第七章

煙花大會的次日，迎來了橘參加個人組手比賽的日子。空手道部的成員們與昨日相同時間乘上巴士前往賽場。

據說從選手集合到首場比賽開始僅有二十分鐘間隙。

我與天音同學也在空手道部的巴士出發後，立即坐上了老闆的輕型汽車。

沿着昨日與天音同學同乘輕便摩托的路線駛向湖畔，在盡頭處的丁字路口右轉。若是在此左轉，理應會抵達那座筒狀的奇異建築。如今我對這一帶的地形已漸漸熟悉。沿道路前行片刻，映入眼簾的是嶄新宏偉的建築物。以白藍爲主色調的穹頂入口，恍若水族館般引人注目。

「真氣派」

我在後座喃喃自語時，副駕駛座的天音同學回過頭來：「經費很充足呢」

老闆將車停靠在入口附近讓我們下車，便循原路折返。

在入口處完成簡易登記後步入場館。

場內人頭攢動，活力與緊張感交織瀰漫。這氛圍與都雄參加鋼琴比賽時頗有幾分相似。或許無論何種領域的競賽，緊張的氣味總是相通的。

選手們皆身着道服。走廊裏零星聚集着駐足閒談的母親們。

「連家屬也住宿嗎？」我輕聲嘀咕。

「應該是吧。畢竟是全國大賽，無法當日往返的人反而更多不是嗎？」

天音同學正仰望着牆上張貼的賽程表。

我也抬頭端詳那份賽程表。上面詳細記載着從安二那裏聽說的賽程安排：首日是開幕式與個人形、團體形比賽，次日是個人組手，第三日則是團體組手與閉幕式。所有賽程都分別進行男女組別的比賽。

「找到了，橘繪莉。第一輪比賽」

女子組直至半決賽的賽程，似乎將在不到兩小時內全部結束。

「是小沙裏和步人君嗎？」

聽到陌生的呼喚聲，我們轉過身去。一位看似選手家屬的女士正注視着我們。「沒錯吧，是小沙裏和步人君對吧？」

女士眼尾漾開溫柔的笑意：「果然沒認錯。還記得我嗎？我是繪莉的母親，好久不見」

「好久不見」天音同學用彬彬有禮的語調說道。「我和步人君是來見證繪梨獲勝的」

「幹嘛」

天音同學平靜地說：「但繪梨的選項裏沒有棄權」

「而且很強。你看着吧」

身旁的安二漏出輕呼。不必詢問緣由——就連我都清晰看見護頭後方橘驟然扭曲的面容。

天音同學站起身來：「我想去看看。我們也能進去嗎？」

苦笑着的橘轉過頭來解釋道：「明裏學姐是運動訓練師」

橘正坐在沒有靠背的人造革長椅上，幾名女子隊員圍在她身邊。原山同學也在場。

「那叫護頭」

在我回答之前，天音同學便接話道：「是的。夏天時他一直在幫忙。繪梨的空手道部也來參加集訓了」

突然，橘的步調節奏被打斷。下一秒，橘的雄渾呼喝響徹賽場。她踏步轉腰送出的直拳精準擊中對手腹部。

這是個從未聽過的職業。

「那個好像是一年級生」安二喃喃道。

「有解說觀賽體驗會更棒吧」

即便對比賽規則不甚瞭解，我也能看出對手開始焦躁。雖然連續使出兩次踢擊與三記直拳，但均未得分。

「平時明明贏得更乾脆利落啊。不過今天這種情況也沒辦法」安二帶着嘆息說道。

雙方互相行禮後走向場邊。橘行走時明顯在保護右腿。

「啊」

「我們體育課練過劍道的吧？和那個很像。每次判定有效打擊時裁判都會暫停比賽。八分制計分，限時兩分鐘」

我們朝着醫務室走去。

「應該是去醫務室吧」安二喃喃道。

「多少也該懂得收着點力啊」天音同學苦澀地低語。

「把對手放倒在墊子上，或者高位踢擊得分。順便說，橘的拿手絕活就是高位踢擊」

「這樣」

我想不出合適的回應，姑且這麼答道。

安二點了點頭。「這叫全接觸式。所以需要佩戴護具和拳套」

「怎樣才能算一本？」天音同學追問。

第三場比賽。準決賽的局勢與第二場如出一轍。雖然橘取得了勝利，但看不見的傷痛在右腿積累已是顯而易見的事實。

「迴歸原點？」

「贏了就是贏了吧」天音同學說。

正如安二所言，那位與橘同樣負傷的選手最終選擇棄權，於是第三輪比賽不戰而勝。

注意到我苦笑的天音同學沒好氣地說。

與此同時，隔壁賽場傳來選手受傷的消息。巧合的是傷處與橘相同，都是大腳趾受傷。只見那名選手皺着眉頭，拖着傷腿退場。

明裏學姐笑着回應：「要是能再多休養一天就好了。很痛吧，繪梨」

「要是繪梨能不戰而勝就好了」天音同學託着腮幫子喃喃自語。我在一旁露出苦笑。

「空手道……真的要互相毆打嗎？」

面對我的疑問，安二點了點頭。

我們走在環繞比賽場地設置的觀衆席間。雖然同樣稱作體育館，但這裏的規模和構造都與學校體育館截然不同。天花板上縱橫交錯着井然有序的堅固圓形鋼架結構。每張座椅都嶄新如初，鋪設在體育館正面的聚氨酯墊也光潔如新。與入口處的配色相呼應，鋪設的墊子同樣採用藍白相間的設計。寬敞的場地內設置了四片比賽區域。我們在最前排落座，正好能俯瞰橘同學所在的比賽場地。

原本暗綠色的數字在剩餘十五秒時轉爲紅色顯示。

「很帥吧。我們的主將」安二自豪地說。

「繪梨」天音同學說道。

橘同學的母親正露出追憶往昔的神情時，其他家長叫住了她。「待會兒再聊」我們目送着她留下這句話轉身離去的背影。

我們從觀衆席俯視着場內的橘。明明是勝者，她的表情卻格外凝重。藉着明裏學姐的攙扶，她正朝出口走去。

「本行？」天音同學歪頭表示不解。

裁判暫停了比賽。

在她視線前方，身着道服的橘同學正站在那裏。從入口列隊入場的八名選手分別繫着紅色與藍色腰帶，腋下都夾着類似頭盔的裝備。

突如其來的聲音響起。不知何時安二已坐在我身旁。

「能守住，一定能守住！」安二抵在顫抖的拳頭上說道。

在場邊等候她的是明裏學姐。

決賽前有四十五分鐘的午休時間。橘坐在觀衆席上，喫着裝有兩個小飯糰的便當。看來是在小賣部買的。我和天音同學坐在她後方兩排的位置，望着隊員們的用餐場景。

「三年級生的話絕不會有人棄權。因爲這是最後一次參加全國高中大賽了」

「可能會選擇棄權吧。畢竟還有兩年機會」

我不由心頭一緊，女子隊員們銳利的視線齊刷刷投向我們——準確來說是投向站在我身旁的天音同學。

電子記分牌更新比分，比賽按照先前的節奏繼續進行。

「也就是說選項是存在的」天音同學輕聲說道。

「等比完再說吧」

「有效一擊一分，技可得兩分。一本三分」

「你在這兒摸魚沒關係嗎」

「男女選手都按體重分成五個量級。和其他格鬥項目一樣。橘是倒數第二輕的量級。別看她瘦，肌肉量很足的」

「男子組很閒。因爲都已經淘汰了」

我轉向安二詢問：「那條腿能撐住嗎」

「很疼吧，那個」安二低聲嘟囔道。

第二場比賽開始了。

終場前夕，橘的上段直拳被判有效取得一分，這記決勝分奠定了她的勝利。

「繪梨！」天音同學喊道。

在安二解說的同時，場上的首輪比賽準備也在推進。運營部人員模樣的人高喊「禮！」，八名選手齊齊向正前方鞠躬。選手們參差不齊地喊着「請多指教」，隨後分成四組各自就位。

「算上決賽還要贏三場」

「哇，真是令人懷念。這算是迴歸原點呢」

「這是什麼話。說得好像拼命纏着繃帶堅持比賽的繪梨像個傻瓜似的」

與橘交替般，下場比賽的選手已步入賽場。照這個進度，橘的第二場比賽似乎很快就要開始。

正如安二所言，橘最終以四分優勢保持到終場。結束哨聲響起。

天音同學交疊雙腿，用手支着下巴。這和她喫餃子熱狗時的姿勢如出一轍。莫非這樣能讓她靜下心來嗎。

整整半場比賽時間都在僵持中流逝。期間橘使出的高位踢擊雖然擊中對方護頭卻未能得分。那次踢擊落空後，橘無法順利將體重壓在右腿上，只得與對手拉開距離。趁此間隙對手逼近距離連續使出中段直拳，都被橘巧妙化解。

「謝謝呀。現在那裏改成度假旅館了吧？步人君是特意過來的嗎，要住下嗎？」

橘與對手在相互試探間距的同時，交替伸出左右手佯攻。

「不，沒什麼」

「這分算橘的。中段直拳，有效擊打得一分」

我的目光回到賽場。裁判宣佈橘得分後比賽繼續。兩人再度在遊走中尋覓進攻時機。

天音同學隔着我的肩膀應道：「幫大忙了」

天音同學發出無奈的嘆息。

「還要贏幾場繪梨才能奪冠？」天音同學問道。

誰都看得出來橘在硬撐。

「是啊」安二露出微笑，「你說得對」

她是否還記得，自己曾信誓旦旦地說過擁有繪梨獲勝的記憶？

「嗯，確實很帥氣」

天音同學點頭致歉：「失禮了」

橘抬起視線望向我們。她臉上浮現笑意，對天音同學微微頷首。那笑容也掃過我和安二，隨即她面向前方短促吐息。我俯視着閉目凝神的橘的側臉，她周身彷彿縈繞着與衆不同的氣流。橘微微睜眼戴上護頭，利落地拉緊側邊的黑色系帶固定在耳下。

高位踢擊得分，橘獲得了一本的三分。

「全世界最常進行繃帶包紮的職業，也就是說專業人士」明裏學姐用明快的聲線說道。

橘與對手步入賽場，雙雙將疊放的雙手置於腰前擺開架勢。隨着裁判示意，比賽正式開始。兩人都踏着輕快的步法。

唯獨明裏學姐沒有回頭，只是輕輕笑了笑：「請放心。這本來就是我的本行」

「完全沒問題」

經他提醒，我注意到排成一列的八名選手身高相仿，體型也沒有明顯差異。

我轉向安二問道：「有效？」

橘的首輪比賽以勝利告終。

「讓外行人來做沒問題嗎？」天音同學清亮的聲音響起。

「應該會讓它撐住的。我覺得她不會棄權」

顯示比分的屏幕下方，電子計時器正在倒計時。

隨後對手的中段直拳命中，被判有效。比分來到四比一，橘憑藉高位踢擊的優勢保持領先。

「一年級生又怎樣？」天音同學問道。

「要說存在與否，規則上當然存在」安二回答。

「沒想到是這麼紳士的運動呢」天音同學感慨道。

我將視線從那道背影轉向天音同學。

明裏學姐單膝跪地，正在爲橘的右腿重新纏繞繃帶。

接下來的攻防快如電光石火。當對手後撤步試圖拉開距離的瞬間，橘的右膝已凌厲提起。修長的腿劃出銳利弧線直取對手護頭正面，準確命中下頜部位。那迅捷令人產生音爆滯後於動作的錯覺。

天音同學說完便走向會場內部。

「馬上就要決賽了，喫這點小飯糰夠嗎？」天音同學不安地低語。「要是跟老闆說一聲，他肯定很樂意準備便當的。喫這麼點小飯糰，待會還能動嗎」

我忍不住笑了，天音同學立刻投來銳利的視線。「你笑什麼？」

「我覺得這不像是擁有未來記憶的人會說的話」

天音同學不悅地蹙起眉頭。「我啊，如果是喜歡的電影，就算知道結局，同一個場景也能反覆被震撼到哦」

「原來如此」這話倒也有說服力。「也就是說，天音同學果然很喜歡橘吧」

「什麼啊。怎麼得出這個結論的？」

「就算知道結局還是會坐立不安。是因爲喜歡看着橘的人生故事吧。這直接說明你喜歡橘這個人」

天音同學凝視我片刻，忽然笑了。「喜歡啊。畢竟是重要的青梅竹馬嘛」

「看來你也不記得會在這裏遇到橘的母親這件事。所謂的原點回歸，究竟是指什麼呢」

「誰知道呢，完全摸不着頭腦」

我們的視線投向橘的方向。只見隊員們陸續聚集到她身邊，紛紛從自己的便當裏分出一道菜，放進橘的餐盒。

原本只有兩個小飯糰、一根紅腸和煎蛋卷的簡陋餐盒，轉眼間就被炸雞塊、烤鮭魚、炸魚竹輪等菜餚堆得滿滿當當。

「真的不用了啦」橘開心地搖着頭推辭。

「青春啊」天音同學望着這番景象低語，「看着倒是挺好，但這輩子要我成爲其中一員恐怕不太可能」

「我也把希望寄託在來世吧」

正與大家愉快共進午餐的橘忽然朝我們看來。她對隊員們說了些什麼，放下便當快步向我們跑來。

她在天音同學面前威風凜凜地站定，臉上浮現充滿自信的笑容。

「再贏一場就好」

「我知道，一直看着呢」

「但最想聽到的聲音，還沒傳到耳邊呢」

「沒了沒了。我們部的比賽都結束了。明天的團體組手也早被淘汰了。連我都想跟你們一起回去呢」

五分的領先優勢，轉瞬間被壓縮至一分。

率先出手的是對手。伴隨呼喝的直拳幾乎在同一時刻被橘扭身閃避。裁判未作任何表示。

「沒錯，配合追擊的模擬擊打就算一本」

在橘僅剩一分優勢的情況下，決賽時間不斷流逝。

就在對手後撤步的瞬間，橘同步躍起調整身位。落地的剎那，右腿劃出凌厲弧線。

「停！」裁判的喝聲響起，比賽再度中斷。剩餘時間已不足三十秒。

天音同學從口袋抽出手，環住橘的後背。兩人緊緊相擁。

「不對。不是步人」橘的指尖指向天音同學的鼻尖，「沙裏，是你啊。我最想聽到的應援聲來自你」

比賽繼續。

正是曾在度假旅館訓練場展現過的那記迅捷踢擊。不同於此前比賽中以膝爲軸的踢法，這是從髖部發力直取頭顱的上段踢。

最終結果竟與天音同學所言分毫不差。

安二走到我身旁低聲笑道：「太顯眼了吧，決賽前這樣」

隨着橘的一本得分，比賽重新開始。

「我在外面等。步人君，你去跟繪梨打個招呼吧」

「別慌，沒事的。別急，千萬別急」安二如同唸咒般低聲絮語。

「和柔道的投技不太一樣呢」

隨後對手又發起的兩次進攻均未得分。在第三次化解中段直拳的瞬間，橘毫無預兆地踏步轉腰，一記踢擊正中對手腹部。

正當我浮現這個念頭時，對手的上段踢擊得分了。

雙方長時間都在相互試探。對手使出假動作佯攻，未被迷惑的橘回以中段直拳。未能得分。

比賽落幕。橘真的成爲了日本第一。

對手起腿踢擊時，橘反而主動迎了上去。

橘與對手在通道交錯入場。兩人都將長髮束在腦後，連體型和髮型都驚人地相似。

「從初中時代就是全國賽的常客了，那兩位」身旁的安二說道，「可謂是好對手，是勁敵啊」

兩名選手並肩而立，向正前方行禮後互相致意。與上午不同，此刻全場的視線都聚焦在她們身上。緊張感也愈發濃重。

面對我的疑問，安二仍注視着賽場點頭回應。

確實如此。

「加油，繪梨。一定要贏。我會爲你應援的」

「天音同學不去嗎？」

與享有電視轉播的棒球部甲子園相比，這裏的賽事流程顯得樸實無華。

「就算沒有比賽也得留下嗎？」

與此同時，近來逐漸淡去的疑問重新浮上心頭。

上段踢擊，一本。

「我要回去了，步人君你呢？」身旁的天音同學取出手機問道。

世間雖充斥着豐富多彩的表達方式，但最終決定一切的只有勝與負。這簡單明快而又殘酷的勝負法則，無論是在空手道賽場還是鋼琴比賽場上都別無二致。

個人組手決賽從女子組開始，按五個量級由輕到重進行。橘的比賽安排在下午第二場。

橘將天音同學嬌小的身軀擁入懷中。天音同學原本插在口袋裏的手終於抽出，額頭輕倚在橘的肩頭。

五分的領先優勢究竟有多大分量，我不得而知。

隨後的時間流速驟然加快。雙方繫緊護頭繫帶，邁着堅定的步伐走向場地中央。相對而立之後，兩人的視線瞬間交匯。裁判發出信號，決賽正式開始。

「當然。你可是很強的」

「要贏」天音同學輕聲卻清晰地說道，「贏下來，繪梨。不然我們……就無法前進」

局勢逆轉。連我都清晰感受到了這種變化。

剩餘時間進入十秒倒計時。全場觀衆屏息凝神，唯有電子記分牌仍在冷靜地跳動着數字。

橘以五分領先。只要再奪得一次一本，就能鎖定冠軍寶座。

「嗯，我知道」

在她們相擁的身影后方，我看見了先前搭話的橘母親。她正用溫柔的目光注視着相擁的兩人，發現我後她輕輕揮手，又拍了拍身旁男士的肩膀。那位男士也向我微微致意——想必是橘的父親吧。我也向二人回禮。

但能明顯感覺到，先前心浮氣躁的對手反而找回了冷靜。

聽着這不像助威反倒似詛咒的喃喃低語，我偷眼望向另一側天音同學的側臉。那張面無表情的側顏正死死鎖定着橘的身影。

順着天音同學的視線望去，結束比賽的橘正被隊員們團團圍住。有幾個隊員眼眶泛紅地哭着，都是仰慕橘的後輩。橘本人反倒成了安撫她們的一方。

橘的比賽結束後，下一量級的決賽立即開始。

這絕非巧合。唯有這點確鑿無疑。

「是八分獲勝制對吧？」

「能行，能行的」

比賽暫停。

橘的脣角漾開笑意。

「是說對手嗎？」

午休期間墊子被重新鋪設，場地佈局也發生了變化。空曠的體育館中央只保留了一個用藍色邊線劃分的比賽區域。

「就是寫作強敵讀作「朋友」的關係呢」天音同學接話。

首場比賽結束，勝者在雷鳴般的掌聲中退場。

幾乎在橘的右腿落地的同時，對手靈巧地掃向橘作爲支撐軸的左腿。那記掃腿輕巧得如同用掃帚拂去塵埃。

解說着的安二臉上溢出欣喜的笑容。

耳邊傳來天音同學的輕聲細語。

這場千鈞一髮的激戰由橘拿下後，我先是感到如釋重負，隨後喜悅與自豪才如潮水般湧來。我的朋友成爲了日本冠軍，多麼了不起啊。

她反覆深呼吸數次才緩緩睜眼，戴上了護具。

橘雙手捧着護頭，垂首閉目。這個動作比之前任何一場比賽持續得都要久。

與首場決勝時如出一轍的動作——高抬的右膝爲軸，足尖劃出直線直取對方太陽穴。但對手似乎早已看穿橘的起手式，在纏滿繃帶的足尖爆發前就用左臂格擋成功。

天音同學透過指向自己的手指凝視着橘。兩人的視線在空中久久交纏。

天音同學懷揣着明確的目的，以及爲此行動的理由。那究竟是什麼呢？

這樣……能守到最後嗎？

人的意識中或許也存在破綻吧。就在兩人間緊繃的空氣出現剎那鬆懈時，對手的上段直拳精準命中。

「謝謝你，沙裏。我能贏的」

轉頭望去，只見她閉目含笑，脣角漾着欣慰的弧度。

天音同學仰頭看我。「步人君，說你沒出聲呢」

「好！」天音同學輕聲歡呼。

「這個嘛……畢竟我們女子組奪冠了，這麼快離場也不太像話吧」

對手的拳腳攻勢始終未能轉化爲有效得分，而橘顯得愈發沉着。局勢正朝着有利於她的方向發展。

原以爲她會硬接——卻見橘擒住對手大腿根部順勢上抬，在對方倒地瞬間自上而下揮出模擬擊打。喝聲響起，那動作並非真正擊中，而是做出了擊打姿態。

天音同學的瞳孔似乎有在微微顫動，也許是我的錯覺。

她仰頭望向天花板長舒一口氣，隨即向對手行禮。

比賽再度繼續。這次由橘率先發起攻勢。

「太好了」

「我可沒有融入那個圈子的勇氣」

「啊，對了，你讓人來接了吧」我轉向安二，「橘已經沒有比賽了吧？」

兩人踏着輕快的步法相互試探。

裁判渾厚的喊聲響徹賽場。隨着「停！」的一聲呼喊，流動的時間驟然凝固。但此刻，計時器上的數字已失去意義。

這或許是橘獨有的儀式吧。在這期間，連觀戰者的時間密度都彷彿被提升了。

剩餘時間一分零七秒。賽程即將過半。

橘的足尖自下而上精準擊中對手太陽穴。

「沒打中。不算得分」安二解說道。

「嗯」安二低聲回應。

橘的勝利就此奠定。

「沒錯，堪稱宿命之敵」安二再度回應。把我夾在中間，奇妙的對話就這樣持續進行着。

「很好。開始急躁了」安二低語。

剛剛流動的比賽時間驟然凝固，對手追回一分。電子記分牌上的時間僅走過寥寥數秒，賽程尚餘一半。

五比七。若時間耗盡，橘將落敗。

然而橘的脊背就這樣輕易摔落在墊上。對手的追擊動作隨之壓下。

雖然這是我第一次觀看空手道比賽，但竟也能感受到所謂的「勢」之流轉。

天音同學將緊握的雙拳抵在脣邊喃喃低語。

初遇那天的賓果卡片，都雄的捷克之行，還有橘的奪冠。

足部掃技。對手獲得一本。

橘率先得分。中段踢擊被判技有，獲得兩分。

橘默默頷首。

一本讓對手獲得了三分，局勢逆轉成對方領先兩分。

「投技，是一本」安二宣佈。

「贏給我看，繪梨。我會比世界上任何人都更用力地爲你加油」

確實，我們這些外人似乎沒有插足的餘地。

橘的視線轉向這邊。對着我和天音同學，她滿足地綻開笑顏點了點頭。

天音同學輕笑：「日本第一啊……真了不起」

我們倚在水族館般造型的體育館外牆邊，等待老闆的車。

來到這裏後一直天氣晴好。太陽仍高懸在空中。

「說起來，空手道部的住宿到什麼時候？」

「好像是明天早上退房。閉幕式結束後就該回去了吧」

「天音同學，剛纔」

天音同學轉頭看我。

我俯視着她的眼睛問道：「和橘擁抱的時候，你哭了嗎？」

「傻不傻啊。怎麼可能哭。我早就知道繪梨會贏啊」

「可你看起來並不像知道這個結果呢」我笑着說完，天音同學自下而上瞪了我一眼。那眼神與初遇時如出一轍。

但這目光並未持續太久。她眼中的銳利倏然消散，浮現出溫柔的微笑。

「你覺得我會忘記繪梨這麼重要的日子嗎？況且，繪梨最終贏了」天音同學望向遠方，「正如我未來的記憶所示。步人君會實現繪梨的心願。這就是本次的目標」

「那麼，我會因此找回過去嗎？是說我會重新彈鋼琴？」

天音同學淺淺一笑：「只要步人君強烈渴望，就一定會實現。因爲，有繪梨在啊」

我對着她那帶着寂寥的笑容說道：「什麼意思啊。你不是說還想再彈奏那首曲子嗎？」

「這雙手已經彈不了啦」天音同學舉起從口袋抽出的左手。

遠處傳來輕快的引擎聲，是老闆駕駛的輕型汽車。天音同學離開了倚靠的牆壁。

「天音同學，你真的擁有未來的記憶嗎？今天看比賽時，你看上去比誰都緊張」

天音同學和橘。

「沒關係啦，這叫勝而不驕嘛」

兩位少女同時浮現在我的眼簾之後。

「謝謝。我會再聯繫的」

她正在對我說着沒有惡意的謊言。

「橘贏了。奪冠了。是日本第一」

電話那頭傳來母親持續的呼吸聲。

用刀切開後，斷面鮮紅的肉塊中滲出透明的肉汁。

獨自留在木屋的我給母親打了電話。響了幾聲後母親接了起來。

「今天我要回老家一趟。會晚歸的，你先睡吧」

「在上班嗎？」

天音同學邊呵着熱氣邊咀嚼：「這個確實不錯。沒關係，用叉子也足夠美味」

「啊，我沒事。有橘和安二在」

「我覺得都雄的護照沒那麼容易辦下來」

「啊真是的！沒關係啦，我就是想試試做炸牛排而已！」

我必須給出自己的答案。

「決賽前夜的話確實老套，但比賽勝利後才端出炸牛排，這反而別出心裁呢」

看着像往常一樣興高采烈下廚的老闆，天音同學輕輕嘆了口氣。

「空手道比賽是在長野吧」

在恢復寧靜的餐廳裏，我們清洗着餐具。

「媽。我——」稍作思考後，我說道，「我決定試着相信天音同學。這樣應該沒問題。能再等我一段時間嗎」

「喂，炸牛排要用筷子喫啊」老闆說着遞給我一雙筷子。

那個巨型電飯煲煮出的大量米飯已被掃蕩一空。「我把米飯煮得偏硬了些，這樣肉更搭」老闆一邊開心地洗着空空如也的鍋，一邊解釋道。

「頒獎儀式都還沒舉行啊？現在就開始戒驕戒躁，等到明天閉幕式時怕不是要緊張得窒息而亡了，好不容易纔奪冠的」

擦完餐具的天音同學說完這句話，便騎着50CC的小狼下山往城裏去了。

天音同學說着，拉開了停在我們面前的車門。上車前她回頭看我：「後天，繪梨和步人君會共度一整天。到時候步人君會打從心底覺得來長野真是太好了。我保證。所以沒問題」

「嗯，是個好地方呢」

我和天音同學都保持着沉默。

部員們圍繞在橘和原山同學身邊。在首日的團體形比賽中，原山同學她們獲得了亞軍。每個人臉上都洋溢着笑容，似乎沒有人心中留有遺憾。

晚餐時，老闆準備了塊狀信州牛肉。似乎是接到天音同學告知比賽結果的聯絡後，在來接我們的路上順道買的。

天音同學咧嘴一笑：「終於露出真面目了呢，你美食家的本性」

「不是說過了嗎，就算知道結局也能享受過程。而且，不是贏了嗎？我的記憶你還有什麼可懷疑的？」

老闆遞來盛着粗磨岩鹽的小碟子。

「嗯，相當涼快。捷克怎麼樣」

我用輕鬆的語氣說完後，電話那頭陷入了沉默。過了一會兒，母親輕聲問道：「和小沙裏好好談過了嗎？」

掛斷電話後，我閉上了眼睛。

天音同學一邊在對應空手道部人數的裝飾盤上擺放銀色濾網，一邊說道。

至此，空手道部的集訓告一段落。明天早上他們應該會先退房，然後前往閉幕式。

「無論多久都能等。因爲我們是家人啊。以什麼樣的形式回來都沒關係的」

「不，沒什麼。住的什麼酒店？」

空手道部部員們狼吞虎嚥地享用着老闆精心準備的慶功炸牛排。顧問老師和明裏學姐面前擺着三個空啤酒瓶。即便是強隊，培養出全國冠軍也絕非易事。或許是因爲卸下了重擔，兩人面泛紅暈地正互相斟上第四瓶啤酒。

「爲什麼這麼問？怎麼得出這個結論的啊」

「步人。你還好嗎？」

「我想……接下來會的」

「來嚐嚐看，步人君也試試」

是她們接納了空洞的我。

「就是各種各樣啊。怎麼問這個？」

天音同學用隨手拿起的叉子叉起一塊切片，蘸了岩鹽送入口中。

母親的聲音帶着些許顫抖。

「媽。該不會……你其實一直待在日本吧」

老闆從滋滋作響的熱油中用筷子夾起一塊炸牛排。

載着空手道部部員的大巴在傍晚六點前回到了度假旅館。

這麼做的目的，大概是爲了讓我直面過去吧。

我輕輕笑了：「都喫了些什麼？」

「喂——喂——」

但此刻，我在懷疑她所說的未來記憶。

確實，天音同學準確預言了未來。相遇那天猜中了賓果遊戲的結果，預見了橘的傷勢，單從結果來看也準確預測了橘的奪冠。

「太厲害了！記得替我恭喜她」

「休息時間，沒事的。你那邊怎麼樣？應該挺冷的吧？」

我也嚐了一片。雖然原本覺得如此肥美的牛肉何必油炸，但肉脂的甘甜、面衣的口感與岩鹽的鹹味竟完美融合。不過實在燙得驚人，口腔某處怕是已經燙傷了。難怪天音同學要不停呵氣。

說完這話，天音同學坐進車內關上了門。

「怎麼突然問這個。就是那個什麼酒店啦，你看，捷克首都布拉格的，什麼來着酒店」

結束用餐的空手道部部員們歡快地返回住宿樓。今晚橘大概也抽不開身了。

「雖然燉煮或燒烤都很好喫，但我決定做成炸牛排。雖然有點老套啦」