閒話•3

「可惡，可惡，可惡！」

我一口氣灌下了酒，揮拳砸在桌上。

回頭想想，自己開始走黴運，就是從無法進入普雷克斯的地下城開始。

我以冒險者身分開始活動，在培養出一定的實力後把活動地點轉移到普雷克斯，夢想在地下城一夕致富。

我的活動生涯到今年已經是第十八年。有時會接受來自公會的指名委託，也做出了貢獻。

然而卻突然被禁止進入地下城。

即使詢問原因，他們也不肯答覆，最後我們選擇離開城鎮。

不只是我們，許多冒險者也離開了普雷克斯鎮。

禁止進入地下城的人的共同之處，就是並非普雷克斯本地人。不，有幾支小隊留下了吧？回想起他們的面孔，都是和貴族關係密切的傢伙。

回憶到這裏，再度一拳砸在桌子上。

原本一起組隊的成員，也在來到這個城鎮後隨着時間過去逐漸減少，現在剩下七人。

而且耳聞那些離開的人的活躍表現……成功的消息，我感到更加煩躁。

剛來到這座城鎮時，我們可以順利地進行探索。

雖然對這裏的地下城與普雷克斯的地下城在內部結構上的差異感到困惑，出現的魔物很弱，不是我們的對手。

可是從第十一層開始，情況就不同了。陷阱的存在折磨着我們。

即使對付出現的魔物沒有陷入苦戰，卻不斷出現因陷阱造成的損失。

藥水難以買到，我們被迫用比平常昂貴的價格購買，使得積蓄慢慢減少。住宿費的上漲更加速了資金的困窘。

對於未來感到不安的同伴們一個接一個離開小隊，加入原本就在這個城鎮活動的冒險者們。

而我……留下來的我們無法這麼做。

我也有以前在普雷克斯活躍過的骨氣與自尊心。無法現在去向年輕人低頭。

我們互相以眼神示意，變得更加警惕，但看到黑衣男子把金幣一枚接一枚堆疊在桌上，我們的目光被吸引住了。

即使試圖忍耐，想起那些離我們而去的傢伙，心中熊熊的怒火就會復燃。

三天後，黑衣男子再次出現在我們眼前。

「不好意思。這有一點原因……我調查了各位的情報，發現各位是非常優秀的冒險者。然後也調查了各位爲何會不再進入……這裏的地下城。我認爲憑各位的實力，只要沒有那些陷阱應該能夠走得更遠。」

「我當然也會支付這部分的報酬。我想想……每找回一人，就支付一枚白金幣如何？然後，你們每帶我們多前進一層，都會支付追加的報酬。另外我們的目的地是第三十五層，如果能到達那裏，會支付一百枚白金幣。對了，如果有需要的裝備，這方面的費用也由我支付。」

護衛這個男人？這樣一來，情況又會變得不同了。

因爲我們不能爲了一時的情緒失去賺錢的來源。

「啊？突然叫我們去地下城是怎麼回事！」

留在原地的我們……迅速地收起金幣不讓周圍的人看到，然後加點了酒。

聽到同伴吐苦水，我很想朝他大吼，但還是忍住了。

「你的意思是要我們帶着那傢伙攻略地下城嗎？」

聽到那番話，我不禁皺起眉頭。

現在和這個男人起衝突並不是好事。

這一點應該反省。

假如能在地面抓住她當然最好，但實在沒有可趁之機。

「不愧是各位，我沒有看錯人。等到準備好之後會聯絡你們，在那之前請自由活動。啊，不過請不要進入地下城。如果想聯絡時你們卻不在，我會很困擾。還有，假如我的準備需要多花時間，也預計會提供追加的資金援助，那就拜託了。」

我認爲是個不錯的差事，與同伴們彼此點點頭。

「所以呢，我想請各位把離開的同伴找回來。我這邊也會準備人手，不過跟長期一起戰鬥的人相比，在聯手合作上可能會造成拖累。」

而且即使是在這個城鎮長期活動的氏族中，除了【守護之劍】這個氏族外，沒有人到達過那一層。

忍不住表現出煩躁。

「啊，不好意思。我聽到了一點你們的談話。」

被逼到絕境的人類真是容易操縱，對我來說很有幫助。

我們相看一眼，點頭同意。

「如果你們能夠順利完成我的請求，會給你們這十枚白金幣作爲報酬。」

接下來要按照指示，抓住領主的女兒……要執行這件事，還是在地下城最適合吧。這一點需要進行調查呢。

我不禁加重語氣，這也是無可奈何。他的確說過有事情要拜託，但要我們去地下城是完全出乎意料之外。

……事情進行得很順利。

雖然有幾分醉意，我先前都沒有察覺他的存在。

那個男人……黑衣男子頭上纏着布條，臉上浮現可疑的笑容。

而且如果能到達那裏，那些對我們態度不敬的公會職員可能也會想要我們的力量而狼狽地低頭懇求。

不只是我，和我同桌喝酒的同伴們也一樣。

聽到突然傳來的聲音，我朝聲音傳來的方向看去。

而且現在我們的小隊在人員減少後戰力大減，說真的，能走到哪一層得實際試試看才知道。

「你是誰？」

那麼如果我們能到達那裏，不僅能得到財富，或許還能獲得名聲。

因爲他有可能會趁人之危。

「看來各位遇到了困難？」

「所以我會準備一位能夠解除陷阱的專家。他當然沒有各位那麼厲害，但有能力足以自保。我認爲他不會成爲累贅。」

記得有聽說過第三十五層的魔物素材很受歡迎，價格高漲。

「可是該怎麼辦……照這樣下去……」

聽到黑衣男子的話，我自己也感覺到激動的情緒正漸漸平靜下來。

本來以爲他安逸得缺乏危機感，這表示他與普雷克斯的領主不同吧。

「是的。而且我也想一起去，所以希望你們擔任我的護衛。」

他的邀約足以打破我們的警戒心。

特別是遇到困難的冒險者，只要拿錢引誘就很容易控制。

「怎麼樣？我先支付這筆錢當作定金。」

「沒，沒錯。確實正是如此。」

◇◇◇

天下沒有白喫的午餐。

黑衣男子對我們的反應露出滿意的笑容，從我們面前離開。

如此一來，就算普雷克斯的地下城再次開放也不需要回去了。在這個城鎮建立新氏族反倒也是不錯的選擇。

看來他有暗中安排護衛跟着女兒，沒有讓她發現呢。

那裏有十堆金幣。每一堆各疊着二十枚金幣。

但我不能讓他察覺這一點。

「其實我遇到了困擾，正在尋找能夠幫助的人。我覺得各位看起來很有實力，所以纔過來攀談。當然了，會支付相應的報酬喔？」