小咪，交給接班貓後前往庫雅路特。

大家悠哉地享用晚喫的午餐。

喫完午餐後，大家一起躺下，慵懶地睡了一場午覺纔回去。

我回到馬廄照顧完小堇時，看到貓區長牠們走了過來。

「區長好像想派這兩隻貓去喵。」

貓母女之中，灰色的母貓是隻非常漂亮的美貓。聽說牠本來身體就不好，這次因爲生小貓而把身體搞壞了。除了母貓帶來的小貓外，其他小貓都已經斷奶了，所以由區長幫她照顧，區長問我能不能讓這隻小母貓和母貓一起生活。

我先讓美貓母女喝下礦泉水，然後用小咪的桶子幫牠們把身體洗乾淨。牠們愈來愈漂亮了。小貓也和母貓長得好像，長大後肯定是隻美貓。小咪和撒拉正在幫兩隻貓理毛，場面非常地溫馨。

我將貓罐頭倒到盤子上，兩隻貓都喫得津津有味。這樣看來應該不會有什麼問題。還有，區長你們的口水流出來了喔。你們想喫嗎？怎麼辦，小咪？

「咪～」

小咪答應了，所以我也請區長牠們喫貓罐頭，結果牠們邊喫邊哭。

我請沛羅確認母貓完全瞭解狀況後，接着告訴區長不用擔心，請牠之後偶爾來跟母貓打探消息。

去一趟附近的雜貨店，把需要的東西買齊吧。盤子、裝貓砂的容器、睡覺用的大籃子等等，母貓仔細地挑選。

鐘響四次了。公會差不多要開始變忙了，我們趕緊去找艾芭女士吧。

「哎呀，好可愛。真的可以把牠們養在公會嗎？」

「請好好疼愛牠們喔。」

「那當然。我會負起責任飼養牠們的。話說回來，牠們真的好口愛唷～」

艾、艾芭女士，妳的形象崩壞了喔。公會的姐姐們都對我帶來的貓咪很感興趣。妳們快去忙吧，要是拖延到工作，獵人們可是會罵人喔。我將買來的用品交給艾芭女士後，會長叫住了我。

「尼洛，你來的正好。來房間一下。」

會長說完，隨即要帶我去會長室。大家等我一下喔。

我走進房間後，看到三名身穿精美鎧甲的士兵。

「瑟里昂先生，這位是？」

「貝倫哈爾特先生，這位擁有比你高的權限。按道理該由你先問候他。」

「這裏是賽庫斯他師父的店。味道無可挑剔，你們想喫什麼儘量喫。」

「就算公開使用方法，我也不介意喔？」

「價格很貴喔。」

「既然是這樣，儘早採取行動會比較好吧？大戰可能就快要開打了喔。」

「那我們該怎麼辦？」

「沒事。失禮了。我是擔任第三騎士團團長的貝倫哈爾特。冒昧向您請教您所屬的單位與大名。」

「咪～」

「這種事沒辦法說辦就辦。」

「作爲拋磚引玉，六天後的會議結束後，如果有想要學習的人，我願意教他們空氣技能的使用方法，可以請你幫我問問擁有空氣技能的獵人嗎？」

現在是用餐中，但難得會長在，我有些事情想問他。

「你就是尼洛吧。我聽賽庫斯說過你的事。調味料也是賽庫斯給我的食譜，那真的是非常棒的好東西。而且你願意無償公開調味料做法的寬大心胸，也讓我深受感動。我的實力稱不上高超，但今天還請你盡情享用。」

在上菜過程中端上來的少量小菜，感覺是爲了讓我們能好好品嚐下一道料理，重置舌頭味蕾用的，不過這確實是完全不會損及下道料理風味的絕妙調味。賽庫斯先生的師父實力驚人。

哈哈哈……果然很貴。這是必須賭上性命的調查，需要花上這麼多錢或許也是理所當然的，但這樣王妃殿下交給我的錢就消失了一半。不過既然還剩一下一半，說不定這價錢其實算是便宜的？

當我這麼想時，公會內響起了會長的怒吼聲。所有人都僵住不動……很少看到艾芭女士被罵呢。儘管如此，她還是沒有停下撫摸母貓的動作，真是厲害。

「我明白了，不過我希望也能讓我們騎士團派人加入那支隊伍。」

「騎士團之後會常駐在哪？」

「好～」

「尼洛，走吧。」

「牠們都可以進去嗎？」

「你認真的嗎？那樣可是會把你的本領都暴露給別人喔？」

老實說，隨便你們做什麼都好，但我不能這麼回答。

「可是，會長你在這次的大戰也打算到前線去戰鬥嗎？你體力撐得住嗎？」

其實我不是在宰相大人底下工作，而是在王妃殿下底下就是了。

「這是水技能。撇除它在戰鬥時是否能派上用場這點，的確是很有用的技能。這也是世間普遍認爲沒有用的技能呢。」

「沛羅不是小貓咪喵！是沛羅喵！」

「七天左右，最長不會超過十天。」

「順道一提，金額大概是多少？」

這個是生火腿。他是怎麼做的？不知道他願不願意教教我～

「尼洛，我要脆脆的喵。」

「意思是看人怎麼使用嗎……」

餐點味道無疑十分美味。我教給賽庫斯先生的調味料也只有用來提味，在不破壞食材本身纖細滋味的前提下發揮作用。廚師的手藝非常優秀。這樣的實力，大概和王宮的宮廷主廚不相上下吧。這裏真的是臥虎藏龍。

「喵。」「嘎嗚。」

「那我們到時先過去一趟。」

「我要僱用那兩支隊伍，可以指名他們嗎？」

「可是如果把你使用土技能的方式，教給擁有土技能的獵人，不就能拯救更多的性命嗎？尤其現在的狀況又更是如此了。」

好了，會長。我們約好了晚餐你要請我喫飯喔。

唔嗯～他的回答聽起來言不由衷。算了，這件事之後再想。

「我叫做尼洛。」

我讓沛羅玻璃杯的水進入過冷狀態，然後當着會長的面彈一下玻璃杯。

「嗯，好吧。我答應你。」

「不敢相信……」

好了，睡前大家一起去公共澡堂吧。是說澡堂會讓我們進去嗎？

也不到需要用大名來尊稱的程度啦。我將通行證交給年紀大約是三十歲後半的團長。

「你預計會僱用幾天？」

由於大家對牠們很好，我有點不忍心接回牠們。儘管如此，我還是表明明天一早要離開城鎮，把大家接了回來。我向櫃檯的阿姨道謝後，回到了旅館。

「……你想要我怎麼做？」

我抱起小咪，前往賽庫斯先生所在的地方，並向他訂了抓飯，要他賣給我。等我回來之後，我想要一次做一大堆。因爲很好喫嘛。讓庫雅路特的多加先生幫我做也行。

「我明白了，我會安排好。」

「關於技能方面，會長你對目前的狀況是怎麼想的？」

「問得真突然。怎麼想的意思是？」

「我擁有空氣技能。如你所知，一般都說空氣技能是派不上用場的技能，但我不這麼認爲。實際上雖然有藉助他人的力量，但我也曾用空氣技能一擊打倒了哥布林隊長。」

「綜合能力來說是蒼龍咆哮，隱蔽行動特化的話則是暗暗之牙。」

「那就是技能的力量嗎……？」

「喫這種事就交給沛羅喵！」

「有鑑於此，請問會長有推薦的隊伍嗎？」

「能夠看到的範圍……嗎？」

「蒼龍咆哮大約要七百萬勒託，暗暗之牙則是五百萬勒託。」

「技能是神賜予的力量，要活用還是埋沒，取決於當事者本人。」

「我知道，你去樓下等我。」

「我是遵照命令，在能夠看到的範圍內過來察看狀況的。應該不會給騎士團的各位添麻煩。」

哦，這是焗烤菠菜嗎？好好喫喔。

「我明白了。」

「之前的大戰時，假如有十個和會長擁有同樣實力的人，不知道有多少人能夠因此獲救……」

「貝倫哈爾特先生，你可以理解了嗎？」

「我認爲可以請已經引退的獵人們提供協助，不只是使用的方式，研究如何有效率地學習技能等也不錯。這樣一來，獵人的實力水平也會提高不是嗎？」

「咪～」

「活過的證據啊……」

「就算不用我說，你也知道吧？」

「哎呀，這不是小咪嗎？妳回來啦，妳的同伴好像變多了呢。」

對方是位很有禮貌的中年廚師。明明是和這樣的人學習，賽庫斯先生爲什麼會變成那樣？這是個疑問。賽庫斯先生的過去到底發生了什麼事？

這件事先放在一旁，來好好享用料理吧。撒拉變回了原來的樣貌，會長雖然一臉淡定，卻顯得有點不自在。沛羅一如往常地徹底發揮牠無底洞般的胃袋。小魯偶爾獲得撒拉分食，露出滿足的表情。小咪則是像平常一樣，在桌上開心地喫着貓罐頭。不過牠似乎很喜歡這個氣氛，笑得比平常還要燦爛。

「應該有不少想留下自己活過的證據的獵人吧？」

「沒有問題，麻煩你安排了。」

「這件事我聽說過，實在令人難以置信。」

會長帶我們去的店，是間叫做『曠野』的店，有種隱藏版餐廳的感覺。裏面只有四張桌子，相當地小巧雅緻。從廚房傳來的香味令人食指大動。

「我們會在白亞迷宮設置據點。」

「從什麼時候開始？」

唉，真是個囉嗦的人。

每道菜都用盡全力去完成，而且去蕪存菁。真的是完全沒有缺點的料理。我打從心底佩服，他是值得我學習的優秀廚師。雖然我不是廚師。我想學習他的精神。

在那之後，我們一邊閒聊一邊享用餐點。沛羅和撒拉也都喫得很滿意，我向會長和賽庫斯先生的師父道謝，然後跟他們道別。我給了賽庫斯先生的師父幾份食譜。很期待下次來時看到他調整後的成果。

「……」

「嗯，明白了。」

我付了我和沛羅請三助的費用。櫃檯的阿姨被小咪、撒拉、小魯舔來舔去，心情相當地愉悅。我收下木牌進入澡堂。澡堂果然很棒～

「人選由我來決定，所以我打算僱用獵人。」

「宰相大人底下的巡查使大人啊……」

「您的意思是我們幫不上忙嗎？」

「可以，但指揮權在我這裏，你們的人要是擅自行動會造成我的困擾。」

夥伴們，會長要請我們喫飯喔。來，我們走吧～

我走下樓後，看見了會讓人心生不安，懷疑「大家真的有在工作嗎？」的景象。不關我的事喔，和我一點關係都沒有。

「我明天要去庫雅路特，所以六天後開會、七天後的早上出發如何？另外我也想順便拜託你準備馬匹。」

我當然知道，所以我手上纔會保管了一筆大錢，你儘管開吧。

「怎麼可能！即使是英雄瑟里昂先生，要是你愚弄我們的團長，一樣不可原諒！」

「至少那邊的那隻小貓咪要收費喔。」

我把會長面前裝在玻璃杯裏的水凍結。會長驚訝地注視着水結成冰的玻璃杯。

「你覺得他們會願意幫忙嗎？」

「爲什麼沒有研究技能，或者是說明使用方式的書呢？」

「「團長！」」

「疑問釐清了。沒想到您居然是巡查使大人……所以，您來這裏是爲了？」

我悠哉地泡好澡、起身出來時，不意外，櫃檯區和女性區域的嬉鬧聲此起彼落。小咪被櫃檯的阿姨抱在懷裏，撒拉和小魯則是任由女性客人們摸摸牠們。

「……」

「適才適所。我的工作是在暗地裏收集情報。比起騎士大人，這是更適合獵人的工作。」

「不會吧……」

「這不是應該在公會研究，再借由公會指導獵人們的事情嗎？要是會長你走了，說不定再也沒有人會使用了。」

隔天早上我們趁天還沒亮前出發。以現在的小堇來說，如果一路順利，就算沒有抵達庫雅路特，應該也能抵達附近的村莊。

小堇走出城門，無視其他載貨馬車不斷地加速。天氣是陰天，看雲層的狀況，隨時下起雨都不奇怪。我們超越了好幾輛載貨馬車。聽說爲了要讓白亞迷宮要塞化，動員了許多的資材、工匠，以及保護要塞的獵人。不久後第三騎士團也會常駐在那。

那裏將成爲與哥布林之戰的最前線。一旦那裏被擊破，昆因特和庫雅路特之間的村莊很可能會被毀滅。不管怎麼樣，我都希望能避免那樣的情況發生。

途中下起了雨，但小堇的周遭像是被某種東西包住，完全沒有淋到雨。這說不定是疾風技能帶來的好處。小堇真是太厲害了。我們在能躲雨的地方稍作休息，還是在天黑之前抵達了庫雅路特。

好久沒回來庫雅路特了呢。

「咪～」