祕密

福永律在樓梯聆聽結局造訪。

並能感受到充滿於餐廳的悲壯氣息。

──原來犯人是佳音啊。

律坐在樓梯上，把無線電夾在膝蓋中間，呼了一口氣。

他無論如何都得到外面一趟，所以才離開大家身邊，之後一直透過無線電聽着大家的議論內容。大家重新面對不願回想起的過去，並且互相交流、並藉此得出真相，應該是很完美的結果纔是。

但他的心情一點都不愉快。

雖然這樣說有點俗套，但每個殺人犯背後都有隱情。即便揭發了這些隱情，也不保證能夠獲得相應的回報。律想揭發的隱情就屬於這一種。

手冢佳音應該是誤以爲真鶴茜對福永律做了些什麼猥褻的行爲，並把這件事情與自身體驗重疊了。而追根究底，是因爲她內心的傷並沒有獲得治療。

律感受到一股難以釋懷的情緒，只見他按着腦袋，搖了搖頭。

──監獄就在這裏。

一直爲這種封閉感所苦，結果仍是什麼也沒變。對照大家的證詞後得出的結論，是所有成員身上都揹着詛咒般的傷。

手冢佳音因爲老師的性騷擾，一直在心裏對性抱持強烈的厭惡。而這個問題在並未妥善處理的情況下，最終釀成了悲劇。

武井周吾因爲兒童相談所的關係被迫與母親分開。在情感驅使下的他攻擊了茜，並一直因爲這項過錯而懊悔。

真鶴美彌一直在身邊看着姐姐日漸憔悴。在茜死後，她雖然比任何人都強烈地跟警方表示需要好好調查，卻未獲得採納。

越智藍理一直逃避雙親吵個不停的家庭，並且親眼目擊因此認識的井中澪自殺現場。她遵守與澪之間的約定，一直將真相埋藏在心裏。

古谷櫻介揹負着長期受到父親虐待，卻沒人察覺的過去。心中非常感謝茜的他，懷疑茜自殺身亡，並且一直自責沒能阻止憾事發生。

這跟在重下集合住宅區的角落，哀嘆沒有人聽得到自己聲音的那些時光沒有差別，沒能獲得解放。即使過了這麼長一段時間，心中的這些痛苦，仍停留在七年前的階段。

──所以才一定要毀掉這座監獄。

律深吸一口氣，站起身子。

假扮黑幕的遊戲就到此爲止了。坦承一切、面對大家的時刻已經到來，必須爲七年前的那件事情劃下休止符。

茜輕輕驚呼了一聲。雖然她因爲個資的關係不能明確回答，但律從她的反應能夠推測得出，就是眼前這位女性，拯救了正在煩惱的越智藍理。

茜害怕似地別開了目光。

茜顫抖着聲音說。

後來兩人發展成互助關係，一起幫助集合住宅區的孩子們。

這個感覺無法用言語表現。該怎麼形容呢，有點像是潛入海中，全身感受到強大的波浪，然後被無法抵抗的力量玩弄，並被拉扯到未知的黑暗之中。低沉的聲音持續在耳邊迴盪，呼吸漸漸變得困難，意識遠去，並急忙掙扎着想要回到岸上。這就是律在重下集合住宅區的體驗。

──對警察得出的結論提出異議的不該是相談所。

茜的心受了重傷。她太有責任感，無法消除認爲是自己害死井中澪的念頭。另外，長時間的沉重工作也讓她身體出了很大問題。在接受診察時，甚至被醫生指出可能罹患酒精依賴的症狀。

這完全不是什麼好事，周遭的哀嚎不斷壓迫律的心。

「是真的。」律快哭出來了。「那個男孩很奇特。」

律還記得，在集合住宅區裏曾聽到十一棟的某戶傳來巨大的哀嚎。但是當一位神祕的女性拜訪過那家之後，哀嚎就停止了。

律沒有忘記兩人一起過聖誕夜的時候。律偷偷買了材料，瞞着父母挑戰做蛋糕。雖然成品是一個因爲在途中失去平衡歪倒，外表看起來歪七扭八的鮮奶油草莓蛋糕，但茜仍然很高興。兩人搭配茜帶來的熱紅茶一起享用蛋糕，度過了一段幸福時光。

律和茜已經不能離開彼此了。

某個寒冷的夜晚，律在傍晚走在集合住宅區時，和一位眼神昏暗的男孩子擦身而過。律曾經聽茜提過，那就是受到虐待之後，在絕望之中凍僵的眼眸──警覺凍結（注：警覺凍結，frozen watchfulness。清楚意識周圍環境的狀態但不表現出任何反應。是受虐兒童經常出現的行爲。）。

男孩站在室外機上看着遠方，陽臺柵欄只到他的膝蓋高度。井中澪的新聞閃過腦海，律拚命地呼喚他。但男孩只是彷彿被吸走那樣看着遠方，律的聲音根本傳不到男孩耳裏。

救救我。

──與其一直掛心已經死去的孩子，還不如把精力用在仍活着的孩子身上。

律聽到足以令他頭痛的哀嚎，那是懷抱着強烈痛楚的存在帶來的。

「律……」茜的聲音沙啞，「……對不起。」

兩人立刻回到集合住宅區。夜晚的重下集合住宅區缺乏足夠照明，很難看清楚高樓層的陽臺狀況。但隨着兩人愈來愈接近，可以朦朧地看見七樓的位置。

以上就是相談所得出的結論。

律沒有跟任何人透露過自己和茜度過的那段時間。

「同班的陽子常常挨爸爸打耶，可以放着不管嗎？」

過了兩週，律總算能夠踏出房門。他首先前往的，就是真鶴茜的家。

「身上沒有外傷……？」茜一個接一個提出問題。「有沒有什麼明顯的特徵，比方說消瘦，或者散發着異味之類的呢？」

律能夠做的，只有拚命安慰她。

從那天開始，當律覺得自己無法負荷時，也不再使用暴力，而是轉而告知茜。她會非常感同身受地聽律說明，也會給予合理的建議。

兩人幾乎每天都會見面。

──在這個世界，人會死。

對於懷抱拯救小孩的夢想，並志在成爲兒童福祉司的茜而言，着實難以接受。

茜哭了。

他感受到的，是哀嚎。

「對不起……澪……對不起……」

茜彷彿吐出所有壓抑的情緒般放聲大哭，哭得簡直像個孩子。平常那個溫柔體貼、遊刃有餘的面龐已不復見。

在寒冷的冬天之下，與茜並肩而坐，什麼也不想地仰望天空。空氣清新，在集合住宅區上方閃爍的星星如此清晰。兩人會用手指着星星，述說感想。

「他的狀況很危急。」律拚命訴說。「茜姐，妳一定要幫助他。」

深夜，律會穿上羽絨外套溜出家門，前往供水塔。那是一座建設在集合住宅區中央，高約十五公尺的高塔。只要來到高塔下方，樹籬就能遮掩兩人的身影。他會在這裏和茜會合，聊一些無關緊要的話題，內容大多跟天氣、學校有關。這樣約十分鐘的小小密會，讓他很高興。

在家門前見到面時，真鶴茜消瘦了一整圈。

律覺得很奇妙，她爲什麼道歉呢？然後馬上察覺她是爲井中澪的事情道歉。律明明已經提醒過她說，那個女孩有危險了，卻還是任由她死了。茜應該是因此覺得愧疚吧。

嘴脣動了起來。自己與他人的分界早已不存在，只能不斷乞求幫助。用棉被包裹身子，持續等待哀嚎止息。

律也有告訴茜井中澪的事情。悲慘的哀嚎一直以幻聽的形式迴盪在律耳邊，他握緊拳頭，忍耐想要使用暴力的慾望，告訴茜此事。

她的問法很像在盤問，律不懂她爲什麼要逐一確認這些。

這時候的律並不知道，美彌所說的──兒童相談所接獲的諮詢數量激增、兒童福祉司的人數壓倒性不足的問題。

「我好像很久沒有喫過手作蛋糕了。」

他明明告訴過茜這個少女──井中澪有危險，但她還是從陽臺摔死了。

律第一次看到年紀比自己大上許多的成年人哭泣。淚水從捂着臉頰的手掌溢出，滑過白皙的手臂，豆大淚珠滴落在餐桌上。

他不打算跟任何人說明與她一同度過的日子，那是隻屬於他的寶貴回憶。

井中澪的案子不是她負責，而是另一個兒童福祉司的工作。他雖然懷疑井中澪遭受虐待，卻沒有明確的證據，因此只能採取今後會持續拜訪的措施。

律從小就具備神奇的特技。

聽聞井中澪死訊後，律一直關在房裏不出來。

茜一臉苦楚，悔恨地咬着指頭。

明明是已經理解的事實，卻以刁鑽尖銳的形式貫穿身體。律一直知道井中澪在哀嚎，也很確定井中澪是自殺。自己明明聽見她的哀嚎了！

每次只要聽到別人的哀嚎，他就會在房裏大鬧。捶打、腳踢牆壁，藉此宣泄激動的情緒。隨着律成長，父母覺得再也無法控管他，於是變得會把他趕出家門，卻造成反效果。每當律與集合住宅區內的人們擦身而過，就會感受到這些人的痛，並在體內累積。等到他無法承受這些情緒的時候，他就會毫不留情地出手制裁這些惡行。

因此律只能鬧了。

「……可能是用水。」

律從懂事開始，就一直活在哀嚎之中。

茜開頭就說：「其實規定是不可以這樣的。」接着，說明了井中澪與兒童相談所之間的關聯性。

所以他不能接受。

律明白了。茜曾經告訴過他，兒童相談所跟警察不同，如果沒有經過一定程序，是無法介入他人家庭的。明明在他們耽擱的時候，那個男孩的狀況很可能愈來愈糟糕的。

他無法踏出房門。只要稍微踏出去，就會聽到哀嚎幻聽。總是如此。這可以忍。然而當在腦海迴盪的哀嚎與死亡連結時，律就只能捂上耳朵蜷縮着了。

「妳是不是有去越智藍理家拜訪過？」

她多次拯救了集合住宅區的孩子，但沒有人拯救她。

律一步一步登上樓梯。每踩上一步，樓梯就發出嘎吱聲響，這聲音讓他想起煙火大會那晚的記憶。

「流星的媽媽心裏很不好過，碰到了很難過的事情。」

不知是否當時的兒童福祉司放棄了，後來換了一個兒童福祉司負責帶律。那個人就是真鶴茜。

即使跟父母報告，也無法排除鄰居的痛苦。就算律察覺了，父母也不可能每每介入他人的家庭。

他常常跟父母報告。律只是說出自己察覺到的事情，只是誠實地實踐幼兒園老師教導的：「碰到有困難的人，記得跟對方搭話喔。」

「我很忙。這不能當作藉口，但我真的很忙……虐待通報一直進來，沒人有空去井中家，都在處理別的案子……我手上也有幾十個案子在跑……注意力都放到其他小孩身上了……」

後來，命運般的決定性瞬間造訪。

律不禁直接問出口。

茜自己也到極限了。她只能勉強維持正常，但真的差一點就要倒下。前來集合住宅區拜訪時，眼神也是無比空洞。

律只能茫然地看着這樣的茜。

律激動了起來，每當聽到哀嚎，他就覺得自己的心要被撕碎了。無論體驗多少次都無法適應，很想大鬧。過去是透過忘我地破壞周圍事物的方法宣泄這些衝動，但現在律採用不同於暴力的方式呈現給茜。

•••

要活下去，就是得學會變得遲鈍，但律是完全處於另一個極端上的孩子。

「茜姐！」律邊跑邊大叫：「他在陽臺！」

知道井中澪墜樓，相談所的職員們立刻推測是自殺，或者是虐待到最後的他殺。但這些職員手上還是有處理不完的兒童問題。

──必須支持這個人。

茜對律說：「你真是個體貼的孩子。」

律提出的問題幾乎都是真的，讓父母覺得他很噁心。

有時候，茜會帶着哀傷的眼神望向第十棟。這種時候律也會在她身邊看過去，陪伴着她。跟律相處的大多時候，茜都處於放鬆而平穩的狀態。

律走近茜，用力地緊緊抱住了她。茜原本驚訝地動了動，但後來也用力地抱住了律。律也放聲大哭，兩人哭泣的聲音在房裏不斷反射，混雜在一起。

隨着兩人相處的時間增加，茜也漸漸恢復了元氣。看來她真的比任何人都堅強。

看到律突然到訪，茜顯得困惑。

茜內心發出的哀嚎，不斷在律體內迴盪。

他大聲哭喊。茜就是自己。律跟她的哀嚎同步，茜的痛填滿了律空蕩蕩的心。疼惜如此掙扎的她，覺得這樣掙扎的她很美。

茜整理好思路之後點了點頭，拍了一下律的背說：「我相信你。」

他可以好似事情發生在自己身上那樣，感應到居住在集合住宅區裏數千人所感受到的痛。從臉上表情、從聲音、從儀態、從步伐、從呼吸，律也不知道原因爲何，那是一種才能、天生能力。只要看到一個人，對方壓抑在心裏的煩惱就會化爲聲音傳到律的耳裏。後來律稱呼這些聲音爲「哀嚎」。

律在暫時庇護所看到她的瞬間很是喫驚，因爲律見過她。

「媽媽，剛剛從我們旁邊經過的男人，在公司受到苛刻對待喔。」

笑着如此說的茜臉上表情非常柔和。

即使在打斷同學的手，被警察交給兒童相談所接管，他也沒有停止使用暴力。進入暫時庇護所之後，只要在那裏看到小孩之間的霸凌行爲，律就會出手痛揍加害者的臉，然後因此被移送到別處的暫時庇護所。他的暴力行爲有正式的病因，儘管開立了安定精神的藥物給他服用，卻不見多少成效。

「比方潑冷水，或者把人按在浴缸裏面之類的。如果沒有明顯的痕跡，可能是類似這樣用水加以虐待。考量到二月現在這個氣溫，有可能處於會凍死人的狀態。」

茜讓律進房。美彌和父母都不在家，兩個人在餐桌面對面而坐。

接着她立刻採取行動。當下將律所說的內容當成一般民衆通報，並且召開緊急會議。相談所馬上決定讓茜前往家訪。

後來聽到低語。

律看着男孩走進集合住宅區內的房子後，立刻動身找茜。他踩着腳踏車，直接前往兒童相談所，告訴茜那個男孩的狀況。

「真的很對不起。明明你有特地告訴我……那明明是一條有機會拯救的性命。」

茜迅速做出判斷，直接從集合住宅區的樓梯往上狂奔，打算衝去阻止男孩。律也追着那道背影而去。根本沒空等電梯，只能以最快速度衝上七樓。

途中，律的腳步愈來愈沉重，走在前面的茜也放慢了速度。

最糟糕的想像竄過腦海。

──如果沒有趕上呢？如果再有孩子死在茜面前呢？

已經不想再去想了。

「加油。」律擠出聲音。「茜姐，加油啊。」

茜又加快了奔跑速度，瞬間從律的視野裏消失。律追着上去，發現了滴落在樓梯上的水珠。不知道那是汗水，還是淚水呢？

當律追上的瞬間，男孩家的大門已經打開了，門前的瓦斯表後面似乎有備用鑰匙。茜以帶着榮耀的聲音說道：

「我來救你了。」

茜趕上了，這回成功拯救了一條即將毀壞的性命。

律在房前流着淚，衷心祝福她。

恭喜妳。律在心裏不斷默唸，並且看了看房前的名牌。

那裏寫着「古谷櫻介」這個名字。

救出古谷櫻介成爲轉機，茜整個人的狀況跟着好轉。

然後似乎下定了決心。

──必須改革目前的困境。

茜也告訴律自己的計劃。調查井中澪事件，並且證明她的死是相談所的疏失造成，藉此增加人手。

雖然要利用井中澪的死讓她有些抗拒，但現在沒有其他方法。

茜和律前往集合住宅區，拜訪井中峻樹，並且詢問了詳情。他的父親已經失蹤，下落不明。好像有個小孩目擊了姐姐自殺，能夠證明姐姐是否遭到虐待。

他提出四個可能性。越智藍理、手冢佳音、武井周吾、古谷櫻介。

「你變得能夠拯救他人了，我覺得很驕傲。」

律也不清楚爲何自己會有這樣的感情。

不是！律大叫。殺害茜的行爲怎麼可能正確。

正當律的心要被撕碎的時候，茜對他微笑。

律花了七年時間才走到這一步。他雖然很早就想到把這六個人同時關起來，並且藉此解開謎題的方法，但當時的自己還太小，無法實踐。自己只是個沒有任何智慧的普通小孩罷了。

是正義。面對真鶴茜的死，律所感受到的是無比粗暴的正確性。

「剛剛櫻介告訴我，他當初果然是想要自殺。你看？我和律兩人一起救了他喔。」

空虛感讓律心痛。

律不會忘記她下一句所說的話。

──看看我已經被撕得支離破碎的心啊！

「我沒事的，因爲有你幫我。」

這是律一直想知道的資訊。他在這七年間，一直思考着要怎麼找到這本手帳。

「我知道。」茜說。「等律長大之後，如果還是沒有改變想法，可以再告訴我嗎？」她彷彿想含糊帶過地笑了。

他知道這是荒誕無稽的戀愛。

茜嬉鬧地說：「爲了保險起見準備的遺書派不上用場了呢。」並且笑了笑，她刻意隱瞞恐懼的態度令律很難過。

──聽我說啊！

茜靠近律的臉。

二十五歲的茜和十一歲的律，身爲兒童福祉司的成人和被她拯救的小孩。

面對周吾之際，茜爲了以防萬一，在手帳上寫下了自己的遺言。這段遺言之中，有一句特別寫給律的話。

七年前遺失的，記載了真鶴茜遺言的手帳。

井中峻樹並未加入旅行成員中，因爲參加者很可能認識他，要避免大家因此抱持戒心。

覺得自己好無力，無法接近茜打算挑戰的對象。律只能以崇拜的眼神，看着儘管如此受傷，仍以理想爲重的茜。現在的自己太過幼小了。

但是發生了意外。

茜一邊拎着罐裝調酒，一邊慢慢述說。

然後，他終於拿到了想取得的物品。七年前似乎被某人藏了起來，但因爲把所有成員關進設施，並將犯人逼到走投無路，所以才能找到。

知道真鶴茜死亡時，律當下理解了。

然而，或許真的不該這麼做吧。

身體一陣發熱。

真鶴茜已經遭到世界排除。

但敏銳的直覺稍稍掌握到了真相，一股意念流入腦海。

那是偷偷地、低語重大祕密般的聲音。

因爲要澈底排除犯錯的人，所以真鶴茜才遭到殺害。她走偏了路，被世界拋棄了。爲了不要干擾他人、妨礙他人，而遭到排除。

律感受着從她指尖傳來的熱度。只是這樣。

「所以必須毀掉這座監獄。」

茜似乎也一樣，只見她拿出燒酌調酒喝了起來。應該是如果不能喘一口氣，就無法進行下去吧。

不可能有結果，但律無論如何都想傳達。

很巧的是，他們剛好都是茜負責過的小孩。井中澪應該是直覺性地找到了家庭有問題的小孩吧。

•••

擦掉所有血跡，把髒毛巾丟在垃圾桶之後，律覺得非常疲憊。

到了十八歲，總算能實現了。

兩人被迫中止計劃。在煙火大會中，律回到設施替茜包紮，並且負責清理餐廳的血跡。在這之間，櫻介和藍理回到設施，茜則出面應對，以防止兩人上去二樓。勉強撐過這一段之後，兩人也交談了一下。

「即使如此，我還是喜歡妳。」律再次說。

櫻介和藍理離開設施之後，兩人簡單聊了一些。

在井中峻樹幫助下，終於成功將當年參加旅行的成員關起來。然後律本人也參加議論，彼此探討七年前的事件。

爲初戀對象祈禱。

──現在換我們傾聽茜的聲音了。

遭到報應了。

旅行順利進行。成員馬上打成一片，敞開心胸。接下來就是趁煙火大會途中，茜親自探問大家關於井中澪的看法就好。孩子們可以創造夏日回憶，茜和律也可以完成自己的目的，應該可以有個完美結尾纔是。

周吾用菜刀攻擊了茜。

「真的很難。即使只是採取暫時保護措施，相談所覺得自己保護了小孩，但監護人卻主張是相談所搶走了小孩。我們太過缺乏聽取周吾聲音、關照他心情的時間了。櫻介說集合住宅區是一座監獄，真的沒錯。」

律無法剋制衝動，反射性脫口而出：

他不懂，爲什麼茜非死不可。

聲音裏面充滿哀愁。

主要是聊周吾的狀況。

殺人犯的想法是什麼？想幫助自己？比起眼看悲劇發生來得好？要讓精神尚未成熟的自己遠離茜？然後主張這是正義。

──爲什麼？是因爲我跟茜告白了嗎？

他想對神祕的殺人犯說。

走完樓梯，律已經想起所有記憶。

當警察告知此一消息，其他小孩都哭了的時候，只有律沒有流下淚水。他只是無比絕望，發出了無聲的痛哭，慘叫從身體深處湧現。這是他自出生以來第一次聽到自己的哀嚎。那不是別人帶來的，是屬於自己的悲傷與痛苦。

不可能是自殺。既然這樣，是誰殺的？果然是周吾嗎？雖然律如此認爲，但他又發現在煙火大會途中，因爲一直要忍受對周吾的怒氣，所以疏忽關注其他幾人，因此無法推測到底誰是犯人。只不過，他確定是他殺。

感覺獲得回報了。認爲一直只會使用暴力的自己，總算能夠完成些什麼了。炙熱的情感從喉頭湧出。

律無法原諒他行兇。因爲律不清楚他的狀況，也覺得無論有什麼理由，都不可以傷害他人。雖然自己沒什麼資格說這些就是。

「周吾的狀況……能不能告訴我可以透露的部分呢？」律這樣說，茜則笑着說：「不是什麼愉快的內容喔？」

那就是最後的時光。

即使悲嘆也無法改變什麼，一切都太遲了。

兩人站在窗邊仰望天空，從設施只能看到煙火的上半部分，另外一半被樹林擋住了。而且還有鐵窗妨礙，只能從鐵窗的縫隙之間欣賞，但傳過來的聲響令人無比舒暢。

──茜一直在傾聽我們的聲音。

「我喜歡妳。」

時隔七年，律終於接收了茜的資訊。他感到自己眼眶一陣熱，於是深深呼了一口氣，想辦法忍住淚水。要哭，得等自己完成使命之後再說。

給律　我認爲你會好好珍惜這本手帳

與茜一起度過，那些無可取代的日子，以及其結束。

茜的手撫上律的臉頰，律伸手按住那隻手，閉上眼睛，沒有更進一步。茜也不希望吧。