採集

「好，讓我看看你們各自採集到的藥草。」

今天，我們出城接受第二項的『採集』測驗。

測驗內容很簡單，每個人採集10根生長在城牆附近的藥草，就算達成。

於是，我和莎莉亞直到剛纔都還各自尋找着藥草。然後現在正準備將找到的東西展示給阿爾託莉亞小姐看。

據阿爾託莉亞小姐所說，藥草是出城之後馬上就能找到的物品，因此我們不會遇上魔物，更不可能會需要戰鬥——一般情況下的話。

「先從莎莉亞開始……嘿。」

雖然阿爾託莉亞小姐說過不需要戰鬥……但她本人卻剛踢飛了一隻不知爲何朝她襲擊而來的史萊姆。

……咦？這不就在戰鬥嗎？雖然她說出現魔物的機率很低，但加上剛被踢飛的史萊姆，我們已經遇到了20只左右的魔物喔？雖然全是阿爾託莉亞小姐打倒的。

正當我這麼想的時候，阿爾託莉亞小姐似乎察覺到我的想法，皺起了眉頭。

「啊……雖然牠們會一直來襲擊我，但平常是不會有這種事的，所以放心吧。」

「喔……」

雖然不管現在有什麼向我襲擊過來，我都不覺得會輸就是了……因爲，我是怪物嘛。

「雖然不知道爲什麼，這次只有史萊姆這種程度的東西……」

「咦？」

「……沒什麼。話說回來，莎莉亞，快讓我看看吧。」

「嗯！」

莎莉亞精神奕奕地回應，然後拿出了一束連根拔起的草。

和在【永無止境的悲愛之森】採到的特藥草不同，這種藥草的特徵是帶有一點咖啡色。順帶一提，聞聞看就能聞到一股清爽的氣味。

「很好，有照我說的，連根也一併拔起來了呢。」

「嗯，雖然按妳說的做了……但委託應該只需要葉子的部分吧？」

「……剩下的五根你要怎麼辦？」

我這麼推測後，迅速地往森林移動。

「啊、喂！」

「唔——嗯……爲什麼找不到呢？」

相反地，『魔力茸』卻莫名地遍佈各地。無可奈何之下，我只好把它當作藥草的替代品採了回來。

「啊，我也是……」

換個話題，所謂的『魔力茸』，是製作恢復魔力的道具——『魔力恢復藥』所必要的材料，似乎是很珍貴的香菇。

「…………」

哦，就像是冒險者的小知識一樣嘛。除了原本拿來使用的部分以外還能發揮別的效用，累積這種知識也是很重要的。

我大喊一聲，並急忙離開去找剩下的藥草。

視線的前方，是一塊樹木鬱郁生長的土地。

「該死！」

果然不行啊。

嗯……阿爾託莉亞小姐既然連這種祕技都知道，她想必會做菜吧。雖然這只是我擅自想像的。

我翻過一個山丘後，就看不見阿爾託莉亞小姐她們的身影了。我迷路了嗎？

我到處奔走尋找藥草，結果還是一根都找不到。

靠近之後才知道，我之前被轉移到的【永無止境的悲愛之森】，果然是非常嚴峻的危險場所。

眼前的森林完全沒有散發一點殺氣，只有一種清新感。

我們拉長聲音回答。

「說得沒錯。」

阿爾託莉亞小姐一說我便立刻確認腳邊，5根藥草就長在那裏。奇、奇怪？

「……啊，這裏也長了5根藥草。」

「說得也是！」

面對莎莉亞理所當然的疑問，阿爾託莉亞小姐這麼回答。

都只找到『魔力茸』和『解毒草』之類的東西。藥草在哪！？

「真不知道是運氣差還是運氣好呢！」

「妳、妳說什麼——！？」

「好、好快！？那傢伙的腳力到底多強啊……更重要的是，誠一！絕對不準跑到森林裏去喔——！應該說，別跑太遠啊——！……已經看不到人了啊！？」

「那、那你爲什麼……」

「好，那麼快點開始找吧！」

「——！？」

不久後我便睜開眼睛提起精神，並邁出腳步。但就在這瞬間——

對啊啊啊啊啊啊啊！合格標準是藥草10根啊！還少了5根啊！

「沒有中和苦味的方法嗎？」

我緩緩地在森林中前進，接着發現了聲音的主人。

不過要是因爲這樣不及格的話就糟了，於是我匆忙地把腳下的藥草連根拔起。

「大笨蛋！我也是啊！可是啊……要是這次的作戰成功了，我們不僅不會被蕾雅大人懲罰，連升官也不是夢了啊！」

「不可能吧！？只不過是藥草耶！？連我都找到了20根左右喔！？」

我聽到了森林中有人說話的聲音。

他們駐足在這種森林裏面究竟是在談什麼呢？

我在一段距離外觀察他們，發現那裏有三個人。

「咦？是香菇。」

「說得也是……被發現的話大概會受罰吧……」

「但我還有家人……」

「找着找着，不知不覺跑到這麼遠來了……」

而且，全都不是人類。

和【永無止境的悲愛之森】不同，那裏絲毫沒有不祥的氣息，但確實是一座森林。

「我沒有問你香菇的種類！」

我一邊做着各種推想，一邊往聽得見說話聲的地方前進。當然，途中我也沒有忘記尋找藥草。

「嗯？那是……森林嗎？」

「呵……我要利用這次的作戰升官，好讓妻子高興……」

「…………」

「不是啦……因爲我找不到藥草……」

◆　　◇　　◆

這麼一來，我就能通過測驗了！……一切都在我的計劃之中。

「那種事我知道。但是，正如你們有必須保護的家人一樣，我也有家人啊。而且，我的小孩最近就要出生了。」

「是！就是這個！」

是找的方法不對嗎？剛纔也是，阿爾託莉亞小姐提醒了以後，我才發現腳邊長了藥草……

「話、話是這樣說沒錯……」

「雖然那裏盡是一些危險的事，不過我也在那地方得到了更爲重要的東西。」

「「好——」」

更重要的是三人當中的其中一人，頭上還長着類似惡魔角的東西，那絕對不可能是人類。

因爲，那三人的膚色和我們人類不同，是藍色的。

對遠處的三人產生興趣的我，決定更接近他們一點。

「——！」

「……我突然想到有急事，先回去了。」

在我離開那裏之後，阿爾託莉亞小姐小聲地說。

「沒有啊！混蛋！」

「請、請放開我吧！我、我還不想死啊！」

「咦？」

「嗯——那裏說不定長了很多藥草。」

身後的阿爾託莉亞小姐似乎說了什麼，但是我離她已經有一大段距離，所以聽不太清楚。

「那是我要說的話！無論如何，找不到10根藥草的話你就不及格！」

「嗯？」

「看也知道！」

「——」

咦？好奇怪啊……我可是很努力地找還是找不到耶？怎麼可能找到20根……

我闔上雙眼，沉浸在感傷之中。

不，其實我並沒有那麼驚訝。

「……姑且問一下，這是什麼？」

我將採集到的東西遞給了阿爾託莉亞小姐。

「這個嘛……最簡單的就是混入砂糖吧……不過砂糖是高級品。只要採集『蜜花』的花蜜，就能當作砂糖的替代品加進去，變甜以後就比較容易入口了。」

她看着我遞出去的東西，陷入了沉默。過了一會兒，她靜靜地開口了。

我把香菇遞給了阿爾託莉亞小姐，而且是m根。

「我、我去找嗚嗚嗚嗚！」

「妳看，我這不是採到了嗎？」

「你看，誠一你腳底下也有啊。」

雖然我很努力地找了，但不知道爲什麼，我找的地方連一根藥草也沒長。就這樣，我最後連半根藥草都沒找到，演變成現在這個情況。

「沒錯。不過，採集的時候連根拔起比較能維持新鮮的狀態。而且，藥草的根和藥草的葉子不同，有滋補強身的效果。所以採集藥草的時候一定要連根拔起。最近知道這件事的人已經很少了，記起來對你們沒有損失的。」

「我不會讓你們逃走的！」

是和我一樣的冒險者，爲了公會的委託而來的嗎？還是旅人呢？

就我在遠處的觀察，他們不像是在爭吵，也不像是有什麼困擾，反而好像很愉快地在交談着的樣子。

「「你、你這個人真是……！」」

「有必要冒這麼大的險嗎……？」

「好，那麼接下來是誠一。」

「不過，雖然根確實很重要，但公會要求的還是『藥草的葉子』。在交給公會前，不要忘了自己把葉子和根切成兩部分喔。」

其實我並不是故意把『魔力茸』帶來給阿爾託莉亞小姐的。

「貝魯先生，我們終於動手了呢！設了那麼多，少說也會有一個人上鉤吧！」

「測驗內容是採集10根藥草吧！爲什麼採了香菇回來啊！」

「可是……我們無視蕾雅大人的命令，擅自跑到人類界來真的好嗎？」

森林裏有什麼人在都和我沒有關係，但是找藥草的途中完全沒有碰到別人的我，不禁有點在意究竟是誰、爲了什麼事到森林裏來。

「你反而找到了『魔力茸』。這可是拚死拚活還不見得能找到1根的物品喔！？爲什麼你能找到10根啊……」

「順帶一提，把藥草的根煎煮後再喝是最有效的。不過非常苦，所以我不太推薦。」

「討厭啦，請妳仔細看清楚，這可不是普通的香菇，是『魔力茸』喔。」

找的時候再更仔細一點觀察吧。再度開始尋找藥草的我，突然注意到了視線邊緣的樹木。

…………

他、他們到底在說些什麼啊？什麼懲罰、升官的……後半段更是意義不明……

不過，我畢竟是毫不相干的人，也難怪聽不懂談話內容。

話說回來，那個叫貝魯的人……那句話是死亡旗標喔？沒問題嗎？

總之，先把我的疑問擱在一邊吧，反而也不是什麼大不了的事。可是，我還是想姑且問一下眼前的三個人有沒有在附近看到藥草。我絕對不是因爲覺得自己找很麻煩喔！……我想當作是這樣。

決定之後，我便迅速地展開行動。正當那三人繼續談論著我聽太懂的話題時……我在他們面前現身了。

「那、那個……」

「「「是誰！？」」」

「！」

嚇、嚇我一跳……那三人同時回頭對我大喊，害我全身都抖了一下！正當我處於驚嚇之中時，那三個人看清了我的樣子，瞬間訝異地睜大了雙眼。

他們的反應反而使受驚嚇的我冷靜了下來。

我用冷靜下來的腦袋，重新看清眼前三人的長相。

其中一人高跳且骨瘦如柴。另一個人則正好相反，就像我以前一樣又胖又矮。

然後，站在正中間的男人，一眼就能看出他的體格是經過鍛鍊的。這種好像不平衡又好像很平衡的組合是怎樣啊？

就像我從遠方觀察到的一樣，那三人的共通點是藍色的皮膚。除此之外，和我沒有什麼區別。他們看起來不像獸人……還長着惡魔般的角。憑直覺猜的話……他們是惡魔族嗎？

一直像這樣失禮地盯着對方看也不太好，於是我決定趕快向對方搭話。

「那個——」

「爲什麼人類會在這種地方！？」

「難、難道說……我們的計劃已經敗露了嗎！？」

「不要啊啊啊啊！我不想被蕾雅大人懲罰啊啊啊啊啊！」

「咦咦咦咦咦！？真的要殺了我嗎！？」

他們把我擱在一旁，自顧自地開始對話，但隨即又閉上了嘴。

唔嗯……雖然不知道原因，但既然牠都襲擊我了……我可以打倒牠吧？可以吧？

那表情實在太蠢了。看樣子是真的很驚訝吧。

「就是找不到啊，我也沒辦法。」

「這也太奇怪了吧！？爲什麼你能採到那麼多比藥草還難發現的道具啊！」

「你的理由是什麼都無所謂……」

我們是第一次見面耶，這樣太過分了吧！？我做了什麼嗎！？

我本來是想詢問藥草的事，但看他們慌成這樣，使我不禁對這三人的存在產生了興趣。

正當我決定打倒眼前的洞穴巨人時，我忽然想到一個好主意——來試試打倒史萊姆以後得到的『吸收』技能。

「他是不是用了什麼魔術，避開了攻擊……」

泰利無視因突發狀況而驚訝的我，對貝魯他們打出了某種暗號。

「我是誠一。剛剛也說了，我是爲了找藥草纔到這座森林的。然後就聽到了你們說話的聲音……我本來是想問你們有沒有看到藥草，不過你們好像在忙的樣子，所以我就打消念頭了。」

「泰利·海姆特！」

他們震驚地睜大眼。然而他們的嘴巴沒有跟着張開，反而緊緊閉着，嘴角卻是上揚的。因眼前發生的現實驚訝不已的他們，露出了一種難以言喻的表情。

我保持用頭部接住棍棒的狀態這麼說，貝魯他們全都面無表情地看着這幅景象。仔細一看，洞穴巨人也是面無表情。

他們互相看了看對方的臉。然後，貝魯突然臉部大大地扭曲，對着我說：

「這、這這這這次先就放過你吧！」

「…………」

然後，看到暗號的貝魯點了個頭，並彈了一下手指。

接着，充滿氣勢朝我逼近的棍棒，突然失去了所有氣勢和威力。同時間，我的體內流入了一股難以形容的能量。那股能量在我的體內流動了幾圈，不久之後便被我的身體完全吸收了。

「話說你到底是誰啊！」

失敗了。不知道爲什麼，我纔剛開口他們就騷動了起來。

不過，那幾張面無表情的臉卻漸漸地扭曲——

「牠是洞穴巨人，在人類之中應該相當於C級的魔物吧？」

被稱作洞穴巨人的魔物，有眼睛、鼻子和嘴巴，很多地方都和人類相似，但從牠的舉止中感覺不到智慧。

正好，洞穴巨人朝我攻擊過來，就在他擊中我的瞬間發動吧。

「你跑出去找之後我馬上就發現了，就在我的腳邊。」

「哦、哦哦哦！？」

「沒有異議！」

「反、反正我們的作戰已經結束了，還知道了你這種怪物的存在，從結果來看，可以說是我們的勝利吧？」

我明明才遇上貝魯他們沒多久，不知爲何卻被洞穴巨人襲擊了。

「呵……既然事蹟敗露就沒辦法了！我是魔族軍第三部隊隊長蕾雅大人直屬部隊『威克提姆』的隊長——貝魯·吉賽魯！」

「到底是什麼情況啊……？」

「算了……洞穴巨人！幹掉他！」

看到我露出這麼沒用的樣子，阿爾託莉亞小姐無奈地將綁在腰際的東西拿了出來。

怎麼可能無所謂，這對我來說可是大事耶。

「「「撤退！」」」

最後我還是連一根藥草都沒找到，步履蹣跚地回到了阿爾託莉亞小姐她們那裏。莎莉亞滿面笑容，而阿爾託莉亞小姐則是一副無奈的樣子。

我看着如暴風雨一般呼嘯而去的貝魯，忍不住喃喃地說。

「這次是若無其事地說了很過分的話！」

我沉默不語，阿爾託莉亞小姐則用難以置信的眼神看着我。那個，我可以哭嗎？

「咦？」

「「「嗯！？」」」

「啊，藥草……」

「不，棍棒真的打中了他的頭喔……毫無疑問、紮紮實實地打中了喔……」

說得也是。

…………

「喔、喔……」

我可是全神貫注地找了耶？這也太奇怪了吧？

「咦咦……」

這次換肥胖的男子——泰利開口了。

貝魯喊着古老動畫片中敵方的小嘍囉會說的臺詞，接着洞穴巨人兩眼睜大，舉起棍棒朝我襲擊而來。

她把手上的東西遞給了我——是5根藥草。

「我們不會讓你逃走的，笨蛋！」

「貝、貝魯先生……剛纔洞穴巨人的攻擊確實擊中了吧？」

「來，拿去。」

「沒、沒沒沒沒錯！」

「「「指的就是我們！！」」」

「啊，終於回來了！」

最後，我還是沒能從貝魯他們那裏問出藥草的所在地。

「然後呢？你到處找遍了吧，找到幾根了？」

「沒、沒錯！」

「我很努力找了喔。可是……還是隻找到『魔力茸』和『解毒草』各數十根而已……」

「哦哦，成功了。」

「「「…………」」」

我已經眼角泛淚了。討厭，眼淚要流下來了。

「你叫……誠一，是吧？既然被你目擊到我們的樣子……很抱歉，我們不能讓你活着回去。」

「「「…………」」」

我呆呆地凝視着直逼而來的棍棒，等着棍棒接近。然後就在碰到棍棒的瞬間，我發動了『吸收』。

「呃，我不知道……」

貝魯他們七嘴八舌地講了一堆，甚至不給我一點插嘴的餘裕。緊接着，他們擺出和地球逃生出口上那位有名的小綠人同樣的姿勢——

我倒覺得你們的隊伍名稱才過分呢。

「事情就是這樣——」

「咦？」

「我、我們絕對沒有輸！這是我們的慈悲！」

牠的耳朵微尖，頂着一顆光禿禿的頭。手裏則握着一根巨大的木棍。

「因爲……你們幾個人腦袋不太正常吧？我不想和你們扯上關係……」

但是卻被阻止了。

「同屬『威克提姆』的波斯可·丹！」

「你還打算若無其事地離開啊！」

什麼『威克提姆』啊，英文的意思不就是，犧牲者0;Victim1;』嗎？還自己說自己是『敢死隊』……可悲到我都說不出話來了，根本就是棄子嘛。

不過，在我的固有技能『心眼』的作用下，洞穴巨人的攻擊在我眼裏異常緩慢。

◆　　◇　　◆

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

咦？他說了什麼？『我們不能讓你活着回去』……我要被殺了嗎！？

聽到我的說明後，瘦弱的男子——波斯可這麼說。

「那、那個……你們到底是……！？」

「請不要問我……」

他們就這樣丟下茫然的我，一溜煙地逃走了。雖然不重要，但洞穴巨人……體型那麼巨大，腳程卻異常迅速呢。

「你到底跑到哪裏去了……」

「協助測驗這種行爲本來是不值得褒獎的……不過，喫虧的只有幫忙的人，所以你就收下吧。」

「怎、怎麼這樣……」

原來如此，只是個變態啊。我點了個頭，並準備離開現場。

「魔族軍的敢死隊——」

「爲了找藥草跑到森林裏來？外面那一帶就有藥草了吧？」

阿爾託莉亞小姐沒有惡意，但對現在的我來說沒有比這更傷人的話了！

「到底有什麼事啊？我正在找藥草，忙得很。」

「咦？難道……你……真的假的？」

「哦哦！」

接着，從貝魯他們身後，傳出了咚、咚的腳步聲。一個綠色皮膚、腰際上卷着某種動物的毛皮，身長約三公尺、長得和人類相似的傢伙出現了。

然後，健壯的男人回答了我的問題：

「你纔是在搞什麼啊！？是你先和我們搭話的吧！？」

「擊、擊中了吧……洞穴巨人，你擊中了對吧？」

「可、可以嗎？」

「不用客氣啦，下次再努力吧。」

「阿、阿爾託莉亞小姐……！」

姐姐大人！不，大姐……大姐頭！

我充滿感激地望着阿爾託莉亞小姐，她一臉害羞地別開了頭。

「測、測驗結束了！快點回去吧！」

阿爾託莉亞小姐說完，便率先走回城鎮去了。我和莎莉亞笑着對看一眼後，也急急忙忙地追了上去。