第七人的證詞

櫻介說完了。

輪到他自己說才知道，陳述證詞其實相當勞心勞力。即使想要說出真相，一旦碰到記憶模糊的部分，只能靠想像補強。然而一旦補強，又會想說這明明是自己加油添醋過的資訊，卻認爲這是獨一無二的真實。連自己本身都被玩弄在股掌之上。原來，陳述事實是這麼需要花費腦力的事情嗎？

沒有人反駁櫻介的推理。

──井中澪是自殺。真鶴茜推測造成她自殺的原因，說不定跟兒童相談所失職有關，並進而調查。

統整六人的證詞，會覺得這樣的答案應屬合理。

所有人都認識井中澪，以及當時兒童相談所非常忙碌的事實，佐證了這個推論。

更重要的是，櫻介的直覺這麼認爲。

櫻介很清楚記得，跟墜樓途中的井中澪對上眼的那個瞬間。她並沒有表現出驚嚇或恐懼的態度，只是臉上帶著有些自嘲的微笑。

總算來到這裏了。

「調查井中澪的案子。」

美彌嘆氣。

「這就是那趟旅行背後的目的吧。」

「應該是。」櫻介表示肯定。

「周吾學長和佳音學姐知不知道些什麼關於她的事情呢？」

美彌看向剛剛沒有針對井中澪有過多發言的兩人。

佳音低哼了一聲。

「不，我也不太熟。只是我會在公園打發時間的那段時期稍微跟她聊過而已。她雖然有點怪，但不是什麼壞小孩。她讓我看了噁心血腥的圖鑑。」

周吾也點點頭。

「我也一樣吧。雖然的確跟她接觸過，但也只是我在集合住宅區公園玩遊戲機的時候，她跑來說『你在做什麼？』這種程度罷了。然後我偶爾會讓她玩遊戲，只是這樣。」

美彌有點疑惑地歪頭。

「然後跟茜姐的死一樣，澪的死有很多不解之處。澪死的時候，家裏沒有人。沒有目擊者也是被當成意外身故的原因之一。但是廚房卻有兩個洗乾淨的杯子。」

「……都沒有人想過要去了解一下井中澪的家庭狀況嗎？」

「我是在八年前察覺家庭的異常狀況，那是姐姐過世前三個月。當時父親對八歲的我下了一個命令：『晚上七點到八點之間，不要踏出房門。』我不懂這是什麼意思，但父親要是不高興就會打我，我無法違抗他。所以我遵從了他的命令。每天到了那個時間，我就會自己關在寢室裏。」

「澪在死前，應該跟某人同處房內。」

別開玩笑了。怎麼可能主動往手上有菜刀的人身上撲過去啊。

峻樹挺起身子。

「很簡單，因爲澪怕高。」

「什麼意思？」

「……」

「是，我有很多事情必須跟各位道歉。包括突然監禁各位，還有假冒了真鶴茜的名字。讓我在此致上最深的歉意，真的很對不起。」

「這個嘛。」

峻樹一副很抱歉似地搔了搔頭。

「不能接受對吧？我也是一樣。」

「不用道謝，你快點解釋吧。包括那趟旅行，還有這次的監禁行動，把你知道的全部說出來。」

峻樹用憐憫的眼神看向美彌。說不定同爲喪姐立場，讓他對美彌帶着一點親近感。

聲音裏帶着熱度。

「雖然有目擊證詞表示常看到她在陽臺玩耍，但那是看錯了，是其他小孩。畢竟十歲的小女孩自殺是很少見的案例，也不難理解警察會認定是意外死亡。但澪不可能會在陽臺上玩耍。」

「說起來，我們本來就不想聊跟家庭有關的話題。」

美彌無法接受般扭了扭嘴。

峻樹笑了。

他具備可以察覺他人煩惱的特技。

律還沒回到餐廳，應該仍昏倒在樓梯上吧。或許先去看看他的狀況比較好。

「井中……？」櫻介低聲說。

峻樹年紀果然比較小，現在應該是高中一年級吧。

對方給人的印象比預料中更年幼，說不定比櫻介等人還小。該說他長了一張狐狸臉嗎？有着細細長長的眼睛，是個五官端正的長臉男生。幸好他的身體纖瘦，看起來沒怎麼鍛鍊。如果是空手搏鬥，櫻介應該有優勢，但對方手裏握着一把菜刀。

「這麼重要的時候卻派不上用場。」周吾嘮叨。「該怎麼辦？我們要先以這個推論爲前提繼續討論嗎？」

兩人到底是什麼關係？

周吾雙手抱胸。

峻樹彷彿擋住通往樓梯的出口般站着。不知是否下意識的行爲，只見他動了好幾次菜刀刀柄。每動一次，藏在背後的菜刀刀尖就會閃閃發光。

是一個穿着灰色T恤搭配牛仔褲，打扮相當隨性的少年。

周吾另外拿出一個玻璃杯，在裏面裝水，放在峻樹附近的桌上之後又離開。

儘管直覺和現況說明推理應該沒錯，但基本上沒有超出想像的範疇。現在很想要一個能從客觀角度，說明真鶴茜究竟想做什麼，才策劃了這趟旅行的人。

「茜姐一開始，似乎也糾結過是否該尋求律學長幫助，但她沒有方法可以拯救其他小孩。如果是律學長，就能以小孩的角度，關心集合住宅區其他小孩的狀況。他能聽到大人可能遺漏的小孩慘叫。律學長能夠敏銳地發現因爲打了小孩而厭惡自己的母親、因爲父母吵架而害怕的小孩，如果他覺得狀況有危險，茜姐會立刻採取行動。」

藍理輕輕舉起手說：「所以說，你不會放我們出去嗎？」

「那我也跟大家一樣，不間斷地說明吧。關於我的家庭環境這邊，之前我們家是個三人家族，父親、姐姐，還有我。我比姐姐小兩歲，也就是比櫻介學長你們小兩歲，比美彌學姐小一歲。我跟姐姐年齡相近，算是感情很好的姐弟。」

「律學長和茜姐就是所謂的隊友。」

美彌和周吾害怕地起身，離開靠樓梯的位置。其他成員也接連驚訝地站起來，繞到櫻介後面。

峻樹露出笑容點頭。

「這時候出現的就是律學長，對他人傷痛特別敏感的男孩。」

樓梯方向傳來聲音。是一道金屬聲音。

美彌以一句「原來如此」表示理解。

因爲這個說法，聽起來很像律和茜一起行動。雖然從律的證詞可以得知，他們之間應該存在某種互助關係，但還是搞不太清楚兩人的關係性。這是目前仍未解的大謎題之一。

「兩個人？他們兩個一起嗎？」

他可能也很緊張吧。

峻樹輕輕點頭示意，接過玻璃杯，喝下水。

「因爲不希望隨口問了事情之後，被對方反問『那你家是怎樣呢？』之類的吧。至少當時的我是這樣。」

他彷彿想藏起刀身約有二十公分長的菜刀那般，將之放到背後。

二十五歲的兒童福祉司，和一個住在集合住宅區的十一歲小孩。

結果，對方仍未現身。這個人透過無線電聽着櫻介等人談話，心裏到底在想些什麼呢？

在這途中，周吾小聲地提議：「要不要出其不意，拿椅子砸他？」

「你應該知道自己做了很有問題的事情吧？」

峻樹接續說。

「如同美彌學姐所說，當時的真鶴茜小姐工作過於繁忙。兒童相談所承接的案子太多，根本無法處理。沒辦法好好花時間關心每個小孩，也聽不見他們求助的哀嚎。『監獄』這個比喻真的很巧妙。茜姐沒有餘力注意每個住在集合住宅區的小孩，愈發憔悴。」

「沒錯，我是井中澪的弟弟。這次就是我和律學長把大家關起來的。」

──第七個人要來了。

櫻介不禁反問。

櫻介拉出身邊的椅子坐下。

那是隔離二樓和一樓的門打開的聲音。接着是某人走上樓梯的腳步聲傳來。

這段期間，跟澪比較要好的，應該都是旅行成員了吧。

「各位好，我叫井中峻樹。請不用那麼害怕，我只是爲了保險起見帶在身上，並不打算用這個攻擊各位。」

不知道是否因爲說了難過，峻樹先停了一下。然後一副很抱歉似地拜託說：「能不能也給我一杯水？」

「對不起，無論是律學長還是我，都猶豫過該如何應對美彌學姐。」

這有點困難。

「大家應該都知道，這件事被當成意外事件處理了。」

就在此時。

峻樹眯細眼睛。

「是啊。」藍理苦笑。「若能跟律確認就好了。」

峻樹眯細了眼。

「太好了，非常感謝。」

「接下來的內容，是我之後從律學長那裏聽來的。」

「隊友……」美彌複述。

峻樹繼續說。

峻樹稍稍笑了。

他說話的方式清楚明瞭，很容易聽得懂。

情況變成櫻介離樓梯最近，但他不能在這時候逃開。雖然不知道對方有多大本事，不過這些人裏面屬櫻介體格最健壯。儘管他也會怕，總不能跑去躲在女生背後。

這麼一說，纔想起來。

「然後？」美彌催促他繼續。「你爲什麼認爲澪的死不是意外？」

峻樹也小聲地說：「我明白了。」並點點頭，拉了一把旁邊的椅子過來坐好，深吸了一口氣。

說話的口氣雖然禮貌，但他手上仍拿着菜刀這樣說，讓人有點不知該如何回應。

「當然，警方不會只因這種線索就展開調查。在那之後，父親就像逃避什麼一般把我送進養護設施，然後失蹤。我一個人根本搞不清楚狀況。澪爲什麼死了？是自殺嗎？如果是這樣，原因是什麼？是相談所的男職員疏失嗎？搬家之後，我也會偷偷回到集合住宅區。因爲我不能接受。」

「我說，你應該知道吧？你應該是跟井中澪有關係的人，不然就是相談所相關人員吧？既然做了這麼誇張的事情，應該還是個孩子吧？所以是前者了？你應該差不多可以現身了吧？」

「……」

井中澪死後，有一個少年在集合住宅區哭個不停。

「這樣子啊。」美彌嘆氣。「但卻判定是意外死亡。」

「與其道歉，不如一開始就不要這麼做。如果你的目的是弄清楚事件的真相，我也願意協助你啊。」

他伸手拿起放在桌上的無線電，湊近嘴邊。

律不在場，但還有一個方法。

雖然跟井中澪感情不錯，但櫻介並不清楚她的家庭環境。只是會一起在公園閱讀從圖書館借來的監獄圖鑑，偶爾會一起盪鞦韆罷了。雖然櫻介也猜到她應該有受到父母虐待，不過實在問不出口。

櫻介判斷「第七個人」可以做到這一點。

他的目的是解開案件謎底，說不定有商量的餘地。

峻樹眯細眼睛。

「對，我不能這麼做。對不起。」

峻樹輕輕笑了，那是個親人的笑容。

櫻介吞了吞口水，對方現身。

「事後放馬後炮很容易啊。」佳音噘起嘴。「不過當時我們只是十歲小孩，並不會太過介入他人的家庭狀況啊。」

「但現在只是推測吧？沒有明確證據。」

這是律自己也坦承過的。

「我想從結果來看，他們纔是主角。那趟旅行，應該也要透過他們的觀點來描述比較好。」

「後來井中澪過世。在她十歲冬天，從陽臺跳樓。」

櫻介接着說。

「年幼的我也有發現好像哪裏不對。澪的個性愈來愈陰沉，而且變得不想回家。即使我問她原因，她也不說。問父親也是一樣。一個自稱兒童相談所福祉司的男性曾過來拜訪過一次，但他根本不聽澪說，只顧着跟父親談。在那之間，澪一直在發抖。」

「而發現這樣的我的──就是律學長和茜姐。」

峻樹深深低頭致歉。

「畢竟他現在沒辦法說話。」

「總之我們先聽聽他要說什麼吧？」櫻介提議。

「兩人拯救了監獄裏的孩子們。」

櫻介重新想起律的證詞。

──福永律爲了真鶴茜的危機奔波。

對他而言，真鶴茜是無可取代的存在。

「所以澪的死，讓一個小孩死去的事實，帶來很大沖擊。」

峻樹繼續說明。

「其實在澪死去之前，律學長就有關心過她，也是律學長通報相談所的。但因爲茜姐正在處理別的案子，因此交由另一個職員家訪。那個人只是跟父親和姐姐講了一下話就回去了。那個負責人在檔案資料上面留下『似乎在學校方面的學習有點問題，因此告訴監護人要跟學校談談。會持續拜訪、判斷狀況變化。』這樣的內容，而茜姐也採信了。」

菜刀的刀尖顫抖着。

峻樹似乎因爲怒氣而手上用力。

「但是井中澪死了。茜姐似乎認爲這是自己判斷錯誤造成的，認爲是自己害死了她。」

對喔。櫻介回想。

美彌確實提過。過去有一段時間，真鶴茜的精神狀況很差。

「律學長和茜姐都傻住了。然後找到我這個澪的弟弟，跟我詢問狀況。我哭着對他們說『希望你們調查。』因爲至少這裏就有一個小孩，希望弄清楚姐姐爲何而死。」

剩下的發展就能理解了。

茜不會漠視小孩的煩惱。如果兒童相談所有缺失，那就更不能隨便處理了。

「兩人立刻爲了未能拯救的澪採取了行動。」

應該就是暑假那趟旅行了吧。

茜在忙碌之中找出時間安排旅行。邀集跟井中澪有所交流的孩子們，讓律帶頭跟大家打成一片。等到夜深時分，如果提起井中澪的話題，或許成員之中就有人會說出自己的想法吧。

──儘可能以自然的方式，不要傷害對方，問出跟井中澪有關的真相。

這纔是旅行背後真正的目的。

原本以爲律一直昏倒在那裏，但現在他似乎單獨待在設施外面。

「不過茜姐卻在調查途中身亡。」

「老實說，在茜姐死後，我就放棄調查了……也只能收手啊。我和律學長都是小學生耶？」

揪出目擊井中澪自殺的人物。

櫻介不禁想歪，律該不會對茜保持搭檔以外的感情吧。雖然十一歲的少年可能還沒成熟到懂得是不是戀愛，但畢竟是他真切的情感吧。這個觀點是否有些偏差呢。

──真鶴茜無法完成的事。

雖然手段霸道，但福永律和井中峻樹的目的是找出事件的真相。他們的目的並非危害櫻介等人，同時應該也不想把事情鬧大。

「因爲我沒有參加旅行，所以事後聽說的時候真的很喫驚。不僅事情仍在五里霧中，甚至還加上了更多疑點，居然連茜姐都過世了。律學長也受到相當大打擊，他恍神了好一段時間。」

峻樹瞬間睜大眼睛。

「對啊。」佳音的聲音與藍理的話重疊。「你們應該是同伴吧？難道你們鬧不合？」

「那我們來討論看看吧。知道井中澪死亡的一切真相，並且殺了茜姐的人究竟是誰？」

櫻介咬脣。

「我也不知道。」

峻樹的聲音裏充滿激動情緒。

當所有人都看着她，她便說道：

「你們呢？」

峻樹說得沒錯，茜的死亡是臨時起意犯行的可能性很低。因爲他們一直有人交替來去設施和煙火大會會場之間，但沒有人看到可疑人士。

──孩子們在監獄裏死去。

櫻介也想揪出犯人。

峻樹很焦急。他只把該說明的事情說完之後，就要櫻介等人揪出犯人，但卻忘了講最重要的關鍵。

這是爲了毀掉監獄而進行的議論。

那一定與茜的死亡事件有密切關聯。

位在櫻介身後的佳音和周吾同時吸了一口氣，看來是有點害怕。

「那是預定之外的行爲。在周吾學長說完證詞之後，律學長突然用無線電聯絡我，說『我想在不被察覺的情況下出去一下。』失去意識是演的，現在律學長應該在設施外面。」

峻樹說着。

如果是這樣，那他真的很大膽。因爲策劃監禁的當事人，竟一副沒事的樣子參加了議論。

櫻介想起七年前，茜所說的話。

「茜姐很想改變這個狀況。」

櫻介不禁摸了摸後腦杓。

「那就是茜姐和律學長的目的。儘管他們曾經遲疑過，是否要利用澪的死製造話題。不過這是必要的，我們當時居住地區的相談所實在太缺乏人手了。」

櫻介走近峻樹，站在他身邊，並請他放下菜刀，轉而面向其他成員。

其他成員似乎有些煩惱。果然要在遭到監禁的狀態下繼續討論，會令人有些抗拒吧。加上峻樹拿出菜刀，更增添了無謂的緊張氣氛。

美彌不滿地嘀咕：「爲什麼……」

他用手中的菜刀指着大家，催促起來。

「不行。」

峻樹的聲音顫抖。

櫻介本身也很好奇事情的真相爲何。如果峻樹或美彌想調查清楚，那麼他確實願意幫助，不過前提是不會危害他人。

爲了打造一個能聽到孩子們聲音的世界，因而想知道井中澪死去的真相。

露出愕然的表情之後低聲說：「……沒錯。」

峻樹口中形容的律，感覺對茜非常執着。

「我相信律和峻樹，也贊成他們。我想繼續討論，並且揪出犯人。如果這麼做是繼承茜姐遺志，我想協助他們毀掉監獄。」

據說律已經到了設施外面。雖不清楚他的目的爲何，但應該是跟案件真相有關吧。

櫻介負責主導，繼續議論。

兒童福祉司的工作繁重，並且嚴重消耗。這不是他們的錯，而是因爲諮詢案件突然且大量地增加之故。

大致上跟推測的一樣。櫻介又想起了律。

看樣子律昏倒是假裝的。櫻介被「不可以亂動撞到頭的人」這條常識制約，所以沒有好好確認，是他的失誤。

接着他問：

這句話的意思是指，她要揭曉井中澪死亡的真相，並藉此促成相談所增加人手。

事實再次被提起，讓櫻介不禁感受到一股寒氣。

這提議不錯。

櫻介溫柔地說。

「茜姐和律爲何要追查井中澪死亡的真相？他們只是想查清楚相談所的缺失，讓自己接受而已嗎？」

「你能不能先放我們出去呢？就算在這裏繼續說下去，也沒有跟案情有關的物證。能不能讓我們去找找看有沒有當時留下來的照片之類，然後再次集合呢？」

峻樹搖搖頭。

「然後答案就是這場監禁嗎？」

「如果釋放了你們，犯人就不會再回來了，之前的討論肯定會不了了之。」

「那個，如果是這樣，爲什麼律會昏倒？」

「我想問最後一個問題。」

這時候美彌出聲說：「那個，我想提議一下。」

首先轉向桌子的是美彌，她走向之前坐的位置。

「不能這麼做。」

「但律學長不一樣。他深深爲茜姐的死悲傷，無法放棄。然而因爲他還太小，需要時間。我想這七年之間，他一定一直在想，到底怎樣才能揭開事件的謎底吧。」

「他們是想要舉發對吧？要揭發這個地區的相談所已經無法正常運作的事實。」

藍理稍稍舉手。都到這種狀況了，她竟是意外地守規矩。

「現在相談所的狀況跟七年前沒什麼不同，甚至可以說更加惡化。律學長說『把七年前的狀況重新來過。』他想繼承茜姐的遺志，揭發井中澪過世的來龍去脈，並加以舉發。」

「這是律學長提議的。」

「妳應該明白吧？殺人犯恐怕就在這些人之中，還是說在你們六位提到的內容裏面，有其他嫌疑犯存在呢？」

更要說，這裏面有人很可能是井中澪死亡的現場目擊者，但那個人不知爲何還沒表態，不知道是不是同一個人。

峻樹將菜刀放在地上，重新坐回擺在出入口處的椅子，投來觀察般的目光。

──我會毀掉這座監獄。

井中峻樹所說的，她想做出的挑戰。茜肯定會以堅強的意志力做好準備，她並不是隨口對櫻介說那番話。她持續思考解決方案，以避免再忽略掉孩子們的問題，導致悲劇發生。

在這個瞬間，或許還是有小孩正在慘叫、正掙扎着尋求協助。然而，這個地區的相談所卻沒有餘力接下這些任務。

櫻介不禁嘆氣，這樣根本無法繼續討論。

最後是櫻介就座。

「峻樹，聽你說了這些，我知道你不是壞人。雖然我無法認同你採用的方法，但我能理解你想這麼做的動機。」

「有很多案件應該根本沒有出現在臺面上吧。有些案例是像周吾學長那樣，只因爲暫時接管了小孩就拆散了一個家，或者像櫻介學長這樣，長期沒能發現虐待問題。無法聽到孩子們的慘叫、眼睜睜地看着他們死去的──監獄。」

「拜託大家繼續討論，好嗎？機會只有現在而已了。」

太陽應該快要下山了。只要太陽稍微下山，這所被林木包圍的設施很快就會轉暗。影子蓋在峻樹的臉上。

峻樹稍稍看向窗外。

他協助井中峻樹，策劃了現在這個狀況。

她應該無法與同事商量吧。她的行爲等於是要揭發身邊發生過的壞事，所以纔會選擇透過旅行這種方式偷偷詢問情報。

其他成員也點點頭。

「茜姐職場的所長好幾次跟縣政府提出增加人手的要求，但人手沒有增加，因爲需要強烈的動機。如果能證明『相談所忽略了虐待行爲，導致兒童自殺』，相談所也不得不改善了。」

峻樹大大呼了一口氣。

也就是說，這場監禁的幕後黑手是福永律。

櫻介呼了口氣。

據說兩人總是一起行動。

「對，這是律學長上個月提議的。他說：『要不要把七年前的狀況重新來過？』」

「律學長的話裏面帶有強烈的熱忱，會讓人想要幫助他。我也確實一直很在意澪死亡背後的真相……不，即使不是如此，看到律學長那麼堅定的眼眸，我還是會想協助他吧。」

也就是說，殺害了茜的人，就在除了律以外的五人之中。

峻樹瞪向如此說的她。

「謝謝。」峻樹很有禮貌地致謝。「我想，同樣失去姐姐的美彌學姐，應該可以理解我的心情。」

「不知道？」櫻介反問。

峻樹悔恨地咬緊嘴脣。

「所以，」美彌催促峻樹繼續說下去。「你把我們關起來的原因是什麼？」

現在，大家要做的，就是完成七年前茜無法所做不到的事。

然後藍理、周吾、佳音也依序走回桌前。

「……不。」峻樹儘管有些顧慮，仍明確否定。

峻樹嘆息般地吐露：「以上就是到出發旅行爲止的故事。」

想知道直到最後仍希望自己幸福的茜死亡的真相。

櫻介也跟着看向窗外。

峻樹似乎也很煩惱。他輕輕搖着菜刀，保持沉默。

峻樹再次喝了杯中水，吸了一口氣。

自殺論也遭到否定。