３愉快的采购（5）

「妖人们正不择手段地为战争做准备。」

犹如玻璃铃铛作响的说话声如此说道。她是深蓝色眼眸中蕴藏着火焰的美女，爱露塔•露伊丝。只不过，一头美丽的蜂蜜棕色秀发被扎在脑后，令人难以抗拒的迷人身材曲线则被裹在帝国军外流的俗气野战服中。尽管如此，她那眼尾微微上扬的双眼却与那身打扮莫名相衬，丝毫没有不协调感。在致力于USA的活动之前，露伊丝原本是国小老师。

此时，她身在只有桌椅、日历和时钟这些摆设的无趣房间里。屋外偶尔会传来船只发出的鸣笛声。一天一页的日历上，显示今天是六月二十二日。房间里除了她以外，还有大约十名USA的干部。

USA，也就是伍法尔姆救济联合会，已将本部从迪亚姆托移至塔利亚斯湾岸、条波拉西方的港湾都市萨罗盖尔。这是因为精灵在迪亚姆托、条波拉的活动频繁，待在那里恐有危险。难保不会有人类为了保障自身安全，而将USA的情报泄漏给精灵。

况且若是继续留在迪亚姆托，便会不由得倚赖最邻近的古王国系国家，西北方的贝斯特罗尔库所给予的支援。而这一点，恐怕会令王国民总联合团——KPAA之间的小小风暴越演越烈。相较之下，萨罗盖尔不仅能够获得来自局势堪称最为稳健的托鲁维亚的陆地支援，还能让态度消极的艾斯加纳迫于情势，提供海、空方面的支援。站在USA的角度，紧密接触的对象自然是越多越好。

「迪亚姆托已化为战场。」露伊丝说道。

此话虽然夸大，却是不争的事实。除了恐怖攻击行动之外，市区各处也不断爆发小型冲突。手中的武器弹药及战士人数都比精灵来得充足的USA，在那场战争中占了上风。

然而，这却未必代表USA控制得了迪亚姆托。

「十六日时，妖人们的新任防卫司令官已在迪亚姆托就任。听说是名叫希玛达的母精灵。」

「希玛达？」干部之一的蓄胡男子皱起眉头。「听说，最近妖人们有如咒语般不停地念诵那个名字，但我记得应该是公精灵才对。」

「哎呀，我听说是即将和妖人契合的帝国将校耶。」另一位女性干部说道。

「我听到的是受雇于妖人的怪人佣兵……」看似小流氓的年轻男子插嘴。

「也有传言说，是拥有智慧的异世界触手怪兽。」露伊丝叹息道。「算了，不管是什么都无所谓。问题的重点在于，自从换了防卫司令官之后，迪亚姆托的妖人们就全面更改了战术。精灵独立党避免积极与我方交战，以保存战力；就连过去与他们对立的三千年精灵团，也不再于市区使用炸弹。取而代之的是，我方的区域本部和独立部队的指挥官接连遭到暗杀，使得现在迪亚姆托市内的作战正急速失去统筹，导致突发状况一再发生。」

「我们是不是应该对灵河南岸的市区，尤其是人类街发布避难指示——」一名年纪虽与露伊丝相仿，长相却很平庸的女子提议。

「那么做没有意义。」露伊丝一口否决。「即使之前就实行避难，旧市区和人民区的状况也不会和现在有何不同，因为现场一样没有指挥官。一如我们实际上所做的，除了对自身周遭提高戒备外，别无他法。再说，为什么伟大的人类非得逃离不是软弱的雄性，就是比母猫更淫乱的娼妇的妖人们不可？」

所有人噤声不语。尽管之中也有人不是很赞同她的话，但却无人发言。因为他们都知道，露伊丝一旦遭到反驳就很容易失去冷静。届时，组织理所当然会陷入混乱，而对现在的USA来说，那将会是一大打击。正因为在场的都是干部，他们才懂得衡量其中利弊。

「那么露伊丝，妳有什么办法可以打破现状吗？」教师时代的上司，面貌和蔼的老人询问。

「迪亚姆托就随他们去吧。」她面露微笑。「我方的主力要在外面勒紧妖人们的动脉。」

迪亚姆托。南北挟于金革•萨巴兵营和旧市区之间的两个小街区：靠西边的精灵区的札尔夫姆街，以及靠东边的人民区的欧波纳街，在这一百年来，一直是帝国统治伍法尔姆的中枢。帝国将这两条街统称为行政区，然而居民们却有不同的看法。因为负责统治精灵和人类的公家机关，分别就设在札尔夫姆街和欧波纳街上。

可是如今，这两个街区的人口却急速锐减。这是因为撤退在即，许多官僚早早就撤离，也有不少地方获令封锁。

「嗯，我会请我们这边的艾尔菲娜帮忙传达。不过依我看，还是得想想数量增加时该怎么办才好。」帕拉克点头说道。

不消说，雷克及其他精灵当然是热烈欢迎。

这条路虽然修整得还算平坦，车队的行进速度却十分缓慢。因为车上载满了货物，而且车体上钉有作为追加装甲的厚板，车辆因此变得非常沉重。不只是魔素马达和悬吊装置——就连车体本身也不时发出悲鸣。

六月二十三日午后，在飘散着爆炸和枪击的残余气味的街角，独立党条波拉分部长帕拉克•艾凯拉，一面将有些脏乱的銀发往上拨一面说。他平时是个光是见到，就会感觉仿佛闻到花香，在各方面都极受欢迎的艾尔登，但是因为他才刚与在这座城市握有相当势力的USA的袭击队进行偶发性战斗，难免显得有些狼狈。刚买来不久的西装不但脏兮兮的，还到处都是破洞。

车队只能慢吞吞地移动，还有另一个原因。

「再见了。」罗德一坐上货车，麦朗也带着笑容跑向自己的货车。

先下手的是USA。然而，这却是因为队长遭到精灵的狙击手和刺客射杀而采取的独断行为，并非接获高层的命令。本来照理说，这样的行动并不会构成问题。

帕拉克开口。

可是，这么做能够流畅地应战，进而展开反击。

空气作响。

本身勉强从魔炸中幸存的吉尼翁，目睹了可怖的光景。

这个时候，强烈的魔炸发生了。

雅修米将新的箭搭在弓上。她并非特别的存在，因为在这之后，将有无数艾尔菲娜在心中立下相同的誓言。只是，包括雅修米在内的所有人，都不可能实现这个愿望。因为，她们永远都是艾尔菲娜。无论有过多么悲惨的经历，她们依旧会无可自拔地爱上人类。

瞬间挑眉的麦朗开口。

三楼并排的窗户之一，火光闪烁。

拥有亮眼金发、美丽容貌及丰满双峰的法伊拉拉，经常被人说比雅修米更适合当歌手。可是，身为以好友的才华为傲的善良艾尔菲娜，她始终没有点头答应无数劝她出道的邀约。友情深厚的两人，为她俩同心协力让在数年前去世的人类一生

安乐

一事感到自豪，并且彼此发誓下一个男人也要选择她们都深爱的对象。

一说完，帕拉克便蹙起眉头。他正在和其他成员交换情报。

所以，车队只能配合速度最慢的货车行动。

而闯进敌阵之中的士兵们，都是为了战斗、为了获得胜利而前进。因此，就军队的行动来说，哪种做法才「正确」自是不言而喻。

「我知道。」另一名艾尔登苦笑着回答。是罗德•哈图林。从塔利亚斯沿着南街道，历经千辛万苦来到这里的他，早已是顾不得一身污秽了。

可是，那种速度依然不是人类所能应付的。不，恐怕是几乎所有生物都无法应对吧。

然而如今，雅修米知道她们的约定永远都不会实现了。法伊拉拉被飞进来的子弹贯穿胸口，早已香消玉殒。照理说，她应该有透过复写思想发出死前哀号才对，但是雅修米没有注意到。因为她的注意力被眼前的暴力吸走，而使得她陷入这种状态的原因是——

「听说在灵都，精灵们又开始把弓当成武器使用了。」

战士们。透过对妖人们的愤怒与诅咒而团结在一起的优秀USA战士们，有半数以上惨遭撕裂，不然就是在头或手脚朝以生物来说不可能会有的角度扭曲的状态下，被摔在地上。也有人化作石墙上的红色血迹。

「其中两辆的物资就给你们吧。」在一旁感应到的罗德开口。「因为就算勉强带走，要是中途忽然没办法载了也是浪费。货车的话，你们就修一修拿去用吧。你们应该还有这点余力吧。」

「……臭人类！」活了九百年，雅修米的喉咙深处第一次吐出纯粹的愤恨字眼。

作战经验丰富的战士们，一如吉尼翁所期待的行动。他们躲在魔导车后，瞄准妖人开枪的窗口射击。对方没有开枪。机会来了。

「这恐怕有困难……」帕拉克的语气十分为难。就现况而言，条波拉的战事或许比迪亚姆托发生得还要频繁，因此精灵们在军事上的处境同样艰险。「不过，要是迪亚姆托沦陷，那可就糟了。我来确认一下。」

中弹的不是打前锋的熟练战士，而是大约十天前才加入的黑发少女。她的名字是卡乌莉•克雷美亚。她一直想要替被妖人的炸弹炸死的哥哥报仇。

为了进行长距离通讯，他们原本也想让艾尔菲娜加入，但是因为男女一混合，艾尔登就会不由自主地松懈下来，所以才不得不仅限男性。过去，车队也有好几次在不得已的情况下采取混合编制，然而最后的结果实在称不上成功。就连自己也以混合编制的车队进入迪亚姆托的奈菈也传来：

『不要混合，很危险。』

可是失去队长的他们，在情报和指挥统筹方面遭到孤立，无法将视野扩大到伍法尔姆之外，判断自身的处境。在这样的状态下，决心作战的人们不可能保持冷静。他们对眼前的敌人和目标发动攻势，地点是可以说凡是迪亚姆托的人类，任谁都很熟悉的欧波纳街。

因此，他们才会基于生物学上的理由而非性别歧视，组成这支只有艾尔登的车队。

「那些人我们会照顾。说到这里，有四辆货车的魔素马达发出浑浊的臭味，我想可能没办法撑到迪亚姆托。」帕拉克说。

最后的话语未能成声。吉尼翁吐出大量堪称生命根本的红色液体，无力地倒在地上。

「方便提供我们几辆货车吗？」罗德询问帕拉克。

「接下来恐怕会非常危险。」

假使沿路上，某个看见车队的人类把这件事告诉亲USA派的魔导士，届时会发生什么事，就算不特别发挥想像力，结果也是可想而知。USA不是笨蛋，要是落单，转眼间就会成为他们的俎上肉。

「不，非常感激。」帕拉克面露微笑。他们的意思是，留下来的货物要赠送给帮忙作战的条波拉的精灵们。

攻击行动在寂静的黎明时分，神不知鬼不觉地展开了。负责打前锋的，是由名叫阿克聂拉•吉尼翁的USA战士所率领，约莫三十人的小部队。吉尼翁队中有许多曾经在帝国军外籍部队服役的男人，所以这样的行动对他们可说是轻而易举。

「就算是艾尔菲娜大姐，也不能老是让她传达这种讯息。」罗德双手抱胸。

他说的是事实。奈菈所率领的迪亚姆托的精灵们，在帝国军撤退后仍能充分保有的，就只有从灵河取得的水而已。假使不先将粮食和弹药送进去，灵都的精灵们恐怕会边作战边饿死。毕竟，居住在迪亚姆托的精灵约有六万，以军队来说，人数大约相当于三个师团。虽然奈菈正尽可能地向人类商人收购物资，但根据传来的情报，收购数量正日益减少当中。原因不只是USA向商人施压，不准他们与精灵交易，也是因为精灵们打算将人类尽量赶出迪亚姆托的计划进行得很顺利。没了交易对象，自然也就没有物资可买。

「必须要是能够正常行驶的车辆对吧。两辆，最多就这样了。」帕拉克这么说。

不用说，这对于想要成为迪亚姆托的新支配者的人们而言，是个不可错失的大好机会。这是当然的，因为每掌控一栋变成空屋的建筑，在迪亚姆托的优势便会随之提升。

麦朗举手发言。

她的手上，有一把过去被视为是精灵的拿手好戏，拿去卖或许可以卖得高价的弓。

「谢谢你。」罗德致谢。

「那些家伙居然用这种东西……」

「不过，等到帝国完全撤退，通往迪亚姆托的道路将会彻底被阻断，而我们手中并没有能够立即打破那种局面的战力。我们必须趁帝国军的巡逻队还在活动时，无所不用其极地将物资运进迪亚姆托。倘若只凭现有的物资，那里的精灵在分出胜负之前就会先饿死了。」

这不是伍法尔姆的语言，是他从前在战场上学会的怪人们的语言。现在的吉尼翁，甚至无法思考自己叫嚷着戈鲁＝纳库阿尔联合国语一事，恐会引起妖人们更多的注意。

「在战斗中毁损的车子有五辆。目前剩下六辆护卫车、三十二辆运输货车。战死者为——」

他们费时数日，辛苦地搜集塔利亚斯内储备的有限物资和货车，组成运输队。指挥官则由罗德自愿担任。

吉尼翁及战士们当然没有余力在意那种事情。他们立刻散开，开始应战。

「说到精灵，当然还是拿弓最合适啦，妳说对吧？」雅修米谨慎地环顾尚未丧命者不是发出惨叫就是四处逃窜的敌人，一面说道。由于没有听见回应，她一脸狐疑地望向以前是她经纪人的好友，法伊拉拉。

「该死的

妖人

……」

「啊，或许是这样没错啦，可是连这种事情也要麻烦那小子帮忙想好像不太好。这样他太辛苦了。」罗德开口。他虽然和裕几乎没有交情，不过身为精灵，像这样替「朋友」着想是再自然不过的事情。

「我已经当腻非正式成员了，我可以加入吧？」

之后，他们不再交谈。因为根本毋须复写思想，所有人都明白他们确实需要好运。

比方说——假使所有人都躲起来，这样或许是能够平安无事没错，但却也无法攻击，当然也不会有战果。换言之，就作战的观点来看，这样和战死没有两样。

连接条波拉与迪亚姆托的条波拉大道若将曲折蜿蜒的部分也算进去，全程总长约两百五十公里。途中当然并非空无一物，偶尔也有森林、村庄零星散布，只是可以说完全见不到精灵。因为居住在都市以外的精灵，全伍法尔姆只有约莫四万人，而且几乎都是一些「人家（我）毕竟是精灵，当然偶尔也会想在远离村落的地方，一个人孤傲地独居」这样的人，因此不可能会出现在道路旁。换句话说，万一发生什么事，车队必须自行应对。

话虽如此，像他这样的狼狈模样，最近在条波拉并不鲜见。这座城市里，精灵与人类的人口原本就相差无几，也因此战力不相上下的精灵独立党和USA之间，频频爆发小型冲突。由于USA看准了帝国即将撤退，将援军送进条波拉，而帝国军的巡逻又是在「不接近危险地区」的方针下进行，因此演变成这种局面可说是必然的。

「把四辆份的货物装在两辆——咦，这样好吗？」帕拉克神情讶异。身为大魔导士的麦朗，将自己所知的内容适当地归纳后复写出去。

「既然这样，要不要先调查看看帝国的做法呢？」帕拉克提议。

罗德会提议组成大规模车队前往迪亚姆托，理由便在于此。无论情况多么危险，还是只能趁现在将物资送去。因为，即使只有几天份，只要能够送达——在因此争取到的那几天内，裕所采购的武器或许就会送达，进而对他们真正地展开救援。听了这个提案，雷克瞬间迟疑，但是凯丝特的一句低喃：

一群艾尔登聚在一起就是这个样子。应该说，他们为了避免有所误解，现在的对话已经有刻意增加字数了。毕竟以艾尔登来说，睽违五十年再见的朋友们总会一副好比常客似地相约在初次造访的酒吧碰面，之后就只发出「啊」、「嗯」、「哦」的声音，时而大笑、时而哭泣，道别时则表现出一派好像明天又会见面的模样，但其实下次重逢经常已是一百年后。看在一旁的人类眼里，实在难以理解……说得明白点，甚至会觉得有些毛骨悚然，于是这也成为歧视精灵的原因之一。

飞来的子弹将室内打得一塌糊涂。尽管因为是坚固的石造建筑，所以远比木造来得安全，然而石头也正是问题所在。被子弹击碎的内装和石头，化成尖锐的碎片飞散，打伤了在此据守的人们。

「如果是岛田，他或许会知道什么好方法。因为他的故乡好像也曾经有过战乱不断的时期。」从后方走来的麦朗一边确认货车，一边插嘴。因为复写思想发挥了作用，他才会突然加入话题。

当然，光凭他一人无法统整总数超过三十辆的货车车队。必须要有人帮忙——就在他们谈论起这件事情时——

他吐出发自体内的咒骂声。

二十五名男女发出呐喊，向前直冲。他们很快就抵达魔动车旁。

然而，她的心愿最终没能实现。因为她可爱的脑袋，被来福枪的子弹打烂了一半。由于年轻人全数丧命，克雷美亚家于是在三十四年后断了香火。在过去及未来的战争中，将有无数这样的家庭产生。

「

你们这群肮脏淫乱的怪物

！」

那就是不能让任何一辆车子脱队。

只不过，要采取这种战术，势必得接受某个前提。那就是，可能会有人死亡。

「好，就这么办。不晓得凯丝特有没有空？我想拜托她传话给附近和艾尔菲娜在一起的朋友。」罗德蹙着眉说。

他们就近躲到暗处，如果没有地方可躲，便趴在马路上射击。已经习惯作战的他们迅速掌握敌人的位置，如雨般落下的来福枪子弹粉碎了窗户，显示击中石墙的小小白烟和火花成群冒出。尽管很可惜的是，因为他们没有轻器械枪，所以场面看起来不怎么壮观，但此情此景仍无疑充斥着暴力。

「我不是想用这些东西来道谢。」罗德说道。

USA的男男女女为了防止被人目击，用麻袋等盖住来福枪，将弹药和手榴弹塞进普通的肩包里，快步地走在街上，朝着昨天连最后的帝国人也撤离的人类管理局而去。那栋四层楼的建筑虽已相当老旧，但因为既是石造，又是四层楼建筑，所以仍具价值。不仅战斗时可作为足以抵挡步枪子弹的据点，而且除了隔壁的札尔夫姆街，还能远眺至精灵区。

一切看起来进行得十分顺利。如水渗透般入侵欧波纳街的USA战士们，活用后街小巷和空屋，无声无息地朝目标接近。本身也曾经在外籍部队服役过的吉尼翁，巧妙地统率部下们。在距离目标剩下一百公尺时，他命令部下们不要沿着街道左右两旁的建筑物前进，而是小心翼翼地走在街道中央。无论是多老练的士兵，也容易不由自主地贴着道路旁的建筑物，但是从作战尤其是攻击的角度来看，那么做相当不智。因为枪能够瞄准的方向有限，而且假使作为掩护的建筑内有伏兵，或是被安装了炸药，届时将没有反击的余地。尽管可能有危险（不，实际上确实危险），在街道中央，一面将枪口和视线朝向四面八方一面前进，仍是较为明智的做法。这么一来，既可保持警戒，所有人也能确保射击范围——也就是说，全员都能反击一名敌人。纵使是来福枪，能够射击的数量自然是多一些比较好。这可以说是城镇战的基本战术。

就和牛羊一样，组成队伍行进的车队如果没有聚集在一个地方，情况就会非常混乱。因此，为避免此事发生，彼此之间必须保持联系，好让指挥官的指示能够顺利传达。

当然，从艾尔登对艾尔菲娜、裕的说话方式来看，显然可以知道他们并非只会这样交谈。非但如此，正因为他们平常沟通时非常依赖自己固有的能力，才会有对不会复写思想的对象格外细心说明的倾向。精灵就是如此天性亲切的生物。

更重要的是，每一栋遭到占领的空屋，将会在迪亚姆托市内的战况加剧时，成为精灵或人类的碉堡和阵地。

和迪亚姆托不一样，命令系统未被阻断的USA，今天也在发现精灵的强行运输队——货车车队后下令埋伏攻击。所幸在条波拉的精灵们的牺牲下，车队并未蒙受严重损失。

敌人没有击出第二发子弹。吉尼翁叫唤附近的手下，命令四人前进。他不是要手下一下子就闯进去，而是要他们以停在前方约三十公尺的路肩的魔动车为掩护开枪射击，逼妖人们低头。这么一来，敌人就无法开枪，而我方主力便能乘机一口气进攻。这也是城镇战的基本战术之一。

换句话说，这项行动必须交给擅长近距离复写思想的艾尔登。如果是他国的军队，可以在货车上安装素信器来联系，但是精灵严重缺乏素信器，因此只好仰赖「天生」的能力。

不是他们瞄准的窗口。某样东西，从二楼左边数来第二扇窗户飞出来。

「我已经告诉其他人，要他们把货物从魔素马达有问题的货车上卸下来了。」

魔动车从内部隆起，化成碎片四处飞散。无论是正在射击，抑或是正在突击的人，全都被震开，重重地撞上石板地或石墙。不用说，当时几乎没有一个人是四肢健全的。就连看似四肢健全的人，也在撞击力道下骨头碎裂，内脏在体内变成了绞肉。

「杀、杀、杀！我要不停地杀，将你们赶尽杀绝！该死的人类，肮脏的低等动物！我发誓。我向老天发誓，我要成为你们的孩子光是听到我的名字，就会不由得哭泣的艾尔菲娜！」

「目标，前方的建筑。」吉尼翁依照他在帝国军被教导的步骤下令。「跃进距离，约八十！准备突击！突击！」

「祝你们好运！我诚心祝你们好运连连！」

「是箭？」

从前曾是迪亚姆托最受欢迎女歌手的雅修米•雷奈，将一头美丽的黑褐色长发高高绑起，露出略为下垂的可爱尖耳。她那据说光是有人对之亲吻，就有无数男人因此哭泣的柔软脸颊，被划出一道道浅伤口，黏稠的物体沿着她美丽的颈项滑落。

他露出愕然神情，口吐呻吟。同时，感觉到某种自胸口涌上来的东西，直冲喉头。令他无法站立的剧痛袭来，意识也逐渐远去。

那样东西伴随着令人不快的声音，刺进吉尼翁的胸膛。受到强大的冲击，颓然倒下的他一面看着自己的胸口。

这样的报告。

「四名。真是抱歉。」罗德一脸愧疚地说。

「对了，伤患一共有五人——」麦朗说道。

让他立刻就点头应允。因为精灵们使用弓不可能是出于喜好。精灵已经有三百年的时间，都把射箭当成一种嗜好。

另一方面，一边警戒、一边走在道路正中央的情况则是——如果不先发制人，便可能会有好几人中枪伤亡，甚至招致更惨烈的局面。

事前便预想到有可能发生的情况之一，在他们来到距离人类管理局约八十公尺处时发生了。

他知道那是什么，因为他看见了。那物体的速度并非快到肉眼不可见。

基于这些原因，车队的平均时速只有二十公里。

可是没办法，因为帝国军眼看就要完全撤退。精灵们必须趁USA因为得顾虑帝国军而无法任意集中战力时，尽量将大量物资运进迪亚姆托，让他们之后有足够的条件将战况朝有利的方向推进，简言之就是要强行突破。

（话虽如此，情况还是一样糟……）

在车队之中，率领后方车列的麦朗心想。尽管他们不断将车队的情报传送出去，行进速度却依旧缓慢。就连堪称精灵唯一优势的复写思想，也派不上用场。因为不管传送多少情报出去，也不会有救兵前来支援。可以说越是前行，他们的处境就越是危险。

尽管如此，事到如今他们也无法回头。因为车队正在路上的消息，已经传到迪亚姆托的奈菈等人耳里了。假使车队逃回塔利亚斯，迪亚姆托的精灵们的士气将会大受打击。由于并非所有精灵都一心想要独立，因此后果将会比作战失败来得更为棘手。因为就精灵的现状来看，作战失败不过是可以预期的状况，但倘若独立党被人认为只会出一张嘴，那么战争——不，是整个独立运动都会受人质疑。而且精灵向来不与人谈判交涉，因此事情势必会变得更加麻烦。

关于这一点，除了车队的总指挥官罗德以外，身为独立运动领导人的雷克当然也明白。

「就算没有大炮，是不是也该派出一辆偷来的战车负责护卫比较好？」

于是他提出这样的建议。也难怪他会这么想了。毕竟，虽然无法大摇大摆地行驶在街道上，还是可以用为了以防万一而偷来的运输车，载运盖上车篷的战车。之后还可以直接把战车留在迪亚姆托。

可是，这项提议却引起众人反弹。

「能动的战车本来就不够了，怎么可以再减少呢！」

有人这么反对。

「反正不管怎样都会被帝国军发现，这么做也是白搭吧？」

也有人提出这样中肯的意见。

顺道一提，提出最强而有力且具说服力的反对意见的人是凯丝特。她在检讨会议上——

「战车是岛田裕的玩具，随便玩别人玩具的人是坏孩子。」

以冷淡的语气抛出这句话（虽然她一向如此）。再加上，与她复写思想的其他艾尔菲娜们也纷纷表示反对，尤其是连身为救援对象、人在迪亚姆托的奈菈也说「那是达令的东西」，于是最后只好彻底放弃派出战车的方案。假使当时裕本人在场——

「喂，你们……！」

恐怕会惊讶得这么说。

不过，后来得知此事的裕，却——

「一辆啊……」

由于炸药的量较少，且车体安装了装甲板，驾驶座的两人皆平安无事，但是以纤维编织制成的车轮被炸飞，设有魔素马达的马达室也完全遭到撕裂的护卫车，车头却被大大地弹至空中。幸亏有钉上装甲板，失去平衡的车体才很干脆地翻覆在地。

挂在驾驶座上的念写照片晃动着，显现在上面的是玛莉拉和伊菲蕾。妻子面露温柔笑容，女儿则伸出可爱又胖嘟嘟的小手。

这番指示说起来轻松，要照办却是困难重重。毕竟不晓得敌人何时会展开突击，而且车队最大的防御也就是「行动」能力也遭到封锁。

枪声响起，固化黏液被粉碎后产生反应，木制散弹于是喷出。围裙被射穿一个洞，接着红色物体渗了出来。

罗德持续复写思想。

麦朗将枪口指向该处，只见那里有一名人类。大概是不久前还在工作吧，那名穿着大围裙、看似肉铺老板的人类，正高举着来福枪的刺刀。

他惊诧不已。

指挥这次埋伏攻击的USA指挥官，虽然是个没有军队经验的男人，但就算是门外汉，也不可能放过如此大好机会。他一见有机可乘，旋即下令在路旁草地待命、超过三百名以上的部下发动攻击。他们同时扔掷手榴弹，让货车接连起火燃烧，并且予以猛烈的枪击。不久后应该也会展开突击。

突如其来的枪声和巨响。爆炸、火焰、惨叫，以及中断的复写思想——麦朗发现车队变得动弹不得。尽管知道在前方持续苦战的几辆护卫车依然健在，但是由于其后方的货车正遭受攻击，因此前方车列和后方车列被截成两段。再这样下去，他们将有如被虎鲸追赶的沙丁鱼群一般，被各个击破。

外表和服装都好似肉铺老板的USA战士茫然地瞪大双眼，颓然倒地。

『敌人要冲过来了！』

善良的精灵反射性地扣下扳机。

而是因为现实正是如此。

麦朗致歉。他边道歉边装填新的子弹，然后一道歉完便立刻开枪。他瞄准的敌兵似乎倒下了，这是第二个人。他已经成了一名出色的人类杀手。

与麦朗复写思想的艾尔登们取出货车上堆放的武器弹药，开始开炮，并且投掷手榴弹。那些是用来让迪亚姆托活下去的宝贵工具。可是，使用那些武器弹药，说不定能够让他们保住性命。一开始，他们还战战兢兢，不久便抛下所有犹豫，拚命地攻击。

『拜托你，不要在枪战中想那种麻烦事！已经习惯你的我是还好，可是你会害年轻人丧失战意的！』

然而，护卫车的艾尔登们依旧努力遵照指示去做。同时，坐在货车副驾驶座、负责护卫的艾尔登们则是将枪伸出侧窗，掩护护卫车。

是血腥味。

（所以，这种事情肯定从本质上就是错的。因为，迷上不好的药物和难搞的女人也会让人开心不已，所以这绝对是错的。）

这应该是没办法的事，应该是受到体内分泌的某种物质的影响，说不定连能够比人类早一步辨识充满世界的魔素这件事，也造成了影响。

妻子和女儿回望着他，脸上神情是如此温柔而开朗。

见到那副死状的瞬间，一股噁心感从胃部直涌而上。

呐喊声涌向耳畔。

随后，一道尖锐的轰隆声响，压制了化为染血战场的条波拉大道。

情况相当惨烈。好几辆货车起火燃烧，宝贵的货物倾倒一地。路上到处都是艾尔登和人类的尸体，其中还有人是以抓住彼此咽喉的姿势倒下。

他体内那个无论何时都保持冷静，或许可以称之为胆小的部分，对他说道：

又有爆炸产生。规模虽小，却接连不断地发生。

他说得没错。假使不这么做，他一定会发狂。

麦朗再次环视四周。

从前方以货车为掩护跑来的艾尔登们的思绪，先是经由复写传送过来，过一会儿后才看见他们的身影。

（如果要想，只要想着战争的事情就好。）

『…………任务中止。』罗德回应。『再这样下去会全灭。生存者和能够动的货车全部往条波拉的方向后退，之后再卷土重来。』

他受到那份算是一种恐慌的情绪控制，不断朝敌人击发散弹枪。可是散弹只有十发，子弹很快就用完了。然后有一阵子，他甚至没有察觉这一点，依然继续扣着扳机。

一如作战时被迫处于守势为常有之事，事情冷不防地就发生了。

（这样作战是不行的。）

（我们必须更认真学习如何作战才行。现在才开始虽然可能太迟了，但总比什么都不懂来得好——）

（什么也别去想。）

『很惨。』麦朗简短回答。『真的很惨。』

他自己也抓起立在驾驶座上，不是军用品的散弹枪。里头的弹药约有十发。由于口径小，威力很低，但是因为没有人被散弹打到不会痛，所以开枪并非全无意义。

麦朗用力地心想。虽然不知道有没有效果，但他实在无法什么也不做。

驾驶座的门犹如被连续敲打的鼓一般作响，大概是敌人的子弹打在门上吧。

在距离迪亚姆托还有七十公里的条波拉大道上，作为护卫车领头前进、驾驶座上设有轻器械枪的货车旁，忽然发生大爆炸。是USA伏击组所埋设的炸弹——

简易爆炸装置

。

麦朗心想。这一点根本毋须别人来教，他的脑袋因复写思想所带来的狂躁，几乎就快要破裂，周围又充斥着枪响、爆炸、悲鸣与吼叫声。然后，他自己杀死的尸体就倒在一旁，手里还握着从尸体抢来的枪。

（所以……）

老旧散弹所引发的魔炸，散发出类似生鲜食物腐败般的恶臭。

这么嘟哝。他的意思是，如果是他，就会派出手边所有的战车了。因为，尽管战车有可能受损，但是只要有六辆会动且配备装甲的器械枪阵地，或许就能引开敌人，让车队主力趁那段时间安然突围。这样的想法就战术而言虽然不太可靠，而且可能根本也逃不过帝国军的眼睛，说到底同样也是近乎空想的念头，然而从只有一辆也发挥不了多大效果这一点来看，可以理解他为何有此打算。

他将尸体翻成仰躺姿势。

USA战士们面对火力突然增加的防御射击，顿时陷入混乱。他们失去突击所必要的气势，在不知不觉间成了精灵们的攻击标的。可是，由于已经展开突击，因此没办法立刻重整态势。因为，他们既无法确实地联系彼此，所有人又都处于亢奋状态，失去了正常的判断力。从成员中也有前士兵这一点来看，他们的素质是比艾尔登们来得高，可是其他人和艾尔登们一样，全是些一陷入混战，就不知如何是好的门外汉。因此，徒劳无用的激战四处上演，双方不断产生不具战术意义的死伤者。就好比这辈子从来不曾与人打架的懦弱国中生，被以霸凌他人为乐的坏蛋们逼到走投无路，于是胡乱挥拳反击一样，愚蠢至极，而且毫无用处。

一场混战随即上演。

麦朗瞬间紧闭双眼，之后再次睁眼看着念写照片。

说完，他随即打开门，跃向笼罩在死亡喧嚣中的车外。不只是花香，令人极度不快的铁锈味也扑鼻而来。

『凯娜！我好想回家啊凯娜！』

麦朗闭上双眼。不需要再次呼叫，因为复写思想会突然断掉，只有一个原因。不，即使是一般所谓的当场死亡，大脑应该多少还是会继续运作，因此蓦地中断就表示——

尸体旁，一把布满刮痕的旧式步枪掉落在地，尸体的腰际则挂着装了弹药的小袋子。

就在他抱着求助的心情环顾四周时，他看见了那个，有生以来第一次杀死的人类——USA战士的尸体。因为是小口径的散弹，所以身体并未被撕裂，只有衣服染上红色物体，倒在地上。

「你待在这里不要动。」他对负责驾驶的艾尔登说。「一见到有机会突围，就立刻抛下我往前开。只要指挥车前进，后面的货车应该也会跟着动起来。」

他透过复写思想传送讯息后，马上就得到了回应。

麦朗开枪射击。虽然不知道有没有打中，枪声与反作用力却令他心情平静。

接着，他朝尸体的腰际伸手，想要拿走弹药。但是，袋子被固定在腰带上，没办法轻易解下来，他只好解开腰带。

来到车列左右两旁的护卫车才前进约莫二十公尺，其他IED便倏地引爆，将护卫车及旁边的货车一起炸飞。护卫车半毁，货车则是整个翻覆，贵重物资散落一地。于是，就连后方车列也变得彻底动弹不得。陷阱的开口完全封闭。

来自罗德的复写思想忽然中断。

他操作步枪，将弹药送进药室，然后瞄准附近的敌人。

或许是如此吧，但也可能不是这样。无论如何，唯一可以确定的是，这不是应该在这种地方思考的事情。现在是互相残杀的时间。纵使这件事在道德上是错的，此刻的他，却处在就「为了与爱妻重逢」这层意义上是正确的环境里。

『好痛，我要死了……我的手，我的右手……讨厌，我不要啊！』

这时，罗德的思绪透过复写思想流过来，大骂一直在做无谓思考的麦朗。

麦朗也是其中一人。一见到敌人出现在眼前，他花了几百年培养出来的教养瞬间蒸发。可是，还感觉得到害怕还算好的。因为没多久，野兽般的狂乱情绪便没来由地涌现，也就是开始自暴自弃。

『——下去一点帮助也没有！你们那边如何？』

他在腹部施力，向能够传送到的艾尔登们复写思想。

然而，这正是USA的陷阱。因为他们早已对车队前方的护卫车展开激烈射击。弹药有限的精灵虽然拥有轻器械枪，却无力压制躲在暗处的USA战士们——没有足够的子弹逼敌人低头，让他们无法再进行射击。

麦朗扔掉手上的散弹枪，冲到尸体旁蹲下。他先捡起步枪，确认自己会不会操作。那把枪虽然欠缺保养，但看起来勉强可以用。

『知道了。可是，该怎么办？』

麦朗同样也陷入混乱。

可是，USA所设下的陷阱连这些行动也早有预料。

『开枪了，敌人开枪了！』

『各位，尽可能掩护前方车列的生存者！小心别误射了！』

在后方不远处，乘坐「指挥车」的罗德立刻向配置于前方车列的其他两辆护卫车的人员复写思想，命令他们到前方排除敌人。

我不想看见罗德的遗体，麦朗心想。因为要是目睹额头被射穿的朋友遗体，他绝对会失去理智。

然后——USA开始突击。身穿廉价运动服、外流迷彩服、上班套装的USA战士们，一边拿着枪胡乱扫射，一边朝车队袭来。相信自己的正义的他们十分勇敢，丝毫不畏惧精灵们零星的射击，成群涌上前来。

『我们现在就撤退到你们那边去，小心不要误射了。好了各位，朝后方车列撤退！动作……』

而且最重要的是，向敌人……向残酷敌人开枪的感觉好快乐。快乐得不得了。

浓烟尚未散去之前，敌人便从生长在路旁的阔叶树一带开枪射击。

那是顶多只能打落小鸟的小口径散弹。可是，近距离发射的小小子弹群十分密集。

他很清楚，现在根本不是做这种事的时候。他们应该设法让车队动起来，不计损害地突破重围。可是，前头翻覆的护卫车堵住了道路，更重要的是，护卫车的残骸中传来受伤艾尔登们的痛苦呻吟与哭声。精灵——艾尔登们无法弃之不顾，为达成「目的」扬长而去。是因为精灵这种生物太过高等，抑或是对战争的理解不足，这一点就连他们自己也不知道。罗德当然也无法判断。

只不过，精灵们在听了他的解释之后，齐声叹道「啊～～原来如此，要是当初有那么做就好了」。他们并非迷信异世界少年。

「抱歉。」麦朗小声道歉。「这是我这辈子第一次开枪……虽然就算道歉也无济于事，但还是非常对不起。」

精灵们当然也是拚命应战。他们跳下货车，举着不习惯的来福枪，或是祖先流传下来的弓，朝敌人射击。也有人挥舞着从博物馆拿来，已有好几百年历史的短枪，对抗刺刀。

麦朗是在仅仅数公尺的距离下射杀他。几乎所有散弹都命中下巴到胸口一带，将那里打得血肉模糊，夺走那人的性命。

『谁来把那边的……畜生！那把轻器械枪放在路旁——』

『啊，抱歉。』

可是，充斥周遭的却是暴力与死亡。

「去死吧，肮脏的臭妖人！」

罗德从指挥车的驾驶座跳下来，单手握着帝国兵私售的手枪，缓缓地开炮。在激战中显得一点都不牢靠的手枪枪声和反作用力，令他一惊。这是他有生以来第一次开枪。

『救我！谁来救救我！大家都死了，都死了啊！』

『赞成，我也认为应该这么做。』麦朗立即附议。车队后方的车列都已经这么凄惨，前方车列的状况肯定更加恶劣。事实上，与先前不同，内容过于悲惨的复写思想的数量已然减少。为什么？因为拥有复写思想能力的人数正不断减少。

『麦朗向全员报告！麦朗向全员报告！大家也可以使用行李里的武器弹药！不管什么都可以用！总之要活下来！总之活下来就是了！』

但是，他们不能逃。不对，他们甚至没有方法可逃。

麦朗左右摇头。这就是艾尔登，不，没有受过正式训练的人一旦被扔到战场上，就会是这般景况。

麦朗这么强迫自己。

他解开将皮绳打结固定的腰带，缠在自己的腰上。弹药沉甸甸的重量教人安心，却也令人作呕。

——我活到现在，从来不曾想过使用暴力竟会使人感到宁静。

扣了好几次之后，他终于发现没有枪声也没有反作用力。慌张的他，好不容易才想起自己没有备用的散弹。

结果，车队的侧面一时变得毫无防备。

「两辆护卫车分别守在后方车列的左右两边，戒备侧面。」他透过复写思想传达讯息。「剩下的一辆缓缓地退到后方，确认敌人没有绕到后面。就算遭到攻击也要努力撑下去！」

『可恶的低等动物！该死的人类！去死去死，给我去死！』

麦朗茫然无措，他不晓得那是什么声音。可是，部分有战场经验的USA战士们立刻就察觉那道声响的真面目，并且急忙趴下。因为，那无疑是高初速炮发射的炮声。

中弹的爆炸不是在街道上，而是发生在离街道超过一百公尺的荒地。炮声再度响起，这次炮弹击中翻覆的护卫车。

接着，保养状态良好的魔素马达特有的柔和声响传来。

备有炮塔的装轮装甲车队伍，从靠近迪亚姆托那边的街道现身。跟在其后方的，是前轮为车轮，后面则像战车一样装上履带的半装轨车。不用说，他们正是帝国军的巡逻队。

介入USA和精灵的战斗的帝国军在发动威吓射击之后，停在精灵的车队旁。步兵们步下半装轨车，命令USA战士们解散。艾尔登们见状，有人高兴得出声欢呼，然而他们显然是太轻举妄动了。

因为帝国军在赶走USA战士之后，便将枪口指向艾尔登们，命令他们解除武装。不仅如此，他们还开始临检货车，一发现武器就没收。

麦朗受到他有生以来第一次产生的情感所束缚，情绪激动地跟帝国军指挥官争辩。

「你们有什么权利这么做！」

「条波拉大道现在还在我帝国的管辖之下，而且帝国的法律规定，禁止未经许可持有武器。你们当然没有获准持有，因此没收是合法的。我没有依非法持有枪械的罪名逮捕你们，你们就该心存感激了。」身为巡逻队指挥官的少校说道。一道道汗水，自他染上灰白尘埃的黑色肌肤划过。脸上带着丝毫无法期待他释出善意和理解，充满怨恨的表情。

（啊……）

一瞬间后，麦朗恢复艾尔登一贯的冷静思考，理解了对方为何会表现出这种态度。

因为他们即将在一星期后离开此地。对这位少校来说，这也许是他在伍法尔姆最后的任务。明明心里很想装作不知情，却偶然遇到无法置之不理的状况。在以让部下和自己平安归国、回到家人身旁为最大目标的这个时期，他不可能会想干涉乡下人与异生物的互相杀伐。

（他们和我们好像。）

麦朗心想。但是尽管明白，他还是必须继续表达主张。

他们心里没有迪亚姆托，但是精灵们有。那座肩负着必须拯救的人们、许多的过去，且未来势必将发光发热的城市，正在等待救援。

「没有枪，你要我们怎么保护自己！」麦朗怒吼。这是当然的，USA想必一定会立刻攻击被解除武装扔在路上的他们。

「这不是我这种小官该负的责任。」少校回答。「要是有不满，就去向军政部总司令部陈情。应该会有适当的负责单位出面处理。」

麦朗好想痛打少校一顿。不过话说回来，比起过去精灵们所受的对待，现在实在是好太多了。同样的事情如果是发生在五十年前，恐怕会以只有精灵这一方遭到击毙作结。

突然间，复写思想产生。

（请冷静一点。）

艾尔登们随即有了反应。为数不多的前方车列的生存者扶着受伤的同伴，来到后方，接着他们开始依照麦朗的指示，将行李扔出货车。

他才如此作想，旋即就否定自己的想法。

——如果减少行李呢？

他打开指挥车的车门，准备坐上副驾驶座。他向先回到车上的驾驶打了声招呼。玛莉拉和伊菲蕾的念写照片映入眼帘。

他不认为自己过奖了。无论如何，即使处于看似无法怀抱希望的时刻，也依旧挣扎着想要找出生存意义，这正是身为高等智慧体的证明。事实上，麦朗便是这么活过来的。他甚至能够将足以埋葬一切的巨大绝望相对化。

驾驶被从麦朗头部溅出来的东西喷到后所发动的复写思想，足以令幸存的艾尔登们当场冻结。驾驶座上，遭原本是丈夫、父亲的一部分喷溅的念写照片中，妻女依旧面带微笑。

「那么少校，永别了。」

「那种愚蠢行径从前的确在整个大界施行过喔。」麦朗依旧看似神情愉悦。「正确来说不是桩子，桩子只有极少部分的人类使用。最为普遍的，是三一一八年在罗达里亚的亚马凯许，由令人作呕的虐待狂所发明的木制精灵压榨器。那玩意儿杀死了两百万名以上的精灵呢。」

为了转换心情，他强迫自己思考那个人类孩子的事。

麦朗回应。他调整呼吸后，询问少校接下来要前往何处。

「谁叫你们夺走了我们的武器呢。」麦朗态度丕变，露出和颜悦色的表情。「武器就是力量，对吧？既然武器被抢走了，当然就只能用剩下仅有的力量啦。这是身为生物的正当行为。」

确实如此。

「你、你这个肮脏的低等动物！你们最好被人双手双脚绑在桩子上，从身上榨出魔素来！」少校叫嚷着。

就个人而言，这当然无疑的是一场悲剧。然而，「悲剧」并非只发生在精灵这一边，USA方面也有不少死伤者。

少校一脸困惑。他环视周围一阵后，露出赫然惊觉的神情。他终于发现，自己和部下们已在不知不觉间，变得正在「护卫」准备撤退的精灵。

（也难怪我们会深爱岛田了。）

例如麦朗第一个射杀的USA战士，是一名叫做杰尼哈司•诺诺特莱纳的男人，他的本业一如外表所示是肉铺的店员，与还在打杂时认识的温柔妻子之间，育有四名年纪尚幼的孩子。他唯一的目标，就是供那四个孩子受比自己更好的教育，并且尽可能让他们过好一点的生活。坦白说，他其实对精灵并没有太多的成见，之所以没有和精灵往来，与其说是出于歧视，只不过是因为老顾客中有许多人讨厌精灵，所以他为了保住生意，才刻意不与精灵来往。他会参加这次袭击，也是因为得知老顾客的先生全都要参加，所以没办法当作不知情。

麦朗拚命忍住不破口大骂。

（虽然辛苦，虽然今后恐怕也会很辛苦，但总之这次还是先回到妳们身……）

（现在应该先确认他们要去哪里，再来决定我方的动向。）

（不管怎样，所有人往后方集合。放弃二十三号车以前的货车！把二十五号车和二十六号车的行李扔到路旁，空出位置给大家坐！伤患优先上车。虽然很遗憾，不过遗体就不搬上车了！）

「才不是莫名其妙呢，因为我就曾经在现场亲眼目睹。我的父母，还有我那美丽的第一任妻子，都被那玩意儿『压榨』过。那幅情景实在好惨，明明骨头应声断裂，所有体液也从全身的孔窍中流出来，皮肤却没有破掉。你的帝国还赐予发明者爵位呢。少校，这便是充满荣耀的第五帝国真实的一面。」

不知道是谁的思绪。也许是在战斗中见到麦朗的身影后，对他单方面怀抱亲近感的某位年轻艾尔登吧。

同时，他心想。以伊菲蕾，自己可爱的女儿第一次为人类晕船的对象来说，岛田或许是最佳选择。

同一时刻，基于与其他人不同的理由，加入这场战争的岛田裕身上，也发生了异状。

「你这家伙！」脏兮兮的黑色脸庞涨红了脸，礼仪也瞬间消失无踪。「你利用了我们帝国军对吧？用肮脏妖人的诡异力量——」

帝国军的队伍大概会以时速三十……不，四十公里的速度移动。连二十公里都不到的车队要跟上去，根本不可能。

道路旁的草丛中传出枪响。

（这可不行。）

他一面与少校激烈争论，同时进行复写思想，向车队所有成员传达极其冷静的指示。

「而且，我们受命尽可能迅速行动。」

（他也是精灵——不，这么说太失礼了。总之，他也是一个男人。）

由于遭遇袭击，原本便称不上充裕的物资变得更少了。要是再减少下去，数量有可能会少到不知还有没有就算蒙受巨大损失也要送达的意义。况且，假使再次遇袭，他们将无力对抗。

麦朗大喊。他当然知道自己所说的话水准低又蛮横不讲理，却还是放声高呼。因为，借着胡言乱语来拖延帝国军的移动速度，才是他真正的目的。

他的脸上泛起微笑。

贾夫顿王立保安局正不请自来地前往饭店。

少校茫然呆立。麦朗从艾尔登们传来的复写思想，得知他们已做好撤退的准备。

麦朗迅速转身，走向指挥车。尽管成功利用了帝国军，他却一点也不觉得痛快。因为他回想起一直深埋在心底的，那天的情景。

（他无论发生什么事，都不会去想那种事情。虽然感觉他的内心深处对一切产生抗拒，他却凭着对我们的爱试图去面对。）

「你在说什么莫名其妙的鬼话……」少校的表情变得僵硬。

（谢谢你，虽然我不知道你是谁。）

「迪亚姆托。不过，我们的任务只是维护条波拉大道上的治安。」少校冷冷地回答。

「不负责任！帝国太不负责任了！我们要求管理条波拉大道的帝国谢罪与赔偿！报上你的官阶和姓名来！」