第一章　骗人者，被骗者

第一章　骗人者，被骗者

凯特・洛林第一次接受贵族洗礼是在她六岁那年的冬天。在同世代的千金小姐的生日派对上。

洛林家虽说是贵族，但也是祖父那一代才兴起的，是历史尚浅的暴发户。而且，凯特的母亲还是平民出身。理所当然地，贵族之间的交流都与他们保持距离。因此，凯特一直都没有同龄的朋友。

所以，当那张邀请函送到时，洛林家就像过节一样热闹。

老实说，凯特非常兴奋。母亲也高兴得像是受到三女神的祝福，还让她带着只有在特别的日子才会做的美味饼干。凯特开心地笑了。吃了这个饼干，大家一定会羡慕得想来我们家。如果大家说还想吃的话怎么办？跟母亲说的话，她会做吗？数量多的话会很辛苦，所以大家一起做或许也不错。对了，这样很好。一定会很开心。

「那个，好像让你，担心了……」

凯特紧张地祝贺后，今天的主角，可爱的女孩子皱着眉头说道。

「那孩子似乎和同孤儿院的少年互许终身。我记得名字好像叫莎夏还是西西的。王太子妃经常微服出巡市井，这件事很有名吧？与贫民窟的孩子们接触，或是前往施疗院探望，这些都成了美谈——其实，她偷偷与过去的恋人幽会，很浪漫吧？」

——荷西最后看到的，是俯视着自己，极其冰冷的蔷薇色双眸。

「我说啊！我代替康妮获救，我一点都不高兴……！」

青年没有回答，直接走进室内。然后他看向倒在地上的凯特，装模作样地叹了口气。

「……看守呢？」

「完全不臭啊！」

「——康斯坦丝・格雷尔！」

男人重重地坐在椅子上，露出泛黄的牙齿。

看来自己是趴倒在冰冷的地板上失去意识。幸运的是，昏暗的室内没有任何人。正准备起身时，发现自己的手被绑在背后。难怪身体会痛。凯特慢慢爬到墙边，背靠着墙壁，一边保持平衡一边起身。

——从十年前的那一天，那个愚蠢的斯嘉丽・卡斯蒂尔被处死的那一天开始。

「原来我担心你啊。」

康妮忍不住开口想求助，「凯特她……！」但下一瞬间，她僵住了。来往的行人映入眼帘。不只一个人。女性，老人，小孩。当然都是随处可见的人，没有任何可疑之处。但是周围有人的状况让她发不出声音。现在肯定也有人在看着。康妮察觉了这个可能性。说不定对话也被听见了。

于是，连脚步声都没有发出就走进室内的女人微微抬起头，面无表情地淡淡回应：

身穿纯白礼服，白金色头发编成成熟发型的帕梅拉·弗朗西斯，就像童话故事里出现的公主一样。梦幻，温柔——如此漂亮的女孩子发出的明显侮蔑，让凯特害怕了。随侍在她身边的跟班们也毫不犹豫地附和她的话。「真的，好臭」「讨厌」「是庶民的味道吧？」

——下次开始。

兰道夫・阿尔斯特的短枪枪口对准了男人，他身后的军服男子们以毫无破绽的架式待命。他们手上拿着的是枪身较长的步枪。

直到刚才都保持沉默的说话者轻飘飘地浮在空中，窥探男人的脸。

就这样进入警备的死角后，她转身。用冰冷的视线看向傻笑的青年。

兰道夫像是听到意外的名字，眨了眨蓝色的眼睛。

这时，突然传来「咕噜噜」的动物叫声。凯特正疑惑这是什么声音，女孩就露出「糟了」的表情，双手捂着肚子。

凯特・洛林盯着康妮，露出不容分说的坚定笑容，斩钉截铁地断言。

那双暗绿色的双眸中闪烁着炙热的光芒。康妮的背脊窜过一阵寒意。

既然如此，事情就简单了。凯特微微眯起眼睛，挑衅地扬起嘴角。

室内十分单调。只有一张椅子和一张桌子。从外面微微透进来的阳光还很明亮。悄悄窥探四周，周围没有生活的声音，恐怕是郊外——而且从窗外的景色来看，应该是森林里。

康妮在自己房间的床上抱着膝盖，小声低喃。

但是青年歪着头，露出轻浮的笑容。他的笑容中没有挑衅、没有惊愕，也没有哀悼。他那明显是打从心底觉得「那又怎样？」的态度，让凯特背脊发凉。

听到这句话，她倒吸了一口气。

「我啊，对康斯坦丝・格雷尔这个人非～常了解。既然那孩子说这是真的，那不管发生什么事，不管谁说了什么——这都是事实。」

「你醒了吗？」

女人——希莉亚蔷薇色的双眸闪闪发光，微微一笑。

「好久不见了，康斯坦丝・格雷尔。其实我有事情想问你。」

男人的表情瞬间一变，举起手来。她还来不及闪躲，脸颊就受到冲击，视野摇晃。毫不留情的暴力让她失去平衡，倒在地上。铁锈味在口中扩散开来。

一想到那是什么，他瞬间面无血色。我不想死。他摇着头，拼命挣扎，但被束缚的身体只能让椅子发出嘎吱嘎吱的声音。谁来发现我。谁来。突然，女人的手用力了。然后，耳边传来「嘘——」一声像在安抚小孩的声音。不要，荷西心想。但是，光芒从视野中慢慢消失。不要。不要。手在颤抖。汗流不止。胸口好难受。

所以，她知道原本不该摆出反抗的态度。

所以，康妮用眼神代替了道歉，与那栗色的眼眸对视。

如此说完，斯嘉丽・卡斯蒂尔露出宛如头顶上辽阔的夏日天空般晴朗的笑容。

那栋宅邸现在只有男爵夫人。

不管怎么想，这都是荒唐无稽的故事。康妮如果不是当事人，也会觉得是谎言吧。然而，凯特的态度却丝毫没有改变。不仅如此，她还对愣住的康妮露出恶作剧般的表情。

「荷西大叔啊，你到底在这里做什么？」

「算了，机会难得，你就让王子大人播种吧？上头不是也催你生小孩吗？真亏你之前能无视呢～」

「君特他……！我的搭档被欧布莱恩的走狗杀死了……！」

「应该说，这是——」

「确定吗？」

「真是的，你还是老样子，总是功亏一篑——」

「——所以呢？」

就在这时，斯嘉丽夸张地叹了口气。『诺曼・霍登』

「——那边的小姑娘比较冷静呢。她大概做好觉悟了吧。明明知道会被杀，却连一句怨言都没有。真是了不起。」

「……这样啊。我这边也调查看看。」

『哎呀，我还以为你又会傻傻地全盘接受对方的话呢。』

「说、说的也是……！你才没有担心我呢……！毕竟阁下只是在做自己的工作而已……！哎呀，我真是不小心……！不、不小心得意忘形了……！」

真的，一切都和以前不一样了。从那个时候开始，所有的计划都乱了套。

「阿米莉亚・霍布斯……！」

「为，为什么，你会在这里……」

结果对方像是听到完全出乎意料的话，微微睁大了眼睛。看到他难得露出感情的表情，康妮连忙收回刚才的发言。

「呵呵，不用逞强没关系。然后呢，我希望你去刺探王太子妃——因为她有个不好的传闻。」

「是、是的。」

康妮松了一口气，心想真是太好了。

从结论来说，康妮没能去见兰道夫・阿尔斯特。有人在监视自己。这个事实比想象中更限制了康妮的行动。她也想不出解决办法。

嗯——她烦恼了一会儿，突然兴奋地叫道。

——砰，一道清脆的枪声，响彻万里无云的蓝天。

「真厉害，才刚见面就受邀参加茶会。肯定很受王太子妃喜爱吧。欸，要不要跟我做个交易？我会付钱的。啊，还是说你比较希望我写成报道，让你再度受到瞩目？」

就在此时，某人发出噗嗤一笑的声音。那是宛如银铃般可爱的声音。

记忆中那个栗棕色眼睛的女孩，露出柔和的笑容。

「我绝对不要。」

「听说希莉亚王太子妃身上流着娼妓的血。」

刚走出大门，康妮就注意到有人影。她原本以为又是阿米莉亚而提高警觉，但对方的身材明显不同。下一瞬间，康妮不禁瞪大了眼睛。

「那个男人的个性非常神经质，无法对疑问置之不理。他独自展开调查，最后终于查出希莉亚・琉婕并非子爵家的正统女儿，而是子爵与娼妓生下的孩子。其实，正妻的孩子在很久以前就因流行病去世了。身体虚弱的肯定也是那个孩子。也就是说，琉婕子爵把女儿们的户籍调换了。」

面对卫兵严厉的态度，希莉亚沮丧地垂下头。

「为什么，不是说好了……！不是说好了吗！」

「不不不，那里又不是只有欧布莱恩在掌权，这种感觉让人说不出的难受。目标是——那孩子吗？

但是在伸出去前打消念头，就这样紧紧握拳。兰道夫・阿尔斯特的身影很快就消失不见。康妮像是要转换心情般深呼吸，接着「好。」一声抬起头，面向前方。

「……如果是阁下的话，一定……」

拿着枪的男人，手指放在扳机上。

被残忍切断的栗棕色头发在脑中复苏。

那样就伤脑筋了。康妮想避免在这种状况下不过这一切都已经不重要了。般人禁止进入。这是因为曼克修弗德这种毒花混在美丽的薰衣草中。花、茎、叶、根——甚至连花粉都有毒，过去曾出现过好几人因此死亡，所以才加以管制。因为这样的缘由，现在几乎没有人会来。

抓走凯特的男人似乎有部下。他们负责监视小屋周围，以及格雷尔家。他们似乎会定期报告，凯特听到好几次「没有异常」的对话。

「好好吃！」

这是个连扇小窗都没有的煞风景房间。幸好审问还没开始，室内没有任何人。不过门外恐怕有警卫，而且他现在手脚被枷锁铐住，连同椅子一起被绑住，很难靠自己逃出去。

凯特说完后瞪了对方一眼，被称为萨尔瓦多的青年瞬间睁大眼睛，然后愉快地笑了起来。

「……你知道这件事吗？」

「你之前在埃尔巴特宫见过赛希莉亚王太子妃吧？」

少年说完后，又跑走了。康妮疑惑地低头一看，上面用笔潦草地写着几个字。

康妮倒抽一口气。接着她转过身，用颤抖的声音小声说道：

康妮惊讶地点头，少年便将手上的纸条递给她。

康妮皱着眉头正要迈开步伐时，一名少年发出轻快的脚步声走了过来。「康斯坦丝是指大姐姐吗？」

——对方打从一开始就不打算放自己活着回去。

「咦……？」

救救我——也就是说，她故意在那时说出故人诺曼・霍登的名字，表示自己需要帮助。虽然康妮完全没注意到，但结果斯嘉丽的机智发挥了作用，兰道夫・阿尔斯特请求了支援。

「关于前几天【晨曦之鸡】的事件，我有事想向斯嘉丽确认。除了倒下的女性之外，那场晚宴上还有人使用过杰卡尔乐园吗？」

「那么，你就帮我的忙吧。去欺骗康丝坦丝・格雷尔，从她那里把钥匙抢过来。」

凯特被掳走后过了一晚。

「那个，我叫凯特……！凯特・洛林……！」

随着咔嚓一声，门锁被打开了。进来的是个穿着侍女服的女人。荷西瞥了她一眼，脸色不变地低声说道：

——快回宅邸。没有下次。

「总之我警告过你了。之后你自己擦屁股吧，大叔。」

「男人打算告发这个事实。他认为这是明显背叛王家和国民的行为。于是他来到了梅尔佛特商会。如何？这可是大独家哦？……不过，他突然失去联络，不知不觉间变成药物中毒者，现在正在设施里疗养。妻子不但外遇，最后还自杀。啊啊，凯文・詹宁斯真是可怜啊！」

接到命令的手下拖着凯特走向森林深处。康妮察觉那句话的意思，脸色发青地大喊：

「嗯嗯？」

等待在那里的，果然是仿佛划破天空的深蓝色双眸——

「你愿意相信我吗？」

边说边追过来的对方，皮肤很白。希莉亚偏爱的商人是褐色皮肤，而且为了遮脸，头巾都包得很深，所以知道是同一个人的应该不多。

看到她平安无事，康妮松了一口气。但那也只是一瞬间。凯特的右脸颊肿得很严重。是被揍了吗？那副令人心痛的模样，让康妮的心脏仿佛要被压碎。

他用与现场气氛不符的轻浮语气说道。但是男人——似乎叫荷西——明显动摇，声音变尖。

「好可怕！怎么，还在为堕胎药的事闹别扭？」

「——你恨康斯坦丝・格雷尔吗？」

「——你为什么要来啊！笨蛋！」

穿过湖畔的时候，不知为何王立骑士团在那里等着。他们的任务应该是保护王族的安全，但绑架凯特的犯人主张自己和伪装身份出入埃尔巴特宫的商人有联系，要求将犯人交给他们。兰道夫虽然一脸严肃，但似乎察觉到对方顽固的态度是平行线。他一脸头痛地叹了口气，以自己也参与审讯为条件答应了。

薄紫色的花穗摇曳着，覆盖了整个平缓的丘陵。乘着风飘来的，是带有独特甜味的香气。说到贝尔纳迪亚的湖畔，以薰衣草的群生地闻名。特别是像现在这种开花时期，会呈现出幻想般的景观，但一般人禁止进入。这是因为曼克修弗德这种毒花混在美丽的薰衣草中。花、茎、叶、根——甚至连花粉都有毒，过去曾出现过好几人因此死亡，所以才加以管制。因为这样的缘由，现在几乎没有人会来。

被带来这里后，不知道过了多久。随着对时间的感觉变得模糊，体力也逐渐被剥夺。

「嗯，是我。不过一般不会注意到啦～你是哪来的野孩子啊？」

虽然他像是在责备，但语气还是很轻浮。

尽管凯特迅速别过脸，青年还是特地蹲下来，让视线与凯特齐平。在光线的影响下，那双红金色的眼眸看起来就像夕阳一样，愉快地摇曳着。

因为凯特说得一派轻松，康妮惊讶地张大了嘴。

嫩绿色的眼睛闪闪发光。她东张西望地看了看周围，然后直接打开包装，把饼干放进嘴里。接着，她立刻惊讶地用手捂住双颊。

突然听到他若无其事地这么说，我一时反应不过来。看到我停顿了一下才回答，萨尔瓦多戏谑地耸了耸肩。

那是不可能的。她的旧姓是琉婕。是琉婕子爵家的长女。母亲应该是同盟国梅尔维纳的贵族。

这次则是另一种意义的脸快喷火了。

傲慢的视线突然转向一名少女。

但是不知为何，他已经不再可怕了。

从【丰收之馆】回家的路上。在马车里听到的低沉声音。

「君特被干掉了，乐园的销售额也没达到上头的要求。至少得把钥匙弄到手，不然我们的立场就危险了！」

「不，一点也不。能遇见那孩子是我人生中最大的幸运，能成为那孩子的友人是我人生中最值得骄傲的事。要我恨她，开什么玩笑。」

然后康斯坦丝・格雷尔把在小宫殿遇到稀世恶女的亡灵后，直到今天为止发生的事情全部说了出来。

「我知道了！是饼干！」

萨尔瓦多像往常一样嘿嘿一笑，微微眯起双眼低语。

——下次就送你手指吧。

那是个晴朗的日子。

「哎呀，被发现了？」

康妮不禁低声呻吟。不会错，就是那个爱惹事的女记者。

「……要吃吗？」

「希莉亚王太子妃……？」

——据说继承卢泽家血统的人，大多会出现蔷薇色瞳孔。赛希莉亚王太子妃也是如此。

凯特的父亲洛雷奴男爵，最近为了在领地开始的事业而四处奔走，今年没有待在王都。她的兄弟不是在远方工作，就是去寄宿学校，应该也都不在王都。

康妮按照要求，一个人来到这里。平时啰嗦的斯嘉丽，只有这个时候很安静。

荷西的话听起来很不平静。他气愤难平地耸起肩膀。室内再次充满了紧张的气氛。

过了一会儿，外面安静得仿佛什么事都没发生——下一瞬间，门发出「叽」的声音打开了。

「躺着治疗吧。」

犯人本来应该直接被移送宪兵局，但这时却出现了意想不到的插曲。

康妮重新面向持枪的男子。

「我们刚刚抓到了凶恶的犯人。他的同伙可能会来营救，所以请王太子妃殿下回离宫吧。」

然而，与在场所有人的预想相反，停下脚步看向这边的，是有着榛色头发和嫩草色眼睛，长相平凡的女孩子。顺便一提，她穿的礼服也很朴素。

不要。不要这样。不行。这样是错的。康妮转身想跑，却被某人抓住肩膀。她想挣脱，却被强行按在地上。即使如此，她还是拼命挣扎，结果被打了好几巴掌。虽然一瞬间脑袋一片空白，但她咬紧嘴唇，拼命地想挣脱束缚——

脸颊好痛。阵阵发热。感觉一松懈就会掉泪，凯特倒在地上紧咬嘴唇。

康妮告诉自己，好好思考。思考什么才是最好的方法。

就在这时，一个像是在暗处埋伏的人突然出现了。康妮吓了一跳转过头，发现眼前的人有着一头卷翘的红发，以及暗绿色的双眼——

毫不在意紧张的气氛，走进来的是个褐色皮肤，身材瘦弱的年轻青年。

「委托人似乎想让毒品更广泛地蔓延，但应该很难吧。蔷薇十字大道有艾比盖尔・欧布莱恩在监视。和十年前相比，真的差太多了。」

「……对不起。」

康妮战战兢兢地询问斯嘉丽。她露出复杂的表情，摇了摇头。

男人咂了咂嘴，仿佛要求援兵般望向森林深处。兰道夫见状，以公事公办的口吻告诉男人。

「诺曼？」

「可以打扰一下吗？」

「我有件事想让你听我说」

女孩不可思议地歪着头。

「我不过这一切都已经不重要了。这……」

「啊——所以你才干出这种事？」

——诺曼・霍登？

『记得那家伙也在。虽然没有实际接近过所以不知道气味，但他也是豺狼乐园的常客。兰道夫应该也知道。』

现在的康妮很清楚，如果不付诸行动，就无法开拓道路。

凯特的身体微微颤抖着。康妮无法想象她经历了多大的恐惧。明明是为了不让她遭遇危险才疏远她的，结果还是把她卷进来了。而且还是以最糟糕的形式。

「咦……？」

阿尔斯特不仅仅是公爵家的从属爵位。在阿德尔拜德，那个称号也是深渊的一端。那个男人不是不继承柳希吕瓦，而是不能继承。

「既然斯嘉丽・卡斯蒂尔断言应该已经死去的人出现在晚宴上，应该有什么意义才对。因为对知道当时情况的人来说，诺曼侯爵最后的遗言实在太有名了。而且，我之前也说过吧——你很不擅长说谎。」

那个人一脸认真地这么说。所以。

她挡在康妮的面前，以令人厌恶的熟悉态度不客气地逼问。

——凯特的祖父原本只是国境警备队的下级军官。据说他是因为偶然的幸运立下功劳，才被赐予爵位。这种不上不下的成功，让同为下级贵族或平民都对他敬而远之。露骨的挖苦或侮辱还算好的，其中甚至有人无法接受暴发户贵族的存在，试图强行排除他们。因此，洛雷奴家的孩子们从懂事时起，就被灌输最低限度的护身术与知识。绑架时的应对方式也是其中之一。

「——这样啊。你被卷入麻烦事了呢。不过，要说这很像康妮的作风，倒也没错。」

康妮睁大眼睛倒抽一口气，然后用颤抖的声音恳求：

那副模样让康妮稍微恢复冷静。所以她轻轻点头，如此说道：

「啊——啊——你把这孩子抓过来了？话说，她的脸都肿起来了。你揍她了吗？呜哇——好恶心——话说，你又擅自行动了。你们的工作是贩卖乐园吧——拜托你们好好工作啊。不然被克里希纳那家伙挖苦的人可是我啊——」

「哼，意思是区区平民不值得你理会吗？」

康妮听到这番话，不禁倒抽一口气。

康妮不由得僵住。理解到对方说的话，康妮感觉到脖子以上逐渐发烫。

「我不知道那种东西，就算知道——我也不会告诉你。」

康妮惊讶地瞪大眼睛，阿米莉亚似乎因此心情大好，开始滔滔不绝地说了起来。

「……阁下。」

这什么似曾相识的感觉。康妮以手指按着眉间，否定地回答「不是」。当然对方根本没在听。

康妮的心脏发出不祥的跳动声。詹宁斯？那么，自杀的妻子该不会是——

「凯特！」

青年最后无所谓的耸了耸肩。然后，像是突然想起什么似的，再次俯视凯特。凯特的身体顿时僵硬起来。

「——这是几个月前的事。在市政厅工作的男人，偶然发现琉婕家的户籍簿有窜改的痕迹。」

男人露齿一笑，用下巴指使手下，然后用枪口抵着凯特的后背。凯特踉跄了一下，手下粗暴地抓住她的手臂。

「——不准动。」

「这样啊。我本来想久违地去城下逛逛……那就没办法了。」

我没有回答他，而是换了个话题。

就这样先回宅邸一趟，之后再想办法吧。不，阿米莉亚恐怕会埋伏在那边。感觉她会要求康妮招待她当客人。既然如此，就强行突破——康妮正这么想，却听到危险的单词，不禁抬起头来。

萨尔瓦多的红金色双眸讽刺地扭曲，小声嘀咕：「碍事。」

「什、什么为什么……」

正准备把第二片饼干放进嘴里的女孩惊讶地睁大眼睛。然后立刻开心地指着自己的脸，笑着说：「我叫康妮！」

虽然五官端正，但她的脸就像人偶一样冰冷。荷西露出苦涩的表情摇了摇头。

康妮的脑海中闪过一名女性的身影。在艾蜜莉亚的晚宴上坦承不贞，被玛格塔・塔达划伤脸颊的夫人——特蕾莎・詹宁斯。应该就是她吧。

之后的事情，现在先不去想。

「可以吗？」

在王立宪兵局的休息室。将冰袋贴在脸颊上的康妮眨了眨眼睛。

非常抱歉，康妮完全听不懂他在说什么。因为那原本令她打从心底害怕的低沉冰冷声音——

如果这是真的，确实是一则独家新闻。不过对方可是那个阿米莉亚・霍布斯。从康妮的报道来看，无法确定真伪。

不能呼吸。

男人就这样靠近凯特，抓住她棕色的头发。凯特的喉咙发出痛苦的声音。

希莉亚毫不动摇地瞥了青年一眼，就这样背对着他快步离去。

「……我依照约定，一个人来了。所以，放了凯特。」

面对拼命逼近的对手，青年投以极为冰冷的视线。

康妮发出不成声的惨叫。感觉全身的血液都沸腾了。她不断大叫，大叫，但发现就算大叫也无济于事后，她就像断了线的人偶般当场瘫软。

「……不。」

「——那么，豺狼乐园呢？」

信上写着不要告诉任何人。但是，康妮实在不认为这是最好的方法。

希莉亚叹气。

帕梅拉・弗朗西斯顿时没了兴致。跟班们吓了一跳，表情僵硬，一齐向她投去责备的视线。但那孩子还是完全不在意。她似乎更在意别的事情，沉思着歪了歪头。

「……啊啊！」

——凯特缓缓睁开眼睛。冰凉的室外空气抚过脸颊。充满灰尘的室内，应该是某间小屋吧。

「——好臭」

康妮不动声色地确认过，洛雷奴家似乎没有明显的动作。也没听说他们有向宪兵提出搜索请求。康妮心想，说不定他们收到了和丢在格雷尔家庭院里一样的信。也就是，如果想救女儿就闭上嘴。

「放心吧，我什么都没说。但是，抓住我的是当代的阿尔斯特吧？我很清楚那些家伙的审问方式。老实说，我没有自信能忍住。快点救我。」

「你是，不，您是——」

「你也知道吧！？那家伙的工作是调查莉莉・奥拉姆的那把钥匙！他为了这件事接近康斯坦丝・格雷尔，然后就被杀了……！虽然君特那蠢货什么情报都没留下就死了，但康斯坦丝・格雷尔肯定掌握着什么……！」

康妮的脑海里闪过一个全身黑衣的可怕人物。

『诺曼是个对命运三女神着迷的坏心眼老头。兴趣是说教。他总是对破产的贵族不停宣扬清贫，结果被恼羞成怒的对方刺死。他最后的遗言是——神啊，救救我。因为实在太符合他的形象，当时还闹得沸沸扬扬呢』

在返回白岩宫的途中，一个瘦弱的年轻人从树荫里走了出来。

『——是被骗的人不好哦。』

「……有人在看我们。」

「那还真是抱歉啊，小姑娘。不过——」

「你要走自己的路哦。」

不愧是大陆首屈一指的组织力【晓鸡】。似乎连自己这样的基层人员也能分到这份恩惠。这个事实让荷西的脸上露出笑容。

『哎呀，真是抱歉。不过——』

她惊讶地看向这边，脸上逐渐恢复了血色。啊啊——太好了。康妮因为放下心来，感觉身体都要脱力了。她哭着跑过去，对方伸出手臂，紧紧地，紧紧地抱住了她。柔软，温暖——还活着。

「什么味道啊。好臭」

男人这次没有激动，而是从怀中掏出小刀，然后将他抓着的凯特的头发割了下来。那孩子称赞过的栗棕色头发在空中飞舞。凯特侧眼看着自己瞬间变成及肩长度的头发，缓缓闭上眼睛，做好觉悟——从这个状况能得出的答案只有一个。也就是说……

伴随着不由分说的强硬语气，好几道脚步声哒哒哒地冲了过来。接着是接连响起的击铁声。森严的金属声震撼着空气。

「喂，你在做什么？」

「你——骗了我吗！」

「咦？大家都走掉了呢。」

——如果要采取什么行动，希望你能事先联络。

这样就能得救了——就在他因为安心而放松的瞬间，突然被布堵住了嘴。

接着他稍微做出思考的动作。

「……是吗？」

那双棕褐色的眼眸十分平静。

察觉到这一点，道歉的话便脱口而出。兰道夫歪着头。

顺便一提，康妮和凯特在治疗结束后也会被问话。其实这件事也多少有些争执，但兰道夫没有让步，最后决定由他来记录笔录。

男人突然开始用让人想捂住耳朵的肮脏字眼咒骂。接着用充满憎恶的眼神瞪着康妮。

凯特慢慢回溯记忆。她记得自己是从格雷尔宅邸回家的路上，被人从背后袭击。对方让她闻了某种药品，她就失去了意识。

——凯特天真地梦想着那样的未来，小心翼翼地收起装着烤点心的包裹。

天空高远澄澈，太阳将眩目的强烈日光洒落在众人身上。

「你是凯特・洛林吧？」

『第一次听说。』

「什么……？」

青年无语的语气让名为荷西的男人激动起来。

「你的脸色很差。发生什么事了吗？」

「——走吧。」

希莉亚心想，他说得没错。

「话说子爵家的千金小姐，偷偷摸摸躲起来究竟想玩什么有趣的游戏？要不我现在大声喊出来也行哦？」

这时，远处传来某人的叫声。那声音瞬间点燃了骚动。「喂，看守怎么了？」「先别管这个，快叫医疗班！」「不行，已经死了！可恶——是服毒！」

接获凯特・洛林治疗结束的报告，前往医务室后，只见脸颊贴着大块纱布的凯特坐在床上。

女人用平静的声音问道：

「我让他们退下了。」

说完，那双蓝色眼眸盯着康妮。语气并非责备，投向自己的视线也很温和。然后，隐藏在其中的是——安心吗？

「嗯，是啊……」

「……阁下。」

「算了，如果能拿出成果，你想怎么做都行。不过你的做法——」

——现在却让她感到无比安心。

凯特犹豫了一下，拿出用可爱包装纸包着的袋子。

说完，她突然笑了起来。凯特惊讶地盯着她。简直就像眼看就要破裂的气球，突然「咻——」地泄了气一样。帕梅拉・弗朗西斯的眉毛渐渐吊起，用非常可怕的表情瞪着那个女孩，然后一言不发地转身。跟班们慌忙追上她快步离去的背影。

第一次拜访的男爵家宅邸，豪华又宽敞，凯特家完全无法与之相比。闪闪发光的吊灯，金光闪闪的装饰。还有，令人窒息的香水味。

康妮没有回答。不过阿米莉亚似乎根本不在乎康妮的反应，自顾自地继续说下去。

「阁，下……？」

「咦，无视我？等等，赛斯！」

「是被骗的人不好。」

「算了，没差。我也不喜欢利用小鬼。」

比在场所有人都要华丽的服装，引人注目的可爱模样。帕梅拉・弗朗西斯带着同世代的跟班，她的存在是绝对的，凯特害怕接下来会发生什么事，双腿发软。帕梅拉的眼中充满难以言喻的讨厌光芒，开心地扭曲。

原来如此，他们的目标是——那孩子吗？

他听说组织的人也潜入了王宫。据说已经深入相当高层的阶层。恐怕这个侍女也是其中之一吧。

但是——

她当然确信那孩子也会赞同自己。

「我知道。」

「……咦？」

——这个声音，该不会是。

但是，如果只是依赖诚实等待，事态一定不会有任何改变。

「……肚子大了就很难行动了。」

希莉亚恶作剧般地闭上一只眼睛，说：「要对恩里克保密哦。」王太子妃为了散心而换上侍女服去城下逛街，这已经是公开的秘密了。卫兵理解地点点头。

「你也真可怜，完全是被牵连的。」

「如果你告诉我钥匙的下落，我可以放你回去。康丝坦丝・格雷尔不是拿着吗？」

在她前方，斯嘉丽・卡斯蒂尔露出一如往常的傲慢微笑看着她。

她的脸上绽放出幸福的笑容。

「啊，对了。在杀他之前，你有从荷西大叔那里听说那件事吗？其实他很久以前就告诉我了。你也知道，我因为那件堕胎药的事被禁止进入宫殿了吧？不过禁止我进去的是赛斯就是了。」

康妮呆站在原地。她以为自己肯定被怨恨了。凯特会被抓走都是康妮的错。就算被责备「都是你害的」也不奇怪。但是凯特・洛雷尔却完全没变。康妮胸口发热，鼻子深处一酸。康妮咬紧嘴唇，告诉自己不准哭。不准哭，不准哭。现在有更重要的事情。

「我全力拒绝。」

那样就伤脑筋了。康妮想避免在这种状况下引人注目。大概是动摇表现在脸上，阿米莉亚满足地笑着，继续说下去。

毫不犹豫地处理掉曾经是同伴的男人后，女人走出房间，若无其事地在走廊尽头前进。这个时间段没有警卫和巡逻人员。这是事先安排好的。走了一会儿，背后有人叫住她。

「心情很差耶。啊，生理期？」

「不要，住手！我会全部说出来！我什么都，什么都愿意做……！」

荷西压低声音，视线转向门附近。

「——基里基・基里咕咕。」

「我有私事要办，所以请熟人带我进来的——不过这里戒备森严呢。发生什么事了吗？」

「这里现在禁止进入。你有什么事？」

在旁边一脸无聊的稀世恶女，像是瞧不起人似地哼了一声。

「——？」

她就这样慢慢地回头，对方惊愕地睁大眼睛，倒抽一口气。

「据说是王太子妃母亲的娼妇，很遗憾在生产的同时就去世了。婴儿似乎就这样被托付给地区的孤儿院。不过那间孤儿院也在十四年前的火灾中烧毁了。恐怕就是在这时候发生调换儿事件的。因为设施的纪录也一起被烧光了，我好不容易才找到知道当时情况的人，查出那间孤儿院曾经有过蔷薇色瞳孔的孩子。」

大概是心里有数，荷西顿时语塞。

「——你知道莉周围的空气仿佛凝固了一般。现自己的手被绑在背后。难怪身体会痛。凯特慢慢爬到墙边，背靠着墙壁，一边保持平衡一边起身。

「——你知道莉莉・奥露穆德的钥匙吗？」

可是，这个男人没有遮住凯特的眼睛。不仅如此，就算被看到脸，他也毫不不过这一切都已经不重要了。世了。不可能出现在那场晚宴上。」

「……谁知道呢。还有，那个无能的家伙在说话前就被我杀了。」

说完，他立刻转身离去。「啊。」康妮不禁发出傻呼呼的声音，但没有传到兰道夫耳中。康妮不禁朝快步远去的黑色背影伸出手。

阿米莉亚・霍布斯似乎把康妮的沉默当作同意，留下一句「那你要好好收集情报哦」后，便匆忙离开了。

男人用怜悯的眼神看着康妮。

等了一会儿，不知从哪里出现一群武装的壮汉，其中一人拿刀抵着康妮的脖子。她拼命忍住涌上来的悲鸣。就这样被带到林立的树木前方的小屋前。武装的男子在小屋前说了些什么。接着，一名被绳子反绑的少女，在男子拿枪威胁下走了出来。

男人一边奸笑一边靠近。康妮已经连抵抗的力气都没有了。冰冷的东西沿着脸颊滑落至地面。她无法思考任何事情，放弃一切般直接闭上眼睛。

可是，这个男人没有遮住凯特的眼睛。不仅如此，就算被看到脸，他也毫不在乎。而且他的目标不是凯特，而是康妮。也就是说，他没有特别重视人质本身的价值。想到这里，凯特继续瞪着男人。

就在凯特东张西望时，门打开了。凯特的身体顿时僵硬。对方是体格健壮的中年男子。而且眼神非常讨厌。

「我想也是。毕竟你很性急。那么，我重新传达总部的命令。」

那句话简直就像在道别。康妮正感到疑惑，男人就发出令人不快的笑声，说：「给我处理掉。」然后将手枪交给其中一个手下。康妮睁大眼睛。

盖住嘴巴的布突然消失了，但为时已晚。荷西就像被冲上岸的鱼一样，身体不停地抽搐。尽管如此，他还是竭尽全力瞪着对方的脸。

嘲笑凯特的坏心眼声音此起彼落。凯特握紧拳头，打从心底庆幸母亲不在这里。虽然弗朗西斯家也邀请了凯特的母亲，但身为厨房女佣的母亲不懂社交界的礼仪，凯特不希望她做出失礼的举动破坏气氛，所以郑重拒绝了。取而代之，父亲的姑母表示愿意陪同。

好丢脸。这真是太丢脸了。脸都快喷火了。康妮难为情地蹲下，结果兰道夫喃喃开口：

就在此时。

「康妮？」

确实是个不像贵族，不会耍心机的女孩。虽然不觉得她有什么威胁，但那双像笨蛋一样直率的嫩草色眼睛，不知为何一直在我脑海中挥之不去。

「你为什么要道歉？」

康妮难以置信地抬起头，缓缓转头看向后方。

「你要出门吗，格雷尔小姐？」

凯特保持沉默。她默默地等待男人的下一步行动。

原来如此，他他深吸一口气，强迫自己冷静下来。也是深渊的一端。那个男人不是不继承柳希吕瓦，而是不能继承。

「去死吧，三流商人。」

一股甜香扑鼻而来。

「不不不，那里又不是只有欧布莱恩在掌权，还有很多方法吧——虽然我也没那么聪明——但你再动动脑子啊。」

「好的，那我找人护卫——」

「求求你，住手，快住手……！求求你，求求你……！」

「当然是封口啊——死人不会说话吧？」

「又是那女孩啊～」

深蓝色的眼眸，还是一样一身黑。他的表情依旧锐利，一举一动都隐约散发出压迫感——

「明明有侍女和护卫在旁边，你却滔滔不绝地把药的事情说出来，这也没办法吧。」

这时荷西才终于松了一口气。的确，在这种情况下，他不可能一个人逃走。不过，如果有外部的帮助就另当别论了。

「心情很差一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。她感到无比安心。

卫兵的回归比预想中要早，她差点咂嘴，但引起骚动也很麻烦，所以她老实地停下脚步。取而代之的是，她悄悄地将手指放在藏在怀里的短刀上。

对于荷西拼命的诉说，女人果然还是只是淡淡地回答：「知道了。放松。」

「康斯坦丝・格雷尔。」

凯特的身影越来越小，最后消失在视野中。康妮的心脏扑通扑通地跳个不停。袭来的不祥预感，让她一边摇着头一边哀求男人。

然后，为了与兰道夫见面而立刻整装的康妮，避开他人耳目地打开宅邸的后门。

「……蔷薇十字路已经不行了。艾比盖尔・欧布莱恩行动了。没有多少人会不要命到在被那个女人盯上后还对乐园出手。」

帕梅拉当时的行动恐怕没有太大的意义。只是心血来潮。向偶然经过附近的女孩搭话。仅此而已。

「外面那些人也是，你随便雇了些地痞流氓当手下吧。这种做法啊，非常粗糙。你懂吗？」

「诺曼・霍登侯爵在十三年前就去世了。不可能出现在那场晚宴上。」

那名绑架犯被兰道夫率领的宪兵队逮捕了。凯特也平安无事。只是，由于她有跌打损伤和衰弱的迹象，现在正在别的医务室接受治疗。

「呐，你也这么觉得吧？那孩子，味道好重哦？」

「那么，你说了多少？」

「——说那个药的香味没那么浓，不用担心穿帮的，是哪位啊？」

接着他若无其事地用开朗的声音说：

「你，这……」

康妮只能束手无策地任凭时间流逝。约定的期限终于迫在眉睫，康妮悄悄地溜出宅邸。

荷西被拘禁在王城一角的审问室。

熟悉的胭脂色制服是第二王子的骑士团。既然如此，对方当然也很熟悉女人的长相。

康妮想立刻道歉。但是，眼前这位比任何人都强大，心地善良的朋友一定会说不需要道歉吧。因为这个行为而得到解脱的只有康妮而已。

突然，外面传来争执的吵闹声。怎么回事？凯特稍微移动视线。男人警戒地从怀里拿出枪。

她已经做好了被骂骗子，或是被当成脑子有问题的觉悟。

就在此时，低着头的凯特猛然抬起头，愤怒地大喊：

兰道夫・阿尔斯特这么询问后，一脸不可思议地歪着头。康妮就像缺氧的金鱼一样，嘴巴一张一合。

他的声音听起来有点惊讶，但又像是理解了什么——

「萨尔瓦多！你怎么知道这里……」

「有人拜托我转交。」

只有凯特，一定要救她。

「……我说，那孩子真的是贵族吗？不是哪里来的野猴子？」

这孩子是怎么回事？

凯特突然大喊。她和惊讶的康妮对视，然后眼角一松，温柔地微笑。

康妮表情僵硬地拒绝，阿米莉亚挑起单边眉毛。

「很可惜，所有人都已经遭到逮捕了。」

「——重启厄里斯的圣杯。」

回过神来，凯特已经开口了。

「……我得救了呢」

「我、我赶时间——」

突然想起来的康妮发出声音。记得在与兰道夫分别前，斯嘉丽说过在约翰・杜伯爵的晚宴上见过的人名。康妮望向斯嘉丽，只见她得意地挺起胸膛。

「…他深吸一口气，强迫自己冷静下来。音，该不会是。

那孩子歪着头，毫不在意地走近凯特。她突然的行动让周围的人一瞬间愣住了。凯特也惊讶地僵住了，但女孩子毫不在意地用鼻子嗅了嗅。然后，她突然转过身。

即使——那违反诚实。

意外的援手让康妮松了口气，转达斯嘉丽的话。

看到突然沉默的康妮，兰道夫皱起眉头。这样下去不行，康妮焦急起来。这样下去，肯定会被怀疑。

如果是不久之前的康斯坦丝，大概会这么做吧。相信诚实会得到诚实的回报。然后，把所有不方便的事情都用诚实当借口。

听到这句不能置若罔闻的话，凯特猛然抬起头。

说完，朋友一如往常地嘟起嘴。

拥有任谁都会发出赞叹的精致美貌的少女，毫不愧疚地如此谢罪。紫水晶般的眼眸开心地转了一圈。