第四章 艾爾德利亞

「下個任務有着落嘍。」

我向隊友們搭話，他們都圍坐在酒吧的餐桌邊。

「從這裏往西會走到一個被魔人佔領的國家，聽說有個貪婪的商人正煩惱着無法逃脫。要救的有四人。一人收一百枚金幣的話，加起來就是四百枚了，這是一筆劃算的生意啊。」

「他們被留在魔王領了？那狀況應該很危急吧？」

妮娜擔心地說道。落入魔王軍支配下的土地，魔物不僅數量會增加，也會變得很活躍。對人類來說是個稍微嚴苛的環境。

「那個國家最近才被佔領，應該還沒有那麼嚴重。但大概很難逃脫吧。如果我們去救他，他可能會覺得我們是神的使者喔。」

「最近神的使者竟然開始索取金幣了嗎？」

索菲婭諷刺地笑了。

「當然會啊。就算同樣抱持求救的意念，神靈也會優先救下有錢的那個人啦。」

我聳了聳肩說道。要是單憑虔誠便能得到神靈救助，世界就和平了。

「可是如果要救四個人，會需要逃亡用的馬車呢。是我們要準備嗎？還是對方？」

索菲婭推了下眼鏡，向我確認。不知道是不是因爲曾經營過藥房，有關收支問題，她比我還要細心。

「由我們準備好帶去。當成必要支出跟他們請款就好。」

「這樣啊。既然算委託人頭上，我們就儘可能準備好一點的馬車吧。比如那種可以參加城堡舞會的華麗馬車。」

索菲婭露出魔女般的邪惡表情。因爲不會傷荷包，所以她打算準備一輛昂貴的馬車吧。

「我們不是要去舞會啦。比起外觀，還是堅固一點的好。」

「這你就不懂啦，雷納德。貴族御用的華麗馬車可是很堅固的，因爲那些人把虛榮與安全視爲先決條件呀。」

索菲婭明明是貴族出身，卻好像很討厭她的前同伴。

「是喔？但太招搖也不好，一不小心可能把魔物也招待去舞會了。儘量找樸素又堅固的比較好。」

「知道了。要找個能把人當貨物載，坐起來超級舒適的樸素馬車對吧？」

「我纔不是什麼勇者，哪來的勇者啊。」

這個村莊的居民們都因爲魔王軍的侵襲而前往某處避難了，現在形同廢村。

我豎起大拇指說道。與此同時，埃弗賽也將長槍從巨人身上拔出來，利用那個反作用力在空中翻了個圈才着地。他沒有受傷。真希望每次都能這麼順利啊。

從巨人背後飛躍而來的埃弗賽，直接以長槍貫穿那傢伙的脖子。只要是人型，管他是巨人還是魔人，要害都在同一處。只要攻擊這裏就一擊必殺了。

巨人就那樣一動也不動，應該斷氣了吧。

「是巨人。」

「妳說得對。這次的委託內容不是討伐魔物，搬屍體回來也沒辦法換成錢呀。所以我們愈快出發愈好。」

這位戴眼鏡的女魔法師一邊抱怨一邊舉起魔杖，然後輕輕閉上眼。

※ ※ ※

聽到我的話，三位夥伴自行解散了。

「不過是一個小孩，應該沒問題吧？」

妮娜擔心我們的安危，立刻趕了過來。

是魔王軍。他們將佔領土地上的主要幹道澈底封鎖，不讓人類爲所欲爲。畢竟是在戰爭時期，這也是理所當然。他們的作法滴水不漏。

「不用，敵人的數量不多，魔人也只有一名。如果走錯路反而會被魔物包圍，這次就從正面突圍吧。而且，說不定對方會是個能溝通的傢伙啊。」

距離我們的救援目標──商人一家──所藏身的村莊已經不遠了，但這個世間可沒有好過到能讓我們順利達成委託。某個物體擋在我們前方稍遠處。我向夥伴們打了個信號，放慢馬匹的速度。

「是『請您幫我燒了牠們』纔對吧？真是個愛使喚人的隊長大人。」

埃弗賽默默地頷首，與我同時策馬向前。

「追加五十枚金幣，算你半價吧。」

我催促着他們立刻出發。

我聳肩說道。

我們也成功見到藏身在該處的商人一家，一切都相當順利。

──是預言師。魔王現身時，他會從衆人之中選定並引導勇者。

面對我的胡言亂語，預言師不爲所動，僅道出這麼一句話：

出發還不到一個小時，我們便看見一個集團佔據道路。

索菲婭與妮娜則輪流駕駛馬車，因爲沒有哪個勇氣可嘉的車伕願意跟我們去被魔王軍佔領的地方。

「牠的腳邊還有哥布林。」

索菲婭的長杖前端閃爍着光芒。哥布林們還沒注意到這裏的動靜。真是一羣悠哉的傢伙，明明都快被好好烘烤一番了。

索菲婭那頭泛紫的黑髮隨風飄動。她詠唱的是讓魔法現形不可或缺的古代語言。全是艱澀的用詞。當然，我幾乎聽不懂她在說什麼。就算聽得懂，能否使用魔法還得視才能而定，所以我連嘗試的興致也沒有。

※ ※ ※

我將抵住太陽穴的手指，就那樣朝預言師伸出。

「接下來，我們就去給牠個痛快吧，埃弗賽。」

「太棒了，看來你很清楚生命的價值呢。那麼契約成立，我們會當那個孩子有五十枚金幣的價值好好保護他的。快點上車，多一個人會變得有點擠，不過要是你們肯放棄一件行李應該就沒問題了吧。不會怎樣啦，跟一個人的生命比起來，這不算什麼吧？」

「怎麼辦？要繞路嗎？」

我看到預言師因爲我的話產生些許動搖，大概說中了吧。

「都拿四百枚金幣了，你還要再收錢嗎！」

『去東邊吧。去那裏完成勇者的使命。』

把商人一家與追加的孩子塞進馬車後，我們即刻出發。

魔人能夠理解人類的語言。有些魔人沒有外表那般駭人，意外地很理性。實際上，透過對話解決問題的案例也不是沒有，只是成功機率很低。

「索菲婭，給我燒了牠們。」

埃弗賽騎近我身邊問道。

「……我付金幣五十枚。」

委託內容是讓商人一家平安逃脫，服務品質則是次要。

「但不就是小孩嗎！我聽說你們是很高明的冒險者啊！」

哥布林們還來不及慘叫就被燃燒殆盡。另一方面，靠一發魔法實在殺不死巨人，不過牠也因爲全身灼傷而一臉痛苦。

巨人注意到靠近的我們，開始揮舞手中的棍棒。牠的動作並不快，但如果不小心喫下一記，就要跟這個世界說再見了。

「沒有。輕鬆得很哩。」

我們是真的沒時間了。那麼顯眼的巨人原地消失，魔王軍應該會立刻注意到吧。要是魔人們因而大舉湧上，我們就完了。

然而，問題發生了。

我對索菲婭說道。她剛好從馬車上下來，伸展着僵硬的身軀。

埃弗賽跳躍的高度能輕鬆超過巨人的身高。

「有受傷嗎？」

這就是折衷的方案了。

「既然都決定出發了，我們就快點準備吧。他們應該正滿心期盼着救援。」

高高躍起是埃弗賽的特技之一。不過要是滯留空中時被針對，他就無從閃躲了。因此需要我來充當誘餌。

當天晚上，我拿着採購來的東西回到旅店時，發現那傢伙正等着我。

這就是他的說辭。

不知道他從哪聽來的，但他似乎事前就掌握了我們的目的地，這傢伙還真詭異。

『熊熊燃起的赤色烈焰啊，火之精靈啊，回應吾之詠唱吧。熾烈騰昇的爆炎啊，隨着灌注智慧的遠古祕術，一同回應吾之呼喚吧……』

語畢，我用手指抵住太陽穴。

※ ※ ※

「不管是東邊還是西邊都跟我沒關係。我只會爲了錢而行動。不對，無論你給我多少錢，我都不打算爲國家或世界工作。爲那種東西工作的傢伙腦子都有問題。」

但是──

妮娜因爲我無聊的笑話皺起眉頭，但還是率先起身，並催促其他同伴行動。看到她的動作，埃弗賽飲盡杯中的酒，一臉提不起勁地站了起來。

我跳下馬背，一邊閃躲棍棒，一邊揮劍在巨人身上製造細小的傷口。

埃弗賽騎到我身邊這麼說。巨人也是不折不扣的魔物，牠們禿頭、駝背又落肩，外表看上去很沒擔當。可是無論從正面還是側面看，牠們都很巨大，有如一棟氣派的住宅。牠們的動作遲鈍，不具備和個頭相符的強大。但如果牠們被拿來堵住道路，事情就麻煩了。

「你這麼說，不會把別人的生命看得太廉價了嗎？」

或許是跟巨人待在一起讓牠們膽子變大了吧。哥布林原本應該是膽小的魔物。

「預言師，你也一樣。讓人成爲勇者之前，你給我先去戰鬥。少躲在背後裝模作樣地下指導棋。只想着如何利用別人的你，一定是貴族或王族出身吧？真讓人作嘔。」

遺憾的是魔人沒有人類那麼愚蠢。如果王族或貴族能像魔人一般勤勞，戰況應該會再樂觀一點吧。

「都這個時候了，比起舒適度，還是安全優先吧。與其護送商人一家，把他們當貨物載還比較方便。」

『不要去西邊。』

人類面對魔王軍會屈居劣勢，或許可說是理所當然的走向。

與漸漸被魔王軍併吞的西邊相比，東邊的戰況還算樂觀。所以他的意思是「比起前往敗勢已明的西邊，不如前去尚有希望的東邊」吧。確實是個不錯的選擇。

「怎麼又是你。我已經不是需要人陪睡的年紀了。不好意思，你去找別人吧。」

打倒巨人後，我們暢行無阻地抵達目標所在的村莊。

冒險者是隨波逐流的行業，像這樣跨越國界也不稀奇。想要回阿爾坎德時，只要再接一個能前往該處的任務就好。

他的身影猶如亡靈般漸漸淡去，就那樣融入房間的黑暗中。

我方已經讓步了，但委託人看起來還是一臉不滿。

商人希望我們也能幫助留在這個村子的小孩逃脫。

「我們可是拚上性命來救你們的。想像一下嘛，假設現在你們要掉下山谷了，然後我們正要將你們拉上來。一個不注意，連我們都會跟着摔下谷底。現在就是那麼危險的情形啊。爲了拿到相應的報酬，我們還能努力一把。但這種時候你又在懸崖邊加了個孩子，你不覺得這會讓我們的手臂堅持不下去嗎？」

妮娜略帶嚴肅地說道。或許她是真心在擔憂商人一家吧。

「我們明天出發。各自準備準備，想辦法讓旅途舒適一點吧。」

我走向預言師消失的地方，如此喃喃自語。

埃弗賽在不遠處觀察。確定巨人的注意力完全集中在我身上時，他全力起跳。

※ ※ ※

身爲僱主的商人向前逼近我。以商人來說，他似乎還算善良。

我跟埃弗賽騎馬。

「不愧是預言師大人，消息真靈通。我建議你乾脆轉職當情報商。」

商人不情願地答應支付追加的報酬。

順帶一提，妮娜也露出希望我救救那個孩子的表情。埃弗賽與索菲婭則用眼神示意「交給你判斷」。

然後，我們沒有沿着來時的路，而是繼續朝西方前進，目標是被這位商人當作據點的城市──艾爾德利亞。當然，我們已經確認過先前的道路比較安全，不過這就是委託內容，我們也無可奈何。

「犧牲自己說不定真的很崇高。不過那是對『犧牲的當事人』以外的傢伙來說。那些犧牲者中最典型的就是勇者。因爲只要說聲『是勇者大人耶！』奉承一下，他就願意去與魔王一戰。真是感激到我都快哭了。反正大家都認爲勇者死後只要爲他立一尊銅像就夠了吧？簡直太荒謬了。想拯救世界的話就自己去戰鬥啊。」

於是，紅蓮之火化爲漩渦，覆蓋住巨人與哥布林。

我指向的位置有約莫三十隻哥布林。牠們像在挑釁一般手舞足蹈。

前提是我們要平安抵達艾爾德利亞。

「隨你便。我們要離開這座村莊了。不知道魔人什麼時候會打過來。不跟我們走也沒關係，就當任務失敗吧。我們拿不到酬勞，風評會往下掉，然後你們會命喪於此。這樣就兩敗具傷啦。要嘛依照最初的委託，只護衛你跟你的家人。要嘛追加金幣，把那個孩子也帶走。好了，你要怎麼選？」

堵塞道路的魔王軍看來是以魔人爲統帥，由各式各樣的魔物組成，即混編部隊。有哥布林、食人魔……等等，都是比我們父母的臉還要熟悉的面孔。

我打出信號讓馬車停下，朝駕駛席上的索菲婭出聲：

「準備一下。」

「瞭解。」

聽到索菲婭的回應後，我只身一人騎馬向前。

然後，持續接近魔王軍的我在勉強能夠脫身的地點停下，向他們放聲喊道：

「魔人先生啊，沒意義的戰爭就算了吧！我們都是強大的冒險者，要是開打絕對是我們獲勝，但是那樣也得費一番工夫啊。上頭沒有逼你們『把經過的人類都趕盡殺絕』吧？你們稍微睜一隻眼閉一隻眼就好了啦。放心，不會花很多時間，大概就撒泡尿左右的短短几秒而已。這麼一來，不管是我們還是你們，誰都不會受傷也不會死掉嘍。我想這會是你人生中第五讚的好消息吧？你說對嗎？」

那名紫色皮膚的魔人有一副巨大的身軀，少說也比我多了兩顆頭。他以銳利的眼神瞪了我一眼，接着緩緩指向我這邊。

然後，他率領的魔物們一齊向我蜂擁而來。

談判失敗。不知變通的傢伙還真的到處都是啊。

我立刻讓馬匹掉頭，朝夥伴所在的方向奔馳。索菲婭已經在道路中央待命，能看到她正在詠唱咒語的身姿。

與索菲婭擦身而過的瞬間，她的魔法完成了。

緊追而來的敵軍，遭到從索菲婭長杖施放出的雷電直擊。牠們化成黑炭，一個接一個倒了下去。談判是失敗了，但我也善盡了誘餌的職責。剛纔的咒語應該至少消滅掉半數的敵軍了吧。

「好，我們上。」

我再一次策馬掉頭，拔出長劍。埃弗賽也舉起長槍。

從現在開始，就是戰士登場的時候了。

魔物因爲方纔的魔法而變得呆若木雞，我策馬向前將牠們一一砍倒。

埃弗賽也揮舞長槍大殺特殺。這種時候氣勢很重要。只要氣勢做足，對上具備數量優勢的敵軍，就算只有兩個人也能維持優勢戰鬥。

魔物的數量轉眼間銳減，這時，後方的魔人大吼一聲。那不是人類的語言，而是野獸般的吶喊。那羣早已畏縮卻持續作戰的魔物於是開始四散逃命。我猜那應該是撤退命令之類的信號吧。

要是被他們重整態勢就麻煩了，所以我們毫不留情地從奔逃的魔物背後砍下。

如果魔人無視我直接噴發吐息，或許還能以兩敗具傷作收。但這個剎那，勝負已定。

魔物的叫喊聲接連不斷地傳進耳中，有如在闡述狀況之惡劣。

車體發出了吱嘎聲，商人一家終於睜開雙眼，嚇得直髮抖。

『爲什麼你會選擇賺不到錢的委託？』

「沒事啦，也得給我們家僧侶一點表現的機會啊。沒有工作還要發酬金也讓人很不爽嘛。所以說，這點傷很快就會好了，沒問題。」

於是馬上往一旁飛撲。

從哥布林背後現身的劍士嘴角上揚。他渾身血跡，氣喘吁吁。能夠明顯看出他的狀況不像表情那般從容。

我先引誘對方，再往側面迴避。感覺不錯。我漸漸抓到節奏了。

男孩倒抽一口氣並環視周遭，但是他無處可逃。再次看向一味保護自己孩子的商人夫妻，他心裏一陣心酸。

基本上就是這個模式。也就是說……

可惡，他滿心想推給我處理。

注意到男孩後，哥布林向周圍的同伴出聲，然後指向男孩。

「喲！有感覺到價值五十枚金幣的刺激嗎？」

眼下大約有五隻哥布林成羣結隊，爲了不成爲女魔法師的標靶，小心翼翼地步步逼近。牠們臉上還浮現邪惡的笑容。

哥布林手上握着尺寸偏短的鏽劍。

無論對手是人類還是魔物，戰爭都能賺錢。這是我目睹過無數次的光景，卻始終不太能接受。

「不不不，我剛剛纔發現自己不是當隊長的料。埃弗賽啊，我從之前就在想了，你比較配得上這個隊伍的隊長。」

「魔人先生啊，你終於要親自出馬了嗎？你的臉色很差喔，沒問題嗎？要不要回家睡一覺比較好啊？睡到你那張紫色的臉好轉爲止。」

再加上，魔人舉起還能活動的右手，將大劍當成棍棒一般揮舞。要是用劍接招，手臂保證會斷掉。我脫離攻擊範圍，閃掉大劍的攻擊，但吐息緊接着噴來。啊啊，真是有夠忙的。

然而，車內的商人一家一直緊閉雙眼。

看到對手從兩個人減爲一個，魔人無畏地笑了。他或許認爲自己不會輸給區區一隻人類吧。

是吐息。效果還不明確，但至少不利於健康吧。我一點也不想親身嘗試。

我決定的下一件委託，是討伐出現在比這座城市更西邊的村莊──加斯坦的魔物。

鄰近的國家正遭受魔王軍的侵略，艾爾德利亞的街上卻依舊熱鬧。不對，正是因爲鄰國遭受侵略，這裏才得以受惠吧。

算了，對付魔人本來就是我的職責，這也是沒辦法。

於是在休息幾天，消除疲勞後，我們來到冒險者聚集的酒吧，在佈告欄前尋找下一件委託。

商人抱着年幼的女兒，商人的妻子抱着更爲幼小的兒子，他們皆繃緊身體。

還沒結束。這些怪物的生命力不是人類能比得上的。

用盡渾身的力量，砍斷他的脖子。

果不其然，魔人將大劍橫砍揮舞。如果喫下那記自暴自棄的攻擊，我大概會立即喪命吧。真的是不會讓我輕易獲勝啊。

正要張開嘴巴的魔人，露出一副呆愣的表情。

哥布林們終究還是碰到車體了。牠們殘暴成性的臉孔變得扭曲。

從加斯坦出行的運貨馬車似乎遭到魔物襲擊了。受戰爭影響，穀物近乎不足，那些馬車正是在進行穀物的運輸。然而，我聽說他們雖然有安排士兵護衛，卻還是全軍覆沒。

那個剎那，他吐出一道蒼藍的火焰，我先前站立的位置都被火焰覆蓋了。

我的劍尖劃開魔人的咽喉，赤紅的鮮血與蒼藍的火焰從傷處傾瀉而出。

因爲有盔甲保護，我沒辦法對他造成預料中的打擊，但也成功讓魔人身負一定程度的傷勢。他的左手臂無力地垂下，應該派不上用場了吧。

馬車前方有兩位女子，是魔法師與僧侶，她們爲了抵擋魔物的進逼而奮戰。只是，魔物的數量非但沒有減少，還不斷增加。

但在下個瞬間，一把劍從哥布林的腹部捅出來。這隻兇惡的小矮妖接着緩緩倒下。

我從佈告欄撕下那張紙，去找酒吧的老闆。

但事情不會這麼輕易結束。

男孩只能頻頻點頭。

哥布林們靠近了。男孩從馬車前方窺探外頭，只見魔法師與持槍的戰士正拚命抵禦其他魔物，感覺沒辦法向他們求助。而且現在似乎也逃不出去。

索菲婭與妮娜不擅長近身戰，所以此刻馬車的防守很薄弱，必須由我或埃弗賽的其中之一前去支援。簡單來說，能對付魔人的只能有一個。那個人將獨自面對這位身體巨大，肌肉發達的紫色怪物。

有如與手下們互換崗位似的，魔人站到前方。他巨大的身軀披着疑似特製品的盔甲，兩手各握有一柄大劍。不曉得是因爲他注重靈活度，還是無法打造得更精緻，他的關節部位沒有覆蓋盔甲，肌膚裸露在外。

符合以上條件的委託實在很難找。我仔細地將佈告欄從頭到尾掃了一遍，然後在角落發現了這麼一個委託。

他的頭部被自己的蒼藍火焰焚燒。光看嘴型，便能得知他正在發出無聲的慘叫。

一旦拉近距離，大劍便會揮砍而來。如果向後閃避，他就會噴出吐息。

「這些人如果放棄我們直接逃走，一切就完了。」

我朝後方瞄了一眼確認狀況，發現在我戰鬥的期間，剩餘的魔物已經開始向馬車逼近。

「我們相處的時間還真短呢。」

那個瞬間，他的注意力不會放在右手的動作上。我只要針對這點就好。

原來是二刀流。以人類的臂力來說，要單手使用大劍實爲困難。相對的，就魔人的力氣而言應該能不費吹灰之力吧。他比阿爾坎德的那名魔人還要大隻，恐怕是個強敵。可是我跟埃弗賽兩人聯手的話，應該不至於打不贏。

僅有一位十歲左右的少年，無所事事地呆呆看着位在馬車後方的魔物。

※ ※ ※

這時，他與一隻哥布林對上視線。牠的皮膚猶如以土塊構成，髮量少得可憐。黃色的眼睛佈滿血絲，讓人感覺牠是如此地邪惡又狡猾。

危險度很高，標示的酬勞金額卻很低。老實說，這並不符合勞力成本。

馬車的車斗做得很堅固，但因爲上面只覆蓋一頂車棚，乘客能輕易窺視周圍的狀況。

「不幸的是我死去的父親曾對我說『千萬不要當隊長』。剩下的就交給你了。」

這下非得趕緊解決眼前的魔人了。

前提是我要先戰勝眼前的魔人。

我朝魔人一劍揮去。對方那毫無劍術可言的大劍，化成純粹的暴力向我襲來。

魔人的大劍陷入地面，我將它當成踏臺，一鼓作氣瞄準了魔人的脖子。

我輕盈地後退一步閃避，他左手的大劍緊接着橫向揮來。我用劍接下這一擊，全力將它架往地面。他的臂力與外表相符，我的雙手輕微麻痺了。

魔人雙目充血，使力將右手的大劍朝我斜斬而下。

我瞥向一旁，與埃弗賽對上視線。

總而言之，我們享用着這座城市最美味的料理，喝了酒，睡在備有最高級牀鋪的旅館裏。經過連日的餐風露宿，這個落差能讓人感到些微的幸福。

一旦拉開距離，吐息就會噴過來，靠近就會被大劍砍，好一個麻煩的對手。要是全員一起上大概不成問題，但一個人對付他實在太棘手了。第一回合的攻擊中有先廢掉他的左手真是太正確了。

魔人的左手臂噴出和人類一樣赤紅的血液。

當我思考這些的時候，魔人有一瞬間做出蓄積力量的動作。他準備噴發吐息了。

「咕喔喔！」

遭遇魔王軍的集團後，我們沒有再遇上什麼麻煩就抵達了艾爾德利亞這座城市。這次也成功完成委託了。

我想趁現在儘可能減少魔物數量，不過面對背向自己逃跑的對手，實在很難造成致命傷。結果，我們還是讓剩餘敵軍的半數以上逃掉了。

「你的傷……」

轉身後，我朝沒有盔甲覆蓋的左手關節處用力一斬。

我無聊的挑釁似乎起了效果。

父親應該還健在的埃弗賽不等我回應，便退居後方牽制魔物。

少年對於自己的命運掌握在別人手中而感到恐懼。

我舉起長劍。劍身散發出微微泛藍的白光，代表這是一柄帶有魔法之力的武器。

魔人不禁放聲慘叫並向後退。我則接連揮擊第二下、第三下。

因此這成了其他冒險者們皆不肯接手的委託。

彷彿在對男孩說「我們現在就過去」。

※ ※ ※

男孩與商人對上了眼，那道視線好像帶着一股埋怨。

只是，魔人大概也清楚這點，於是派了手下不少魔物留在此處。他應該會讓魔物繞到我們的死角發動突擊，也有可能針對馬車。

「這種時候就輪到隊長大人出馬了吧？」

那天晚上，預言師再次現身。

只靠蠻力的攻擊雜亂無章。我跳躍閃躲，同時再次朝魔人逼近──

彷彿想對男孩說：「你給我去當犧牲品！」

憤怒的魔人張大嘴巴。我看見他口中有某種東西正搖晃着。

這把優秀武器的價值夠我建造一棟屋子了。從冒險者身分引退後，我預備把它賣掉，過上悠然自得的生活。

可能是因爲我們讓魔物入侵馬車，委託任務的商人非常不滿。但我們還是得到了額外救下男孩的感謝。不過在這個社會上，比起感謝，還是金錢更重要。我只是因爲那個孩子有五十枚金幣的價值才救他。

回過神來，哥布林已經將鏽劍舉起。男孩心想：這下死定了。

我們想找一個報酬優渥，能夠前往目標方位，並與我們目的一致的委託。

魔人也以右手的大劍進行防禦，但瞄準脖子只是假動作，我真正的目標是他的左手臂。

我看準那毫釐之差閃過，緊接着在他準備噴出吐息時，一個箭步踏出步伐。一旦時機有一丁點搞錯，我就會被那道蒼藍火焰吞噬。

埃弗賽同時要保護馬車，似乎無法全力戰鬥。索菲婭與妮娜有用魔法牽制魔物，但馬車幾乎被包圍了。裏頭的商人們現在一定臉色鐵青吧。如果我不去救援，事情會很不妙。

這就是神靈的指引吧。雖然跟理想條件不甚相符，但這無非是一件恰到好處的工作。

他身上應該有魔物濺出的血，但劍士明顯也受了傷。直至剛纔都沒看到他的身影，可見他是強行突破重圍趕到這裏的吧。

「當然能賺錢，這就要看我怎麼交涉啦。加斯坦的人現在應該相當傷腦筋，所以他們一定會答應我提高報酬。」

『還有其他報酬更高，更划得來的委託不是嗎？』

「真讓人訝異啊。預言師還會幫人挑選任務喔？你要當我們專屬的委託仲介嗎？」

對於我的諷刺，預言師無動於衷，並如此宣告：

『不要去西邊。』

「要去哪裏是我們的自由吧？」

『……你在隱瞞什麼？』

「隱瞞？你有資格講這種話嗎，預言師？」

我指着預言師的臉說道。

「不表明身分，背地裏操縱他人的傢伙，竟然講得出那種話啊。」

『那是……』

預言師的身影一陣晃動。那應該是以某種魔術性質的手段投影而成的虛像吧，原來也會受精神面影響啊？

「先說清楚，我還沒有相信你，畢竟你沒有任何東西能夠證明自己是真正的預言師。要是聽懂了就快點從我面前消失。想找勇者就去找別人。有前途的傢伙還多的是吧？劍聖里昂、聖女瑪莉雅、大賢者梭倫，這些人都是無人不知無人不曉的天才。爲什麼不選擇他們？爲什麼要來選我？你的決定明顯很奇怪啊。」

我將劍拔出鞘，指向預言師。

「回答我。你是誰？」

對手是幻影，但我的劍上姑且帶有魔法。真砍下去或許能夠帶給他些許影響。

不管他是真是假，我都不能讓他一直跟着我。威脅到這個程度，他就會一如往常消失，再也不會出現在我面前了吧。

『……我什麼也不是。』

與我預期的相反，預言師沒有消失。但他的聲音沒有平時那般威嚴，好像透出一股不安。

「什麼也不是？你不是預言師嗎？」

我無法從預言師的臉孔與聲音辨別他是男是女，也不確定他究竟是年輕人還是老頭子。然而，從他現在的氛圍，我便能得知他心生迷惘。

『我是預言師沒錯。但是，我還有……』

依然被劍指着的預言師沉默了。片刻後，他的身影消失了。

我在心裏確信，那傢伙大概還會再出現。