亲大人已经做好战争的觉悟了……

孩子们的领袖，十三岁的少年皮诺炫耀着，十二岁的少女卡莲放下背包。

「哎呀，你在租屋处养了卡赛儿鸟吗？真特别。」

哈利卿来日不多了。他过世后，长男赫克托将继承萨尔裴登。再这样下去，赫克托将失去所有应该继承的领土，全被卢卡蒙齐奥公爵夺走。

意即，你过去虐待圣裘诺的兄弟姐妹，强迫无辜的人民侍奉妮娜这个可耻的存在。而且你因为圣裘诺的裁定而失去国家，现在又盘踞在伊斯梅雅之地，夺走余所有物的幼童，甚至诱拐余的未婚妻艾亚斯提拉・史特拉托斯小姐，持续无意义的挑衅。

——父亲大人死了也无所谓，但我还有身为领主的未来。

在伊斯米尔乡的用餐时间，会用公共炉灶烤面包，用大锅子煮汤，然后分配给所有人，让大家各自在喜欢的地方用餐。今晚，这里的村民只有十名儿童，以及舒舒、尚杰克、路西法、凡妮莎、拉吉这五名大人。嘎嘎与姬骑士艾阿丝塔莉亚去荷美奥古斯都城，飞行员诺亚与整备士列奥那多去沙尔裴多恩城，各自出远门了。

「我们要好好养它。梅尔蒂、拉米雅，你们会照顾它吧？」

「你回来啦，凡妮莎。卡珊德拉的劝诱状况如何？」

「凡妮莎他们回来了！欢迎回来！」

卡赛儿鸟有飞往配偶身边的习性，因此可以用来远距离通讯。几乎所有城堡与贵族的宅邸都有卡赛儿鸟回巢的设施，由专门的通讯士负责饲养，不过在民间的租屋处养卡赛儿鸟是很罕见的事。

「拉吉呢？」

「如果敌人进攻，就立刻让所有居民到萨尔裴登城避难。我们只能死守，直到敌人放弃为止。」

这个封蜡，告知了不可能发生的事情。

「对方是过去在葡萄海赫赫有名的大宰相。而且已经退休，要他站在现在的我们这边，也太强人所难了……」

——为了萨尔裴登的未来着想，选择服从才是明智之举……

一缴交贡品，路西法便眼神发亮地收下熏肉。

负责修补水路的让杰克也来到伤脑筋地笑着的休休身边。

然而映入让恩杰克眼中的封蜡，却是火焰、刺草与狼——卢卡马基翁公爵的纹章。

卢卡马基翁公爵寄来的信件送达伊斯梅雅村，代表不能被敌人知道的秘密通讯线落入了敌人手中。

杰克萨抱着不好的预感，用小刀切开封蜡，阅读信件内容。

「增加吃饭的人口有什么用？居民会擅自逃跑，我们只要留下能战斗的人死守，这段期间应该向狄欧克雷西亚斯教皇请求仲裁。」

「就是说啊！这个村子超棒的！」「我也是！贺梅翁古虽然是大城市，但我比较喜欢伊斯米尔！」

她拿出木雕玩具，孩子们眼神发亮，争先恐后地抢夺精巧的熊、狼和猫头鹰玩具。

「好～！」「我们会好好照顾它！」十岁的少女梅尔蒂与八岁的少女拉米雅很有精神地回答，接过装着卡赛儿鸟的鸟笼。伊斯米尔乡里有用来跟沙尔裴德子爵家联络的卡赛儿鸟小屋，孩子们会负责喂食、饮水与繁殖。

孩子们发出欢呼，张开双手冲向伊斯梅尔村的门口。

一只身上绑着鸟用的细绳，背着通信筒的卡赛喀鸟从东方的天空飞来，停在通信联络用的鸟笼前。

五月二十日，早晨——

赫克托把话吞了回去。虽然哈利卿已经年老力衰，但他的内心依然寄宿着顽固的骑士精神。

这时，追着放养的鸡只的路西法也跑到门口。

「失去理智的人是你，赫克托。难道你认为妹妹被魔物羞辱，为了家族着想，牺牲也是不得已的吗？如果你这么想，就没有资格继承史托拉特斯家。只有帮助弱小、打击强权、高风亮节的骑士，才有资格继承我们家名。」

——我怎么能让这个老人夺走我光辉的未来……

为了幸福的未来，该怎么做？

「路希，这个给你！烟熏鹿肉！请切薄一点吃！」

「对了对了，我收到联络赫梅欧格时使用的卡赛尔鸟了！他们说有事时可以用这个。」

「她还抱怨说你不在会很辛苦。请你好好慰劳她。」

赫克托咬牙切齿地这么想。

赫克托知道自己接下来该做什么。

余，卢卡马基翁公爵塔纳西斯・库雷欧以圣裘诺正教迪欧克雷西欧教皇之名，命令你出面。

「路希，你每天晚上都想开派对呢……」

「因为这里是沙尔裴德子爵的房产，好像有紧急联络网。要说奢侈是很奢侈。」

这时，导盲猫小黑喵喵叫着走过来，拄着白杖的休休跟在后面，迎接三人。

他担心着结束两周旅程、回到伊斯梅尔村的两个朋友。

我军已经攻陷萨尔佩顿城。若你认为这是谎言，就来亲眼见证。

若拒绝要求，余将把你和跟随你的家伙的首级挂在城门示众。

「那么，我离开两个星期，给大家添麻烦了。我一直想处理那件事，现在终于了却一桩心事。」

「哈哈，真不愧是凡妮莎。我就知道没有我在会很辛苦。」

「不会，而且我们还收到嘎嘎寄来的旅费。最近一直很平静……」

「光是知道他的消息就很幸运了。卡珊卓拉虽然乖僻，但对看好的人才会不惜投资与援助。伊莉雅斯和七七原义春都是因为卡珊卓拉的援助才出人头地……嘎嘎或许也有可能。我猜卡珊卓拉早就察觉嘎嘎来挖角，正用她的做法测试嘎嘎的本性。」

「嘎嘎还好吗？」

卢卡马基翁公爵塔纳西斯・库雷欧」

一旁，以凡妮莎的见习侍从身份同行两周的皮诺与卡莲也高举双手，伸了个懒腰。

凡妮莎含糊其词地回答。听起来像是个人隐私，她似乎不想详细说明，休休没有追问。

「与其说见到了，嗯，有点微妙……一直想还的东西还了，我的事就办完了……大概是这种感觉。」

「皮诺、卡莲！你们没事吧？有没有受伤？」

「这是……!? 」

『伊斯梅雅村村长迪诺・佛雷斯，加图兰德王国第一王子加加・加图兰德阁下。

「超好玩的！虽然贺梅欧古很臭，但是很有趣！」

她一问，弓箭手凡妮莎将沉重的行李放在地上，搔着头说：

两人笑着这么说，让休休的微笑又更灿烂了。

「如果不舍弃人民，战争会更快结束！恕我僭越，父亲大人已经失去理智了……」

萨尔裴德子爵能立刻动员的兵力，加上国境骑士团只有三百人。就算接下来招募佣兵，也不确定有多少佣兵愿意参加这场胜算渺茫的战争。

再这样下去，萨尔裴登将无法避免与「三圣」卢卡蒙齐奥公爵开战。但是，萨尔裴登的战力无法抵挡两千大军。而且，卢卡蒙齐奥公爵继承了『信』之圣珠，据说他单枪匹马的战斗力就足以匹敌一支军队。

「毕竟对方是那个妖怪，用普通方法行不通。现在应该还在测试吧。感觉还要花点时间……总之我先叫嘎嘎别放弃。」

让杰克这么一问，凡妮莎搔了搔后脑杓。

凡妮莎解开挂在地上的背包上的鸟笼，举了起来。鸟笼里有一只大小跟斑鸠差不多，身上长着褐色条纹羽毛的卡赛儿鸟，它发出「咕噜噜、咕噜噜」的叫声，像是在观察情况。

半年前还很生涩的歌声，现在在修修的指导下，已经能唱出不输给雅典娜岛圣歌队的优美和声。孩子们围绕着营火的歌声，随着火花一起飘向满天的星空，每个人都享受着这安稳的时光。就在这时——

天气晴朗的日子，大家都会在村子的广场生火，一起吃晚餐。今天是拉吉猎来的猪肉锅。舒舒细心地处理好食材，跟蔬菜一起花时间炖煮，再用盐调味。十个孩子抢着添饭，吃得饱饱的。

「啊～不过果然还是这个村子最让人安心呢～！又不臭！也没有可疑的家伙！旅行后半我一直想早点回来呢～」

「不行。别忘了史托拉特斯家是因为有居民的忠诚才得以存在。如果为了家名舍弃人民，史托拉特斯家就完了。」

「……嗯？」

他双手扠腰，摆出高傲的态度。卡莲赶紧翻找背包。

余命令加加・加图兰德。

凡妮莎听着孩子们的歌声，喝着皮袋里的葡萄酒，心情正好的时候，突然眯起了眼睛。

「凡妮莎，欢迎回来。你顺利见到卡珊德拉老师了吗？」

傍晚——

凡妮莎在宰相时期从卡珊卓拉那里收下重要物品，这次为了归还，她甚至远赴荷梅洛格，顺便看看嘎嘎的状况，顺便送钱过去。让杰克他们原本期待事态有所进展，但似乎没有太大的变化。

让杰克稍微皱起眉头。

现在立刻悔改，放下武器，跪在余的面前。

杰克萨读完信件后，将信交给凡妮莎。凡妮莎将信件内容念给姗姗来迟的休休与拉吉听，深深叹了口气。

「虽然写得很长，但简单来说就是要我们投降。萨尔佩顿城似乎已经被攻陷了。希望这不是假消息，不过既然哈里卿的卡赛尔鸟将这封信送来这里……」

休休与拉吉咽下想说的话，理解了目前的状况。

恐怕是哈里卿的部下之中有人背叛了。至少萨尔佩顿城塞并非能在短时间内攻陷的城池。应该是有人从内侧打开城门，或是杀害哈里卿，让卢卡马基翁公得以进入。

杰克萨重新读过信件，一脸狐疑地望向凡妮莎。

「这封信上写说『夺走余所有物的幼童』……是指那些孩子吗……？」

凡妮莎露出前所未见的冷淡表情，尴尬地回答：

「看来是这样。」

「……什么意思？你明知道那些孩子是露卡的奴隶，还把他们抢走……？」

凡妮莎被这么一问，搔了搔自己的头。

「……那时候我脑袋不清楚……我以前干尽了坏事，所以想说至少在死之前，要为别人做点好事……大约一年前，我接了护卫商队的工作，那些孩子就在要送去露卡那里的货物里。我知道把他们送去露卡那里，会有什么下场……所以没办法坐视不管。然后……我在山路上抢走载着那些孩子的马车，逃走了。」

凡妮莎的自白让让恩杰克惊讶得张大了嘴。既然抢走露卡马基翁公的奴隶逃走，当然会被追杀。要是被逮到，下场会比死还凄惨。

「因为，他们让那种像虫子一样的怪东西寄生在那么可爱的孩子身上耶，死法也很凄惨……要是你知道那种死法，一定也会不忍心坐视不管。」

凡妮莎说着，看向在营火旁唱歌的孩子们。十名孩子与路西法一起唱歌跳舞，开心地度过时光。拉吉傻眼地叹气。

「……我知道你很鲁莽……但没想到你竟然会找露卡的碴。真是超乎想象。」

凡妮莎哼了一声。

「如果不鲁莽，我怎么可能会站在嘎嘎这边？比起这个……怎么办？要是继续待在这里，露卡会攻过来哦？」

休休回答：

「首先必须确认信件内容是否属实。派斥候去萨尔沛多吧。」

凡妮莎点头。

他干脆地点头。休休狐疑地说：

「……拉吉，虽然每次都把辛苦的工作推给你……但可以拜托你吗？」

「不管是箭还是剑，都会在命中前失去力道，无法射中卢卡。卢卡自己则是使用『虫』增强自己的力量。最强的盾和最强的矛同在。那个大叔很棘手……」

「是啊。」

「……原来如此……不是没有对抗手段。」

休休听了让恩杰克的话，理解了他的意思，担心地说：

在木栅栏前斜插着木桩的拉吉停下工作，开口询问。凡妮莎从跑过来的少年皮诺手中接过皮袋，喝了一口代替水的葡萄酒后，抬起僵硬的表情。

在「城墙」上站哨的少年们大声喊道，几乎就在同时，昨晚徒步离开的凡妮莎慌慌张张地骑着马，一口气冲过连接伊斯梅尔村与外界的四百米狭窄山道，从马上跳下来。

凡妮莎这番话，让众人面面相觑。

「路希，我们可能要开战了。请让孩子们准备逃跑。」

「别说斥候了，主力部队已经来到附近。我亲眼看到露可和黑蔷薇骑士团的纹章旗，人数超过两千，还有机械兵。」

「如果在嘎嘎回去之前开战，请让约翰指挥大家。拉吉，战斗时请听从约翰的指示。」

大家沉默了好一阵子。敌人太过强大，己方的战力只有拉吉、凡妮莎、让杰克，以及高达十二米的「城墙」。光靠这些要跟「三圣」卢卡蒙帝公率领的两千名士兵战斗，实在太鲁莽了。

「我从露可的斥候那里抢来的。」

「……不管怎样，我们这边能对抗露卡的战力只有拉吉。除了让拉吉独自冲进敌方本阵，解决掉露卡以外，我们没有胜算……请下决定吧，休修殿下。」

「我也很喜欢这个村子。可以的话，我想继续住在这里，孩子们应该也是。」

「不过，他的力气跟机械兵一样大。因为他用了圣遗物。我听说他空手打死老虎，还用拳头打坏城门。如果只比力气，他大概比你还强。」

路西法说着，露出无畏的笑容，孩子们纷纷拍手欢呼。

不过——

「魔・王！魔・王！」「路・希！路・希！」

一条巨大的漆黑之蛇在红褐色的大地上爬行。

凡妮莎用手臂擦擦嘴角的葡萄酒，一脸严肃地说道。

「唔……」拉吉陷入沉思。去年十月，拉吉在红披风要塞跟「三圣」之一的卡利斯多拉公交战，光是打成平手就费尽全力。多亏有休休，他才能复活继承「悌」之圣珠，但「三圣」有多强，他可是亲身体会过。如果凡妮莎所言属实，卢卡蒙帝公比卡利斯多拉公更强。

后方跟着载运干草、粮食、水与酒桶的辎重队，再后面是嗅到战争气息、被称为「战虱」的旅行商人与娼妓们，她们拉着载货马车，吵吵闹闹地以参加祭典的心情跟在后头。

「果然往北去了！目的果然是伊斯提利亚吗？」

银灰色的大披风、漆黑底色金边的军装、附有帽檐的军帽、数条金色饰绳与银色肩甲。虽然有着肩幅宽大、体格健壮的体格，但脸色却如幽灵般苍白，脸颊消瘦，瞳孔中闪烁着苍蓝野火般的光芒，嘴唇如鲜血般赤红。他没有携带剑，而是跨坐在穿戴装甲的漆黑军马上，一语不发地盯着前方。

凡妮莎提议，让杰克陷入沉思。

「再怎么说也太快了。萨尔裴德怎么办？」

听到这句可靠的话，让杰克点头回应。

「可是，拉吉一个人能做什么……？」

在嘎嘎不在的现在，伊斯米尔之乡的未来由休修决定。

拉吉面对让恩杰克的视线，仍然文风不动。

凡妮莎鼓励众人般地说道，休休也点头。

在又长又大的纵队正中央附近，是率领众多随从、漆黑披风随风飘扬、全身穿戴板金铠甲的重装骑兵团，一名装扮奇特的骑士位于队伍中心。

「箭和剑都无效的话，要怎么打倒他？」

「魔王！魔王！」「路希，快长出翅膀啦！」

关于八颗圣珠的能力，情报来源只有缺乏可信度的传闻，卢卡蒙帝公爵持有的「信」之圣珠的能力也完全笼罩在谜团之中。

弓箭手凡妮莎回答。

「……不知道。只有继承者和少数王侯知道圣珠的能力。」

他干脆地接下辛苦的任务，看向凡妮莎。

「这个选项可以等我战败后再采用。难得大家重建了这个村子，没必要不抵抗就直接送给敌人。」

「……是！」

休休默默接受他的提议，看向拉吉。

晚一步抵达的休休和让恩杰克听到她的报告，不禁大吃一惊。

「让你们见识一下老夫过去支配半个世界时的恐怖力量吧。可别吓到尿裤子啊，你们这些小鬼。」

「……你回来得真早，这匹马是？」

五月二十一日——

「凡妮莎回来了！她骑着马！」

这时，休休拄着白杖，走向与孩子们玩耍的路西法。

「只要使用『悌』的力量，就能让以一挡千的个体飞越前线，突然抵达大本营。城墙、壕沟和步兵阵在拉吉面前都毫无意义……在战斗中，这几乎可以说是犯规的力量。没有不利用这股力量的道理。」

凡妮莎笑着说完后，独自徒步离开了伊斯梅尔村。果然还是需要马啊……剩下的大人们重新体认到这点，目送凡妮莎的背影离开，然后为了准备战斗开始行动。

不晓得孩子们到底受了什么样的教育，他们不断对路西法喊着这样的口号，路西法也露出无比满足的表情，接受这些小弟们的欢呼。

这样也无妨，反正孩子们也很喜欢他……休休露出伤脑筋的微笑，接受现况，接着走向村落的粮仓。要守城的话，储备的粮食实在不太够……

头部是模仿铁盔的形状，头顶有搭乘口的小圆洞，如今铁门往上打开，一名女孩探出头来。

「……逃到山里应该是最好的办法。之后再决定会合的地点，大家各自逃走是最安全的……」

说到这里，让杰克看向休休。

在孩子们的起哄下，路西法得意地扬起嘴角。

隔天早上——

在近卫队后方不远处，一具机械兵踏着凹陷的大地，以双脚行走。身高约三・五米，右手持剑，左手持盾，背上背着钢铁箱子，从箱子伸出的两根烟囱喷出瘴气矿的排烟，发出「轰、轰」的脚步声，像人类一样步行。

「吸收力量。」

拉吉回答这个提议。

左手边是崔裴里山脉，太阳现在正往那个方向倾斜。也就是说，军队正往北前进。

「敌方本队什么时候到这里？」

诺亚发出低吟，缩回头，朝狭窄的机械兵「杰达尔」内部大喊：

「……唔——…………」

「……原来如此。如果真是这样，那他可真是个麻烦的老爸。」

卢卡蒙基翁公爵塔纳西斯・库雷欧斯卿。

拉吉也一脸严肃地陷入沉思。虽然想用「悌」之圣珠设法打赢，但普通的攻击不管用，那该怎么办？

「把他推下火山口，或是用锁链绑起来沉到海里。」

休修稍微思索了一下，抬头看向拉吉。

在相当于人类「喉咙」的筒状空间下方，整备兵列奥那多抓着升降用把手，从窥视孔看着外面，握着操纵杆。他抬头看着诺亚，嗯了一声，点头。

「……我想请拉吉飞越士兵头顶，一口气冲进大本营，杀掉敌将。」

「…………我方的武器只有『城墙』……还有拉吉。」

听到休休这么说，让恩杰克点点头。

拉吉闻言，眨了眨眼，看向凡妮莎骑来的马。那匹马的毛色亮丽，态度沉稳，明显是受过训练的军马。

朝着北方，沿着大地起伏前进的那条蛇，是由两千名士兵组成的军队。

年龄五十五岁，脸色苍白，但五官却年轻到不自然的地步，美得凄绝。乍看之下年轻得像二十几岁，但仔细一看，肌肤粗糙干燥，脸颊凹陷，给人病态的印象。与魁梧的体格相反，缺乏生气，只有眼光散发异样的光芒，从轮廓也冒出苍白的妖气。

「你的意思是，敌方斥候已经来到伊斯梅尔村附近了？」

「……得想想如何让孩子们逃走才行。指挥战斗就交给让恩杰克了。」

拉吉一脸若无其事，没有否定让恩杰克的话，只是站在原地。

「才刚回来又要出差，真是忙死了忙死了。」

†††

「也对，我跑一趟好了。我要亲眼确认露卡说的话是否属实。」

「唔？开战？这样啊，总算轮到老夫展现实力的时候了……」

走在最前方的是身穿黑底金边军装的约七百名正规兵，由卢卡蒙基翁公爵率领。其余一千三百名是军装不一的佣兵。在描绘着黑蔷薇与剑的黑蔷薇骑士团军旗中，也能看见卢卡蒙基翁公爵的纹章旗，上头绘有火焰、荆棘与狼。

凡妮莎说完，忿忿地用力搔搔自己的头。她是伊莉莎的妹妹，过去也跟拉拉・加隆第一公主和「军神」卡珊朵拉有来往，因此对圣珠也知之甚详。

「要逃吗？」

「快的话是傍晚。」

「遵命。」

让恩杰克眼神严肃地看着休休说：

拉吉严肃地点头回应主人的吩咐。一旁的凡妮莎慌张地重新背好短弓与箭筒。

「那就能夜袭了，这样正好。」

「但是卢卡蒙帝公爵也是『三圣』之一。我听说他是『信』之圣珠的继承者……他的力量是什么？」

「………………」

拉吉没有表现出兴奋或骄傲，仿佛在数作业项目般这么说，然后看向逐渐升上天空的太阳。看来今天会是漫长的一天……

「不知道。不过主力部队都来到这里了，是不是开城了？以哈利卿来说，也太干脆了……」

拉吉一如往常，淡淡地回答：

「你跟他交手过吗？」

「我看过他战斗的样子。那已经不是犯规，根本是魔物了。比『悌』之卡利公更恶质。」

驾驶员兼机械兵操纵士，诺亚・利诺亚将飞行眼镜推到额头上，眯起眼睛，看着军队的去向。

「哎呀……果然是这样啊……真讨厌……」

诺亚意兴阑珊地喃喃自语，从机械兵的头顶探出上半身，呼吸着外面的空气，思考今后的事。

诺亚在十一天前，也就是五月十日，被高薪所吸引，背叛了嘎嘎，成为沙尔巴德子爵长子——赫克托・史特拉托斯的部下。

当天晚上，哈利卿突然死亡。

赫克托对外宣称是心脏病发，但诺亚和沙尔巴德市民都明白，哈利卿是被毒杀的。

十二日，城内正忙着准备哈利卿的葬礼时，卢卡蒙基翁公爵率领的两千大军包围了沙尔巴多城。十三日，代管沙尔巴多城的赫克托卿在沙尔巴多教堂宣布，将沙尔巴多城捐赠给圣裘诺正教会的狄欧克雷西欧斯教皇。接着，仿佛一切都在计划之中，所有城门都打开，迎接卢卡蒙基翁公爵的军队进城。十四日，卢卡蒙基翁公爵向市民宣布，自己将代替已故的哈利卿成为沙尔巴多领主，赫克托则继续担任代管——城主的代理人，统治这座城市。

没有经过战斗，卢卡蒙基翁公爵只花了三天，就得到了沙尔巴多。

两千大军仿佛在寻找高举的拳头挥下的目标，十五日离开沙尔巴多，现在正朝着伊斯弥尔乡进军，准备扫荡嘉门特王室的余党。

「大家快逃吧……你们不可能赢的。」

诺亚看着远方的伊斯弥尔，忍不住喃喃自语。

对诺亚来说，最重要的东西是爱机法尔康，其次则是金钱，其他东西的优先级会随着当天的心情变动。不过在伊斯弥尔乡度过的日子，对诺亚来说是段快乐又幸福的时光。一想到那个乐园般的村子，会被那个妖怪般的路卡马基翁公蹂躏，诺亚就感到心痛。

「不可以战斗……快逃吧。」

诺亚小声地喃喃自语，抬头仰望即将日落的天空，脑中浮现了在伊斯弥尔乡一同生活的同伴们的笑容。

诺亚感到一阵揪心。

她希望大家都能够开朗地过着快乐的生活，可以的话，自己也想加入其中。

事到如今，诺亚才察觉到这份心情。

「呜哇……真讨厌……」

诺亚忍不住脱口而出。虽说是为了生存，但自己竟然轻易地背叛了他们，成为贺克托的部下，事到如今，诺亚才对自己轻率的举动感到厌恶。

「对不起，大家，对不起…………」

诺亚一边道歉，一边哭丧着脸望向前方。她知道后悔也太迟了，也知道现在背叛贺克托的话，会与整支军队为敌。虽然也可以在杰达尔上逃跑，但反正马上就会被骑兵追上，从舱门被拖出来，下场肯定很凄惨。

她直截了当地问道，久远一脸认真地回答：

就在诺亚对自己的愚蠢与无力感到悲伤时——

「今晚，继承『悌』的狼人会有一只来到这里。他们只有这个方法。余会亲自活捉它。要活生生蒸馏啾啾，需要撒饵。」

「……嘿嘿嘿嘿…………坏人，打飞…………」

「我来介绍一下，这是我的哥哥，美智彦。」

「外表和台词虽然很像，但他的本性是个正直的正义之士。」

「啊……根据搭乘机械兵的女孩所言，艾亚斯提逃到其他地方了。修修殿下应该住在伊斯米尔。」

「坏人，打飞？好逊哦～」

卢卡蒙公爵目不转睛地望着岩山彼端的伊斯梅雅，头也不回地对贺克托说：

卢卡蒙公爵喃喃地说。

——气味太香了……

——可以的话，当然是正义比较好。

等到敌人充分熟睡之后，化身为娼妓混进敌阵的凡妮莎应该会射火箭攻击帐篷……

两人说出作战计划。弓箭手凡妮莎为了今晚的作战，正独自采取隐密行动，不在这里。

「你哥哥，有病吗？」

「这样啊！说得也是，这样很好！等我夺回法尔康，对了，我也想做点好事呢……」

诺亚原本想为了少女暂时停下脚步，但少女用超乎常人的臂力跳起来，用鞋底踩在步行的机械兵膝盖上，再次跳跃，一瞬间就跳到了杰达尔的肩上。

久远在杰达尔肩上摆动着伸出的双脚，开心地说。诺亚也回以微笑。

「……久远……我现在就去救你……久远，你等着…………」

「不介意的话，要坐坐看吗？」

久远一脸认真地转向诺亚。

诺亚一边想着这些事，一边继续和久远他们一起生活……

「我是剑士，名叫御祓久远！机械兵，谢谢你载我一程！」

强・杰克・顿・裘克指着彼方说道。在看似佣兵队的一千名步兵聚集的步兵阵地后方，有机械兵单膝跪地驻机，周围搭起十座纹章旗飘扬的帐篷。其中特别显眼的三座三角锥大帐篷，应该是露卡马基欧公爵所在的本阵。

「我是诺亚，请多指教！」

香气明明很宜人，身体深处却抗拒着这股香气，全身肌肤莫名地起鸡皮疙瘩。赫克托的生存本能嗅出卢卡蒙公爵散发的妖气，敲响警钟要他立刻逃离这里。但他不能逃。

「前往伊斯米尔乡的山路只有那一条。道路左侧是断崖，右侧是耸立的绝壁，道路宽度只够一辆货车通过。以前前往讨伐占据乡里的强盗时，我等小队在右侧绝壁上遭受弓箭与投石攻击，最后撤退。就算想以数量取胜，也是难以进攻的地形。」

「预备～坏人，打飞！」

「哎呀，兄长大人追上来了！」

萨尔琵丹城代・贺克托・史特拉斯卿骑马靠近卢卡蒙公爵，说明状况。

「艾亚斯提和修修在伊斯米尔吗？」

所以，只能对着天空道歉。

强・杰克・顿・裘克与拉吉站在「城墙」上，一般城堡称之为「城墙通道」的位置，观察在远方荒野展开的卢卡蒙公爵骑士团的布阵。

「没错……我们……变成有钱人……为了正义而战……」

诺亚也惊讶地瞪大了眼睛。

「刚才那就是兄长的招牌台词。」

久远这么说完，和美智彦一起站在杰达尔肩上，骄傲地挺起胸膛，朝诺亚摆出姿势。

贺克托一脸狐疑地听着这番话，模棱两可地点了点头。虽然听不懂他在说什么，但贺克托认为没必要理解妖怪说的话。

太阳已经下山，余晖也消失无踪，但皎洁的上弦月照亮了荒野，而且敌人还燃起熊熊篝火，举办宴会。他们大概已经确信自己会获胜，跟在后方的旅行商人们摆起摊贩，搭起好几座帐篷，还能看到士兵们为了寻欢作乐而在帐篷周围徘徊。

「他们喝酒了。希望露卡也喝醉了。」

「……嗯？」

「嗯～该怎么说呢，感觉是个马上就会被干掉的人呢……」

她指着紧贴在杰达尔背后爬行的青年。

卢卡蒙公爵沉默地看向耸立在眼前的险峻岩山，以及人工开凿的狭窄山路，以女性般纤细的声音问道：

久远发出惊呼。诺亚回头一看，一名右眼戴着眼罩的青年，正一脸拼命地追在步行机械兵的后方。

贺克托压抑着不安，向卢卡蒙公爵确认。

久远说完哈哈大笑，诺亚也不知为何地傻笑起来。这时，久远突然露出惊讶的表情，回头看向机械兵后方。

少女用充满活力的声音这么说道，诺亚一瞬间愣住了，但马上露出微笑。

「兄长总是被人误解。虽然外表是这副模样，但他为了我舍命战斗过好几次……其实他很温柔。对吧，兄长？」

「好帅气的机械兵啊！我在加图岛看过几台，但没有一台像它这么帅气！」

两人相视而笑，为了排解行军的无聊，开始闲聊起来。诺亚也很高兴有同龄的少女从军，很快就和开朗活泼的久远成为了朋友。

「咦——你是从加图岛来的!? 我也是，我是搭飞行艇逃过来的！」

久远转向诺亚。

——不过，到头来，这世界还是钱……

沉默具有质量。赫克托感到非常不自在。卢卡蒙公爵死人般的站姿，以及熊熊燃烧的蓝色目光固然可怕，但更令人毛骨悚然的是——

「哇，好厉害！你是杂技演员吗!? 」

「什么，是这样吗!? 这还真是奇妙的偶然，我们的友情越来越深厚了！」

「大概是最大的那座。附近有机械兵。周围的帐篷是将校用的。」

「和我一起摆出招牌姿势说出口的话，就很帅气哦？兄长，向诺亚大人展现我们的招牌姿势吧。」

日落前，两千名卢卡蒙骑士团抵达通往伊斯米尔乡的山路前，解除行军队形，开始布阵。

「啊，你好……」

「兄长大人！我不是被绑架，是我自己坐上去的！」

强・杰克・顿・裘克看着彼方的敌人，等待深夜到来。今晚的作战关系到伊斯提利亚的命运。万一失败的话……他将软弱的念头从脑中驱离，一心只想着获胜，静静看着酒渗透敌阵。

「等他们睡着吧。由凡妮莎开第一枪。」

诺亚边说边看向前进的方向。

听到贺克托的话，卢卡蒙公爵默默凝视山路。

太阳西斜，接下来即将出现晚霞。

「母亲大人一直这么教导我们！让母亲大人过上富裕的生活，我们为了正义而战，这就是我们的梦想！」

诺亚随便配合他，然后转向久远。

时间来到隔日，五月二十二日深夜——

「那对兄长来说跟糖果一样……舔着镰刀会让他感到安心。」

「我是诺亚哦～长得像坏人却说这种话，真有趣～」

他拔出腰间的镰刀，翻着白眼，舔舐着刀刃。

颓废的青年哭丧着脸，抬头看着坐在杰达尔肩上的久远，满头大汗地跑着。久远焦急地喊道：

他用女性般的纤细嗓音一口气这么说道。

「露卡的帐篷在哪？」

虽然久远说明了情况，但青年似乎不擅长听人说话，突然跳起来抱住杰达尔的腰，像蜥蜴一样爬了上去。

「……我的名字是……美智彦……坏人，我揍飞……」

诺亚这么说着，用看着网中多余鱼的眼神看着美智彦。久远微微一笑。

那名少女披着东洋风格的上衣，背着一把大剑，她用闪闪发亮的眼神兴致勃勃地观察着杰达尔，与从头盔顶部露出脸的诺亚四目相交后，她微微一笑。

自己什么都做不到。

「哇，可以吗!? 那我就不客气了！」

「哇～好帅～」

两人异口同声地说完，久远抬起一只脚，伸出左手，右手握住剑柄，美智彦则伸出在眼前交叉的两把镰刀，不停舔舐。

——要是贯彻正义，只会死掉而已……

†††

之前他明明只执着于星幽粒子，不知何时连巧巧都加入了。虽然早就听说公爵对孩童和年轻女性异常执着，但目睹他这副站姿，可以感受到超越肉欲的诡异动机。

「余需要巧巧和星幽粒子。」

「是吗？看不出来呢～他舔着镰刀耶？」

她注意到一名娇小的少女，正跑在机械兵旁边。

而且，紧跟在卢卡蒙公爵身后的货车，装满了贺克托从未见过的玻璃管、玻璃容器、青铜球体、蒸气罐。那些究竟是什么器材？

美智彦害羞地满脸通红，舔着代替糖果的镰刀。

「冲进那里的话，近卫兵马上就会群聚过来。」

「……无论如何，今晚就在这里扎营，明天早上再发动攻击。」

诺亚有些退缩地打了声招呼。美智彦爬到久远身边后，一脸凶恶地瞪着诺亚。

卢卡蒙公爵的周围弥漫着浓密的陌生芳香。甜美醉人的花蜜、茉莉、莱姆、柳橙……经过精心计算的多种香气层层交叠，令人联想到天上乐园的香气不由分说地窜入赫克托的鼻孔。

诺亚送上不带感情的欢呼与掌声，两人害羞地搔搔后脑勺，坐回杰达尔的肩上。

「就像刚才那样，我们是为了正义而战！……啊，不，我们是佣兵，所以不是为了正义而战的时候比较多……不过总有一天变成有钱人的话，我们打算为了正义而战！」

†††

「我和凡妮莎去『城墙』声东击西。等大帐篷的人都出来之后，拉吉再过去取下露卡的首级。」

「敌袭！」

这声叫喊让诺亚跳了起来。

「是夜袭！快灭火！」「快起来！本阵遭到袭击了！」

帐篷外传来卢卡蒙帝公爵近卫骑士们的声音、慌张的脚步声、板甲摩擦的声响，以及骑士们抓起挂在枪架上的斧枪冲出帐篷的紧张声音。

「唔呀……！」

睡在帐篷里的诺亚揉着惺忪睡眼，坐起上半身，披上外衣，慌忙冲出帐篷。

映入眼帘的是——

「……！」

两座将校用的帐篷正在燃烧。周围散开一群拿着斧枪的骑士，纷纷高声警告。

「敌人混在娼妓里头。抓住他，他逃到那边了！」

目击敌人的其中一名骑士如此大喊，叫醒佣兵们，指着女人逃跑的方向。

醉倒睡着的前排士兵也被叫醒，前去搜索。

「是红发女人，她拿着弓！」「马被抢走了，她逃往伊斯弥尔的方向！」

听到这些特征，诺亚脑中浮现了熟人的身影。

——凡妮莎？

诺亚目送士兵们跑走，心中忐忑不安。希望她不要乱来，被抓住了。

过了一会儿，睡在机械兵「杰达尔」旁边的列奥那多裹着睡袋，一如往常面无表情地来到诺亚身边。

「怎么办？那绝对是凡妮莎，我该怎么办……？」

诺亚惊慌失措地找他商量，列奥那多却没有任何反应，只是盯着夜空——

他突然指着西方的天空，伊斯弥尔的方向。

金属与爪子的碰撞声。

美智彦飞向与妹妹相反的方向，拉吉看也不看他一眼，眼神锐利。

「别玩了，抓住他。」

——行得通。

拉吉没有理会诺亚，连武器也没拿，就掀开挂在大帐篷入口的纱幕，走了进去。

——被用钱买下了吗？真像那女孩的作风……

诺亚眯起眼睛，视线前方——

「唔！！」

——还没结束……！

近卫兵没有发现。拉吉环视周围，只有诺亚一脸惊讶地站在原地。

静止在眼前的是卢卡蒙公的大帐篷。

——星空之中，熟悉的纹章映入诺亚的眼帘。

从篝火迸出的火星宛如翱翔夜空的龙，飞向星空。

背上的光背发出金黄色的光芒。

尽管发生这场骚动，卢卡蒙公却似乎没有要出来的迹象。

美智彦在久远身旁，舔着爱用的镰刀。

拉吉也不得不惊叹。伴随长柄的离心力使出的全力一击，被久远这个娇小的少女以大剑从上方接下，脚跟甚至摩擦着地面，嘴角还露出笑容，显得游刃有余。

御祓久远与美智彦毫不在意掉落的物体，只顾着朝拉吉挥舞自己的武器。拉吉一边闪躲、格挡、化解攻击，一边应付两人，同时眼睛也没离开卢卡马基欧公，注意到挂在帐篷角落的斧枪。

银光一闪。

当时久远撂下一句「不斩女人！！」，原本应该将拉吉连同巧巧一起劈成两半的刀刃，却在千钧一发之际停了下来。如果巧巧没有被抱着，拉吉恐怕已经被劈成两半了。想起这段苦涩的记忆，拉吉重新握紧斧枪。

「今晚没有需要保护的公主，可以尽情享受胜负，狼人阁下。」

「……可恶……」

然而久远露出无畏的笑容，重新举起大剑。

久远双手拿着大剑，接下拉吉使出浑身解数的一击，双方的武器甚至发出摩擦声。

从上空可以清楚看见地上的混乱。

没有鲜血——

狼人划破风，从高度十二米左右的地方，看见卢卡蒙公的大帐篷。

他不是用长枪，而是以肩头撞向久远，撞飞他娇小的身体。

拉吉拉开距离，忍不住问道。

支柱被砍断，失去支撑的帐篷屋顶轻飘飘地落下。

「久远！！」

「你们两个。」

这时，帐篷角落用纱幕隔开的一块地方，有两个人影跳了出来——

诺亚抬头看向他指的方向。

闪光。

露卡玛琪雅诺公爵从久远与美智彦的背后，以微弱的声音说道。

诺亚的头发倒竖起来。

「好像在哪里看过…………狼人…………！」

「御祓久远，参上！」

拉吉只靠脖子的动作躲过斩击，这次换成无数的镰刀从左右落下。

兄妹的连携技已经炉火纯青，哥哥从下段，妹妹从上段，行云流水般使出棘手的攻击。

半年前，拉吉在救出巧巧逃跑之际，与久远、美智彦对峙。当时他差点被久远一刀两断，幸好抱着巧巧才逃过一劫。

在下方被橙色火光照亮的夜空正中央——

「唔呃！」

「…………」

——飞在空中的狼人飞越步兵阵的上空，朝着卢卡蒙公的本阵急速降落……！

守卫大帐篷的近卫兵们几乎都出去了。

注意到拉吉的近卫兵们呼唤同伴，号角声响起，许多士兵聚集在拉吉的周围。

狼人拉吉没有理会诺亚，紧盯着在视野中接近的大帐篷。

「……咦？」

久远突然以身体动作架开斧枪的刀刃，利用惯性旋转，从侧面朝拉吉挥出一击。

光的轮廓逐渐变大。

大帐篷周围的近卫兵们拿着斧枪，追着凡妮莎，一起冲向前卫的方向。在他们附近，跪着一具机械兵，以及惊讶地抬头看着这里的少女。

「真有本事，狼人阁下！」

「…………！」

赌上最后的希望，拉吉钻过两人的攻击，大步踏进久远的怀里。

他开心地这么说道，突然压低姿势冲了过来。

「拉吉！」

——那个打扮……是诺亚？

其中一人穿着黑色的东洋风上衣，手持与自己身高差不多的大剑，是个红褐色头发、黄绿色眼睛的可爱少女。

右眼戴着眼罩的颓废青年，看起来非常开心地压低姿势，双手的镰刀瞄准拉吉的小腿砍来。

她这么说道。

帐篷内有三根支柱，细长的木制横梁支撑着屋顶。

「…………！！」

拉吉以神速的机动性，在眨眼一半的时间内进入攻击距离，瞄准后从侧边一击打向卢卡马齐翁公爵的脖子——

拉吉以铁制的握柄，挡住美智彦的镰刀，架开攻击。这名独眼青年的动作也迅速又流畅，非常难对付。一旦他与久远联手，就更加棘手了。

好强。好快。每一击都很沉重。第一次对峙时也有这种感觉，久远的臂力凌驾于至今遇过的任何敌人。

「…………这只狼……抓到的话会有丰厚的奖赏……妈妈会很开心…………」

「你是什么人，小丫头？」

——这女孩哪来这么大的力气……!?

拉吉直接冲向卢卡蒙公——

取而代之的是深绿色的光之飞沫。

火花与火花四溅，帐篷被切开，外面的空气吹了进来。

「卢卡蒙公，纳命来。」

没有时间拖拖拉拉了。

拉吉单膝跪地。

拉吉咬牙切齿，瞪着卢卡马齐翁公爵。

美智彦的注意力被飞走的妹妹吸引，拉吉用斧枪的握柄重击他的身体。

他发出「沙沙」的声音，顺着惯性在地面滑行——

他似乎醒着，披着披风，穿着肩甲，一身漆黑军装，没有露出特别惊讶的表情，面无表情地看着拉吉。

拉吉对新出现的两个身影有印象。

光芒在半空中朝着这里飞来。

「咦？」

『悌。』

就在罩住的瞬间，帐篷被砍得支离破碎，变成无数的布条——

宽敞的帐篷罩住卢卡马基欧公、拉吉、久远、美智彦——

剑技与臂力，这个少女堪称葡萄海最强的剑士。

拉吉也操纵着熟悉的斧枪，躲开、挡下两人的攻击，以力量甩开，但渐渐地被迫处于劣势。

「虽然二对一，但命令是活捉，还请见谅！」

两次、三次、五次。

诺亚的眼中隐约看见了金黄色的光芒。

而且——

与使用者身高差不多的大剑超越音速，将帐篷的支柱一刀两断。

拉吉盯着卢卡马齐翁公爵，纵身一跃。

「是狼！！人狼袭击大本营了！！」「女人是诱饵，大家快回来！！大本营遭到袭击了！！」

地上铺着豪华的绯红色地毯，有一张附有顶篷的床，以及点着烛台的办公桌。一个脸色苍白、宛如幽灵的男子坐在办公桌前，燃烧着苍蓝火光的双眼紧盯着拉吉。

「…………」

夜风带走布条的瞬间，拉吉的斧枪划破大气，与久远的大剑激烈冲突。

「唔唔唔…………！」

『悌。』

宛如在水中，绿色的光波纹在空气中扩散。

「…………!? 」

拉吉只能握紧斧枪的握柄，瞪大双眼。

『吸收力量。』

凡妮莎的话在脑中闪过。

本应砍下卢卡马齐翁公爵头颅的斧枪刀刃，在皮肤前静止。

『信。』

拉吉的视网膜捕捉到卢卡马齐翁公爵背后迸发的深绿色光芒与那个字。

卢卡马齐翁公爵用毫无情绪的死人眼神看着拉吉。

「你是诱饵。」

刹那间，深绿色的光背与『信』字一同消失。

卢卡马齐翁公爵握紧拳头，踏出一步。

他缓缓地将右拳深深埋进拉吉的心窝。

「…………！！」

拉吉的双脚瞬间浮空。

拉吉高达二・五米的巨躯弯成ㄑ字形。

拉吉的肉体与野兽一样，全身受到肌肉铠甲保护。被人类殴打不会感到疼痛，也无法造成伤害。

照理说是这样。

『他的力气跟机械兵一样大哦。因为他用了圣遗物。』

凡妮莎的话再度在耳朵深处复苏。

凡妮莎穿着大胆敞开肩头与胸口的礼服，浓妆艳抹，乔装成娼妓，气喘吁吁地大口灌着皮袋里的葡萄酒，用单眼望向尚杰克。

「可恶，不行，别追了！」「前面有陷阱，我们白天再来！」

——直到最后，都跟拉吉在一起吧……

「……既然如此，已经没有手段可以阻挡攻击了。」

拉吉的体内涌出鲜血，染湿地面。

「……他不会被杀吧？如果变成那样，我、我好讨厌……」

尚杰克担心地望向远方，看着陷入黑夜的敌阵。

「…………拉吉…………」

凡妮莎这么说完后，让在广场上一脸不安的两个小男孩与三个小女孩准备逃跑。

阴沉的老太婆从屋顶上带着通信筒回到一楼。

追着凡妮莎而来的近卫兵们似乎不敢在夜间一边承受「城墙」的单方面攻击，一边冲过四百米的隘路，他们发出不甘心的咒骂声，回到在平地布阵的己方阵营。

卢卡马齐翁公爵这么说完，重新披上斗篷。

巧巧独自留下，伫立在空无一人的伊斯梅路村广场。导盲猫黑特靠到她的脚边。

尚杰克将「城墙」托付给五名少年，冲上「城墙」，爬下梯子回到乡里。

「啊……是这样呀？」

该学的东西很多。失去王子身份的现在，能够依靠的只有自己，嘎嘎切身体会到这点。虽然原本邀请卡珊德拉的目的完全没有达成，不过这个月得到了许多收获。

她拜托导盲猫带她到过去艾斯特拉藏身的深山狩猎小屋，黑特「喵」了一声，走出小屋，带着巧巧走在夜晚的山路上。

他们也在布袋里塞满苹果大小的石头，让布袋在头上旋转，对准正要通过绝壁下隘路的敌兵，洒下石头雨。

「他用拳头打晕了这只狼？」「好厉害……老大……怪力……」

†††

「是的。你先走吧。在霍梅奥加尔德再见。快走吧。」

「快点，凡妮莎！」

她一边阅读一边自言自语，读完后和星海一样凝视虚空，思考发生的事态代表的意义。

「……是的，很遗憾。我用『城墙』阻挡敌人。这段期间，大家快点准备逃跑。只要走卡卡发现的秘密通道，就能在不被敌人发现之下，抵达东边的平地。」

诺亚从头到尾都只能旁观，眼睁睁看着拉吉巨大的身躯消失在夜色之中，无能为力。

「包在老夫身上！只要老夫拿出真本事，十万大军也能一瞬间消失！」

——我骗了约翰，也骗了凡妮莎……

「嗯。万一发生什么事，就用魔王的力量吧。」

「不行，拉吉好像被抓了。如果成功，敌人应该会更加混乱才对。」

「……不知道。我听到士兵说要活捉他。比起杀掉，他们似乎想把他活着送到卡托岛。」

——我不能丢下拉吉。

「……咕呼……」

即使嘎嘎这么问，星海也只是仰望熏黑的天花板，没有回答。

「当然了。皮诺他们五个，我会带他们一起逃走。在霍梅奥加尔德再见吧。」

「……把他绑在刑架上…………还不能杀…………」

「我知道了。要是拖拖拉拉，敌人会攻进山里，大家快点准备逃跑！」

路西法在一旁眼角上扬地如此宣告。让恩杰克无奈地笑了笑。

然后五月十六日的晚上——

「这是主公大人的信。」

「……是……这样一来，已经无计可施了……」

连长枪的一刺都能弹开的拉吉，被区区一拳打到内脏破裂。

「拉吉的生死呢……？」

「凡妮莎平安无事，可是拉吉……」

她对前往「城墙」的约翰说「要跟凡妮莎一起逃走」，对逃往山里的凡妮莎说「要跟约翰一起逃走」。因为不这么做的话，接下来她要做的事情绝对会被阻止。

五名少年——皮诺、李克、阳、哈梅斯、马丁在「城墙」上拉弓，瞄准追兵放箭。

傍晚，她回到寄宿处后，走进二楼的房间，阅读萨尔裴德子爵的藏书，学习军事学、历史学、地理学、种族学等知识。

诺亚只能不知所措地旁观事情发展……

久远和美智彦惊讶地走向无力倒地的拉吉，观察他的状况。

「巧巧，你也一起来。」

「哦哦……」「好厉害…………」

「怎么办，拉吉被抓走了……」

没过多久，负责带队的凡妮莎做好旅行准备，走出家门，走向巧巧。

对面的嘎嘎也一边喝着便宜的酒，一边用单眼观察星海。星海的表情一开始很普通，但渐渐变得铁青，拿着信的手也开始颤抖。

「知道了，我先走喽！各位，接下来是夜间野餐，大家跟好不要走散！」

桌上放着加加拜托她刺绣的白猫军旗。刺绣已经完成，再来只要加点边饰就好。如果把这东西放在这里，就会被闯进来的敌兵没收，军旗落入敌人手中。巧巧将卷起来的军旗收进背包。

近卫兵们包围倒地的拉吉，用粗绳把拉吉的身体绑起来，五个人合力把被绑住的巨躯拖走。

诺亚惊慌失措，担心地对身旁的列奥那多说。但列奥那多一如往常面无表情，只是盯着拉吉被拖走的黑暗。

每天早上，嘎嘎都自称「伊斯弥尔乡长官迪诺・佛雷斯队长」，造访梅吉市商工会会长马斯・蒙德里安的宅邸，向大门前的卫兵表示希望能和卡珊德拉见面，却因为「不在家」、「很忙」、「宿醉」等理由被赶走，之后她会造访商工会，认识一些人，前往港湾，和米妮的商人意气相投，造访当地名流聚集的游乐场，努力拓展人脉。

「我要和主人在一起！」

凡妮莎点燃火把，对三个女孩与两个无法参加战斗的小男孩这么说。孩子们也活力充沛地回应，走进夜晚的山林。

自从拉吉使用「悌」之圣珠发动袭击后，已经过了一个沙漏的时间。敌阵明显陷入混乱，也看得见大帐篷倒塌，但之后就变得鸦雀无声，没有动静。

自从嘎嘎抵达梅吉市后，已经过了一个月。

「……什么……？」

嘎嘎捡起扔在桌上的信，阅读内容。

巧巧嘴角露出微笑。

她为此独自留在这里。

「我晚点会跟让恩他们一起逃走。」

让恩杰克与路西法说完，又爬上高高的梯子，回到「城墙」上。

巧巧转身回到自己家。

穿着白色上衣和深蓝色裙子的星海有些疑惑地靠着烛台的灯光割开封蜡，阅读内容。

即使在室内也像魔女一样戴着兜帽的老太婆，把两端用沙尔裴德子爵的封蜡封住的卷纸扔到在桌上喝得烂醉的星海面前，自己一如往常地躲进房间角落用纱幕隔开的一块空间。

「嗯，交给我们吧！」

「这里就拜托你们了，有什么事立刻通知我。」

尚杰克一边拉弓一边呼唤，又「咻」的一声朝追兵射出一箭。

晚餐在管理人老婆婆的服侍下，和艾亚斯泰莱一起享用。老婆婆做的饭难吃到让人怀疑是不是故意找碴，虽然抱怨过好几次，但她很喜欢和艾亚斯泰莱谈笑的时光。

†††

「用卡赛尔鸟联络啊。会是什么事呢……」

在「城墙」上的尚杰克等人十二米下方，凡妮莎骑着马，以袭步冲进勉强能让一辆运货马车通过的狭窄隘路，朝着伊斯梅尔村的门直冲而去。

尚杰克咬紧嘴唇，对少年们的领袖——皮诺少年说：

听到凡妮莎这么说，舒舒表情严肃地点点头。

卢卡马齐翁公爵的臂力在圣遗物的增幅下增强数十倍，与其说是人类，不如说是机械兵。他不需要武器，光靠拳头就能破坏兽人、城门，甚至是机械兵。

仿佛在锁链前端装上铁球，利用离心力增加威力后，再打进拉吉的腹部。

久远和美智彦半是傻眼地看着卢卡马齐翁公爵。

以留学生凯特的身份自由自在生活的星海，偶尔会和嘎嘎一起上街。晚上喝酒时，她偶尔会因为酒品不好而抱怨个不停，不过两人也会讨论理想的统治形态，畅谈「白国」这个远大的梦想，互相安慰鼓励、嘲笑对方、吵架，过着年轻气盛、热热闹闹的日子。

路西法一边说着没有根据的话，一边紧紧贴在让恩杰克身边。

凡妮莎显得有点不解，但毕竟没时间了，她决定照巧巧说的做。

她至今仍见不到唯一的希望「军神」卡珊德拉・库鲁斯。

时间回溯到六天前——五月十六日。

一旁的舒舒也担心地走过来，确认状况。

拉吉翻白眼，双腿无力，两米半的巨躯当场倒地。

「…………父亲大人………………」

「……我明白了。会合地点就选在霍梅奥加尔德的卡卡住处吧。凡妮莎，孩子们的避难就拜托你了。」

读完信的星海把信扔到桌上，默默仰望天花板。

虽然见不到卡珊德拉，但这个月过得还算充实。她穿着粗陋的服装，而且可能是因为佣兵的言行举止已经习惯成自然，前王子的身份没有曝光，认识的人也越来越多。在霍米亚多除了米妮以外，还看得见类似狗的保亚族、类似兔子的涅尔菲族、类似野猪的沃格族等住在上颚半岛的亚人，嘎嘎的猫耳也不怎么奇怪，待起来很舒适。

——失败了吗……

「黑特，可以带我到狩猎小屋吗？」

「殿下打算怎么做？」

「我会看时机跟凡妮莎一起逃走。让恩，你也要看时机逃走哦。」

「……发生什么事了？」

星海喃喃自语。

哈利卿的亲信送来的信上写着，哈利卿在十日晚上病死，十三日，贺克托卿决定将萨尔佩顿城让给卢卡马基翁公爵。

事态在太短的时间内进展得太过迅速。

简直就像事先计划好的一样。

「……贺克托卿从以前就跟卢卡马基翁公串通好了吧。恐怕连交出萨尔佩顿后身份都有保障。如果不是花时间讨论过，不可能这么顺利地让出领土……」

嘎嘎发出呻吟般的声音，艾亚斯泰莱没有回应。光凭这封信，要她接受父亲的死，以及哥哥放弃领主权，需要时间。

此时，玻璃窗的另一侧传来鸟的振翅声。

似乎是新的卡赛尔鸟。是从萨尔佩顿传来的联络吧。

「今晚真忙呢。」

纱帘打开，从房间出来的老妇人这么说，以缓慢的步伐走上通往屋顶的阶梯。

老妇人迟迟没有回来。

嘎嘎沉默地思考刚才读的信。

卢卡马基翁公攻陷萨尔佩顿，代表往后无法支援伊斯弥尔乡了。不仅如此，如果调查哈利卿身边的人，应该会立刻发现嘎嘎改名为迪诺队长，担任伊斯弥尔乡司的事。身为黑蔷薇骑士团的干部之一，拥有「三圣」别名的卢卡马基翁公不可能放过她。也很有可能不费吹灰之力攻陷萨尔佩顿后，乘胜追击以军队袭击伊斯弥尔……！

「……得回去才行。伊斯弥尔有危险了。」

不好的预感驱使着嘎嘎。

看到嘎嘎起身，艾亚斯泰莱回过神来。

「……不行。你现在回去也什么都做不了。」

「……我是他们的首领。待在这里是有意义的。」

「如果军队来了，巧巧他们应该会逃到山里。你该做的，是待在这里不动，等待他们前来会合。」

加加也知道，艾亚斯泰莱说的话有道理。

「怎么可能，笨蛋。」

「等着我，咻咻。」

卡珊卓拉知道，历史上留名的英雄们也一样怀抱着过人的热情，不惜拖周围的人下水，向前冲。

约一个月前，卡珊卓拉透过「蜘蛛」的报告得知加加第一王子会来拜访自己，于是假扮成房东，近距离观察加加。她每晚都让加加喝酒，让艾阿丝特拉向加加谈论政治，让加加吐露心中的一切，自己则在房里假装缝衣服，同时评估加加的人格与才智。

『你有实现我梦想的力量。所以拜托你，对达达王言听计从，践踏弱者是不对的。你的力量应该用在更宏观的，为了世界史的进步而使用。』

「我不需要意义。」

加加高举理想，不惜拖周围的人下水，甚至不惜舍命向前冲，卡珊卓拉和加加相处一个月后，理解到加加怀抱着近乎愚蠢的热情。

伊莉雅斯和七七原义春。过去卡珊卓拉亲手培育的两个弟子，现在为了消灭米妮亚，计划对整个葡萄海使用武力。和拉拉梦想的方向完全相反。

「我培育的两个弟子虽然聪明，却被这个世界的束缚缠住。」

「军神」卡珊卓拉一脸不悦地瞪着虚空，吸了一口烟管后吐出烟雾。

「你那什么表情啊，爱上我了吗？」

「……你哥……好像叫贺克托吧，就是他背叛了。毒杀哈利的也是贺克托。露卡派了『智』和『忠』的继承者去对付你们。『悌』的狼人要是随便出手，恐怕会反遭杀害。毕竟露卡的本阵有三个继承者。」

加加这么说完，艾丝特拉的红瞳变得有些湿润，说道：

「我要回去。他们是我的同伴。如果我不与他们同甘共苦，就会失去身为首领的资格。」

加加向外踏出了一步。

艾丝特拉别开视线，有些不悦地低着头说：

「加加…………」

小小的猫耳从老妇人的灰发中冒了出来。

信上的封蜡已被拆开，看来老妇人已经读过了。星幽飞艇没有责备她，直接浏览内容。

没有马，也没有像样的旅行准备。加加穿着粗陋的服装穿过小巷，只是一直盯着笼罩的夜色。

「意义会从王的身后跟来。」

他有种回头抱住她的冲动。

「承蒙照顾了。如果我还有命，就在这里再见吧。」

「那该不会是…………」

但加加隔着肩膀回头看向艾丝特拉，摆出戏弄她的表情。

——再也见不到你了。

某种强烈的情感，从横膈膜深处冲了上来。

在数次会战带来奇迹般的胜利，将小国加特兰王国推上葡萄海霸权国家的大宰相，如今即将重返历史的舞台……！

卡珊卓拉只用眼神看向加加离去的门。

老妇人说完，把角鹭鸟刚送来的信扔到不知如何回答的星幽飞艇面前。

她被烛台火光照亮的身影，不知为何让加加胸口一紧。

卡珊卓拉搔了搔参杂白发的头，黑色眼眸发出光芒。

『卡珊卓拉，你甘愿当达达王的道具到死吗？你有那个才华，应该要怀抱足以改变历史的理想。要怀抱旁人听了会笑你，大到离谱又没人能实现的纯洁梦想。』

加加用背「砰」地关上门，踏出步伐。

但是。

「军神」要行动了。

「知道了，我一定会回来。」

「那么，加加去了也是杯水车薪吧。」

在屋顶上收到角鹭鸟通信筒的老妇人走下楼梯，理所当然地在星幽飞艇前一屁股坐下。

她无力地坐在椅子上，看向放在一旁的信。

这时——

加加不怎么聪明，也不怎么强悍，更没有杰出的领袖魅力。

「他有热情。」

加加丢下这句话，走上二楼，迅速披上斗篷，背起背包，将剑与装了葡萄酒的皮袋挂在剑带上，又走下楼梯。

老妇人说完，喝光加加喝到一半的红酒。

泫然欲泣的艾丝特拉一瞬间把话吞了回去，然后愠怒地恢复刚毅的表情，说道：

加加的胸口深处，又发出声音紧紧揪起。

他一拉开门，户外的空气就吹进了室内。

卡珊卓拉在内心自嘲，拉拉的话又回到她耳里。

加加抓住了玄关的门把。

——恐怕再也见不到她了吧。

她烦恼着是否该追上去，但同时也明白现在的加加不可能听得进去。

她似乎有话想说，但犹豫不决。

他这么想。

「是啊，他自己也知道吧。但他还是去了，因为他很笨。」

她不禁脱口而出。事到如今，她才发现加加在自己心中占了多大的分量。

卡珊卓拉这么说完，眼角出现深深的皱纹。

——无论再怎么聪明、再怎么强悍，没有热情的君主成不了事。

「你现在处于混乱而忘我的状态。你回去也没有任何意义。」

但是。

艾斯特拉眨了两次眼，身体前倾。

「真是青春啊。」

加加的武艺、智慧与学识都不算特别优秀。比加加优秀的王族多不胜数，和葡萄海列强的君主相比，加加只是个乳臭未干的小鬼——但是。

艾莉丝妲的背脊打了个冷颤，红色的眼眸点亮希望。

那位公主对卡珊卓拉畅所欲言。

「……好的！请稍等！」

「他跟拉拉很像。」

艾阿丝特拉端正坐姿，询问老妇人：

但是，加加有为「白国」这个理想牺牲的觉悟。

「……加加有符合您的期待吗？卡珊卓拉女士。」

老妇人一口气说完，从胸口掏出烟管，用兽脂蜡烛点火，深深吸了一口后吐出烟雾。这位老妇人以这里为据点，用卡赛尔鸟在葡萄海全域铺设了通讯联络网，迅速获得他人无法得知的大量情报。

他有热情，想实现多多和露露这对弟妹的梦想。

艾莉丝妲说完便冲上三楼，备妥纸墨和羽毛笔，再冲回一楼。

另一方面，在租屋处。

他把脸转回前方，瞪着过于严苛的世界。

加加稍微笑了笑。

「别走，加加，你会死哦。」

拉拉在十年前战死，热情也消失了……本来应该是这样。但是她的想法化为「白之国」的构想，在加加的热情中存活。

「……在死之前，先来擦干净你的屁股吧。」

背后传来艾丝特拉混杂着泪水的声音。

「……活着回来，再问一次同样的问题吧。答案说不定会改变哦。」

艾丝特拉呆站在关上的门前。

走下楼梯后，艾亚斯泰莱在玄关前手贴胸口，以苦涩的表情从正面注视加加。

自己回去也什么都做不了。不仅如此，还有可能成为飞蛾扑火的夏虫。

虽然这么想，但没表现在脸上。

「愚蠢又幼稚……但是，和地上的欲望无关，纯粹的热情。」

「露卡玛琪雅率领两千兵力，正朝伊斯弥尔北上……是加加和修修殿下在伊斯弥尔的事被露卡发现了？」

「加加从小就笨又自以为是，现在也没什么改变。明明在宫廷见过我，一起生活一个月却没发现。笨又迟钝，只靠一股气势……和他父亲一模一样。」

『我梦想建立一个所有种族平等，互相爱护的国家。我想为这个梦想而战。必须有人先起头，否则争斗永远不会结束。』

过去卡珊卓拉最疼爱、教导、栽培的第一公主，也高举远大的理想，吸引众多有才之士。伊尔萨斯、「剑圣」艾翁以及卡珊卓拉自己，都是其中之一。

加加穿过街道，前往有驿站马的驿站。只要付点钱租马，就能尽早抵达伊斯弥尔……

留在伊斯弥尔乡的姐姐，现在应该正独自拼命应付逼近的卢卡马基翁骑士团。十名孩子、让恩杰克、路西法、凡妮莎与拉吉，应该也都在尽自己所能。明明如此，不能只有自己在这里安稳度日。虽然不知道能做什么，总之得回到伊斯弥尔乡，与他们并肩作战才行。

很久以前就消失的梦想，又在卡珊卓拉脑中复苏。

「不要死……」

卡珊卓拉吐出烟雾，瞪着虚空，站了起来。

——拉拉，你逃到哪里，都会出现。

「这样啊，真无趣。」

卡珊卓拉预见了，加加怀抱的热情将会吸引众多在葡萄海苟且偷生的年轻翅膀。

读完信后，星幽飞艇这么问老妇人。

老妇人一脸不悦地脱下总是戴着的兜帽。

「…………我的武器是纸笔和卡泽尔鸟。要让露可起舞，需要『蜘蛛』。你能帮我准备纸墨吗？」

卡珊朵拉在桌上摊开白纸，握住羽毛笔。

记忆之中，难忘的公主开心地点了点头。

「军神」卡珊朵拉一边撰写寄给散布在葡萄海的「蜘蛛」们的信，一边苦涩地笑了。

「结果还是照你的想法走了，拉拉。」