第一章「N孩的Step step」

二○二六年八月二十九日。星期六。

小比類卷香蓮被西山田炎狠狠甩掉，在KTV裏連續唱着神崎艾莎的歌直到喉嚨快要扯破之後。

「呼哈咿……」

「太拚命了，小比。不過……妳……真的很酷喲。我重新迷上妳了。痛快一點了嗎？看開了嗎？」

「唔哈呼……」

「哦，這樣啊。幹得好。好了，喝吧喝吧！」

橫長房間的角落裏，疲憊不堪的香蓮正仰着身體坐在沙發上。身邊可以看到美優正把冰毛巾放到好友額頭上，並且把冰紅茶的吸管送到她的嘴裏。

然後美優的身邊，幾乎是房間的中央，戴着較大帽子的神崎愛莎與身穿西裝的阿僧祇豪志正坐着──

「艾……艾莎小姐！我……我們可以問問題嗎！」

「可以嗎！」「拜託了！」「請答應吧！」「求妳了！」「Please！」

接着他們的對面，也就是房間的另一邊則坐着一羣元氣十足地舉着手的女高中生。

就是大家相當熟悉的，香蓮就讀的女子大學附屬高中部新體操社的六個人。爲了提升隊伍的默契而所有人都操作又強又恐怖的角色來享受GGO，在SJ裏以SHINC這個名稱爲人所知的娘子軍。

她們六個人被美優叫來KTV，然後在這裏知道了令人驚愕的事實。

在GGO裏肆虐的破壞與殺戮之女Pitohui，其真實身分是──

SJ2裏對遊戲加上「角色死亡就自殺」這種賭上真實性命的限制。而做出此等變態行爲的人──

就是她們所有人都相當喜愛，當今日本數一數二的人氣女性創作歌手──神崎艾莎。

剛纔在香蓮熱唱時一直幫忙和音的六個人，等到香蓮唱完歌后當然會想對憧憬的歌手提出各種問題。她們別的沒有，就是有元氣。因爲她們都還很年輕。

艾莎這時候正把愛用的吉他收進軟盒裏……

「OKOK！能像這樣在現實世界裏認識也算是緣分！就特別告訴妳們只有相當親近的人才能知道的事情吧！只不過，不能放到網路上。大家要收在自己的心裏喔！」

像這樣乾脆地回答完後，就讓豪志拿着吉他盒，接着把喜愛的黑咖啡喝進喉嚨裏。順帶一提是冰咖啡。

「嗯，是個很熱鬧的家庭喲。我從小就在這樣的環境下打打鬧鬧地長大。」

「那是當然了！我們會仔細把它收藏在小小的胸中！」

她罹患了呼吸器系統的痼疾。稍微逞強活動一下就會呼吸困難，嚐到宛如溺水般的痛苦。

「太光榮了！那麼就拜託妳了！首先是關於神崎艾莎這個優美的名字！這是本名嗎？」

「哇！」

他們是因爲巡迴演出而在全世界旅行的人，經濟相當寬裕。而他們沒有正式發表女兒的存在，據說是害怕「閨女」被捲進綁架等犯罪事件當中。

「不找她的父母親來嗎？」

幼年時期的艾莎，記憶中父母的臉龐不是來自於從地球另一端短暫通話時的平板電腦，就是從國外專門雜誌的封面。

「那……那──神崎艾莎小姐！雖然有些冒昧，但就由我這個社長新渡戶咲代表提問！我們，不對，請告訴我們全世界都想知道的事情吧！」

「哦！」

「…………」

從幼年時期開始，寬敞的家就是她的整個世界，幾乎從來沒有到可能會讓病情惡化的外面去過。

「是啊。現在想起來，是有點，不對，是非常小屁孩的時期。不過呢，我一直一直覺得那就是『普通』的生活喲！」

醫生之後一定又會跟保育員說這句話。

咲挺直了背杆，隔着豪志與艾莎相對。

即使如此，艾莎還是因爲發作而好幾次瀕臨死亡。即使生活在陸地上，還是數次嚐到溺水般無法呼吸的痛苦。在極爲煎熬且朦朧的意識當中……

同一時間，隔着豪志、艾莎以及香蓮坐在沙發另一端的美優也側耳傾聽。這是什麼內幕我沒聽過。好想知道。太想知道了。

「嗯，其實說起來也不是什麼大不了的理由。就是很久以前的電影，我喜歡裏面壞人的姓氏，下面的名字想用片假名，想了很多念起來都覺得不太對，最後才浮現這個名字。」

艾莎每次都有這樣的想法。

「是的！」「嗚啦！」「Yes！」「瞭解了！」「遵命！」

能死了嗎？

雙親生下了艾莎。

咲以及其他女高中生的眼睛開始發光了。

「是啊是啊。說到玩樂的地方就只有在山裏面亂跑，大概就是那樣的偏鄉。」

但她確實認爲這是「普通」的情形。一直覺得其他所有的小孩子或多或少也是這樣活着。

只有這句話不是說謊。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

艾莎是獨生女。

純粹是謊言。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

不知道這是不是父母親，爲了不讓活在明天可能就會死亡的狀態下的艾莎，有過多期待的體貼。

「哇！」

在兩道聲音包夾之下的豪志──

艾莎是天生身體就很虛弱的女孩子。

他很清楚。艾莎正在說謊。也知道艾莎完全沒有打算說真話。

「那是當然了。小學是在必須越過兩個山頭的地方。冬天時會下雪，也只能請父母接送，除此之外不論是颳風下雨都跑是在深山亂跑來上下學。常會捏扁半途看到的青蛙或者蛇！啊啊，真令人懷念。」

「哦哦。附近沒有咖啡廳、可麗餅店或者KTV之類的嘍？」

「原來如此！艾莎音樂的原點嗎！」

「小咲，妳很會訪問耶！這個嘛，生活應該沒有什麼變化吧。音樂的話，當時聽了許多類型吧。從周遭朋友都在聽的流行歌入門，覺得有趣後瘋狂地聽了各種歌手，入手智慧型手機後就利用串流媒體，盡情地選取各種音樂。」

然後──完全沒有撫養她。那個時候對那兩人最重要的是回應全世界聽衆的期待。

母親是鋼琴家。父親是小提琴家。

咲丟出下一個問題，艾莎輕鬆地回答：

「那麼下一個問題！請告訴我們妳幼年時期的事情！艾莎小姐，妳是如何度過幼年時期的呢？」

她身邊的豪志小心翼翼地拿着吉他盒，沒有開口說話只是保持着沉默。

騙人的。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

「嗯，主語的範圍太廣了吧！好吧，記者小姐。儘量問吧。能夠回答的我全部都會說給妳聽。也就是說，不能回答的我一個字都不會透露。」

「在這裏聽見的事情死掉後 會帶到墳墓裏面！我發誓一定會遵守誓言！違反的話殺了我都可以！It9;s女人的約定！大家──聽到了嗎？」

「不，是花名。」

興奮不已。六個人眼睛閃閃發亮等待着回答。

GGO裏是伊娃，或是被夥伴們稱爲老大的女高中生──新渡戶咲眼睛閃閃發亮並且這麼大叫。

接着伸出一隻手，把同樣沒有加奶油與砂糖的黑咖啡移到嘴邊──

「小學高年級時又如何呢？生活有什麼變化嗎？當時感興趣的事情是？會聽音樂嗎？」

瞄了香蓮一眼後……

唔。

「唔嗯，很棒的回答。就相信妳們吧。什麼都可以問沒關係。」

「我不會問確切的地點，不過就算是鄉下，每個人的印象也都不一樣。那是個什麼樣的地方呢？」

「嗯，我們整個家族都是從事林業。爸爸跟祖父都是每入野山，伐樹造物，以謀生立地。我聽說祖先從江戶時代就在那裏從事制炭業。爸爸是使用電鋸的名人，可以削巨大的木頭靈巧地製造出各種東西。總之是個很喜歡樹木的人。」

也就是藝名。

就像這樣的豪志完全不存在於中間一樣……

咲雖然是新體操社裏個子最小的，但艾莎卻比她更矮。但美麗臉龐掛着大膽笑容的艾莎，跟辮子筆直下垂且露出緊張表情的咲剛好形成對比。

艾莎用的不是電視節目裏嫺靜的口氣，而是簡直就像Pitohui在回答一樣，但六個人完全不覺得不對勁只是眼睛閃閃發亮。這些都變成不重要的小事了。看來不論是哪一邊都沒關係。

有錢人的父母親總是不在身邊，沒辦法離開豪華的家裏，一直爲呼吸疾病所苦，好幾次都快踏入鬼門關的艾莎。就連這種時候，還是在世界各地巡迴，沒辦法立刻陪伴在身邊的雙親。

全是謊話。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

「哦～」

兩個都是日本人。但是出生地的日本卻幾乎沒有人認識他們。然而在海外的古典樂迷之間卻是相當知名的夫婦。

「這個嘛，很普通喲。不能告訴妳確切的地點，不過是日本的偏鄉。」

剩下的五個人也以謁見國王的騎士般面容來望着艾莎。

所以父親根本不會使用電鋸。不知道是不是很喜歡樹木。不過小提琴確實是由木頭製成。

然後輕按住絞痛的胃。

「嗯，一個學年只有一班，而且每班只有幾個人的學校。」

艾莎是在美國，加州的洛杉磯度過幼年時期。

「真的是很狂野的幼年時期耶！」

不論是藝名還是幼年時期，真虧她能立刻想出來。

好幾次從醫生口中聽見這句話。

艾莎露出燦爛的笑容。

原來是這種理由啊！喔喔，首次知道神崎艾莎的命名祕密！

「然後我是家裏的四女。上面還有三個姐姐。」

「…………」

太會騙人了。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

「本名是祕密。」

「那妳是個好動的女孩子嗎？」

「那麼那麼，我絕對不會問本名，不過可以說一下這個美麗藝名的由來嗎？」

這次終於可以輕鬆了？

「那個孩子不久後就會蒙主寵召了吧。」

雖然靠近郊外但絕非什麼鄉下，說起來根本連日本都不是。

美優保持着沉默。

豪志如此靜靜地想着。

所以即使翻找八卦雜誌，也很難發現艾莎的過去吧。

可能是累了吧，依然像灘爛泥的香蓮也是無言且無反應。

雖然不清楚江戶時代的祖先，但艾莎的父母親是古典樂的演奏家。

「嗯……太厲害了！」

從嬰兒時期就在褓姆，以及之後的保育員包圍下成長，艾莎要好幾個月，甚至是半年纔會見到雙親一次。

因爲沒有跟其他孩子交流的機會，甚至連看電視都不被允許，仰賴雙親鼻息的醫生與保育員也不太告訴……應該說幾乎不告訴艾莎實情。

「這樣啊！」

「哦哦。是在充滿大自然的土地長大的嗎？那麼，請艾莎小姐談談父母親吧！可以問一下他們的職業嗎？」

漫天大謊。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

從超過十歲開始，艾莎身體的狀況就慢慢好轉了。

當然還是不容許大意，實際上那時候也好幾次瀕臨死亡──但是次數已經緩慢，且確實地減少了。

即使如此，她還是一直在家裏長大。所以根本沒有上小學與國中。

學習全都靠家庭教師。就是有錢的雙親聘請了好幾名優秀的家庭教師來教育艾莎。

艾莎雖然有機會獲得又廣又深的知識，但唯一的例外就是音樂。

除了自己極度喜愛的古典樂之外，雙親就堅定地不允許艾莎聽其他音樂。一直嚴格地限制電視、廣播以及網路環境等等。

每天過着不會挨餓受凍，但是隻能待在豪華宅邸裏不能外出的生活。

簡直就像是籠中鳥一樣。

當時的艾莎認爲那也是「普通」的情形。

「那麼時間繼續推進，請告訴我國中生時期的回憶！」

「嗯？什麼樣的？」

「抱歉，太模糊了。國中生的時候，我記得自己正值青春期。發生了許多辛苦、具衝擊性的事情。艾莎小姐當時有沒有什麼對人生造成衝擊的事情呢？」

「這個嘛。嗯……衝擊嗎？」

「怎麼樣呢？」

「應該沒有吧。其實頗爲普通，就像是小學的延長一般。」

又在說謊。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

國中生時──說起來艾莎完全沒有上過國中，所以實際上算是十三四歲時，艾莎發生了可以說是人生轉機的事情。

出生之後比父母親更常陪伴在她身邊的呼吸器系統疾病消失了。完全治癒了。

理由不知道是她自身的生命力還是醫學的進步，又或者是兩者皆是。也或許只是運氣好罷了。

「當然有辛苦、快樂、困擾、悲傷等種種事情，也有過『搞什麼嘛』的想法──嗯，現在能有這樣的成果，也算是苦盡甘來了。雖然出道之前發生過許多事情，但也有一些內部必須保密的事情，所以這裏不能透露太多。」

然後某一天，超級大的「幸運」降臨到她頭上。

對父母親沒有好好照顧艾莎感到痛心的祖父母，對艾莎提出要不要到日本生活的提案。

「自己就像個異形一樣。」

艾莎的祖父母在她高中三年級時相繼過世。艾莎連續送了他們離世。

那是她從孩提時期就獨自一個人進行的遊戲。

她說「自己已經是無根的浮萍了」。

世界上首次的完全潛行型•大規模多人同時參加型網路RPG「Sword Art Online刀劍神域」，簡稱SAO。艾莎因爲覺得可以在異世界大肆殺戮，而從封測時期就瘋狂地玩着這款遊戲。

但是連續失去祖父母后，艾莎有了這樣的想法。

她想着：「說不定他們兩個人說的是對的？」

「那麼，自己什麼時候會死呢？」

也有了這樣的想法。

「竟然知道這麼冷門的詞。嗯，高中時期嗎～明明才過不到十年，卻已經有懷念的感覺。嗯，怎麼說呢，就是『享受着普通』吧。」

「……嗯……是什麼呢？有點難耶。悠閒的每一天都很快樂。那三年裏……沒有特別留下印象的事情耶。」

開始在祖父母家附近的女子高中上學的艾莎，體驗到出生之後首次的「普通生活」。

「哦，妳的意思是？」

「原來如此……那麼，跟現在的我們同年紀時又如何呢？我們因爲許多事情而煩惱，也遇到不順遂的情況，同時爲了升學等將來的事情而非常不安！不過還是享受跟朋友以及社團夥伴在一起的生活與玩樂，當然也享受着VR遊戲！請告訴我們艾莎小姐高中時期的事情吧！」

「我覺得爲了錢完全沒關係喔！我將來也想變成有錢人！那麼，實際開始朝夢想前進的狀況如何呢？一路走來有什麼祕辛嗎？」

想成爲歌手最大的理由不是爲了錢。

艾莎雖然繼承了祖父母的遺產，但是過着低調生活的兩個人，以金額來看實在沒多少。

「嗯……青澀的感覺真令人羨慕！當然我也有這種青澀的時期喲！」

然而她完全不求助於雙親。高中時期對方雖然匯入一定程度的生活費，但畢業之後就改變銀行帳號，完全拒絕了對方的金錢。

只是艾莎曾經這麼說過。

高中生的時候，祖父母稱讚了艾莎的歌唱。

這也是謊言。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

豪志實際見證了就這樣朝着歌手這個目標邁進的艾莎。因爲剛好是他成爲跟蹤狂，因爲各種事件而變成僕人的時候。

不知道是真是假。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

騙人的。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

簡單說起來就是爲了祖父母。

聽了她的歌后，祖父母這麼說。他們說「艾莎有成爲歌手的天分」。

所以她在金錢方面總是比別人認真許多。

當然也努力於音樂的研究與歌曲創作──不過最爲重視的是學習理財。這是爲了將來能完美地掌控自己的財務狀況。

就這樣，艾莎隔了十五年才又踏入日本的土地，在東京近郊開始跟祖父母一起生活。

「是從那個時候開始想成爲歌手的嗎？」

豪志是這麼認爲。

呼吸器系統的疾病治癒之後，艾莎從高中開始就能毫無問題地上學了。

豪志完全沒有聽過艾莎提及當時的心情，不過──

這個時期，艾莎首次聽見古典樂之外的音樂。認識了在日本流行，以及在世界流行的一般歌曲與歌手。她貪婪地聽着各式各樣的音樂。

「什麼！那麼，又是類似的問題。高中時期最有印象的是什麼事情呢？」

「這個答案是祕密嗎？如果是的話，請讓我取消問題！」

在她心底深處蠢動的，宛如岩漿般的物體並未消失。

艾莎就像是終於從鳥籠中解放出來般，享受着極其自由、平穩，也就是普通的生活，只不過──

不過，只有這一點是事實。

艾莎爲了成爲歌手盡了絕大的努力。白天時打好幾份工，晚上則到夜校學習管理學。

結果雙親在老家洛杉磯近郊找到住校制的學校，接着就準備把女兒丟到那裏去。

這是她人生裏極具衝擊性的事件。

理由當然是夫妻必須持續在全世界各地巡迴演出。讓女兒住進宿舍的話，家裏就不用照顧她了。

明明一直丟下艾莎不管的父母親強烈地反對，但艾莎卻立刻做出決定。決定跟見面次數用一隻手就能數得出來的人，在出生以來從未「去過」的國家一起生活。

結果還是沒死。

艾莎再也不需要過着擔心明天可能會死亡的生活。

然後……

雖然感覺到強烈的文化衝擊並煩惱、困惑，但艾莎也享受這些事情。

同時……

「意思是？」

雖然想成爲歌手的最大理由不是因爲錢，但是艾莎相當清楚人生也需要金錢。

艾莎對於死亡的憧憬，是否來自於「死掉的話就能見到祖父母了吧？」的想法，或者是「願望」呢？

但這時候越洋出現一道「等一下」的聲音。

明明是那麼地痛苦，那麼深切地想着能夠一了百了就好了。明明希望能夠就那樣結束人生。明明是那麼地期盼死亡。

「嗯，就是像個高中生那樣好好地用功，不過也盡情玩樂。和朋友去唱歌、大喫甜食。因爲是女校，所以跟戀愛沒什麼緣分就是了。」

「哦！是怎麼樣的青澀感呢？白泡泡幼咪咪的少女嗎？」

所以豪志便想像她真的是連根斬斷了與父母親之間的關係。

但是沒有確實的證據。

祖父母是宛如把安祥當成衣服穿在身上走路的人。他們非常疼愛唯一的孫女艾莎。

「這個嘛……嗯……怎麼辦纔好呢～」

「人總有一天會死。」

這部分算是真假參半吧。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

「沒有啦，也不是什麼祕密。該怎麼說呢。」

「結果沒能死成。」

「不是。是在那之後，也就是高中畢業才這麼想的。」

高齡人士罹患疾病，然後瞬間變得衰弱並且過世，在某方面來說這也是沒辦法的事。

豪志完全不清楚那個時候艾莎的雙親有什麼反應，因爲艾莎從來沒有對他提起過。

「那麼，自己會如何死亡呢？」

艾莎在孩提時期就花了許多治療費用。沒有雙親經濟上的庇護，她就真的活不下去了。

當時應該發生了相當劇烈的「摩擦」，但詳細情形豪志也沒有聽說。只知道艾莎最後貫徹了她的意志。

對於之前一直在美國，而且只能在家裏活動的艾莎而言，自從「出生後隔了許久纔再次來到祖國所過的普通生活」完全就是「異世界」。

「不是什麼帥氣的理由啦。」

她順利融入日本的生活，立刻學習如何與高中的朋友這種首次出現的存在相處，然後完美地完成所有事情。

她想着：「希望能讓那兩個人是正確的！」

橫跨太平洋與國際換日線來插嘴的是艾莎的祖父母。正確來說是母親這邊的雙親。

那個時候仍是高中生的艾莎，認爲那是疼愛自己孫子所說的客套話。剛好那也是她認真享受普通人生的時期，所以完全沒有想過能成爲真正的歌手。

母親原本一直以人在美國以及頑疾作爲理由來擋住父母多嘴，但疾病痊癒之後情況就不一樣了。

艾莎出道的過程絕對稱不上輕鬆。

首先，艾莎是一邊打好幾份工一邊學習各種知識。

所謂的幸運就是遊戲正式營運開始當天，跟到第一家賞識自己的音樂事務所拜訪的日子剛好同一天。

艾莎曾這麼說過。

「其他人又是如何呢？」

「怎麼說？」

豪志認爲艾莎絕對不是習慣了日本社會這個異世界。只不過，她的適應力高到能夠享受這個異世界。

「請說說高中畢業之後，以成爲歌手爲目標時的事情。首先，想成爲歌手最大的理由是什麼呢？」

然後艾莎又這麼想。

當時唯一能聽古典樂的她，把旋律改編後寫成新的歌曲。艾莎就哼着那些旋律，或者加上歌詞唱出來。

因此接下來就不是聽說，而是他實際見到的事情。

「嗯，老實說，是想賺大錢啦。爲了達成這個目的，就想自己最有機會的是什麼職業！結果就是歌手。」

但是，連續失去好不容易纔能一起生活的家人應該很難過纔對。

對於死亡與破壞有所憧憬的艾莎，因爲無法參加變成真正死亡遊戲的SAO而憤怒到忘我。豪志到現在仍懷念那個時候被折斷的肋骨所帶來的痛楚。

艾莎雖然感嘆那是「不幸」，但豪志即使到今天仍擅自認爲那是「她人生的三大幸運」其中之一。

那家音樂事務所嚴格地鍛鍊了仍是新人的艾莎。「因爲那家事務所纔有現在的我」，甚至是已經獨立的現在，她還是經常公開表示這樣的感謝之意。

順帶一提，剩下的兩個幸運之一是這個世界存在她的祖父母這樣的人。然後最後一個則是這個世界存在小比類卷香蓮這樣的人。如果沒有遇見這三者，艾莎的人生將會完全不同吧。

而豪志的人生也是一樣。

豪志是這麼想的。

如果下下下個左右的幸運，是「有自己存在」就好了。

當然對豪志而言，世界上有艾莎存在是人生最大的幸運。

「原來如此……然後纔會出道，有閃耀的現在……」

「啊，有件事情忘了說。」

「好的。是什麼事呢？」

「謝謝大家接受我的歌。」

「So……So……So……So──」

「SoSoSo？剛纔的歌應該是『Ci』大調喲。」

「So apprehensive！我──我們才應該感謝神崎艾莎呢！謝謝妳唱出那麼棒的歌曲！」

「嗯，不客氣。不過我要再次感謝各位。因爲大家承認我是歌手，我才能持續唱下去。然後──」

「然後……？」

「才能在GGO買新的狙擊槍！」

「咕哈！說得也是，真的是這樣，艾莎小姐是操縱Pitohui的人……在這裏不會談及身爲Pitohui的行動，不過請讓我說一句話。再次重申，在那個世界也受到妳許多照顧。然後接下來在GGO裏也要請您多加指導與鞭策！」

咲說完之後，所有社員就……

時髦且有着流行顏色的小型車跑在流動的首都高速公路上。

當哼歌聲暫時停下來，駕駛座上的豪志就不轉頭直接向她搭話。

大喫大喝之後的費用由豪志用公司的信用卡來支付了，所以實質上是艾莎請客。

豪志由後照鏡瞄了一眼對方的臉……

黑貓是性格最爲尖銳的「Spica」。身體相當大的紅褐色貓咪叫「Antares」。最後是漂亮到炫目的白貓「Canopus」。這些全都是行星的名字，很像是喜歡天文學的祖父會取的名字。

「嗚！」

「別擔心啦。兩個月半後失戀的傷口就會完全痊癒，一切會變成快樂的回憶喲。不是說他人的謠言什麼七十五天的。美優妳至今爲止都是這樣吧？」

「爲什麼不行？喜愛GGO的夥伴，下次一起享受遊戲吧！妳們知道下個月五日從正午開始有新的任務上線嗎？所有人必須從十二點整一起開始，最快完成攻略的中隊可以獲得大量經驗值與金銀財寶！」

「真的太感謝了！」

艾莎因爲太喜歡那幾只貓了，所以不想飼養新的貓。

「我們參加！請讓我們參加吧！」

「我就說吧～嗯，別跟我客氣啦。」

要照顧三隻貓其實頗爲辛苦。祖父母的房產在他們死亡後只能出售，艾莎沒辦法繼續住在那裏。

「在旁邊保持沉默的豪志先生，看起來應該知道所有的實情。」

「倒是，關於艾莎小姐剛纔的發言……」

「嗯，喜歡喲。不過我沒有養。其實我對貓過敏。」

艾莎露出燦爛的笑容……

此時豪志心裏想着：「話說回來，蓮在SJ1的湖畔曾經唱過這首歌。」

以嚴厲的表情這麼說道。所有社員都跟着一起點頭。

「我們差不多該告辭了！我們不會詢問艾莎小姐的聯絡方式！所以請讓我們跟Pitohui小姐取得遊戲相關的聯絡！這就是老大的帳號！」

相對的，在她愛用且最重要的工作用具，也就是吉他的檔子部分貼上貓咪貼紙。然後前方貼上足跡貼紙。模特兒是跟艾莎最親近的白貓Canopus。

跟不斷做出同性性騷擾發言的艾莎告別後，香蓮踏上徒步回家的歸途。

但是祖父母相繼過世之後，三隻貓也離開艾莎身邊了。

「哦，我也要喲！」

「不是啦，我沒有生氣。謝謝妳。」

「咦？我不用三天喲，怎麼了嗎？」

她一邊這麼說一邊來到香蓮身邊。

咲對艾莎遞出智慧型手機，艾莎也將自己的智慧型手機靠過去，然後接收情報。

咲接下去說道。

「好的！──香蓮小姐！下次一起戰鬥吧！請多多指教！」

癱在房間角落的香蓮，那一天也沒有像是約會還是約會或者是約會的特別行程，所以身爲蓮的她也沒辦法逃走了。於是就決定一起挑戰任務。這就是艾莎狡猾的地方。

六名女高中生裏的一人，金髮的米蘭以低調的聲音向咲搭話。

「嗯？」

「請多多指教！」

另一方面，爲了偷窺香蓮的約會特地搭最早班機從北海道來到此地的美優……

「寵物的話，現在有豪志在就夠了。」

「神崎艾莎型號的吉他……不對，是真正的艾莎小姐愛用的吉他，手指按壓的檔子部分貼有走路白貓以及其足跡的貼紙對吧。艾莎小姐也喜歡貓嗎？家裏有養貓嗎？」

「那個，今天晚上真的不用陪妳嗎？不用陪妳洗澡沒關係嗎？」

咲她們回去後，「小比類卷香蓮被甩紀念KTV大會」就結束了。

「哼～哼～哼嗯、哼哼哼～嗯、哼哼哼嗯哼嗯、哼～哼～哼～哼～」

「什麼？」

「姐姐真是狠耶～」

接着滲出感動淚水的豪志就被狂扁了一個晚上。

「怎麼了？哎呀，要爲了今天的事情發脾氣的話，等進到房間裏再說吧。」

「謝謝！」

「那下週一起解任務喲！好好大鬧一番吧！」

言歸正傳。

這時搭的不是平常那輛烏亮的高級車，而是瀟灑且流行色的小型家用車，這應該是爲了行動不被人發現的手段吧？

車子內部，坐在後面右側座位的艾莎從盒子裏拿出吉他來抱着……

「我可以問艾莎小姐一個問題嗎？」

「很好！那麼，也讓那邊的香蓮小妞聽聽妳們對本次任務的抱負吧？」

「嗯。」「好喔。」

全是謊言。豪志從艾莎那裏聽說過所以知道。

「Nice！我們的四個人和──邀約成功的話還有夏莉克拉雙人組，再加上妳們六個人！共十二人的最強小隊好好地大鬧一番吧！」

異口同聲地說道並且低下頭來。不愧是體育社團的社員。

艾莎雖然沒有彈出聲音，但手指還是靜靜地滑過該處。

「還有──」

「這麼年輕還知道這麼如此艱澀的用詞啊。好喔～！當然沒問題了！我可以指導！也可以拚命鞭策！那麼──下次一起解任務吧？」

由於咲以及她旁邊的五個人傳送過來筆直的視線……

「我想那混雜了不少謊話。應該說，幾乎沒有透露什麼實情吧？」

「嗯，謝謝。能這樣就太好了。沒錯……香蓮的失戀是隻屬於我們的祕密……」

「噢，那個嗎？」

「太好了！那一天的話，我們也OK！原本大家就想要跟平常一樣潛行了！」

像是理所當然般，美優咧嘴笑了起來並豎起大拇指。

「咦？嗯，好……好的……」

結果艾莎這麼回答：

「社長。」

艾莎也打從心底疼愛這三隻貓。她說對貓過敏完全是謊話。

美優纔剛邊撫摸好友的背部邊這麼說……

艾莎現在也沒有養貓。

「那個……老大……」

艾莎就如此表示並且眨了一下眼睛，結果……

「可……可以嗎？」

米蘭隨着道謝低下頭來。

咲把接收了重要情報的智慧手機抱在胸前後……

「我想也是。」

意思是「即使只有一點點距離，也要一步一步地前進」。也就是「按部就班」的意思。

「嗯，我想也是。我也聽得出來。雖然小咲她們似乎露出毫無懷疑的純潔眼神相信了她。艾莎大姐……依然是個深不可測的人啊……」

艾莎祖父母的家裏養了三隻毛色與模樣完全不同的貓。牠們受到非常非常優渥的照顧。

不是貓咪們自行決定離開。是祖父母的遺言裏早就決定好接下來幫忙飼養的人選了。

香蓮就露出疲憊的表情並微微一笑。

聽見這件事時，豪志就這麼說道。

「美優──」

咲與艾莎兩個人同時回答。

「不好意思，讓我借住一下唄～我可以聽妳抱怨到早上！就像小比對我所做的那樣！」

米蘭的藍色眼睛確實看着艾莎，接着詢問：

「啥？噢。妳果然想跟她共度一宿嗎？」

「不是啦！是小咲提問，艾莎小姐回答的那些事情。」

「好精采的『原創故事』。靈感竟然能像那樣源源不絕，實在太佩服了。」

這或許是雙親──祖父母爲了不給將要獨自生活，而且是人生首次獲得真正自由的艾莎多添加負擔的貼心舉動吧。

豪志看得很清楚。

「啊哈哈……」

「我也喜歡貓。我覺得可以養貓。」

逐漸復活的香蓮在房間角落再次發出苦悶的聲音。一八三公分的身體像蛇一樣扭動着。

星期六晚上的繁華街道上行人相當多，默默走了一陣子的兩人，最後來到人少的巷弄……

艾莎以口罩擋住臉，跟拿着吉他盒的豪志一起消失於停在計時停車場的車子裏。

沒有彈出聲音，只是抱着它哼歌。那是她加入穆索斯基作曲的《展覽會之畫》後寫成的歌曲《漫步》。

她旁邊的美優則是一臉認真地回答：

「今天在這裏的所見所聞是隻屬於我們的祕密！即使死亡還是受到拷問，都不會透露給別人知道！」

同時這麼說道。

「還好啦。到了像我神崎艾莎這種水準，這只是輕而易舉的小事。」

「不過，藝名的事情我也還沒聽說過。可以問一下真正的由來是什麼嗎？」

「咦？我沒說過嗎？」

艾莎眨着眼睛，真的嚇了一跳。

「那就特別只告訴豪志你一個人我花名的由來吧。」

也就是藝名。

「實在太光榮了。我洗耳恭聽。」

「神崎的『神』當然是God。崎呢，是末端或者角落的意思對吧？沒有被神明寵召的的人，一定是待在某個角落喲。」

「…………那艾莎呢？」

「只是更加單純的文字遊戲。艾是Get的『獲得』。莎你應該知道了吧？」（注：此指日文發音）

「坐的地方……是『座』嗎？」

「答對了。你這傢伙也變聰明瞭嘛。」

「在神明的角落，獲得的座位……」

「哎呀，只是老掉牙的搞笑哏啦。想到的時候，我也覺得自己一定罹患了中二病。這真的很羞恥，根本不可能在正式的場合講。」

「不，我覺得是很棒的命名。我好感動。」

「是嗎？不過這是祕密喲。我絕不會對別人說。」

「妳對我說的所有事情，我都會全部帶到墳墓裏面。」

「哎呀，真是謝啦。只是有一件非常非常重要的事情，你似乎忘記了。」

豪志度過了一段只動方向盤不動口的時間。

幾秒鐘後，豪志開口問道：

「是什麼非常非常重要的事情呢？」

艾莎說完……

「關於我只對你說的事情──」

「可能完全不是真的喲。」

手指就迅速滑過有着貓咪足跡的吉他上方。

「對我說的事情？」