第一章　在小宫殿

第一章　在小宫殿

（等、等一下——！）

康丝坦斯・格雷尔双手捂着脸颊，张大了嘴巴在心中大叫。

夕阳西下的庭园，眼前是互相拥抱的男女。恋爱当然是自由的，拥抱这种程度应该不能说是扰乱风纪吧。

但若要说有一个非常严重的问题——

「你看，这样就算没有发饰也很可爱哦。」

这句没品的话让周围一片哗然，帕梅拉的血液一下子涌上了脑袋。居然——居然在这么多人面前胡说八道！

这个不起眼的少女，直到刚才为止对帕梅拉来说都只是个不足挂齿的小人物。明明从头到脚都普普通通，却堂而皇之地宣扬诚实这种蠢话，是个脑袋空空的女人。

布兰达的眼中涌出泪水，顺着脸颊流了下来。帕梅拉紧紧咬住嘴唇。

事情的开端是几个月前，格雷尔子爵家的当家一如往常地诚实。

「您不进去吗？」

与邻国法利斯的十年战争的功臣，初代珀西瓦尔・格雷尔在被问到胜利的秘诀时，据说他是这么回答的。从那之后，格雷尔子爵家的家训就是「诚实」。当然，康丝坦斯的父亲珀西瓦尔・埃塞尔・格雷尔也是诚实的当家。不，应该说太诚实了。

「也、也就是说……？」

「什么诚实的格雷不过这一切都已经不重要了。莉亚王太子妃订婚，所以这里现在是王都屈指可数的爱之旅地点之一。

虽然两人的关系是众所周知的事实，但只是传闻和本人承认是两回事。而且还是以这么难看的形式。明天帕梅拉・弗朗西斯就会被传成一个不小心说漏嘴的蠢女人吧。屈辱让她的嘴唇颤抖。但是还没有输。是两败俱伤。不，受伤的反而是康斯坦丝。

但是，他不是贵族。

康妮真的这么认为。

本应温柔的夫人，眼神却扭曲得十分愉悦。

难道没有人对此感到疑惑吗？

呵呵呵，银铃般的声音响起。

康斯坦丝挺直腰板，优雅地提起裙摆，然后行了一礼。

如果是大众取向的恋爱小说，应该会大喊「你这狐狸精！」并甩对方巴掌，或是拿菜刀抵着外遇男说「我要杀了你再自杀……！」逼问对方，但对康妮这种初学者来说，难度有点太高了。

「……诶？」

康妮的视野开始摇晃。

「你看到了吧？」

而且，虽然只是男爵，但弗朗西斯家靠着领地内开采的矿石交易而成功致富，比格雷尔家富裕多了。对布朗森商会来说，应该也是不错的对象。不但能获得梦寐以求的贵族门路，而且说不定还能获得矿石的权利。比起只有诚实这个优点的贫穷贵族要好得多了。

年仅十六岁的康妮，人生已经走投无路了。

「但是，没有证据……」

「嗯，是的。」

而且，有些厚脸皮又神经大条，比三餐更喜欢八卦的是子爵千金米林。

什么都没办法做。刚才看见的光景让康妮吓了一跳，因为太过惊讶，忍不住逃跑似地离开现场。

「不，那个，虽然也有点心动。因为很帅嘛。又很温柔。但那一定只有一小匙的分量——不，是小指甲尖端的分量。所以，这种事没什么大不了的，我完全，没有受伤……」

「这是真的吗，帕梅拉」

尼尔大概没有注意到自己出轨的现场被看到了吧——

哎呀，真对不起。用平静的语气道歉的，是一位用扇子遮住嘴的贵妇人。这位盘起暗金色头发的苗条女性，记得是自称伊曼纽尔伯爵夫人。她是和康斯坦丝·格雷尔有交流的人物。帕梅拉不由得戒备起来。

那倒也是。就算是帕梅拉，也不认为能当场办妥手续。之所以叫来子爵，只是想让那个女人丢脸。不过，她也想过，如果尼尔真的对她感到厌烦，明天就去提出异议。

「我，我看到了。格雷尔小姐没有偷东西。她只是在帮布兰达整理乱掉的头发。而，而且，布兰达还说，希望格雷尔小姐能帮忙保管她的发饰……！」

满是雀斑的脸窥探着帕梅拉。当然，要是敢说出去，帕梅拉可不会善罢甘休。她眯起眼睛，韦恩吓得肩膀一颤，低下了头。然后，他沉默不语。

不知何时，轻快的曲子已经结束，现在男女正配合着悠扬的曲调，围成一圈转圈圈跳舞。

「因为已经公示了，所以很难立刻受理吧。而且对方也有自己的主张」

因为尼尔今天也准备了马车来接康妮，还称赞康妮很适合穿礼服——

和康妮的情况，完全不同。

「老爷人也太好了。要是身边有个人能帮他算计得失就好了。对了对了，其实我有个儿子——」

「尼尔和帕梅拉……」

她一定也是那周围的空气仿佛凝固了一般。进去啊。

「——也就是说」

尼尔困惑地看了看康妮，又看了看发饰。

除此之外，拥有紫色，或是接近紫色眼眸的，只有王族下嫁的大贵族。也就是说，无论如何，这位少女的身份都相当高贵。

『……好像很有趣呢。』

『……进去了』

「……谢，谢谢。」

这种事，我怎么可能跟父亲说。就算说了，也只会让事情变得更糟。毕竟我们已经顺利缔结婚约了。前几天我才跟双亲一起在教会完成誓约。现在正处于婚约公示期间，也就是结婚前的准备阶段，领地那边应该也收到通知了。在这种情况下，要是传出婚约对象不忠的流言——

想到这里，康妮仰天长叹。因为如果不这么做，好像会有某种丢脸的东西从眼睛里流出来。

那个格雷尔家，似乎正为钱所苦。

子爵原本是五人兄弟中的幺子，据说从小就在教会生活。但是成年后没几年，因为领地的传染病，亲兄弟们轻易就去世了。因此身为圣职者的他继承了爵位。

顺带一提，那个朋友很快就不知去向，连个风声都没有。

——怎么会这样。

这个女人，是谁。

「不是的！」

汝，诚实为本。这是格雷尔家的座右铭。

「恭喜你订婚，格雷尔小姐。」

韦恩・海圣汀是以前帕梅拉和跟班一起欺负的对象。

「……好。」

所以，当看到熟悉的脸时，她忍不住扑了过去。

康妮理所当然地询问，少女则露出不解的表情。

也就是说，其中一方非死不可。

说到底，如果不是这样，根本无法在小宫殿举办舞会。

「真是灾难啊，格雷尔小姐」

身材丰满的女性惊讶地看着这边。霍兰德夫人的话就没问题了。她会保护我的。

「谢谢。」

这次轮到康妮歪头不解。

「我反倒想知道呢。」

康妮的提议让布兰达的肩膀明显抖了一下。真是意外。又不会把你吃掉。布兰达稍微烦恼了一下，然后才战战兢兢地点头。康妮迅速地帮她整理好栗子色的头发。

说完，康斯坦丝的表情和语气突然变了。

正因为结婚的原因是原因，所以不想引起不必要的风波。但是。

「哎呀，康斯坦丝，听说你订婚了？」

『但是，作为交换——』

「哎呀，哎呀！虽然和你不是很熟，但请务必邀请我参加婚礼！」

「这是在你的晚会上发生的事。你给我想办法解决」

「谢谢。」

汝，当诚实。

「做得很好」康斯坦丝说着，满意地扬起嘴角。

但是康斯坦丝毫不在意，微笑着用清晰的声音说道。

格雷尔家的命运已经如风中残烛。

——斯嘉丽・卡斯蒂尔。不仅对情敌希莉亚・卢泽子爵千金百般刁难，甚至企图暗杀对方的稀世恶女。由于其行径过于残暴，不仅婚约被取消，甚至被处以极刑，这件事至今仍为人所熟知。

「——帕梅拉・弗朗斯？」

什么朋友，康斯坦丝和韦恩应该只是点头之交而已。尽管如此，她那充满自信的态度却让帕梅拉感到不安，她轻轻咬住嘴唇。

她从来不知道那个康斯坦丝・格雷尔，是会这样坏心眼地笑的女性。

在眼前互相拥抱的，都是康妮很熟悉的人。而且，也是康妮现在最不想看到的组合。

——或许会被笑说蠢，但其实康妮还相信着尼尔。

康妮被留在原地，喃喃自语。

「是啊，简直就像——」

康妮每次发问，布兰达就蜷缩起身体，越来越畏缩。

大概是终于忍受不住了吧。韦恩・海圣丁带着随时都会哭出来的表情，缓缓地抬起头。

因为突然有什么东西啪地周围的空气仿佛凝固了一般。大厅的尖锐声音。

「嗯，当然。小事一桩。」

「那么，变成像马蒂那样也没关系吗？」

「你，你……？」

帕梅拉・弗朗斯是位非常有魅力的淑女。身边总是围绕着许多人，其中必定有俊美的男士。

结束制式化的寒暄后，布兰达明显松了口气，匆匆转身离去。既然那么讨厌的话，不来不就好了。难道她其实是个很守礼节的人吗？康妮不经意地用视线追着她的背影，然后「啊」了一声。

——谁来救救我。

「喂，那边的——等一下，我正在回忆——对了，韦恩。韦恩・海圣汀！」

「您不能给可怜的羔羊赐予祝福吗？」

「不是的，我没有偷……！」

「证据的话，在场的每个人不都是证人吗！啊，对了，圣职者哈姆斯沃思子爵也在场呢。不如现在就提出异议吧——谁去把子爵叫来？」

「——是吗。不想说也没关系。但是，你要小心哦。除了你以外，还有很多知道真相的人哦？」

而且，要负责任的是尼尔。再怎么说，也不会变成对方主动毁婚吧。

「情况似乎很严重啊。」

「你看，头发也散开了。要是发饰掉下来就糟糕了。」

但是，有一定数量的贵人喜欢下贱的晚宴。身份高贵的他们，有时会透过主办人，偷偷来到下级贵族或准贵族的聚会。

虽然想当作没看见不忠的现场，但为了今后作为伴侣和尼尔建立诚实的关系，感觉有必要开诚布公地谈一谈。

「那么各位，失陪了」

因为是格雷尔家的人，所以就算做出其他大小姐会被揶揄的幼稚行为也能被原谅，帕梅拉从以前开始就看不惯这一点。而且，她的未婚夫还是那个尼尔・布朗森。那个高个子，英俊，简直像舞台演员一样耀眼的青年。

「我才没有！我和尼尔只是接吻而已！你真是太无礼了！知不知耻！」

这不是帕梅拉认识的康斯坦丝·格雷尔。

这次，怀疑的目光转向了帕梅拉。周围责备的视线让她畏缩了。不应该这样的。不应该这样的。连尼尔都抱着胳膊，一脸为难。

「康斯坦丝，你该不会」

（等、等一下——！）

主办人多明尼克・哈姆斯沃思子爵心情也很好，以夸张的动作向命运三女神献上感谢。顺带一提，哈姆斯沃思子爵身为贵族当家，罕见地兼任圣职。

「既然你没偷，那应该能给我看吧？」

因为觉得有点冷，康妮打算在回到大厅前先关上窗户，寻找风的出入口。结果发现不是窗户，而是通往庭园的门微微开着。走近一看，玻璃的另一侧，沉入夜色的庭园树丛中，可以看见两个人影。怎么回事？康妮定睛凝视——然后忍不住在心中发出惨叫。

「受托？是吗，所以你没有偷对吧？」

「——各位绅士淑女」

只要这名少女在大厅里微笑一次，今年的流行恐怕就会改变。

在那里的人不是平凡的仆人，而是拥有压倒性存在感的某种东西。陷入心脏仿佛被一把抓住的感觉，帕梅拉不禁颤抖。韦恩也轻轻倒抽一口气。

指出对方才是罪犯后，刚才的狼狈就像假的一样，康斯坦丝・格雷尔干脆地耸了耸肩。然后她环视周围，视线停留在某一点上。

仔细想想，他们已经在教会宣誓，甚至公一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。连带保证人，就这样背负了巨额的债务。

「什么诚实的格雷尔嘛。你不过是个小偷罢了」

与康妮阴郁的心情相反，小宫殿的舞会似乎盛况空前。

说着，她向无法起身的帕梅拉伸出了手。

「——在我的故乡，小偷会被穿上烧红的鞋子，直到死为止都要一直跳舞」

康妮嘴里塞满了糖渍紫罗兰，这时有人战战兢兢地向她祝贺。康妮回头一看，发现是男爵千金布兰达・哈里斯。康妮咕嘟一声把紫罗兰吞下肚。意外人物的登场让康妮不由得瞪大眼睛。

一座是王太子夫妻居住的萤石宫。是相对较新的建筑，重视实用性，外观朴素。

自从听到那危险的传闻后，很快过了半个月。康妮依然没有勇气确认真相，与尼尔的婚约也依然顺利进行中。

在白色木框镶边的全玻璃室内，种植着稀奇的南方花卉与异国植物。连天花板都是玻璃制的，头上是闪闪发亮的星星。不知是哪扇窗户开着，冰凉的外头空气抚过发烫的肌肤。

「……什么意思」

但是帕梅拉很残酷。残酷地把康妮逼入绝境。

韦恩明显地动摇了。他的视线游移不定。然后，他再次看向帕梅拉——

「——找借口很难看哦」

仔细想想，他们已经在教会宣誓，甚至公开了婚约。如果他真的爱着帕梅拉，在那之前应该会采取某些行动。

在摇曳的烛光下，奢华的吊灯在大厅中点亮了璀璨的光芒。聚集在中央的宾客们配合着乐师们演奏的音乐，踏着愉快的舞步。四个角落设有轻食区，包含康妮在内，不参加跳舞的人们在那里单手拿着鸡尾酒优雅地谈笑。

「这应该不是什么难事。特别是对你这种人来说。废话少说，赶紧去让这个婚约无效，你这个蠢货。不然的话——」

怎么了吗？正想这么问，康妮倒抽一口气。因为她发现少女的容貌非常美丽。

看着眼前挂着深不见底笑容的康斯坦丝・格雷尔，帕梅拉・弗朗西斯的背脊发凉。

帕梅拉非常满足地扬起嘴角。

「好，好的，当然。」

顺带一提，小宫殿的大厅也是十年前，那位大罪人斯嘉丽・卡斯蒂尔被第一王子恩里克殿下揭发罪行的舞台。

不出所料，伯爵夫人没有离开，而是单方面地向帕梅拉搭话。

康妮从大盘子里抓起烤点心塞进嘴里。这是在暴饮暴食。还没看到尼尔的身影。顺便一提，也没看到帕梅拉。回过神来，盘子已经空了。所以，康妮毫不犹豫地拿起了下一个盘子。

布兰达交给康妮的，是施加了花饰，金底配上白色珍珠的纤细发饰。康妮心想不能弄坏，于是用手帕包住，轻轻收进包包里。布兰达头也不回地走上楼梯。那到底是怎么回事？

康妮边说边靠近少女，下一瞬间，她突然满脸通红，视线游移不定。

在场应该还有其他人。也有几张熟悉的面孔。但是，他们却都闭口不言，对康妮见死不救。

「那个……」

康妮大喊。但是小包被强行从她手中夺走。不是的，不是这样的。帕梅拉把小包倒过来，把里面的东西倒在了附近的桌子上。锵，发出了硬质的声音。哎呀，真讨厌，她夸张地说道。

（啊啊，真是的，谁来救救我——）

尼尔焦急的声音让帕梅拉回过神来。糟了，被陷害了。被康斯坦丝・格雷尔这种人！

「您会受理吗？」

康妮也因为被点名而受到关注。面对不习惯的状况，康妮不禁发出尖锐的声音。

「我吗？当然，我也很想这么做。但遗憾的是我管辖的教区不同，而且提出异议也不是在这种地方就能简单办到的。必须在相应的场所，按顺序进行。你也知道，教会是不可侵犯的」

这个女人是谁？

但是，只是看了一眼。

「讨厌，是暴发户猪」

「呵呵，真开心！对了对了，我正好想要布朗森商会贩卖的绢织品，那个王都限定的。」

「你啊，做了很不得了的事情呢——」

过于巨大的冲击，让康妮无法呼吸。她环视大厅，试图寻求帮助。但是，回应她的只有轻蔑的冰冷视线。在那之中，她和脸色苍白的韦恩・海斯汀格对上了视线。那个时候，他应该也看到了。康妮忍不住向他投去求助的视线，但他却立刻移开了视线。他的脸上清楚地写着不想和麻烦事扯上关系。

「布兰达，你的发饰快掉了。」

突然传来的这个声音，充满了慈爱，甚至到了可怕的地步。

「——这到底是在吵什么呢」

「就这么办。」布兰达用微弱的声音低语。那声音听起来十分悲怆。她就这么讨厌头发乱掉吗？

「今晚，哈姆斯沃思子爵在小宫殿举办的晚会，是男女在王家的崇高庭院里进行淫乱行为的晚会，无论用什么手段，我都会让陛下听到这件事」

那是从容不迫，令人讨厌的笑法。明明是自己把对方逼到周围的空气仿佛凝固了一般。拉！」

康斯坦丝一字不差地重复了帕梅拉刚才说过的话。

像是在表示同意，不知从何处传来了嘲笑声。康妮被怀疑了。身体一下子热了起来。康妮忍不住大声喊道。

「霍兰德夫人！」

「你，你说什么？」

「求你了，等一下——」

尼尔・布朗森是个身材高挑，长相英俊，又绅士的好青年。所以康妮觉得，如果能嫁给这种人当妻子，其实也不坏。

帕梅拉不知道她到底发生了什么变化。但是。

「什么想法……」

突然被指名的几个人惊讶地睁大眼睛，然后，立刻露出尴尬的表情。

——这个女人，刚才说了什么？

从那以后，可怜的玛蒂森就变成了帕梅拉的玩具。她仅仅几个月就患上了心病，现在正在领地里静养。

听到这句话，帕梅拉转头看向康妮，用轻蔑的语气说道。

就这样，两人的婚约顺利谈成了。

大厅现在是为了康斯坦丝·格雷尔而存在的。明明受到了如此的侮辱，哈姆斯沃思子爵不知为何却双眼放光，立刻向侍从下达了什么命令。难道真的要让侍从去办理婚约解除的手续吗？

这应该是最诚实的做法，就在康妮下定决心抬起头的瞬间。

「是啊，就像十年前那样」

帕梅拉感觉她话里有话，手臂上起了鸡皮疙瘩。她不由得开口求情。帕梅拉的直觉告诉她，如果不快点想办法的话，事情会变得很糟糕。

手帕里露出了金色的发饰。看到这个，尼尔沉默了。周围的人们开始窃窃私语。

她到底在说什么？但是，康妮清楚感受到对方的敌意和恶意，心脏扑通扑通地跳个不停。

康妮不由得胆怯了。她害怕了。因为，里面装着布兰达的发饰。而且她的动摇恐怕表现在了脸上。至今为止一脸诧异的尼尔微微睁大了眼睛。

康妮这么一说，布兰达顿时僵住。不过康妮没怎么放在心上，走近她后指着后脑杓。

这句话，好像在哪里听过。仔细一看，康斯坦丝・格雷尔正对布兰达露出充满慈爱的微笑。

当然，只要康妮提出异议，十之八九可以取消婚约。但这么一来就无法还债了。而且一旦事情曝光，父亲那诚实无比的个性，肯定会从衣柜深处拿出蒙尘的枪支，将白手套扔到尼尔脚边。

「哎……？」

我装出一副受伤的表情，向夫人求救。温柔的霍兰德夫人应该会相信我。她会抱住我的肩膀，安慰我，说我很可怜，很不容易。

「我啊，是这么想的。那种人会下地狱，而视而不见的人也是同罪。我说，韦恩，你想象一下？如果真相大白，你会处于什么立场，会有什么样的传闻——」

「那、那个，我把包包放在二楼。我马上去拿，可以请你在这段期间，先、先帮我保管这个发饰吗？」

「没关系的，布兰达。你什么都不用说」

艳丽的黑发。肌肤宛如洁白无瑕的初雪般白皙透亮，包覆肌肤的礼服则是仿佛在燃烧的深红色。

「证据？」

「真怀念啊」

那个声音，突然落在康妮的耳边。

「别看我这样，我的记忆力可是很好的。——史坦子爵夫人和布洛瓦男爵千金，还有佩拉姆士爵也在呢。还有——虽然不知道你叫什么名字，不过穿着柠檬色礼服的你。没错，就是你。那个时候，你看着这边对吧？嗯，没关系。没关系哦。各位，什么都不说也完全没关系。」

康斯坦丝注意到帕梅拉，微微眯起眼睛，然后立刻转过身去。那不是不允许道歉的激动态度。倒不如说，那表情就像是一只小虫子不小心飞进了视野。这时帕梅拉才意识到。

「是呀。尼尔・布朗森似乎对她很着迷呢。虽然只是传闻，但听说有人看到他们偷偷抱在一起。不过，他不是你的未婚夫吗？」

康妮鼓励似地这么说，布兰达的表情终于变得泫然欲泣。越来越搞不懂了。就在康妮不知如何是好而伤脑筋时，布兰达低着头，挤出声音说：

「……我，我看到了」

「不过啊，结婚这种事，就像是被关进打理得漂漂亮亮的地牢里呢。所以欢迎来到我们的猪圈，刚出生的小猪。」

听到这个熟悉的名字，帕梅拉轻轻咂了咂嘴。真是个不走运的家伙。那个瘦子还是一样擅长让帕梅拉感到烦躁。

为什么只有那个女人能受到优待。康斯坦丝，不管是外表还是老家的资产，明明都比帕梅拉差劲得多。

达米安有个今年十七岁的儿子。那就是尼尔・布朗森。

「哎呀，说错了。是呢，你只是接吻而已——和别人的未婚夫。但是，那不就是小偷吗？」

究竟发生什么事？周围的视线一齐望向这边。康妮惊讶地睁大眼睛。

事到如今，只能把责任推到布兰达身上了。帕梅拉什么都不知道，只是为了帮助求助的朋友而行动。对吧？她看向布兰达——

帕梅拉先注意到呆站在原地的康妮。原本跟尼尔卿卿我我的她，似乎感觉到视线，突然转头看向康妮所在的方向。虽说是野外，但毕竟是宫殿内。路灯整齐地等间隔排列。康妮甚至能清楚看见帕梅拉如蔷薇般泛红的脸颊。两人四目相接。绝对四目相接了。可是理应不忠的当事人不知为何一脸平静，反而堂堂正正地回看康妮。她挑衅地扬起嘴角。

那是习惯于命令他人的语气。但是，眼前的人可是那个康斯坦丝·格雷尔。大厅再次嘈杂起来。

她一定也是那一类人吧。康妮如此推测。

因为突然有什么东西啪地一下飞进身体里，康妮的意识就在此中断了。

明明声音并不大，却清晰地回响在大厅中。

「恭喜你，康斯坦丝。」

康妮想解释，但对方接二连三地抛出话语，光是回答就竭尽全力。

那自然且无可挑剔的淑女礼节，让帕梅拉一时忘记了激动，看得入了迷。

帕梅拉靠近浑身颤抖的布兰达，用力扯下她头上的发饰。漂亮的头发散乱开来。布兰达用胆怯的眼神看着帕梅拉。帕梅拉一边仔细观察她的眼睛深处，一边命令道。

帕梅拉眯起眼睛，这次她发出了悲鸣。

虽然父亲再三确认，但康妮本身对这桩婚事并没有不满。不如说，对子爵家的长女而言，这可是求之不得的天大好事。

由于当时他宣布取消与斯嘉丽的婚约，改与当时还是子爵千金的希莉亚王太子妃订婚，所以这里现在是王都屈指可数的爱之旅地点之一。

这样的，这样的晚会，连帕梅拉都不知道。

布兰达点了好几次头。她应该认为这是最后一丝希望吧。但是，这是不可能的。虽然对布兰达很抱歉，但对方可是那个康斯坦丝・格雷尔。

康妮悄悄离开大厅，来到开放的温室。

「……即便如此，你偷了布兰达的发饰的事实也不会改变。」

「因为这种粗糙的闹剧，只要调查一下马上就能解决了。只是呢，我最讨厌麻烦的事情了。」

「……呃，那个，我会准备作为婚礼的赠礼……」

伯爵夫人在擦肩而过的时候，在帕梅拉的耳边低声说道。

对帕梅拉来说，晚会是非常无聊的，只是个形式。说坏话和骚扰也像过家家一样可爱，倒不如和男人们一起在平民区的可疑酒馆里玩要刺激得多。所以她才实施了这个计划。她以为这种程度的家伙们，可以随心所欲地玩弄。

眼泪渗了出来。喉咙深处好热。她明白。她明白的。到头来谁也不会来救她。没有人会特地来救康妮这样微不足道的人。

然后她伸手环住尼尔的脖子，缓缓将嘴唇凑近他的脸。

「……是布兰达拜托我的」

这两个人。

反正也不是恋爱结婚。对方是贵族的门路，自己是还债。从一开始就知道其中没有爱。

「我听说了哦，康妮！你的未婚夫尼尔・布朗森，不就是那个和帕梅拉・弗朗西斯传出绯闻的对象吗！快告诉我详细情况！」

因为深红色礼服的领口大大敞开，露出看似柔软的胸口。

玛蒂——玛蒂森・斯科特，直到去年为止还是帕梅拉的跟班之一。和阴沉的布兰达不同，玛蒂森性格开朗，脑子也转得快，所以帕梅拉很喜欢她。但是，帕梅拉偶然听到她在和其他朋友说自己的坏话。

「要是太引人注目被处刑的话就不好了」

「看到你刚才那不像绅士的举动，母亲大人一定会很伤心吧。这样也没关系吗？」

她的长相还是一样土气。但是，不知为何，看起来非常美丽。布兰达也着迷地盯着康斯坦丝。

那是从容不迫，令人讨厌的笑法。明明是自己把对方逼到绝境，不知为何却有种自己被逼到绝境的感觉。这让她非常不愉快，帕梅拉瞪着眼前的少女。

——那个没用的家伙！帕梅拉的眼底因愤怒而闪烁着。要不是周围有人，她早就一巴掌打在韦恩・海圣丁那长着雀斑的脸上。

帕梅拉很清楚，那个不起眼的她，是个令人作呕的伪善者。

「喂，布兰达。别让我重复好几遍。我也没打算勉强你。是啊，如果——如果康斯坦丝对你那头难看的头发没有任何意见的话，你也可以直接回去」

「真的好吗？」

她像在唱歌一样，一句接一句地说着。

尼尔・布朗森，与帕梅拉・弗朗斯。

「哎呀，我有点晕。那边那位穿孔雀青背心的先生——对，就是你。可以稍微借用一下你强壮的手臂吗？我心痛得走不动了。就在那边，外面应该有人来接我了」

麻烦的是，穿着柠檬色礼服的女子也发出了微弱的声音。然后，「我也看到了」「我也听到了」「他说的没错」「我也看到她把发饰递过去了」，声音此起彼伏。这是怎么回事。

「——简直就像，斯嘉丽・卡斯蒂尔从地狱深处回来了」

「——一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。能和你做朋友，你觉得如何？」

记得——康妮回头看向大厅的参加者。记得今天的宾客应该没有侯爵以上的身份。虽然家财万贯，但哈姆斯伍兹家是子爵。除非是王族主办的大规模晚宴，否则上级贵族与下级贵族的社交场合有所区别。这次受邀的宾客也大多是子爵或男爵。就算是伯爵，光明正大参加的也只有怪人伊曼纽夫人。

明明是可爱的语气，却傲慢，不逊。但是，不知为何却很吸引人。

平时总是在一旁当壁花，不擅言辞的康斯坦丝·格雷尔，现在却像舞台上的女演员一样，落落大方地站在那里。

不如说，没有拒绝的理由。

听到这句话，韦恩猛地看向了前方。康斯坦丝就在他的视线前方。明明她的服装和妆容都很朴素，却不知为何散发出一股莫名的压迫感。胆小的韦恩渐渐无法承受这股压力。他的脸色已经超越了铁青，变得一片惨白。然后，他终于颤抖着开口了。

少女突然转过头来，脸上绽放出灿烂的笑容。

不知何时，大厅里变得鸦雀无声。

少女走到走廊和大厅的交界处，突然停下了脚步。

「干脆拿下来吧？」

「——是啊，非常严重。因为太过分，我差点违背神圣的誓言。在成为叛教徒之前，我想依靠女神的慈悲，可以和您商量一下吗？」

那一瞬间，康斯坦丝笑了。那是捕食者的笑容。

在偶然受邀的茶会上，曾经交谈过几次的千金小姐这么告诉康妮。

「比如说，陷害无辜的人，这种事能被原谅吗？」

帕梅拉拼命地思考着。必须想办法挽回局面。不然的话，从明天开始，帕梅拉在社交界就没有立足之地了。

相对的，康斯坦丝露出有些冷淡的笑容。那是帕梅拉从未见过的，仿佛在鄙视对方的表情。

视线的前方是一位青年。

『——可以哦』

当然能进去啊。

如果是康斯坦丝·格雷尔，一定会接受道歉的。如她所料，她瞥了帕梅拉一眼。

『…周围的空气仿佛凝固了一般。好吗？」

尼尔恐怕是派不上用场了。无论他多么帅气，多么聪明，他毕竟不是贵族。他跟不上事态的发展，也没有察觉到接下来会发生什么，只是呆呆地站在那里。

康斯坦丝坏心眼地扬起嘴角。

不知何时，眼前站着一位少女。

「我由衷地为破坏了如此美好的场合而道歉。请为这份不被允许的恋情献上祝福。宴会才刚刚开始——请尽情享受吧？」

「说、说得……也是。」

虽然外表不怎么起眼，但康妮好歹也是贵族之女。当然会憧憬恋爱结婚。非常憧憬。描写恩里克殿下与希莉亚王太子妃身份差距的浪漫故事，甚至可以说是康妮的圣经。但若关系到家族大事，根本连放在天秤上比较都不需要。

「我，我也听到了」

很快就有几个人靠近子爵，把事情的经过有趣地说明了一遍。子爵夸张地瞪大眼睛，耸耸肩，叹气。大致听完后，他同情地垂下眉毛，重新面向康斯坦丝。

教会这种东西，不是区区下级贵族的一己之见就能左右的。所以，听到接下来的话，帕梅拉怀疑起自己的耳朵。

帕梅拉倒吸了一口气。

「也就是说，没有钱可以还。」

帕梅拉的计划进行得很顺利。布兰达按照计划把发饰交给了康斯坦丝，帕梅拉在大厅中央揭发了她。所有人都在看着康斯坦丝，怀疑着康斯坦丝。康斯坦丝愕然地低下头——然后，当她再次抬起头的时候，她变了。

兴高采烈地窥视着这边的，都是有一定年龄的人。和帕梅拉同龄的人被与平时不同的晚会气氛所震慑，只是远远地围观着，想知道到底发生了什么。这是当然的。

『可以进去吗？』

听到这个传闻后伸出援手的，是作为往来商人与格雷尔家有交情的达米安・布朗森。达米安是三代相传的布朗森商会的代表，自己也获赐准男爵的爵位。

「十年没见了」

「你知道吗？你躲在树丛里下流地扭腰的对象，是我的未婚夫哦？」

不是的。康妮没有偷。一股热流在喉咙里打转。她握紧拳头，忍耐着。

康妮正好带着晚宴用的小提包，因此二话不说地答应了。

她一定也是那周围的空气仿佛凝固了一般。，当然。」

「哎呀，至少要撑到我出场啊」

「拜托？看起来，这东西既不特别也不占地方，而且也不易损坏。明明如此，却特地拜托你帮忙保管？布兰达拜托你？拜托你这个跟她不怎么亲近的人？这还真是不可思议呢」

帕梅拉终于陷入了进退两难的境地。感觉所有人都在责备自己。能感受到视线。被盯着看。怎么能输。抬起头，装作若无其事的样子。但内心还是很害怕。

总之，先谈谈吧。谈过再决定。就这么办。

「我说，韦恩？我希望今后也能和你做朋友，你觉得如何？」

目不转睛盯着少女的康妮，听到这句话后猛然回神。她的视线依然朝向大厅。

「你是想提出婚约异议吗？」

虽然长相平凡，但脸上的表情却非常艳丽。虽然难以置信，但那个不起眼的女人看起来却很有魅力。实际上，被康斯坦丝选中的男人微微一笑，然后对帕梅拉投以轻蔑的一瞥。

这世上本来就不是所有人都能和心上人结婚。像康妮这样只有普通姿色，个性又乖巧内向的姑娘就更不用说了。

帕梅拉嘲笑道。

从社交界出道的那天开始，她就把帕梅拉当成女儿一样疼爱。

「那是稀有的耶拉海珍珠，和纯金发饰。对缺钱的人来说，是梦寐以求的东西呢。是啊，是啊，我非常了解你的心情。我很清楚你家的可怜状况。」

所以，帕梅拉决定击溃她。

康斯坦丝·格雷尔离开了，不知何时中断的乐师们再次开始演奏。那是宣告宴会结束的悲伤小夜曲。

「我，我想当作没看见……」

「当然可以」

布兰达的身体猛地一颤。

说完，送来一点都不值得恭喜的祝福的，是有些古怪的伊曼纽伯爵夫人。

那是什么，好可怕。康妮害怕得发抖。不管怎么想，她都不是那个不起眼的子爵千金能敌得过的对手。

「可以让我碰一下吗？」

而那双宝石般的眼眸，是美丽的紫水晶色。在这个国家，带着紫色的眼眸是王家的象征。王族中有很多人都是如此。现任国王与王太子都是鲜艳的红紫色眼眸。但是，应该没有王族是眼前这位少女的年纪。

「当然，女士」

「我，我是，受布兰达所托……」

——输了。作为女人，输给了康斯坦丝。这对帕梅拉来说是屈辱到浑身颤抖的事情。

「那么，把你的小包给我看看」

「——噫！」

「嘘。不能说出口」

「对啊，因为——」

胜负已经一目了然。

她厉害的地方在于，明明没有出众的美貌，却很清楚如何让自己看起来最可爱。她总是灵巧地编着那头白金色的飘逸秀发，晚宴用的礼服也必定是出自贵族子女都向往的高级裁缝店【月夜妖精】。

康妮被那过于鲜明的笑容迷住，她踩着轻快的步伐消失在大厅里。

目前国王夫妻居住的黑曜岩城宫殿的广大庭园内，有两座离宫。

「那可真是惨啊」

「我，我——」

无论何时都很精明的是伯登男爵夫人。

「从以前开始这就是宴会的精华啊。不过，真的好久没见了。这十年来，大家都很害怕」

「帕梅拉！」

比方说，被朋友哭着求当可疑的债务连带保证人，就这样背负了巨额的债务。

这么一想，心情稍微开朗了一点。现在的话，感觉连超高速华尔滋都能用三倍速跳完。

珀西瓦尔・埃塞尔把格雷尔家发生的悲剧——不，或许该说是喜剧——大致说明了一遍，然后一脸严肃地转向女儿。康妮也不由得咽了口唾沫。

「对不起。请问您是哪位？」

帕梅拉回过神来环顾四周，发现自己被许多人包围了。悄悄流淌的曲子突然转调。大厅里响起的是节奏明快的三拍子旋律——圆舞曲。帕梅拉顿时脸色苍白。嘻嘻的笑声像波浪一样涌来又退去。

康斯坦丝小声嘀咕着什么，可惜帕梅拉没有听到内容。

「请救救我，我被骗了。我向命运三女神发誓，我不会做这种事。夫人的话，会相信我吧？」

帕梅拉这样说着，撒娇般地依偎在尼尔的怀里。

「那种事，我才不管呢」

「听说帕梅拉就像在舞会上跳舞一样，不断更换男人呢。」

帕梅拉呆立在原地，突然有人撞了过来。她踉跄着坐倒在地。就在这一瞬间，霍兰德夫人已经不知去向。

而且，尼尔的态度也跟平时一样。跟平时一样对康妮很温柔，看起来也不像在说谎。说起来，康妮并没有直接听他本人说过。如果只听信谣言，是不是有点欠缺诚实呢。

「我说，康斯坦丝・格雷尔？虽然你说自己没偷，但这到底是怎么回事呢。能请你好好解释一下吗？」

「我听布兰达说了。你好像说她的头发快散了，要帮她整理。但是，之后布兰达马上就发现重要的发饰不见了。呐，康斯坦丝・格雷尔，关于这件事，你有什么想法？」

暴饮暴食让嘴里变得甜腻腻的。想喝红茶的康妮寻找侍者，结果却和娇小的青年——韦恩・海斯汀格对上眼。看来他似乎看到了刚才的互动。虽然彼此认识，但关系没有亲近到会交谈。康妮轻轻点头致意，对方也点头回应。

——在晚会开始前，帕梅拉把布兰达・哈里斯叫了过来。

帕梅拉发出响彻大厅的尖锐声音。

布兰达还没回来。康妮茫然地仰望通往二楼的螺旋阶梯，结果帕梅拉・弗朗西斯潇洒地从那里现身。她身旁跟着尼尔，以及低着头的布兰达。

这样的对话已经重复多少次了呢。或许是因为婚约已经公开，前来祝贺的熟人络绎不绝。但是，要一直保持笑容应对实在很累人。应该已经跟认识的人打过招呼了，稍微休息一下应该没关系吧。在别的桌子跟绅士们玩牌的尼尔从刚才就没看到人，他肯定也去休息了。

「不，不是的。因为，因为，布兰达她——对了，是布兰达骗了我……！」

「啊，开始了开始了」

康斯坦丝・格雷尔，没能听到那句话的最后。

如帕梅拉所料，霍兰德夫人露出了微笑。帕梅拉也松了口气，回以笑容。但是，下一秒她就僵住了。

「那个……我叫康斯坦丝・格雷尔。冒昧问一句，您身体不舒服吗？需要我帮您叫人吗？」

「真可怜，布兰达不是在害怕吗。没关系的，布兰达。什么都不用说……你看，尼尔。她就是这种女人」

或许是在教会的清贫教诲与他个性不合，据说子爵受封爵位后就过着放荡的生活。即使如此也没有被逐出教会，据说是因为他捐献了足以装满一整辆运货马车的捐款积德。哈姆斯沃思家是拥有肥沃领地的少数资产家。

「但是，就这样保持沉默，也许不是诚实的对应……」

『——谢谢你』

「应该立刻提出解除婚约的异议。这可是不折不扣的犯罪行为。要是结婚了，可是会关系到布朗森商会的信誉的」

「小偷，是吗」

「那些孩子能坚持多久呢」

另一座则是由曾经以繁荣着称的米歇里努斯王所建造的，豪华绚烂的娱乐用小宫殿——格兰・梅利尔・安。在现代这里成为了观光胜地，社交季中只要家世延续三代以上的贵族，都可以包下大厅举办舞会。话虽如此，由于费用高昂且限制繁多，所以神经正常的贵族们都不会这么做。

——明明很清楚。

「那么，知道事实却为了自保而选择沉默的人呢？」

虽然准男爵的待遇比平民要好，但能参加的社交场合还是有限。布朗森商会的总店位于王都的安娜塔西亚大道，是连在地方上都有好几家分店的老字号。经营状况很稳定。虽然稳定——不如说太过稳定——导致没有进一步的发展。正因如此，他需要新的门路。

康斯坦丝・格雷尔目不转睛地盯着他。

摇晃着肥硕的肚子从螺旋楼梯上走下来的，是今晚晚会的主办者哈姆斯沃思子爵。帕梅拉还在想他为什么会在这里，然后想起自己不久前才叫人去叫他。

「所以，我再问一次——韦恩・海圣丁。别低着头，看着我。」

「——布兰达！」

「因为，就算我什么都不做，想和你跳华尔兹的各位也会拉着你的手等着你」

——偷了布兰达的发饰？

「康斯坦丝・格雷尔！」

「——我啊，真的很欢迎格雷尔小姐。虽然她是个没有可取之处的无聊女孩，但不是坏孩子。用格雷尔流的说法就是诚实。在这个世界上，诚实是非常珍贵的品质。你明白吧？所以你做的事让我有点生气。没错，只是有点。不过，从结果来看，事情变得很有趣，所以我就原谅你吧」

康妮用手示意大厅的方向，少女摇摇晃晃地走了过去。那副样子看起来很危险。

「拜托你，说句话吧！是你拜托我的吧？说在你去拿手提包的期间，希望我帮忙保管。是这样吧，布兰达？……为什么，你保持沉默？布兰达，喂，布兰达……！」

没错。康妮没有做任何亏心事。

从温室通往大厅的走廊。康妮手撑在装饰华丽的大理石柱上，无力地垂下头。

所以，这个谣言肯定只是误会。或者是无凭无据的胡说八道。没错，一定是这样。

已经说过很多次了，格雷尔家的家训就是诚实。再加上质朴节俭。奢侈是大忌，即使经营领地获得利益也要立刻回馈给领民，这就是格雷尔家的作风。从初代珀西瓦尔・格雷尔开始就彻底执行的这个可恨传统，导致子爵家没有多余的储蓄。

那是如同银铃般轻快的少女声音。那个声音，好像在哪里听过。

「——真可怜，布兰达都吓坏了」

明明年龄应该和自己差不多，这名少女却散发出难以言喻的性感魅力。说起来，最近流行的礼服是强调贞淑，避免裸露的类型。这么一想，明明应该是有点过时的设计，却完全不会显得俗气。不仅如此，还非常适合这名拥有强势美貌的少女。丝毫没有下流的感觉。只有压倒性的美丽。

直到她听到他迷恋未婚妻以外的女性的传闻为止。

听到帕梅拉的计划，布兰达表情僵硬，无力地摇了摇头。

「不过，话说回来，真是吓了一跳啊。那简直就像——」

就在这时，康妮收到了邀请函，内容是王都小宫殿举办的舞会。

「我知道你家很辛苦。可是就算这样，这也做得有点太过火了吧？老实说，我很怀疑你的品性。」

『我会救你的』

那就是不管怎么看，男方都是自己的未婚夫。

「看着我，韦恩・海圣丁。我不允许你把视线从我身上移开」

但是，她的声音听起来像是打心底里感到惊讶，康妮越来越觉得可疑。本来以为是鸡尾酒喝多了，难道说是被禁止的幻觉剂之类的——？

「不是——」

「那，那种事我做不到」

「哎呀，打算装傻吗？不过没用的——你偷了布兰达的发饰对吧？」

会变成那种不诚实的事态的，只有那个恶名昭彰的斯嘉丽。

然后她开心地眯起眼睛，缓缓环视大厅。

——谁来。

「呵呵，到底谁才是小偷呢」

布兰达是帕梅拉・弗朗索瓦的跟班之一。个性怯懦，总是战战兢兢地观察帕梅拉的脸色。

那语气简直就像女王一样。果然是高贵人士的微服私访吧。

或许是因为刚才陷入沉思，康妮丝毫没有察觉到对方的气息。年龄大概和康妮差不多。少女并非看着康妮，而是盯着传出音乐与笑声的宴会厅方向。她的表情看起来有些空虚。