尾聲

「那麼，接下來就由大賽主辦人葛迪夫大人，頒贈獎盃給亞莉耶塔選手！」

決賽結束後不久，天色浮現幾分橙紅時，結束了所有賽程的若鳳杯即將落幕。

活動最後的收尾是頒獎典禮。而且是將獎盃頒贈給冠軍亞莉耶塔的重頭戲。

「妳非常努力呢。今年的大賽水準特別高。從中脫穎而出的是本校的學生，妳可以引以爲傲。」

「非常謝謝您。」

葛迪夫面露和善老人般和藹可親的笑容，亞莉耶塔從他手中接過了獎盃。

她是我的弟子也是原因之一吧，見到她卯足全力後得到勝利的證據──這場面讓我有種難以言喻的激動。

看來這似乎是相當普遍的感覺。當獎盃交到亞莉耶塔手上，觀衆的歡呼聲如同傾盆大雨般灑落於競技場。

絕大多數都是讚賞亞莉耶塔的聲音。換言之，我的弟子的實力已經受到在場所有人肯定。事到如今就算不受別人肯定，我依然比任何人都更加肯定亞莉耶塔。儘管如此，受到多數人的支持，感覺還是不差。

「那麼本年度的若鳳杯就此閉幕！各位都辛苦了！請再次爲諸位少年少女的選手們盛大鼓掌！」

主持人這句話一出，今天最響亮的拍手聲響徹競技場。

……其實，這活動還滿不錯的嘛。

最重要的還是讓亞莉耶塔結識薇奧拉，堪稱超乎預期的收穫。

這場大賽對亞莉耶塔而言肯定會是寶貴的經驗吧。

話說回來。

如此收場當然對我是最好的結果。

不過我回想起還有一件事必須面對。

好感的取捨。不，打從一開始就沒有選擇的餘地。對我來說最重要的終究是亞莉耶塔。

不過，話雖如此我對薇奧拉和芙蕾亞的好感也不是謊言。在這樣的狀況下，對敗者究竟該怎麼開口才好？

……不過，既然她們以那樣認真的態度面對我，我當然也不能轉身背對。

對我來說黃昏時分，代表的就是與亞莉耶塔的時光告終。不過，那是因爲目前配合人類社會的時間生活，因此短暫分離而已。對於黃昏帶來的寂寥，我們之外的其他人，大概也感同身受吧。

◆

「哎呀，居然能聽到提歐大人道謝。」

年輕人絞盡自身全力挑戰的『若鳳杯』。原本爲了娛樂而來的觀衆們目睹了亞莉耶塔與薇奧拉的戰鬥，究竟有何感想──自我眼前經過的一張張臉龐，向我訴說着答案。

「……來了啊。」

而且那狡猾之處，弟子似乎也紮實傳承了。

「妳……妳們這對師徒……！」

葛迪夫會故意稱呼我『提歐多爾』，是事先設計的。

「因爲什麼呢？如果是我沒說清楚，很不好意思，不過我說的『提歐大人』就是提歐•伊魯布拉姆大人喔♪」

但是爲何要問亞莉耶塔？

就教育者而言，也是不錯的參考。

不過，夢總是會醒。透過亞莉耶塔見到的世界暫且告終，輪到我該展現誠意的時刻。

在人類社會生活後才明白，也許我同樣該鍛鍊這方面的算計。

既然如此。

從表情看不穿想法。看起來一如平常。

「首先──亞莉耶塔，恭喜妳拿到冠軍。雖然只是臨時，但身爲被妳稱呼老師的一人，我與有榮焉。妳給了我非常棒的一場比賽，謝謝妳。」

芙蕾亞如此確認賭局的內容。

亞莉耶塔會扯開嗓門追問也很正常吧。

「咿喲!? 」

她爲實現我的願望而參加大賽，漂亮奪得冠軍。對她的道謝當然比所有事都重要。

「咦、咦咦咦!? 這、這是怎麼回事!? 我們不是約定好了嗎！」

「這……這樣太奸詐了！因爲……！」

芙蕾亞面露柔和笑容，代表三人回答。

見到憤慨的亞莉耶塔這罕見的反應雖是不錯的體驗，但這樣下去我們師徒倆可能會一起被芙蕾亞耍着玩。

去思考也沒意義，雖然我不願想太多，但總覺得恐怖。還是趕緊進入正題吧。

她的意思應該是，雖然不去見『提歐•伊魯布拉姆』──但是『提歐多爾•芙拉姆』並非約定的對象。

難道她期待我主動去見她嗎？……我會踐踏對亞莉耶塔的承諾？

也不能忘了芙蕾亞。如果沒有她，如果她沒當師父，薇奧拉這少女也不會出現在我眼前吧。

「還有薇奧拉同學！難道妳都沒意見嗎!? 剛纔不是表現得一副已經放棄的樣子嗎！」

但每天同樣造訪的黃昏時段，似乎也有比較特別的日子。

「沒想到妳們會一起來。」

我看向薇奧拉，發現她整個人呆住了。半張着嘴巴，睜圓了眼睛，她這反應，旁人一眼就能看穿她事先並不知情。

「嗯……是的。畢竟我沒有資格束縛老師的行動。」

在芙蕾亞呼喚後，葛迪夫自暗處不知所措地現身。

其中一人當然就是亞莉耶塔──同時芙蕾亞與薇奧拉也在。

追根究柢來說，總不能永遠被葛迪夫和芙蕾亞牽着鼻子走。

葛迪夫緊張兮兮的辯解聲聽起來格外遙遠──我想像着將來的生活。

「呵呵呵……你還真受歡迎啊，提歐……多爾閣下。」

「最後是芙蕾亞……起初雖然我也不情願，但是與妳們師徒的相遇是一次非常有益的刺激。我很感謝。」

既然如此，認真向學的學生就乖乖保持良好的生活作息吧。

然後是薇奧拉。

透過弟子去看自己看不到的情景。我在收亞莉耶塔爲徒之前就這麼打算，但真沒想到我自己會如此投入。

「沒有啊～♪那種東西我早在十七歲時就扔掉了喔♪」

如果她這樣想的話，未免把我想得太簡單了吧──

……不過這獐頭鼠目的模樣，因爲強烈的納悶而失去存在感。

……不，也許已經太遲了。

「那麼就進入正題吧。之前約好的賭注。」

「很好，一言爲定喔♪那麼──葛迪夫校長？」

太陽即將西沉的黃昏時分，總是讓人感受到一抹靜謐的寂寥。

「老師過獎了。不過聽老師這麼說，我也覺得努力有了回報，我很高興。」

……起初雖然讓人煩躁，現在我倒是慶幸能與她重逢。

如果沒有她在，我也無法體驗那種興奮吧。只要祀神器的攻擊成功一次，恐怕就是薇奧拉獲勝了。那場比賽就是如此不分上下。

我過去曾給芙蕾亞這般評價，看來至今也沒有改變。

我也該效仿芙蕾亞，乾脆來鍛鍊口才吧。

「哎呀，我倒是滿喜歡的喔♪什麼樣的師父就養出什麼樣的徒弟嘛～♪」

只要我現在是提歐多爾•芙拉姆，就無法反駁……可惡，這傢伙果然棘手！

我得找個機會讓他們好好明白，與誰爲敵最棘手。

聽了我這句話，薇奧拉垂下視線。

……不，原來如此。是這麼一回事啊。

即便細數回憶，那場決戰在我的生涯之中還是數一數二讓人緊張的場面吧。

將座位擠得水泄不通的觀衆已大致散去，走出競技場的觀衆也變得零星時，我等的人們來了。

那肯定會非常麻煩又棘手而且眼花撩亂──正因如此纔有趣吧。

「因爲目的地一樣啊。況且有些事要全員到齊才方便談吧？」

「哎呀？妳在說什麼呢？我當然會遵守約定啊。往後三年之內，我絕對不會主動去見妳的師父──『提歐•伊魯布拉姆』啊♪」

「呵呵呵，那麼我再問一次。接下來三年內，不與『提歐』大人見面。但是如果提歐大人主動來見我，或是偶然相遇的狀況則例外。沒錯吧？」

「薇奧拉也一樣。坦白說剛認識妳的時候，我沒想過妳能和亞莉耶塔打得平分秋色，了不起。」

這句話自葛迪夫口中說出。

沒錯，從芙蕾亞至今對我表示的執着來看，現在的芙蕾亞太乾脆了。

至於葛迪夫──他恐怕只是爲了告知這件事而被拖來此處吧。除此之外，因爲讓聖寇特的校長正式發出宣告了，同時也能預防他撤銷決定。當然憑我的身分是能逼他撤回這決定，但是我畢竟也正僞裝身分上學──嗯？

「……你又欠我一次了。」

「咦，我嗎？……呃，是有些話想說……不過現在別插嘴，對我也比較有利……」

以若鳳杯爲開端的本次賭局，最後的贏家也許既不是薇奧拉，也不是亞莉耶塔，而是芙蕾亞。

「唉……再說下去也沒用。回去了，亞莉耶塔。妳今天想必也累了吧，好好休息。」

「容易被人擺佈的個性很相似啊～」

「妳這個人……！」

我是覺得無所謂，不過該怎麼說……反應比想像中還平淡。

我覺得似乎有些誤會。芙蕾亞這從容態度的由來──

不過一言既出駟馬難追。事到如今要反悔，不只是亞莉耶塔，也是對薇奧拉的背叛吧。

我拖着沉重的影子，走向競技場的入口處。

一想到日後，就讓我一陣疲憊。

「咦？這是什麼意思……」

剛纔這傢伙怎麼稱呼我的？

雖然我也覺得這伎倆未免太卑鄙──

比起其他人事物，應該擺在第一的還是慰勞亞莉耶塔。

「是這樣，沒錯……可是您好像……不，沒事。」

「……是喔。」

雖然難以啓齒，但應該由我起頭。

我站在競技場的入口處，興奮得臉頰發紅的人們自我眼前走過。

「接下來三年內不與『提歐』大人見面……對吧？亞莉耶塔同學。」

用不着猜也知道，非常忙碌的日常生活大概正等着我。

總歸一句話，難搞的傢伙。

他臉上掛着汗。那試着把身體藏起來的模樣，實在難以聯想到人稱『三英雄』，過去守護了世界的男人。

但是她精準抓住了我的把柄。

難道三人在準備室已經聊過了嗎？我實在無法想像。

「討厭……！到底是在想什麼啊！果然我就是討厭這個人……！」

坦白說，要因爲這次賭局與她斷絕關係，我心裏也有抗拒感。

第一次見到弟子這種反應，我也險些跟着手忙腳亂，不過我按捺情緒，整理當下狀況。

「這個嘛，真是的，爲什麼要老夫來說啊……啊～就提前先告知兩位吧。芙蕾亞•帕路畢耶閣下與其弟子薇奧拉同學，自明天起學籍將轉入老夫的聖寇特魔術學園。」

到了這時，芙蕾亞口中說出意外的人名。

有薇奧拉在，芙蕾亞也在──更重要的是亞莉耶塔近在身邊。

亞莉耶塔似乎和我感到相同的疑問。

「來了……呃，這個嘛。老夫先道個歉喔，亞莉耶塔，以及提歐……多爾。」

「嗚……嗚嗚嗚！妳這個人，難道就沒有自尊之類的嗎！」

「可、可是……！咕嗚……！芙蕾亞小姐！有朝一日我一定會和妳分個高下！」

「聽起來很有趣呢♪我很期待那一天的到來喔～」

亞莉耶塔原本應是勝者，這句話卻成了喪家之犬的咆哮。

……爲了避免她步上我的後塵，我得將她鍛鍊得更加強悍纔行啊。

「等、等等！提歐多爾閣下！拜託聽聽老夫解釋！喂～」

背對葛迪夫的吶喊聲，夕陽熱熱鬧鬧地西沉，映在眼中確實有幾分趣味──