⚜️ 第五章・時日無多

北方的冬天正式來臨了。

日出時間變晚，即使到了起牀時間，外面的天色還是很暗。斜眼看着侍女往壁爐裏添柴火，把整張臉埋在毛毯裏。雙層的窗戶外傳來了教堂清脆的鐘聲，我抬起眼皮，依依不捨地輕撫了一下毛毯，下了牀。

來到這座堡壘後，原來柔軟的手掌變得堅硬，瘦削的身體都長出了肌肉，一切跟初來堡壘時都不一樣，就連自己的五官看起來也不同了。

在來到堡壘之前，我還以爲沒有比在領地學過的貴族千金教育更辛苦的了，但與這短短兩年相比，切身體會到那段日子多麼的天真而溫柔。

「好冷……」

冬天即使點着了火爐也很冷，因爲下雪不能打獵，所以用儲備的乾糧做成簡單的飯菜。把硬肉和醃製的蔬菜填進肚子然後訓練。

魯傑叔叔曾經說我可能撐不了一年，但我的性格出乎意料地要強，而且神經還挺大條的。每次快要因爲嚴格的訓練而挫折的時候，我就會口出惡言，到現在依然待在堡壘裏。

「哈……」

外面很冷，呼出的氣都是白色的。

昨夜起下的第一場雪，把地面蓋得一片雪白。

從這個季節到初春爲止，早晨訓練都會在室內進行，而內容也會有所不同。我們一邊被雪絆着腳步，走進熟悉的訓練場，發現那裏的人和平時不一樣。

「早安。」

「早安。已經準備……呼哇，都全是雪。」

「鼻子紅紅的，有換的鞋嗎？」

站在入口附近的羅娜和裏克，跑過來幫我撣下雪。換上侍女準備好的替換鞋，走到正在角落認真地看着武器的魯傑叔叔那裏。

「……這邊比較好嗎，不，還是有點危險吧？」

「魯傑叔叔？」

「嗯，啊，妳來了。這裏交給我，瑟雷絲蒂亞先去伸展體操吧。」

魯傑叔叔雙手拿着武器，一臉認真地說。我正要問什麼交給他之前，他的目光又轉回了武器上面。

「來了嗎？伸展要好好做。」

即使自問自答也沒有意義，我決定了要走上跟過去不一樣的路。

一邊想着這些，一邊想像着接下來會被嚴斥的自己，不禁垂頭喪氣。

「喂，這我現在才聽說啊……」

「對吧？」

是不是比那個時候成長了，作爲軍事貴族的繼承人，更能好好看認未來了呢……自從爺爺叫我不要用騙的，而是而是要和父親大人好好談過才進軍校後，我就一直在想如何說服父親大人。

面對細長劍託在肩上咧嘴一笑的爺爺，我握緊了自己的仿製武器。

雖然對聳着肩膀、一臉悲傷的魯傑叔叔露出了微笑，可他卻捂着眼角嘆道：「太晚了嗎？」然後垂下了頭。

脖子、肩膀、腰，做好伸展運動的爺爺瞪了魯傑叔叔一眼，走向放置仿製武器的架子，與此同時，羅娜和裏克蹲到我的左右兩旁。

「元帥，原本打算用那個嗎……」

「你啊……真是的，好久沒碰過新人用的武器啦。」

看到被爺爺一喝，就像惡作劇被發現的孩子一樣驚慌起來的魯傑叔叔，逗得我笑了出來。

父親大人輕輕扭動了一下，轉過臉，從胸口取出手帕，拚命擦拭鼻子和臉頰。明明平時是個堅強的人，偶爾也會這樣子露出脆弱的一面。

從交談機會變多了的爺爺那裏，學會了領主的工作和領地經營的要訣，嘆息兒子們來到反抗期的魯傑叔叔來找我傾吐，而與路德和雷納德的不期而遇後，甚至升格爲摯友了。

今天的交手其實是爺爺提議的。

「爺爺，你把什麼交給了魯傑叔叔辦了？」

「再……一下……」

「比起我，我覺得父親大人更加消瘦，臉色更差就是了。」

「往右避吧。就這樣，別拉開距離。」

這到底是對是錯呢？

只聽這句，可能讓人以爲是過着華麗的生活，但實際上不管哪裏的領主，過的生活都是一樣，並不是那麼的奢華。

努力啊！在心裏爲叔叔打氣的我，旁邊的羅娜和裏克都長長地嘆了口氣。

「那當然了好嗎！？」

當我做好了種種覺悟走進房間後，裏面的沙發上就只有爺爺和父親大人兩個人。

因爲這個關係，這幾天的訓練都心不在焉，被裏克斥責了好幾次，還被尼克大佐趕出了治療室。

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三個人壓低聲音不讓爺爺聽見地笑着，就像孩子一樣。他們圍成一圈，說什麼不知道藏到哪裏了，要是找不到就好了……之類的話，卻沒注意到爺爺已回過頭盯着他們。

「給我擦乾淨鼻涕眼淚，看着就煩心。」

「我當然會手下留情吧。」

還以爲他在幹什麼呢，原來是把爺爺的武器掉包了。

「誰叫是徹頭徹尾的狂戰士嘛……咦，父親大人！」

霍………聽到了異常的巨響，驚訝地看向聲音源頭的爺爺，只見他右手拿着熟悉的灰色仿製武器，就只是單單從上往下揮而已。大概是不就手吧，他歪了好幾下頭，然後伸出左手，拿起了第二把仿製武器。本來拿着雙手劍的爺爺，靈巧地舞着兩把長劍，耍了一遍後滿意地點了點頭……。

沒好氣地看着魯傑叔叔的爺爺，向我伸出了手。

「差不多了嗎。」

聽到背後傳來的聲音，回頭一看，魯傑叔叔得意地指着放在角落裏的仿製武器。

「這兩年妳很努力了。我給妳個合格吧。」

中午過後，聽說父親大人抵達了堡壘，千方百計挪動每走一步就越沉重的雙腿，來到了爺爺的執務室。

而且，因爲說是類似是否批准我進軍校的入學試，我也絕對拒絕不了。

「因爲是考試，我會努力的了。」

「真的要和那東西交手嗎？」

據爺爺說，只要不違背國王旨意，可以一定程度上自由統治，可以保護領民、向國家納稅的義務；擊退侵略者、鎮壓叛亂的責任，全都落在領主的肩膊上，而且好像都是重得過頭的重壓。

在我正要手正按住額頭、低着頭的爺爺打招呼之前，背對着門的父親以驚人的氣勢回過頭來，立刻站起身大步走過來，抱住了還來不及問好就呆立不動的我。

我逃到的地方比我想像中還要嚴酷，但也比想像中更加充實。

沒能接住在這句話的同時橫揮的劍，我就那樣被掃到地上。

蘭辛堡的高層不會在休息日早上在訓練場聚集，所以不管問誰，大家都會回答今天是特別日子。

「嗚嗚……」

「不，我哪裏都沒受傷。」

「……嗚咕。」

他不理會我的意見，我說的話也聽不進去。

「雖然我都看不着劍就是了。」

「其他堡壘的人都說很羨慕，可我很想對他們說那你就去跟他交手試試哦？」

沒有什麼策略，只是全力以赴。

撫摸着父親大人微微顫抖的肩膀，拍了拍他的背說沒事。

「父親大人你懂什麼？……好多年沒見女兒了……長得這麼大……」

「我不是說過沒有受傷，而且很精神嘛？你太擔心了。」

「不要用你的力量來硬擋，你撐不過的。」

「那個，父親大人……」

「……啊？」

「誒，不，什麼也沒做哦！？」

精通十八般武藝，上到戰場時就會滿身鮮血，被人稱頌爲狂戰士的爺爺，他揮劍的樣子我一次都沒見過，所以聽到那提議後我當場點頭。

本以爲很粗野的軍人，原來既溫柔又堅強的，是各個方面都值得尊敬的人。看到他們拚了命捍衛國境的樣子，我也爲自己過去一無所知而羞愧。

父親大人應該不會在同意書上簽字，而是會把我帶回領地，讓我進入學園吧。

來這裏果然是沒做錯的。

離開滿載回憶的地方，一個人啓程遠赴他方的那天。

既然如此，我也也無視他就好了。假如遭到反對，到時就在他眼前大鬧一場。

「要反悔就趁現在哦？」

沒錯，今天是在軍隊的頂點君臨整個堡壘，壓倒性強者的爺爺跟我們切磋的日子。

「怎麼了？果然是哪裏受傷了嗎！」

「哈……嗚！？」

「我沒給妳看過嗎？我的是……」

那時候連想都沒有想過，有一天會因爲這句話而那麼的高興。雖然我不會成爲軍人，不過也爲着沒法走上這條路有些可惜，但這點我就不跟任何人說好了。

「和元帥交手可以得益匪淺啊……雖然隔天會動不了就是啦。」

「魯傑大佐，你做得太棒了！」

雖然羅娜嘴上說着不願意，但盯着揮劍的爺爺，她的眼睛卻在閃閃發光。

「喂，這個也不行嗎？」

緊盯着勉強才能追上的快劍作出反擊，但全部被躲開或者被卸開了。偶爾反應不來的劍，我試着用劍接下，可是手臂和膝蓋都撐不住而摔倒地上。這與其說是自己思考後出招，不如說是處處被控制於對方掌中，甚至說我連那也沒能好好辦到。

「退後半步，然後從左邊鑽入懷裏，對。」

和模擬比試不一樣，這場交手沒有開始信號。因爲是挑戰比我更高的人，所以應該由下席的我先出招。第一着先往右，利用自己嬌小的體格衝出去。

「要是讓父親大人揮舞大劍，瑟雷絲蒂亞會飛出去的！」

「可別累倒了啊？」

「魯傑，你在那裏幹什麼？」

看着我們父女的舉動，爺爺沒好氣地說：「太誇張了。」

「爺爺要用什麼樣的武器呢？」

「摔得真厲害啊……辛苦了。這麼一來，簡直就已經是個軍人了……」

「瑟雷絲……太好了，妳沒事啊。有沒有哪裏受傷？」

應該是要乾點什麼吧，我走到在大廳中央正做着柔軟動作的爺爺旁邊，一邊放鬆身體一邊試着問……。

「妳是不是瘦了？喫飯有好好攝取營養嗎？」

上氣不接下氣，手臂麻掉了，雖然很辛苦，但卻十分快樂。

備受國王器重的伯爵家領主。

「嗚哇……那個人，是貴族對吧？」

「好啦，再努力一下。」

慌忙跑過來的魯傑叔叔，從抵抗的爺爺手中搶過了武器。

「你就死心了吧。瑟雷絲蒂亞，手給我。」

明明知道是自己任性妄爲，本來都做好了要被罵的心理準備，一點都沒想到父親大人會這樣擔心我。

仰面躺在地上看着爺爺，令人懊惱的是，他呼吸甚至都沒有一絲紊亂。

向父親大人聲言不再當千金小姐，離家出走已經兩年了。

「不用擔心，父親大人的仿製武器，已經換成新人用的了。」

「我不能相信平時從不手下留情的父親大人。」

在種滿了母親大人喜歡的花的庭院裏，一陣暖風吹來，我按着凌亂的頭髮眺望着大宅。

那個時候，我優先考慮了自己要丟下一切的感情，沒想像過被丟下的人的感傷，一心只想着逃走。

準備完畢，我走到站在中間的爺爺面前。羅娜和裏克拍了拍我的肩膀鼓勵我，而魯傑叔叔再三叮囑爺爺不要傷到我。

「父親大人……武器只能拿一個，請把左手的那個放下！」

要親自跑來堡壘的理由，我就只想到這個而已。我能想到的理由只有這個。因爲在比起以前一家三口一起度過的日子，在遠遠爲短的時間裏，我就完全失去了對父親的信任。

「在說什麼了？」

「明明現在是最忙碌的時期，還是勉強自己跑來的關係吧？」

「我纔沒有勉強自己！」

「我知道啦，別哭了。」

聞雞起牀展開領主的工作。與輔佐的執事和管理宅邸的家令商討、管制領內發生的犯罪並審視防衛措施、過目領民的請願書。一天的大部分時間都忙於領地相關的工作，而換季的時節要確認領地內穀物等的收成，一旦出現問題時要親自前往視察。而根據視察地區的不同，有時會一連幾天不在家，差不多一個月見不上面的情況也很多。

此外，軍事貴族還需要爲戰爭儲備資金。而因此必須時刻放眼到新事業、外國貿易、確保商人等各式各樣的事情，並且需要快人一步捷足先登。

我也知道父親大人很忙。

但是，直到爺爺親自教我，我一直不知道「忙」這個詞，內裏竟然包含這麼多的東西。

從不露出疲憊的表情，絕對會確保和家人一起喫午餐的時間，傾聽母親大人和我的話。我很尊敬這樣的父親，也引以爲榮。

但是，父親大人不是完美的人，他是甚至會被家人稱爲廢柴的人。

身體條線比我離開家裏時更加消瘦，平時總是平時梳得整整齊齊的頭髮也亂蓬蓬的，衣服的領口被淚水沾溼而皺巴巴的。看他把用過的手帕揉成一團塞進胸口袋時，我不由得提醒了他。

明明因爲緊張而繃緊起來，但一看到父親大人廢柴的樣子，心情一下子變得輕鬆起來。

「真是的，你是打算這樣子到什麼時候？瑟雷絲蒂亞也坐下吧。」

「是的。」

「瑟雷絲坐我旁邊……啊！？」

「這樣子可談不了吧。」

「對不起，父親大人。」

我避開不肯離開的父親，走到爺爺身邊時，伸出了手的父親大人的臉一下子扭曲了。眼看就要哭出來的父親大人「明明是我的女兒……」一邊嘟囔一邊瞪着爺爺，不情不願地坐在對面的沙發上。

「……你說要談的，是指這個吧？」

放在桌子上的紙，便是要交給軍校的同意書。

簽名欄裏果然沒填寫父親大人的名字。

那樣的話……我先深呼吸靜下心來，挺直脊背。

「……」

「爲什麼會跑出米拉貝兒了？」

「未婚夫……對，是未婚夫。」

「瑟雷絲蒂亞七歲的時候，會和佛洛伊德・阿穆爾訂婚。」

「就是這樣，當我覺得再說什麼都沒用，一直忍耐，結果就是失去對父親大人的信任。連丁點兒都沒有。」

「不只是佛洛伊德大人，還有米拉貝兒也是。」

「什麼也沒告訴我，也沒找我商量，某一天突然就有了義母和義妹。我不知道該哭還是該怒……雖然結果來說兩邊都不做不到就是了。」

「母親大人去世的第二年，父親大人便娶了後妻。即使明知道這是沒有辦法的事，但還是覺得被背叛了。」

既然早早以預言的形式得知恐怖的未來，那我不可能坐以待斃，一味等待時間流逝。

「你告訴我是爲了死去的好友。雖然是事後報告。」

「唯獨是不知道會發生什麼事的學園，我絕對不想進。」

「父親大人，求求你了。」

「瑟雷絲蒂亞的信裏，應該詳細說明了纔對吧？」

「父親大人不可能瞭解我的心情。但你比起家人，不是更喜歡戰場嗎？雙眼放光，興高采烈地，葬送了比誰都要多的人。正因爲這樣，同伴纔會稱呼你做狂戰士啊！」

「和佛洛伊德初次見面的那天，瑟雷絲不是強顏歡笑嗎？那時候好像發呆了，完全沒在聽。」

「……」

原本期待就這樣子硬推過去，不過似乎行不通。

「丈夫死了，爵位也沒了，那自然會同情吧。父親大人上了鎖，不讓義母使用母親大人的房間。所以，對於再婚的不滿我都可以嚥下去。」

「所謂的未婚夫，原來就是指在宣佈婚約的場合丟下我，和義妹跳舞談笑，不論茶會、看劇、音樂節任何場合都護送義妹，在馬車裏和室內都和義妹貼在一起，在婚約紀念日那天不但把送給未婚妻的花束交給侍從代交，自己還在庭院和義妹要好地開茶會的人嗎？」

「因爲未婚夫的事，我離家出走，對父親大人的信任已經消失不見了。」

考慮到一直以來發生的事，這明明是當然不過了，爲什麼會那麼喫驚呢？

聽到這不得了的事實，在不由得發出一聲吼叫的爺爺和我嚴厲的視線下，父親大人的身子都縮了起來。

「不可能有那種事……」

「這點我應該有跟妳說明纔是的。」

「瑟雷絲……」

我正猶豫着該怎麼開口，爺爺便爲給我做了球。

「我知道。因爲我也不討厭

義母

大人，所以這個我也沒有太在意。」

之所以沒有舉辦訂婚禮和婚禮，也是因爲是契約結婚，而且亦是爲了讓周圍的人公告這件事。

我很明白這份無言之對的心境。平時的話，一定會太說可笑而一笑置之的。

「……呀。」

米拉貝兒說的內容，主要都是在學園發生的。那樣的話，只要不進學園，那一切的預言也許就會變回白紙一張吧。雖然我不確定避不避得過，但還是拜託了家裏唯一和

義母

大人她們保持距離的執事布拉姆幫忙。

「既然如此，你好歹會聽聽你那寶貝女兒的話吧？」

「米拉貝兒的預言只是說到我從學園畢業爲止，所以，我希望在那段期間遠離不安因素。」

「瑟、瑟雷絲？」

「是誰說出這種荒唐話了？」

「米拉貝兒？她見過佛洛伊德嗎……？不過，那時候應該還沒提出那門婚事纔對。」

聽我剛纔的說法，也許是以爲我爲了反抗擅自契約結婚的父親大人才離家出走的，但事實並非如此。

「他說如果要離家出走的話，那還是拜託菲爾德大人比較穩妥。也多少需要做好覺悟。」

「後妻……」

「這是……」

「你的心情我能明白，但這不能構想拒絕對話的理由。」

「說得沒錯呢。」

「我猜應該不曾見過面吧。假如他們兩家人的關係親密到談婚論嫁的話，那

義母

大人就不會向父親大人，而是找侯爵求助了吧。」

從嘴裏流出的盡是怨恨的話語。

「……嗚。」

「父親大人，你是怎麼看待我和佛洛伊德大人的關係的？」

「我只有在正式活動才讓索妮雅擔任伴侶，不讓她從事一切作爲當家夫人的工作。米拉貝兒也是，沒賦予她利用洛迪修家的權限。」

好了，這樣怎麼樣？我輕輕點了點頭，等着父親大人開口……但是。

「對呢……而且侯爵也沒參加葬禮。」

「可是，軍校也……」

「是你寶貝的女兒吧？」

「無法信任……」

拇指和食指扣成圈圈，伸到父親大人面前。也許是受到了打擊，父親用雙手捂住了臉，爺爺則深深地嘆了口氣，坐進沙發上旁觀。

父親大大人皺着眉頭喃喃自語，我想着該從哪裏說起，但回想起過去，我越來越生氣了。

「當然了。」

「這是怎麼回事？」

「佛洛伊德・阿穆爾愛的，不是未婚妻的瑟雷絲蒂亞，而是她的妹妹，因爲無法實現的愛而苦惱……」

「看到佛洛伊德大人和米拉貝兒和睦相處的樣子，我感到了莫名的不安和懼怕。如果其他預言都成真呢？這樣想着，就開始尋找不用進學園的方法。」

男爵雖然買到了爵位，但本身是個平民。下級貴族還罷了，如果是上級貴族的話，他們和平民是水火不容的。是父親大人稍微有點奇怪而已，大多數的上級貴族都不會搭理新興貴族吧。

「未婚夫？你是說佛洛伊德・阿穆爾嗎？」

「哎呀，太厲害了！父親大人所說的未婚夫，原來一般都是這樣子啊。」

「我有不好的地方，我都會改的。所以，唯獨這個請妳三思一下。」

你無端在說什麼了？──父親大人擺出了這樣的表情，但恐怕當時的我也是這樣的表情。

「請不要把瑟雷絲帶上和你一樣的道路。這孩子是洛迪修家族的繼承人，也是我寶貴的女兒！」

要對未亡人提供援助，或者不得不暫時保護的時候，就可以利用到契約婚姻。在這種情況下，由代理人見證，在具法律效力的公證書上寫明以離婚爲前提而締結婚姻關係。雖然婚姻期限和條件等各不相同，但聽說父親大人和

義母

大人的婚姻期限就是到米拉貝兒出嫁爲止，之後就會申請婚姻無效，變回陌路人了。

「但是，正如米拉貝兒所預言的那樣，我的未婚夫正是佛洛伊德大人。如果父親大人沒有告訴

義母

大人或米拉貝兒，那她是不可能知道的。」

「……是未婚夫妻吧？」

「……」

「因爲也不能放任不管……」

雖然對不起不知所措的父親，但要說的話，應該從這裏開始說起吧。

「是義母她們來家裏後不久，米拉貝兒對我說的話。」

「我愛的只有倫米耶和瑟雷絲蒂亞，唯獨這一點請相信我。」

「關於瑟雷絲的婚約，我只在屏退閒人後跟執事說過，偶然……很難這麼說吧。」

「聽說在學園裏旁若無人的我，會在畢業派對上被佛洛伊德大人解除婚約。不僅如此，還說由於對王族不敬，溺愛米拉貝兒的父親大人會把我扔到修道院。」

「米拉貝兒說，她是這個世界的主角，會無條件受到所有人的喜愛，最後和王子結婚。這在佛洛伊德大人那個同樣地預言了。」

「瑟雷絲蒂亞。」

緊握的拳頭髮出嘎吱嘎吱……的聲音，坐在我旁邊的爺爺像是在安慰我，溫柔地拍了拍我的背。

「父親大人你一定知道軍校是什麼樣的地方吧？即使說並非軍人，但畢竟是候補生，要是爆發戰爭，就會被派上戰場。如果是蘭辛堡，因爲父親大人和魯傑都在，所以我還能忍耐，但一想到瑟雷絲要上戰場，心裏就非常的不安。母親大人和妻子都過世了，我就只剩下瑟雷絲了。我不想再失去了。」

雖然爺爺已讓出爵位，也從軍隊隱退，過着隱居生活，但他只要一封信，就能搬動連父親大人或阿穆爾侯爵都不敢置產的權力者，而軍校更是直接受到爺爺權威影響的地方。假如不是暫時避難，而是真心想要去軍校的話，那我就應該離開宅邸，前往蘭辛堡。

因爲在信上說過我不會當上軍人，所以本以爲沒有問題。

「佛洛伊德大人的未婚妻明明是我，可米拉貝兒的舉止卻更像未婚妻。父親大人非但沒有責備，反而極力推舉，我的心靈可是很受傷哦？」

明明是父親大人決定的婚約，看到那個卻什麼也沒在想嗎？

「無視她本人的意願嗎……？」

因爲當我告訴了爺爺和魯傑叔叔時，他們兩人都抱着腦袋。

一般纔不可能是這樣。

「對不起。米拉貝兒之所以跟你們結伴同行，是因爲我發出了這樣的指示。」

「……等等，雖說是再婚，但也只是在米拉貝兒出嫁爲止的契約結婚啊。之後的援助也會是最低限度的，不過，不光是米拉貝兒，我也正在找索妮雅的再婚對象。」

「難不成，答案就是軍校了？」

「是嗎，那爲什麼要去軍校……？ 」

如果這樣也說服不了父親大人，那我剩下的選項，就只有最終手段的大吵大鬧了……。

「我好幾次問過父親大人對吧？爲什麼米拉貝兒總是和我們一起？對此，父親大人卻說米拉貝兒仰慕姐姐，所以不想離開，可是這很奇怪吧？」

聽了布拉姆的建議，我挑選了數名侍女和護衛，精心做好準備。而結果便是來到這一刻了。

本來輕輕用手指把同意書推回來的父親大人停下了動作，整個僵住了。

但是，正如父親大人擔心的那樣，在進入軍校的一刻，誰也不敢保證不會有危險。

一五一十說出來。即使會再一次失望，也總比後悔好。

「請允許我進軍校。」

「我無法信任父親大人的話。」

米拉貝兒的父親是商人之子，他利用在學園積累的人脈投資致富，從沒落的貴族那裏買下了爵位，擠身貴族的行列。我也曾一度懷疑他是否在這之間與阿穆爾侯爵有所聯繫，但最後得出的結論是否定的。

再婚和契約結婚，在這重意義上就差很大了。

明明打算照順序說的……。

「嗯，是寫着。可是，我不會在同意書上簽字。因爲我沒打算讓女兒上軍校。我只是來把瑟雷絲帶回去而已。」

「初次見面……啊！」

對我來說，那不是與未婚夫的見面，而是米拉貝兒的妄想變成現實的瞬間。固然是出於混亂，但我還記得當時自己想這想那而擠出僵硬的笑容，不管什麼人找我搭話我都心不在焉，回答也含糊不清。

「因爲我不是政治婚姻，所以都不懂瑟雷絲的心情。心想這是不是搞砸了，想從女性的觀點來了解一下，所以就去找索妮雅商量了……。就是那個，女性不是都有理想對象這種東西嘛？她說如果不符合理想，那不喜歡也是沒辦法的事，首先應該讓第三者夾在中間，從慢慢消除隔閡開始。」

「而那個第三者，就是米拉貝兒嗎？」

「說因爲如果自己身邊有比更加年幼的孩子，那氣氛也不會那麼繃緊了。而且，阿穆爾侯爵也擔心佛洛伊德是個內向寡言的孩子，能不能好好說上話。」

內向寡言？我對佛洛伊德大人從來不曾有過那樣的印象。因爲雖然說不上話題豐富可愛，但他總是帶着可愛的微笑和米拉貝兒開心地聊天。

倒不如說，這個詞彙對於一直無法融入對話、寡寡不歡的我來說更合適吧……？

「就算說這樣，爲什麼……」

「作爲父親不懂的事情很多，而平時也不能待在瑟雷絲身邊。有什麼事，還是身爲女性的索妮雅做得更好。說要是有米拉貝兒在你們身邊，就既能探聽情況，也能居中打好關係。」

「

義母

大人這麼對你說的嗎？」

「批准的是我。真的很對不起。」

父親大人爲了我而誤判了，而作爲女兒的我只是一味忍耐。這可能是疏於溝通的結果吧。過去了的事再責備也沒用。我也有做得不對的地方。

正因爲如此，這次爲了不再失敗，我應該好好談談未來纔是。

「父親大人，我們之間的對話還不夠充分，所以，接下來我決定明確表達自己的想法。」

「……是啊。」

「我要進軍校，所以請你在同意書上簽字。」

「……嗚。」

我幾次閉上想要開口的嘴巴，祈禱般地凝視着愁眉苦臉的父親，這時旁觀的爺爺，用平淡的聲調呼叫父親大人的名字。

「一度失去的信任很難再取回，明明如此，爲什麼要再次無視女兒的求助？」

這也許便是決定一擊了，父親大人慢慢地把手伸向桌子，把同意書拉了過去，躊躇了一下，從胸前取出筆。

雖然拿我和路德他們比雖然有點奇怪，但就是菜鳥軍人，跑完步也會坐在地上氣喘吁吁……。

「我可是在隱居中的哦？」

這也倒是……我點了點頭。

「那麼，因爲算上今天只剩兩天了，明天順便當作視察，不如體驗一天的軍人生活吧。」

以前，魯傑叔叔就抱怨過，說爺爺無論做什麼事都超出規格了。在軍校的時候各方面都會被拿來比較，所以很是喫力云云。

「領主大人和瑟雷絲不太像啊。怎麼說呢，瑟雷絲更加像元帥？」

單是這樣，就確切地體會到我們的距離在不知不覺中拉開了。

「一旦發生戰爭，這裏將最先遭受戰禍。相對地，這裏會免除賦稅，些許的壞事也會網開一面，但一旦發生什麼事，就需要有人負起責任。那這是負責此地的領主。而且，這裏要是失陷，那領地也會有危險。爲了避免那種事態，領主纔會拚命守護吧？」

「瑟雷絲……」

「我是順便來視察托拉斯的，不過之後還要去其他地方。因爲必須在大雪趕過去，所以這裏頂多只能待兩天左右吧。」

「話說回來，父親大人打算在這裏待到什麼時候？」

「我有條件……」

看父親大人怒目圓睜，在同意書上寫下了自己的名字，我點了點頭。而不知何時被捲入進去的爺爺也誇張地聳了聳肩同意了。

「比起我，瑟雷絲能跑完全程更讓我喫驚……妳每天都參加訓練嗎？」

「那傢伙那麼狡猾是血統使然嗎……？不過路德維希和雷納德兩個兒子從小就很乖巧就是了。」

「怎麼了，道歉的話就不用囉？」

「是要開始什麼了……？」

「因爲是離蘭辛堡最近的領地嘛。不過，因爲在貴族之中極度重武，所以纔會賜下位處國境的邊境之地吧。」

站起來的同時踩了丹的腳，瞄了一眼他因疼痛而扭動身體的樣子之後，走到父親大人身邊。途中把那些跟丹一樣因爲好玩而找我搭話的傢伙一個不漏，毫不留情地加以制裁。

自從母親大人過世後，一直沒有像現在這樣和父親大人一起了。

即使露出如此悲傷的表情，父親大人你不也對爺爺說出了同樣的話嘛。

朝丹手指的方向移動着臉，卻見父親大人站在那裏，一臉不解地看着我們。

本來笑嘻嘻的爺爺，被父親大人責備後扭過頭鬧彆扭的樣子很可愛。

警報聲響起，建築物裏傳來奔跑的聲音，明明是深夜，堡壘周圍卻燈火通明。再過幾個小時，傷兵就會被抬進來，衛生班也需要出動了。尼克大佐告訴過我，在他還是新人的時候，在一片呻吟聲和叫罵聲中拚命地動着手，但看到依然救不回來的同伴，他還是忍不住失聲痛哭。

「早上好。」

「……就是這種地方……騙人的，開玩笑的！」

武器的品質……記得上鎮上的時候，路德和阿爾託列特大人談論過什麼獨有的技術如何。既然連宰相大人會要發怒了，肯定又是偷偷做了些什麼吧。

「想讓你體驗一下我過着怎樣的生活。」

「不，我接到報告，說這幾年武器的品質出現了變化，你有什麼頭緒嗎？」

即使不是真心也不能說那樣的話哦，我代替爺爺反駁道。

像往常一樣打點好行裝走到外面，已經有好幾個人一邊做着伸展運動，一邊談笑風生。看到在圈子之外，一個人在活動手腳的父親大人。身穿易於活動的服裝，頭髮爲免礙事而用細布捲起來。正當我笑咪咪走向已經做好準備的父親大人，打算跟他問安而挪動腳步時……背後有人抓住我的肩膀而動不了。

「我是聽裏克說的。明明單是對上貴族就已經有點緊張，那可是領主吧？不行，會吐出來，語言也可能不通。」

裏克動起來，以此爲訊號，我推着忐忑不安的父親大人開始跑了。

雖然是老樣子的互動，但對父親大人來說刺激似乎太大了。

「可是爺爺說父親大人沒有劍術才能。」

擦了擦額頭上的汗，調整了一下紊亂呼吸的父親大人似乎還遊刃有餘，令我不禁感嘆。

「……丹。」

「瑟雷絲的氣質怎麼會變得如此軍人的了？」

我緊抱着同意書，從沙發上站了起來，心想明天就寄出去吧。

「那是當然了。父親大人和瑟雷絲一起進入會場，將那些口沒無遮攔的人徹底擊潰……不，施加壓力一掃而光！」

接下他緊閉雙脣，用顫抖的手遞來的同意書，舉起給爺爺看。

「父親大人，明天你有什麼安排嗎？」

而父親大人跳過官僚，畢業後直接當上了領主，所以除了領主的工作之外，還負責訓練在領地待命的私兵。我也不時看到父親大人混在私兵當中一起訓練。

「全部獲得最高評價？」

「不不不，別這樣瞪我，我可是代表大家來捕獲瑟雷絲的啊！」

「這點兒的就隻眼睜隻眼閉吧……瑟雷絲蒂亞，不要變成這種愛嘮叨的領主喔。」

「畢竟五官和顏色都幾乎一樣。」

「不，還沒有特別安排……是有什麼事嗎？」

「那可真好了……噗、咕、噗！」

「跟父親大人相比，無論是馬術還是劍術我都自然是沒有才能了。」

「我也不是不會使劍，也不討厭。只是爲了儘可能幫上日漸消瘦的母親大人的忙，我才把知識放到揮劍之前而已。」

與父親大人相比，我覺得身爲貴族，又是領主兼元帥的爺爺更加遙遙在上就是了？

看到父親大人露出開心的笑容，我也跟着微笑。

「那倒也是。」

我知道你想說什麼。

與一副嫌惡的聲線相反，爺爺臉上滿是笑容，可見國王陛下和爺爺的關係非常好吧。

雖然畢業後分爲騎士和官僚兩條路，打算繼承家業的人在被轉讓爵位回領地之前，都會在國家中樞擔任官僚。

「啊，早安…不，不是這樣。」

「瑟雷絲……剛纔的是……」

明明跟爺爺和魯傑叔叔說話時也很自在，訓練時還會說髒話……。

「……是有這麼一回事呢！？」

「感覺領地就像被當作人質呢。」

「太好了呢。我還擔心兒子的養育方法錯了，正如孫女乞求原諒呢。」

「沒想到居然能跑完全程。」

🌹

「差不多該開始了。」

「我也是貴族，未來也會當領主就是了？」

「沒什麼東西好視察吧？」

「……我不知道。」

這個時候，也不忘跟父親大人打聲招呼。

斜眼看着在爺爺辦公桌上翻找文件的父親大人，跟爺爺問道。

雖說是經常伏案工作的領主，但也不是完全不鍛鍊身體。由於貴族的兒子一旦進入學園，就必然會加入騎士科，所以騎馬和劍術之類的從小就已在學了。

父親大人可以知道我這兩年怎麼過，而我也可以知道他能做到多少。心想虧我想得出這種好主意，留下大笑的爺爺和啞然的父親大人，快步走出房間。

「……嗯？妳說軍人體驗？」

「爺爺會走上戰場，是爲了保護國家、百姓和家人。父親大人有上過戰場嗎？你知道那有多悽慘嗎？請不要再對拚了命戰鬥的父親，說什麼不記得被你養育這樣的話了。」

聽見也許是平時就經常跑步，父親大人說：「真是不壞的運動。」丹他們頓時一齊回過頭來。你們的心情我可以理解。因爲父親大人看起來不像會運動嘛。

「……我也要嗎？」

「不然就不可能當上首席了。」

「我不記得自己是被父親大人帶大的。」

「哎，那個，妳看，就是那個人！」

「跑了好久呢。那，接下來要做什麼？」

「每個月一定要寫一封家書。軍校發生了什麼事，一定要找盧傑的兒子他們。不要受傷，畢業後馬上直接回來。還有，明年的音樂節，請和父親大人一起參加。」

在學園學習的，除了基本學業以外，還有禮儀、音樂、多國語言、神學。

「是嗎？但我好歹是以首席的成績從學園畢業的哦？」

我和父親大人並肩走着，一邊閒話家常。

「你就是再掩飾也沒用。趁宰相殺上來之前，請老實說出來吧。他好像已經到了忍耐的極限，不斷地頓腳了。」

──凌晨四點。

「重武……」

「那是我父親就是了？」

要以首席畢業，那這些科目便需要全部獲得最高評價，而父親大人的話，騎士科也必須獲到最高評價。並不是只要會唸書就好。

「我沒做過要被人捕獲的事情就是了？」

「你說誰是野獸了？」

「那麼的話，我也不是父親大人養大的，而是爺爺養大的吧？」

「父親大人。」

我傻着眼當場做起伸展運動後，丹蹲在我身旁壓低聲音道。

「嗯，氣氛？氣場？總覺得領主大人很高貴？瞧，元帥和瑟雷絲雖然也給人一種高貴的感覺，但就像野獸模仿人類一樣，痛……」

如果是丹或莎莎，這個時候恐怕會臉部抽搐，快步逃走吧。

「洛迪修家是負責管理托拉斯的吧？」

但是，昨天的我只是披着伯爵家千金小姐的皮的冒牌貨。今天要讓父親大人看到真實的我，所以不需要裝乖了。

「條件嗎？」

「爺爺爲我制定了專門的訓練計劃。」

「別說專不專用，瑟雷絲不也跑了同樣的距離嗎？」

「因爲習慣了，所以和大家一樣了而已。」

初來這裏的半年，我連現在的一半都跑不動，中途還試過暈倒。在跑完後好一陣子都不能動彈，喝水就吐。把早餐硬塞進胃又吐出來。如此反反覆覆纔有了今天。

走到這一步，真的很辛苦。

「是嗎？話說回來，我覺得妳的語氣有點……生硬了，不，好像有點見外了。」

雖然父親大人在呢喃些什麼，但因爲肚子餓了，所以我沒有理會，走進了食堂。早餐是一天中最重要的一餐，所以一定要好好喫。

「瑟雷絲……妳、妳要喫這個份量嗎？」

「是的。」

父親大人凝視着我托盤上的碟子，這點兒我可以輕易搞定。反而想問父親大人這個量會不會不夠。

看父親大人的碟子，就只有小鳥餌那麼少，我把自己碟子裏的肉分了兩塊給他。

「有必要拿那麼多嗎？不夠的話一會再去拿不就行了？」

「因爲馬上就會沒了。規定以外的量可是先到先得喔。」

「是這樣嗎？」

看見父親大人興沖沖地環視食堂，我歪頭疑問道。

「學園沒有食堂嗎？」

「有類似的地方。不過，上級貴族和優秀生在露臺上有專用的座位，只要坐下來等一下，侍者就會自個兒走來伺候。」

「那下級貴族和平民呢？」

「沒記錯的話，好像和這裏一樣，都是自己去取的。」

「優秀生那個，是不分身份選出來的嗎？」

看到蘭辛堡實質上的首長魯傑叔叔登場，只有新人驚訝又高興地發出悲鳴，而其他的人瞬間緊張起來，但當他們知道魯傑叔叔的目標是父親大人時，都露出了安心的表情。

「本來想昨天晚上就去看你的，但誰叫兄長大人一直不離開執務窒，我只好死心喔。」

「怎麼了？已經要投降了嗎？」

「還有幾分鐘？」

──平時的話……

「當然地，勝者是魯傑大佐。」

靠臂力的話是絕對不會有勝算的……。

對着一臉不滿的魯傑叔叔笑了笑，但他慢慢揚起嘴角，向我投來瞄準獵物的眼神，我的背脊登時發寒了。

「是的。」

看到魯傑叔叔把手放在腰上，纔想起還有輔助武器。幸好有先確認了一下。這絕對打算用的吧……。

「我拒絕。跟我不一樣，指導魯傑劍術的可是父親大人，我不可能當得了你對手。」

到去年爲止，我的仿製武器都是減了重的，不過之現在已經跟它說再見，改爲用跟實物同樣的重量。細長的劍在衆多的劍中也數既輕巧又易使。因爲每天也有在鍛鍊握力，應該不會輕易落敗吧。

「因爲是平常慣用的武器，所以不成問題。努力個五分鐘吧，瑟雷絲。」

「要說的話，還是平民居多吧。嘛，畢竟是進得了學園的人，這也是理所當然的吧。不過，他們都沒有行使優秀生的特權。」

「話說回來，妳還要喫嗎？」

「兄長大人。對於瑟雷絲蒂亞，你應該更慎重一些。」

「如果是慣用手的話就算不上手下留情吧！該用左手吧！」

隨着裏克毫不容留情地宣佈開始，我架起了劍，但太遲了。

「對着現役軍人，誰會輕鬆答應比試了？」

我用手拍了拍沾了泥的褲子，把劍扔在地上，從腰間取出輔助武器。

「嗚……」

鏗……傳來刀刃與刀刃摩擦的刺耳聲。

「這在軍校是家常便飯，你不是明知道才簽名的嗎？」

在名爲起鬨的聲援下，我從苦笑着的魯傑叔叔退開了幾步。

「兄長大人，好久沒見了，不如交手一下吧？」

隨着裏克平靜地宣佈結束，看熱鬧的人紛紛向躺在地上的我送上慰問，然後就回去訓練了。

「還是老樣子啊……裏克，你那邊先開始吧。」

完全晚了一步。

「喂，別跑啊。兄長大人請在那裏觀戰吧。」

「要是讓她受傷就算是犯規囉！」

「下次記得也要禁止出腳吧。辛苦了，瑟雷絲蒂亞。有沒有受傷？」

「這樣的話已經不算是模擬比賽吧？」

是和裏克一起出現的魯傑叔叔。

還說什麼不讓他作弊，這把武器就是作弊好嗎，裏克！

「兩分鐘。」

「這不要緊吧？」

「……話雖如此。」

我的叔叔魯傑・洛迪修，是一位非常疼愛孩子的父親，對誰都很溫柔，很會照顧部下而大受好評。

「抱歉啦。裁判，裏克來嗎？」

「……本來指望兄長大人能多堅持一下，沒辦法嗎。」

被絆倒而結束，也太難看了。

作爲伯爵家的繼承人，又擁有侯爵家未婚夫的我是要是進入學園，肯定會受到特別待遇而不知不覺變得傲慢起來吧。不用一個月，女王大人就要誕生了。

我一邊確認時間，一邊把食物往嘴裏塞。

這種時候，希望你不要猶豫，給我阻止魯傑叔叔。

「哦……」

雖然莎莎提出了抗議，不過那個似乎沒有問題……騙人的吧？

「……哈！」

「那麼，就讓瑟雷絲蒂亞來吧。」

我一邊小聲呻吟一邊仰望天空，被跑過來的父親大人緊緊抱住。

我偷偷看了看周圍，大家都轉個頭去了。多麼過份的傢伙！

不這樣激勵自己，我可沒法幹下去了。

「好久不見，兄長大人。」

「那裏可在我的攻擊範圍內。」

「瑟雷絲！」

「……你這個、混蛋！」

「魯傑？」

「是倒是！」

「爲了在軍校不至於落後，她也下了一番苦功。再說，我怎麼可能讓可愛的侄女受傷呢？」

「輔助武器也不準用。」

聽到「手下留情」四字，我滿懷期待地抬頭看着魯傑叔叔。趁着他不知是不是在煩惱而把手抵在下巴沉思時，我向那些偷偷瞄過來的傢伙使眼色。

就算來要撥開，這個也太重了，我的身體慢慢下沉。

「……誒！？騙人的吧？」

「那麼，開始！」

「瑟雷絲當你的對手嗎？那不如我……」

在嘴裏塞滿東西的狀態下說話很不雅，所以我沒有停下手和嘴，只是深深點點頭。

今天莎莎和裏克好像也參加了，遠遠地朝這邊揮手。明明平時總會纏着我不放，可今天爲什麼偏偏躲到那麼遠的地方去呢？害我都傻眼了……。

「禁止慣用手，哪怕只是擦傷也算輸。請不要走動半步。」

揮動劍的速度太快，連眨眼都來不及，說實話，我的手臂已經麻掉使不了。

「裁判！那是犯規的吧！？」

「明明以前不是常常比試的嘛？」

其中一個軍校反對派的父親大人都舉了白旗，所以魯傑叔叔也不能再反對了吧。

「兄長大人也想確認一下瑟雷絲蒂亞能做到多少吧？」

「……」

「被擺一道了……」

「如果是大佐的話，連一步都不動也沒關係吧？誰來當裁判啊！」

「只准用右手！」

「這都是父親大人的錯。魯傑也是，有事就說。」

魯傑叔叔看着我莞爾一笑，我像是挑釁般地嗤笑一聲，然後原地輕輕跳了一下，不加任何準備動作就跑了起來。我刻意不去避開朝着我的頭頂揮來的劍，用短劍的劍柄擊打魯傑叔叔的手腕以改變軌道……然後把手裏握着的沙子朝他的眼臉撒過去。

「是啊……」

「我來。喂，盯緊大佐，別讓他作弊！」

本來的話，早餐後應該是自由訓練，但是父親大人預定天黑之前出發，所以魯傑叔叔以領主視察的名義，改成了實地訓練。

「沒有。」

國軍大佐這名堂不是白叫的。

「因爲學園是講求身份的嘛。」

本打算趁其不備，拿短劍刺向魯傑叔叔的脖子，卻被輕易地摔倒在地，反過來被他用劍指住了。

明明以爲他至少會扭過臉去，沒想到只是眯起了眼。

「有沒有受傷？哪裏痛了……魯傑！」

一邊聽着如此和睦的對話，我的視線盯着模擬比賽。

「那也不行嗎？」

襯衫的衣領被抓住，在勒住脖子之前，魯傑叔叔的手轉到了我的腰上。

因爲裏克交給魯傑叔叔的仿製武器，重量和刀刃都是我的兩倍的大劍嘛……。

「……用腳也太卑鄙了。」

譁……！圍觀的人們大聲歡呼，隔着一段距離，圍着我和魯傑叔叔坐了下來。雖然父親大人還一個人站在圈外，但現在不是理會那個的時候。

聽到切風聲的瞬間，劍身已來到眼前，我立刻舉起手臂。

當然，今天負責指導的人就是是……

「聽說你肯簽名了？」

父親大人臉色鐵青，要求魯傑叔叔停止，不過假如這就制止得了，那從一開始他就不會做出這樣的事了。

「……嗚咕。」

「我會好好手下留情的喔。」

聽到了非常不祥的話，心想得立即離開，我反射性地挪動了身體。

硬着頭皮從旁邊一閃，就那樣猛地向前衝，用膝蓋撞向叔叔的肚子，但他卻抬起腳當盾牌擋下了。我立刻向後一跳拉開距離，但沒能接過再度揮下的劍，失去平衡滾到地上。

「畢竟要是受到跟上級貴族同樣的待遇，周圍的人可不會默不作聲喔。」

我一邊看着冷冷地說完後轉身離開的魯傑叔叔，一邊拍了拍垂頭喪氣思考着什麼的父親大人的肩膀。

「再不去準備的話，傍晚前就出發不了喔。」

「是啊。」

「到時我去送行。在那之前我還有訓練，請你先回去吧。」

「啊……。」

「父親大人。」

「……我知道。」

對心不在焉的父親大人嘆了口氣，沒辦法，只好拉着他的手一起往回走。

父親大人和爺爺提早喫了晚餐，在天黑之前離開。順利的話，大概九天就能抵達目的地。

堡壘門前有一輛印有洛迪修家徽的馬車，門外有數十名護衛待命。因爲是領主出行，果然有夠壯觀。

送行的人只有我一個。爺爺和魯傑叔叔都說只要有心隨時都可以見面，但我想他們多半是顧慮到我吧。

總覺得有點寂寞啊……正當我下意識地低頭看着腳下時。

「瑟雷絲蒂亞。」

有人用平靜的聲音叫喚我的名字，我戰戰兢兢地把視線轉回父親身上。

不是平時那個眼角下垂、面帶微笑的父親大人，而是面無表情，給人一種難以接近的氛圍，讓我有點兒畏縮。

「妳想取消和佛洛伊德・阿穆爾的婚約嗎？」

用不帶感情的單調語氣說出的這句話，我花了幾十秒才理解。

父親大人魯傑叔叔批評之後，一直在思考嗎？

想起晚餐時和爺爺商量的樣子，不由得苦笑起來。其實我一直在等他什麼時候問我。

「成人前的婚約被視爲暫定婚約，隨時都可以解除。如果妳不願意，也可以變回白紙一張。」

「……」

「如果要在今後的幾十年裏繼續開採，就必須加深各家之間的淵源。」

這是讓男主角和女主角墜入愛河的重要事件。

目不轉睛地看着也許是時間還沒到就匆忙來到這裏，喘着粗氣的路德維希調整呼吸的樣子，心想果然是王太子啊！而歡喜不已。

我取出昨晚寫下的信交給父親大人。

如果沒有任何問題，那隻消口頭承諾，成年後再訂婚也沒不遲。

「那個，妳是？」

「說到底，我和佛洛伊德大人的事本來就是父親大人和阿穆爾侯爵大人的過錯。而我一開始採取曖昧的態度也有不對吧。」

「既不用必要建造新的設施，而保護這座城鎮的正是國軍。。魯傑也在，而雖說已經退休，但父親大人也在。是再好不過的據點對吧？」

「那麼，我從一開始不就沒有選擇權吧？」

「……不。」

「……誒？」

「雖然母親大人說招待了瑟雷絲蒂亞小姐。」

不要緊。因爲接下來，我會走上與米拉貝兒所預言的截然不同的人生。

比遊戲略高的甜美嗓音，端正的容貌，光澤的黑髮。這個國家的王太子路德維希，一切都跟遊戲中的插圖一模一樣，讓我看得入迷到忘記了演戲。

皺着眉頭的少女看起來比我小或者差不多，卻是這張桌上表現得最像女王。這孩子，大概是這個茶會身份最高的人了吧。

「瑟雷絲……」

如果和往年一樣，在社交季節結束的同時，王妃大人舉辦的宴會也會告終，然後又在第二年的春宴起再次繼續舉辦。

「……」

我坐在馬車裏，心中充滿期待，祈望事情能如我所願地進展。

當一天我說要出門，讓人準備了馬車，不過因爲平時我就會外出，誰也沒有起疑。

如果礦山的事被上級貴族知道了，盯上的應該是洛迪修家下一任當家的我，而不是阿穆爾家的次子佛洛伊德大人吧。要是不斷拒絕提親的話，彼此關係遲早會產生裂痕。正因爲如此，爲了扼殺掉萌芽，所以哪怕是暫定的也好，也要讓我儘早訂婚。

昨天憤憤地質問爺爺怎麼不報告，說的就是這件事嗎……。

「是那麼稀少的東西嗎？」

「以托拉斯爲據點進行採礦作業？」

「考慮到時間和規模等因素，招待客人的人數縮小了很多啊。也是爲了配合護衛安排，派送邀請函的人應該都有跟各家好好說明過纔對喔。」

「太冷了，請把窗戶關上吧。」

「沒關係。」

「洛迪修家的。」

不抱期望地跟年輕的侍女問道，她說請帖是寄給瑟雷絲蒂亞的。雖然爲不愧是國王派的領頭而喜悅，但被邀請的卻不是我。

從背後傳來那氣喘吁吁的聲音，是我都已經已經聽到膩了的聲音。

「原來是這樣……我什麼都沒聽說。」

這次不是右邊，而是從左邊傳來訝異的聲音，我慢慢轉過頭去。

信上沒有寫道歉的話。

「那樣的話，在王妃大人到來之前，不如先退席吧？」

「……吶，母親大人妳說過有一枚不要的戒指吧！」

男主角沒有看我，而是看了一眼桌上名牌，環顧四周後，不知爲何有些失望。心想到底是怎麼回事偷看時，終於和路德維希四目相對。

「我一回到領地就立刻送過去。」

「是因爲有必要及早訂下婚約嗎？」

「父親大人告訴妳什麼了嗎？」

對着閉上嘴的千金小姐們竊笑後，我輕輕抬起頭來。

甚至都要改變慣例舉行的特別茶會，只有王妃大人挑選的人才能參加，因此於誰家的誰收到了請帖的傳聞瞬間便傳開。

「我不要，我是有理由纔打開窗戶的。」

有格調的人家，必定有一個利慾薰心的侍女。這樣的人很好使，只要假裝無害撒點誘餌，輕易就能讓她聽話。

而且，我也沒小孩子到，一聽說婚約與政治有關就說任性話。

坐在右邊的少女對我說。

目送馬車離開大門後，爲了轉換心情，我走向訓練場。

「哎呀，妳氣還沒消嗎。既然都能出席茶會了，這不是挺好的嗎？」

「……妳是？」

「我還以爲跟阿穆爾家的婚約，只是爲了成爲日後的後盾。」

可愛的白色圓桌上已經坐着受邀請的千金小姐們，我也在放着寫着洛迪修的小名牌的座位上坐下來。

🌹

「我們只對我國那邊的部分下手。這幾年堡壘附近這麼擾攘就是這個原因。不過，恐怕蘇萊蘭和杜徹也在做着同樣的事。」

「是的。可是，

義姐

大人身體不適，不得已我……」

「我在信上寫了要進軍校，而不是進學園。佛洛伊德大人可能已經從阿穆爾侯爵那裏聽說了，但我也姑且要跟他報告一下。」

「是的，今天我代替

義姐

大人姐出席。」

「既然妳說代替，那邀請函上寫的不是妳的名字，而是瑟雷絲蒂亞大人的名字吧？」

「瑟雷絲蒂亞大人的…？」

遠離入口的桌子是王族席，而附近的就是上級貴族席。王宮侍女把我領到座位上，雖然是伯爵家，但地位居高的洛迪修家的座席，好像設在最接近王族的位置。

在進入王宮前確認了邀請函，在茶廊入口再次出示邀請函，告知姓名後進入。

我沒有面對未婚夫佛洛伊德，只是單方面地告別而逃掉了。要見上他的面對話，恐怕要等到明年的音樂節吧，所以在那之前。

「不，但這點兒的話我也懂的。」

「要是被發現了，肯定會被罵的。」

三天前，爲了攻略王太子所必需，由王妃大人主持的茶會緊急舉辦了。

「邀請函上沒有寫這樣的事吧？」

在初春開放的庭院深處建築的寬敞茶廊。

「如果現在和佛洛伊德解除婚約，父親大人會很爲難吧？」

「爲了避免其他人上門提親，所以需要及早先訂下婚約啊。」

雖然我也有錯，但佛洛伊德大人也一樣有錯。所以，互相道歉應該等見上面的時候吧。

「害我急匆匆趕來，果然沒來嗎？」

然而，收到通知說今年會提前一些，從春寒料峭的季節就開始，隨之一衆貴族也從領地一齊來到了王都。

纔不是這個問題啊，說着把臉埋進靠墊裏。

母親站在壁爐前，出神地打量著作爲禮物收到的項鍊抱怨道。看起來挺悠閒的，應該做好了出迎洛迪修伯爵的準備了吧。

「對。稀少到在沒得到我方許可的情況下，父親大人就用那些金屬來製作武器和防具了。因爲每次都是事後報告，所以宰相不久就會殺上來吧。」

「對啊。現在離開的話，應該不會受到責備吧。」

──而且。

我把戒指交給半夜把邀請函拿來的侍女，對她輕輕微笑。

「開採邊境沿線的礦山是由國王主導，但洛迪修家族和阿穆爾家族也參與了其中。」

瞧，就算我什麼都不做，英雄也會這樣子出來救美的啊。

只要低着頭，柔弱地說話博取同情，那就簡單不過……。

若不合符彼此利益，政治婚姻是不會成立的。在我成爲領主的時候得到侯爵家這強力的後盾，而與其讓無法繼承爵位的佛洛伊德大人分家、降低爵位，還不如成爲洛迪修家的女婿更有益。

在衆人的注目下，當我默默低下頭，等待已久的展開終於到臨了。

同桌的千金小姐七嘴八舌着我離開。

對視了一會，害羞地移開視線，然後又對視了……本該是這樣纔對的。

若問我喜不喜歡佛洛伊德大人，這我就說不清了。雖然有幾次被他可愛的笑容吸引住……不過，我大概不會再愛上他了吧。

「誒……那麼我們有邀請函嗎？」

「……這個，能不能交給佛洛伊德大人了？」

──明明這樣。

「好像有點吵鬧呢？」

伯爵不在家的這一刻，宅邸裏礙事的人就只有布拉姆一個。負責管理別邸的布拉姆很忙，沒有注意到本該保管好的邀請函的內裏不見了。每次看到他都嘲笑他的無能，然後在請帖上寫的日期之前，備齊了需要的禮服和首飾。

露出與年齡相符的天真笑容，禮貌地打招呼。由於這張桌子都全是上級貴族的子女，所以禮儀是必須的。必須表現出在學園內和當上王太子妃的時候都不會被瞧不起的舉止。

「那座礦山圍繞三國的權利，正處於互相牽制的狀態。擅自開採的話，會不會引發戰爭？」

父親大人眉頭緊鎖地繼續說：「婚約和剛纔說的這事有關。」知道原來是有關係時，我的頭都要痛了。

這個座位的話，離王太子和第二王子都很近，可以清楚地看到彼此的臉，所以可以接近對方！正當我心情雀躍起來時……。

「初次見面，我是米拉貝兒・洛迪修。」

外面吹來的風冰寒刺骨，也許是因爲開着窗的緣故，呼出的氣都是白色的。米拉貝兒把足以裹住整個身體的大毛皮披肩舉到嘴邊。

「婚約就這樣繼續吧。不過，如果佛洛伊德大人通過家裏提出解除暫定婚約的話，到時請你接受。」

「平時的話是允許的，但這次的茶會是特別的，只有王妃大人邀請的千金才能出席的喔。」

我慢慢地左右搖頭，抬頭筆直看着父親大人。

明明如此，跟我預想的不一樣，被他冷冷地盯着後，我慌忙辯解道：「那個，不是的。」

「不是嗎？那個座位是瑟雷絲蒂亞小姐的對吧？」

雖然對於路德維希口中多次提到的瑟雷絲蒂亞名字而心存疑問，但我還是雙手握在胸前，用溼潤的雙眼抬眼望着他。

「我，不知道只有被邀請的人才能出席茶會，只是

義姐

大人拜託我代爲拜託我代她出席而已。」

「真的是她本人拜託妳的嗎？」

「是的。我還在苦惱是不是真的可以出席，但是

義姐

大人說沒關係。」

「這次是母親大人緊急舉辦的茶會，邀請函應該在七天前才送到王都的各家去。明明是這樣，妳和瑟雷絲蒂亞小姐取得聯繫了嗎？」

聯繫？雖然腦海中問號交錯，但我想起了瑟雷絲蒂亞正在領地療養這個設定，決定總之先含糊微笑一下。

「療養中」這個詞不僅用於生病或受傷，還適用於一些其他不可告人的事情。由於過問別人家事很不得體，所以像這樣微笑不答也沒有問題。

「那個，請原諒

義姐

大人。邀請函上沒有寫不能派代理出席，所以，對不起……」

總之，把所有的責任都推給瑟雷絲蒂亞就好了。因爲連她的未婚夫佛洛伊德都會擁護我，溫柔的王太子自然會庇護安慰畏縮得快要哭出來的我纔對。

因爲，這是爲我而準備的事件嘛！

「那麼，妳又是誰？」

儘管如此，被他用一貫地冰冷的視線問到時，我一瞬間懷疑自己是否聽錯了。

「妳跟剛纔一樣，一直沒有回答我吧？」

「哎、不，我叫米拉貝兒・洛迪修。」

「啊，是妳嗎……」

他的口氣似乎早就知道我的存在，我歪了歪頭，路德維希突然揚起嘴角，露出了在遊戲中從未見過的淺笑。

「我就當沒聽過妳的名字吧。既然沒被邀請，那就請回吧。」

怎麼回事……？現在，發生了什麼事？

要攻略佛洛伊德非常簡單。與來到洛迪修家的佛洛伊德偶然相遇，互相問候開始。通過多次的問候事件來提升好感度，之後就只需要等待佛洛伊德主動來搭話了。在遊戲中只需要按下移動到庭院或露臺的選項而已，但在現實中可不行。要去到那裏，就得設法搞定瑟雷絲蒂亞的侍女。

所以，在進入伯爵的溺愛路線之前，我必須要自重。明明一直以來都這麼慎重行動，爲什麼會變成這樣呢……。

「不，已經不是小孩子了，差不多該離開身邊了。」

不管侍女說什麼，反正那枚戒指鐵證如山，所以不成問題。

「

義姐

大人討厭我嗎？」

所以，如果是在葬禮流着淚跟我說他和我父親是好朋友的伯爵，就應該立刻伸出援手……。

「那就沒辦法了。」

「怎麼回事？」

咬着修剪得漂漂亮亮的指甲小聲說，偷了邀請函的年輕侍女粗魯地打開了門。

我把披在身上的毛皮披肩往椅子上一扔，從衣櫥裏拿出一條樸素的薄披肩。

「是啊，米拉貝兒真是個好孩子。」

「我，那個……」

瑟雷絲蒂亞也是、王太子也是、執事也是，通通都叫人火大！

我輕輕點了點頭，小聲地答應了。母親也許以爲我很傷心，「老爺……！」這樣地責備伯爵。

我事先準備好了一旦被追究的時候的說詞。因爲是乘坐家裏的馬車前往王宮，所以不可能藏得住，所以我把一切都推給了那侍女。

「不，那個，他只說了這句話就回去了。」

「之前讓妳陪伴瑟雷絲和佛洛伊德，之後不需要了。」

注意到朝我投來的嚴厲目光，我以爲是指茶會的事，於是在被斥責之前先道了歉。

「索妮雅。」

「不是的。那只是我的判斷。」

「米拉貝兒小姐，夫人。布拉姆大人說……」

突然被矛頭指向，我來不及裝好表情，笑容都抽搐了。緊緊抓住披肩，抬眼看着伯爵，一邊拚命思考，卻完全不明白到底發生了什麼事。

「母親大人，

義父

大人一定也累了，我們馬上過去吧。」

「是的，請兩位到當家的執務室去。」

母親放在我肩上的手在顫抖，頸上的項鍊也在搖晃。

話被打斷，不容分說地被單方面拒絕了。

我不知道該怎麼辦，只好照他說的坐到對面的沙發上，閉上嘴乖乖地等着。他的心情看起來似乎不太壞，但因爲從來沒見過這樣的伯爵，所以有些不知所措。

「以後請跟布拉姆好好確認。」

這個一眼就能看出來是特別訂製的東西。即使說伯爵不懂女人的東西，但如果我身上穿戴着連瑟雷絲蒂亞都沒有的貴重物品，說不定會有什麼想法。

馬車上下來的只有伯爵一個人。明明答應過一定要把他帶回來，結果失敗了嗎……。

「可是，社交界會怎麼說呢？」

「我和索妮雅的是契約結婚，等送了米拉貝兒出嫁後，就會解除婚姻關係。」

我有好好地笑着嗎？雖然都盡是讓人生氣的事，一點都不有趣，但即使在這種時候，可愛的女主角也必須保持笑容。

「聽說前幾天，有件禮物寄給了領主夫人？」

「再過幾年，他們兩個都長大成人了，總不能一直依賴米拉貝兒吧？」

「爲什麼呢？」

也許是很震驚吧，母親用手按着額頭，身子埋進沙發裏，沒有注意到伯爵益發冰冷的眼神。

「妳說什麼……！？」

「可是，我找不到侍女要欺騙米拉貝兒的理由就是了？」

處分是什麼…我是女主角，我只是去了爲我準備的事件而已。

「哭着道歉的話，應該會原諒我吧……」

「……索妮雅，妳有沒有什麼東西不見了？」

「老爺？貴族千金竟然要上軍校，爲什麼不阻止她呢？」

早陣子還在感謝我，才幾個月就變化這麼大，太古怪了。

「不管瑟雷絲被怎麼傳，都和索妮雅沒有關係吧？」

和母親一起來到執務室後，伯爵帶同執事，冷冷地盯着我們，連打招呼的時間都不給，只說了這麼一句。

「我只是陳述事實而已，因爲我一生人，妻子就只有倫米耶一個。」

「與其說不見了，應該說有一枚戒指我找不着。」

「好的。」

「我無所謂，在

義姐

大人結婚之前，我都想待在她身邊。」

「爲什麼會這麼想了？」

「

義父

大人討厭我嗎？」

「布拉姆，待會去調查那個侍女。」

「真沒用。」

「明、明白了……」

「信上只寫了日期和時間，所以……我就被騙了。」

「瑟雷絲蒂亞會留在托拉斯，進入軍校。」

「那個看來是寄送方搞錯了。我會把記下詳細內容的信件一道寄回去，所以之後請妳交給布拉姆。」

「……是。」

本來以爲他不會對一個失去父親的年幼孩子說出如此苛刻的話，可我的想法似乎太天真了。

既然告訴我是契約結婚，就等於跟我們劃清了界線，表明我們不是真正的家人。

「最近和我要好了的侍女，只拿了邀請函的內容來，說王妃大人明明邀請了我參加茶會，大家卻隱瞞了……因爲我只是養女。」

把抱着的靠墊往地板上一扔，窗外看到了盼望已久的人物。

因此，當要求我和他們同行時，對於一直思考該如何接近佛洛伊德的我來說，這簡直是天降幸運。

「請問，

義姐

大人呢？」

心想還有什麼事了，我一邊坐好回望着伯爵，一邊側頭微笑。

這我有聽母親說過，所以我知道。但我之所以故意裝作不知，是因爲這樣比較方便。

母親和侍女都歪頭想爲什麼要換，不過這樣就好了。

一回來就召喚過去，除了邀請函那個，或許還有別的事。不管伯爵找我的事是好是壞，既然被叫到了，那就不去不可了。

「其實，我見到她偷了母親大人的首飾啊！」

「

義父

大人……對不起！」

明明只是代因爲這肢氣氛而畏怯的母親相問，伯爵卻不知爲何皺起了眉頭。如果是平時，他會對我露出更溫柔的笑容……果然有點古怪。

雖然好像還是沒能接受，但似乎沒打算再追究下去了。

不如說，考慮到出席了沒被邀請的茶會時的風險，一般就算再怎麼想參加，也不會做出我這樣的事吧。

「布拉姆怎麼了？」

要假裝偶然見面都一番勞苦，要是硬闖的話，我的名聲就會下降。

「關於這次的事，待當家回來後我猜會有處分吧。」

難道瑟雷絲蒂亞對伯爵說了什麼？

「

義父

大人好像回來了。」

「對了，我還沒告訴米拉貝兒呢。」

說到底，我會陪伴那兩人，聽母親說那本來就是出自伯爵的意思，所以我什麼都沒做錯。

被王太子冷落，被其他千金小姐嘲笑，想着這真是糟透的茶會，我逃也似的離開王宮回到宅邸，卻見到那個陰險的執事就站在門口。

我只是受伯爵之託而一起而已。爲兩個拘謹的人提供話題，而且因爲我年紀還小，不知道和

義姐

大人的未婚夫之間的什麼距離感。

雖然每次都假裝和兩人搭話，但實際上都是拋出瑟雷絲蒂亞難以插入的話題。也許是貴族千金的尊嚴吧，只會皺着眉頭，沒有勉強插話。而佛洛伊德提供話題的時候，我一定會補一句：「

義姐

大人很無聊嗎？」只要這句話就能讓氣氛變得微妙，再加上假裝害怕不時怨恨地看我的瑟雷絲蒂亞，這就完美了。兩人的關係惡化得什麼讓人覺得好笑。

「因爲，她什麼都沒跟我說就跑到哪裏去，我還以爲她是討厭我。」

「請坐。」

「這是她本人所希望的。」

「我不知道被邀請的是

義姐

大人。」

「是告訴什麼呢？」

一直以來都利用這樣的立場順利搞定了……明明如此，卻說沒必要了？

「怎麼會沒關係……」

「對不起，但希望妳記住，我的女兒只有瑟雷絲蒂亞。」

「看妳明明這麼冷還開着窗，原來是在等老爺嗎？瑟雷絲蒂亞也在一起嗎？」

「這是怎麼回事？總之先讓布拉姆進來吧。」

我咬住嘴脣，湧出眼淚。要扮演可憐的小孩子很簡單。單是這麼做就能博得同情，即使有什麼不利也能矇混過去。

「我把

義父

大人當作真正的父親一樣崇拜。」

「遵命。」

「突然把妳叫出來，妳知道爲什麼嗎？」

「還有，米拉貝兒。」

向路德維希輕輕伸出的手抓了個空，我目瞪口呆地望着他背對我走出茶廊的身影。

我又沒有悲傷，也沒有生氣。我早就料到會變成這樣。

如果站在瑟雷絲蒂亞的立場上，一定會把嘲笑預言了自己不祥未來的義妹排除掉。先向父親告狀便是慣用的手段。

對，是多年來一直默不作聲的瑟雷絲蒂亞太奇怪而已。

「米拉貝兒。」

被冰冷的聲音呼叫我的名字，我用不至於做作地顫抖着肩膀，輕輕地抬起頭。

「妳早知道瑟雷絲會進軍校嗎？」

完全不明所以的問題。

但在這裏，只有我一個明白這問題的意圖。

「不，我不知道。」

「……是嗎？」

伯爵只露出了一瞬間的安心表情，我確信了。伯爵從瑟雷絲蒂亞那裏聽說了預言。

在這個既沒有魔法也沒有特別能力的世界裏，沒有什麼預言的東西，因爲還是半信半疑，所以才偷偷摸摸地試探我吧。

「最後一點，待回到領地後，妳們兩人的房間會搬到偏屋，而不是主宅。」

「爲什麼要到偏屋……」

「看來在宅邸裏，有些人不知道自己應該侍奉誰。而且，不僅是宅邸裏的人，如果連社交界遇到的貴族也誤會了的話，這可不好辦吧。」

坐在旁邊的母親肩膀一跳，手自然地伸向項鍊。

「還有，到現在爲止交給兩人的資金，將會由布拉姆來管理。然後，除了公開場合以外，禁止使用洛迪修的姓。」

伯爵不理會啞口無言的母親和我，結束了談話。

本以爲伯爵的溺愛路線還有挽回的餘地，卻連期待都沒給，就被狠狠切割了。

「妳又在看窗外了？」

「如果是洛迪修家，我想國王陛下一定會高興的。」

「那樣的話，把她放在身邊不就行了嗎？現在還只是暫定婚約吧，還來得及的哦。」

當天，他一看到邀請的客人名單就禁不住跑了起來。光是想像她那張鼓鼓的臉慪氣地發牢騷的樣子，就發出了笑聲。

布拉姆從胸前取出一個小東西遞給侍從。那多半是一封信。

「是傻話嗎？」

「我沒打算爲了父王而結婚。」

「她可是那個洛迪修家的繼承人啊。」

「洛迪修家現任當家的弟弟魯傑・洛迪修有兩個兒子，我覺得只要讓其中一人繼承就不成問題了。」

我恨死那個隨心所欲地過活的反派千金。

沒有什麼好看的。被趕出主宅，金錢被管理，如果不能自稱洛迪修，那就只是個平民。事事都不如意，氣得都說不出話來……！

「我記得母后沒拿過劍就是了……？」

因爲是緊急舉辦，考慮到從堡壘到王都的距離，她不可能出席得了。即使這麼想着，但既然是王妃的邀請……心中抱着莫名的期待。

示意夠了地舉起右手，我打斷了阿爾託列特的話。

在寒冷的天空中，看到布拉姆和侍從站着說什麼。從侍從的打扮來看，接下來應該要出門辦事吧。

正因爲如此，這既只是自言自語，也是戲言。

有多大的期待，反作用力就有多大，偶爾這樣回想起來，卻又陷入失落。

🌹

「妳在看什麼……哎呀，那裏的不是布拉姆嗎？他在幹什麼？」

走在通道上的路德維希向窗外望去，積雪不知何時已經融化，庭院裏開滿了各種各樣的花。歡樂的時光過得很快，把接下來一成不變的日子映照得更加無聊。

「如果瑟雷絲在身邊，每一天一定會很愉快吧……」

我微笑着低聲說。

如果寄信人是瑟雷絲蒂亞，那麼收信人可能就是佛洛伊德。

「是啊，不如意事十常八九吧。」

看見一個小小的身影，從對面跑過來。

如果伯爵要寄信的話，應該是明天早上，假如是急事的話，就不會交給侍從，而是由布拉姆本人來送。既然小馬車停在大門前，說明不是送到郵局，而是直接送到王都的某幢別邸。

就算是隻在這兒開的玩笑，一個不好隔牆有耳就麻煩了。就算找到了各種理由，我也沒打算讓瑟雷絲當自己的未婚妻，所以該停下這個話題了。

「……我不會再憐憫妳了。」

「我只希望雷納德幸福。」

「……問題多得很吧。說到底，瑟雷絲爲了繼承家業，都付出了那麼的努力了。」

可是，實際上來到會場的，只有那些慣常的面孔和一個異類而已。搶走了發給瑟雷絲蒂亞・洛迪修的邀請函，她的義妹厚顏無恥地來到了王城。

「那麼。」

「是有什麼好看了？」

「我只是在看風景。」

走在身後的阿爾託列特若無其事地這麼說，他皺起了眉頭，心想一般應該裝作沒聽見吧。

「瑟雷絲是我的……摰友。別說傻話了。」

聽了從堡壘回來的路德維希和雷納德的話，作爲母親的王妃無視慣例召開的茶會，其實是爲了瑟雷絲蒂亞而舉辦的。

我現在所體會到的這份憤怒，總有一天會加倍奉還給瑟雷絲蒂亞。

「因爲不知道什麼時候會爆發戰爭嘛，成爲王妃的人，或許也需要揮劍呢。」

也許是因爲回到自己房間後一直眺望窗外的緣故吧，把戴着的項鍊收進盒子裏的母親站到了我旁邊。