南條 終章

走出地鐵口後，南條在人流洶湧的大街上停下腳步。看了一眼手錶，已經是下午兩點了。雖然是工作日，但人聲鼎沸的周圍彷彿被熱氣籠罩，一觀察才知道，似乎附近有個地方正在舉辦祭奠。

南條走向和祭奠相反的方向，逆流而行中西裝口袋裏的圓珠筆遭到擠壓，從口袋裏蹦了出來。南條只能彎下腰，在人來人往的人流中拾起筆時，好幾人的木屐發出噶噠噶噠的聲響遠去。

一抬起頭，昨晚她說的話掠過腦海。不要再來了，她的表情依然冷酷，但眼神宛如蘊含着某種熱度，好像霎那間就會綻放出火花。

“不需要每年都送禮物來，也不用買蛋糕，我又不想過生日。”

昨天是她的生日。她無父無母，在十年前連最愛的雙胞胎妹妹也失去了後，就再沒有會爲她慶生的人了。連朋友也沒有的她總是選擇獨自渡過這個本應值得慶祝的日子。南條知道她早就不過生日了，這天對她而言只是個緬懷心愛妹妹的日子罷了。

七年前的那天，因爲實在不忍心她獨自一人迎接二十歲生日，南條選了禮物後在她家門口躊躇。當時南條仍是大學生，但她已經開始工作。沒有家人的她不想再依賴親戚施捨，才選擇不去大學快點獨立，這些全是南條花了好幾年才調查來的情報。

生日也是其中一項情報，但之前就算知道也望而卻步，做不出任何行動。但那年開始南條就一年不落地在生日那天去見她。最初只是將禮物掛在門口就轉身離開。但在被說不需要也沒有停止後，漸漸被接受，最終變成了帶着蛋糕和禮物登堂入室的狀況。

不能讓她一個人渡過和妹妹同一天的生日。雖然她每次都擺出一副拒絕的表情，但就算如此也比剛剛失去妹妹的那時要好多了。她今年二十七歲，和南條同齡。一起慶生已經有三年了。南條不知道自己的行爲是否有用，但也以摸索的形式走到今天。

她是南條高中同學的姐姐。她的雙胞胎妹妹牧菜與南條的死黨尋關係良好，南條藉着尋與牧菜聯繫了起來。但一件致使牧菜死亡的意外發生後，一切都扭曲了。南條也因此與她相遇了。

牧菜不在了後，不論是她還是尋都受到了巨大的創傷，即使是局外人的南條也深深感受到兩人的絕望。當時南條離這件事最近。

牧菜會死是因爲和尋去看了流星雨。尋難以接受害死了牧菜的事實，忘記了牧菜的一切，然後把爲了收集情報假扮成牧菜接近自己的她看作了牧菜的替身。她則一直潛伏在尋身邊，但找不到牧菜的最後，因爲憎恨害牧菜出了意外的尋，所以試圖殺死尋。

在千鈞一髮之際，南條打通了尋的電話，告知了她找到牧菜遺體的消息，才制止了兩人的暴走，結束了一切。最終讓抱着牧菜遺體萬念俱灰的她活了下來的，是獲救的尋說出的牧菜的願望，

“她希望你能夠幸福。”

聽到了牧菜最後的話語，失聲痛哭的她最終離開了南條的學校。辦完牧菜的喪事後一段時間都閉門不出。南條想辦法拿到了她家的住址，但沒辦法見到她。這種狀況持續到高中二年級結束。

她對其他事都不抱關心，南條知道縱觀整件事，自己只不過是個局外人。

南條會喜歡上她，是因爲兩次都偶然地看見了她哭泣的臉。最初是在那個流星雨之地沒能找到牧菜時，她忍不住哭了，當時還對事件一無所知的南條，被釋放出撕心裂肺感情的她吸引了。

雖然和牧菜長得一樣，但南條從沒在純然又幹脆的牧菜身上感受到如此強烈的感情。在錯以爲她是牧菜的時候，南條就被她奪去了目光，在知道一切後南條可以很肯定地說，自己喜歡的是她。

南條向她告白過兩次。第二次是在一切結束她即將離開之際。雖然有乘虛而入之嫌，但一來害怕不能再見面，而且南條也希望能多少成爲她的依靠。就算是被利用也沒關係。但換來的只有她一句輕微的對不起。當時極端虛弱的她甚至不願看向南條。

不過對南條來說，就算被拒絕了，當時光是能聽到她的聲音就已經出乎意料了。她是那種對一點都不在乎的對象連一句話都不會說的人。雖然只是一點點，可見南條仍在她的心中留下了痕跡。

一方面不能放她一人。另一方面也想要與她拉近距離。事件結束後，空閒的南條經常站在她公寓的樓下張望。一面對自己這種堪稱跟蹤的行爲咂嘴，但又害怕生無可戀的她做出不可挽回的事。

調整了一下呼吸，南條穿過了快餐店的自動門。在櫃檯點了飲料後，拿着托盤走上了二樓。二樓很空，一個男人坐在靠玻璃窗的位置，正往下望着街景。正想他在看什麼，他就馬上轉過了頭。

南條和人約好了見面。但對方並不是工作上的人，不如說現在是拜訪客戶回去公司的途中。公司就在離這一站遠的地方。我只是喝杯茶再回去，南條堂堂在心裏說着不成理由的藉口。

但南條馬上回過神來，她指的是誰根本不言而喻。尋會特意來找南條詢問的人只有一個，因爲他知道南條和她仍有聯繫。

南條反而羨慕被她極端憎恨的尋。在南條眼裏兩人被牧菜的死這一不詳又堅固的詛咒緊緊束縛在一起。即便憎恨，她也一生都不會忘記尋。

果然，就算很緩慢，兩人的關係也在進化着。一想到還有希望就可以不顧一切。就連南條自己都知道，這種不冷不熱…不，冰冷的狀態着實稱不上理想。但南條根本不可能親手斬斷和她的聯繫。

但和自發性放棄足球之夢的南條不同，尋是因爲牧菜的事放棄了足球。

南條當然知道她是指誰。雖然意義不同，但南條也在煩惱着同一個人的事。

尋現在在建築公司工作，經常因爲工作上的緣故出差。南條則是在銀行工作。分野不同的兩人平時不會碰面，但每年都會慣例見一次。

尋看着在他對面坐下來的南條調笑。十年過去了，和高中時期相比他似乎沒什麼變化，但他在高中時期的那股拼勁已經全數盡失了。南條回嘴“要你囉嗦”，把公文包放在了隔壁椅子上。

那件事之後，尋和她應該再也沒有見過面。但是透過南條瞭解着她的情況。

“剛剛你差點走過頭吧？”

這時南條發現，尋的心死了。和牧菜一起消失了。就算他的身體依然在行動，內在卻是空洞的。失去了牧菜的兩人是如此相似，她和尋都被過去束縛着，沒有展望未來的打算。放棄了一切。

“…她…怎麼樣了？”

“不好意思，那麼忙還找你出來。明天開始的一星期我要去廣島出差。”

“完全沒有，只有喫閉門羹的份。上次見到她是去年，還是透過玻璃窗瞄的一眼。”

尋決不會恨她，和能夠憎恨尋的她比起來，尋卻只能淪陷於不斷的自責中。

她雖然冷漠，但絕不是遲鈍的人。她故意想讓南條離開的理由也能猜到一二。

尋在事件的最後被刺傷，獲救後就住院了。出院後就退出了足球社。尋在那件事後就再也沒碰過球。一想到這裏就感到有些寂寞。

自從開始一起慶祝生日後，近兩年只要做好約定就不會爽約。生日外的日子也變得開始見面。家裏多準備的南條的餐具，增加的若即若離的對話。因爲她討厭外出，所以總是在她家一起喫飯。

“你們…在交往嗎？”

“這倒沒事，不過你可別搞壞身體啊。”

尋知道南條喜歡她，以前南條也曾對尋說過不會放棄，所以尋才這麼問的吧。當初關於她的某些情報也是尋告訴南條的。

原本在牧菜的事後南條和尋就逐漸疏遠了，退出了社團的尋和南條失去了在學校裏的交集點，南條也不知道能爲尋做什麼。高中畢業後兩人就上了不同的大學，南條原以爲和尋不會再見面了。但大學一年級的秋天，尋突然出現在了南條的面前，

當尋以一副襯衫牛仔褲的簡單打扮出現時，南條差點沒認出他。

告訴尋真的好嗎？南條曾猶豫過。南條不是不理解尋在意她的原因。在傷口漸漸平息下來後，尋會渴望瞭解她的情況也是理所當然的。但兩人至今都懷抱着痛苦，事到如今再見面只會加深傷害。她恐怕一點都不想見到尋，和她見面一定也會傷害尋。

但要向尋坦白這種事果然尷尬。南條知道尋並不是喜歡她，尋會喜歡的人只有一個，恐怕這輩子都是。但她對尋來說毫無疑問是個特別的人。而且還要報告毫無成果，簡直跨越羞恥變成酷刑了。

但諷刺的是，就算被刺傷過，只有奪走了她最重要妹妹的愧疚，依然留在尋心中。這也是現在尋唯一關心的事了。同樣也是兩人見面的原因。

就算過了十年，她的心中恐怕依然只有牧菜。這十年間她只憑牧菜的願望活下來。南條很清楚，自己的分量和牧菜是難以相提並論的。

不如說南條和尋就是爲了傳達她的情況，纔會至今依然保持着聯繫。

將喝了一半的飲料放在桌子上，尋依舊態度猶豫地問。現在能讓心和牧菜一起消失了的尋表現得這麼不自然的，世界上只有一個人。

“…什麼事都好，告訴我關於她的事吧。”

而且這次南條也有事找他商量，可以的話不想拖延。能讓自己這麼公私不分的也只有尋和她的事了。南條看着同樣身穿西裝的尋說，

不止如此，最初被她刺傷後住院的那段日子，甚至完全感覺不到尋的生氣。不會再也振作不起來了吧，南條總是這麼想。出院後，除了退出了足球社外，尋既沒逃課也沒任何異常，乍一看似乎恢復到了正常人的生活。但每到中午就什麼都不喫。

本來預定明天見面，但今天上午突然接到尋的電話說工作有了變動。雖然還在工作中，但南條還是答應臨時改到今天。就算再忙兩人也決定見面，不僅是因爲以前的交情，還有着其他理由。

南條想她也預料到了這些事吧。但一想到她是爲此才疏遠南條，難道多少被她關心着嗎，又不禁擅自期待起來。不同於以往冰冷的眼神，她那閃爍着火花的眼神反而代表着她正考慮着南條的事。

這時南條突然察覺，就因爲不能去見她，尋纔來找南條，希望至少能瞭解她的近況。清楚形單影隻的她的事的人，尋只能想到南條了吧。

聊了一兩句後，尋直接切入了正題。雖然想辦法抽空見面，但彼此都很忙。

從人羣中穿過，到達目的地時是兩點十五分。雖然比預定早上不少，但剛纔收到的短信表示對方已經先到了。於是南條加快腳步。

生前的牧菜每到中午就會帶便當給尋，南條知道他在等着，等着再也不會來到他身邊的牧菜。好幾次南條都帶着午飯要他一起喫。但尋每次都會剩下一大半，有時就算喫了也會吐出來。

但即使如此變化也並非不存在，或者正逐年增長。南條確信這點。和最初連面都見不到的狀態相比，至少現在她願意爲自己開門。

想當初兩人都以爲長大後能繼續踢球，就算知道不現實，內心深處也依舊渴望着。所以現在一旦看到彼此就不禁感嘆變得無趣的未來。

雖然總是冷淡到極致，但某種意義上也算平穩的日子，昨天卻面貌突變，別來了這種話近兩年都沒聽到了。這突然的疏遠意味着什麼，南條不是一點都不懂，畢竟從認識至今已經過了十年。

南條不禁自問，有沒有離開她的選項？因爲兩人根本沒在交往，所以甚至不能說要分手。年復一年，南條也快三十歲了，周圍也逐漸出現催促着‘也該安定下來了’的聲音，父母雖然沒說什麼，但眼神和態度裏總散發着疑問，或許已經察覺到自己在幹什麼。

尋故意聳聳肩，

“哇…你可別變成跟蹤狂啊？”

南條也不知道告訴尋有關她的事到底正不正確，但就算是雞毛蒜皮的小事，就算會勾起痛苦的回憶，能知道對尋來說也是一種安慰吧。

不知不覺中尋爲了知道她的事經常和南條見面，出了社會後兩人也一定會一年見一次。南條也不是經常能見到她，於是和尋的見面定在了她生日前後，那時她的生日已經開始和南條一起過了。

雖然南條能爲尋做的只有泄露她的事，但其實南條知道的也不是什麼大不了的事。不過要是暴露的話，她一定再也不會容許南條接近了吧。好不容易敞開的門縫，這次將會永遠緊緊閉上。

所以尋只是聽着她的事，既沒有去見她，也沒有拜託南條做過什麼。

有一次兩人路過花店，尋突然停下腳步往店內張望。是想買花嗎？南條正想開口，店員說着歡迎光臨從店裏走出來，尋立刻逃似得跑掉了。他在幹什麼啊，當時南條邊想邊追在他身後。

事後尋說因爲害怕被她發現，不僅不能在每年的盂蘭盆節和牧菜的忌日送花。甚至連生日都不得不避開，因爲知道她那天會去掃墓。

南條也知道比起自己的生日，她更看重同一天的牧菜的生日。因爲就算是現在，她比起和南條的約定也會優先掃墓這件事。

前一天是她和牧菜的生日，但因爲怕撞見她，尋連朵花也沒法供奉在牧菜的墓前。要是被她發現了，不但會讓她生氣，更會害她傷心。所以尋每次去獻花都小心翼翼，不會留下任何蛛絲馬跡。

“如果知道是我送的，馬上就會被扔掉吧…”

尋苦笑着說。但南條知道就算會被扔掉，尋也想能在這些日子裏給牧菜上香和獻花吧。所以每當看到花店就會忍不住停下腳步。

跑到公園後尋嘎吱一聲坐到鞦韆上，南條也跟着坐在滑梯上。夜空閃爍着星光，誰都沒有說話，只有輕盈又略微苦澀的氣氛蔓延着…

這天南條拉着尋回到花店，拿着要他出錢買下的花束，代替尋拿去了她的家。她雖然訝異，但還是把突如其來的花供奉在了牧菜的靈位前。

被問到理由時，“突然想起來的”這麼撒了個謊。要是被知道這是尋送的，好不容易有了渺茫機會的南條就會被她討厭，尋也是知道這點纔沒有拜託南條的吧，南條也知道自己能做的事微乎其微。

身爲旁觀者的南條只能用着一根若有似無快要消失的細線，連接着兩人。

已經過了八年，一想到萬一暴露了就會被她用冰冷徹骨的眼神瞪，便感覺寒氣從腳邊冒出。雖然知道這不是她的期望，南條仍沒有收手。因爲南條感覺這麼做不僅是爲了尋，也是爲了她。

如果與尋完全斷絕關係，她真的就能釋懷嗎？明明一生都不會忘記尋的事。就算今後兩人真的一生都不會再發生交集，南條也不想失去兩人。所以站在中間的南條，沒有放開兩人的手。

有時南條也會和尋商量關於她的事。畢竟關聯複雜，要找不認識的人商量她的事難免麻煩。南條認識的人之中知道她的人只有尋。

南條覺得至少在某個方面尋比自己要了解她，畢竟兩人間存在獨有的牽絆。

南條也知道，和溫和又純然宛如陽光般的牧菜比起來，她給人的印象冷漠又排外，只要不是牧菜，她就不會敞開心扉溫柔以待。

尋應該也注意到了。畢竟尋和她一樣，至今不容任何人靠近。所以南條纔想找尋商量，這是隻有同樣失去牧菜的尋才能回答的問題。或許很殘酷，但除了尋之外，沒人能給南條解答。

“誒，你不會做了什麼才惹她生氣了吧？”

“反正我是沒有被溫柔對待過啦。”

被尋推波助瀾，南條下定決心。如果最後她無論如何都無法接受南條，那南條會放棄，但現在還太早。得出了結論後感覺全身都輕鬆了。

南條想要聽聽看他關於這件事的想法。我真的完全沒有希望嗎？真的完全比不過牧菜？就算現在不行，幾年後是否又能接近她一些呢？

“喂喂，你應該比我瞭解她吧，”

她一定早就決定要說那些話了，這點事南條還看得出來。多半不是禮物的問題，其實南條心裏已經猜到了突然被她疏遠的原因。

真的，沒人能再走進你們的內心了嗎？一想到這裏就深感淒涼。尋應該也知道，這絕非牧菜的期望，但即使如此他還是被牧菜束縛。

尋至今都是單身，明明已經過了十年，南條卻從來沒有聽過任何關於那方面的事。南條至今也無法詢問他是不是有了女朋友。因爲就算不問也能知道，但難道尋打算一輩子懷念着牧菜渡過？

哈，南條笑了，這些年自己是不是一直暗自對尋感到自卑？真是妄自菲薄啊。看着南條自嘲的笑容，尋也放鬆嘴角後，再次開口說。

南條完全沒有離開的打算。爲此必須找出不會被她繼續牴觸的對策。要怎麼才能說服她呢？想到這裏南條沒了頭緒。太強硬應該不行，動之以情？還是像以前那樣死纏爛打？尋是怎麼想的呢？南條也知道不能一直依靠尋的建議，但還是想要和他商量。

尋卻啞然地反駁說，“雖然還沒成果，但你可一直追着她追了十年啊？”

尋事不關己地回答，南條吐槽道，

如果她真的一點都不在乎南條，大可不用替南條操心，就像以前一樣。

有一次聽從尋的建議，南條選了某個歌手的專輯，尋說那是以前牧菜唱過的歌。拿到專輯後，她初次露出反應。她雖然沒有自己的興趣，卻喜愛着牧菜的一切，換言之她的興趣就是牧菜。

“遇見你之後，她一定改變了。最清楚這些變化的一定是離她最近的你纔對。”

南條皺起眉頭。雖然覺得無關，但還是想起了今年送的那條圍巾。

“那你就沒什麼好辦法嗎？如果說被拒絕就算輸了，那現在就是傷停補時的階段。”

南條把這份改變看作是進展，難保以後變化不會更大，未來的事誰都說不準。就算最後依然會被她拒絕，南條也不覺得是浪費時間。

“我和她或許有相似的地方，但並不相同。對我來說不可能的事，對她來說或許並非如此。要說哪裏最不一樣，那就是她有你在啊。”

而且如果最後南條能成功，是否代表終有一日也有誰能走進尋的內心呢？那人就算不能讓他忘記牧菜，至少也能留在他身邊支撐他。

“除此之外的事情應該你知道得比我多吧，你和她在一起的這些年不是白費的。”

“牧菜一直很擔心她，擔心要是自己不在了，她該如何是好。要是你的話似乎還蠻有保證的，雖然我很想拜託你無論如何都不要放開她，但要是最後還是不行，就覺得對你很過意不去啊。”

“我不知道啊。”

“說實話我也不是很瞭解她，因爲她不是牧菜，牧菜曾說過她是個很溫柔的人，但我們一起度過的時光裏讓我明白的只有她恨我這件事。或許我們只有愛着牧菜的心情是一致的…現在就算聽着你的話，對她也只有陌生的印象，感覺也不像牧菜說得那麼溫柔。”

所以今天南條也把突然被疏遠的事說了出來。無論是幾次，每次提到她的話題，尋的右手都會緊緊握成拳頭，氣氛也和平時完全不同。聽完後明知道不是這樣，尋還是故意嘲弄般地說，

尋以這句話開頭說，

雖然沒被溫柔對待過，但現在已經在和她逐漸接近，這並不是南條的錯覺。

“你這烏鴉嘴說得還真直白啊。”

尋看着半空說，

沒錯，她變了。南條已經察覺了，但就算察覺到了，南條也沒有自信。

“沒成果這句話是多餘的。”

總不能每年都送專輯，而且年年去找和牧菜相關的物品也很奇怪。想起去年她戴的圍巾破了的事，不怎麼關心自己的她應該還沒買新的吧。選了條質地柔軟又有方格花紋的酒紅色圍巾送出去後，雖然她收下後只說了一句謝謝，但至少不像討厭的樣子。

“…雖然我沒有這個資格，但我希望她能幸福。”

如此看來或許和尋比起來，她更加不會接受其他人。但南條卻不這麼想。她確實不溫柔，但很細心。否則也不會突然疏遠南條。如果要南條相信自己的感覺的話，那答案已經呼之欲出。

她會拒絕南條，一來代表她考慮了南條的事，二來也代表這是考慮後的結論，換言之她不想再讓南條在她身邊浪費時間了。就是因爲爲南條着想纔會疏遠南條，因爲她覺得自己無法回應南條。

尋和她只有在十年前短短相處了一瞬間，南條卻和她在一起了整整十年。但南條卻覺得在某個方面，尋比自己更瞭解她。但是，原來如此，南條恍然大悟，除此之外是自己更加了解她…

“…別瞎說，喫飯前她可都和平時一樣啊，難道是討厭我送的東西嗎？”

她有我在…我不單單只是留在她身邊，南條睜大眼睛，尋看向南條說，

南條也曾和尋商量過生日禮物的事。她基本上沒什麼物慾，南條送的項鍊至今一次都沒見她戴，但相框或馬克杯倒是會很普通地拿來使用。除此之外也沒什麼喜好，既不聽音樂也不看電影。

這麼想通後仔細一看，家裏雖然沒什麼東西，但牧菜的東西卻全都留着，廚房裏也留有牧菜的碗筷，當然現在已經沒人使用了。

“明明都是牧菜控。”

“這是兩回事。”

“那算了，我自己想辦法。”

尋看着站起身準備回去了的南條笑着說“沒辦法，再給你個諫言好了”。

“我想她就算不會把你當作第一，只把你放在身邊是完全沒問題的。她並不是討厭你了。如果你真的不見了，她一定又會感到失落。怎麼樣？很任性吧？所以你只要保持一如既往的態度就好了。”

“意思是現在不能進攻嗎？”

“射球時急躁是大忌嘛。我覺得在她願意爲你開門的時候開始，就已經代表接受你了。當然以後到底會變成什麼樣，我就不知道了。交給你啦，雖然已經不年輕了，但最後還能賭一把吧。”

“所以說不年輕是多餘的。”

聽起來還蠻靠譜的，好，採用，南條做了決定。但又有種不詳的預感。

看尋一副放心了的表情，南條只想拉住他的衣襟告訴他說，不要以爲把她交給我，你就功成身退，能像行屍走肉般活下去了。

尋以後或許不會再尋求任何人，如果她也不再執着了，尋或許就不會再對她執着。但南條並不是想奪走尋最後的動力，和她在一起，是爲了看到絕望背後的希望，是想要相信尋也能夠幸福。

不論幾次南條都會伸出手，爲了不讓兩人固步自封，從這個世界中移開視線。但南條卻不能像對她做的那樣，對尋做到同樣的事情。

南條並不能真正意義上地拯救尋，要拯救尋，就必須是能填補尋內心空洞的被尋所愛的人才行。身爲朋友的南條根本無法做到這點。

尋的眼睛好像什麼都沒在看，嘴角的輕笑也略顯空虛。南條急躁地皺起眉頭，要是能拯救尋的人快點出現就好了。不管怎樣，南條還是想要相信希望。總之先說一通保重身體的耳提面命。

和尋在快餐店分手後，南條走回熱鬧的大街上。不一會手機震動了起來，打開后里面躺着一封短信。讀完的南條苦澀又無奈地眯起眼睛。

‘流星雨夜，我失去了最重要的人。我不會再忘記牧菜了，永遠不會…’