伊蓮娜公主

卡洛斯王子與梭倫正商討着委託內容時，門口響起「叩叩」兩聲。

「怎樣？」

王子有些急躁地應門。這應該是因爲他有命令菲利普他們「不準放任何人進來」。

「殿下，伊蓮娜公主來了。我們知道殿下有下令，可是……」

門的另一頭傳來菲利普猶豫的聲音。

「呼……」王子嘆了口氣，隨即給出許可。

「好吧，那就沒辦法了。進來。」

房門開啓，菲利普領着一名可愛的少女進來。

與王子相同，對方也有一頭銀髮與湛藍的雙眼。但那白皙美麗的肌膚是少女獨有的，使人聯想到妖精。她與王國的亞歷克西婭公主年齡相仿，大概十二、十三歲吧。

「我妹妹伊蓮娜。」

王子朝少女伸手，簡單地介紹。

「你們就是從王國來的勇者？」

伊蓮娜公主眯起眼睛，投來不甚友善的視線。

「怎麼回事？是你告訴她的？」

我們回答前，王子先責問了菲利普。

「是！呃，我沒想到連公主都要保密……所以不小心……」

像那樣縮着身子的菲利普，或許意外地是個讓人無法討厭的人物。

「請不要責備菲利普。王兄難得有訪客，是我強行逼問他的。」

伊蓮娜公主於胸前十指交握，懇求似的說道。

「嗯，都說出來了也沒辦法。妳可別對別人說喔，伊蓮娜。」

梭倫卻忍不住反駁：

看着卡洛斯的身影，預言師陷入了自我厭惡。

伊蓮娜公主露出花朵綻放般的笑容。

「不，我沒有放在心上。畢竟常常被這麼說。」

菲利普也點點頭，似乎想法一致。

阿瑞斯並非強大的勇者，但他獲得了里昂、梭倫、瑪莉雅這三名強大的同伴。因此，在無限重複的「世界編篡」中，要說他是世上最能夠期待的勇者也不爲過。當然，阿瑞斯其實具備罕見的特質，但只有預言師與里昂等人知情。

「噫！」伊蓮娜公主小聲地發出悲鳴，躲到菲利普身後。

先前保持沉默的梭倫提問。

公主那不甘心的神情讓我很尷尬，所以忍不住向她搭話。

真要說的話，我倒是希望某人能跟里昂道歉。

話雖如此，魔王軍偏偏在這次的編篡裏做出詭異的行動。「幻形怪於暗中活躍」的消息不僅限於琉德尼亞，預言師完全是首次耳聞。

卡洛斯王子落寞地笑了。

內在被比喻成碎石子的里昂也露出微妙的表情。

「是的，王兄！」

「所以呢？你們幾個就是王國的勇者嗎？」

話說回來，卡洛斯也是十分出色的豪傑。老實說，預言師有幾次都想讓卡洛斯成爲勇者，最後卻作罷。

「伊蓮娜！」

伊蓮娜公主喫驚地睜大雙眼。

她的發言相當過分，但那變化多端的表情實在惹人憐愛，讓我生氣不起來。然而，有人替我發怒了。

里昂尷尬地回應。

我也覺得這番話不無道理，不打算回嘴。

卡洛斯王子舉起一隻手聊表歉意。

瑪莉雅的笑容隱隱帶着恫嚇。對方只是個孩子，有必要那麼嚴厲嗎？

「隨從不要回答。我發問的對象是勇者。」

縱使真的出發併成功討伐魔王，卡洛斯也無法被招贅來當王國的國王。那形同王國被琉德尼亞併吞。假設沒有讓他成爲王國的君主，琉德尼亞的國力會變得強盛。相對的，王國的權力可能因此被弱化。預言師也想避免那些問題產生。出於政治上的判斷，卡洛斯不可能當上勇者。

伊蓮娜公主躲在菲利普身後，不服輸地指着我宣告。

瑪莉雅一臉若無其事。

王子露出讓人無法討厭的笑容。

仔細一看，公主的指尖對準里昂。

「……伊蓮娜公主，您能這麼說是我的榮幸，但我不是勇者。勇者阿瑞斯是剛纔回答您的那位。」

卡洛斯王子出言喝斥，但伊蓮娜公主已經急匆匆地跑出房間。菲利普也跟着離開。

瑪莉雅將她與生具來的黑色眼眸睜得老大，像毒蛇一般瞪着伊蓮娜公主。

我下意識回答。

「我聽說勇者來了，所以來看看勇者是什麼樣的人。是你這樣的人真是太好了。」

「勇者是阿瑞斯。這點毋庸置疑。先不管那件事，您難道沒想過要成爲那個打倒魔王的勇者，贏得榮耀嗎？」

「那麼，伊蓮娜公主找我有什麼事嗎？」

（琉德尼亞應該會持續抵抗魔王軍到最後。我從未聽說幻形怪會把魔物引進琉德尼亞國內啊。）

因爲他是王子。就算指名他當勇者，預言師也不認爲卡洛斯能拋下一切去討伐魔王。

「咦？啊，是的。」

「咦？那是什麼意思……？」

「居然是這種人？看起來不強，而且一點也不帥呀……」

「看來，琉德尼亞的公主殿下只看重人的外在呢。真令人惋惜啊。阿瑞斯與里昂的內在就像黃金與碎石，明明差異那麼大。既然貴爲王族，您是不是應該多着眼於人們的內在比較好呢？」

是瑪莉雅。

梭倫重重地點頭。

「……抱歉，那孩子一直相信我是勇者。」

「的確……」

「嗯？我到現在還覺得自己是勇者啊。遺憾的是，我沒辦法出國討伐魔王。或許聽起來像詭辯，但我不認爲只有打倒魔王的人才是勇者。那種想法太死板了。『誰纔是勇者？』關於這點，其實衆說紛紜。就我的立場，儘管那個人是阿瑞斯，我也不曉得他是否爲真正的勇者。畢竟我的劍術比較強，也比較有男子氣概啊。你們不覺得嗎？」

※　※　※

預言師的幻影潛伏在阿瑞斯的影子裏。她盯着這片光景心想：

「哎呀，聖女殿下說得對。我很抱歉。阿瑞斯也是，王妹太失禮了。她還有稚氣未脫之處，希望你原諒。」

（大難臨頭了還在搞政治算計。我還真討厭。）

下一秒，她的表情驟變，不愉快地指着我們說：

「我聽說勇者是由預言師認定的，還以爲是個很了不起的人呢。這下我就能確定了，王兄纔夠格成爲勇者。」

（這是否代表阿瑞斯這名勇者的光輝就是如此閃耀呢？）

「追求榮耀的人當不了勇者。不如說，能拋棄榮譽……不對，能拋棄一切去成就大業的人才配得上勇者之名。這件事，你們應該是最能理解的吧？」

卡洛斯王子再次道歉。

「王子，您對『勇者』這個稱號沒有留戀嗎？」

至今爲止的「世界編篡」裏，琉德尼亞在卡洛斯王子的帶領下持續抵禦魔王軍。雖然最後難逃滅亡的命運，但預言師記得琉德尼亞的抵抗比其他國家還要頑強。

「我是琉德尼亞的勇者。我守護的是琉德尼亞，而非世界。然而，很多人不能諒解呢。我也是很困擾啊。」

（好奇怪。）