終章 遙遠回憶

霍爾姆依舊處於奇病蔓延，夜種橫行的困境中。

儘管事態未有任何解決，不知爲何，泰奧羅卻感到有什麼東西令他心情激動雀躍。

「——教授。」

他坐在沙發上，合起讀到一半的書，開口問道。

「足下可知道格林瓦德的英雄傳說？」

「格林瓦德？」

海靈丹教授摘下眼鏡任它垂在胸前，露出了一副困惑的模樣。

「格林瓦德……說起這名字，莫不是此地伯爵家族的名號？」

「沒錯。格林瓦德氏被封在此地成爲霍爾姆伯爵，幾乎是與涅斯公國建立同時發生的事情。然而實際上，這一家族早在許久之前就已經紮根於此地。或許還算得上大陸中歷史淵源之長首屈一指的一族。」

「哦？ 那公子所言的英雄傳說又是——？」

「也許算是自古以來的大河信仰與妖精信仰相結合後，誕生的一類貴種流離譚。……相傳格林瓦德氏的始祖，原來可追溯至一個隨着大河漂流至這片土地的奇妙嬰孩。此子在養父母呵護下長大成人，終於成長爲了不起的英雄豪傑，而後去往妖精們棲居的地下世界旅行。」

「原來如此……這樣的傳說在大河流域各地都有不少。許多故事中，前往妖精鄉的英雄於該處得到了寶劍與魔法，繼而經歷了一番尋祕寶，獵惡龍的冒險，後與妖精們一起過上了幸福快樂的生活。似乎也有些版本的故事結局是英雄最後又回到了人世間。」

「初代的格林瓦德，正是這樣一位自妖精鄉返回的英雄。」

泰奧羅以手託着下巴，向海靈丹教授瞄了一眼。

「足下想必也有一絲察覺吧？」

「公子是說——」

「溫德琳·格林瓦德。——模樣看上去實在像是會受到妖精們眷顧，肌膚雪白的美貌少女。以一介女兒之身手持寶劍，與夥伴們一同在地下展開冒險。她若真能打倒那傳聞中的皇帝並平安返回，這豈不是又一個新英雄的誕生？」

「如此說來……唔，倒也的確與傳說中英雄的後半生類似。」

「英雄儘管不是想當就能當得了的——可那姑娘，也許真就是命定如此……」

「不不不，要當英雄可是簡單得很。」

妮露淘氣地笑着問她道。這個話題一提出來，哪怕是溫德琳也不免要憂慮起來了。

「我並沒有做什麼壞事。只是擅自從熟人的宅邸裏借了幾本書而已。之所以進入神殿，也完全是爲了追求新的智慧，完全是我自己的決定。請你可務必不要誤解了。」

「那麼妮露君，拜託你把剛纔的怨氣盡情發泄在它們身上吧。不需顧慮。」

「你瞧，打倒了皇帝之後，這個地方真的發生了各種各樣的變化，不是嗎？」

「做了壞事才被丟進神殿去的人，不是泰蕾莎你自己嗎？」

艾爾森端着變形的頭盔舀起一些泉水潤了潤嗓子，然後露出了他那，看起來的確像是個養尊處優的少爺似的，標誌性的明朗笑容。

艾爾森抖了抖肩上的袋子，對她說。

「這次的戰利品！ 你可是被我們救了一命，幫幫忙來搬一下行李也沒什麼不好的吧？」

「什麼？」

的確，以卡穆羅的風格，他肯定會發一通牢騷，但最後仍然原諒溫德琳。然而如今溫德琳最爲在意的與其說是父親的斥責，實則是與父親見面這件事本身。再見到父親時，從出生至此構築的親子關係或許就要發生變化——少女縱然完成了擊敗皇帝的壯舉，這種漠然的預感卻依舊令她不安。

泰蕾莎手指之處，身穿嶄新鎧甲的屍體正慢慢靠近。妮露頓時失望地耷拉下肩膀，握住了她的大劍。

☆

「餘也分不清楚。——然而，倘若那姑娘真能成爲霍爾姆的救星，餘倒是想要對她期待一下。」

「——溫德琳你呀，有沒有想好回去之後該說什麼藉口？」

水面中映出的，或許是某個遙遠異國的都城。至少絕非是霍爾姆的風景。

泰奧羅將書本放回桌上，然後站起身來。

「您究竟希望伯爵的女兒平安生還，抑或是不願看到這一幕——老夫有些好奇。」

「嗯。」

「我纔沒有害羞。而且你也絕對不知道我心裏在想什麼。」

「……是啊。」

妮露第一個跑出去之後，溫德琳也把行李塞給艾爾森，向前衝了出去。

艾爾森擦掉臉上的水，感嘆着指向兩人的頭頂。

「你們兩位，現在要聊天倒是可以，」

這一幕風景而後又漸漸被昏暗房間裏景象取代。也許是從窗戶中射入的光線過於強烈，所有一切都被逆光塗成了黑色，令人至多隻能勉勉強強分辨出，有一名女子此時正倚靠在窗邊。

女子坐起身來，似乎是注意到了溫德琳的目光。仍舊是因爲逆光的緣故，此人的面孔難以分辨，但那動作卻似乎是朝着溫德琳伸出手，並且呼喚着她的名字。

「我以前也來過這裏一次，當時，上面可是一片天空，和塔頂上看到的一模一樣呢。但是現在往上看，就只能看到洞窟的頂上了。」

但在他離開之前，海靈丹叫住了他。

教授再次開始解讀起從遺蹟中帶回的石板，他一面動着羽毛筆，一面對泰奧羅說道。

「這可說不……啊，你把這些拿一下。」

「——溫德琳小姐！」

「不用你說我也會的——真是的！」

「嘴上說來的確是簡單。」

「——大概，是因爲我們打倒了皇帝。這樣鎮上的人們就一定能得救了。」

「——就算神殿之類只是玩笑，溫德琳君，我覺得你還是要做好受到嚴厲批評的準備啊。但是話又說回來，你至多也只是會被斥責一通而已。因爲霍爾姆伯爵卡穆羅·格林瓦德雖是面對盜匪蠻族都不曾畏懼的，公國首屈一指的騎士，可他卻有一個唯一的弱點，那就是對女兒實在太嬌縱了，這還是我到了霍爾姆以來聽到的第一個傳聞呢。」

妮露把一個巨大的袋子交給原本就身着鎧甲重裝的艾爾森，然後哼着歌走了起來。

「……老夫自從到此爲您服務起，已有七次聽您談起過伯爵的女兒——您有何在意之處嗎？」

（接下卷）

「請放心吧，溫德琳小姐。情況如果真的發展嚴重，我會站出來當作你的擋箭牌的。既然你是爲了救我才違反伯爵的囑咐，那麼這次就輪到我來保護你了，相信我吧！」

「畢竟你不但不聽父親的囑咐溜出了宅邸，而且甚至還對情同姊妹的芙蘭下了藥，有這樣一番事蹟，我看就是被送到某個遠方的神殿去，從今以後過着監視之下的生活也不奇怪了。」

「這些行李，是什麼東西啊？」

「所謂冒險就是活着回家的歷程……這是從前某位東方的哲人說過的。在回到地面上之前，我們可不能大意。」

「……泰蕾莎小姐她們說，差不多該出發了。」

她坐在泉水的石砌邊緣上，看了看正在用冷水洗臉的艾爾森，又看了看周圍。

「啊」

「我也是！」

泰奧羅淡淡一笑後便離開了房間。目送他離開後，海靈丹輕輕發出了一聲嘆息。

的確。那光帶模樣的天空已經消失不見，蓋在兩人頭頂上的僅剩下了裸露的岩石。或許那片不可思議的天空也是迪多斯十六世用詛咒製造的一種幻影。

泰蕾莎起先一邊走路一邊讀着在宮殿裏發現的書籍，這時她卻一推眼鏡，指了指通道的前方。

靜靜的水面泛起波紋，溫德琳的夢境被打斷了。

「…………」

「倘若老夫的祖國今後果真前來攻打公國，公子儘可將至擊潰至體無完膚。如此一來，公國臣民定將讚頌公子爲救國之英雄了。……這豈不是比擊敗不死之身的皇帝要容易得多？」

「喂——溫德琳君！ 我們該回去了！」

「不過，說起來真是不可思議呀。」

「……原來被夜種殺死的死者還會站起來，這不是皇帝的詛咒嗎？ 明明我們都打敗那個皇帝陛下了！ 討厭！」

泰蕾莎和妮露正在收拾廚具和篝火。溫德琳再次用力一伸懶腰，朝着夥伴們走去。

「足下所言的在意之處是指何意？」

「公子。」

不知那些建築物究竟塗了什麼纔有各個雪白的牆壁，甚至能映着陽光熠熠生輝。四座塔中的每一座都高得驚人，遠不是霍爾姆的鐘樓所能比擬的。模樣好似神殿的巨大建築物周圍是一片雕刻石柱的叢林。

「……我們又不是專門爲了救你纔來的。」

「…………」

溫德琳曖昧地點點頭，然後將空了的皮囊重新盛滿水。

「不不不，現在你就不用再害羞了……我都知道的，你心裏在想什麼。」