琉德尼亞國

被國王陛下正式認定爲「勇者」並做好行前準備後，我們隨着馬車搖搖晃晃，按照梭倫提議的路線前進。

「我們不必刻意走危險的路，應該儘量讓旅途輕鬆一點。反正麻煩事會自動找上門。」

梭倫邊說邊指向地圖上那條先前討論過的路徑。

於是，我們啓程前往第一個目的地──北方的琉德尼亞國。琉德尼亞據守自身領地，與發起攻勢的魔王軍作戰，幾度抵禦成功。它的確是比較不用擔心遭魔物或魔人襲擊的國家。

里昂不滿地表示：

「我們可是勇者團隊，應當打倒魔物，拯救人民，一邊提高聲望一邊前進纔對。」

但我沒有自信能順利進行。

瑪莉雅則微笑說道：

「無論選擇哪一條路，阿瑞斯的旅途一定能得到神靈庇佑吧。」

可是，我已經親身體會──瑪莉雅口中的「神靈庇佑」不太能指望。慎重前進總是比較妥當。

旅途很順利。一如梭倫的預測，我們沒有遭遇魔物，更沒有被魔人伏擊。不過，馬車內部充斥着不甚良善的氛圍。

「聽好，不必老實地自報名號說『我們是勇者團隊』。被問及身分就說『我們是冒險者』。畢竟不曉得魔人會在哪裏設下圈套，我們要以『人類陣營有內奸』爲前提行動。從前跟魔王的戰役中，人類倒戈魔物陣營的案例可說是層出不窮。

除去這層考量，琉德尼亞國也對王國抱持競爭意識。琉德尼亞人說不定會敵視王國的勇者。虧我們專程來幫他們打倒魔王咧。話雖如此，人類本來就是感性勝過理性的生物嘛。」

梭倫苦口婆心地提醒大家。

「梭倫啊，若不相信人類，你打算如何拯救世界？過去或許真的有人背叛，但那不構成『不信任他人』的理由啊。爲了打倒魔王，我們未來還需要人們的協助和支持。這同樣是經過歷史驗證的事實吧。」

里昂輕輕搖頭，否定了梭倫的說法。

「獲得無名小卒的助力纔打倒魔物」。勇者的英雄事蹟裏確實有不少這類的奇聞軼事。里昂所說也有道理。

「里昂，請停止那種不具同理心的發言。梭倫不相信雙親以外的任何人。他走過一段艱辛的人生。『相信人類』這種理所當然的選擇，對沒有朋友──不，對自幼孤獨的梭倫而言，打從一開始就不存在。里昂，你的說法實在太殘酷了……」

瑪莉雅垂下視線，語氣充滿哀傷。

……等等，我覺得妳說的話才殘酷耶？

「既然你這麼說，大概沒錯吧。」

「實戰經驗？要累積那種東西，以後多的是機會吧。羅佐洛夫大森林那次不敵魔人，但如果我們冷靜下來發揮實力，哪會那麼容易敗下陣？有我的劍術本領、你的魔法、瑪莉雅的治癒能力，再加上阿瑞斯的勇氣，大部分的事都能迎刃而解。」

我則從駕駛席觀察馬車內的狀況，隨後繼續駕車。

梭倫氣到渾身顫抖。

瑪莉雅喝了一口水，語帶嘲諷。她經常瞧不起梭倫，不會坦率接受他的意見。

「不要把勇氣跟蠻勇搞混了，里昂。人命只有一條，再怎麼慎重都不爲過。不管你再怎麼強大，瑪莉雅被幹掉就沒辦法療傷。若傷勢持續累積，遲早會變成致命傷吧。我被幹掉也一樣，你到時候就無法應對魔法了。發展成那種狀況，就算你再擅長近身戰，一旦被對方拉開距離就會完蛋啦。我們三個也是，缺你一個就會因爲沒有人當前鋒而陣亡。只靠阿瑞斯一人根本不夠。所以我們要互相配合，作爲『團隊』一起變強。這樣講你總該懂了吧？」

※　※　※

「琉德尼亞的確是相對安全的國家，但也不比王國。先不論王都，聽說魔物在他們的領地內活動頻繁。明明把魔王軍擋在國境了耶。話雖如此，魔物的數量好像沒那麼多，剛好能給我們累積經驗，不是嗎？」

梭倫如是說：

里昂果然出聲反駁梭倫，但他說得沒錯。里昂的實力高強，「劍聖」之稱絕非浪得虛名。我無法想像他會敗在持劍的戰鬥。同樣的道理也適用於梭倫和瑪莉雅。

「擁有神靈加護的我會倒在你們之前？我可不認爲喔。」

事態可能一發不可收拾，所以我出言制止了。

總而言之，我們接受梭倫的提案，決定以冒險者的身分在琉德尼亞累積實戰經驗。

梭倫也是。他說得很有道理，卻總是難保從容，動不動就把情緒表現出來。與其說他不習慣與人對話，不如說，那是他長年疏忽人際關係所造成的弊害。

「重點不是妳會不會先死啦！」

「哼，我就知道。阿瑞斯最能理解我的想法。哎呀，我也覺得阿瑞斯一定會那樣說啦。跟我相比，你們與阿瑞斯的心靈距離差多了。」

梭倫願意提出各種方案，確實非常可靠。但不知爲何，他總是喜歡強調跟我的交情，所以與另外兩人的摩擦不斷。正因爲那個態度，就算梭倫提出優秀的方案，里昂與瑪莉雅也鮮少欣然接受。

最後，因爲我支持梭倫的意見，我們決定自稱「冒險者」。

因爲沒有人能擔任御者。幾乎沒騎過馬的梭倫與瑪莉雅姑且不論，里昂顯然做得到。但他似乎認爲御者是地位較低的人，不曾自願駕車。

圓形木桌頗有年紀，上頭擺放裝水的杯子、麪包與幾道料理。我們四人圍繞餐桌而坐。里昂與瑪莉雅怎麼樣都很顯眼，引來周圍視線。但除我之外的三人似乎都不介意，宛如在品嚐宮廷料理一般怡然自得。

「我覺得每個人說得都有道理。就像里昂說的，大家的個人能力的確很強。瑪莉雅說得也對，或許能期待神靈的加護。然而，單就『確認同伴之間的配合』這層意義來看，我覺得梭倫的提案還不錯。」

一路上，梭倫繼續闡述今後的計劃，里昂則予以反駁，然後瑪莉雅出言攪和。延續這種膠着的狀態，我們就這樣抵達了琉德尼亞。

我沒有小看魔人。他們隨時可能現身，不管是羅佐洛夫大森林，還是當時那座山。戰勝魔王之前，我絕對不能死。

久違地在下榻的旅宿食堂中靜靜用餐時，梭倫像往常那樣開啓話題。

里昂把瑪莉雅的話當真了。他坦率地道歉。

「是、是嗎？抱歉，梭倫。我竟然沒有好好理解你的過往就說一些自作主張的話……」

「你們兩個……」

這點其實也讓我傷透了腦筋。

梭倫開導似的說道。他還用食指抵住額頭，彷彿叫人多用點腦袋。

「稍微聽我說兩句。」

瑪莉雅笑着回應。那抹微笑溫柔到有點嚇人。

「真拿你沒辦法，畢竟我的勇者大人都發話了。」

梭倫顯然非常得意。他說到一半，我就發現里昂與瑪莉雅的心情愈來愈糟，只好慌張地跳出來打圓場。

所幸琉德尼亞有在招募與魔物作戰的冒險者，我們能暢行無阻地進到城內。沒有人質疑我們的冒險者身分。

就是這麼回事。

「我們的實戰經驗不夠。」

里昂爽快地撤回前言。