57.N王的职责（side丽加）

在阴暗潮湿的牢房中。

有个男人出现在曾在卡兰帕王国叱咤一时──三名宦官其中一人•兀鲁斯面前。

男人身穿黑色装束。让守卫睡下后潜入这里。

「我等你很久了。快把我放出去。」

「……」

「怎么了？你是来救我的吧。那就快点──」

「我来传话──你已经没用了。」

「什么……!? 」

兀鲁斯大惊失色。

以为是来救自己的人，竟然是刺客。

「慢着，那和说好的──这样违反约定啊！」

「放心。」

刺客平静地开口。

他的声音让人从骨子里发冷，残酷地如此宣布。

「我也先一步送罗卡和苏涅里斯上路了。」

「什么──慢、慢着！你再好好想想。」

「……」

兀鲁斯祈求饶命，刺客却完全不为所动。

结果，下狱等待接受处分的三名宦官，都在同一天『神秘病死』。

☆

首都美特拉的王城里。

亚克隆开口。

「既然战况很顺利就好。」

我好想哭。

我强忍着怒气问下去。

眼神似乎在问：「您打算怎么办？」

我感到迷惘且左右为难。

「亚克隆。」

「人民？为什么？剥削人民很可能间接导致国家灭亡不是吗？」

「搞错目的的笨蛋，敌方司令随便跑去哪里都行，这场战役可是为了夺回萨里拉才持续至今。」

他是熟悉内政的青年男子，相貌看上去有点神经质。

「军费……不能想想办法吗？」

语毕，亚克隆不禁抱头苦叹。

亚克隆说。

萨里拉本来是卡兰帕的领土，属于易守难攻的地形。

我也很想那么做。

我用略为强硬的语气叫他的名字。

「这个嘛，到了那个阶段，应该可以提出停战协定了。萨里拉原本就是我国领土，是在开战时遭受奇袭才被夺走的。」

因为不懂，所以我开门见山地问了。

「遵命。」

我好像明白斯塔提斯的言下之意了。

「考虑到持久战的情况。」

尽管不会再照单全收他们说的话，但这差距也太大了。

斯塔提斯静静颔首。

「我记得那里是……国境要冲。」

「三个人都死了？昨天？」

「目前仍在调查，不过……」

被关进牢房的三人在同一天死掉。这事有多么可疑，连我都知道。

一副泰然自若、轻松随意的样子。腰际挂着两把魔剑。

实际上，他也静静地点头同意。

尽管王族会被怨恨……我依然得做出这令人痛苦的决定。

所以我还以为斯塔提斯提出的三个选项中，唯有人民是不可能的。

「女王陛下英明，如此决断实在令臣感到佩服。」

「前线目前一片混乱，陷于溃逃的形势。」

施行暴政，剥削人民的国家终将灭亡，这样的例子并不少见。

我从脑海中翻出最近拼命硬塞进脑袋中的知识。

我对军事方面还不甚了解。可是，历史说那里非常重要。

「与科摩多里亚的战争，那样就能够结束了吗？」

看起来像是在说：只能这样做了。趁现在还能够将损害压到最小限度。

「怎么会……」

他从大开的房门口走了进来。

「即使向贵族或商人征收，那些人也只会从人民身上夺取要交出去的份。他们不可能白白吃亏。」

「向谁征收最好？」

「我们接获战况尚可的报告。想必奥西普将军数日内便能夺回被占领的萨里拉吧。」

同时我也明白，现在不是在意那种事情的时候。

怎么办？我该怎么做才好？

一个男人走进来，脸色铁青地跑到亚克隆旁边，附耳对他说了些什么。

亚克隆脸色一变，转眼间变得苍白。

「……应该是想建立更多功绩吧。」

「只要在几天内──」

继亚克隆之后，这次换成斯塔提斯开口。

「啊……」

两人的眼神都像在逼我做出抉择。

「兀鲁斯、罗卡，以及苏涅里斯等三人昨晚死了。」

确实如他所说，萨里拉就是这么重要的地方。

「什么事？」

但是再怎么迷惘，也几乎别无选择。

「……咦？」

「有那么严重？开战时，兀鲁斯他们还说过可以打上五年、十年都没问题。」

「关于战争费用，国库即将见底。若能在几天内做出了结倒还好，但如果再继续拖下去，恐怕会破产。」

「臣能做的其实很有限。不是向贵族征收，就是商人或人民。」

亚克隆话还没说完，房门就砰地一声被打开。

「恕臣冒昧提醒一句。」

「……你的意思是，与其让那二十落到他们手里，不如承担被人民怨恨的风险，直接由国家征收一百比较好？」

「遵命。」

「……」

大臣中最年长的亚克隆开口：

我──丽加•卡兰帕召集诸位大臣，正在进行协议。

「向人民征收最为适当。」

「现在的状况已经不容许讨论夺回萨里拉。请尽快派使者前往科摩多里亚，要求停战。」

「是的。」

「到底是怎么回事？」

「这时候还能停战吗？」

「奥西普将军……战死。」

斯塔提斯鄙夷地说。

「关于萨里拉的现状。」

「另一个报告呢？」

「到时，他们便会得寸进尺、不着痕迹地从人民身上搜刮。贵族会提高税赋，商人们则会提升商品价格。若缴交一百给国家，不从人民身上夺取一百二左右就算吃亏──他们就是这样的人种。」

斯塔提斯行了一礼后说：

「将军发现敌方总司令正准备逃出萨里拉，率兵前往追击，却不幸中了埋伏──」

「陛下。」

「客套话就不必了。重要的是，尽快让这场战争结束。」

「是的，即使要停战，也得等到夺回萨里拉后。让他们继续占领那个地方，停战后也等于被人制住弱点。」

「怎么，原来你在这里啊。」

明明都做好被人民怨恨的心理准备，这么一来……

我看了看亚克隆，又看看斯塔提斯。

亚克隆说。我沉默地颔首。

战败时必须付出的代价绝不只有这样。

「不是偶然吧。」

「当然。奥西普将军也是身经百战的强者，想必近日内便会传来捷报──」

从结果看来，这么做对人民的负担似乎比较少。

「关于这点，有两件事要报告。第一，臣等发现了参与其中的兀鲁斯等三人之间，有金钱流动的迹象。八成是假借了战争的名义中饱私囊。」

所以，我也认为必须尽快抢回来。

因为我知道，绝对不是他所说的「相应」就能解决。

这也是最近学到、历史上经常发生的事情。

赔款并割让领土。

我──

「直接征收吧。」

然后看着我。

听过『要冲』的说法后，我调查过该地对我国的重要性，发现这个地名屡次出现在王国的历史中。

「怎么了？」

从宦官们手中抢回权力后，我决定要做的第一件工作，就是结束不久前与科摩多里亚王国之间的战争。

「愿意提出相应的赔款并割让领土的话，或许还有可能。」

「翔流！」

如果是翔流……定可以──