無法回家的少N的下一步

這是校慶的準備工作即將收尾時發生的事。

我收到了大量的稱讚。

自從畫完封面的插畫後，漫研的大家就不停地誇獎我。

「好厲害！簡直就像動畫的校慶裏會出現的手冊封面的畫耶！」

「嗯，很有氣質，感覺不錯呢。」

「我果然沒有看錯人！」

由於大家異口同聲地稱讚個不停，讓我有點不好意思。因爲她們都是發自內心地這麼說，使我無法與她們對上視線，實在非常難爲情。

「這、這都是因爲有大家的幫忙喔。」

事實就是如此。大家不但幫忙收集資料，還逐一對插畫提供建議，纔剛開始畫圖的我能夠完成這張插畫，都是多虧了大家的協助。

「雖然有幫忙，但實際上做事的還是小艾莉姆妳啊。」

「說得沒錯，辛苦妳了！」

但是，大家卻說這是因爲我的努力而完成的。

這讓我覺得既開心又害羞，內心萌生出難以言喻的感情。

幾乎不曾體驗過的情緒使我內心動搖着。

再加上前去提交作品時，學生會的衆人也讚不絕口。

「好厲害～！」

「畫得比想像中還要好，這樣的話，宣傳手冊或許會產生比歷年更高的價值呢。」

「謝、謝謝各位。」

我只是呆愣着站在學姐身旁。我的作品被認可，並且能夠刊登在封面上，讓人開心得不得了。

同時，我也大大地鬆了口氣，因爲我明白了自己的作品正如岬學姐所說，是很有魅力的。

原來是這件事啊。

就算捱了母親的罵，這點也不會改變。

更令人驚訝的，是露露居然出現在漫研擺攤的教室。

「纔不是！」

因爲和平時講的話差不多，所以我都當作耳邊風，但是其中一段卻很自然地傳進了我的耳裏。

我的語氣就像沒想到放棄這個念頭般消極。

○

艾蕾娜去了我們學校……！

不……說是第一次可能有點過頭了也說不定。

「都是因爲我……把宣傳手冊交出去……還以爲姐姐加入社團有得到母親大人的允許……」

我一直有想要畫畫的想法。

因爲上學時間相同，白天時我總會見到艾蕾娜，不過好像很久沒看到她穿便服了。

「所以要是能繼續畫下去的話，我會很高興，我會默默支持的！」

「可、可是，如果被退社的話……」

出聲搭話後，她朝我轉過身來，雙手合十並開口道歉。

「要輕視我是無所謂，不過，可以請您別看不起學姐們嗎？」

我認爲這不該怪艾蕾娜。

雖然並非沒有做好覺悟，但說話還是因爲害怕而斷斷續續的。

當我這麼想的時候，母親嘴上依舊抱怨個不停。

不，這是有可能的。

在社團教室裏我也得到了來自許多人的誇獎，即使感到困惑，還是心懷感激地收下這些讚美。

她這樣不帶憐憫的讚賞我，或許還是頭一次聽到。

這應該不是客套話，而是她的真心話吧。

以前也發生過類似的事，但這次更能感覺到她對我的憤怒。

她怎麼會冒出這種想法！

但是母親說的話讓我感到前所未有的憤怒。

「艾莉姆同學能畫出這種圖呢……」

她不僅稱讚了封面，還說明天也會來閱讀小冊子。如果她真的這麼喜歡，那實在令人非常開心。

得快點回房間冷靜一下……

我一邊走在通往房間的走廊上，一邊思考着接下來的事。

「艾蕾娜？」

難不成是我的活動被發現了嗎……？

接着她像察覺了我的想法般對着這邊笑着說道：

感覺有點痛。

「咦？」

「太好了……」

「……既然正大光明地擔任在手冊上畫插圖的人，就算被認爲得到了允許也不奇怪，妳不需要道歉。」

心臟猛跳的聲音響個不停。

……爲什麼艾蕾娜會感到安心呢？

到底是誰比較低俗啊？

腦中雖然浮現許多謾罵，但我並未說出口。

這是爲什麼呢？

沒想到會因爲這種事情被發現。

代言？

「我、我回來了。」

「妳、妳是在爲什麼事情道歉呢？」

學姐還比較對我有所期待。

當我帶着開心的心情回家時，母親早已等候多時。

而對方大概也發現了這件事，傻眼般的嘆了口氣。

這時候自己必須想點辦法纔行。

低俗的社團活動？

「是說，這麼幼稚的圖真的是妳畫的嗎？該不會只是被漫畫研究社那種低俗的社團用來代言吧……」

不如說，是沒想到這方面的我太大意了。

我不明白她爲何這麼喫驚。

變得完全面無表情。

她找我究竟有什麼事呢？

艾蕾娜聞言瞬間瞪大了眼睛。

再怎麼說母親都是我的監護人，我很清楚跟她作對沒有勝算。

我因爲對她爲何道歉毫無頭緒而感到困惑。

「因此我打算繼續社團活動，請不必擔心。」

回到房間後，發現艾蕾娜正站在門口。

接着不久之後，宣傳手冊發給了全校學生。見到完成的宣傳手冊，我覺得相當感動。

由於自己從未這麼大聲否定母親說的話，我反而比母親更加喫驚。

「對不起！」

沒想到艾蕾娜會說出這麼直接的讚美，讓我嚇了一跳。

我的插畫真的被當作了封面，當然不可能有感動之外的想法。

「啊……」

「……妳不是想着保護自己，而是想着包庇學姐呢。」

因爲就算知道可能會被發現，卻還是這麼做的人是我。

之後，到了校慶當天。

應該是因爲最近遇到太多好事，導致我自然地沒有去思考發生壞事的可能性。

「我非常喜歡那張插圖。」

我反射性地大聲說出口。

就算受過許多比這還要過分的待遇，現在的狀況仍然讓我感到害怕。

級任老師也提到了插畫的事，看來我會畫這樣的圖似乎讓他非常意外，他從頭到尾都顯露出很喫驚的表情。

「……母親說可以隨便我。」

我還是第一次聽見母親這麼冷淡的語氣。

「……哎呀？」

「我已經明白妳澈底沾染了世俗的價值觀。」

那時的我從客觀的角度來看，應該高興得十分明顯吧……

她彷彿由衷感到安心似的吐了口氣。

我用力握着拳頭，回過神來才發現手掌變得紅通通的。

「隨便妳吧。不過，要是惹出麻煩或是成績下降，我可不會放過妳喔。」

但是，心中卻有一股難以釋懷的感覺。

明明什麼都不知道……！

真是稀奇。

「歡迎回來，等妳好久了。妳應該知道我要講什麼吧？」

因此我非常冷靜地做出回答。

爲了得到更多資料，就算來參加校慶也不奇怪。

說個祕密，因爲老師的表情很有趣，我與最近走得很近的小林同學兩人在漫研教室裏大笑了一番。

另外，我也得到了班上同學的稱讚，連平時沒講過話的同學也誇讚我，使我重新認識到插畫是能被任何人接納的。

沒有事情比沒來由的道歉更令人感到害怕了。

在挑選高中時，離家近也是一項重要指標。

明明我應該心滿意足地保持這樣就行了的想法，但不知爲何，心中那份「這樣真的好嗎？」的疑惑卻難以抹滅。

母親靜靜地拋下這麼一句之後便慢慢轉身離開。

母親說了隨便我。

接着像不耐煩似的開始說道：

「艾蕾娜去了妳們學校的校慶，拿到了這個手冊。」

「……那又怎麼樣呢？」

但一聽到我這麼說，艾蕾娜的表情頓時從驚訝轉爲笑容。

因爲知道要是隨便開口，一但猜錯只會火上加油，所以我一句話都沒說。

那彷彿毫無感情的口吻，使我雙肩不禁顫抖。

而母親臉上憤怒的情緒頓時消失。

「謝、謝謝……」

「今天應該很累了，請好好休息，之後見吧！」

「晚安……」

我一直看着妹妹離去的身影直到消失爲止。

而我內心那股「這樣真的好嗎？」的想法已經消失無蹤。

這樣就行了。

擁有的才能數量與種類，我的確比不過艾蕾娜。

不過最在意這件事的人，正是我自己。

已經不再需要繼續想這件事了。

我想要繼續畫能讓人說出喜歡的插畫。

爲了這個目的，我想學習更多各種事情。

再多跟學姐們請教吧，得好好加油呢。

我的內心充滿了決心以及至今得到的讚賞。

其中已經不存在雙親的陰影。

我第一次覺得做自己真好。