１妖人之城（1）

妖人

1 妖術師（魔導士、魔法師）

2 （行爲）脫離常軌者

3 人類對精靈最嚴重的蔑稱。至於爲何會作此解釋，是因爲精靈的定義是「使用妖術（魔法）」、「良知與人類相異」──換言之，語詞的意思完全吻合。只不過，精靈對於此詞彙，並不如人類所想的那般厭惡。

位於港灣都市塔利亞斯的昆恩•尤南兵營南方，雜亂不堪的馬爾納拉街。有人在那裏目擊遭到通緝的三千年精靈團成員，是在大界歷三四二五年六月二日的午後。

第五帝國軍伍法爾姆軍政部接獲報告之後，立刻下令派出搜索隊。畢竟目擊地點就在軍政部所在的昆恩•尤南兵營附近，當然不能置之不理。

軍方派出了整支第一○五二憲兵中隊。就因爲即將結束保護統治而兵力縮減的這個時期來說，這樣的兵力規模實在大得教人喫驚。不過，會如此大陣仗的真正原因，其實是因爲唯有派出此等兵力才能收到成效。

「有居民目擊到嗎？」

下了偵察裝甲車，中隊長諾斯拉斯•甘達巴上尉迅速查看一下空無一人的市街後問道。他那黝黑端正的臉龐上，佈滿了倦意和斷念，因爲他早就知道會得到什麼樣的回答。

「沒有。」已先行入侵的偵察小隊的傑爾哈達少尉，一面拭去自黝黑肌膚滲出的汗水，一面肯定甘達巴的預測結果。他年輕的臉龐上，也透露出內心對現實感到厭倦的想法。

「大家都說什麼也沒看見。簡直好像沒有一個人外出，也沒有人往外看似的。」

「是啊，大概是真的沒人外出，也沒人往外看吧。」甘達巴上尉好比鸚鵡似地複述了一遍。

他不是在挖苦傑爾哈達，這是他慣有的反應。

塔利亞斯的居民大致可分爲兩羣。雖然不願協助帝國軍的只有其中一羣人，但問題出在於他們比鄰而居。因爲沒有人願意打壞和鄰居之間的關係，所以當其中一方堅持不幫忙，另一方也很難出手相助。況且，這條街上不願幫忙的居民佔了大多數。

因此——最後的結果就是，所有人都默不吭聲。遠從大內海戰爭爆發很久之前，第五帝國便不斷給予這個地方各種援助，然而卻得到這樣的回報。

當然，那只是帝國方面的看法。塔利亞斯的居民之中，極度厭惡第五帝國的是一羣大約在這七十年間「迴歸」的人們，他們的觀點則大不相同。畢竟，他們在「迴歸」以前，在包括第五帝國在內的各國受到了殘酷的對待。由於他們並非所有人都得以「迴歸」此地，因此對立的情況至今依然持續着。而他們的那份敵視情感，必然也對一直生活在這裏的人們造成影響。

「要不要強制搜索？」傑爾哈達少尉發問。

「怎麼可能那麼做。」甘達巴上尉搖頭。「我已經不想再寫弔唁信給部下的家人了。聽好了，戰爭明明早在兩年前就結束，可是我們如今卻還在這裏流血，這是爲什麼？況且再過幾天，這塊土地就不再屬於第五帝國了。事到如今還說冒死是愛國者應盡的義務，這不是很奇怪嗎？」

有這種想法的人不只是甘達巴上尉。儘管並未公開，但其實皇帝姆拉法七世也有同感。

其中最大的理由，當然是因爲大內海戰爭這十年來造成了龐大的破壞。同時，戰爭遲遲沒有一個明確的結果，也使得那樣的意見聲浪益發增強。暴力無法解決問題——許多人如此認爲。雖然從現實來看，那一點未必正確，但已經疲於作戰的人們想要這麼相信。比任何理性都來得強而有力的人性要素：「情緒」渴望如此感受。

甘達巴上尉下令。儘管正在追蹤可疑人物，但畢竟撤退在即，還是應該避免引發擦撞事故。

中隊的士兵們紛紛鑽進裝甲車和運兵車，將陶瓷制的槍身從槍眼伸出來。甘達巴上尉從中隊長座車的頂窗口探出上半身，高舉右手，往下揮了兩次。

姆拉法七世事不關己似地回答。

事已至此，縱然是具備多麼高壓的統治體制的國家，也無法再繼續施行戰時體制。爲了祖國的榮耀而備齊的所有道具——動員的衆多將士、生產的無數戰車、壓制天際的飛行艦、制霸海洋的大小艦艇，以及在和平時代不曾嘗試過的各種危險魔法。如今，那些全部都會被視爲不良庫存和犯罪，必須在其重量壓垮國家、要職者們遭到逮捕之前處理掉。於是——士兵們被調回故鄉，戰車、飛行艦、軍艦陸續遭到廢棄；過去經手危險實驗的

魔導士

們遭到解約，記載着不恰當內容的文件則是消失無蹤。

當放棄伍法爾姆的方針逐漸走向明朗化時，曾經有人向皇帝請示其真正想法。

如今，皇帝下了詔書，宣佈要結束保護統治。

「迴歸」此地的人們幾乎都深信，塔利亞斯——不，是整個伍法爾姆都應該屬於他們。他們大多性情穩健，但也只是「大多」而已，並非「全部」。「不穩健」的那些人，無論是否武裝，對所有外來者都予以敵視。而讓問題更加複雜化的是，對今天的塔利亞斯來說，他們自己其實也是外來者的一種。

這時，一輛堆滿水果的輕型貨物魔動車，從廣場的另一邊，也就是精靈街的方向駛進來。

不過最令人在意的，是和少年同桌的兩名美女。雖然是女性這一點沒有錯，但她們並非普通女子，而是女精靈。

但是，經過訓練的腦袋和肉體卻不知困惑爲何物。

毋須多加揣想，結果當然是陷入無法以戰爭二字表現其悲慘程度、充滿戰亂的日子，而「迴歸」者們將會持續擔任那場戰亂其中一方的主角。他們是否有能耐承受那樣的磨難呢？那些遭人類奴役三千年之久的人們，「短短」七十年前纔開始回到故鄉伍法爾姆，現在人數好不容易增加到將近五十萬的人們。

『我們離開之後，那塊土地會變得如何呢？』

甘達巴上尉怏怏不樂地想。

況且，針對將這塊土地納爲保護領域一事，帝國內部也有人表示質疑，而且隨着魔素研究有了進展，那樣的聲音更是益發增強。只是因爲戰爭爆發的關係，質疑聲浪才暫時變得不那麼引人注目。

『前方有一隻

妖人

，那傢伙身上揹着行李，快追上去。』

甘達巴上尉如此作想。

「組成車隊，進行巡邏。」甘達巴上尉下令。「車速不得低於三十公里。」

車隊從街道駛進了廣場。這裏從前也築有市牆，不過早在幾百年前便拆除了，現在的名稱是槍兵廣場。

保護領域是由帝國掌管軍事、外交方面一切事宜，但不干涉內政的屬地，所以「結束」二字意味着帝國將放棄在這片土地上擁有的一切權益，帝國將永遠地離開這裏。

廣場上一片平和的日常景象。廣場的中央是噴水池，四周圍繞着各式各樣的商店。也許是來購物或散步吧，人們朝着各自的方向漫步。露天咖啡座的其中一桌，坐了一名這一帶十分罕見、可能是少數民族的黃皮膚少年。少年的服裝款式也很陌生，是類似軍服的黑衣。

他們大概已經契合了吧。若真如此……那小子還真可憐。

當然，並不是所有的一切都被巧妙地處理掉，但無論如何，國家所揹負的重擔確實是減輕了。人們會感受到幾分幸福是理所當然，甚至還有人額手稱慶地稱之爲和平紅利。

（帝國離開這塊土地之後。）

『那件事與朕和帝國無關。妖人們大概覺得只要能夠享受自由就好吧，因爲那正是他們一直所追求的。』

這條街道雖不狹窄，建築物的高度卻幾乎都很低。不過，多虧了明亮的橙色鋪路石和白色牆石，周遭環境看起來並不陰暗貧窮。不僅如此，甚至還好似觀光勝地——不，事實上這裏的確有過一段作爲觀光勝地而繁榮的時期。

然而那麼做的結果，卻是大界中出現無數的空白、力量的間隙。

真不愧是皇帝，早就一針見血地歸納出伍法爾姆的最大問題所在。

他們是精靈。

與單純的物理現象不同的是，生存在那間隙中的人們，或是渴望那塊土地的人們不計其數。他們內心的慾望名爲「自由」，猶如空氣流入真空般填滿了間隙。

於是，大界中燃起無數小小的戰火。每場戰爭都有其光明磊落的正義，都有着令人信服的理由。受第五帝國以帝國保護領域的名義，控制約五十年之久的伍法爾姆也是其中之一。換言之——那塊土地早就已經沒有統治的價值了。

甘達巴上尉不可能會知道答案。現在對他來說最重要的，是儘快駛離這條街道，平安地返回昆恩•尤南兵營。

「可是這麼一來，會一眨眼就通過了耶。」傑爾哈達笑道。

忽然間，甘達巴上尉瞪大雙眼。他看見前方有個可疑的人影，一名「迴歸」者正往馬爾納拉街以南的新港區（話雖如此，「新」建設也是三百年前的事情了）方向跑去，那人背上揹着包包。新港區是這座城市唯一，朝建於古王國時代的市牆外側發展的部分。

（會發生什麼事情呢？）

魔動器

的運轉聲增強，由偵察裝甲車領頭的車隊浩浩蕩蕩地行駛在馬爾納拉街的街頭。

「士官學校不是教導過我們，要時時行動迅速嗎？」甘達巴上尉也笑了。「就算遭到射擊也不要停。還擊可以，但千萬不要停下來。好了，各就各位。」

「減速。」

好猶豫。明明就快撤兵了，現在卻還逮捕一名形跡可疑者會發生什麼事？而且，逮捕之後恐怕也不能好好地進行調查。

這是新皇帝姆拉法七世基於「新世代」政策所做的決定……但事實上，誰都曉得其實是因爲帝國已經無力應付這塊土地。即使是超級大國，在持續打了十年彷彿要粉碎世間一切的大內海戰爭之後，要再繼續統治這塊就各方面而言都很棘手的土地，實在是太耗損國力了。

那就是，不只是伍法爾姆，周邊的——普羅旺西亞所有的民族國家羣，也都想要追求他們眼中的自由。

偵察裝甲車加速行駛。迎面而來的風，吹拂着冒汗的黝黑肌膚。

我會全心替你們祈求好運的，甘達巴上尉心想。但是，我所能做的也就只有如此。即使再美麗，我也不想再和那些人有牽扯。我想活着回家鄉，這是我唯一的願望。再說，那些人和我們本來就不同「種」，不是嗎？我們是人類，而他們是……

黝黑肌膚因冒汗而隱隱發光的他，從門縫中瞬間瞥見了正在窺視自己一行人的居民。

但也因爲皇帝準確地指出重點，纔會遺落另一個嚴重的問題。

可是那些都是過去式了，現在應該不會還有人想來塔利亞斯觀光。來到這座城市的外來者不是手持武器，就是擁有下令使用武器的權力。其理由當然是因爲武器在這座城市是不可或缺之物。

那人的外表是典型的「迴歸」者。苗條高挑的身材，充滿神祕氣息的美貌，閃閃發亮的哀傷雙眸，銀絲般的頭髮。從復滿銀髮的頭左右兩邊突出、前端尖尖的耳朵。雖貌似人類，以人類來說又過於美麗。

全中隊唯一將身體暴露在外的甘達巴上尉緊抓着窗緣，挺直背部不停掃視四周。