第六章　宣告黎明的鸟儿鸣叫

第六章　宣告黎明的鸟儿鸣叫

两天后，格雷尔家来了一位稀客。

「康妮！」

从会客室的长椅上起身如此喊道的，是喜欢八卦的子爵千金米莲・立斯。自从在小宫殿的晚宴上见过面后，两人就没再碰过面。米莲虽然有点神经大条，但并不坏心眼，所以姑且算是朋友。

她草草打完招呼后，就如字面般扑向康妮。

『顺带一提，我从没见过那个穿玫瑰色礼服的女人』

「不可能。没有共同点」

康妮静静地抱头苦恼。

总觉得，最近好像也遇到过同样的情况。

康妮眼神游移。斯嘉丽叹了口气。

「什么信——呃，表明抗议？」

「虽然斯嘉丽的确很爱说谎——」

「怎么了？」

『因为有你当时出手相救，尼尔・布朗森才会特地写介绍信。我一定办不到。你可以稍微自豪一下吧？』

「当时的你还是个孩子，却说得好像很了解一样呢？」

「——是啊。昨天也来过。背着大大的廿乐，来展示拉菲娜地区的地毯。不过，那又怎么了吗？」

「嗯，也是啦——」

「……报道？」

「……既然如此，姑且调查一下吧。因为没有特别转送过来，所以可能性很低。请问是什么时候？」

兰道夫的表情一如往常面无表情，但那双绀碧色的双眸，似乎浮现了某种揶揄的神色——感觉是这样。

「我和蕾贝卡在几年前，还在最下层的妓院里被当成奴隶对待。不是王都哦，是更北边的乡下地方。那里就像监狱一样，连饭都吃不饱，总是饿着肚子。要是擅自离开妓院还会被惩罚」

站在康妮面前的，是一位略显肥胖的中年女性。她穿着社交界新出道的千金小姐们喜欢的桃色礼服，上面缀满大量装饰用的褶边，手上则拿着同样缀满褶边的粉红色阳伞。脸上还涂了一层厚厚的白粉。

斯嘉丽平静地说道。康妮缓缓睁开眼睛，看到窗户上溅满了鲜红的血迹。血迹像雨一样形成好几道血流。康妮不禁捂住嘴。

「公主……？啊，那边的王族继承权是不分男女的吗？」

「请问，有什么事吗？」

应该就这样等男人坐上车夫台驾驶马车，还是——

「艾比和你有点像吧？」

「知道什么了吗？」

「药草茶怎么了吗？」

「……斯嘉丽？」

心脏猛地跳了一下。

看着说不出话的康妮，米林觉得好笑地笑了出来。

不带感情的声音打断了康妮的话。

『还问为什么，刚才不是在正门办过手续了吗？康妮你才不记得吗？实际登记的人是你吧？昨天的份也登记在同一页上，我只是从后面偷看而已。』

「没想到历史悠久的布朗森商会，竟然有一天会向我们这种新兴商会低头。不过，这应该是那位少爷的独断吧。」

『男人的访问地点是埃尔巴特宫。是来见希莉亚的。』

凯尔从怀里掏出一张皱巴巴的纸。他用空着的手灵巧地擦了根火柴，图案随着朦胧的火光浮现出来。康妮看到后点了点头。

康妮说着看向斯嘉丽，发现她脸上失去了表情。

康妮大叫。红发记者捏造的假新闻内容，一下子在脑海中复苏。

「这个团体从我小时候就存在了，他们本人似乎主张人道主义……」

「唔、嗯。」

在艾比盖尔的笑声目送下，康妮和兰道夫一起坐上了马车。

茶褐色的双眸愉快地转动着。

康妮不由得一脸严肃。这下害她想起讨厌的记忆了。结果米莲从包包里拿出卷成一团的小册子。

康妮歪着头。

「不，这次不是当家大人，而是康斯坦丝大小姐……」

康妮在豪华的车内角落抱着膝盖垂头丧气。一想到凯特的事，就因为自我厌恶而不知所措。当她双手捂着眼睛低下头时，斯嘉丽不知为何一直叫着康妮的名字。她随便回应后，又被叫了。

「但是，那边的康斯坦丝·格雷尔一次都没有用那种态度对待我。她理所当然地把我当成凯特来对待。你知道这是多么难能可贵的事吗？你能想象我得到了多少救赎吗？你肯定不知道吧。因为你——」

『九岁的话还是小孩子吧？反正肯定是迷路了？』

「一般常用的堕胎药是用阿缪拉的根茎煎煮而成，味道有如成熟果实般强烈，应该不是。如果是树木的香气，那恐怕是欧利叶这种植物的味道。贵族大多使用这种堕胎药。它的特征是味道和香气都比阿缪拉淡，效果也截然不同。不过因为数量稀少，只有特殊管道才能取得。」

康妮用力点头。

『快躲到里面去！』

凯尔接过名单确认后，立刻不悦地咂嘴。

「听说这次的特使是第五王子杰罗姆王子提出的。名义上是加强同盟。如果他作为国家代表前来，那他应该是个有力的继承人候补——」

——太阳刺青？

「……我踢了他的脚，他却一脸没事的样子。那已经不是药贩，而是受过训练的士兵了。我先说好，要不是我开枪射他，那个康斯坦丝・格雷尔现在早就成蜂窝了……！」

康妮猛然回头，只见一位有着蓬松的栗棕色秀发，以及相同颜色眼眸的少女站在那里。

「不，那是……」

「是的。因为收到希莉亚王太子妃的茶会邀请，所以准备了精心挑选的礼物。只是因为体积相当大，所以拜托业者事先送到王宫……」

——嗯，总觉得。

『真傻。』

在子爵千金C的冲击后，又过了几天。

——难道还有别的理由吗？

「我想你应该知道，我小时候身体真的很虚弱。能像这样获得正常的身体，都是多亏了这种特别的药草。所以很抱歉，我总是喝这种茶。因为很像药，康妮的则是普通的红茶。」

斯嘉丽说完，哼了一声。

『呐，康妮。』

「……格雷尔家？内容是？」

「九日，九日……啊，是这个吗？果然没有收到格雷尔家的赠礼呢。非常抱歉，我们这边没办法再做更多了。请再向委托的业者确认一次。」

康妮惊讶地看过去，发现前方不远处有名看似神经质的壮年男性，正以强硬的语气质问一群年龄和自己儿子差不多的年轻人。虽然听不清楚内容，但被斥责的那方全都脸色发青，看起来很可怜。

「讨厌啦，康妮。」

「我既没看过也没用过什么幻觉剂。虽然很遗憾你无法相信我。」

虽然康斯坦丝已经打理完毕，却在从衣柜深处拉出来的高跟鞋上陷入苦战。因为斯嘉丽主张，与现在这个季节十分相衬的莱姆绿礼服，必须搭配这双鞋头部分镂空的凉鞋才行。这双鞋的鞋跟，比任何悍马或野丫头都还要难缠。康妮会想至少在迎接人员抵达前先习惯这双鞋，也是无可奈何的事情。

「哎哎——？」

康妮接话之后，兰道夫眨了眨眼。这意外的反应让康妮也吓了一跳。

说到梅尔莎报社，虽然历史尚浅，但却是从报纸到大众小说都有涉及的国内屈指可数的出版社。我惊讶地看向艾比盖尔，她微笑着否定了。

「……嗯嗯？」

「而且，竟然还使用幻觉剂——」

「听好了，斯嘉丽她啊，主导了许多不人道的行为。她被肃清之后，事情才终于开始往正确的方向发展，但因为你的幼稚行为，让许多人的努力都化为泡影。你明白我的意思吗？」

康妮肯定之后，兰道夫眯起眼睛。

凯特望着说完后便匆匆离去的桃色背影，同时小声低语：

继承已故皇族血脉的青年，在帝国解体的同时被拥立为新王。就这样，新生法利斯王家发出了新的声音。

说完，他又豪爽地笑了起来。

那是再过半刻，希莉亚准备的迎接人员即将从王城抵达的时候。

「要回宪兵局对吧？」

「但是，从什么时候开始不见的呢……」

「……呃」

康妮结结巴巴地表达谢意，兰道夫闻言不解地歪头。

康妮最喜欢的，蓬松的——

从刚才开始，就一直没看到她的身影。说起来，在【丰收之馆】的时候她也很安静。

「……是个优秀的商人吧。」

这时，康妮突然注意到。

什么意思？康斯坦丝疑惑地抬头看向斯嘉丽，她若无其事地说道：

凯特的视线转向金伯利。

米林干脆地肯定。

「为什么！」

蕾贝卡一副「你看吧」的样子，嘲讽地笑了起来。「米里亚姆果然是个笨蛋」

凯特的声音十分平静。

就算问怎么办，康妮也不知道。

（咦……？）

『不会错的。我只要见过一次就不会忘记。不过，没想到他长得还挺帅的呢』

「抱歉，格雷尔小姐。我接下来要——」

「……明明怎么看都是一脸蠢样啊。」

「——是杰克森的乐园」

但是，果然还是不能告诉她。如果说了，凯特一定会想帮忙。

但是，这个国家原本就对血统非常执着。因此，成为叛乱旗帜的，也是以降嫁的皇女为母亲的公爵家青年。

康妮歪着头，走廊突然变得慌乱起来。看来似乎有人在争论要不要进入这个房间。

「但他身体不好啊。虽然没听说他死了，但应该算是强制退出抢椅子游戏了吧」

「这又不是五月花社的出版物，作者也不是阿米莉亚・霍布斯，而是安东尼・哈迪。那是阿米莉亚在投稿无法公开的报道时使用的假名。像是阴谋论之类的。而且，说到底，这可是康妮呢。虽然我有预料到，嗯——真遗憾。我本来是阿米莉亚・霍布斯的粉丝呢。感觉就像是职业女性的明星。本来想当成榜样的。」

「肯达尔・雷文。法利斯的特使。周围那些人应该是他的部下。我有见过。」

「那个，是能作为茶饮喝下去的，有森林般香气的堕胎药」

康妮说着说着，一开始的气势逐渐萎缩。就在她最后喃喃自语时，突然感觉到有人噗哧一笑。

「那个，我还想问一下堕胎药的事情……」

「凯特——」

门缓缓地打开。那一瞬间，斯嘉丽・卡斯蒂尔露出如花般艳丽的微笑。

「咦，那个奥达斯先生？」

『综合那些人的说法————』

「其实，我最大的客户是欧布莱恩公爵家。前几天，艾比盖尔大人刚和我说了您的事情。说您就像她的妹妹一样，要是有什么事就拜托我了」

负责接待的是一位看起来很认真的戴眼镜男子。当然，这个回答在预料之中——当然不是康妮，而是斯嘉丽。因此，她没有慌张地继续说下去。

然后，如果违背这个约定的话——

『是十年前流行的迷幻药。因为副作用少，而且很快就能前往乐园，所以非常受欢迎。』

男子笑咪咪地歪着头。斯嘉丽一脸严肃地点点头。康妮拼命安抚自己狂跳的心脏，开口说道：

「竟然相信那种三流报道，真是莫名其妙。」

「不、不是的，玛尔塔……！那全都是假的……！」

男子从桌子抽屉拿出账簿。斯嘉丽轻飘飘地飞过去，从背后得意地托着腮。

据说，然而，她背地里操纵着晚会，让参加者们互相争斗，将他们逼到自杀，还涉及人口贩卖，甚至使用了被禁止的幻觉剂，每天过着乱交的生活——

『总是这样含糊其辞地回避话题，脸皮还真厚。不过，你好像相当惹人厌呢。』

康妮不由得眨了眨眼。玛尔塔气得鼓起她那丰满的身躯，愤慨地表示「玛尔塔已经向那间三流出版社寄出愤怒的投书了！」然后为了让她安心，用力拍了拍胸脯。

到底发生了什么事。我坐立不安，冲出宅邸。穿过中庭，小跑着前往正门。正要走出大路时，我突然停下脚步。

「是的。」沃尔特点头。

『因为，在我的时代那是合法的。大家不都在用吗？不过很遗憾，我的体质不适合。我受不了那种像是熬煮花蜜的甜腻气味。啊，对了，说到豺狼乐园——』

那天，康妮丝・格雷尔受到塞西莉亚妃的招待，前往艾尔巴特宫。

『不是都一脸不起眼吗？』

「……是雷文上级外交官吗？」

「不过，我马上就发现你被带去艾比的【丰收之馆】了。」

她脸上没有一丝慌乱，嘴角露出笑容。但是，淡色的双眸却冷冷地盯着康妮。

「——那么，我的双亲也是歧视主义者吗？」

希莉亚边说边以熟练的动作倒茶。康妮静静地开口：

『莉莉那家伙说过的咒语。那肯定是在这种时候用的』

已经没有其他人要进来的迹象。但是，康妮因为恐惧而动弹不得。

没多久马车抵达宅邸。四周早已陷入一片黑暗。虽然有路灯，但光线很微弱，先下车的兰道夫牵起康妮的手。

亨德里克王有七个有继承权的孩子，第七王子尤利西斯是其中最小的。

嗯，没错——正如你所说，我就是个大笨蛋。

『……十年来，改变了不少呢。』

金伯利像是看到了什么肮脏的东西一样眯起了眼睛。

「其实十年前，就是紫罗兰会指责公开处刑是野蛮且不人道的行为，才得以废止的。当然，起因就是那个斯嘉丽・卡斯蒂尔的斩首。然后大小姐，前几天八卦新闻不是有报道吗？那篇报道也稍微提到了斯嘉丽・卡斯蒂尔，所以可能是因为这样——」

「九日。」

「……昨天晚上，格雷尔家派使者来了。他们说康妮还没回去，问我们知不知道什么。」

他一边用手指抵着下巴，一边嘟囔着“我记得我们这里没有自治区的人啊”。

虽然他似乎正在忙，但还是打声招呼比较好吧？就在康妮这么想时，肯达尔・雷文注意到了这边。淡褐色的眼眸，以及同样淡灰色的头发——而且很遗憾地，发际线已经大幅后退。

「斯卡雷特……」

但是，当康妮像刚出生的小鹿一样蹒跚地走到正门附近时，很不巧地和一位正在窥视宅邸情况的女性对上了眼。

不管怎么说，情报都太少了。有必要向法利斯那边询问一下情况。也就是说，现在应该做的是安排与肯达尔・雷文的会面。

「因为，都变成报道了嘛！你看，这个子爵千金C就是你吧！为什么不告诉我呢？我可是她的超级粉丝耶——！」

歪着头，用有些滑稽的表情看向这边的人——正是艾比盖尔・欧布莱恩本人。

「不，那个，药草茶，也就是说，里面，放了很多，药草吧……」

为了前往埃尔巴特宫，康妮和兰道夫一起走在以喷水池为中心，左右对称的迷宫式庭园里，这时不知从哪传来怒吼声。

据说，子爵千金C从小就被父母强加理想，虽然她也想回应周遭的期待，却因为反作用力而倾向邪恶。

「诶？等，斯嘉丽，别去……！」

「是、是的……」

回来的斯嘉丽似乎因为他们的对话内容与想象中不同而感到疑惑。

『那个秃头说，至少在昨天傍晚就已经不见踪影了』

斯嘉丽俯视着康妮，优雅地歪着头。

斯嘉丽的声音，终于让排列的文字有了意义。邀请函从颤抖的手中滑落。呆呆地看着它飘落到地板上，才发现邀请函的背面也有信息。

从注入陶器的明亮红色中，飘出一股独特的香味。没有甜味，是刚发芽的嫩叶般的青涩味道。

「——格雷尔小姐。」

「尤利西斯？」

在长长的走廊上压低声音询问，斯嘉丽悄悄地在康妮耳边说道。

「来，请坐请坐！好久没客人来这个房间了！」

她以尖锐刺耳的高亢声音如此宣告。

兰道夫露出为难的表情。康妮也不由得皱起眉头。

门前有个用麻绳绑着的小包裹。简直就像有人从门外随手扔过来一样。大小和双手差不多的包裹上没有邮戳和收件人。

「应该是吧？」

拘泥于血统的法里斯，讽刺的是因为帝国解体而失去了许多高贵的血脉。不分男女，一律给予王家出生的孩子继承权，是为了守护高贵血统的苦肉计吧。

她话音刚落，身影就突然消失了。康妮不禁倒抽一口气。不过，她马上告诉自己，没事的。这跟她暂时休息时的状态一样。所以没事的。一定——没事的，应该吧。

既然对方在门的另一边大喊大叫，康妮也只好不情愿地走到大路上和金伯利·史密斯对峙。

对方的年纪大约在三十五到四十岁之间。皮肤晒得黝黑，身材魁梧，长相凶恶得就像绘本里的海盗。这个外表足以让小孩子瞬间哭出来的男人和康妮打过招呼后，那张可怕的脸突然皱了起来。他一皱眉，眼神就变得柔和，给人一种亲切的感觉。康妮心想，这个人笑起来就像个少年。

斯嘉丽突然抬起头。

「她很会照顾人，偶尔还会让我担心过头了呢——好了，根据这封信，您似乎有事想问我。请尽管问吧。只要能帮上您的忙，欧布莱恩夫人一定会很高兴地买下珍珠项链或月蚕礼服送给我的」

对方是负责接待客人的事务人员。兰道夫询问有什么事，对方说格雷尔家刚才派快马过来了。

「那种事……」

康妮茫然地低喃，米林豪爽地喷笑出来。

她似乎失去了兴趣，耸了耸肩。

车夫正好从外面出声。

——半年前，邻国法利斯的现任国王亨德里克卧病在床，心脏差点停止。虽然一度度过危险期，但因为年事已高，情况不容乐观，退位一事自然浮上台面。

「后轮的状况似乎不太好。我确认一下。」

「……嗯？」

「那天晚上，我发现宅邸的一个水缸被下了毒。虽然很蠢，但死的不是我，而是我养的观赏鱼。因为侍女碰巧替水缸换了水，我才得救。水缸旁掉落着她的耳饰，从她自己的房间发现了用过的毒瓶。之后的事情你也知道。她因为这个罪行被处死了」

兰道夫的眉毛跳了一下。

希莉亚眨了眨蔷薇色的瞳眸。

那纯真的表情丝毫没有动摇。这反而让康妮感到恐惧，不禁沉默不语。过了一会儿，希莉亚才用格外开朗的声音说：哎呀，真讨厌。

米里亚姆一边说着，一边偷偷看向奥达斯・克雷顿，然后突然脸红了。蕾贝卡不屑地「哼」了一声。

「啊，没事……」

当然，斯嘉丽不可能听从康斯坦丝的制止，她轻飘飘地飞起来，就这样消失在篱笆的另一侧。康妮抱头。

虽然很想这么做，但无奈想不出方法。看到康妮为难地皱起眉头，斯嘉丽若无其事地继续说道：

我什么都没说就回到自己房间，用颤抖的手指解开绳子。

『哎呀，我说不定是在胡说八道哦？』

斯嘉丽看到那位女性，确实这么说过。

听到兰道夫的低语，康妮抬起头来。

「咦？要怎么做？」

「而且，奥达斯先生工作的梅尔莎报社也是艾比的哦？」

冠以自己名字的【沃尔特・罗宾逊商会】，在海外也有分店，是连不熟悉社交界的康妮都知道的，上流贵族御用的商业公司。虽然格雷尔家是贵族，但子爵这种程度应该不会被对方放在眼里，康妮偷偷地松了口气。

太阳已经快要下山。凯特是在中午前回去的。送她出门的玛尔塔应该最清楚。她脸上浮现不安的表情。

「抱歉，我这样埋伏很像在等你。因为有急事要通知你。关于你吩咐我调查的射杀遗体，脖子上有太阳刺青。不会错的，是【晨曦鸡】。」

『那孩子昨天的确还在宫殿内。昨天，也就是九日。顺带一提，那天正门的登记台账簿上没有记载任何官方访客。』

希莉亚以亲昵的口吻制止康妮继续说下去。

「……玛尔塔，你在做什么？」

——所以我觉得自己好像被认同了，很开心。

她的记忆力还是一样像怪物。

车夫从隔板的另一侧，用充满歉意的声音说道。

凯特大叫。悲痛的声音仿佛要撕裂胸口。

「该不会是陷进泥泞里了吧？」

那天傍晚。

「那那那那那那个，我有被教过！连，连气味也一起！那个，我有很了解的人……！」

「不，这肯定不是迷路吧……！绝对出事了……！」

「哦，艾比盖尔吗？黛博拉・达尔琦安是那种会笑着颠倒是非的类型。讲道理是行不通的。要对付她，就得用同等的蛮力。别看艾比盖尔那样，她可是拥有不输给黛博拉的派系。而且也很会照顾人。」

室内摆放着品味高雅的家具，非常奇妙。天花板上挂着好几个充满异国情调，色彩鲜艳的几何图案灯笼，墙上装饰着千花图案的刺绣和奇怪的木雕面具。其他还有许多康妮从未见过的物品——康妮不禁瞪大眼睛，希莉亚有些得意地向她搭话。

「你有没有闻到倒下的女性身上有甜味？」

康妮严肃地点头。

在王城正门办完手续，正要前往艾尔巴特宫时，一名身穿黑色军服的青年向我搭话。当然，是兰道夫・阿尔斯特。在希莉亚「不介意的话，未婚夫也一起」的微风般邀请下，他也抽空在工作之余陪我参加茶会。

看到这副样子的兰道夫，疑惑地歪着头。

「果然。」

尼尔一边说着，一边用蘸了墨水的羽毛笔在纸上流利地书写。写完后，他将加热过的红色蜡滴在信封上，然后盖上布朗森商会的印章。

康妮摇摇头表示自己也不清楚。她很少来王宫。虽然警备人数很多，但她觉得王宫就是这种地方。

「这样啊。如果是谎言，我会让你付出相应的代价哦。不过，经你这么一说，因为是同样的东西，所以并没有特别调查过呢。」

康妮一边用手扶着额头一边说，但突然停了下来。自己已经向死神阁下说过斯嘉丽的事了。但是。

「——你是指，斯嘉丽・卡斯蒂尔的事？」

冰冷到令人冻结的声音，撕裂了夜晚的寂静。

斯嘉丽立刻破口大骂『这个下三滥商会……！』康妮也因为期望落空而眨了眨眼。尼尔似乎早已预料到这个反应，面不改色地继续说道：

明明脑袋很清楚，但不知为何心脏却跳得飞快。

先开口的是奥达斯。

「这不是当然的吗……！我还想说这几天您怎么都没精神，原来是在担心这种事……！」

「我想，那个人大概是斯嘉丽的熟人」

「你没必要道歉。我想那是无可奈何的状况。只是，下次——」

「看来我们彼此都有一些误会呢。」

「虽然我看不透雷望上级外交官的内心，但他原本是尤利西斯殿下的老师。从他慌乱的样子来看，说不定他只是单纯想保护殿下。殿下的母亲是索迪塔共和国的贵族出身，所以在法利斯应该没有多少手下。他可能认为阿德莱德比自己国家更安全。」

在四角雕刻着精美装饰的玻璃桌面上，放着两个不断冒出热气的茶壶。希莉亚将其中一个拉到自己身边。

就在这个瞬间，一个情景突然在脑海中复苏。

「恕我冒昧，我担任市民团体紫罗兰会的妇女部代表。」

「是不好的东西对吧？」

——但是，他相信了吗？

『到了。』妙龄侍女静静地说道。从外面询问后，室内传来开朗的声音，允许她们进入。

「其实，最近在蔷薇十字路，好像有一些孩子在散布性质恶劣的药物。而且，他们还偷偷摸摸的。明明是新来的，却连个招呼都不打，是不是有点失礼啊？所以，我让鲁迪去调查他们的真面目。听说再过一会儿就能抓住他们的尾巴了——结果你把他们杀了吗？」

「……斯嘉丽？」

『这下子就有个可以一辈子使唤的仆人了。』

『——奇里奇・奇里库库』

「我会努力睁大眼睛，避免自己变成瞎子，努力不被人趁虚而入。但或许还是没办法，所以要是有个万一，我会借用艾比盖尔小姐的威势，如果这样还不行，就拿阁下的名字当挡箭牌。即使如此，或许还是完全敌不过……」

『被吃干抹净了呢。』

「……我记得你是凯特・洛林小姐吧。我当然听过传闻。你的双亲，嗯，不一样。那个——没错，是很杰出的人。」

凯特・洛林小姐来了。

「抱歉，茶要凉了。」

出现的是一个高个子男人。他有着高挺的鼻梁和冰冷的双眸。手上拿着冒着硝烟的短枪。康妮决定不去想他脚边躺着的是什么。

「呐，康妮，你到底在做什么？他深吸一口气，强迫自己冷静下来。间，用颤抖的手指解开绳子。

兰道夫重新面向康妮，认真地告诉她。

当然，她丝毫没有离开宅邸散步的打算。顶多就是离开宅邸，从庭院走到正门——仅此而已。

是凯特。总是笑得开心，厨艺高超的女孩，现在正以缺乏感情的表情面对金伯利・史密斯。

理解了这句话的意思，康妮顿时感到一阵恶寒。她之所以无法用错觉来解释，是因为她知道斯嘉丽的记忆力有多强。康妮感到口干舌燥，心脏不自然地剧烈跳动。

「咦，我没说过吗？我将来不打算结婚，而是想当记者。第一志愿当然是五月花报社。」

「那是法利斯的专利。」

当然，对方不可能听进去。

『到了。』妙龄侍女静静地说道。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。。你知道这是多么难能可贵的事吗？你能想象我得到了多少救赎吗？你肯定不知道吧。因为你——」

『明明放着不管就好了。这下连你都被盯上了。』

「……呃，那个……对不起……」

「你们也听到了吧？——立刻把熟悉药草的人叫来。」

「要，要被卖掉了——？」

「你没听说过吗？是已经被禁止的幻觉剂。通称J。在一部分人之间，被称为珍妮」

说着说着，尼尔的思绪似乎已经飘向了远方。斯嘉丽一脸严肃地低声说道：

「——啊啊，可恶。要是没注意到的话，我就会放着不管了」

「的确很像她会做的事。」

『说是从昨天开始』

「——现在全面禁止使用迷幻药。绝对不能用。」

「那得赶快才行！」

金伯利终于退缩了。凯特的声音并不大，但也不算小。太阳还高挂在天上，路上也有行人。大概是注意到投向自己的好奇视线，她露出掩饰的笑容。

「可是，为什么抗议信会寄到我家？难道父亲大人又干了什么好事吗？」

「因为你没有被平民歧视过。只因为是贵族就责备康妮的你，才是只会用自己想看的方式看世界，只会用自己想听的方式听世界，最严重的歧视主义者」

康妮反射性抬起头，但眼前只有跟平常一样面无表情的兰道夫。

康妮惊讶地叫出声，斯嘉丽点头肯定。

「我听说兰迪也会一起来，难道不是吗？」

对方还在外面。康妮下定决心，慢慢把嵌在窗户上的百叶窗打开。就在这一瞬间，康妮倒抽了一口气。不知何时，中年男子已经紧贴在窗户上往里面窥视。

被留下的康妮发出“啊”的一声。她有件事忘了说。

不久后，从埃尔巴特宫驶来迎接的马车。

本应已经对康妮心灰意冷的凯特，不知为何露出有些僵硬的表情。从她的态度来看，至少可以知道不是为了和好而来。

这时门突然打开，康妮发出不成声的惨叫。

「怎么了？没事吧？」

希莉亚的声音非常平淡。

希莉亚王太子妃笑容满面地迎接客人，但发现康妮身旁没有任何人，便可爱地歪着头。

康妮感到惊讶，斯卡蕾特则傻眼地弯起嘴唇，说了一句「你真笨」。

——根据那篇报道。

「你就老实说吧？不是可能性，而是你确信里面放了什么吧？你这个人很好懂呢。我想，你不是从外表察觉的。如果是那样，从一开始就会表现在态度上了。话虽如此，你又没喝过，不可能知道味道。这么一来——难道是气味？」

「不、不是，这是……！」

「与其说见到，不如说她是我现在最不想见到的人，怎么了吗？」

「您这是什么话，该道谢的是我才对。布朗森商会虽然规模不大，但也是三代以来一直挂着准贵族招牌的老字号了。这种历史的积淀，我们再怎么努力也比不上。能卖您一个人情，我们可是求之不得啊——还有就是，我纯粹是想见您一面」

康妮准时抵达了白翼宫。在王太子妃随侍的侍女带领下，前往希莉亚的房间。

金雕的桌子上，新鲜的水果和一口大小的烤点心被熟练地摆放着。负责上菜的两位女性应该是妓院的娼妇吧。一位是气质稳重，眼角下垂的美女，另一位则是给人好胜印象的高挑美人。两位女性不仅容貌端正，就连一举一动都散发出艳丽的性感魅力。

「堕胎药？」

「是赠答品吗？」

「不，那个，太阳刺青这个词，让我感觉，有点在意……」

兰道夫犹豫了一下，然后缓缓地摇了摇头。

「知道了。我会小心的。」

凯特・洛林一言不发地转过身，沿着原路返回。

这时康妮注意到她的表情，便停了下来苦笑道：

「尤利西斯・法利斯——法利斯的第七王子。」

「——非常抱歉，妃殿下。我误会了。」

「您知道吗？」

「不过，原来如此啊」

「按顺序的话，第一王子法比安应该会继承王位，但亨德里克王在倒下之前，因为意外事故去世了」

「也就是说有人潜入王宫……？」

完全跟不上话题的康妮，慢慢地回顾了至今为止的经过。

康妮悄悄地将视线从尼尔身上移开。裘斯塔夫夫人好可怕超可怕的。

康斯坦丝・格雷尔来到了位于安娜塔西亚大道的布朗森商会总店。店门口挂着象征城下振兴会一员的月桂树印章纹章旗。

『怎么了？』

「……诶？」

「大小姐」

康妮来到位于王宫后门的小门。她来到比正门朴素的接待处，垂着眉尾，一脸困扰地向接待处的男子搭话。

「奇里奇・奇里库库」

——怎么回事？

数刻前。兰道夫遇到法利斯特使肯达尔・雷文一行人后，立刻回到了王立宪兵局。

康妮不由得眨了眨眼。

——豺狼乐园？

『但是，一开始没有看到车夫的脸，所以也可能是我搞错了。怎么办？』

「不适合我吗？」

「斯嘉丽……！」

「……怎么了？」

『总之先从这个男人开始调查吧？因为，正好有个好机会。』

——他有着一副看起来很懦弱的温柔长相。头发没有打理，乱蓬蓬的，还有着驼背。是个被红发同事使唤来使唤去，给人留下怯懦印象的男人。

——黑色军服与黑色头发，匀称的体格。只有眼睛像大海一样湛蓝。虽然还是一如既往的面无表情，但脸上隐约可以看到疲劳的神色。他用非常险峻的视线环视周围，注意到非常有精神的榛色头发的少女后，那双危险的双眸稍微缓和了。

『就算是这样，也该说点什么吧。果然还是我去看看——』

伴随着烦恼的叹息，她如此说道。

康妮被这番可怕的话吓了一跳，赛希莉亚将白瓷上绘有蓝色花瓣的茶杯杯缘凑近嘴边。康妮不禁「啊啊！」地发出惨叫。赛希莉亚的手顿时停了下来。

康妮手扶着额头，歪了歪头。

阿德尔拜德的王城非常广阔。即使建了两座离宫，用地面积也还有剩余。九岁的话，应该是想自由玩耍的年纪。确实有充分的可能性。

初夏的阳光洒落在大街上，穿过行道树的树叶缝隙，在地面留下影子。仿佛要灼烧后颈的刺眼阳光，让康妮后悔没带阳伞出门。

「开玩笑的。失礼了。哎呀，我明白艾比盖尔大人为什么会中意您了。然后，那个，是堕胎药对吧？嗯，因为有需求，所以应该到处都有卖。您要的是什么样的？」

「像吗……？」

康妮用双手捂住脸。那确实是不得了的状况。

「不，我已经暂时不想再跟女性扯上关系了……」

『——已经没事了』

凯特既没有责备也没有哀叹，只是在陈述事实。

「为什么什么都不肯告诉我……！」

「啊，好的。」

「而且，再怎么说，能出入宫殿的人我居然一次都没听说过，这也很奇怪。我这边也稍微调查一下吧。要是知道了什么，我会派人通知您的」

康妮捂住自己不小心说漏嘴的嘴巴，但眼前的人物当然不会这么轻易就放过她。

看来情况真的很危险。得感谢斯嘉丽的机智。如果她没有发现车夫是冒牌货，现在不知道会变成什么样。

「因为是你告诉我的啊，康斯坦丝・格雷尔。以前我老是追着八卦跑，你对我说『既然那么喜欢，要不要干脆当记者』。」

「……诶，为什么？」

现在没空在这里闲聊了。对方可是九岁的孩子。无论如何都会与年幼的弟弟身影重叠。虽然不知道发生了什么事，但肯定感到很不安。如果可以，希望能尽早找到他。

康妮一把抢过玛尔塔手上的信封，发现上头用红色墨水写着像是警告文的内容。寄件人是——

从被叫来的专家口中得知，要花上几天才能确定成分，康妮便离开了离宫。

「是啊。虽然是个暴发户，但实力可是挂保证的。就算王都里的所有商会联手，也比不上他的手腕。」

康妮伤脑筋地垂下眉毛。

斯嘉丽罕见地沉默了。然后她放弃似的叹了口气，改变了话题。

『而且那个腹黑女说不定就是我的复仇对象！你居然还特意帮助敌人！』

康妮想着差不多该告辞了，正要起身的瞬间，她突然“啊”了一声，然后战战兢兢地开口说道。

然后她缓缓将视线转向康妮。她的脸上，还没有平常的笑容。

怎么回事，好尴尬。非常尴尬。

然后，如果一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。得眨了眨眼。

「哎呀，真这种感觉让人说不出的难受。转过身，沿着原路返回。

斯嘉丽低声说道。我有种非常不好的预感。

「……他？」

「……可是，我不能放着不知情就喝下毒药的人不管。」

「这次又怎么了……」

被击沉了。

康妮鞭策着颤抖的身体，爬着移动。好不容易才移动到角落，但已经到达极限。她筋疲力尽地蹲下，用双手紧紧抱住头。刹那间，枪声响起。一发、两发。康妮紧紧闭上眼睛。然后，又一发。心脏噗通噗通地跳着。

斯卡蕾特像是沉浸在回忆中般喃喃自语。康妮将视线转向她，她便像是掩饰般回以完美的笑容。

「——海运王沃尔特・罗宾逊。你应该也听过这个名字吧？」

因为不知道他们在做什么，也不知道他们是什么样的人，所以玛尔塔犹豫着要不要把信交给康斯坦丝。

据说，她对大罪人斯嘉丽・卡斯蒂尔有着非比寻常的执着，将自己投射到她的生活方式上，以某次晚会为契机开始模仿斯嘉丽的言行举止。成功地借此引人注目，满足了认同欲求的C，接二连三地犯下恶行，最终甚至与某伯爵订下了婚约。

「等等，这，太乱来了……！乱来到令人害怕……！」

半天不见的兰道夫・阿尔斯特暴露在室内好奇的视线中，他干脆地耸了耸肩，毫不在意地说道。

『珍妮？啊，那个的话，我在前往埃尔巴特宫的马车里想说的。你想想，就在那之前全身粉红色的金伯利・史密斯不是提到了杰克森的乐园吗？我那时还不知道珍妮已经被禁止了。本来想告诉你的，但因为到达王宫了，所以就那样不了了之了』

「不，不是我……！」

「尤利西斯，殿下……？」

「咦？你怎么知道？」

「嗯，似乎混在了法利斯使节团中。顺便一提，她从昨天开始就不见踪影了，你有听说什么吗？」

他就是康妮遇到的梅尔莎报社的记者——奥达斯・克雷顿。

康妮对这番话完全无法回应。甚至无法辩解。因为，自己能说什么呢？

麻烦了，他的脸上写着这几个字。康妮突然捂住嘴。这个粗心的嘴恐怕没有盖子。真想干脆就这样缝起来。

「是，这样吗……？」

「他们好像找不到一个和劳登霍尔外交官他们一起来，叫尤利西斯的人。」

被手枪指着的康妮，根本没有拒绝的权利。

『哎呀，真是的』

希莉亚微微一笑。听到商人这个词，康妮稍微绷紧了神经。

「所以，因为身份暴露吓了一跳，就把人带过来了？你明明也没怎么变装啊？看来你对自己相当有自信——不行了，肚，肚子好痛。你偶尔也会做出可爱的事情呢，鲁迪……！」

康妮只犹豫了一瞬间。她重新面对希莉亚，斩钉截铁地说道。

康妮疑惑地想着这到底是谁。斯嘉丽催促道：『就是梅尔莎报社的记者啊』

如果放着不管，她可能会一直重复相同的动作，所以康妮战战兢兢地试着开口。结果玛尔塔吓得肩膀紧绷，一脸焦急地转头看向康妮。

「我从以前就公开说过这件事了。当然，也有人对此感到不快。」

在狩猎狐狸的时候，马突然失控，把他甩了下来，摔断了脖子。失去爱子的国王悲痛欲绝，甚至有人说他是因为过度悲伤而倒下的。

艾比盖尔没有理会她们，而是突然想起什么似的，拍了拍手。然后，她立刻转向康妮。

「……索迪塔共和国的商人巴德吗？我没听说过这个男人」

康妮拼命解释，这次换玛尔塔惊讶地睁大眼睛。然后转眼间，她的表情就变成从小看到大，有如恶鬼般的模样。

「不过，如果是那个国家的少数民族，应该是南方的卡尼艾利自治区的人吧。他们奉行秘密主义，我们不知道他们的存在也不奇怪——但是，拉菲娜地区的地毯吗？我们也有在卖，但那里的人都是工匠气质，只把商品卖给工会认可的人，所以能卖的同行有限。当然，因为是竞争对手，所以其他人的国家和商会我大致上都掌握着——」

「其实，那边的人说没有收到。接待处的——呃，是叫作珍妮特小姐吗——她说，说不定是搞错了送到这边来。」

「……格雷尔小姐？」

康妮在那里，发现举止可疑的侍女长。

恐怕自己露出了非常呆滞的表情吧。兰道夫一脸不可思议地盯着康妮。总觉得心情变得非常不平静。

「比起这个，堇花会据说是个会采取相当激进手段的团体。万一在外面被搭话，也请装作不认识。」

『和刚才的男人，声音，不一样。你听不出来吗？』

「第七殿下？」

眼前是有着金色装饰的乳白色大门。耸立在大门后方的，是左右对称的白色宫殿。

「那个，今天真的非常感谢您特意抽出时间」

「但是，因为不知道什么时候签下的契约书，我们既不能逃跑也不能告状。正如字面意思，是被养到死。不过，那里本来就没有能看懂文字的妓女」

听到这句话的瞬间，兰道夫脸色大变。

冰冷的双眸中，浮现出打量的神色。眼前的人物是能面不改色地杀人的家伙。康妮坐在地板上，一步又一步地往后退。然后，头直接撞上了墙壁。咚，发出很大的声响。突如其来的冲击让康妮眼冒金星。在各种意义上都快哭出来了。

「——失礼了。听说我家的康斯坦丝・格雷尔在这里打扰」

「不，那个，斯嘉丽她——」

下次就送手指过来。

『因为从刚才开始，药草茶就一直散发出讨厌的气味。大概被下了毒吧。』

希莉亚兴致勃勃地低喃，接着缓缓转过身去。然后静静地命令在后方待命的几名侍女。

他一边说，一边用严厉的视线望向他们刚才所在的方向。

「但是，明知道她有未婚夫还爱上她，是我的罪过。所以，我现在一定是在接受惩罚。没有孩子是我的错。恩里克也很倒霉。他顾虑到我，拒绝了侧室的提议。他说还有弟弟乔安殿下。你看，那里不仅有王子，还有公主出生。比起子爵家的女儿生的孩子成为继承人，这样要好得多吧？」

「不，只是传闻而已。听说那位大罪人斯嘉丽・卡斯蒂尔，曾经试图毒杀妃殿下」

「——等一下。是这个吗？」

康妮疑惑地歪着头。

康妮眨了眨眼。

米林若无其事地干脆说道。

「啊，对了。我家的笨狗给你添麻烦了。突然被带过来，你一定很害怕吧？」

久违的重逢让我身体莫名地用力。

「那、那个……！前几天谢谢你……！」

她淡淡地说完，突然沉痛地垂下眼睛。

康妮反复思索米莲丢过来的话，然后缓缓歪头。

「……是的。」

「就是说啊——话说回来，这是怎么回事？」

康妮用手扶着额头低声呻吟。

『这是什么』

「不好意思。」

斯嘉丽一瞬间惊讶地睁大眼睛，然后马上鼓起脸颊。

「特殊管道？」

「是，是的，其实——」

我慌忙告诉兰道夫，他眉间的皱纹变得更深了。

兰道夫向康妮道歉。被称为凯尔的青年搔了搔头。

康妮歪着头，米林则露出不可思议的表情。

不会错的。那里就是传闻中的高级妓院——【丰收之馆】。

我不由得看向斯嘉丽，她面无表情地俯视着希莉亚。

「——看来背后有什么隐情呢」

「是的。妃殿下曾经被下毒是很有名的故事。所以，我想您是不是平时就对此有所警惕」

缓缓编成一束的，如同太阳般的金发。

康妮顺着斯嘉丽的话再次看向他，原本正要离开的男人突然停下了脚步。然后缓缓地转过身来——直直地盯着康妮。那张仿佛一碰就会被割伤的锐利脸庞，和前几天遇到的懦弱男人简直判若两人。

兰道夫的眼神变得严肃起来。

「市民团体紫罗兰会……？」

「实际上，女性并没有坐上王位过。恐怕，她的状况是民众的人气太高反而成了祸害吧。」

米里亚姆轻声笑了出来。

「但是，斯嘉丽认识她。她叫了她一声“珍妮”。而且，她看起来非常怀念——」

「啊啊，可恶，有个人申请让自己的孩子当使者。这人应该就是尤利西斯。王宫的批准日期是半个月前——也就是说，对方是计划好的。他们到底有什么企图？总不可能是想让使者来观光吧。」

「到底发生了什么……」

「原来如此。」康妮点头。前几天恩里克在埃尔巴特宫殿气得抱怨「太晚到了」的对象，就是他吗？看来他平安无事地待在宫殿内。

兰道夫微微眯起碧蓝的双眸，一脸严肃地转过头。

「不。」兰道夫摇了摇头。

康妮脸色铁青地叫道，沃尔特・罗宾逊则噗哈地一声喷了出来。

康妮不由得眨了眨眼。

沃尔特皱着眉头，双手抱胸，歪着头。

康妮按照命令，战战兢兢地下了马车。

康妮眨了眨眼，猛然抬起头。

「阿，阿尔斯特少佐！」

「不，我不知道他来过阿德尔拜德——」

『我还以为是谁呢——这不是奥达斯・克雷顿吗』

察觉到这个事实的瞬间，康妮愕然地跪倒在地。

「哎……？」

「这条蔷薇十字大街，原本就是欧布莱恩家的。虽然随着时代变迁，权利几经转移，现在只剩下这一块区域了」

他单手搔着头，另一只手则用枪口对准康妮。康妮不由得仰天长叹。

凯尔一边挠头一边开口：

玛尔塔表情认真地提醒，康妮也严肃地点头。

蕾贝卡用冷淡的语气订正说「我能看懂」。

凯尔不悦地皱起眉头，回头看向一名部下，他正站在中央的大理石工作台上摊开地图。

内容是康丝坦斯・格雷尔去了埃尔巴特宫后就再也没有回来。

走出宅邸时，太阳已经西斜。做事周到的沃尔特已经叫了四轮厢型马车到门口，康妮道谢后直接坐进黑色的车内。车内装有木制百叶窗，可以自由地拉起来窥探外面的状况。

男人一言不发地瞥了车内的康妮一眼，不知为何转身就走。康妮因为过于震惊而呆住了。

用死鱼一样的眼神写着前几天武器商人事件报告书的凯尔・休斯，这么说着，惊讶地抬起头。兰道夫轻轻点头。

在铺着深红色绒毯的豪华房间里，一名女性正痛苦地捧腹大笑。

「听说你和阿尔斯特伯爵订婚了，是真的吗？」

「啊，你看，没事的」

「误会？」

不久，寂静降临。

康妮不由得倒抽一口气。看到她的反应，凯特露出受伤的表情。

「我当然很感谢你，鲁迪。不愧是我的狗。所以，你可别太闹别扭哦？」

『……你最近果然很嚣张。』

「那我就告诉你吧。斯嘉丽她啊，那天突然闯进我家。没有事先通知。因为恩里克拒绝和她一起去观赏戏剧，而是来到我这里。他来探望发高烧卧病在床的我。被愚弄的她非常生气」

「应该叫老板才对，米莉亚姆真是笨蛋」

艾比盖尔刚说明完，倒完饮料的美女就插嘴道。

「我，我想说，根据放进去的成分，可能会导致身体不适……那个，妃殿下，前几天见面的时候，手也相当冰冷——」

「知道了。我马上回去——格雷尔小姐？」

米里亚姆一边说着「诶诶？」，一边有些不满地歪着头。

「刚才罗蕾奴家派使者过来，那个，凯特小姐好像没有回宅邸」

明明到中途为止都还说得好听……！康妮正想放声大喊，马车突然停了下来。「嗯？」康妮歪头表示不解。

「呐，康妮，你到底在做什么？是危险的事吗？如果是的话，就别再做了……！」

互相简单地报告近况后，康斯坦丝表示虽然不能透露详情，但想打听关于索迪塔共和国商人的事——尼尔听完后，一脸歉意地看向康妮。

「艾比是这间妓院的女主人。对吧，蕾贝卡？」

「格雷尔家派使者来宪兵局，说你没有回家。经过调查，得知你似乎去了沃尔特・罗宾逊商会——但是罗宾逊先生说你已经回去了，而且还是坐马车。考虑到时间，你就算已经到家也不奇怪。追踪你的行踪，发现马车被丢在郊外，旁边有一具中弹的尸体——那真的让我吓出一身冷汗。」

「喂，托尔伯特！我记得你有近卫连队那边给的法利斯重要人物名单的副本吧？借我一下！」

——已经不知道是第几次的对话，康妮一瞬间睁大眼睛，然后直接放松嘴角。紧张的丝线逐渐松懈。

虽然不是美人，但笑容充满魅力。

说着，他调皮地闭上了一只眼睛。看来沃尔特・罗宾逊这个男人，与他那让人联想到海盗的豪放外表相反，性格非常和蔼可亲。

「是啊。我记得他今年应该九岁了。」

「已经，够了。」

奥达斯把话咽了回去。

阿米莉亚·霍布斯也好，金伯利·史密斯也好，看来最近缠上康妮的人，都一致有着重听的倾向。是因为季节交替吗？

「遗憾？我说你啊，你凭什么认为贵族的借口能获得平民的信任？你们明明就是不把我们平民当人看的歧视主义者——」

康妮有点感动地抬头看向她，绝世美貌的少女露出温柔的微笑，说『太好了呢，康妮』。

「是……」

康妮道歉说阁下似乎突然有工作，希莉亚的表情瞬间消失。但立刻露出温和的笑容说「真辛苦呢」，以优雅的动作邀请康妮进入室内。

「……对不起，凯特。」

即使如此，康妮还是拒绝了凯特。凯特露出难以置信的表情。康妮紧咬嘴唇。

他用锐利的眼神逼近，康妮不由得后退。

「我会注意的。」

被带上马车后，康妮被带到王都首屈一指的红灯区，着名的蔷薇十字大道。虽然太阳早已下山，但仍有几家店透出朦胧的柔和灯光，路上行人熙来攘往。五颜六色的天灯浮现在黑暗中的模样，宛如祭典之夜，非常梦幻。

「麻烦的是，第二王子罗德里克的母亲身份较低，在王宫内的地盘较弱。如果能早点拉拢周围的人就好了，但国王的病情在他磨蹭的时候恶化了。据说他已经处于无法指定继承人的状态了。也就是说，知道有机会争夺王位的第三位以下的王子们也趁机在水面下持续着小规模的争斗」

『……我，没事。只是，有点困。之前，也发生过，这种事。在黛博菈的，晚会上，把那个，无礼的，宪兵赶走之后。大概，只要使用，那个力量，就会变成这样。但是，不知道为什么，今天，更困——』

她用开朗的语气说出来的内容，却十分沉重。

听到艾比盖尔发自内心感到抱歉的声音，奥达斯・克雷顿的脸抽搐了一下。但是，艾比盖尔毫不在意，继续说道。

等到四下无人，斯嘉丽傻眼地开口。

「幸好，原本的车夫只是昏过去了。等他醒来后就能问出情况了。不过，他恐怕什么都不知道吧」

『你觉得有办法避开这么森严的警备吗？我前几天也想过，城内的警备体制比十年前还要森严许多。话说回来，平时就有这么多卫兵吗？还是因为法利斯的特使来访？不过，就算是这样——』

「我知道啦。可是啊，当时大家都对我冷眼相待，没有人会开这种玩笑——」

康妮呆呆地站在原地，凯特自嘲地微笑。

康妮顺着她的意思在客人用的椅子上坐下。

康妮目瞪口呆地盯着米林。

『故意偷偷摸摸地躲起来。到底在说什么——我稍微去一下』

虽然尼尔的禁足令尚未完全解除，但听说已经可以开始工作了。虽然事出突然，但康斯坦丝还是向柜台的女性提出会面的请求，不久后就被带到了里面的办公室。店内充满活力，员工的脸上也看不到阴影。看来之前的拒买骚动已经平息了。

「是那个啊。」凯尔立刻不悦地低语。

潦草的字体写着，这件事不要告诉任何人。

然后，打开包裹的瞬间。

「好久不见了，康斯坦丝。」

「不，这不太对吧……！」

「经常来吗？」

「……原来是真的。你什么都没说呢。我的确说过要等康妮主动开口，而且现在也依然没变——即使如此，我并不是不会受伤。」

「……是那个人」

「怎么了？」

康妮与斯卡雷特面对面坐在后方有车篷的座位上，斯卡雷特突然低声说道。

「……就是这个」

主要是乱交、乱交，还有乱交。

康妮摇了摇头。

『不是有句话说，关于裁缝的事就去问裁缝店，关于歌剧的事就去问剧院的经理吗？那么关于商人的话，去问同行不是最好的吗？』

『——那个商人说他背着廿乐。如果是小孩子的话，应该藏得起来。事先让他昏过去的话，也不用担心他会乱动。』

『哎呀，真无趣。』

「我根本不知道豺狼乐园是什么……」

「啊啊。」兰道夫点头。

如果那双碧蓝的双眸浮现出嘲笑或猜疑的神色该怎么办，康妮战战兢兢地抬头看去，那里是一如既往，万里无云的蓝天般的眼眸。

「准确来说，我是出资者之一。不过，因为有些人不喜欢女性抛头露面，所以就借用了丈夫的名字」

康妮皱起眉头，斩钉截铁地回答：

然后她用略带不甘的神色瞪着康妮。

兰道夫的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。得眨了眨眼。

原本是个花花公子的尼尔・布朗森，不知何时已经改头换面成了一个耿直的年轻人。身上穿着没有任何刺绣的原色衬衫，搭配极为朴素的灰白色裤子。以前总是随意披散的头发也剪短了。大概是惊讶之情表现在脸上了吧，尼尔露出苦笑。

她换上清爽的莱姆绿礼服，正要走上通往自己房间的楼梯。

「据说陷入同样状况的第六王子已经放弃了继承权，逃亡到了国外，恐怕杰罗姆也必须这么做吧。不过，前提是他还活着。」

只有斯嘉丽对这个状况不怎么关心，坐在和康妮肩膀差不多高的篱笆上。

她露出柔和的微笑，向在附近分水果的美人——似乎叫蕾贝卡——寻求同意，但蕾贝卡却轻蔑地哼了一声。

「因为我一直被贵族们蔑视为平民血统的卑贱女孩，去镇上时又会被疏远，说我明明是贵族。无论贵族还是平民，都用“和自己不一样”这种理由排挤我」

「所以——我来写介绍信，让你能跟他见面。」

恐怕是从康妮的态度察觉到斯嘉丽回来了吧。兰道夫如此询问。康妮说明了刚才听到的话。

「杰出？为什么？因为母亲是平民？因为父亲选择了平民？这种想法才是歧视」

「哎呀，真是吓了我一跳。」

——感觉，有见过。但是，想不起来是在哪里见过。好着急。如果斯嘉丽在的话，马上就能知道了。

康妮偷偷瞄了对方一眼，奥达斯・克雷顿露出仿佛在水中发现溺水海龟的奇妙表情。

「根据传闻，第三王子亚历山德拉公主，似乎已经被第四王子提奥菲勒斯的手下幽禁了。」

突然，一道打从心底感到无趣的声音落下。

「……嗯。格雷尔小姐也对希莉亚说一声。」

奥达斯突然露出苦涩的表情。

为什么蔷薇十字路的药贩要袭击康妮呢。而且，那家伙还知道那个『莉莉・奥拉姆的咒语』。有点搞不懂。

斯嘉丽发出危险的声音。

下次再见到的话一定要射杀他，凯尔丢下这句危险的话后，说了一句“我要回宪兵局确认搜查资料”，然后就迅速转身离开了。真是个像暴风雨一样的人。

「嗯。父亲的事业从几年前开始就持续亏损。而且麻烦的是，包含我在内，我们家还有四个未婚的女儿。要是所有人都嫁出去，光是聘金就会破产。所以，我们姐妹之中有人得在上级贵族的宅邸当侍女，或是去修道院。」

『声音，不对』

这个问题让室内陷入沉默。希莉亚缓缓地歪着头，从容地扬起嘴角。

「康妮，你是什么时候见到阿米莉亚・霍布斯的？」

凯尔用眼神询问「什么意思？」。

「你读过我寄来的信了吗？你就是那个崇拜斯嘉丽·卡斯蒂尔的小姐吧？」

她一定会嘟着嘴说“笨蛋康妮”，然后告诉我答案。

因为有气味。甜腻的，像花一样的。

「不，就是这样的。恩里克呢，打算总有一天找个理由放弃继承权。他从以前开始就打算这样了。他想得到一个小小的领地，在那里安静地生活」

「而且——」他将视线转向这边。

「斯嘉丽・卡斯蒂尔，怎么了？」

——哎呀，是珍妮啊。真怀念。

——奥达斯・克雷顿？

听到对方告知的内容，兰道夫不由得皱起了眉头。

兰道夫离开后，康妮也决定前往艾尔巴特宫。途中她一边避开他人耳目，一边与斯嘉丽交谈。话题当然是刚才那件事。

「是凯尔啊……抱歉，她是我的同事。」

『这么说来，现在禁止使用豺狼乐园吗？』

出乎意料的答案，让康妮忍不住发出丢脸的惨叫。不，老实说，康妮完全想不到原因。总不会是那个子爵千金C的谣言，传成康斯坦丝・格雷尔了吧——

康妮失望地垂下肩膀，这时玛尔塔过来告知了意外的访客的名字。康妮不由得睁大了眼睛。玛尔塔可能是以为她没听到，又重复了一遍。

因为不管说什么，都可能把凯特卷进来。

兰道夫正准备离开搜查室，以便安排各种事宜，这时有人焦急地叫住了他。

『不过，光凭这些，确实无法确定那个腹黑女是否与此事有关。而且她还是个没发现被下了子流毒的蠢货。说不定只是被巧妙地利用了。再稍微调查一下吧。』

——为什么会变成这样？

「——兰道夫。」

根据史实，灭亡的大法利斯帝国的皇族，除了他——柯妮莉亚・法利斯以外，所有人都被处刑了。

「虽然没有公开——」

「不，是这样没错……」

眼角下垂的美女抱着陶制的水瓶，往康妮的玻璃杯里倒入粘稠的琥珀色液体。从她敞开的衣襟中，丰满的胸部正充分地彰显着自己的存在感。看起来又白又软，仿佛随时都会溢出来。

「……药草茶？」

康妮呆呆地望着他若无其事地这么说，然后将视线移向特使们。

「可是，也有可能不是吧？又没有证据。如果妃殿下死了，不就更无法确定了吗？」

「——干得好。」

「你认错人了」

如同晴朗夏日天空般清澈的蓝色眼睛。

斯嘉丽这么说完，便愉悦地嗤笑。康妮不明所以，以眼神催促她继续说下去。

「……我有说错吗？」

「你看，索迪塔人很开朗对吧？非常会说话，不知不觉就会买下多余的东西。」

看来他的计划也以失败告终了。但是，兰道夫还是不明白他为什么要刻意隐瞒尤利西斯被绑架的事情。要想搜索王子，他们的协助是必不可少的。而且说到底，这是在阿德尔拜德的宫殿内发生的事件。虽然这么说不太好，但他们完全可以以此为筹码来指责我们，让谈判朝着对他们有利的方向发展。就算再怎么慌张，擅长谈判的男人也不可能想不到这一点。

深蓝的双眸像是在思考什么似地摇曳着。

穿着蔷薇色礼服，被鲜血染红的年轻女性。

「经一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。…？」

「你打算装傻吗？」

「从现状来看，第四王子最有希望。他的哥哥第二王子因为这场骚动而彻底受挫，一直躲在离宫里。第四王子的母亲是大贵族，所以应该很擅长权谋术数——所以呢？那个秃子是哪边的？是呼声最高的下任国王第四王子殿下叫他处理掉碍事的弟弟吗？还是说，他其实是想押个大冷门，是第七王子派？」

——毒？

说完，米林・利斯露出非常成熟的表情微笑。

康妮寻找着她的身影，发现她正靠在对面的窗户上，缩成一团。她露出一副非常疲惫的表情，昏昏欲睡。

——夕阳从铠甲板的缝隙间照了进来。马车似乎停在离大马路有一段距离的郊外。由于没有行人，就算停车也不会造成麻烦。康妮茫然地眺望夕阳西下，这时斯嘉丽不耐烦地开口：

「没错。这是遥远东方的产物，我硬是拜托巴德定期帮我订购。啊，巴德是我经常往来的商人。」

「——采取行动时，希望你能事先联络。」

听到朋友随时会哭出来的声音，康妮的心动摇了。

「法利斯现在不是在为王位继承权争执吗？」

也就是说，奥达斯・克雷顿为了确认神秘药贩的真面目而跟踪他，结果那家伙碰巧袭击了康斯坦丝・格雷尔——似乎是这么回事。

沃尔特一脸不可思议地看着康妮。他的视线，突然移向了康妮的腹部。

『如果是我，一定办不到吧。』

突然有人从背后叫住他，康妮吓得肩膀抖了一下。回头一看，发现有个男性身影伫立在黑暗中。虽然看不清楚长相，但声音听起来还很年轻。

不过他的眼神比平时柔和了几分，兰道夫・阿尔斯特开口说道：

——可以看穿坏人。

「对，对不起。我不是这个意思，只是有点意外。呃，这是最近女性之间很流行的打扮吗？」

第二天，斯嘉丽完全复活了。康妮因为担心突然消失的斯嘉丽而没怎么睡好，她却一副轻松的样子。

「榜样？」

『他们好像在找一个叫尤利西斯的人。看起来很着急呢。虽然不知道是谁，但真是个给人添麻烦的家伙。』

「既然如此，我想做自己喜欢的事，自力更生。多亏莉莉大人，贵族千金在外工作所受到的阻力也变小了——怎么了？」

「这样一来，拥有继承权并幸存下来的，包括第七王子在内，还有四个人吗？」

「真的吗？」

『……明天中午，独自一人到贝尔纳迪亚湖畔来』

「被发现了——！」

「这个呢，是我专用的。」

「你有见过吗？」

玛尔塔的声音中带着一丝紧张。

男子瞪大了眼睛。表情瞬间消失，直接把手伸向马车的门。斯嘉丽啧了一声，铁制门闩发出啪叽啪叽的闪光。男子像是被电到般把手缩回，表情扭曲地警戒着往后退。康妮才刚松了一口气，男子又缓缓从怀里拿出某样东西。那闪着银色光芒的东西是——枪。

「那个老奸巨猾的男人，光是不见人影就表现出如此愤怒，那对象就只有一个了吧。」

玛尔塔站在康妮房间的门前，摆出一副正要敲门的姿势僵在原地。她的视线落在手上的白色信封上。过了一会儿，她像是下定决心般握紧拳头——但可能还是有些犹豫，就这样缓缓放下手。然后又再次盯着信封看。

「是吗……」

「你有个博学多闻的朋友呢。那个人值得信任吗？」

『肉品批发商，裁缝店，宝石商。虽然有很多人，但最可疑的是——索迪塔共和国的商人巴德。』

看来这下子会没完没了。康妮正感到头痛时，突然有个熟悉的声音介入对话。

说了。确实说了。康妮还记得。她揶揄了比起礼服和糖果更喜欢八卦的朋友。可是，那明明只是无关紧要的玩笑话。

『……好慢哦。他在做什么啊？』

马车突然停了下来，打断了斯嘉丽的话。马儿嘶鸣。过了一会儿，车夫清晰的声音告知我们已经到达宫殿。

红发少年确实说过，是从莉莉・奥露穆德那里听来的。

好过分。

「欢迎！」

康妮担心地靠近她，斯嘉丽用缓慢的动作把头转向康妮。

本文不过这一切都已经不重要了。车夫台驾驶马车，还是——

「怎么了吗？」

康妮是这么说的。为此，她还特地先回到正门。当她提出和现在一样的问题，听到对方说没有收到货物的瞬间，她双手撑地，仿佛世界末日般哀叹。善良的事务员看不下去——应该说想赶她走——于是如此提议。

我向这个只有外表是极品的不良少女再三叮嘱。斯嘉丽闻言，嘟起了水嫩的嘴唇。

『——你还是老样子，很擅长转移话题呢。』

「如果只是要说这个，就回去吧。」

『不过，就算不特地冒着入侵的危险，也有其他方法。因为也不一定要从正门进来。』

康妮无法立刻回答，她慢慢地回溯记忆。在约翰・杜伯爵的晚宴上，她记得当时在大厅墙边吃着轻食。那位名叫珍妮的女性并非一开始就进入视野。那么，为什么会有印象呢？这时她终于想起来了。

「今天我就先告辞了。」

『王宫内多到可以扫出去丢掉的食物和礼服，不可能从天而降吧？而且如果想以个人名义偷偷找人出来，特地让对方从正门进来很麻烦吧？——所以当然会有给业者进出的通道。』

她边说边露出微笑。

「……久等了。看来后轮果然快松脱了。我们马上出发吧。」

据说亚历山德拉公主是深思熟虑且公正的人。

「我叫金伯利・史密斯。」

当然不可能告诉他们真相。康妮像之前一样沉默不语，凯特像是下定决心般开口：

『你还不懂吗？尼尔・布朗森不就在那里吗？』

「呃……她说要去偷听劳登霍尔外交官他们的对话……」

「这样啊。——那个，该死的无能家伙」

「谢我什么？」

康妮的心飞到了远方。

「很稀奇吧？是从大陆各地收集来的。话虽如此，努力收集的不是我，而是商人。」

「然后，店里的经营状况突然开始恶化。正当那个不正经的老板打算连夜逃跑的时候，突然出现了一位在王都经营妓院的女性。她说如果要关店的话，她愿意当场买下我们所有人。那个人就是艾比。当然，老板非常高兴地用非常便宜的价格把我们卖掉了……之后我听说，那家店之所以经营不下去，是因为艾比在背后动了手脚」

『——不对』

『看来，他们其中一个人好像不见了。』

里面装着一束棕褐色的头发。

「怎么了，康妮？为什么一脸惊讶？」

脑海中突然浮现起在莫里斯孤儿院的对话。

「……所以，有查到什么吗？」

——沃尔特・罗宾逊。从贫民窟白手起家，一代就建立起庞大财富的男人。他的战场主要在海上，因为开辟了与几个原本没有交流的国家之间的贸易航线，而被授予士爵的爵位。

他注意到我们的视线后，立刻压低声音。然后用下巴向部下示意，就这样避开他人的目光，移动到由绿色草坪形成的篱笆的另一侧。

「在这里工作的人，都是像这样被艾比救下来的。当然，偶尔也会有怀恨在心的家伙袭击过来，但那种时候，奥达斯先生总是会来帮我们——」

「——对不起。」

康妮再怎么样，都不可能像黛博拉・达尔琦安那样和人争论。到底哪里像了？康妮歪头思考，结果斯嘉丽不以为然地开口：

「不好意思，这类物品恐怕是送到正门那边了。」

「……米林意外地很认真，吓了我一跳……」

宅邸的人不只联络兰道夫，也联络了有交情的洛林家吧。

『不会错的。和那个手脚不干净的妇人在玩火前喝的东西气味相同。如果只是偶尔喝一次倒还好，但若是经常饮用，内脏会变得破烂不堪，下半身也会容易产生血块。身体会变得像冰一样冷，还会浮肿，最后导致血液循环不顺，甚至有人因此心脏停止——』

我脸色发白。心脏扑通扑通地跳。

尴尬的沉默降临。兰道夫淡淡地开口。

无视着「不行」的挽留声，门被打开了。看到毫不客气地走进来的人物，康妮瞪大了眼睛。哎呀，艾比盖尔的声音雀跃起来。

面对笔直的视线，金伯利困惑地皱起眉头。

康妮念出声的同时，眉头也越皱越紧。她完全没听过这个团体。玛尔塔像是放弃般，对感到讶异的康妮叹了口气。然后含糊其辞地告诉康妮，紫罗兰会是以平民为中心进行活动的非营利团体。

康妮最先浮现的是纯粹的疑问。

「原来如此……」

「昨天？如果是这样，法利斯那边为什么什么都没说？而且，我也没听说第七王子参加了这次的访问。而且，原本预定要来的是第五王子杰罗姆。听说他在出国前身体不适，不得不进行疗养，为了应对这件事，他到达这边的时间也推迟了……」

说着，他向在一旁待命的像是秘书的人吩咐了些什么。

「也就是说有周围的空气仿佛凝固了一般。缠上康妮的人，都一致有着重听的倾向。是因为季节交替吗？

被剪下的头发上，放着一张装饰精美的邀请函。康妮反复阅读着上面的文字。但是，一片空白的脑袋什么也装不进去。

「关于黛博拉・达尔琦安的审问。我听欧布莱恩公爵夫人说了。那个，听说是阁下拜托的。」

——是气味。

「在被揭发的假面舞会上倒下的女性。那个人的胸口也有太阳刺青。那个，虽然不知道和刚才说的是否是同一个……」

「斯嘉丽在那里吗？」

「但我至少知道你有没有说谎。」

艾比盖尔用手托着脸颊，优雅地歪着头。

「珍妮特吗？」眼镜男抬起头来，似乎没想到会听到同事的名字。

「……抱歉。布朗森商会没有索迪塔共和国的门路。」

然后，那高贵的血脉一直传承至今。

「你该不会是那个豺狼乐园的成员吧？」

「虽然无法断定，但可以猜到。」

——这是谁啊。

紧张的沉默笼罩着现场。

「我虽然是男爵家的人，但母亲是厨房女仆。这样也一样吗？」

这时斯嘉丽惊讶地叫道：哎呀，讨厌。

眼角下垂的美女——米里亚姆歪着头，然后盯着康妮看，自豪地微笑着说「艾比是我们的恩人哦」。

女性一边调整呼吸，一边擦去眼角的泪水。被嘲笑的奥达斯则是一脸不悦。顺带一提，康妮则是呆呆地张着嘴。