第十話 三百年計劃

「喂喂喂喂喂，別鬧了，這可不是鬧着玩的！」

蒼藍火焰搖曳、有如要塞般的走廊上，一名魔族男性快步跑過。

男人名叫查因。別名『炎鬼』，在魔界可說是名列前茅的強者。

身爲企圖使魔王復活的『四災』之一的他，時常誇口早已作好隨時都能捨身就義的覺悟，是公認的『不要命』。

但現在的他，身上沒有不要命的勇猛。他口中咒罵着，笨拙地轉彎，一路上跌跌撞撞，不顧一切地跑過走廊。

掛在他臉上的情緒是──焦急與恐懼。

慌張到雙腳幾乎打結，查因好不容易跑到了目的地。

「弗利德！你在吧!? 我有話要說！」

無暇顧忌禮儀，查因粗暴推開左右兩片門板。

他要找的那人也不掩飾不愉快，坐在房間內。

「怎麼了……吵吵鬧鬧的。你就連好好開門都不會嗎？」

「你也該看得出來，我現在管不了這些！計劃中止！發生大事了！」

相貌神經質的男人弗利德雖然對查因抱怨，但查因毫不理會。

不過這反倒挑起了弗利德的注意力。

「怎麼回事？你以爲現在憑你一人的意見就能中止嗎？」

弗利德雖然對查因的態度不愉快，但查因也不因他語帶挑釁而動怒。他回答弗利德的疑問：

「艾娜死了。大概連破壞魔術都沒設好。」

「……從頭說明。」

這時，弗利德才真正對查因的話語起了興趣。

查因爲了讓呼吸恢復平順，經過兩三次呼吸後，開了口：

「我勸過你了喔。」

「我走了。」

查因靜靜推開門，微微偏過頭，側眼看向弗利德。

「我在那時候，單純只是想說原來人界還有人類能穿越這等驅離結界。但是──在那之後不久，艾娜發出了特大號的雷霆。我想說難道有對手讓她苦戰至此，想趕去救援。結果──」

怎麼突然嚇破膽了？他的眼神如此訴說。

「一瞬間。在我跨出腳步的那瞬間，無法置信的巨大魔力膨脹──將艾娜的魔力抹消了……！」

如今再多說也沒意義了。

「就發生在剛纔！艾娜爲了到會場設下魔術而動身，我也跟着一起去。只是爲防萬一，想從內外兩側都設下驅離結界，所以跟去幫忙。」

「那可是我和艾娜兩人設下的結界，想必不會有事對吧？我那時也這樣想，在外頭打發時間──結果，我突然間感覺到艾娜施展了『雷霆』。」

說着說着，查因的臉龐浮現懼色。

「你這傢伙！你沒有親眼見到所以你不懂！我不是爲了自己，是考慮到計劃整體才這樣說！沒有料到那種……那種怪物在場，完全是我們考慮得太少了！」

「然後呢？」

就像是有偌大的異物哽住喉嚨般，查因無法將話語說出口。最後他好不容易將那恐懼化爲言語而吐露。

「喔。」

弗利德的反應十分冷淡。

「我會姑且留意。」

事到如今，查因終於理解了這一點。

沒錯──因爲沒有見到、沒有感覺到，弗利德與查因間出現了致命的鴻溝。

弗利德眼中只有魔王的復活以及人界的沉淪，另一方面，查因的心願是與夥伴們一同達成目的──親眼目睹人界的終結。兩者之間有着決定性的差異。

「夠了。害怕的話就待在這裏發抖也無妨。當天由我來率領魔導兵吧。」

「……這種程度的事情就讓你喊着要停止嗎？真虧我那麼看得起你，你真讓我失望啊，查因。」

但是查因與他不同。他已經徹底絕望了。

弗利德並未理解他的用意，結束了與查因之間最後一次對話。

理解到事情非同小可，弗利德也閉口不語。

魔導兵不就是爲了應付意外事態而存在嗎？弗利德的想法若大致化爲言語就是這樣。

就如弗利德所說，不管接下來發生什麼事，魔王的復活已經稱得上是必定發生。

平淡的交談。

「既然如此，廢話少說照樣上陣。如果艾娜真的已經死了，你也死的話，魔王的復活就近在眼前。最糟的狀況下只要我也去死，魔王就會在人世重獲自由吧。」

咕嚕一聲，查因使勁嚥下口中唾液。弗利德依然以懷疑的眼神打量着查因，不過他還是從查因異樣的過度畏懼察覺異狀。

「這──不行。與其讓你上場，只能我上。只有你一定要留到最後纔行……混帳，爲什麼你就是不懂啊……！」

儘管結果相同，目的卻不同。察覺這一點時──查因的鬥志消散了。

「……是這樣沒錯。我們的目的是讓魔王復活。這一點沒有變。目前已經來到與其慢慢蒐集人類的靈魂，直接獻上我們的靈魂就能實現的階段。但是我也想親眼看見人類世界毀滅的情景啊。」

原以爲夥伴們的腳底下就是世界上最先進的位置，然而上空處突如其來出現了一片『次元不同』的廣大世界。當查因觸及那股力量的一小部分，他放棄了自己的目的。

他們已經盡其所能變強了。那麼查因大概只是遇見了稍微強力的敵人，說得太過誇張而已吧。

雙方直到最後仍舊相左的意見，並非危機意識的問題。

查因好不容易吐露了恐怖的事實，另一方面──

火旁取暖者與受火焚燒者。兩者之間的認知差異就是有如此巨大斷層。