STAGE 1　築夢之前

一邁入四月，溫度突然連日驟降，但隨即又變回溫暖的天氣。邁入五月之後，氣溫變得更高，最近幾天都在下雨。

大概是雨水帶來的溼氣影響，今天身體格外悶熱。

「溼氣好重……」

我皺了皺眉，快步爬上漫長的樓梯。這棟老舊的綜合大樓沒有電梯，只有傳統樓梯與太用力就似乎會垮掉的扶手，大樓裏唯一的出租辦公室位在七樓頂樓。

接下來的數分鐘，我以固定節奏快速動着雙腿，同時揚起陣陣灰塵，就在汗水即將滴落之際，我抵達了熟悉的大門前。與形同廢墟的大樓格格不入的厚重木門上，掛着寫上「HEROES（股）」的小招牌。

我有點喘，邊調整呼吸邊確認手錶，距離約定時間還有五分鐘。

「好，很完美！」

我推開沉重的門板，「嘰～～」的噪音立刻傳遍老舊的走廊。

「啊，修司，你好慢喔。 」

雅看見我來，立刻嘟嘴抱怨。

「呃，可是時間還沒……」

雅朝客用沙發輕擡下巴，阻止我繼續說。

一顆小小的妹妹頭，從碩大的沙發椅背頂端露出來。

我皺眉暗叫不妙，急忙走向前。

「抱歉，讓您久等了！」

我來到沙發前，客人猛然站起。

「呃，對、對不起，小的太早來了……百、百忙之中打擾您……真的很抱歉……」

我被她拚命低頭道歉的模樣嚇到，急忙回道：「哪裏哪裏！是我不好，沒有預留時間……」並學她彎腰道歉。

擺在沙發前的茶水和點心，沒有動過的跡象。

「好啦，你們別再學搖滾樂團甩頭了，等下一起昏倒怎麼辦？」

周遭的客人似乎受到驚嚇，紛紛行來注目禮。

熟悉的店員精神飽滿地喊：「久等了！」在我面前放下酒杯，我再次舉杯痛飲。

道野邊的話使我略感彆扭，忍不住微微坐正。

面對如此文質彬彬的紳士，我突然覺得自己器量好小，甚至對他感到不好意思。

「還咦呢！雅，你有女兒？」

「你是燒酎派嗎？」

道野邊將冒着熱氣的盤子推到我面前。

「和孫女久違地見面啊。」

「抱歉，遲了一步自我介紹，我是HEROES股份有限公司的田中修司。」

下一秒，男人綻放笑容，兩隻眼睛笑成彎月，張開雙臂蹲下。

我站起來，請穿連身水手服的少女重新入座，順便介紹雅。

雅洋洋得意地將手機壁紙秀給我看。

「修司，她穿的是櫻丘女子學院的制服耶，果然很清純，好可愛喔～～」

「好啦，修司，彆氣了。」

今天的空氣比昨日干燥，陽光終於開始洋溢初夏氣息，我一身清爽地衝上長長的樓梯。

那是最動人的和奏。此時此刻，男人的懷裏，是全世界最幸福的地方。

我凝視着手上的柳葉魚，比剛纔更心懷感激地從頭咬下。果然美味。

我因這突如其來的變化而喫了一驚，停下腳步。

「這裏燒酎種類俱全，實在太美妙了。」

「啥？你不知道？我女兒今年五歲，可愛慘了。」

「那個女生感覺不賴，清純的女孩子最棒了。女兒變成辣妹我也是會哭的。」

不對，她會那麼緊張，說不定是雅害的？是說，這男人從剛剛就好吵……嗯？他剛剛說什麼？

早知如此，就請道野邊支持。

道野邊見我恢復冷靜，露出勝利的微笑。

面帶微笑、挺直背脊品嚐燒酌的道野邊，果然是最帥氣的紳士。

「等我女兒長大，也讓她讀櫻丘吧？」

「現在沒心情喫柳葉魚……」

我用他們聽不見的音量，對站在身旁的道野邊說。

「好啦，修司，彆氣了。喏，續杯來了。」

女高中生……才十七歲。我是第一次接到未成年者的案子，儘管知道公司不過問年齡，不過和未成年者籤契約，還是需要家長同意吧。

黑夜裏，一名中年男子佇立路旁，神情困窘地看着手機。

「道野邊，你也是！」

「哎呀呀……最近淚腺鬆弛了。」

她是我的客人耶……

「等等，女兒？」

我捏起剛烤好的柳葉魚，不管三七二十一，從頭大口咬下。

見我略感訝異，道野邊以笑容掩飾：「應該是上了年紀的關係。」說完快步向前，像在躲避我的視線。我急忙追上他直挺挺的背影。

我重新確認委任書，假裝沒聽見雅說話。

一名女童跑過我身邊，毫不猶豫地撲向男人。男人緊緊接住女童，前方傳來笑聲的二重奏。尖細的笑聲來自於小女孩，渾厚的笑聲來自於男人。

坦白說，我很猶豫該不該敬稱他爲「老紳士」，總覺得這份敬意不易傳達，我因此打消了念頭。

雅露出苦笑，端來新的茶水，請我們在沙發坐下。

「您、您太客氣了。竟、竟然給我名片……再、再說，小的沒有名片……」

「他是我的同事，名叫雅。雖然打扮很可疑，但絕對不是壞人，請放心。雅是我的助手，你們以後還有機會碰面。」

「沒關係，妳還年輕，有名片才奇怪呢。請別放在心上。」

「懂不懂都無妨，只是難得的好酒，不細細品嚐太可惜了。料理和酒注入了職人的靈魂與動植物的生命，非常奢侈喔。」

「好啦，修司，彆氣了。」

妳是哪個時代的人啊……

「真好，我只喝啤酒，男人還是要懂酒比較帥。」

「讓您久等了，爲您送上森伊藏note加冰塊。」

「我也想結婚啊，之前甚至訂過婚……當時要是順利結婚，現在或許有女兒了……結果去年聖誕節，我只能和你喫拉麪……那小子竟然有那麼美麗的太太和超級可愛的女兒！太太既是他的兒時玩伴，又是我們老闆的千金，這不是連續劇纔有的劇情嗎？那小子憑什麼！明明戴着奇怪的骷髏頭項鍊！明明是四十歲大叔，頭髮還是金色或綠色！」

男人摸摸女童的頭，牽起她的小手緩緩起身，配合小小的步伐輕輕邁步。

雅理所當然似地在我旁邊坐下，我悄聲問：「你怎麼也在？」卻被他完美無視。

我無法釋懷，不服輸地向女孩搭話：

走出店門，薄雲籠罩的天空可見繁星點點。

關於雅，我早已做好發生任何事都不意外的心理準備，但這次還是嚇到了……

「你怎麼沒告訴我雅有小孩！」

約莫一小時，委託人就離開了。我們公司很少這麼快結束面談，但也無可奈何，因爲對話幾乎無法成立。

道野邊端起酒杯啜飲一口，滿足地點頭說：「嗯。」

「……好喫。」

道野邊難得露出苦笑，打起了迷糊仗。

道野邊環顧狹小的店面，整面牆上都貼滿了手寫菜單。

道野邊將陶瓷酒杯舉至眼前，仔細欣賞。

「我怎麼了？」

「這畢竟是個人隱私……而且我以爲你知道……」

我的腦袋頓時當機。

道野邊露出微笑，像在凝望遠方。

「聽你這麼說，我感到很幸福。」

我坐着遞出名片，她再次猛然起立。

這家居酒屋叫做「大漁」，是最近雅帶我來我才知道，店面雖然有點髒亂，不過魚類料理非常新鮮、便宜、好喫。我本來擔心舉手投足宛若老紳士的道野邊不適合來這種店，想不到他非常中意。不過，身穿高級訂製西裝的他坐在便宜的坐墊上，果然有點格格不入。也許是我多心，總覺得平時態度囂張的店員爲他點餐時，說話比較彬彬有禮。

今天的穿衣主題是搖滾樂手嗎？總之還是很可疑。我保證他不是恐怖的人，但可沒說他看起來不可疑。我在內心求他：拜託別在委託人面前脫下外套。

一名女子接着走過我身邊，向男人搭話：「爸，好久不見。」她長得和男人一點也不像，但兩人的氣質莫名相似。男人笑容不減，簡短而溫柔地向女子打招呼：「哦，近來好嗎？」

我們足足閒聊三小時，離開時還不到八點。彈性工時的一大優點，就是可以從傍晚開始慢慢喝。若是約深夜時段，道野邊通常會以「人老了不能熬夜……」爲由推辭。

「你不是老年人……是紳士。」

是這樣沒錯，但她膽子太小了。由我來說似乎有失公允，可是，連我這種人畜無害的類型她都會怕，要繼續運行任務恐怕有困難。她是心思敏感的思春期少女，又讀大小姐學校，倘若她光是跟男人說話都會緊張，這案子還是交給其他女同事處理比較好吧。

「原來如此，有道理。」

雅噗哧一笑，我勉強保持微笑。

我揹着雅輕聲嘆氣。

「太絕情了……我以爲我們是同一國的……太絕情了……」

看看這位拘謹坐在沙發上的少女，完全不敢看雅，說不定以爲自己要被喫了。

「妳的委託是？」

他的腳步輕盈幸福，彷彿走在雲端。

——不擅長操作手機的老爹嗎？我暗想。

「世界太不公平了！」

「我是貪杯之人，燒酎、葡萄酒、日本酒，全都愛喝。」

「年輕人的抱怨擁有力量，對老年人來說非常耀眼，我聽得很高興喔。」

「好啦，修司，彆氣了。喏，你愛喫的柳葉魚來了。」

道野邊推推眼鏡不作聲，食指輕輕抹過右眼眼角。

我強調了「助手」，雅發出「咯咯」的怪笑，似乎戳中他的笑點。附帶一提，他今天穿着活力四射的桃紅色T恤和亮皮短版外套，搭配同樣活力四射的皮褲，頸上戴着一條商標奇大無比的骷髏頭項鍊，頭髮四處挑染成綠色，抓得比平時更刺。

「咦？」

「不過有時候啊，食物本身是其次，與誰一起享用才重要。基於這層意義，今天與修司喝酒，感覺特別好喝呢。」

我「咚」地把啤酒杯放回桌上，道野邊訝異地望着我。

「話說回來，這裏真是隱藏的好店。」

我和道野邊閒聊着，並肩走向車站，這時，斜前方出現一道人影。

「哪裏……抱歉，我只顧着抱怨莫名其妙的事。」

道野邊迅速叫了續杯，一面安撫我。

熟悉的店員微笑說道，在道野邊面前放下酒杯。我從來沒聽過他對我說「讓您久等了」，更別提「爲您送上」。這些都是第一次聽見。

「太詐了……真的太詐了……那小子憑什麼……」

我一口氣喝光啤酒，把空杯「咚」地放回桌上。

「十一點四十分，這下總沒問題吧！」

我上氣不接下氣地確認手錶，約定的時間是中午十二點。

調整呼吸之後，我推開熟悉的厚重木門。

「早安！」

「修司。」

雅站在門前。

「雅，早啊。」

「修司……」

雅意有所指地瞄向客用沙發。

「……不會吧。」

從碩大的客用沙發椅背，可以望見小小的妹妹頭。

「一條櫻子同學。」

我從背後叫她，她嚇得肩膀一震，咻地站起來。

「對、對不起、對不起！小的今天本來想準時來就好，但是又爲了以防萬一，想說還是提前一小時到，原本想在樓下等，可是雅先生親切萬分地要小的上來這裏等……」

她的日語已經亂七八糟了，邊說邊一個勁地上上下下低頭道歉，我不由得擔心她的頸椎會不會痛。

「沒關係，真的沒關係，您請坐。」

「這怎麼行！是小的罔顧約定時間，這麼早就坐在這裏佔用位子，真、真的相當抱歉！」

她的聲音竟然開始發抖，眼淚已經在眼眶裏打轉。

不會吧！我在內心大叫。

「沒、沒關係！我、我也坐下！我們一起坐，好嗎？」

「……我開始沒自信了……」

「這件事先放一邊，眼前有更棘手的問題。」

「咦，修司，你該不會很羨慕我吧？」

「因此，她想好好唸書，希望雙親答應。」

「那……委託案怎麼樣了？」

我怨恨地瞪着雅，他卻一臉茫然地說：「爲什麼啊？」

「對，很複雜吧？」

「修司，你營造出來的氣氛太嚴肅了啦，放輕鬆一點。人家是JKnote耶，你一個髒髒臭臭的大男人，一本正經地跟她說話，她不害怕才奇怪吧？」

「都、都是小的不好……全、全都怪我……對、對不起……」

我大叫，她馬上發出「嗚嗚」聲。

雅不知爲何跟進來，插嘴問道。

「我以爲自己要被炒魷魚了……」

「唸書……有什麼不妥嗎？她想報名升學補習班？」

「換句話說，我們要說服家長，必須獲得家長本人同意纔行嗎？」

我無視嘎嘎大笑的雅，吸了幾口蕎麥麪。

我下定決心地叫住他，老闆悠哉應聲：「怎麼啦？」

雅正在喫他最愛喫的納豆咖喱飯，我不知爲何沒有食慾，只是小口小口地吸着蕎麥湯麪。

我懷抱一絲期待問道，但老闆搖頭說：「不，完全沒有。」

「咦？」

「我比你還驚訝！」

「謝謝……雖然有一半是你害的。」

「是啊……我的腦袋已經混亂了。」

「北海道……」

我狠狠瞪了置身事外、竊笑不止的雅。

「老闆，可是……」

「沒辦法，我嚇了一跳嘛。」

「北海道啊……」

這倒是。她非但沒被奇裝異服的雅嚇哭，還接受他的邀請走進辦公室，乖乖坐在沙發等，一看見我卻哭了。

雅發出茫然的聲音，大概聽得很混亂吧。我也一樣。

「今天下午三點，她會來總公司一趟。修司，接下來拜託你了。」

雅看看委託人，又看看我。

「老闆，對不起，給您添麻煩了。」

昨天一條櫻子來訪時，我勉強聽出她的委託內容是「請說服我的父母，認同我的夢想」。

「真是災難，來，慰問禮。」

——等等，雅，你不是要當我的助手嗎？

——果然是針對我……我打擊甚大。

我和雅再次面面相覷。

「不、不是的，雅……」

雅毫無歉意地捧腹大笑。

「嗯……」老闆發出沉吟，手不停搓着圓潤的下巴。

「加油喔。」

我和雅位在與接洽委託人的老舊辦公室截然不同、閃亮如新的三十二層總公司大樓的三十樓員工餐廳，肩並肩坐着喫午餐。

「哦……」

「話說回來，委託內容是昨天提到的事嗎？」

我頓時慌了手腳，努力把手放上她顫抖的肩膀，想安慰她。

雅熟練地單手端起托盤，另一隻手指了指委託人又指了指我。

「什麼？」

「不是我！」

「可是她哭了！」

雅不負責任地說完，把咖喱塞得滿嘴都是。

「具體來說是？」

「真的不是我……」

老闆突然笑咪咪地將手放在我的肩膀上。

老闆正代替我與一條櫻子面談，他會以什麼方式和膽小的櫻子溝通呢？如果可以，我真想躲起來偷看，可是老闆趕我們去喫午餐。她一看到我的臉就哭了，卻能和胖胖的大叔單獨待在辦公室？我真是備受打擊。

「老闆應該會問清楚。不過看她的樣子，應該要花上不少時間。」

回頭一看，雅端着茶水托盤回來，用輕蔑的眼神斜睨我。

「啊！她哭了！」

回頭一看，老闆笑咪咪地站在後頭。

「我好像被櫻子同學討厭了，她似乎很怕我……我在想，或許有其他同事比我更適合接這個案子……」

「有多遠？」

委託人名叫一條櫻子，就讀櫻丘女子學院高中部二年級，從姓名就能看出她是名門千金，家族代代經營醫院。

「北海道。」

「這個嘛，傷腦筋啊。」

「簡單來說，她希望父母同意她報考北海道大學，可是父母不答應，所以纔來拜託我們。問題在於，承接未成年者的委託案需要家長同意，所以我們必須取得家長許可，才能進一步說服他們。」

北海道大學、家族代代是醫生、父母反對……

「她已經在補習了，問題在於，她想讀的學校位在遙遠的地方。」

我把溫泉蛋夾碎、拌入湯裏，雙手捧起碗公，小口喝着蕎麥湯，因爲大樓空調過冷而微微發寒的身與心，馬上從內部溫暖起來。

我被叫到總公司頂樓的老闆辦公室，深深低頭道歉。

——髒髒臭臭這句是多餘的！

「修司弄哭女高中生了！」

雅鄙視我。

「不是啦！」

「對於未來，她已經有明確的志向。」

他的手加強力道。

老闆摸着下巴「嗯……」地歪頭。

「她想讀北海道大學。」

雅學我發問。

雅將一顆溫泉蛋輕輕放進蕎麥湯麪的碗公里。

雅發出傻愣的呢喃。

「笨蛋，不要亂指人！你誤會了！」

我束手無策，覺得自己纔想哭，這時有人從背後拍拍我的肩膀。

「一點也不，那個女孩雖然害羞，不過很乖巧。」

「修司……你到底在幹什麼啦。」

「你在幹嘛？」

「具體來說是？」我問。

「嗯，反正就是這麼一回事，所以呢……」

「別看我這樣，也是有不少女人說我斯文呢。雅，你看起來纔可怕吧。」

我急忙追問。

北海道大學的強項是？思考到一半，老闆發出他特有的「呼嗯……」嘆氣聲。

「她後來有哭嗎？」

簡單來說，父母對她有所期待，八成希望她念醫大吧？北海道大學有醫學院嗎？

她發出海狗般的嗚咽聲，雙手掩面，痛哭失聲。

「都怪你一直嚷着是我弄哭她，纔會害她哭得更慘。」

「北海道大學……爲什麼呢？」

「到頭來，櫻子將來的夢想是什麼呢？」

老闆很少沒信心，我和雅面面相覷。難道她的夢想非常天馬行空？

我重新問了一遍，老闆深深點頭。

「她因爲害羞，沒有說明原因。」

「不過，正經八百又嚴肅，正是你的優點啊。」

「是。」

「我不想要這種優點……要怎麼做才能放鬆呢……」

「可是，在你還沒來之前，她好端端地坐在沙發上，沒有哭啊。」

老闆邊聽邊「嗯、嗯」附和，笑咪咪地說：「原來如此。」

「修司，這是你的壞習慣，你總是先排除自己辦不到的事。不過，以好的方面來想，這表示你危機管理的能力很好。但人是很脆弱的，動不動就爲自己設限，不會更害怕嗎？這樣子怎麼會開心呢？」

「但我若是硬接下案子，最後搞砸了，恐怕無法爲公司帶來收益，不是嗎？既然如此，不如派成功率高的人來處理，對公司比較好……」

老闆哈哈大笑。

「修司，你果然是公司少見的類型，反應真新鮮。」

老闆搖晃着豐腴的身軀朝我走來。

「修司，你沒聽見嗎？」

「聽見什麼……？」

老闆把臉湊近，悄聲說：

「她的聲音。」

「啊，她說話的確很小聲……」

老闆再次放聲大笑。

「不是啦。」

「……對不起，您指的是什麼呢？」

我不懂他的意思，因此感到很緊張，老闆擡起豐潤的雙頰微笑。

「我聽見了喔。」

然後，他直視我的雙眼說：

「她求救的聲音。」

距離約定時間三點還有兩個小時，在此之前，我只能儘量惡補。首先，至少要找出與她溝通的方法，這種時候就得仰賴雅卓越的溝通能力。

「雅，不好意思，請你幫忙。我只剩下兩個小時，到底該怎麼做，才能與她正常說話呢？」

爲什麼……？到底爲什麼啊？

「呵呵。」

雅雙手抱着一大堆東西登場。

「是它～～～～！」

「不客氣。」雅開心地笑道，並且輕輕側過頭。

三、切記保持微笑！

她該不會想回去吧？——我緊張不已。她刻意不看我，手伸進書包，拿出某樣東西。

她點點頭，乖乖在椅子坐下。

「櫻子同學。」

「對、對不起！對不起……」

竟然裝可愛！

成功了！

「幹嘛突然大叫！」

我太急躁了……？想歸想，但後悔也來不及了。

唯獨這時候，雅愚蠢的笑容看起來像天使。

總算能接上委託的話題了。我十分在意那張廣告傳單，忍不住伸手。

我在心裏握拳叫好。

「謝謝。」

「咦！公司印過這種廣告傳單？」

「來，坐吧。等妳坐好，我們再來慢慢聊接下來該怎麼辦。」

二、直接稱呼名字，增加親切感！

「因爲這個……」櫻子囁嚅道，畏畏縮縮地將一張廣告傳單放在桌上。

令人訝異的是，她笑了。儘管依然低着頭，但輕輕握拳的小手放在嘴角，明確地發出「呵呵」的聲音。

「原來如此！妳是看到這個纔來的啊。」

「是……」櫻子狐疑地看着我倆竊竊私語，用細如蚊鳴的音量回答。

我請雅陪我密集練習了一個小時，拚命把說話方式、語調、柔和的表情和最近女高中生流行的話題通通塞進腦子裏。

「請說『鮑伯頭』，求求你不要再說錯了！你是昭和年代note出生的嗎！」

她不擦眼淚，抽抽搭搭地哭了起來。

她再次垂下眼簾，靜默不語。

「好痛！」

對喔……差點忘了，她習慣提前一小時到。

雅將三個寶特瓶排在櫻子面前，露齒一笑。

「小櫻，妳喜歡喫甜食嗎？」

雅剛剛給了我幾個建議：

臭小子……我摸着被他在桌子底下用尖頭靴狠狠踹了一腳的小腿，不悅地瞪着他。

我苦笑着接過紅茶，聽見櫻子用小到幾乎聽不見的音量說：「謝謝您……」

雅突然大叫，我嚇得差點從椅子上跳起來。

「預定時間是三點～～但實際上是兩點喔。」

我繞到杵在原地的櫻子背後，爲她拉開椅子。

我理所當然地在腦海裏吐嘈，稍微以旁觀者的角度看着兩人。

「欸？修司，你怎麼啦？腰痛？果然老了呢～～」

雅，我成功了！

笑容頓時從櫻子的臉上褪去。

雅看着哭成淚人兒的櫻子以及快要哭出來的我豪爽大笑。

「只剩一個小時纔對吧？」

雅說的沒錯，一條櫻子準時在兩點抵達總公司大樓。

櫻子被大叫的我嚇到。

打開會議室的門，她已經淚眼汪汪地等着我。

我抱頭痛哭。

數秒後——

櫻子再度含蓄地笑了。我和雅互看一眼，心想「成功了」，繼續邊喫零嘴，邊延續着高中生感興趣的話題。櫻子放鬆緊繃的嘴角，徐徐綻放笑靨，聲音雖然一樣小，不過說的單字逐漸增多。她還是一樣，完全不敢看我，但不時會擡頭偷看雅。我開始產生一種會議室成了放學後教室的錯覺，心中升起一絲不安。

「我也是啊。」

廣告傳單上印着「HEROES股份有限公司」的公司名稱以及業務細項，看來就像知名企業費心製作的廣告，感覺相當值得信賴。

「雅……」

櫻子擦擦眼淚點頭。

「不對啊，現在剛過一點，還有將近兩小時。」

雅哼着似乎在哪裏聽過的旋律。

「我在面臨重要事情前也無法冷靜，害怕臨時出狀況耽誤時間，所以會提早到，這大概是天性吧。可是，妳難道不覺得早到也比遲到好嗎？」

「借我看一下……嗚！」

「是這個對不對？草莓顆粒搭配軟綿綿的巧克力！」

櫻子茫然地望着我。

「這個軟綿綿混搭系列超～～好喫的！這次是草莓耶！我等草莓等好久了喔！而且還是草莓顆粒！」

我看着比平時更加賣力裝模作樣的雅，內心苦不堪言，然而回過神來，櫻子已經不哭了。

「對了，妳是怎麼找到我們公司的呢？」

雅若無其事地端出燦爛笑臉，我很後悔剛剛竟有一瞬間覺得他是天使。

他不理會我，繼續對櫻子說話：

「要不要喝冰茶？我準備了奶茶、檸檬茶和紅茶。」

櫻子猶豫了一會兒，怯生生地說：「奶茶……」她的聲音細如潺潺流水。

我稍微鬆口氣，在她面前坐下。「好的……」我重新擡頭注視她，心裏喫了一驚。

好，我要二度挑戰面談！在內心喊話完畢，我前往櫻子等待的會議室。

我不知道叫了幾次她的名字，她才低着頭、用細小的聲音回應：「是……」

「只剩下……一小時不到……」

「我……」

話一出口，右腳隨即傳來劇痛。

「不對不對，怎麼會是妹妹頭呢！不可以跟JK講妹妹頭啦！」

有時我也想挑戰帶話題，於是對櫻子聊起稍早惡補的「女高中生的流行話題」，她卻沒有太大的反應。我詞窮了，只好把高中生喜歡的漫畫家——東條老師愛喫牛奶仙貝的話題端出來，但她對東條老師的漫畫和牛奶仙貝都一無所知，只是張大眼睛望着我。

這個話題到底要持續到何時？這樣子無法進入正題。我瞄了手錶一眼，距離原定的三點只剩下五分鐘，我們竟然閒聊了將近一小時。再拖下去，根本無法解決任何問題——想到這裏，我下定決心。

一、聲調稍微提高，溫柔地慢慢說！

接下來，雅竟然聊了整整二十分鐘的糖果餅乾，從「商品從哪裏進貨」的冷知識，聊到新商品情報和兒時愛喫的零嘴，說話節奏掌握得恰到好處，能適時丟出問題；每次櫻子輕聲回應，他都能回以十倍的熱絡反應。偶爾，雅會想起我似地把話題丟過來，因此，儘管我不太瞭解糖果餅乾，還是裝出感興趣的樣子接話。

正確來說，是在總公司門前晃來晃去，被雅的太太——老闆千金兼總公司的櫃檯人員佐和野祥子小姐「收留」。佐和野小姐事不關己地笑說：「感覺像收留了流浪貓呢。」

櫻子緩緩擡起頭。

「請用！我喝檸檬茶。好，修司就喝紅茶吧！」

「櫻子同學。」

我重新確認手錶。

所以才叫苦味巧克力啊。

「這是什麼……？」

豆大的淚珠從她的眼中不斷落下。

雅從巧克力山裏抽出粉紅色的包裝袋，推到櫻子面前。櫻子雖然沒有回話，但似乎已經忘記驚訝，兩邊嘴角高高擡起，神情羞赧地點了個頭。我還是第一次看見她開心地瞇眼。

「不，我勉強是平成note出生！你纔是昭和小孩！」

我似乎沒有選擇權。

「儘管放心！本公司如這張廣告所示，是優良企業喔！」

「我真的……很不識相……對不起……」

四、不論對方怎麼說，都要感同身受！

雅趕緊接上自己的喜好，先聊家人、稍微提及自己的女兒，然後依序帶出漫畫、遊戲、連續劇、藝人和時尚話題。我在聊時尚話題時問櫻子：「現在流行妹妹頭嗎？」雅聽了不敢置信地瞅着我。

雅問道。把形形色色的巧克力倒得滿桌都是。

「出了很多新口味呢。喏，這幾個都是……小櫻，妳喜歡喫什麼口味的巧克力呢？我討厭苦味巧克力，不覺得喫下去很苦嗎？」

櫻子還是不說話，把旁邊椅子上的書包放上大腿。

「咦？」

我忍住想哭的衝動，瞞着她在桌子底下操作手機。

櫻子的視線從我們身上移開，興味盎然地看着散落桌面的巧克力好半晌。她很快就發現目標，小小聲地說：「啊！」

「鏘鏘鏘鏘！我收到呼喚趕來了！」

「呃……唔……」

這次換成腳尖被靴子的鞋跟狠狠一踩，我只能無奈地縮手。

櫻子微微露出訝異之情後，再次靜靜低下頭。

「小櫻。」

雅柔聲呼喚她的名字。

「我答應妳，只要是我們能做的，一定全力以赴！這個叔叔雖然一臉嚴肅，其實完全不恐怖喔，妳放心吧。」

我嗎……？恐怖的人是我？雅不理會我的抗議眼神，隨心所欲地繼續問道：

「小櫻，妳看過我們公司的網站嗎？」

櫻子默默點頭。

「那真虧妳敢來呢，看過傳單再看網站，不覺得超級可疑嗎？」

的確，網站真的做得很隨便，看起來毫無幹勁；相較之下，廣告傳單鉅細靡遺地列出公司信息，實在難以想像是同一家公司。網站上只寫了「助您一圓英雄夢」，甚至連辦公室的地址和電話號碼都沒列出，簡直可疑到家。可是，這不該由員工來說吧！

櫻子沉思片刻，回道：

「因爲名字……」

「名字？」

我和雅異口同聲反問。

「因爲名字……很像……」

我倆再次面面相覷。

「很像……像……像小廣note……」

櫻子話還沒說完，眼淚便撲簌簌地落下，緊接着像是積壓已久似地號啕大哭。

我和雅互看一眼，不再說話，靜待她停止。

「很、很抱歉……」

靜靜聆聽的雅豎起右手大拇指。

「她爸爸管很嚴嗎……」

「北海道啊……」

目送櫻子離開後，我和雅在會議室裏邊伸懶腰邊大聲嘆氣。

本來以爲淚水已經流乾，想不到櫻子的臉頰又再度劃下一道清淚。

「可是，我是因爲……啊，對了！雅，你踢了我的腳！之後還踩我一腳！」

「小廣曾經是我人生中最重要的寶物……」

「什麼是代理委託？」

我趴在地上說。零食包裝散落滿地，製造髒亂的人當然是雅，有夠誇張。

我急忙追上他。

「爸爸希望我讀離家近的短大note。他會同時幫我相親，好讓我畢業直接結婚，並請對方以入贅的方式繼承家中醫院。」

我指着雅抗議，他卻毫無愧疚地笑說：「還不是因爲你多嘴。」

「小櫻……抱歉打斷妳喔……」

「要不要試試看代理委託呢？」

「但是，妳找我們的出發點不就是『說服父母』嗎？因此，我想了各式各樣的方案……」

是你太不認真了！真是的，公司裏的每個人都是怪人……思索到一半，我突然察覺一件事。

我跪地仰起脖子，看見雅蹺腿坐在椅子上。

「不行！你記得向老闆報告喔。」

在這種情況下道歉，總覺得心裏無法接受。

「我好像不適合跟女高中生相處……說起來，女高中生造成我不少陰影。沒錯，我的人生就是從被女高中生當成公車色狼才變得一團亂……」

「他是妳的……男朋友嗎？」

「只是……？」

櫻子看着文檔問。

「沒關係吧，內容寫得很好，沒什麼不妥啊。」

櫻子先是一愣，接着雙頰泛紅地低下頭。

「果然不像吧。我不認爲公司會這麼認真做廣告。」

「是嗎……」

「採取此種做法的必要手續是向等同於『委託內容』的當事人或經營項目、對象的擁有者確認意願。換句話說，櫻子同學，妳是本次的委託內容，我們必須向妳確認意願，製作承諾書，並請身爲『英雄目標對象』的妳本人在『我同意本委託內容』的文檔上蓋章，這樣就行了。」

此時雅已經開門，作勢離去。

「啊！不準用疑問句！」

「小廣是狗，米克斯。」

「我很怕生……越是想要好好說就越緊張，不小心說太快，遣辭用字變得很奇怪……我覺得很丟臉，就再也說不出話了……」

雅從我手裏抽走非官方的廣告傳單，捲成紙筒，敲敲我的肩膀。

「需要家長同意……」

「……小廣是誰？」

雅問道，櫻子深深點頭

「因爲寶貝狗狗小廣去世，矢志成爲拯救動物的獸醫。難怪要讀北海道大學。」

我一把捏起雅亂丟的巧克力包裝袋，投進垃圾桶。

「所以，我決定過來瞧瞧，沒想到出來迎接的是年輕男性，不是那個老爺爺，我因此緊張得不得了……」

話聲剛落，櫻子再度浮現淚光。

原來如此，獸醫。方向清楚多了，不過……

她不清楚時下流行，對於雅丟出的諸多話題也相當生疏。

雅溫柔地搭話，櫻子慢慢擡起頭。

我遞給櫻子一張文檔。

「一定很嚴，因爲她連漫畫和連續劇都不知道。」

櫻子足足哭了十分鐘後，終於開始擦眼淚。

「難怪對我就完全不緊張。」

櫻子低頭，難掩失望。

「妳爸爸很嚴厲嗎？」

「因爲田中先生看起來很認真，我以爲你可能會和爸爸一樣『一板一眼』，所以更覺得要好好說纔行，結果造成反效果……」

「啊，如果沒有印章，拇指印也可以喔。」

「停！」

「話說回來，妳爲什麼堅持要讀北海道大學呢？」

「是的，原則上年滿十六歲方能簽訂契約，妳十七歲，這方面沒問題，只是與未成年者簽訂契約需要家長同意，因爲會產生金錢交易，無論如何都需要家長許可。換句話說，我們無法在對家長保密的情況下承接此案。」

臭小子……

「不行！」

原來如此，是道野邊。

她用雅拿來的面紙擤着鼻涕，繼續解釋：

「我和小廣約好了，我要當獸醫。我真的很想當獸醫，所以要讀北海道大學。拜託你們，讓我成爲獸醫英雄……」

兩天後，我們三度與櫻子面談。這也是攸關是否正式簽訂契約的重要面談。

「你會拚命找話題和她聊天，就是爲了確認這些啊。」

櫻子彎腰鞠躬。

「你好認真喔。那，這件事就交給你囉。」

「可是！你真的認爲那張傳單是公司做的嗎？」

「你說起這些就會變得很灰暗！停止吧！不要沉溺於過去了！來，說『好』！」

「這份工作不一定得由委託者本人提出纔行喔。比方說，藝人的經紀人會委託我們說『請將旗下藝人打造成英雄』，甚至有面臨倒閉的餐飲店常客委託我們『我不希望它倒，請讓這間店變成英雄』，這是可行的。因此呢，只要由其他人委託我們『請把一條櫻子打造成獸醫英雄』就沒問題了。」

「她可是JK耶，照理說應該要知道更多才對。她家一定管很嚴，因爲她不看電視、說不出喜歡的藝人和服飾店，平時只聽古典樂。這沒什麼不好，只是太極端了。」

確認地上的垃圾都撿完後，我站起來，把桌上的文檔疊好。

「當然啊，瞭解客戶是面談的基本，不然你以爲我幹嘛和她閒聊一小時啦。我也是經過深思熟慮的，你卻急着提起委託的話題，甚至懷疑她帶來的廣告傳單。」

「原來是因爲公司名稱發音像小廣啊……是有點像啦，但沒像成這樣吧？」

「爸爸總說我『做任何事都要花上別人三倍的時間』，所以，我不在能提早一個小時到的時間出門就無法冷靜，可是這樣反而給各位帶來困擾，我感到很抱歉……」

「不要沉溺於過去……？」

原來是這樣。第一次見面時，她的遣辭用字的確很怪異。原來本人也很在意。

我重新仔細端詳廣告傳單，越看越確信如此詳盡的內容，不是公司的官方產物。

雅嘆氣道。

雅冷不防回頭，我趕緊否認：

像這次，我甚至嚇哭了委託人。也許我很奇怪，只是缺乏自覺？

雅伸手製止我說下去。

沒錯，這纔是重點。從剛纔起櫻子就不斷提到他，聽起來是重要人物。因爲不知道他是誰，我們才聽得一頭霧水。

被這家公司錄用的我，該不會也相當具有個人色彩吧？

雅從旁插嘴。這倒是真的，不論怎麼看，雅都不像「一板一眼」的人。

問了之後，櫻子一度用力抿嘴，首次以強而有力的聲音說：

雅喝着剩下的檸檬茶，打開未拆封的巧克力，隨手將包裝袋扔在桌上。

「接下來學校要舉行三方面談，我想在那之前表明決心，但怎樣都無法對爸爸說，我想讀北海道大學……」

「總覺得，是小廣叫我來這裏……所以，我雖然害怕……還是鼓起勇氣打電話來，然後，有個聲音很像溫柔老爺爺的人接起電話……」

「不，不像。」

我們來到同一間會議室，果然早到一小時的櫻子複述我的話。

「就是說啊，聽起來有點牽強，不過，她應該也顧不了那麼多，只想拚命抓住與小廣有關的東西吧？因爲她已經被逼入絕境了。」

「製作傳單的人似乎沒有惡意，不會有事的。」

雅挑起單側眉毛打量我。

「抱、抱歉……」

櫻子表情認真地點頭，我邊在桌面提出數據邊做說明：

「沒想到這年頭還會聽到這種事。」

她似乎被我的問題嚇到，用力搖頭。沉默片刻後，她緩緩擡頭，羞答答地說：

「啊，修司，你又在想東想西了，對不對？」

「啊，經你這麼一說……」

我從疊好的數據最上方拿起櫻子帶來的廣告影本，亮到雅的面前。

「既然已經瞭解詳情，我們馬上行動吧！」

「呃！沒有，我什麼都沒想，只是……」

雅喃喃自語。

「怎麼辦？如果有人擅自做了廣告，我們必須知會老闆。」

「我來調查大學科系，說不定有她能從家中通學的大學獸醫系。聽完她的狀況之後，總覺得要考慮這個備案。」

我們整理着散亂桌面——主要是雅喫掉的零食包裝。

「代理委託……」

櫻子盯着文檔低喃。

「只要將契約金交給委託人、由他支付，基本上不會有問題。妳有沒有認識願意支持妳的大人呢？」

「願意支持我的大人……」

櫻子低着頭，眉頭緊蹙。

「由妳提供人選是最好的方式，要是真的找不到，我們還有其他妙招。」

「妙招？」

她瞄了我一眼。

「沒錯，妙招。」

櫻子靜靜沉思片刻之後，似乎想不到適當人選，苦惱地歪頭說：

「沒有……我不認識能夠幫我的大人，對不起……」

這回答並不讓人意外。

「是嗎，既然這樣……」

眼角瞥見雅在竊笑。

「委託人由本公司提供，沒問題吧？」

「好的，麻煩你們了。」櫻子認真點頭。

「那麼，這份代理委託承諾書請妳過目，並且簽名蓋章。」

我打開桌上的印臺。

「啊，拇指印就行了。」

雅再次豎起大拇指。

「不，我不這麼想。」

「不行！」

「不，存錢是爲了上大學後搬出去住。」

儘管櫻子依舊在意，仍回答：「好的……」，然後端起店長精心沖泡的藍山咖啡。我也與她一同慢慢喝咖啡。

「金額可以等問題稍微解決之後再談，委託人也是這麼表示。」

我再次端起咖啡。櫻子垂下脖子，手緊緊握在膝蓋上。

「可是，我得支付契約金給對方，我都有把壓歲錢存下來，銀行裏還算有點存款……不知道夠不夠。」

「可是，非得是北海道不可。我無論如何都想去小廣的故鄉，想在小廣的出生地打拚。」

「我只是假設喔，如果要妳重新考慮離家近的大學呢？啊，我查過數據，關東應該也有大學獸醫系……」

「是的。他一直希望我結婚，短大畢業後找個先生入贅、繼承醫院。這個想法在他心中已經根深蒂固了。」

「真的嗎？我很不擅長應付女高中生……」

「櫻子同學，妳媽媽是怎樣的人呢？妳們有沒有聊一聊？」

「纔沒這回事……」

櫻子停下緩慢的腳步。

「抱歉……」

櫻子擡起眼，想起什麼似地凝視遠方。

我第一次聽見她用如此強勢的口吻，不禁訝異地望着她。

「在妳看來，爸爸是怎樣的人呢？」

「我想離家遠一點，越遠越好。」

「怎麼好意思讓您特地跑來家裏一趟呢。」櫻子誠惶誠恐地說完，姑且先走進家門放書包。

櫻子在辦公室附近的老舊咖啡廳問。

我正站在玄關前，與櫻子的母親說話。

「是嗎……」

「嗯，需要擔心的不是媽媽……」

「請問……我的代理委託人是誰呢？」

然而櫻子馬上接說「可是」，要我把話聽完。

「不要！」

櫻子在能欣賞到整條河的長椅上坐下。

櫻子再次垂下眼簾，噤聲不語。

「女兒不成材，還請您多多關照。」她半開玩笑地笑了笑，補上一句：

「這是企業機密。」

我微微一笑，櫻子略顯不安地彎腰說：「麻煩您了……」

「有任何我幫得上忙的地方，請儘管說喔。」

日落的河畔聚集了許多人，有人帶狗散步，有人慢跑，還有小學生在玩水，享受愉快的時光。

「修司，你一定辦得到，別擔心。」

「一定會順利的。」

櫻子趕緊搖頭。

「原來如此……」

櫻子緊張地看過文檔、簽名之後，在旁邊捺下拇指印。

櫻子似乎比上次更習慣我，我們總算能正常對話。

我霎時想起道野邊的過去。

櫻子一度抿嘴，然後慢慢道來：

道野邊對此緩緩搖頭，表情悲傷得令人揪心。

「不，是我不該一再規勸。」

櫻子驚覺失態後顯得垂頭喪氣。我搖搖頭要她別在意，然後揚起微笑。

「啊，好的……呃，大拇指嗎？」

剛走出總公司大門，道野邊就從後方叫住我。

櫻子的口吻比預期的強硬，我喫驚地望着她。

我停下腳步說。

「修司。」

「你一定覺得我這樣堅持很傻吧？」

過了一會兒，她回來時，已經換好便服。

道野邊納悶道。

「櫻子同學，妳是否願意重新考慮關東地區的大學呢？關東也有很多好學校……」

「抱歉……」

「妳爸爸……依然勸妳結婚嗎？」

「好……」

「感謝妳簽約，一條櫻子，我會讓妳成爲獸醫英雄。」

道野邊溫柔微笑。

「妳母親似乎有意願幫忙，太好了。」

大概是我的語氣帶着困惑，櫻子急忙補充說明：

「我認爲由年齡相近的你來接最爲合適。況且……與家庭有關的案子由我來接不見得比較好。」

「爸爸他……」

我儘量用開朗的語氣說，櫻子稍微拉回視線。

她身穿相當整齊的家居服，成套的開襟衫加裙子，看來質料昂貴。

「我已經答應小廣……要去北海道，在那裏加油。」

「因爲北海道是小廣的故鄉……」

「小廣的故鄉……」

「而且……北海道大學的獸醫系真的很棒！再加上……」

「我會一邊準備考試，一邊存錢。」

「是的，已經連續好幾天了。得在舉行三方面談前決定報考的學校，所以時間很緊迫。」

「那麼，借用令千金一些時間。」我對櫻子的母親說。

梅雨來臨前，太陽似乎把握最後機會，連日高溫不下。

「可是，我不認爲她會爲了我反抗爸爸。至今，她不曾做過反抗爸爸的事……」

「對了，道野邊，你爲什麼沒有接下這個案子？」

「田中先生！你怎麼來了？」

她毫不諱言，話話時雙眼空洞得教人訝異。

「久等了。」

我不再回嘴，留下一句「我會加油」便離開公司。

「……相當冰冷。」

「你要去見一條同學嗎？」

「因爲，一開始接電話的不是你嗎？委託人信任你的人品，我不明白案子爲何會轉給我。」

「再加上？」

「爲什麼這麼問？」

「哪隻手指都可以。」

「那不是很好嗎？」

我和櫻子並肩漫步、稍微寒暄之後導向正題：

櫻子將杯子放回桌上，充滿決心地說。

我放緩語氣問：

「昨天妳說已經向媽媽報備本公司的事情，所以我決定今日前來拜訪。這個時間令尊還沒下班，應該沒關係吧？」

我儘可能柔聲詢問。

「可以理解。」

我不禁苦笑，腦中閃過一個問題。

這家店人少，還有許多角落的座位，很適合說祕密。只要和店長說一聲，無論是靜靜流瀉的古典樂BGM抑或較爲熱鬧的爵士樂都任君挑選。

隔天，我算準櫻子的放學時間，前往拜訪一條家。

「方便告訴我，妳爲什麼堅持去北海道嗎？」

「其實前幾天，我跟她談了HEROES的事，她不反對我這麼做。」

我們在櫻子母親的目送下，走向附近的河畔。

櫻子剛好回到家，喫驚地跑向我。

「住北海道啊……」

「是嗎？不過也算前進了一步。」

我慎選用詞，接着說：

「存錢？爲了付給我們公司嗎？」

我保持一點距離，在旁邊坐下。

「可是，這就是我的夢想。我知道關東有很多好學校，但這無法用道理來衡量，我自己也說不上來……」

櫻子焦急地咬住嘴脣。

「所以才叫夢想啊。」

我凝視着潺潺流水說。

「說出口會害羞、原因很難解釋、別人或許無法瞭解。可是，無論如何都不能退讓——夢想肯定就是這麼一回事。」

「是啊……沒錯，真的是這樣。」

數名小學生在河邊丟石子打水漂，發出熱鬧的聲音。

「回想起來，我好像不曾懷抱這種熱情，不曾有過無論如何都想實現的夢想。這方面我有點羨慕妳呢。」

往旁邊一瞥，櫻子也專心地看着同一片風景。

「妳以前用石頭打過水漂嗎？」

「有的，以前常玩，我還挺強的喔。」

「是喔，好意外。」

高掛在河川對面的太陽緩緩西斜。

「櫻子同學，要不要來接龍『喜歡的東西』呢？」

「接龍喜歡的東西？」櫻子對提案感到訝異地反問。

「雖然是接龍，但是不用在意用字，輪流說出喜歡的東西就好。我突然想起小時候和父母玩過這個遊戲……」

「我也是！小時候玩過！」

櫻子的表情倏然亮了起來。

「真巧！那麼，隔了這麼久，我們來玩玩看吧！規則很簡單，不限『名詞』，把自己喜歡的原因隨意加入句子當中，一來一往，很簡單吧？比方說……」

櫻子的母親突然用力抓住我的雙手。

「感覺很舒服，可是，我更喜歡在戶外曬出太陽味的棉被。」

「……是，麻煩您了。」

「聽說你們要去滑冰呀。」

櫻子含蓄地笑了，用力點頭。

櫻子「哈哈」地笑出來，認識她以來，這是我第一次聽見她放聲大笑。

她聊起櫻子的父親。

「輪到我了。嗯……不會刺脖子的毛衣。」

我與她並肩而行。

「體貼……」

「以前我可以講出更多喜歡的東西。我會和爸爸來河邊散步玩接龍，喜歡的東西似乎怎麼說也說不完。每次爸爸他……」

她用第一次見面時的細小音量說。

「喔？要結束嗎？」

「換我了，我喜歡……傍晚來這條河邊散步。」

「你喜歡蟬啊？我怕昆蟲。」

「九州產的蘋果？好喫嗎？」

「不會，動動身體很健康呀。這孩子小時候非常調皮好動呢。」

「妳有個體貼的爸爸。」

「哎呀，對不起！沒錯，櫻子讀幼稚園的時候，和男孩子一起爬樹，從樹上摔下來，受了傷。」

櫻子輕瞄我，我也看向她，她沒像平時那樣別開眼神。

她微微露出惡作劇般的笑容。

櫻子凝視着西沉的太陽半晌。

「我上次和她玩了『喜歡的東西』的接龍游戲。」

櫻子淺淺一笑，搖搖頭。

「滑冰……」

河畔迴響着孩子們熱鬧的笑聲，似乎還嫌玩得不夠。

櫻子的母親興致勃勃地繼續說道：

原來這就是改變的契機……我在心中喃喃自語。

「接着，櫻子開始遠離幼稚園的男老師，大概是覺得男人很恐怖吧……之後，她只要稍微被男孩子捉弄就會哭，漸漸變成現在的愛哭鬼。」

櫻子露出忐忑不安的表情。

「是嗎！太好了，那是他們父女感情最好的時候……對了，後來我想起來了……」

「是的，非常好喫。來，接下來換妳了。」

「原來如此，那妳可以好好期待回家喫餅乾。」

「爲了邁開第一步，下個星期天，我們去滑冰！」

「在那之後，父女關係產生改變？」

我無奈地哈哈笑。

「太久沒玩，一時間腦筋會轉不過來呢。」

「妳一定是爲了站起來，才選中我們公司當支撐物吧？那麼，請妳用力抓牢，讓爸爸看見妳昂首闊步的模樣吧。」

「是嗎？沒關係，我不怕老鼠。」

我笑了出來，櫻子也含羞微笑。

「好的。嗯，要講什麼呢……」

「其他人說我把一年份的好運在尾牙用完了……」

櫻子的表情映照在夕陽下，看起來五味雜陳，無法一言道盡。

「不錯呢。老實說，我是想看夕陽才找妳來。」

現在的她，已經無法和調皮好動畫上等號了。

櫻子默默起身，朝家的方向邁步，我也靜靜跟上。

「烤餅乾的香味！」

「她沒事吧？」

「當時她鐵定嚇壞了吧。」

櫻子的語氣帶着一絲得意。

「換我了……我喜歡min-min蟬的叫聲。」

「……玩到最後，他總是詞窮，拚命拿我當話題，例如『櫻子早上睡亂的頭髮』、『櫻子偷喫餅乾的表情』等等，我會生氣罵他『你這樣太詐了』。」

「你之前突然問我『櫻子以前喜歡的東西』，我嚇了一跳呢。」

櫻子忍不住呵呵笑。

「我九十歲高齡的外公說我是小嬰兒，照這邏輯，妳的人生纔剛學爬，還沒開始學走路呢。妳要先抓住某樣東西，才能站起來。」

「真的很體貼喔，因爲他最喜歡妳了。」

到了星期天，我再次拜訪一條家。

「好快喔。」

「因爲剛剛回家時，發現媽媽烤了餅乾，她已經好久沒烤餅乾了……」

「滑冰？」

「後來我們養了小廣，希望藉由讓櫻子和狗狗玩變得活潑一點。當時有位親戚住在北海道，家裏養的狗剛好生了小狗要送養，我們分了一隻。是中型的混種犬。」

「與其回頭苦思『從什麼時候開始』，多想想『如何從現在開始』比較重要，妳不這麼認爲嗎？」

「好棒！你手氣真好。」

「是的。抱歉……感覺像帶她出去玩。」

「很好！下定決心之後，就往前衝吧。」

「她有沒有稍微想起從前呢？」

「我也常被同事笑一板一眼。」

「我來接櫻子同學。」

不知不覺，河邊已不見孩童身影。落日大概是門禁時間的暗號，孩童遠去的河畔彷彿不同的空間，變得非常安靜，只聽見流水潺潺。

「從現在開始……？」

「還沒。我喜歡緊緊抱住小廣的脖子，把臉埋進牠胸前的毛裏。」

「聽說北海道的房子有老鼠喔。」

「有的，她想起自己曾和爸爸在河邊散步。」

由於櫻子很少笑，我忍不住想多看看她的笑臉，但我剋制住，把視線拉回河川。

我對喫驚的櫻子笑了笑。

「感覺很好喝，我以後也想喝。換我……散着櫻花花瓣的粉紅河川。」

「我先生從前很寵女兒，兩人常常一起玩，不像現在……」

「從此以後……櫻子不再出去玩。她變得很黏我，不再親近父親了。平時溫柔的爸爸突然凶神惡煞地斥責媽媽，對她造成不小的陰影。她是貼心的孩子，大概覺得是自己害媽媽被罵吧。」

「謝謝您告訴我，幫了我大忙。」

「很美喔。真的……每次來都很美。」

櫻子的母親懷念似地瞇起眼。

「老鼠呢？」

「自己在外租屋和住老家有差啊，不方便曬棉被。我今年參加公司尾牙玩賓果時中獎，抽中了烘被機！」

「沒事，幸好沒有造成重傷。我先生很緊張，擔心女兒留下疤痕怎麼辦，甚至對我動怒呢。他沒發現女兒當時在旁邊看。」

「好詩情畫意。又到我了……呃，一時之間想不到……啊！冬天鑽進剛烘好、暖洋洋的棉被裏的一瞬間！」

初次聽見櫻子充滿朝氣的聲音，我嚇了一跳。

「沒錯，就是這樣。我先生脾氣很硬，開始和女兒保持距離，大概以爲自己被討厭了，心裏大受打擊吧。男人真的不擅長表達感情呢。」

我輕輕揉着她放開的手臂問。

「哈哈哈，牠的毛很蓬鬆吧？」

櫻子的母親笑臉迎人地爲我開門。

「哎呀，是嗎？」

櫻子放慢腳步。

櫻子的母親似乎想起什麼，拍了拍雙手侃侃而談：

「我懂我懂。接着換我……嗯……下班後來杯冰涼的啤酒。」

「我喜歡……九州產的酸酸甜甜的蘋果。」

「咦？坦白說，我很意外。」

「我和爸爸是從什麼時候開始變成這樣……」

語畢，我加快腳步。櫻子回答「好」，跟着前進。

「好痛……」

櫻子的母親看來很寂寞，我向她報告好消息。

櫻子好像想起什麼，忽然噤口。

「等妳去了北海道，參加冬季運動的機會應該會增加吧？這個季節無法滑雪，不過室內滑冰場倒是有。」

「爸爸怎麼樣……？」

「胸前的毛特別柔軟。這是最後一個，每次我都用小廣作結。」

「那就是……」

「沒錯，就是小廣。」

原來小廣是爲了改善櫻子愛哭的個性，特地從北海道遠道而來的狗。

「小廣是一隻相當聰明的狗喔，和櫻子情同手足。加上櫻子從小就想要兄弟姐妹。當牠還是幼犬時，櫻子把牠當成弟弟來照顧；但牠很快就長成大狗，不知不覺升格爲哥哥了。」

也在不知不覺之間，在櫻子心中佔有不可動搖的地位嗎？

「每次在學校遇到討厭的事，櫻子都會一路奔回家，抱住小廣的脖子。小廣相當聰明，會乖乖不動讓她抱，即使喘不過氣，依然靜靜給她抱……狗不會說話，用『靜靜』來形容似乎不太對。可是，看起來真的是那樣，默不吭聲給她抱着呢。直到櫻子破涕爲笑，小廣才肯搖尾巴，開心地轉圈圈。牠好像完全瞭解櫻子的心情。」

「原來是這樣……」

小廣曾在最近的距離支持櫻子，伴她度過多愁善感的時期。死去之後，份量依然強大到足以影響她的人生抉擇。

「讓您久等了！」

櫻子穿着比平時更偏運動風的衣服現身。

「媽，你們在聊什麼？」

「不是什麼重要的事，我和田中先生聊了一下公司的話題。」

櫻子的母親若無其事地看向我。

「啊，是的，聊聊公司……」

她極爲自然地無視我緊繃的臉，對櫻子微笑。

「妳很久沒有滑冰了，不可以逞強喲。好好去玩，但要注意不要受傷。」

「好，我走了。」

「小心慢走。」

櫻子用笑臉向目送她的母親揮手。

三天後——

「在北海道生活，冬天真的比較辛苦，好處是物價比東京便宜，當然房租也是。可是，千萬不能小看冬天的電力燃料費。請妳根據這份數據，練習如何精算每個月的實際開銷，無論是開銷大還是開銷小的月份，還有年度預算都要算進去。」

「去北海道？」

櫻子緊張地用力點頭。

「和冷靜的小廣相反，櫻子完全崩潰，整個人哭得好慘，讓我們看得好不忍心。她難過到喫不下飯，請了一星期的假關在房裏。之後好不容易回去上課，卻變得容易因爲一些小事陷入恐慌，動不動就掉淚……彷彿變回還沒養小廣時的愛哭鬼……」

「你們有好多專家呢。」

她飲盡杯子裏的茶水，像在說給自己聽。

「我不是說過了嗎？去唸短大，邊讀書邊相親，畢業之後找個合適的人選入贅結婚。」

「原來是這樣……」

櫻子倒抽一口氣。

「是的，大家各有所長，只有我沒什麼特長……撇開這個不談，想必升學補習班也會擬定讀書計劃，不過，我們會利用專業分析，制定考前倒數的具體目標。我列出了名栢獨創的讀書記憶法，絕對值得妳參考喔。」

「那不如把電暖桌的錢省下來，當成電力燃料費的預算，聽說煤油暖爐是高性能的禦寒用品。」

我光想像就感到心痛。因爲，我可以充分感受到櫻子對小廣滿滿的愛，可以想見那一刻有多煎熬。

「難怪您帶這麼大的包包。」

「爲了當獸醫，我想讀一般大學，志願是北海道大學。」

櫻子的父親不動聲色地問。

「除此之外，我還準備了各種數據，有需要儘管拿去用。」

「可以躲在角落偷偷練習，畢竟不在冰上無法練習。」

櫻子的母親隨後也在正對面坐下，喝了一口茶。

點完餐後，我從包包裏拿出筆電和整理打印好的成捆數據，放在桌上。

「最後一天是星期天。小廣直到最後都懂得爲櫻子着想，努力撐到學校休假……真的是個懂事的孩子。」

櫻子傻眼地望着瞬間被東西佔滿的桌面。

剛認識她時，別說看着人眼說話，她甚至連話都說不好。現在真的成長了不少啊。

「獸醫……」

「我先生提議要不要養新的小狗，如今回頭想想，或許也是火上加油……櫻子無法接受，我們越來越不知道該如何安慰她。」

室內鴉雀無聲。

櫻子見父親陷入沉思，乘勢說：

「假如他說要斷絕父女關係，妳的選擇依然不變？」

「是我想找爸爸談，他們兩位……給了我許多幫助，我希望他們見證這次談話，所以邀請他們過來。」

「身爲父母，我只能相信櫻子理智上知道父親的決定並沒有錯。但我認爲，櫻子還是非常後悔。後悔沒替小廣治療，所以她纔想成爲獸醫，好說服自己當時的決定沒有錯。」

「是！」

櫻子大聲回應，眼裏閃爍着期待的光芒。

「咦？爲什麼？」

「她失去了這個笑容。」

櫻子的眼裏充滿決心。

「好、好的。」

櫻子直視我的雙眼。

「櫻子讀國中二年級的冬天，小廣生病了。」

到了星期天，我約櫻子來到氣氛舒適的咖啡廳。

她說話時，眼裏閃着光芒。

「好多喔……謝謝您。」

櫻子的母親寂寞地微笑，注視照片裏女兒幸福的笑臉。

「……那家裏的醫院該怎麼辦？」

「對了，妳知道嗎？聽說北海道人很少使用電暖桌。」

我在櫻子和父親都不在的平日白天，來到一條家作客。

「那倒是無妨……先告訴我是什麼事吧。」

我捧起茶杯，思索該如何接話。

「我先生嚴厲地罵她、逼她去上學。最後，她哭着去學校。這恐怕是父女關係徹底決裂的關鍵。因爲爸爸不讓小廣治療，又逼她離開小廣，櫻子從此變得不再信任爸爸。」

櫻子也正座在我們面前。

「如此一來，妳和醫院的未來都有着落。」

但是，想必做決定的父親也很痛苦……

她的視線飄向客廳的櫃子，那裏擺着小廣一同入鏡的全家福合照。

「什麼事？」

櫻子快速翻閱數據。

櫻子看向數據中提到冬天生活的部分，感嘆地說：「真的耶……」

櫻子的母親把我找來，邊倒茶邊忙着說明：

我點頭示意，喝了一口她幫我倒的茶。

「不論我們蒐集再多數據，沒得到妳父親的首肯都沒用。因此，我們也得設想失敗時的備案。」

「我想和您談談人生規劃。」

「我明白了。」

「那天，櫻子一直陪着小廣，甚至沒怎麼喫飯，一直抱着牠，哭着摸牠的背。小廣最後嗚嗚叫了幾聲，向在對她說話，然後就像是睡着般地離開了。臨終的表情非常幸福安詳喔。」

「謝謝爸爸在百忙之中爲今天抽出時間。」

看完數據、實際計算完畢之後，我們不約而同地喝光飲料，稍作休息。

「聽說有重要的事情要談，是什麼事呢？竟有如此陣仗。」

「好的。」

「櫻子同學，假如父親不答應，妳可能得做好不惜斷絕父女關係也要離家出走的覺悟，從此不能再仰賴家中經濟。高中畢業馬上獨立生活是相當辛苦的事，妳有相應的覺悟嗎？」

「我本來想買電暖桌，幸好有先聽你說。」

「此外，走路方式也有訣竅，聽說要學企鵝走路。我有找到網絡視頻，晚點來看吧。我們也可以去滑冰場練習。」

「我參考妳前幾天的考試內容，制定了接下來的讀書計劃。」

從櫻子母親眉間的皺紋，可以看出她當時有多苦惱。

櫻子的父親瞥了我們一眼。

「帶去動物醫院，獸醫說已經太遲了，建議我們『與其勉強讓牠多活幾天，不如儘量減輕牠的痛楚』。可是，櫻子怎樣都無法接受，直到最後一刻都不肯放棄，哭着求她爸爸讓小廣治療。她爸爸斥責她『不能因爲妳的任性，讓小廣承受痛苦』，最後以不出治療費的方式拒絕了女兒的懇求。對櫻子來說，這是不得不放棄救治小廣的一瞬間。」

「萬一父親反對，妳依然堅持要當獸醫嗎？」

「我想當獸醫！」

「好！」

櫻子用奇怪的眼神盯着我，我趕緊清清嗓門說：

父親隔着碩大的和室桌，坐在櫻子對面。

照片裏的櫻子是發自內心感到幸福。不只櫻子，旁邊的父母也幸福洋溢。

我萌發一種當家長的心情，忍不住笑出來。

「從結論而言，我認爲先生的判斷並沒有錯，多虧如此，小廣才能不用承受太多痛苦、安詳地離開。不過，牠的病情果真迅速惡化，變得相當虛弱，櫻子後來甚至說要請假不去上學。但我們不知道這種情況會持續多久，當然不能讓她一直請假……」

櫻子的母親用溫柔的眼神凝視照片。照片裏的櫻子手繞過小廣的脖子，緊緊依在狗狗的胸前，臉上掛着我從沒見過的燦爛笑容。小廣很驕傲似地站在旁邊，面向鏡頭。

「爸，請聽我說。」

「……我也要負很大的責任，是我把痛苦的抉擇全丟給先生。可是，這也是先生的期望，他總是要我與女兒站在同一陣線。」

「後來我仔細回想，想起他們父女關係惡化至今的原因了。」

「關於這點……我只能說對不起。我明白這個決定非常自私任性，但我真的想當獸醫。」

他淡淡說道。

上個星期天，我們離開滑冰場後，我請她到總公司一趟，提供各式各樣的仿真試卷。除了學力測驗，我還想從記憶力及IQ方面發掘她的潛能。

「是，有的。我已經下定決心，就算被逐出家門，也要去北海道。」

我和雅一同正座於一條家和室的坐墊上。

「在滑冰場練習嗎？」

「還有另一件事。」

櫻子的母親也做出一樣的動作，尋思話語。

初夏少見的冷空氣，拂過一條家寧靜的客廳。

「既然妳已經做好覺悟，現在時機成熟了，只剩下由妳自己面對爸爸。請決定日期，好好和他談談吧。」

「因爲電暖桌只能暖腳，這樣在北海道是無法禦寒的，必須讓屋內都是暖空氣纔行。」

我再次鄭重地說：「櫻子同學。」她似乎感受到我的緊張，挺直背脊說：「是。」

櫻子深吸一口氣，以清晰的聲音說：

草木抽出綠芽、豔陽高照的星期天，距離約定時間還有五分鐘。

我快速說明。

櫻子眼神無比認真，用力回答：「是。」

「謝謝！我會繃緊神經，好好準備。」

「我們公司有擅長分析的專家，可以分析妳一天花多少時間、用什麼方式唸書。他叫名栢，應屆考上哈佛大學，四年學成畢業，實力絕對可以掛保證。」

「是，我知道很遠，但我無論如何都想去北海道。」

「這就是妳今天想找我談的事？」

「正是。」

父親凝視女兒，眉頭越發緊皺。

「所以妳得仰賴我的支持。」

「什麼都不需要。」

「這是怎麼一回事？」

「請看這個。」

櫻子拿起帶來放在旁邊的數據，交給父親。

「這是在北海道生活的必要物資及花費，我想借由打工存到這筆數字。」

「打工……」

「我會利用獎學金制度繳交大學學費。如果可以……我想繼續上現在上的升學補習班，但如果爸爸不允許，我會用功自學。才藝課我想全部停掉。」

櫻子一口氣說完後，做了個深呼吸，肩膀上下起伏。

「既然如此，爲何需要我的同意？」

父親的語氣維持一貫的平靜，散發出威嚴；而櫻子挺直背脊，努力與之對抗。

「因爲是爸爸養育我長大，讓我喫好穿好、去好學校上課、跟着優秀的教師學才藝，衣食無虞地長大，也包容我許多任性。因此，我希望這次離家能得到爸爸的認同，只是這樣而已。」

沉默再次降臨。

經過漫長的沉默，仍由櫻子的父親率先開口：

「北海道啊……」

「是的。」

雅竊笑說道。

「是的，我還記得爸爸牽着我的手想帶我滑，我卻哭個不停，完全不肯動。」

「小時候我帶妳去滑冰場，妳害怕得不得了，絲毫不盡興。」

「我會獨立生活。」

「妳一個人要怎麼辦？」

「其實今天，我把代理委託人也請來了。」

「我知道。」

「話說回來，想不到你挺賊的嘛。」

他的口吻有點訝異。

「不、不是的。」

「小廣走了，我很難過，難過到無法振作，甚至覺得只要小廣能回來，其他的我都不想要。我什麼都想試，以爲辦得到。但我心裏其實知道，小廣不會回來，怎麼做都是枉然。那麼，儘管我的力量渺小，也要拯救生命。既然救不回小廣，哪怕是一條生命，只要是我能力所及，我都想盡力去救。我和小廣約好了，一定要成爲獸醫。我要在小廣的故鄉唸書，成爲拯救生命的人！」

櫻子喫驚地擡起頭，四處張望。

「妳記得之前東京下大雪，妳滑倒受傷過嗎？」

雅已經迅速地塞了滿嘴蛋糕，哈哈大笑。

我學道野邊偶爾會做的調皮表情，輕眨一隻眼。

「田中先生，雅先生，謝謝兩位全力相助。」

父親垂下眼簾，臉上微微浮現笑意。看起來是十分寂寞的笑容。

「不，就是如此。我想測試櫻子對夢想有多堅定。」

沉默良久之後，櫻子的父親朝我緩緩點頭。

我和雅相視擊掌。櫻子的母親守在門口，趕緊走進來，與我們圍成小圈圈擊掌。

「是。」

「我認同櫻子的夢想。」

回程上，我邊走邊神清氣爽地仰望天空，雅忽然調侃我。

櫻子率先劃破寧靜。

「妳的體質很容易感冒。」

櫻子睜圓雙眼看着我，接着緩緩把視線轉回正面。

櫻子仰起頭，用不可思議的表情看我。

「是啊。」

「老實說，我只是想測試妳能不能說服我。」

大大的蛋糕端上桌，雅興奮地歡呼，旁邊的櫻子像是猛然想起什麼似地問我：

「是。」

「我當時是爲了家業纔會答應，認爲自己應該這麼做。可是，小廣死後，我思考了許多事。然後，我發現自己想成爲拯救動物的醫生，這是我第一次找到自己想做的事。」

「請問，委託費和成功報酬呢？」

櫻子深深地低下頭。

「北海道的雪更大喔。」

櫻子再次挺胸，眼裏浮現與當時一樣的決心。

「是的，我去練習。」

我接收到消息，深吸一口氣，準備打破緊張的氣氛。

「妳前陣子不是還同意招贅繼承家業嗎？這是相當重要的決定，不能感情用事。妳要不要再仔細想想？」

「媽媽不在妳身邊，而且距離遠到無法想見就見。」

「是。」

櫻子也難過地低下頭。

「記得。」

「修司，你不適合裝可愛啦～～」

他感傷的語氣，與方纔給人的壓迫感判若兩人，我不禁感到胸口緊揪。

「爲什麼要選這麼遠的地方……」

他稍微提高音量。

「等妳成爲獸醫，請讓我從成功報酬中扣除祝賀金。」

「我是說，這可能會勾起小廣過世時的悲傷回憶，讓妳嚐到相同的痛苦。妳爲什麼執意要走險路呢？」

「然而，這也表示妳會目睹更多死亡，重要的生命可能喪生在妳的手裏，妳甚至會因此受到怨恨。這是非常辛苦的工作，妳真的有想清楚嗎？」

「你明明從她父母手中騙取了大筆謝酬。」

「啊！腳麻了～～」

父親再次「呼……」地吐出加倍深長的嘆息，接着閉上眼睛擡起頭。過了一會兒，他慢慢睜開眼睛。

「抵銷什麼費用？」

「妳從小就是如此，爸爸想教妳的事，妳沒一件喜歡。」

我忍不住插話：

櫻子垂下頭。

他說的相當正確。

櫻子靜靜擡頭，直視父親的雙眼。

「我未來一定會支付的。」

「是嗎……」

「北海道很冷喔。」

「可是……」

「櫻子同學，妳在找什麼呢？」

櫻子的母親端來新茶與特別爲這天卯足全勁烤的蛋糕和餅乾，踏着雀躍的腳步離去後，我們重新圍坐在碩大的和室桌前。

「什麼意思？」

「……只要招贅繼承醫院，就能過無憂無慮的生活，不用承受那些痛苦。」

「我明白，但這不是我的夢想。」

「爸，請你認同我的決定。」

櫻子的聲音鏗鏘有力，短短一句話就使氣氛爲之一變，充滿了鬥志。

寂靜的屋內傳來「呼……」的低沉嘆息，是父親在嘆氣。

由於櫻子難掩困惑，雅連忙安撫：「好嘛好嘛，結果好，一切都好。」

櫻子認真、堅定地說，但父親馬上提出質疑：

坐在那的是板着臉孔的父親——一條忠先生。

「求求你！我想報考北海道大學，努力當上獸醫！請爸爸同意！」

雅狀況外的發問，一口氣化解了緊張，我也差點昏倒。

櫻子一頭霧水地輪流望着我們。

雅的哀號使在場所有人都笑了出來。

「我知道。」

一條先生朝我們低頭致意。

「這些我都想過……不對，我或許還無法完全體會。即使如此，我也要當獸醫。」

「妳先擡起頭。」

櫻子再次跪地磕頭。

櫻子手扶榻榻米，叩頭請求。

「對不起。」

「他從剛纔就一直在妳的眼前啊。」

「到時請讓我抵銷費用喔。」

「我會小心預防感冒，每年去打流感疫苗，隨時煮好白飯冷凍以備不時之需，也會準備緊急儲糧和水。我會好好禦寒，住在搭出租車短程可到醫院的地方。我已經在練習如何在雪地行走不會滑倒，雖然還很生疏……但我會小心走路不跌倒。還有，儘管沒什麼關聯……但我稍微會滑冰了，冬天也想練習滑雪。」

但是一條先生隨即否定：

櫻子雙頰泛起紅暈，豆大的淚珠劃過櫻花色的粉頰。

房內闃寂無聲。

「你還真好意思談成功之後的報酬耶，這次不是圓滿結案了嗎？」

櫻子的聲音摻雜哭腔。不過，即使坐在後方，我也明白那不是過往所見的懦弱眼淚。

「去年不是還得了流感嗎？」

「現、現在到底是？」

「……抱歉。」

「呃，請問代理委託人在哪……」

「委託費已經由代理委託人支付，至於案子是否成功，要看妳一年後的考試結果。不只這樣，妳還得花六年苦讀、通過許多測驗、確定找到工作，才能實現當獸醫的夢想，在此之前都不算成功。因此，報酬等妳出人頭地之後再付。」

一條先生微笑說道：

「我記得。」

「爸爸……爲什麼要……？」

「……妳記得啊。」

「妳去滑冰啊……」

「纔不是騙取，你嘴巴很毒耶！我只是領取應得的報酬。」

「不告訴她真正的委託內容，真的好嗎？」

「沒關係，就這樣吧。反正父母都這麼說了。櫻子責任感很強，『成爲獸醫』的委託目標，一定能爲她的未來帶來動力。」

結束二次面談的隔天，我和雅悄悄拜訪過一條家。一條櫻子的父親——一條忠先生對我們深深鞠躬：

「勞煩兩位今日前來，不勝感激。」

我原以爲會喫閉門羹，着實喫了一驚。

「呃……我是HEROES股份有限公司派來的田中修司。」

「是，我知道，請幫我問候野宮老闆。」

「您認識……我們老闆嗎？」

「是啊，已經是十幾年的老交情了。野宮老闆接過我的委託。」

「委託……？」

「是的，我是貴公司的前客戶，同時也是這次案子的委託人。」

「呃……方便告知詳情嗎？」

「事實上，我們做了這樣東西……」

一條先生拿出製作精細的非官方HEROES股份有限公司傳單。

一條先生帶我們來到客廳，說明來龍去脈。

「我知道櫻子爲了某件事情心煩，本來在這時候對女兒伸出援手是做父母的職責，但說來可恥，我沒有獲得女兒的信賴。那麼，我希望至少在她有難時，身邊還有值得信賴的人，所以製作了這份廣告，放在櫻子會看到的地方。」

我盯着眼前品質極佳的假傳單，努力掌握前因後果。

「櫻子到底委託了什麼事呢？不論內容是什麼，我都願意當她的代理委託人，實現她的願望。」

簡單來說，是櫻子的父親偷偷誘導她來找我們的。

「哇～～你好敷衍～～」

小廣剛剛真的在，在我的手心裏。

小廣在天國很愛說話，比住家裏時更加聒噪。牠說了好多「我最喜歡妳」，叫我不要哭。

「田中先生，雅先生，請你們推櫻子一把！賦予她強大的勇氣，即使未來沒有爸爸，也能憑一己之力昂首闊步！」

有朝一日，我會去找你，到時我們再好好聊聊吧。

一條先生神情懊惱地仰望天空。

雅從後方追上來，把冷水往我背後潑。

拉開窗簾，燦爛的陽光使屋內大放光明。

「扮黑臉？」

「當然，我自認爲時時刻刻關心着女兒。說來好笑，小廣死後，我甚至認真擔心她會追隨小廣而去，結果卻忽略了最重要的事。」

還來不及回應，一條先生便手扶桌面，低頭鞠躬說：

「您的苦心可能沒有成功傳達給女兒知道。」

我吸着鼻子，確認殘存在手中的柔軟觸感。

「不，沒關係。我是一個糟糕的父親，總是無法實現女兒最想要的。櫻子大概把我當成人生的敵人了。」

「不會的……」

「這就是天下父母心啊。」

「好好好，你都對。」

某處傳來孩童的嬉笑聲。

我和一條先生異口同聲反問。

醒來時，發現自己淚溼枕頭。

所以請你再等一下喔，小廣。

雅走在河畔說，手上還拎着連同女兒的份一起收下的餅乾禮盒。

「哇！你幹什麼！」

「原來如此。既然這樣，我就告訴您櫻子的委託內容吧。」

今天從一早便出大太陽，河邊因此聚集了許多人。

附近再次傳來孩童的笑聲。

雖然感到痛心，但也有一股懷念的溫度，從胸口深處湧上來。

「可惡……被小朋友嘲笑了。」

「雅，你偶爾也會說出金玉良言呢。」

「實不相瞞，前陣子我去做健康檢查，結果並不好。人家常說，醫生不懂養生。於是，我突然操煩起女兒的將來，可能表現得太急躁了。誰知道……我就是女兒的煩惱來源，我們的信賴關係已經潰不成形……真丟臉啊。我到底該怎麼辦呢？」

「嗯？這不重要吧？」

「在那之前，我會加油。」

「爸爸。」

當天黎明，我做了夢。

「要好好遵守和小廣的約定。」

「是嗎……我女兒想當獸醫啊。小廣走了以後，她變得鬱鬱寡歡，看起來對任何事都失去熱情，所以我纔想至少爲她安排穩定的人生，希望在有生之年，能找到代替我支持她的伴侶。沒想到她想去北海道……」

「可是，您會不會很痛苦呢……？」我問。

一條先生用力擡起頭，雙眼堅定無比地看着焦急的我。

回頭一看，父親望着我的背，眼神像在凝視小孩。儘管眼睛略顯老邁，但眼神無比溫柔，與當年玩接龍時絲毫不減。

父親背對我說。

由於眼前的狀況出乎意料，我們花了一些時間思考。此時，靜靜聆聽的雅開口了：

「明白嗎？」

「就算這樣，時間也還沒到，不是嗎？所以在那之前，我們要活得開開心心！等時候到了，留下來的人也要活得開開心心！」

「是日本人太謙虛了。」

說着，雅咻地溜下堤防，我也有樣學樣。

「不過『那一天』遲早會來，每個人都一樣。」

雅在水邊蹲下，撈起河水。

「請讓櫻子成爲能夠跨越父親、敢大聲述說夢想的英雄——這是我的委託。」

我朝父親的背影行禮，準備離開房間。但是開門之後，我忍不住停下腳步。

「明白。」我清晰地回答。

一條先生失望地垂下頭。

「好……」

＊

「就是呢，請爸爸繼續扮演阻礙，讓女兒獲得跨越阻礙的勇氣，你看怎麼樣？」

相隔許久，我走進父親的書房，朝父親的背影問。

父親小聲嘆氣，回道：「妳愛去哪裏就去哪裏。」似乎放棄爭辯。

我和小廣約好了。

「原來那孩子擁有自己的夢想……這是很棒的事。但如果她只因爲害怕爸爸反對就不敢述說夢想，這份心情遲早會受到壓迫而消失。當獸醫對她尤其是必須面對殘酷現實的考驗，櫻子擁有相應的覺悟嗎……」

「爸……你什麼時候認識HEROES的成員的？」

「那麼，何不順水推舟呢？由爸爸你繼續扮黑臉。」

一條先生緩緩搖頭。

「你很煩欸，我不是一直都這樣嗎？」

小廣離開之後，我是第一次做這樣的夢。

大致說明完畢後，外貌極具威嚴的一條先生用無精打采的聲音說：

我丟下玩水的雅，準備離開。

「不過，我有一個交換條件，妳別打工，專心讀書，看是要去補習或是請家教都好，有需要儘管開口，才藝班要不要繼續就照妳的意思。還有，考上大學之後也要專心向學，不可以懈怠。只要妳答應，爸爸一定全力支持，包括提供資金。」

「一點也沒錯。」

擡起頭來，天空廣闊、湛藍不已。

我會笑口常開，不做愛哭鬼。所以，你還要再來看我喔。

「要是再謙虛一點就更好了。」

雅看見在河邊做收音機體操的老爺爺後關切起我。

「原來如此……由我扮演阻礙。」

「一、一條先生，您快擡起頭！」

「我真的可以去北海道嗎？」

「還是好冰喔。」

「喂，修司，等一下啦！」

「謝謝你……」

我仔細聆聽父親所說的每句話。

「嗯，不久前出院了。老實說，我們本來以爲凶多吉少，想不到他比想像中有精神，現在還能下田耕種呢。」

雅「哇～～」地大叫，他們便作鳥獸散。

「太好了。」

「對了，修司，你外公後來身體還好嗎？」