第三章 终之集落

卡普拉城堡。

为了压制被征服的南方异民族、异种族，罗马尔帝国在建国时建造了这座巨大且坚固的城堡。

这座城堡内常驻有数万士兵，内部还有数个水源和一定的耕地，因此具有一定程度的粮食生产能力。

在此之上，如果彻底坚持守城战术的话，依靠城堡坚固的构造以及布置在其中的无数火炮和魔法武器，这座城堡被评价为即使面对兵力十倍于守城军的大军估计也能够坚守数年而不被攻陷。

以艾尔肯族为首的南方都市群所组成的叛乱势力与这座城堡对峙了数个月以上。城堡内由各路诸侯率领的军队组成了超过十万人的大军。

不管怎么说，为了应对各自领土上的叛乱，各路诸侯都必须在自家领土上留下一定数量的军队，因此聚集在卡普拉城堡的战力并非诸侯的最大动员战力。这也是镇压叛乱需要花费这么多时间的原因之一。

如果是与外国之间的战争，还可以动员三等臣民作为兵力，但这次是国内的叛乱，而且对手还是作为三等臣民的异种族和异民族，因此诸侯从领地带来的军队都是由二等臣民以上的罗马尔民族组成的。

在莱伊诺思雅特大公派的军队中，二等臣民以上的正规兵加上为了代替三等臣民而雇佣来作为肉盾和弃子的佣兵这一组合，是十分常见的。

虽然动员三等臣民的士兵能增加部队数量，但其中也有许多让人担忧的隐患。

即使不让他们上前线，若是万一他们传递错误的信息，或者在食物中下毒，又或者会扰乱行军速度，还可能会妨碍进攻。

出于这些原因，军队中没有兽人和异民族的身影。

城堡内的某一间用来举办宴会的宽阔大厅被用来作为会议室。

在聚集的诸侯中，几名特别有实力的贵族今天也是从早上开始便聚在一起商讨关于今后的行动。

大公派、皇女派、叛乱势力，帝国陷入了三分天下的局面，而这场帝位继承战争的风向，现在正向莱伊诺思雅特倾斜。

因为帝国的大重臣豪尔森大将军，目前承认了大公是皇帝候选人。

就在大公派势头正劲的时候，发生了一件给他们带来迎头痛——不，应该说是让事态更加火上浇油的事件。

罗马尔帝国东方的假想敌国，也就是人类多兰出生的故乡亚克雷斯特王国，将本国的最强战力方舟魔女梅露露调遣至了与帝国接壤的边境附近。

虽然名义上是去魔法学院进行指导和激励后辈，以及与王国西部诸侯麾下的魔法使们进行交流，但罗马尔帝国肯定不会就这样接受这套说辞。

梅露露被认为单独一人的战斗力就能匹敌上万人的军队——实际上数量级还要再往上增加——因此她的动向在帝国的内部引发了剧烈动荡。

在这个时期将梅露露从王都派遣到西部，是亚克雷斯特王国即将对帝国的内乱进行军事介入的前兆。

即使他的想象力不足以让他想象自己的女儿是做出了何等罪孽深重的行为，才会受到足以让人性情大变的严厉惩罚。

而损害较大的诸侯们，都是从以前开始就因为祖上的恩怨、领土边界、经济活动等原因而进行过对立的。

不过，伯金顿在离开时，眼中似乎燃烧着身为父亲的愤怒，那股愤怒甚至胜过了恐惧。

为了方便长期处于饥饿状态的聚落居民消化，她们把带来的食材全都切碎成看不出原型的样子。

虽然只有几天的分量，但能够得到足以填饱五百人肚子的粮食以及与人数相符的医疗用品，对于收容的都是难民的终之集落来说是十分幸运的事。

诸侯目送他的背影，此时此刻，他们内心的想法都一样，对男子投以怜悯的目光。

最重要的是，他不想与一个与神明关系密切到能让人在冥界得到如此严厉惩罚的人发生冲突。

不只是卢鲁留斯。在场的所有人一听到冥界惩罚这个词，脸色都变得苍白。

「唔哦哦哦哦，咆哮吧，我的右手！看吧，神速之太刀！！。」

用具有消毒作用的药汤仔细擦拭化脓的伤口，然后慎重地涂上药膏，再缠上干净的绷带——她已经能熟练地完成这些工作了。

在两人的面前，是手中拿着菜刀而非长刀的八千代和风香，她们正以惊人的速度挥舞着菜刀。

起初，古温丹、莉涅德、坎迪乌斯、奇尔琳涅他们四人因为拥有超乎寻常的战斗能力，而被难民们深深地恐惧着。

此外，古温丹等人也毫不吝啬地提供了马车上的物资，并且表示愿意作为拥有健康肉体的劳动力来协助终之集落。

古温丹他们的到来，不仅在生活方面，在精神方面极大地帮助了聚落的人们。

这是何等的失态——诸侯中的一人，将内心的失望和愤怒随着叹息一同吐出。

如今，阿德莉朵的头发变得像老妇人一样雪白，眼睛布满血丝，眼睛下方的黑眼圈也变得又黑又深。

她重点巡视那些无法动弹的重伤者和重病患者所在的帐篷，全心全意地照顾他们。

他们虽然对异民族和异种族无所畏惧，但面对作为超越者的神明其所拥有的威光却依然无法掩饰恐惧。触怒神明时，若想要免于一死，便只能依靠其他神明。

同时即使在这里，阿姆莉亚也精神满满地工作着。

这个聚落同时接纳了帝国士兵和叛军战士，这也是阿姆莉亚想要了解的罗马尔帝国的现状之一。

而且……梅兹卡鲁在心中重新思考，他还没有说出口的另一个事实。

毕竟他们现在所处的地方并不是安全的社交场所，而是位于战场最前线的卡普拉城堡。

他——卢鲁留斯侯爵勉强控制住自己将快要发出的叹息吞回，四十多岁的他平时那张温和的脸庞变得严肃起来，劝诫着吵闹的诸侯们。

梅兹卡鲁在事前——虽然知道会被拒绝——就提议应该统一指挥系统，但诸侯们做出了拒绝了这一提议的判断，而他们的这一判断最终导致了现在的状况。

不过，当古温丹等人告诉难民们大公派的部队曾经毫不犹豫地想要杀死所有难民之后，他们便放弃了这种坚持，接受了这些军粮。无论自己等人做什么，帝国里都存在着只想把他们全部杀掉的人，重新认识到这一点的难民们，内心究竟会有多难过呢。

伯金顿和女儿一样，即使在激进派中也是思想特别偏激的人，但因为卢鲁留斯知道阿德莉朵的惨状，所以就算卢鲁留斯是稳健派，也能从他的声音中听出他是真的在关心阿德莉朵。

失去左脚和左臂的前帝国士兵青年，和失去半边茶褐色翅膀的叛军女性坐在同一张长椅上，正在将药草、毒草、可食用的花草进行分拣。

即便如此，也并不代表没有生命在他们手中消逝。也有衰弱到无论怎么治疗都来不及拯救的生命。

梅兹卡鲁捋着嘴边的浓密胡须，慢悠悠地地回答道。

此外，在决定好各自负责的地区后，由于军队的指挥全权由各诸侯自己负责这一行为的所带来的负面后果，便是军队整体的横向联系与配合十分薄弱。

「根据士兵们的证言，他们与长相偏向人类的龙人族以及三名少女进行了交战，在明显被手下留情的情况下，大队却还是被消灭了一半的编制，连改造魔操铠和魔导炮也全都被破坏了。他们说率领少女们的龙人对阿德莉朵做了什么，从她回来之后情况就变得不对劲。一起返回的大队成员们也因为害怕再次遇到那个龙人，哭喊着说就算被关进牢里也不想上战场。」

之后众人继续进行讨论，但没有人提出有效的策略。

其他人对辛提尔娅的报告进行了补充。

「还是老样子。对睡眠极度恐惧，甚至已经到了病态的程度，拼了命地寻找不用睡觉的方法。而且，她对三等臣民的态度也和以往大相径庭，一直在持续对其他人进行侍奉活动。简直就像是被什么威胁着一样。」

这位人物有着一头红色短发和一双细长的眼睛，嘴唇的左端有一道纵向的伤疤。

「好了，看来你们愿意听我说话了。」

和之前的阿德莉朵一样，不把纯罗马尔民族以外的人视为拥有生命和思想的存在，日常施加暴力，可以随意地做出剥夺这些人生命与尊严这种可怕行为的激进派。

他们的这些贡献也是终之集落允许他们滞留于此地的理由之一。

（虽然叛军因为内部纠纷而产生了内乱，但这场叛乱果然是事先进行了周密的准备。如果他们各部族之间能够对立的话，这次的任务就能更简单地解决了。尽管亚克雷斯特王国肯定在事前给他们提供了支援，但被罗马尔帝国征服的屈辱历史，依旧给了他们强大的力量。所以不能随意地的对待这场被评价为叛乱的战争。）

但是，自从这些奇妙的客人到来之后，聚落里就充满了明亮的氛围，让人切实地感受到生命的气息。

译：能赢吗？会赢的！没能让梅露露大人尽兴真是抱歉。

「是的。现在，我们被召集来的各方宗教人员，正在确认阿德莉朵的精神是否异常，是否受到了诅咒。结果显示，阿德莉朵的精神反而是被进行了保护，确保她不会发狂。而且身上还被冥界诸神附与了某种屏障，除了冥界诸神以外的其他神明都无法对她施加诅咒或者奇迹。阿德莉朵的行为都是在她神志清醒的情况下进行的。她每天都在神志清醒的情况下，持续着在旁人看来失心发疯的行为。」

那便是他觉得七牙游击部队造成的损害有些不对劲，同时浮现出的还有他对这一问题的答案。

就梅兹卡鲁来看，聚集在卡普拉城堡的诸侯军队之间的受训练程度还没有那么大的差异，但收到的损害却会有如此之大的差距，实在令人费解。

将三等臣民视为贵重的劳动力或财产，不施加过度的暴力或虐待，会给他们提供完善的饮食和进行治疗的稳健派。

如果理由不是我方的训练程度，那么答案就在对方身上。也就是说，是七牙那边刻意制造出损伤不同的现状。

或许该说是果然如此，终之集落里聚集的大都是老人和女人以及小孩，还有伤员和病人，身体健康的人非常少。

「卢鲁留斯阁下，这种事不用您说，我们大家也都知道。」

梅露露带来的冲击终于平息，会议恢复了以往的战时氛围。

他们每天都在与死亡为邻，过着随时都有可能失去生命的日子。

诸侯们率领的军队之间受到的损伤有差异，明显分成了损伤较少的部队，以及情况与此相反的部队。

「考虑到作为指挥官的阿德莉朵和全体队员的精神状态，只能认为黑莲骑士团第四大队已经没有战斗力了……我再问一次，阿德莉朵是清醒的吧？而且正在接受冥界的惩罚。」

最后，他们再次确定按照原定计划重新整编军队，执行以数量优势一口气攻陷艾鲁凯涅，将七牙部落完全歼灭的正面进攻方案。

当然，也有很多人担心一旦大公派被击败，下一个轮到的就是自己了。

要是方舟魔女出现在战场上，我们能赢吗？note

卢鲁留斯侯爵重新开口说道。

她重重地皱起眉头，光是开口进行回答脸上就露出了十分害怕的表情。

男子名叫伯金顿伯爵。前几天阿德莉朵以凄惨模样返回了卡普拉城堡，而他正是阿德莉朵的父亲。

回答卢鲁留斯问题的是与阿德莉朵有私交的某位女子爵——辛提尔娅。

以及不属于任何一方的中立派，大体上可以分为这三种。

听到辛提尔娅的回答，卢鲁留斯叹着气说道。

军事会议一结束，一名男子立刻起身，只说了最低限度的话就离开了房间。

他们作为神明创造物的人类，被因为灵魂本质与神之间的差距而产生的恐惧支配着。

城堡内的稳健派势力很小，但统率者却是稳健派，这也是诸侯之间步调不一致的原因之一。

不过，多亏了阿德莉朵紧急赶来说服，古温丹一行人现在正与难民们一起在终之集落里生活。

——诸侯们的口中接二连三地吐出充满不安的话语。

「与冥界诸神关系密切的龙人族吗？从队员们的报告来看，那是一个即使准备一整支由魔操铠构成的中队，也赢不了的对手啊。我甚至想祈祷这种人不要加入七牙。」

「诸位，就算现在讨论再多那位不知何时会来的大魔女也没有意义。大公肯定是不会在毫无准备的情况下便发动这次帝位继承战争的。豪尔森大将军也加入了我方。而且我方还拥有只有大将军和皇帝才能使用的秘密武器。虽然我也不清楚详细情况，但大公确实这么说过。如果轻易地便被危机感控制，将注意力从眼前的敌人身上移开的话，说不定会正中亚克雷斯特王国的下怀。」

古温丹和莉涅德等人不眠不休地工作，让聚落发生了翻天覆地的变化。

「以艾尔肯族为首的异民族、异种族合计七个部族组成的叛乱势力之一 『七牙』，对其进行镇压就是我们被赋予的任务。但遗憾的是，战况并不乐观。南部的叛乱势力至今仍在进行愚蠢的内战，但七牙内部却如同磐岩一般团结，因为这里原本就是他们的土地。在被我们的祖先征服之后，他们利用隐藏的村落和锻造场以及农田，持续进行游击战对我们发动出其不意的奇袭和进攻。之所以会变成这种情况，他们对我们的情报了如指掌也是一个很大的原因。」

†

「黑莲骑士团的……是阿德莉朵小姐吗？有人知道她的状况如何吗？。」

这位老人以擅长战争而闻名，其高超的本领不只是在这片土地上有名，在整个帝国内的贵族中也备受尊敬。

在卢鲁留斯的注视下，一头的蓝色头发中混杂着不少白发、梳着中分头的梅兹卡鲁老男爵开口进行回答。

「我知道。这是情报整理的一环。现在的情况不允许我们花太多时间镇压七牙。我们必须在秋天之前攻陷艾鲁凯涅。他们组织了规模大概有一百人的游击部队，反复袭击我们的补给线和情报网络。不过我们这边也组织了多个大队规模的部队作为对策……情况如何，梅兹卡鲁阁下？。」

梅露露就是这样一个仅仅只是在国内移动，就足以让其他国家的贵族们感到不安的魔法使。

卢鲁留斯说出了这句话，他说出这句话时的样子也是一副真心在害怕自己也会收到冥界制裁的表情。

虽然不到对立的程度，但莱伊诺思雅特大公派的人在对待三等臣民的思想上，不同诸侯之间也是有差距的。

「我实在无法说情况良好。全部的报告内容都一样，那便是即使发现了敌人，对方也会立刻转身进行逃跑。敌人似乎彻底回避与我方的冲突。虽然嘴上指责他们胆小很简单，但现实是我方依然在遭受大大小小的损失。虽说距离后勤崩溃还有很大一段距离，但士兵之间的氛围已经开始变得阴郁起来。而且，伤者日渐增加，也很难维持士气。」

在卡普拉城堡聚集的诸侯中，负责统率的卢鲁留斯侯爵和梅兹卡尔是稳健派，但除此之外的诸侯大部分是激进派或接近激进派的中立派。

梅兹卡鲁这直接的报告，让在场的诸侯们一同皱起眉头。

在此之前，绷带和布条只能洗了再用，而所谓的药，也只是用现有的树根和草煮成的药汤。即使进行治疗，也只是在让他们痛苦的时间延长而已，支撑着聚落的医生们对此感到十分苦恼。

幸好有预料到这一点，没有强行让守卫国境的十二翼将参加内乱。

在某个帐篷里，一张用树枝组合然后在上面铺上布的简易床铺上，躺着一位停止了呼吸的少女，阿姆莉亚站在少女的面前，轻轻地闭上眼睛，祈祷少女死后能获得安宁。

这位老人在莱伊诺思雅特大公派中是一位很少见的、对异民族和异种族没有特别偏见和歧视的人物，因此他对这次的战争并不积极。

面对这位因为刚才的丑态而一脸尴尬、年纪刚到三十岁的女子爵，卢鲁留斯恢复平时的温和表情回答道。

卢鲁留斯说的很有道理。

但是，多亏了大队的物资和古温丹不知从哪里弄来的丰富医疗用品，现在终于可以进行完善的治疗了。

忘记眼前的敌人，被不知何时会到来的未来所束缚，这种行为只会白白的浪费时间。

为了狩猎七牙游击部队而整编的部队，在大概确定编制后便交给了各自的诸侯指挥。这是因为他们不愿放弃自己带来的军队的指挥权。

年幼的孩子和伤患们开心地看着表情认真到极点，说的话却有些犯蠢的愉悦两人。

关于阿德莉朵等人留下的军粮，一开始害怕大公派报复的人们对于使用这些粮食一事面露难色。

他们还挖了水渠从附近的河流引水过来，又挖了好几口井，还给每一口井都装上了手压泵，甚至还施加了净化的附与魔法，可谓是无微不至。

相反地，在帝国西部，也就是罗马尔帝国境内离亚克雷斯特王国距离最远的地区，支配这里的是阿斯特莉亚皇女派。说不定阿斯特莉亚皇女派的人正抱着肚子嘲笑他们活该呢。

至今为止会议的议题都是如何镇压叛乱军，与阿斯特莉亚皇女派之间的决战，以及莱伊诺思雅特皇帝会进行的统治，现在却全都变成了梅露露。

原本由木棍和木板单纯组合在一起搭建的防兽栅栏变成了厚实的石墙，同时还建造了干净耐用的帐篷以及用石头搭建的房屋，数量十分之多。

即使他明白自己不该过度干涉，但一旦看到有人在自己面前遇到困难，他就无法袖手旁观，这都是古温丹的性格使然。

看到她那副和以前判若两人的模样，作为父亲会感到愤怒也是理所当然的。

如果是在讨论如何应对梅露露这个等同于天灾的威胁那还好说，但只是在一味地害怕她会发动攻击的话，可以说他们只是在无谓的展示自己的丑态。

「虽然没有怨恨，但为了成为大家的营养，要剁到不留原形！。」

阿姆莉亚把自己的手放在少女的手上，她的手臂上出现了瘀青。因为少女在临死之际，用让人难以相信是她那骨瘦嶙峋的身体所能爆发出来的力量紧紧地抓住阿姆莉亚的手臂。

之前，对着已经不能说话的少女，阿姆莉亚把自己所知道的所有童话故事讲给她听。

那时的少女眼中不时浮现出喜悦的光芒，阿姆莉亚也感到很高兴。

她把少女过于轻盈的身体用床单包裹，和其他人一起的把她埋葬在公共墓地里，举行简单的葬礼。

无数朴素的坟墓并排的景象，无论是谁来到这里，恐怕都会认为这里的确是一个和终之集落这一称呼相符的地方吧。

即便如此，阿姆莉亚也没有时间休息。

她甚至没有时间擦拭为少女的逝去而流下的泪水，马上便为了下一位伤者和病人准备新的绷带和药品，烧开用来擦拭身体的热水，清洗替换的衣物，甚至还要为房间换气。

在这个集落里，伤者照顾伤者，病人照顾病人的情况已经逐渐成为常态，对于拥有健康身体的阿姆莉亚来说，她的工作量非常大。

如果只有她一个人工作，恐怕不出几天就会累倒，因此莉涅德和坎迪乌斯等人经常在充当她护卫的时候进行帮忙。

此外，古温丹制造的身高大约只有阿姆莉亚一半的格雷姆们承担了简单的体力劳动，这一点也帮了她很大的忙。

阿姆莉亚用疲惫的表情向在自己身旁煮粥的莉涅德和坎迪乌斯表示感谢。

「托儿涅小姐，高斯小姐，一直以来都非常感谢你们。你们两个人的帮助，无论说多少次感谢都不够。」

「您言重了，安娜小姐。托儿涅等人只是在遵从古温丹大人的命令，而且既然是帮助有困难的人，这正是托儿涅求之不得的事情。」

「虽然我并不是一个充满博爱精神乐于助人的人，但在看到如此情况后还袖手旁观的话，那才是真正的冷血无情。我高斯虽然认为帮助这些人并不如将上位者踢落神坛那般令人愉悦，但也并不会以欺辱这些人们为乐。而且，我认为这个集落的居民确实需要帮助，同时我判断帮助他们的人正好是我们这一点也不会有问题。」

听到坎迪乌斯的发言，莉涅德在心里暗自为她并非只有令人困扰的性癖而感到高兴。

她甚至想要大声自豪地向世人宣告，自己的妹妹也是个懂得体贴的人。

「话说回来，大小姐。您竟然能够坚持到今天，期间没有说过一句丧气话。这么说或许会有些失礼，我原本并没有想到您会如此尽心尽力。我高斯愚昧，竟小看了大小姐的毅力与韧性。在此向您致歉。」

「嗯，毅力和韧性吗？如果我真的有这两种东西的话，那真是令人高兴。不过，我内心的坚强和忍耐力还远远不及这个集落的居民呢。在这里，正因为每个人都没有力量，所以每个人都互相帮助。无论有没有力量——如果每个人都会理所当然地帮助他人，帝国就不会变成现在这样了吧。一想到这里，我就感到无比悲伤。」

如果帝国真的变成那样的话，阿姆莉亚也会走上与现在不同的命运吧。但是，更重要的是，这个集落的人们应该就不会落到如此悲惨的境地了。阿姆莉亚对此感到非常伤心。她的同理心真是强。

正因为如此，多兰才会如此关心她。莉涅德也担心阿姆莉亚今后也会很辛苦。

在聚落突然开始变得吵闹起来的时候，古温丹他们打算向阿姆莉亚确认她的意向。

今天负责护卫的莉涅德和奇尔琳涅一边给其他病人喂药，一边静静地守望着阿姆莉亚。从她们的侧脸无法看出她们对阿姆莉亚刚才的言行作何感想。

阿姆莉亚没有再说话，只是微笑着继续为他包扎。

「你现在还是这么想吗？就算不知道未来会怎样，但你难道不觉得，你以前想象的那些糟糕的未来已经不会发生了吗？虽然未来可能会发生意想不到的坏事，但也会发生更多好事的。」

费杰除了道歉以外什么都说不出口，老人们只是对他露出疲惫的笑容。其中包含着「不用道歉」的宽容，以及「就算道歉也无济于事」的严厉。

「还没有，结束……。」

「你把这种事说出来，不就白费功夫了吗？不过，谢谢你。不只是我，其他人也觉得你们来了是一件好事。那些已经死去的人也一定会这么想。」

阿姆莉亚苦笑着说道，古温丹在感叹她变得坚强的同时，也对让她变成这样的理由感到悲伤。

「不过，今后会怎么样呢？战争开始后，最开始的那会我还期待着现在的日子会变得更好……啊啊，可恶，我真是个笨蛋。这可是战争，是会死人的。房子会被烧毁，土地会被破坏，这些会发生的事情，其实我根本不知道到底意味着什么。」

「不久后，我们就要和帝国的那些家伙们打一场大战。如果能赢，我们也会有余力将一些人手调到战场以外的地方。在那之前，只能请你们忍耐了。」

古温丹和奇尔琳涅扛着的是一种主要栖息在罗马尔帝国东部的大型龟型生物托尔塔里恩。

至少从他们的表情可以看出，现在要立刻救助这个聚落的所有人是很困难的。

阿姆莉亚抱起说了很多话，看起来有些痛苦的青年的身体，用木制的吸管让他喝水，同时说出「任性的话」。

「请原谅我们突然来访。我们是七牙的人。我是费杰。我们的部队正在附近待机，我们作为先遣队前来。大家可能很不安，但请放心。我们不是你们的敌人。之前，我们的首领听说了这个聚落的情况，就一直在想着能不能做点什么保护你们，不断调配物资和人手，现在终于安排好了，所以我们才会来到这里和你们商谈。」

「是的，怎么了？。」

与使者们的讨论暂且告一段落后，他们立刻将决定将护送聚落中的人们到艾鲁凯涅的消息传达给聚落中的所有人。

「没问题，我们几乎没有什么东西需要带走。毕竟有不少人都是孑然一身在荒野中徘徊。你们也要小心，别被帝国的家伙们袭击了。」

「我长话短说。有一支武装集团正朝着这里过来。从成员来看，应该是叛军的部队。我记得他们那个势力是叫七牙来着。从目前的观察来看，他们的目的是保护这个集落的人们。」

看来叛军中也有在意终之集落的人。

在将猎物解体并处理完内脏后，阿姆莉亚终于得到了休息的空挡，于是莉涅德和坎迪乌斯便趁机与古温丹等人汇合。

「我还有遗憾。但是，如果可以的话，我想前往艾鲁凯涅，确认发起叛乱的人们的内情，这就是我的想法。」

†

阿姆莉亚一边等待着话说到一半的青年接下来的话，一边开始擦拭他的身体。

「你比我想象的还要能说会道啊。」

即使不抛弃弱者，帮助他们，如果在与帝国的战争中落败，民族复兴的道路被切断的话，那就得不偿失了。

「保护这个词听起来是不错，但实际会受到怎样的对待还是个未知数。而且，这一带是帝国和叛军的最前线之一。在战火临近的地区就算接受了保护，也不知道会遇到怎样的危险。轻易接受保护，说不定反而会导致不好的结果。」

「对活下去抱有希望的未来，以及眼前有人正在受苦的现实。这可真是个让人难以抉择的天平啊。」

「对不起。如果我们有更多力量的话，就能开辟出一条拯救所有人的道路了。」

「Fumu，已经下定决心了吗。很想留在这里——不过你脸上的表情可是在这么说。」

费杰和其他使者们露出苦涩的表情，仿佛要咬碎牙齿一般。

古温丹察觉到这一点，悲伤地皱起眉头。

「这是由我自己的行动和意志所形成的天平，我不会抱怨的。」

在开始讨论今后的方针时，阿姆莉亚立刻表明了自己的想法，这发展让古温丹感到意外。

青年的身体原本瘦到第一次看到时会误以为他身上只剩骨头，但自从能摄取足够的营养后，也开始逐渐长出肌肉。

在聚落中央广场下马的使者们看到聚集而来的聚落居民后，都露出了沉痛的表情。

「嗯，是啊。让还那么小的孩子们被卷入战争。这种经历，一次都没有才是最好的。但是，请让我任性地说一句。」

为了不让难民们过度不安，叛军部队派出了约十名使者，与负责管理聚落的老人们会进行会面。

正如古温丹等人所料，造访终之集落的是以艾尔肯族为核心的七牙成员。

他们在没有人的地方碰面。

「现在的阿姆莉亚，应该不会轻易地就相信别人的说辞。她大概会先亲眼确认一遍，然后再判断叛军是否值得信任。而且，引发叛乱的人们的真实情况也是需要确认的事情之一。对我们来说，这也不是什么坏事。」

被抛弃，被丢下，没有得到救赎而一直在彷徨的他们最终来到了这个地方，居然有人会向这里伸出援手，他们会感到惊讶也是理所当然的。

在夜幕降临后，古温丹他们才在睡前的短暂自由时间中找到了和阿姆莉亚谈话的机会。

他们已经放弃了自己的生命。只要内心能得到救赎，就算只有一点，那也足够了。

如果现在是能将人的肌肤冻开裂的寒风肆虐的季节，那就必须准备用来给房间取暖的柴火了，而且肯定也会有很多人的病情因为体温下降而恶化。

听着似乎是使者们领头人的艾尔肯族青年所说的话，老人们和聚落的人们骚动起来。

坎迪乌斯简洁地总结了结论。

青年咬着牙齿继续说道。

为了在紧急情况下能够介入，古温丹和坎迪乌斯站在老人们的背后，八千代和风香则站在使者们的背后。

「嗯。因为你还活着，所以我才能像这样见到你。像这样和你交谈，帮助你。就算痛苦难受，就算不想活下去，也请不要觉得自己已经没有未来了，不要觉得自己已经束手无策了。刚才你不是也说了吗，这个聚落变得有活力了。虽然这么说可能有些失礼，但是你以前有想过会变成这样吗？」

「这里还算好的。因为你们来了。即便如此战争还是没有结束，还要让这样的惨剧持续到什么时候。我们还能忍受这样的生活到什么时候。我已经，什么都做不到了。但是我不想让小鬼们再遇到这种事了。」

「我也是……我也是只通过知识和语言了解战争。但是我知道这个国家的很多地方有很多人正在受苦，正在死去。跟这里一样的地方，在别的地方也——不，是肯定还有。」

除了无法行动的人们和他们的家人、有暗情的人、还有为了照顾他们而留下的人们以外，大家都鞭策着还残留着疲劳的身体，开始收拾行李。

「这真是令人感激的提议。如果继续待在这里，会有不少人在不远的将来逝去。不过年轻人啊，如果是还能动的人，那他们只要抓住你们伸出的手就行了。但是，这里有很多人无法行动。也有很多人是不能移动的。正确来说是太多了。你们打算怎么处理这些人？要将护卫留在这里吗？他们可是在这场与帝国之间的战争中什么作用都发挥不了的人。」

「啊啊，是吗？孩子们有精神，真好。」

「想要改变至今为止的恶劣待遇，想要夺回祖先居住的土地，这些想法都没有错。但是，但是啊，看到那么多人死去，看到之后……我不禁会想，战争真的是正确的吗？」

这种纠结本身，就证明了有人在为他们感到心痛，这让聚落的人们找到了救赎。

「为了鼓励你，我可是绞尽了脑汁。」

就算是无法吃肉的人，应该也可以喝下用托尔塔里恩的骨头熬出的汤，摄取到充足的营养。

坎迪乌斯的视线前方，是古温丹和奇尔琳涅的身影。他们正在集落的入口处，身上扛着比自己大上好几倍的巨大乌龟。跟在他们身后的，是身体还能行动，与他们一起去打猎的猎人和战士们。

奇尔琳涅和坎迪乌斯似乎也抱有同样的担忧，表情极为严肃。

终之集落察觉到有人正在接近，前来的正是叛乱军的使者，他们几人一起出席了终之集落和叛乱军使者的会议。

对七牙来说，这些事情根本不需要放在天秤上衡量。在场的所有人都理解这一点。

另一方面，古温丹正和今天没有负责担当阿姆莉亚护卫的坎迪乌斯、八千代、风香一起度过一段和平时不同的时间。

阿姆莉亚面对古温丹的指摘，点了点头。

在广场上充满了骚动之后，负责统率的老人中，一位老医师那满是皱纹的脸上露出悲伤的神色，向使者提问。

青年听到这句话，微微扬起嘴角。

以自称费杰的青年为首，所有使者的表情都变得低沉起来。

阿姆莉亚察觉到这一点，悲伤地皱起眉头，但马上又因为不能在对方面前露出这种表情而将其换成了微笑，开口说道。

在帐篷中，他们坐在用木棍和布做的临时椅子上，以阿姆莉亚为中心呈扇形排列。

虽然是草食性生物，但对地盘入侵者会表现出强烈的敌意，一旦发现入侵者，就会以龟型外表难以想象的速度发动袭击，是一种被人们视为凶暴猛兽而畏惧的生物。

那是为什么不更早来的愤怒，是否真的能获救的怀疑，想要相信这就是救赎的期待……无数感情混杂在一起。

古温丹在狩猎途中发现了位于地平线另一端的集团，听到这一情报的莉涅德和坎迪乌斯两人，都沉吟着露出若有所思的表情。

青年对于未来的预想过于悲观，但却是最有可能出现的。恐怕不只是青年，聚落里的所有人都这么想吧。

「也就是说，先观察情况。」

青年说完，便静静地睡着了。

「我说，你啊。」

在缠上新的绷带之前，被阿姆莉亚用浸过温暖药汤的布擦拭身体的伤员向阿姆莉亚搭话。

阿姆莉亚一边将因为渗出的脓液而颜色变得黄色混浊的绷带扔进桶里，一边感慨地想，现在不是秋冬季节真是太好了。

除此之外，猎人们也都抱着相当多的猎物，从他们的表情就能看出成果相当不错。

这表示这个聚落的状况比他们想象的还要糟糕吧。

「请不要说『自己什么都做不到』这种话。如果可以的话，也请不要这么想。如果实在做不到的话……对了，要不要先试着努力减少这么想的次数呢？确实，你的伤口很严重。无论是身体上的伤还是内心上的伤都是。但是，你还活着。还没有结束。」

阿姆莉亚现在照顾的是左眼和额头以及脖子到胸口处有大片刀伤和烧伤的豹人青年。

「……不，虽然很感谢这里的人们接纳了这样的我，但毕竟我是这副样子。我以前一直觉得，大家总有一天会死掉，不是被野兽吃掉，就是被帝国的人们杀光。」

「多亏了你们，这里也……稍微有活力了。」

「那是当然的。这里是我能尽绵薄之力的地方。这里有很多想要活到明天——不，是想要在今天活下去都需要别人帮助的人们。我现在也非常希望自己能成为那个帮助他们的人。但是……嗯，即便如此，为了创造一个能让这个聚落的人们产生活下去这一想法的未来，我必须在别的地方和强大的东西战斗。我现在十分清楚地理解了这一点」

「大小姐，姐姐大人，古温丹大人好像回来了。露莉也在一起。看来他们成功狩猎到了猎物。真不愧是古温丹大人。」

考虑到阿姆莉亚的性格，感觉她可能会选择就这样留在集落，但具体结果还不好说。

虽然声音细若游丝，但这样也代表这人的身体已经恢复到了可以说话的程度，对此阿姆莉亚自然地露出微笑。

这一天，阿姆莉亚也在努力照顾着重伤者和病人。

如果来的是帝国那边的势力，他们就只能选择交战，但叛军可以说是站在终之集落这边的势力。

光是接受只会碍手碍脚的聚落居民，就会造成相当大的负担，不可能再分出人手照顾无法移动的人。

古温丹重重地点了点头，同意莉涅德的发言。

「是的，哈奇小姐和风小姐特别活泼。今天也兴高采烈地和孩子们一起到处乱跑。」

在要接受七牙保护的人们正在紧急准备时，也不能疏忽了对重伤者和重病人们的看护，因此阿姆莉亚今比平时还要忙碌。

「年轻人，不好意思问了你一个坏心眼的问题。后面的各位也是，这并不是你们的错。没什么大不了的，只是被帝国的人发现后，会被毫不留情地全部杀掉而已。如果你们能保护我们，那我们之中总归是还会有几个人得救。这样就足够了。」

「……帝国的那群家伙调动了多个大队规模的部队，正在狩猎我们。如果在这里停留太久，这里的位置被发现的风险就会变高。虽然很赶，但可以的话，我希望你们今天一天内做好准备，明天就出发离开这里。」

另一方面，这种乌龟坚固的甲壳和骨骼作为素材受到冒险者们的珍视，支撑超大体重的强韧肌肉虽然需要费工夫处理，但也以美味的食材而闻名。此外，少量食用这种生物的血，还能带来滋补强壮的功效。

如果不是古温丹偷偷使了个眼色，莉涅德和坎迪乌斯应该会纯粹地为他们感到高兴吧。

「呵呵，我们全都是被抛弃、被丢下的人。光是有人愿意帮助我们，就已经是救赎了。那么，既然要依靠你们，就先来确认能行动的人数和要带走的行李吧。你们打算什么时候离开这里？。」

「抱歉。」

这里离莱伊诺思雅特大公派的最前线很近，而且那边——虽然互相之间的合作有很多问题——有传闻说正在考虑与七牙进行决战。

虽然这件事本身值得高兴，但还不知道他们是否能保证终之集落的居民在受到保护后能获得基本的食物和居住还有医疗条件。

是要就这样留在终之集落为人们尽心尽力，还是以此为契机去探查南部反叛势力的内部情报。

「最好的办法，是等留在这里的人们治疗结束后，再前往艾鲁凯涅。」

「如果可以的话，那当然是最好的……但我已经充分理解了，世上不可能每个选择都是称心如意的。所以，还请不要在意。」

「Fumu。的确，一味等待的话，就只能得到有限的选择。既然如此，我认为应该努力增加自己能选择的选项。比如依靠我们。我会向亚克雷斯特王国提出请求，让他们为这个集落提供护卫和物资。另外，我也会动用我个人的人脉。如果你无论如何都放心不下这里，那就每隔几天回来一次吧。」

「如果能那样的话，那当然是……嗯，当然是再好不过了，但就算是古温丹先生，也真的能做到这种事吗？」

「别看我这样，其实我人脉很广。为了能让你安心地做出离开这里的决定，我会处理好一切的。」

「那么，那么，我知道这样很厚脸皮，但还是拜托您了。请帮助那些不得不留在这里的人们。」

阿姆莉亚用仿佛要吐血的声音恳求着，深深地低下了头。而古温丹的回答早已决定。

确认完阿姆莉亚的意愿后，古温丹以外的成员立刻开始为前往艾鲁凯涅做准备。

而古温丹则在集落一角的树林中与一名伤者接触。

那是一名全身缠满绷带，看不出种族和年龄的男子。虽然全身严重烧伤，但只要有拐杖就能行走，因此在集落内算是伤势较轻的人。

在无人注意的暗处，古温丹将带来的书信交给了男子。

男子接过用蜡密封的书信，以难以想象是全身烧伤的轻盈动作跳过围住集落的石墙，消失在夜色之中。

男子是亚克雷斯特王国派来潜伏在终之集落的间谍。若是潜伏在叛乱部队主要阵地之一的艾鲁凯涅那还好说，没想到连终之集落都有间谍，亚克雷斯特王国的情报网之广连古温丹都感到惊讶。

不只是这个终之集落，恐怕在其他会令人感到惊讶的地点和集团之中，也有像他这样的间谍潜伏着吧。

「我的母国虽然长久以来没有受到战祸侵袭，但对战争的准备却从未懈怠。真是可靠啊。」

实际上，自从古温丹进入罗马尔帝国后，他的行动会通过感官直接传送给留在男爵领的本体多兰那边。

此外，他还会使用魔法道具，那是一种可以将写在特殊板子上的文字直接传送给待在王城的斯佩里欧王子的道具。通过这个道具，他不断将情况上报。

因此，他没有必要通过特意与间谍接触来传达情报，但多兰告诉斯佩里欧的情报，与交给间谍的情报内容是不同的。

除了刚才的间谍外，他还接触了其他几名间谍，每次交给他们的情报都不一样。这是为了万一间谍被帝国的人抓住，也能用虚假的情报让他们陷入混乱。

此外，如果间谍传给王国的情报有被篡改的痕迹，就能知道传达情报的人与敌国勾结。

阿姆莉亚顾虑到同乘者的感受，小声地向走在马车旁边的古温丹搭话。除了古温丹以外，莉涅德、坎迪乌斯、奇尔琳涅也是在马车外徒步行走。

在黎明时分，即将出发的时间点，古温丹带着某个人物回来了，说这人便是在他们离开后的护卫。

这是他偶尔会表现出的，毫无自觉的过度行为。

看到留在村落的人们中的一人，她们露出了无语的表情。

「原来聚落附近住着那么大的龙啊。」

「我没事。毕竟我这副身体是特制的。哈奇、风，马车里的护卫就交给你们了。我和托儿涅、高斯、露莉继续在外面负责护卫。」

那是一位女性，她有着如同乌龟一般的铁甲，以及如同小山一般的巨大身躯，是土龙的一种，名为黑铁龙。

要不是古温丹急忙解释说这是他通过自己在龙族中的人脉拜托她来担当集落的护卫，别说是出发了，想必现在集落早已陷入混乱之中。

虽然这种表情与现在的状况不太相称，但看到眼前的景象，莉涅德和坎迪乌斯也都觉得眼前的光景有些让人无可奈何。

带着终之集落的居民行军，如果在路上还要预留充足的时间进行休息的话，大概要花四天左右的时间才能抵达艾鲁凯涅。

「那个，古温丹先生，您和那位龙族的克茵芬小姐是之前就认识的吗？。」

在留在村落的老人们和伤势或病情特别严重的人们的目送下，阿姆莉亚和风香等人坐上了马车。

她住在附近山脉的山顶洞窟里，对帝国的内乱原本漠不关心。只是从传闻中有听过这件事而已，心中只有「人类又在争斗了，他们都不会腻吗」这种事不关己的想法。

若是如此，来袭的军队数量应该会达到上千人。

据费杰所说，由于附近即将发生大规模的战争，帝国那边不太可能调动士兵，但阿德莉朵的亲属可能会出于私人恩怨发动攻击。

结果这时候，身为龙族顶点的古神龙多拉贡的分身突然出现，还拜托她帮忙，这对她来说可是惊天动地的头等大事。

「最近才认识的。我想起她就住在这附近，所以就去拜托她。虽然知道这么有些强人所难，不过幸好她爽快地答应了。多亏如此，我才能放心地把村落的安全交给她。她是古龙的一种，只需要吸收大地的精气就能维持生命，几乎不需要进食，所以不会对村落的粮食造成负担。她本身的性格也很温和，应该能相处得很好。」

这是为了以防万一，同时确认情报传达和情报网的机能，以及可以揪出危险分子的一举三得的手段。

古温丹得知此事后，发挥了他乐于助人的热心性格，即兴制作了马车和作为运输劳动力的格雷姆。

古温丹怀着类似于面对故乡贝伦村时的心情，决心要好好地保护这个集落的人们。

而且，还有栖息在附近的猛兽和魔物，以及因战争而产生的怨灵等等，各种危险也数不胜数。

从自称费杰的青年们的言行来看，可以认为他们背后的七牙加害终之集落的人们的可能性非常低。

克茵芬是他在火龙皇项鳞的住处附近举行龙种大集会的时候认识的。不过昨晚古温丹去拜访的时候，可是把她给吓了个半死。

到时候，现在的七牙护卫们能做的也只有争取时间。古温丹他们必然要挺身而出进行着战斗……

第二天早上，要离开的人和留下来的人都迅速做好了准备。

「我本来不想和帝国的内乱扯上关系的……但看来现在已经变成了容不得我说拒绝的情况了。不过，只要想到是为了阿姆莉亚，这点辛苦也不算什么，Fumu。」

古温丹回想起克茵芬当时的惊讶模样，痛切地感受到自己与地上的同胞之间，仍然还有着很深的隔阂。

「光是现在发生的战争就已经让我手忙脚乱了，要是再讨论未来的话，我的大脑已经转不过来了……话说回来，我从没见过古温丹先生休息的样子，你没事吧？不仅和克茵芬小姐交涉，还为我们准备了那么多移动用的马车。」

「不过，现在殿下他们内心应该很着急吧。虽然知道她是个内心坚强的女性，但很难想象她会那么积极地行动。」

古温丹习惯性地发出一声「Fumu」，开始准备保护这个村落的护卫。

被派遣到终之集落的七牙部队大约有两百人，虽然他们也准备了运输用的货车和马车，但数量有点不够。

他捏着土，让魔力渗透进去，然后鼓足干劲……哎呀，真不可思议，转眼间就做好了土制马车和各种格雷姆。

「看来帝国领内的龙种们，至今为止几乎都没有交流。帝国那边虽然征服了异民族和亚人种，但似乎也在避免与龙种为敌。今后，如果帝国的技术发展起来，确信能战胜龙种的话，或许就会向领地内的龙种发动战争。不过，就算真会变成那样，那也是几百年后的事情了。」

但是，不受他们控制的逃兵和残兵败将可能会来到这里，无法保证他们不会做什么坏事。

路途中，古温丹他们对可能遭受到的袭击保持着高度警惕。