小咪，儘管捨不得，還是要下場。

爲了投宿，我前往休息棧木亭。餐廳兼酒館的店面裏高朋滿座。我尋找老闆娘安娜小姐的身影，卻看到了一名陌生的女性正在招呼客人，她是新僱的員工嗎？

我決定請這位工作中的女性幫我叫老闆娘來。

「這不是尼洛和小咪嗎！」

「好久不見，有空房間嗎？」

「如果是雙人房的話，可以嗎？」

「這樣反而剛好，有可以讓馬住的地方嗎？」

「怎麼，你買了馬嗎？如果不介意住裏面的倉庫，可以給你用。」

我按照老闆娘的話，把小堇牽到倉庫，並幫牠卸下馬鞍、完成所有照顧的工作。由於這裏是間乾淨的倉庫，小堇也沒有要抱怨的意思。

我回到旅館，在拿到房間鑰匙後先進到房間，我告訴沛羅、撒拉、小魯，我和小咪要去一趟獵人公會，請牠們這段期間留下來看家，等我們回來之後再去喫晚餐。大家大概是累壞了，全都在牀上縮成一團。

爲了避免小咪弄溼，我讓牠進到外出包裏，我則是戴好大衣的帽子，一路上用跑的跑到獵人公會。

公會里擠滿了人。庫雅路特可能也多了許多從北方來的獵人。不過有個櫃檯如我所料沒有人排，所以我往那走去。

「你這傢伙是怎樣？至少給我把大衣的帽子脫下來吧！」

唉……這個人真的是管理主任嗎？……是不是哪裏搞錯了？我脫下帽子和他打招呼。

「蓋斯先生，好久不見。」

「小、小子，你還活着啊！」

「咪～」

小咪表示「他當然還活着啊～」代替我回答了。

公會里的人聽到這句話，紛紛把目光集中到我身上。只是他問我還活着是什麼意思？衆人宛如看到幽靈的眼神，讓我懷疑自己是不是已經往生了。

「我活蹦亂跳的啊……怎麼了嗎？」

「我還以爲你被總部處理掉了……」

有嗎？可能是因爲發生了很多事吧。

他說了很驚人的發言，不過我就當作這是他表達關心的方式。

「你有什麼好的裝備嗎？」

爲什麼！我可以回去了嗎……？

「那妳要和我們一起去昆因特嗎？可是普露米要怎麼辦？」

「會演變成那麼大規模的戰爭嗎？」

「加上餘款一共四十五萬勒託怎麼樣？平常用這個價格可是買不到喔。」

其實大家的能力都比我還要強。

「這樣啊，好可惜喔。我難得有了接班人候補。」

帕米爾小姐她們的漫才先放一邊。各位，我真的感到非常抱歉，但我們就此道別吧，後會有期！小咪，回去嘍～

老闆娘一邊摸着和小咪玩在一起的小魯，一邊對我這麼說道。

「很貴，但我是用做完一套鎧甲後所剩的材料做的。所以只有護手和護腿！」

「尼洛，你可不能參加戰爭喔，畢竟你還有這麼可愛的孩子們要照顧。」

「如果要活用你的技能，那樣確實比較好。這裏雖然不是能輕易到達的地方，還是希望你來玩時能順道過來看看，一頓飯我還請得起。」

我們被帶到了裏面的房間。

「咪～」

「我明天還有事情要處理，應該會是後天早上出發吧。」

是帕米爾小姐和普露米，她們還在呢。

「貓咪大人～不要走～」

「尼洛，你穿這樣好帥氣喵，沛羅也想要喵！」

大叔曾說飛龍皮甲價值大約五十五萬勒託，所以只有護手和護腿就要四十萬勒託算貴的。不過那些是比飛龍皮甲防禦力還要高的裝備，貴一些好像也是合情合理？想到要保護性命安全，就覺得便宜了。

「你預計什麼時候出發？」

「就是這個，我要說的就是這個。你們怎麼來的？」

「我買。」

「問得好。其實啊，我拿到了寶石蜥蜴的皮，並用剩餘材料做了護手和護腿。」

正如我所擔心的，看來物流和交通已經出現問題了。

「恭喜妳晉升到王都擔任管理主任的助理。」

「咪～」

「你們想住多久儘量住。當然，我們不會跟你們收錢。」

「咪……」

「這個沒有護手和護腿，你想怎麼處理？」

旅館房間也幾乎每天都客滿，至於那位新來的女性服務人員，聽說是他們兒子的女朋友。他們也有考慮要增建旅館，往後也會加蓋許多人要求的、更爲寬敞的房間。

「國家和獵人公會是這麼判斷的。」

「咪～」

櫃檯姐姐們那邊的狀況很不得了。大家一個接一個握住小咪的前腳，然後擁抱道別的畫面，看了總覺得好荒謬……

我來到收購櫃檯，告訴索拉斯先生我辭掉公會工作的事。

由於現在是晚餐時間，大家一起去餐廳後，老闆娘親自過來服務我們。她似乎是想照顧一下新加入的沛羅、撒拉、小魯。

我和索拉斯先生道別後，也和蓋斯先生說了再見。

多加先生的料理確實是進步了，味道明顯比我去昆因特前還要好上許多。餐廳生意會變好也是理所當然的。

「好久不見。」

好幾名員工點點頭。真的假的！？仔細想想，這個說法的確很合理。這個世界的人命不值錢。若是獵人公會那樣有權有勢的組織，裏頭有專門做那種勾當的人也不足爲奇。

「不──」

「我的療愈來源～」

「我們大概一天就能抵達，不過若是變成兩個人，大約要一天半吧？」

「我最多隻有在後方需要支援時幫得上忙啦。」

「怎麼這樣～」

「普露米，妳在王都也可以見得到小咪吧！」

「喔。你好好加油，但不要丟了性命啊，你可是好不容易纔撿回一條命的。」

「這麼快？你下次大概什麼時候會再來？」

「我們真的非常感謝你，還有小咪也是。」

「我明白了，我相信小咪。」

「以後竟然再也見不到小咪了……」

「不要把牠帶走～」

「怎麼這樣～貓咪大人～」

「那樣就好。與其白白浪費性命，就算會被人在背後指指點點也要逃跑！要是死了就什麼都沒有了！」

小咪表示「不要難過嘛～」磨蹭起老闆娘的手。

「我目前在昆因特還有工作。等結束之後，我打算把王都當作據點，去那邊生活。」

原來因爲哥布林的關係，目前沒有商隊往來庫雅路特和昆因特之間，到隔壁村莊爲止，還有爲了村莊圍牆增強工程而往來的商隊，但沒有商隊要去那個村莊前面的區域。由於商隊只能繞遠路從北邊移動，帕米爾小姐正在爲此而困擾。

對了，當我準備返還向老闆娘借的桶子時，她笑着說送給我。真是不好意思……

「咪～」

＊

「咪～」

「我當然會帶她一起去。把她留下來也沒有意義……這樣可行嗎？」

「聽到你這麼說，我很高興。」

「尼洛！小咪！」

「你們真好，不過我們後天早上一定得出發。」

我一面讓大叔教導我穿戴方式，一面穿上皮甲。武器、防具不能只是擁有，必須要裝備到身上纔有意義，我印象中曾在哪裏聽過這句話。這句話是哪位偉人說的？

「應該是與哥布林之間的大戰結束後吧……」

「你接下來要怎麼辦？」

「有適合沛羅的鎧甲嗎？」

「你們過來這裏一下！普露米去工作！」

「我接下來要拿什麼作爲活下去的動力纔好……」

「不過，你和離開這裏前相比，有稍微變得精壯一些呢。」

「認真的喔。對吧，小咪？」

要是氣得太厲害，會長皺紋喔。

「多少錢？」

「好快，我明白了，到時就麻煩你了。」

「貓咪大人～」

「你是認真的嗎，尼洛？」

「好久不見……現在要說的不是這個吧！小咪不論何時都好可愛喔。」

「謝、謝謝……就說我現在要說的不是這個了！」

＊

「不對……尼洛，你在搞什麼！」

「寶石蜥蜴的皮很貴吧？」

「可惜我們幫不上什麼忙，真讓人覺得寂寞呢。」

大叔的眼神是認真的……好險、好險。

這麼說來，沛羅沒有穿鎧甲呢。

回到旅館，我拜託小堇載帕米爾小姐到昆因特，小堇表示「既然是照顧過你的人，那隻好答應了。」謝謝妳，小堇。

「唉……我開始覺得自己像個傻瓜了。」

我來取回送來修理的飛龍皮甲。這是我這次來庫雅路特的目的之一。

「沒有。如果要適合像牠那樣的小不點穿的鎧甲，只能訂製。」

「唔嗯～這樣只好讓她從北邊的街道過去了。預計會花幾天到達那裏？」

簡單來說，大叔打從一開始就想把那些賣給我吧？也太會做生意了！

「哦，小朋友，我還以爲你不會來了，打算要把那副皮甲賣掉呢。」

唉……只要想到要從那個地方帶走小咪，我就覺得胃好痛。但這件事非做不可。飢餓魔人們還在旅館等着我們回去！

「所以呢，妳不去王都嗎？」

「還沒問過我也不確定，但我可能只能載一個人去喔。」

我去和照顧過我的索拉斯先生打招呼。小咪好像也去和帕米爾小姐及姐姐們道別了。畢竟牠之前很受她們的疼愛。

「咪～」

我又來了，看來我在日本時缺乏危機意識的習性還沒徹底地根除。我得小心點纔行……

「沛、沛羅不是小不點喵……」

「等我們回庫雅路特後，再請札爾加德先生介紹工匠幫你做一套。不過你戰鬥時重視速度，應該只能穿很輕的鎧甲喔。」

「那樣也沒關係喵，我們約好嘍喵！」

我請大叔幫我穿上護手和護腿，另外我也穿上大衣大致確認了一下，一樣沒有問題。護手和護腿要是能再大一點會更剛好。這下可以確定大叔是有預謀的了吧？也罷，因爲是好東西，我沒有多抱怨什麼，付完錢後就離開店家。

＊

「這不是小咪大人和尼洛先生嗎？好久不見。」

史瓦茲先生還是一如既往呢，到底爲什麼只有我是「先生」？

「感謝您們今天這麼多人一起蒞臨本店。」

「我今天來是有事想向你請教。」

「請教我嗎？」

史瓦茲先生帶我到窗戶旁談生意用的座位，並替我倒了茶。

撒拉和小魯在曬得到太陽的地方縮成一團。沛羅對稀奇的商品很感興趣，在店裏到處看。小咪趴在史瓦茲先生的腿上，可愛地打哈欠。

「您想問的事情是？」

「我想把據點移到王都。關於在王都買賣首飾和古董方面，不知道你願不願意給我一些建議？」

「這樣啊……移到王都。現在那麼做的確會是比較好的選擇。我也有想要搬到王都。」

「果然是因爲街道被封鎖的關係嗎？」

「是的。北邊的街道可以通行，但南邊和東邊的街道都無法使用……我目前還有庫存，因此不會是問題，可是物價不斷地上漲，對像我這樣依賴調貨的店來說，實在生存不易。」

「這麼說也是……」

「不過，在王都教我做生意基礎的那位，因爲沒有接班人，準備把那間店收起來，而且想把店面轉讓給我。考慮到現狀，我打算接受那個提議。」

史瓦茲先生要去王都開店嗎？這說不定是個好機會。

「其實我手上有很多飾品和古董，但正爲不知道要去哪賣而煩惱。雖然我也想過加入商人公會，可是沒有實績和信用的我就算想交易，最終也只會被人家抓住弱點。」

「好吧。這正是所謂的一期一會，我也正好希望前往王都的路上能有個談話的對象。只是我剛纔也說過，出發時間會稍微晚一些。」

這是兒童用的斗篷，因此沛羅穿起來剛剛好。那頂裝飾着紅色羽毛的帽子，牠戴起來也很好看。再買雙長靴好了？小咪也一副像在說「很適合沛羅喔～」的表情在一旁看着。

「尼洛，沛羅想要這個喵。」

「本店即將結束營業，可以算您便宜一些。」

「我瞭解，沒有問題。我在王都等你。」

「感覺會很有趣呢。」

「你要使喚她也沒有問題，所以拜託你了。眼下這樣的狀況，一個人旅行實在太危險。再說她畢竟是我認識的人，我不希望她遭遇不幸。」

史瓦茲先生溫柔地撫摸小咪。小咪也一副覺得很舒服的模樣。

我向史瓦茲先生問了王都那間店面的所在位置。之後我們一邊閒聊，一邊喝茶時，我想到了一件事。

結果，那件紅斗篷非常高級……不僅防水，還是斗篷裏能隨時維持常溫的高品質商品。聽說是貴族小孩在穿的服裝。打折之後也要十五萬勒託。沛羅，你要好好珍惜喔。

我將帕米爾小姐和普露米的事，告訴史瓦茲先生。

準備回去時，沛羅拿着一件兒童用的紅色斗篷來找我。嗯，和沛羅很搭。

「什麼事情？」

「公主，不覺得沛羅很帥嗎喵？」

「沒有問題。順道也讓她幫忙整理這家店吧。雖然我不確定她能不能幫上忙。不過，不要讓她碰昂貴的商品可能會比較好……」

「咪～」

「我也希望，不過即使找到那樣的人，我也沒錢就是了，哈哈哈……」

史瓦茲先生爽快地答應了我，真是太好了。

「咪～」

「那麼，只要我和那位普露米小姐結伴，前往王都即可？」

「原來如此，您這麼重視一期一會，我相信您很快就會找到那樣的人。」

「我就算要去王都，也得先收掉這邊的店，然後從北邊繞遠路過去，所以會花上好一段時間。」

「一直麻煩你真的是很不好意思，但我還有件事想拜託你……」

「我有想過，但我目前只能靠自己的鑑定技能，如果沒有值得信任的人，是不可能開店的。要是有找到那樣的人，我會考慮開店。」

「原來如此，一開始時或許是那樣吧。您沒想過開一間自己的店嗎？」