三章 無力勇者與熱血人狼

〇

因爲寢具都被弄破了，在修補好之前，我只好暫時借住在美渚的寢室裏。

現在我已經成了龍人族的女婿，今後的言行舉止都要更加謹慎纔行。或許哪一天還要前往魔界，徵求美渚雙親的同意吧。

哎，我不會以不曉得魔族的習慣或風俗爲藉口逃避責任的。不過，要是讓魔王一行人知道這個世界根本不和平，憤而「毀滅世界」的話，我恐怕會被當作向魔族出賣人類的傢伙遺臭萬年。一想到這裏，我就全身無力。

不過，死後的事想太多也沒用。

「既然如此，長官大人，我希望今後能專心當個家庭主夫，請讓我辭掉工作吧！」

「要辭職是沒問題啦，但我也不能跟你的家人說你成了魔族的女婿，只好告訴他們你死掉了。那麼，我現在就讓你因公殉職吧？」

「我會繼續完成任務以光耀亞斯茲拉庇王國的！」

「很好。」

長官果然蠻橫不講理，所以我才討厭軍隊的嘛！

我和藍髮壞心眼的長官站在城外，進行一週一次的對話。看她眼前堆積如山的食材，恐怕是以『在天黑前不搬完就叫魔王喫了你們！』作爲威脅才辦得到吧。

美麗卻暴虐的長官搖曳着一頭藍髮，接着說道：

「對了，關於民間……也就是戰爭的狀況，南部的情勢相當緊張。」

「南部的話，負責與伊拉薩利爾對戰的軍團有在呀！從軍官學校畢業之後，短短一年就晉升大隊長的南部軍團英雄，『美麗的——』」

「你在說我嗎？」

咿——！？

簡直像算計好登場時機似的，現身在我眼前的是左眼戴着眼罩的褐發男子。

稚氣未脫的臉龐，明亮的笑容……是有什麼值得高興的事嗎？對了，他配屬到部隊沒多久，立刻逆轉了南部戰線的情勢，還很罕見地在沒殉職的狀況下連升兩級，從小隊長（通常軍官學畢業後是伍長，但他以首席畢業之姿直接當上小隊長）晉升爲大隊長，所以才這麼高興

嗎——我想應該不是。

「……爲什麼你會在這裏啊？」

我的聲音和表情都苦澀了起來。

我滿臉笑容地回答薇薇，然後走進魔王城，身體卻僵硬不已。

咳咳！薇薇故意咳了兩聲，我們纔回過神來。

正要走向魔王城入口時，薇薇又出聲叫喚了。

這是怎麼回事？少了英雄坐鎮，前線士氣會大落吧？

「真抱歉，我就是無能的前輩。」

「……欸，爲什麼李會在這裏？魔王的事不是國家機密嗎？」

我感覺自己好像要大難臨頭了。

我纔不想跟他對打，有夠麻煩的。

對喔，比起這些有的沒的，還有更重要的事。

謁見廳現在已經徹底變身爲娛樂室——別稱『教室』。我們聚集在這裏，聽着魔王大人的抱怨。

誰教魔王動不動就要爲了一點小事毀滅這個世界。

「真沒意思～我看，我也退出這個部隊好了～」

「吾已經喫膩『雜煮』了！兩個禮拜！連續兩個禮拜都喫一樣的東西！王者的餐桌上就算看起來不是太豪華，至少也要有各式各樣精緻的料理啊！？居然每天都是大鍋煮的肉和蔬菜！你當吾是山寨頭子嗎！」

「……嘖！」

「是是是。」

「什麼事？」

「只不過是少了我一個人，沒那麼嚴重啦。那個南部軍團的禿子稍微處於劣勢就大呼小叫的，不停地請求支援是怎樣？我看光是把那些傳令兵送上前線，就足以攻下三座要塞了吧！」

「……機會人人都有吧？但光看戰績，我就落居下風了！交手十次，頂多贏你一次吧。」

「你不是在攻打伊拉薩利爾嗎？」

「怎麼可能……南部軍團司令官會同意嗎……」

哎，要怎麼把不和平的世界說成和平嘛，太強人所難了。

「這樣我就放心了。抱歉，又耽擱您的時間了，接下來也拜託您了。此外，也請您隨時注意魔王大人的心情。」

「哎唷，煩死了，你怎麼死性不改啊……再說，南部軍團第二十八……還是第二十九回遠征？那個不是纔剛出發嗎？你怎麼會在這裏啦？」

「我的部隊裏各個都是菁英，卻也各個都是缺乏團體性的傢伙啊！」

「……妳剛剛說到南部的情勢緊張……」

他說完便轉身離去。

「今天是首次拜會，覺得如何啊？勇者大人，他可是比你優秀的後輩喔！」

「對對對，那個來參加集團演習的司令官！哈，那傢伙一定中途就打起瞌睡了！」

「胡說八道過頭就不好笑了。」

魔王城生活進入第二週。

我可以理解。我也覺得自己是勇者這件事很可笑。

「胡說八道」

「課上得還好嗎？您最重要的任務，便是教會魔王『無氣力的生活方式』和『這個世界是和平的』這兩件事。」

蕾拉蹲坐在地毯上大喊着「沒錯」，附和魔王大人。我怎麼覺得聽起來跟「汪汪」沒兩樣，而且有點吵。

「喂，勇者大人，你那麼說是侮辱我嗎？你可是世界上唯一對我造成不可磨滅傷痕的男人喔！你至少在劍術上贏我呢！而且指揮能力也不差，你也很有機會以軍官學校首席畢業啊。」

「遠征伊拉薩利爾是第二十六回喔！不過你在說什麼啊，我當然已經從南部軍團退團了呀～」

「對了，勇者大人——」

「期待您能有出乎意料的表現，何況這本來就不是一件輕鬆的任務，這就是對菁英的期待喔……好了，勇者大人，別讓魔王大人久等，該去執行任務了。」

我帶着沉重的心情回到我的職場——

「呵呵，正好相反喔，勇者大人。這次遠征，我已經向南部軍團司令官申請退出了。啊哈哈哈！那個光頭臉都綠了！光想就覺得好笑呢～～明明都已經示範過怎麼指揮作戰了，司令本部卻還是什麼都沒學會！『你們幾位，我想還是回學校從頭學一遍吧』！」

但掉以輕心的話，李說不定就拔劍砍過來了——

回到那個拋開沉售課題，暫時維持着和平的魔王城裏。

『美麗的獨眼龍』——李·科爾曼。

輝煌的功績，化爲一首首詩人的佳作，比起我，他與『勇者』的名號更爲匹配。有這樣的同學實在是種折磨。

「勇者！你也該嘗試新料理了吧！」

再說，每天都喫同樣的料理，還不是因爲她們把煮飯的工作丟給我一個人做。

但是，李卻對我的不發一語感到有些掃興。

說到這裏，他不斷撥弄着腰際上的劍的手，突然間停了下來。

「聽好了，勇者！新的食材已經送來了！爲了吾！爲了這世界！你弄點新花樣吧！否則吾爲了從魔界召喚出負責吾三餐的眷屬，就算搞得天翻地覆也在所不惜喔！」

「那我就帶着司令官的頭去投奔伊拉薩利爾王國好了～？……不過，那樣也很沒意思，算了。勇者大人，好好加油吧……畢竟我也不想看到這個世界滅亡呀～」

事實上，我根本沒上什麼課。

李不滿地咂着舌，終於放下始終握着劍鞘的左手。

剛剛纔講得興致高昂的，但立刻就又感到厭煩了。

「李大隊長，勇者大人似乎有任務了，恐怕無法久留。」

……該怎麼逃離這裏啊……

現場瀰漫着教人不敢輕舉妄動的緊張感。

「啊，嗯……」

在我看來的確是差不多啊！更何況，單就對這世界造成的影響來看，山寨頭子反而更加討人喜歡呢！

「是啊！少了李大隊長，對南部軍團的影響非常大呢！」

李從以前就喜歡像這樣黏着人，如果長得粗獷一點，我早就一拳揮過去了。問題是他外表聲音都活像個女孩子，實在叫人不知道拿他怎麼辦。

她向來只會催促我，從來沒有像這樣叫住我，真難得。

魔王大人拍着桌子說道：

「少裝熟了，有夠煩的。」

他是我軍官學校的同年級同學……也是南部軍團的英雄。

「吾的勇者！吾的勇者在哪！？」

——突然間，李注視我的眼神，彷彿看到敵軍似地變得極爲冰冷。

自參與作戰後便屢立戰功，讓南部軍團由劣勢轉爲優勢。

「……啊！嗯，那個啊……嗯，當然好囉，相當順利喔！順利到已經不再需要我了喔！」

「哎呀，糟糕，魔王大人在找人了喔！我們還是快點過去吧～」

薇薇不改溫和的笑容，嘆着氣說道。

美渚維持一貫的優雅，雙膝併攏地坐在位置上，不發一語地望着我，偶爾還露出意義深長的微笑。我根本不敢去想那笑容是什麼涵義。

「啊哈哈哈！已經打完回來了呀！凱旋歸來時，你不是也去迎接我了嗎？幹嘛這麼冷淡，我們不是好朋友嗎？看我凱旋歸來，好歹也過來打聲招呼嘛～我一直很想見見你啊！」

不過，課遲早還是要上的……

「啥！？」

李說着，突然以眼罩包覆的左側臉龐朝我靠了過來。

「真抱歉，我既沒有團體性，也不是什麼菁英。」

「不要看輕自己喔～勇者大人！啊哈哈哈哈哈！」

我轉身準備回到城裏。

劍保持着可隨時出鞘的狀態，李好像也逐漸放鬆了肢體……他原本就是個易怒的傢伙，感情起伏非常大，遠征回來之後，情緒似乎又更加不穩定了。

「講到以前的事就聊開了呢——」

補給品也差不多搬運完畢了，城裏又將剩下我和魔王她們。

他擁有女性般線條細緻的面容，卻是在戰爭前線統軍作戰的勇將。

〇

——魔王大人的呼喊實在是來得正好！

「這支部隊直接隸屬於國王陛下，更具體地說，是隸屬於國母陛下。要脫離這支部隊，等同於脫離這個國家。」

「哎唷，好歹也反駁一下嘛～～我確實是被稱爲『英雄』、『美麗的獨眼龍』……唔喔，好冷喔～這是什麼稱號嘛！隨便啦……不過，我所擁有的地位，原本是屬於你的喔？」

而我們的長官薇薇則是無意制止的樣子。

李一邊撥弄着掛在腰際的劍，一邊板着臉孔說道。

不只是煮飯，根本是把所有家事都推給我。我這副辛勤工作的模樣，是之前還賴在家裏時壓根兒想像不到的。看來我以後會是個好家庭主夫……雖然我一點都不想當就是了。

李雖然自己要這樣稱呼我，卻又突然覺得好笑似的，捧腹大笑了起來。

他的情緒起伏還是一樣激烈啊！

居然放着長官不管，單獨行動……看來他還是跟以前一樣任性妄爲。

「軍方上層有極少數人知情，李大隊長也因本人的意願，要求加入這部隊，或許是在某些機緣下得知了這件事吧。」

還某種機緣咧……這算哪門子的國家機密啊！

「那只是練習用的木劍啊！我似乎沒用真劍贏過你呢……不如來比比看吧？我現在可是擁有一把不輸你那把初代勇者遺物的劍喔！」

「請住手啊……何必爲了這點事把世界搞得天翻地覆……妳這樣世界會毀滅！文明會毀滅！我也會丟掉工作的！」

「那你就想辦法煮出讓吾讚歎的料理吧！除了雜煮以外什麼都好！要是再出現雜煮，吾就用火焰把鍋子融成金屬塊，讓你再也煮不了雜煮！」

「妳到底是要融解還是凝固啊……」

重點是，在戰爭時期金屬製品可是很珍貴的，請住手。

尤其是我國，裝備的耗損遠比士兵的耗損快，爲了有足夠的裝備，甚至連鑄幣的品質都大幅滑落。這就是兵力太精良所引發的困擾啊！

「可是……雖然這麼說有點丟臉，但我也只會做雜煮啊……畢竟我既無才能又毫無幹勁，是無職中的無職啊……」

「還真的是很丟臉啊……」

魔王不可置信地說道。

「不過，既然魔界也有料理的概念，妳們應該也會煮點什麼吧？」

「吾是王，吾的戰場便是謁見廳，是戰略和打仗，並不是廚房！」

直接說『不會』就好了，在拐彎抹角什麼啊……

「美渚最喜歡看下女們料理時的背影了。」

這樣到底是『會』還是『不會』？還是『可能會一點』啊？

「陛、陛下……」

這時候，有名灰色的人狼舉起了手。

正是一直沉默地保持蹲坐姿勢的蕾拉。

「我准許妳發言，妳說吧。」

「我、我先前以尾巴發誓要找出陛下的內褲，但最後卻沒有達成，恐怕有損人狼族的名譽……能否請陛下讓我有機會補救呢？」

「唔，妳要怎麼補救？」

「我會煮出比勇者更美味的料理。」

雜煮有什麼不好啊？雖然是把所有東西都丟到香料裏頭燉煮，但蔬菜是蔬菜，肉是肉，每樣東西味道都不一樣啊！而且還是新手也不易失敗的絕佳料理呢……雖然我也有點膩了。

被愛兒愛麗絲責備，蕾拉原本搖擺的尾巴靜止了。

想到待會兒要做的事，我就提不起勁。

是灌注愛情嗎？

「希望您看的不是劍，而是我的劍術！」

首先，我觀察美渚的舉動。

蕾拉的自嘲中，彷彿帶着一股深沉的悲傷。爲了切那麼無意義的東西而整個人僵持了這麼久，所花掉的時間才真的叫作無意義呢。不過，誰也不想被不久前還是無職者的人這麼說吧？

「給吾看妳完成的料理！妳要滿足的不是吾的眼睛，是吾的胃！」

「吾也不太清楚……！」

「陛、陛下爲何突然這麼說！？我做了什麼讓陛下不開心的事了嗎！？」

「「是——」」

「勇者，我一定會戰勝你奪回陛下的信賴！我將證明我比你還有用。」

僅僅那麼一瞬間，她手裏的刀子晃亮了一下，接着便往她的身側揮去，彷彿要劈斬什麼似的。啊，不消多說，想必是剛剛被她像仇人般直瞪着的食材吧。

「……呃～隨便啦……」

「……妳還真是缺少計劃性呢。」

蕾拉握着刀子，直瞪着食材。

被愛兒愛麗絲這麼一問，我纔想起自己根本沒有閒工夫嘲笑蕾拉。

這一次，我是真心發出疑問。

魔王一行人總是這麼充滿活力啊……

〇

然而……

「原本還期待妳會做出什麼料理呢，居然還沒想好啊！那妳幹嘛把食材切得這麼細！？」

「太好了，正好可以消解無聊呢！吾太高興了！畢竟在這座城裏的生活實在是無聊死啦！

「慢着，吾的勇者，爲什麼是你很期待？你也屬於提供料理的一方，不是期待美渚料理的一方喔？該不會因爲對手是美渚吧……太不知恥了！不要看到女孩子就手下留情，用心點！」

她動了——才這麼想，她的動作又全部終止了。

她說的沒錯，仔細想想，我實在不能再悠哉地看別人做菜了……真麻煩。

愛兒愛麗絲和美渚剎那間都不高興地瞪了我一眼，隨即無可奈何地收回彼此的敵意。美渚回頭繼續烹飪，愛兒愛麗絲則在聽到我的疑問後，轉頭望向蕾拉。

無聊到像吾這種愛好和平、愛好人類、希望文明永續發展的博愛主義者，都忍不住覺得不如趕快毀滅世界算了呢！這樣的活動實在是太棒了！以後也常來舉辦吧！」

美渚以袖子遮着嘴，直視着愛兒愛麗絲說道。

原本我應該要用專門用具點火的，但實在是太麻煩了，因此由愛兒愛麗絲來替我生火……先前已經證明過使用魔法來點火煮飯這種程度並不會造成貧血，再加上愛兒愛麗絲本人自告奮勇，我實在找不到理由拒絕。

魔族能以血液作爲代價使用魔法。說不定食材的外觀沒什麼改變，但內部已經悄悄起了變化？像是瞬間變成幹物，或瞬間發酵完畢等等？

「這可是包含了我對勇者大人的愛喔～爲了協助陛下毀滅世界而把這個帶來，實在是太明智的決定了。」

這時，美渚察覺到我們的視線，帶着優雅的笑容走向我們。

「什麼時候有這條懲罰的！？」

我並不覺得她什麼時候失去了陛下的信賴啊！

我一邊思考着該怎麼做，一邊將視線移向頭號敵人美渚身上。

一想到要展開料理對決，就覺得不如讓她們毀滅世界算了。

還是說——魔法？

「再說，陛下！請您見識一下我的劍術！我在不破壞食物纖維的狀態下，漂亮地切成細絲了喔！」

「……喔，竟然說吾小心眼？好，妳說，吾怎麼看都比天空還要寬廣的心胸哪裏狹窄了？妳說說看。」

「哎呀呀，陛下言重了……我從未想過和陛下平起平坐呢。只不過見到勇者大人因爲期待美渚的料理而受到責備，無法置之不理罷了。」

總之，魔王已下定決心。我們聚集在廚房裏，各自佔據了十座調理臺中的一組，準備着要獻給愛兒愛麗絲的料理。

但她一察覺到我的視線，立刻又燃起了鬥志。

我怎麼不記得她們兩個的關係有這麼不好？不過仔細回想了一下，兩個人像這樣針鋒相對，理應置身事外的我卻最爲不安的狀況，一週內好像發生過好幾次。

這理由實在是太爛了！一想到被切成細絲的食材的感受，我不禁悲從中來，好想回家去啊！

「話說回來，吾的勇者，你要做什麼料理呢？」

那頭黑髮似乎會配合魔王的情緒擺動。相處了兩週，我也逐漸看出一些法則。

看來她自己似乎也不是很清楚。

「因爲它們就放在我眼前啊……」

突如其來的斥喝聲，讓蕾拉嚇得耳朵尾巴都豎起來了。那反應與其說是高傲的狼，不如說是睡覺時被踩了尾巴的狗。

「蕾拉·德羅茲多夫！妳是笨蛋嗎！？」

「喔！」

「我再度以尾巴發誓，我一定會贏過勇者的！」

但是，她到底要做什麼料理啊？

隨着她的動作，輕輕地吹起了一陣風。

「陛下，這樣不是太小心眼了嗎？」

「這……這全都在計劃中！等我做好了，你不要太驚訝，就算你哭着求我，我也絕對不會給你喫的！」

「咦～愛兒愛麗絲，蕾拉在做什麼？」

這時，蕾拉莫名漫長的發呆時光突然間結束了。

「總之，我不會輸給勇者的！」

「妳看得出來嗎？」

她拿的蔬菜以根莖類居多。那些都是亞斯茲拉庇王國平常較少見的食材，前陣子我試着丟進雜煮裏，結果發現非常美味，是從來不曾感受過的口感。

我帶着疑惑的眼神望着魔王——

「……蕾拉在做什麼？」

我身爲發問者，總不能說『我根本沒看蕾拉一眼就問了』，也急忙轉頭察看蕾拉的狀況。

「又切了這麼無意義的東西啊……」

我先隨便拿了些肉和蔬菜，並觀察着其他人的模樣。欸，我是爲了怕做出重複的料理喔，纔不是想模仿別人，真的！

「吾很可能會因太亢奮而忍不住想燒掉全世界呢！你就好好地做出讓吾尖叫的料理吧！」

確實，儘管處在戰爭期間，這世界的飮食或娛樂依舊不虞匱乏，但眼前的景色一成不變，不想辦法動起來的話，不免覺得有些無趣。

蕾拉虛張聲勢地回頭繼續做菜。雖然我覺得做成湯也不賴，但這麼一來，除了大小以外，和我的雜煮也沒什麼兩樣。到底蕾拉會做出什麼樣的料理來呢，我十分期待。

愛兒愛麗絲向我解說。看來那黑色的液體是魔界的產物。

居然用如此驚天駭地的言論，表達了她有多無聊。

魔王似乎很感興趣，頭髮都擺動起來了。

我並不在意輸贏，妳高興就好。

「是的……美渚身爲勇者大人的妻子，不但爲陛下做菜，也爲勇者大人做菜。勇者大人期待我的料理，卻被陛下責備爲不知恥……是否有些太嚴苛了呢？」

「真是有意思。聽好了，勇者、美渚、蕾拉，吾命令你們用城裏的食材，做出令吾讚歎的料理。雜煮嚴禁！徹底禁止！」

「那麼就往廚房出發吧！各位，跟吾來！」

料理最重要的是愛情——母親從我小時候開始，也是這樣對食材投注了滿滿的關懷。不過從我自軍官學校退學後，就再也沒有這麼做過了。

「不要胡鬧了！現在是烹飪時間，沒有閒工夫看妳的劍有多厲害！」

讓人更加提不起勁的加油。

蕾拉似乎每次接受魔王的命令，就會以她的尾巴發誓，究竟對人狼族而言，這代表什麼程度的嚴重性呢？是不是類似王國的貴族以『家紋』或『先人的名譽』發誓呢？

雜煮以外的料理……真的是麻煩死啦……

再說，蕾拉的目標似乎從『證明自己有用』變成『贏過我』了吧？

「美渚，妳膽敢反抗吾。別以爲和吾的勇者立下婚約，就可以和吾平起平坐了喔！如果妳不能明白這點，就讓吾從肉體和精神來教導妳吧！」

風彷彿是刀子行進的軌跡，而隨風搖曳的食材，在下一秒已經變爲細條狀了。

「陛下、勇者大人，美渚一定會做出美味的料理的。」

總之，經過了漫長的沉默，蕾拉終於開始動手烹調了。但是，那些細得幾乎要化作液狀的蔬菜和肉，到底是要做什麼用的呢——

不管怎麼樣，以魔王的僕人自居、十分愛慕魔王的美渚，和總是稱呼美渚爲眷屬或同胞的愛兒愛麗絲，一旦吵起架來，將會讓我坐立難安，身爲勇者的我，也忍不住要見義勇爲了。

我們來到了魔王城的廚房。

「……嗯，接下來要做什麼呢？」

「美渚也要嗎？……哎，好的，遵命。」

比賽開始到現在也過了好一會兒了，蕾拉眼前堆滿了尚未處理的食材，爐子也還沒點火。似乎從拿到食材開始，就一直像這樣雙手握着刀子盯着食材，完全看不出來她想做什麼。

「那、那個是……」

我一邊道歉，一邊思索着要煮些什麼纔好。

我使出了祕技——轉移話題。

「如果勇者輸了的話，吾就讓這個世界毀滅喔？」

只要魔王一個衝動，世界馬上就會面臨滅絕的危機。

「嗯嗯，我很期待。」

總之，料理對決就此展開。

果然是個謎團。

美渚俐落地將蔬菜切成均等的大小，丟進放了油的熱鍋裏炒，之後再倒入不知名的黑色液體，暫時靜置了一會兒。

「那叫作『滷菜』，是龍人族的鄉土料理喔！」

現在是什麼狀況？

美渚一邊說着，一邊從袖袋裏拿出一個神祕的瓶子，將某種粉末撒在料理中。她似乎沒有察覺到我的視線，逕自哼起歌來了。

「愛情啊～（音符）不過是～（音符）虛有其名的安眠藥～（音符）」

她想要趁別人睡着時幹什麼？

啊，對喔，就是那個……

魔王等人都盡做些沒大腦的事。

嗯，決定了。

我就來烤肉吧……

〇

這場對決，在對手攙入安眠藥，以及不分青紅皁白切碎食材的狀況下，以最能活用食材原味的手法來烹調的我的勝利告終。

我將睡着的愛兒愛麗絲（因爲喫掉攙了安眠藥的滷菜）抬到我的房間，其他兩人將廚房收拾好，在愛兒愛麗絲醒過來喫晚餐之前，我們暫時獲得了一點自由。

不過，我可沒有什麼自由時間。

城裏的大小家事都由我一個人包辦，所以我必須在太陽下山之前，將所有衣服清洗晾曬完畢纔行。

我把所有人的衣物拿到洗衣場。滿滿一桶的衣物，其中包括很難清洗的『振袖』、洋裝、甚至還有內衣褲。雖然偶爾很想故意洗壞她們的內衣褲，但一想到說不定魔王會因此而毀滅世界，還是忍氣吞聲地乖乖工作。

洗衣場在城裏的西側，以水道構成的寬廣空地。

木製臺座上有好幾處曬衣杆，想到要在上面掛滿魔王她們的衣服就好開心……怎麼可能。不設法提振精神，實在是苦不堪言。因爲洗衣服是所有家事裏，屬一屬二的重度勞動啊！

……平常我總是胡思亂想，等到察覺自己在幹什麼的現實後又覺得更加空虛。不過今天有點不太一樣。

當我蹲下來使用水道在洗衣板上搓洗着衣服時，有人一直盯着我。

灰色頭髮上豎起的狼耳，軍服般的精緻衣服，腰上還掛着曲刀，表情僵硬有些難以辨認，但從尾巴左右搖擺看來，那傢伙似乎看我洗衣服看得津津有味。

「……有什麼事嗎，蕾拉？」

我實在無法一直忍受沉默的視線，不禁開口問道。

蕾拉的尾巴突然停止擺動，一雙金色的眼眸直盯着我。

問題是要促成這件事實在是太麻煩了……我只好說服自己，總比讓蕾拉一直萎靡不振來得不煩人。而且這件事非得兩個人做不可，也不能找其他人頂替。

我幫蕾拉策劃了一項活動。

這裏是魔王城，也是進攻人類社會的根據地。

不過，我忍不住心開始想幹脆全部老實說出來算了。

內褲事件是美渚策劃的，並非蕾拉的能力不足。

「吾說『吾來治療』。吾的命令，妳們只管遵從就是了。」

儘管蕾拉聽了驚訝不已，不過還是答應我了。雖然有點麻煩，但爲了讓魔王城的生活更加快活，我也只好稍微努力看看了……

「好痛！？你在做什麼！？我的額頭不是隨便可以讓你彈的喔！？」

戰爭有夠麻煩的。原本亞斯茲拉庇王國在各方面的技術都領先他國，卻因此而不得不實施各種限制。尤其是紙。亞斯茲拉庇的石材加工、鐵工和造紙技術都是大陸各國之首，眼看着連用紙都要受到限制，未來娛樂性書籍恐怕要消失了，這樣教我要靠什麼活下去啊！

「啊啊，對了，我……我討厭麻煩、怕痛、怕累，所以討厭戰爭，也討厭盡什麼義務……軍官學校也是限制一大堆，所以我纔會退學的。」

嘩啦嘩啦……

至於料理……雖然是愛兒愛麗絲起頭的，不過，嗯……把食材全部切碎後才煩惱接下來該怎麼辦，實在是有點說不過去。

「不過……好像得花上不少時間。不管是找內褲還是做菜，我明明以尾巴發誓，卻都沒有建功，害得人狼族的名譽掃地……爲了挽回名聲，似乎還要花上不少時間。」

「吾的勇者！聽說你爲了吾策劃了活動！辛苦啦！」

她在苦惱什麼，爲什麼對我懷有敵意，我終於都弄懂了，但我還是無法理解。

跟世界比起來，這點損失不算什麼。

蕾拉原本已伸出的手，又縮了回去。

嗯，真的不算什麼…………

咦～爲什麼會講到這裏來？

「有什麼關係，陛下也沒有責怪妳啊？」

就算是被洗爛了也不至於引發世界毀滅的危機，我稍微放心了。自己的一件衣服可以拯救世界，總覺得心情有點微妙。

動腦筋實在是很麻煩，但看她這麼沮喪也讓我的心情很沉重。

「這……是沒錯啦……」

說完，蕾拉便一屁股坐在我身旁，從桶子裏拿出一件衣物。

猶豫了一下之後，我還是將已經去掉髒污的振袖遞給蕾拉。

還好她把話題拉回來了。

於是——

「沒差啦。」

糟了糟了！

唉～不過，戰爭中還允許娛樂書籍出版的國家也很少見就是了。

「爲什麼妳覺得自己沒有貢獻？」

魔王看起來活力十足，一點都不像是剛起牀的樣子。她搖晃着一頭黑髮，一臉開心地走進了訓練場。

「啊、我、這……非常抱歉。」

蕾拉一邊拉筋活動筋骨，一邊對我說道。是沒錯啊！我一向愛好和平，最討厭戰爭了。

「呃、那個……當然囉！妳想想看嘛，雖然沒有戰爭，但還是有很多犯罪事件，所以還是需要軍隊呀！軍隊的存在本身就很有嚇阻的效果喔！」

愛兒愛麗絲會喫膩了我做的菜，是因爲太無聊的關係！也就是因爲這樣……光是命令我們做菜還不夠，又想出料理對決這麼麻煩的活動來。

「是啊，培養軍隊指揮官的學校。啊～只、只是以備不時之需啦！」

「……哎，算了。」

我用手指彈了她的額頭。

只要世界不毀滅，什麼都無所謂。

我看着她洗了一會兒，確認沒有問題後，也開始動手洗起衣服來了。

「我爲此培養了戰鬥技能，也因爲身爲人狼族長女而鍛鍊了指揮能力……可是現在世界和平，我爲了協助陛下毀滅世界練就的技能，全都派不上用場了。」

她的耳朵和尾巴仍然一蹶不振。看樣子，雖然暫時幫她找到了長期目標，但如果不想辦法提供她短期挽救名聲的方法，她還是會繼續消沉下去。

還真是驚險，看來，爲了讓她們認爲這不和平的世界是和平的，今後說話得更加謹慎。

「所以才更教人在意呀！」

美渚去叫愛兒愛麗絲，而我和蕾拉則是先到練兵場進行準備。

「我知道！我想要試試看，纔會強忍恥辱向勇者開口的！」

「我也想要弄弄看。」

「呃，妳想幫忙我是很開心啦，但爲什麼突然這麼想？」

「……似乎有點道理。」

「怎麼行呢，治癒魔法比其他魔法消耗更多的血液……這種事不該勞煩陛下。」

光是洗衣服已經夠累人了，旁邊還坐了個臉色極度沉重的人。

「我不知道妳在擔心什麼，不過會失敗是理所當然的啊！又沒有人一開始就什麼都會。」

「是這樣啊……」

「如果有人受傷的話，就由美渚來治療吧！這是我最擅長的！」

……愛兒愛麗絲需要娛樂，蕾拉需要發揮的舞臺，兩全其美的方法就是由我和蕾拉進行一場劍術比賽——這麼一來，愛兒愛麗絲也會很高興吧？

「爲什麼勇者願意爲了我的名聲，做這些又麻煩又痛又累的事呢？」

蕾拉的耳朵和尾巴都喪氣地垂下來，她心有不甘地掐緊了我的衣服喃喃說道。

什麼是蕾拉立刻就能學會，愛兒愛麗絲又會很高興的事呢——腦海裏突然閃過一個念頭。

蕾拉終於接受我的說法，從我手中接過了衣物。

至於爲什麼，當然是因爲我討厭戰爭，愛好和平啊！

「……沒有戰爭的世界，也需要軍隊啊！？」

美渚在她身後關上門，接着說道：

「沒有貢獻啊……可是，我不懂妳爲什麼要這麼拚命？」

因爲沒有準備多餘的洗衣板，所以我將衣服打上肥皂後交給蕾拉搓洗。

要怎麼說明纔好呢……我還在思考，訓練場的門就突然打開了。

〇

「……」

……那是我的上衣。

她指着我正在洗衣板上搓洗的振袖。

想盡辦法瞞天過海還真是麻煩……

「快接過去啦，美渚的振袖……哎，算了，妳還是洗我的衣服好了。這些，我的內褲，幫我洗乾淨。」

「弄……我在搓洗美渚的衣服，可不是在胡搞喔？」

「軍官學校？」

嗯……該怎麼做纔好呢？

所以訓練士兵的場所……也就是練兵場非常廣闊，士兵站和訓練場（練兵場是以軍隊爲單位進行鍛鍊的地方，訓練場則是以個人爲單位進行訓練的地方）也隨處可見。

有沒有貢獻有什麼關係？

「……因爲我覺得自己對陛下都沒有貢獻。」

蕾拉好像接受了這個說法。

「我在尋找陛下內褲、以及剛剛的料理時，都以自己的尾巴發誓，卻沒有得到令人滿意的結果。」

「……說不定又會被我弄破喔？」

我和蕾拉來到位於魔王城北側，一望無際的沙地——練兵場——其中一處角落的訓練場。亞斯茲拉庇王國的建築物，大多是石造的外牆和木製的內裝，這個訓練場也是相同的形式。魔王城裏裏外外都是石造的，所以這座訓練場便顯得格外特殊。

「即使是沒有貢獻的人生也無妨啊。」

這是爲了讓愛兒愛麗絲親眼觀賞一場劍術比賽。

「可是……」

啪！我的衣服被撕裂了。

「……我還以爲勇者愛好和平，討厭戰爭呢。」

一點都看不出來強忍恥辱啊，是我的錯覺嗎……

蕾拉一邊賣力地洗掉衣服上的肥皂，一邊滿臉憂鬱地喃喃說道。

還有先前找內褲時，愛兒愛麗絲讀得津津有味的那本書，和蕾拉的技能……簡直是奇蹟般地不謀而合。

「……不行，我又會弄破的……我什麼也不會，只會礙事……」

「如果覺得自己沒幫上忙的話，就來幫我做家事啊！從失敗中記取教訓就行了。這樣就算不揮劍，也可以幫上愛兒愛麗絲的忙啦！」

輕輕鬆鬆地活着就好啦！

「……吾的勇者由吾來治療。」

我又開始洗起了衣服，泡泡漫天飛舞后又一個一個消失。

「……因爲我是爲了毀滅世界而存在的尖兵——」

「聽我說，蕾拉——」

飛散的泡沬，碰到蕾拉的耳朵後破滅了。

「我是爲了協助陛下才來到這個世界的，卻連身爲敵人的你都做得到的事也辦不好……我實在是太沒用了……」

不過是少了幾件衣服，沒什麼大不了的。

「不不不，美渚做爲魔王陛下忠實的僕人，不能放任陛下做出無理的舉動。」

「吾再說一次，由吾來治療勇者。」

妳們幹嘛這麼火爆啊？

「……果然因爲我派不上用場，所以陛下沒把我放在心上啊……我一定要在這場決鬥中挽回自己的名譽！」

蕾拉緊握着雙拳如此說道。

呃～我們的目的是要讓魔王開心，知道嗎？

要是三兩下便KO就沒意義了，所以在拿出真本事之餘，也要顧慮到比賽的節奏纔行啊！

「勇者！我一定會打敗你，獲得陛下的褒獎！」

蕾拉鬥志高昂地將木劍劍尖指向我。

「喔，你們就全力一搏吧！如果能打到氣若游絲就太棒了！」

愛兒愛麗絲跟着附和。

「勇者大人，美渚會爲你加油的！可不能輸給蕾拉喔！」

美渚也爲我加起油了。

啊～蕾拉也認真起來了呢……

沒辦法，本來覺得有夠累人的，想說用個四、五成力氣就差不多了……現在演變成這樣，如果不盡點力恐怕無法跟蕾拉抗衡啊！

爲了一場『精采的劍術比賽』，連我也得認真打啊……

我開始爲想出這項計劃感到有些後悔了。

〇

就這樣，我和蕾拉的劍術比賽開始了。千萬不可忘記我們的目的是爲了『讓愛兒愛麗絲開心』啊！

魔王城的生活很富足，但卻非常無聊……至少對魔王來說似乎是如此。我稍微能夠理解。魔王是爲了毀滅這個世界而存在的，拋開本分，每天過着無所事事的生活，的確會因爲無聊而心煩意亂。

因此，爲了排解無聊。

蕾拉果然沒有倒下——於是我左手一伸，抓住了目標物。

爲了阻止世界毀滅而居住在魔王城裏的勇者，現在這個處境到底是怎麼回事——算了，不要再想了，隨便了啦。

「……勇者啊，你可知道對人狼來說，尾巴是非常重要的部位？」

我們的預備位置相距了五步之遙，約有五美特隆遠，但蕾拉卻在瞬間逼近到我眼前……啊，我實在是太大意了。

蕾拉的體能相當驚人。

於是，這次比賽的最終戰果——

我將劍刺向蕾拉正面，擋住她的行進動線。我想製造休息的空檔，並不打算攻擊，僅僅以劍尖設法限制對手的行動。於是比賽從激烈地互相攻擊，轉變爲較和緩地互相對峙。

第三次的交手是由我開始出擊。

「是我輸了……！我投——！？」

……我低頭望向伏倒在地，身體還微微顫抖着的蕾拉，連忙鬆開握着她尾巴的手。

我彈開蕾拉的劍，姅住她的腳，並往旁邊移動。

場邊的觀衆似乎早已知道雙方實力的差距。光是區區一名人類能抵擋人狼蕾拉的攻勢，就十分了不起了。原來如此，難怪方纔愛兒愛麗絲和美渚都只擔心我的傷勢。

方纔的休息太過短暫，反而加速了疲勞。我得設法提振精神纔行，否則只是重複剛纔的模式，最後一定會輸得很慘。要是沒有精彩的收尾，魔王恐怕也不會感到滿足。

既然絆她的腳也不會倒的話……我找到攻擊的目標了！蕾拉具有人類沒有的構造！

爲了對抗蕾拉，美渚也開始幫忙做起家事來了……雖然魔王城裏的人際關係開始變得複雜，但我反而落得輕鬆。而且大家似乎都相處得很融洽，完全沒有什麼問題。

蕾拉試圖再度縮短距離，可不能讓她得逞。

已經是第三次交鋒了，所以也稍微能掌握到對手的攻勢。因此，不管再怎麼交手，戰況似乎都沒多大的改變。再這樣下去，就要看哪邊先露出破綻，或是哪邊先耗盡體力了。老實說，我沒有把握在體力上能勝過蕾拉。

「是呀，真不愧是美渚的勇者大人！」

我戰戰兢兢地望向美渚。

蕾拉率先取得有利位置，我被迫在極近距離下和她交手。她不但速度快，力氣也很驚人。我現在就好像是被破城槌猛力擊打的城門。蕾拉雖然嬌小，但砍在我身上的劍簡直像在砍擊盔甲似的。

不能以體型來判斷魔族的身體能力。

「就如同窺見龍人族女性的大腿根部，是相似的風俗。」

這種差事應該找擅長說故事的人才對啊！對我來說，比起自己創造故事，閱讀已刊行的故事更爲有趣。

……我穩輸的。要是像這樣一路被蕾拉壓着打，愛兒愛麗絲也會看得興味索然吧。

贏得不是很漂亮，我不安地窺探了一下這次比賽想取悅的對象愛兒愛麗絲……不知怎麼地，她那原本因比賽而充滿熱意的雙眼，此時卻冰冷地瞪着我。

我接下蕾拉朝着腹部襲來的攻擊，並在她展開下一次攻擊之前勾住她的腳。在她失去重心翻倒的瞬間，從下往上揮劍。她的腹部沒有防具，我不希望她受傷，因此只是設法讓她跌倒——和我料想的一樣，蕾拉並沒有因爲這點小伎倆而倒下，她以一個跳躍重新取得平衡，再度和我展開對峙。

蕾拉抓住我移開視線的空檔展開了攻擊。

蕾拉的尾巴啪町啪咐地晃動着，雙頰滿是汗水，一臉興奮的笑容……或許是對現況感到自在，尾巴便不由自主地擺動了起來吧。

不過，如果我會因爲憂心未來而折磨現在的自己，就不會一直無所事事啦。我立刻將一切拋到腦後，讓外面的人進來。

「你、你剛剛是在做什麼……？」

絕望的事實。

進入我房間的人是蕾拉，兩隻手還抱着一顆桃紅色的大球。

「……這該不會是……」

「知、知道了……嗯……了啦……！你快放、放開、尾巴嗯啊啊啊啊……！？」

就是我成了蕾拉的主人。

再不想辦法拉開距離就糟了，我藉着抵擋蕾拉的力道向後一跳。

既然如此，下一個階段——

但是不全部用上的話，我根本贏不了……啊，別誤會喔！我是要讓愛兒愛麗絲開心，纔會想辦法逆轉情勢，並不是想贏過蕾拉喔！我並非想贏蕾拉……不過，該怎麼說呢……我想贏！和蕾拉對戰之際，情緒愈來愈亢奮，長久以來遺忘的鬥爭心也跟着覺醒了。事後冷靜下來，大概會覺得『我沒事幹嘛想臝啊』而懊悔得要命。不過此時的我，根本考慮不了那麼多。

原本是打算進行一場溫和的較量，所以沒有穿上比賽用的甲冑，看來實在是失策……不對，以她的劍法，就算是甲冑恐怕也減輕不了任何傷害……！

蕾拉金色的眼瞳望了愛兒愛麗絲一眼。

她無法再和我交手——人狼不能對主人表露敵意，即使對方是異種族，也不能再舉劍相對。所以她現在很努力地做家事，爲魔王盡一點心力……嗯，只要別露出一些壞習慣，她的本質還不壞，加以練習的話，應該對烹飪也能得心應手吧。

在這裏每天都算是過得相當愜意，也不會被叨唸『還不去找工作』。無法離開魔王城的生活，對其他人來說可能稍嫌無聊，但對於不求充實只求安逸的我而言，魔王城已是十分寬廣舒適的空間。

「太強了……沒想到人類這麼強……！」

「……好像有聽蕾拉這麼說過。」

和我對戰之後，蕾拉很努力地在學做菜。

我和蕾拉上演一場劍術比賽。

「上啊！」

她竟然發出充滿女人味的驚呼聲，讓我嚇了一跳。

我要用謊言建構出一個虛擬世界，一個不是這裏、而在某處的和平世界。

……纔不，問題可大了。

魔王的所有物&龍人的丈夫&人狼的主人，我身陷一個莫名其妙的狀態中，而且似乎逐漸從人類身分倒向魔族身分。

「好好好。」

蕾拉不住地顫抖着。

……我做了什麼嗎？

蕾拉出乎意料的反應，應該說是無法想像從蕾拉嘴裏會發出那樣嬌豔的聲音，反而讓我不好意思起來了。

「這樣說或許有點奇怪，但比起展露劍術，討陛下歡心——」

「分出勝負了吧！」

應該就可以有效限制蕾拉的行動了。

因爲做家事的時間短縮，『雖然我也很想整理資料，但每天都要做家事根本沒時間，課改天再上吧』的理由再也行不通了。

說出的話無法收回，我戰勝蕾拉、抓住她尾巴的記憶也無法消除。

真是麻煩透頂！傍晚時，我在房間裏抱頭苦思，突然傳來咚咚的敲門聲。算了，世界和平的課應該會船到橋頭自然直吧。這份樂觀以後可能會害慘自己，而且恐怕是在可見的將來吧。

「我好高興呢！」

當然也可能是魔法使然，不管怎麼說，以外表衡量速度實在是誤判。

美渚以帶着寒意的笑容說道：

「——像這樣互相交戰的瞬間，更讓我感到興奮！」

先前的內褲事件時，我被蕾拉追逐過，應該很清楚纔對。

然而——有兩項誤算。

——尾巴！

「只是想絆倒妳罷了……我使用的不是『劍術』，而是『軍隊格鬥術』。」

揹負着毀滅世界的使命，爲了成爲毀滅世界的尖兵而努力至今，因爲拋開本分過着無所事事的日子而感到不安的，不僅是魔王愛兒愛麗絲，還包括眷屬等人。

和當初美渚的情況一樣。

不過好不容易掌握到勝利的契機，可不能輕易放過。我用力一拉，接着在她身後將木劍架在她的脖子上。

「嗯，她的確老是說什麼『以尾巴發誓』就是了……」

灌輸魔王等人——『這個世界充滿和平』的課程變成迫在眉睫。

劍術比賽在蕾拉充滿鬥志的呼喊下展開，雙方立刻激烈地對打了起來。

蕾拉露出欣喜的表情。笨蛋，這已經是我的極限了啦！妳可不要提升妳的速度喔！否則我真的會完蛋的！

「喔喔！真不愧是吾的勇者！竟然能和人狼族的蕾拉勢均力敵呢！」

那幾乎都是些小技巧，我實在不太想用。

「那麼，你可知道人狼是身爲魔王軍先鋒的戰鬥民族？」

由靜轉動。

充滿威迫的質問，讓我膽顫心驚。而且不只是愛兒愛麗絲，連美渚也似乎散發出懾人的氣息。方纔因勝利而熱血激昂的胸口，現在因爲覺得恐怖而急速凍結。

〇

多虧了這些技法，我總算勉強能與蕾拉抗衡。

「喝！」

「在與人狼族未婚少女的戰鬥中獲勝並抓住對方的尾巴，吾的勇者啊……讓吾爲你祝賀吧！你已成爲蕾拉的主人，今後蕾拉將聽從你的吩咐，隸屬於你。」

此外——

「唔咿——！？」

人類沒有尾巴，所以我無法想像，莫非尾巴是……敏感部位？

只要再撐一下下……都已經苦撐到現在，我也燃起了一絲求勝的念頭。

就是身體後方，接近身體中心點，受到拉扯會影響行動的細長部位……要是能抓住那崎，

「高興？」

「……勇者。」

她瞬間縮短了距離，我們再度展開交鋒。

也好，只要是能讓我多休息一下，要聊天我也歡迎。在我的追問下，蕾拉奮力地點點頭。

……雖然不清楚發生了什麼事，不過這次的劍術比賽總算是落幕了。

我不禁跟着回過頭去，只見愛兒愛麗絲一臉雀躍地看着我們。

看樣子，成功地讓她排解無聊了吧——我鬆了口氣，卻因此而大意了。

不管是勾腳還是拉人，總之我將亞斯茲拉庇王國的軍隊格鬥術的要旨『破壞對手身體平衡，再給予致命的一擊』加以活用。因爲這是戰爭中短兵相接時的技法，不盡快擊斃對手的話便沒有意義。

她露出祈求的眼神，我連忙站了起來。

……自從打敗蕾拉成爲她主人之後，每到傍晚，她就常常像這樣來到我的房間。

我接過蕾拉手中的球，走到屋外……練兵場雖然有點遠，但大小剛剛好。

我不發一語地跟在搖着尾巴的蕾拉身後，走向練兵場。

在沒有天花板的寬敞空地上，我和蕾拉站在距離彼此十步遠的地方。

「請丟吧！」

她面無表情，輕聲地催促着，但擺動的尾巴完全藏不住興奮。

我用盡力氣把球丟了出去。

蕾拉以驚人的速度奔跑，在球落地前便穩穩接住，接着又把球拿過來給我，再度退到一定的距離之外。

「再投一次。」

她的尾巴搖得比方纔更起勁了。

自從成了蕾拉的主人以來，雖然無法理解其中的樂趣，但蕾拉每天都會像這樣拿着球要我跟她玩。

嗯，因爲她很開心，而且也讓魔王城裏的氣氛變得更加輕鬆，所以這點事也不算太麻煩，只是我真的完全無法理解其中的樂趣。

——就這樣……

每天的例行公事裏少了一些家事，但也多了新任務。

龐大的課題尚待解決，魔王城的生活也算是充滿了和平。

真想讓那些拚命打仗的人看看這幅光景——我一邊想着，一邊丟着球。

太過和平的光景，讓我忍不住打了個呵欠。